У Шэнь Цинцю есть брат?!

***

Пройдя дальше от протала, Шэнь Юань вдруг призадумался о делах насущных. Даже если он каким-то чудом не умрет от лап чудищ, ему ведь всё равно придётся питаться чем-то, восстанавливать энергию и отдыхать. И если с первым еще можно справиться, в конце концов не зря же он инедию практикует, то вот затык начинается уже на втором пункте. Откуда, а главное как, можно добыть светлую Ци в, мать его, Бездне? Насколько Шэнь Юаню помнилось, даже главный герой не мог использовать свою Ци, находясь в сосредоточии тьмы этого мира. Откуда берётся Ци? Шэнь Юань полагал, что всё живое, что находится в мире в какой-то степени содержит в себе Ци. Культиватор не может вырабатывать светлую Ци, находясь в Бесконечной Бездне. Почему? Можно было бы предположить, что это было из-за наличия здесь демонической энергии, которая неизвестным образом блокирует преобразование светлой Ци. Но с этим предположением Шэнь был всё же не согласен, если бы это было именно так, то многие заклинатели не смогли бы восстанавливать силы на территориях, которые долгое время занимали демоны. Да, они чувствуют затруднее, как если бы вдыхали загрязненный воздух, но восстановлению это не мешало. Что же тогда мешает светлой Ци в Бесконечной Бездне? Впереди показались верхушки странных желтовато-красных скал и Шэнь Юань вдруг отчетливо ощутил, что они обитаемы. — Могу я хотя бы пару неделек без приключений прожить?! — обругав всех кого только мог вспомнить, заклинатель резко дернулся в сторону. Из того места где он до этого стоял, теперь торчал огромный черный шип. Под ним еле заметно задрожала земля и он предпочел побежать вперед, а не ждать пока один из таких черных образований проткнет его насквозь. Даже спустя пять минут, как бы Шэнь не напрягал свою память, он не мог вспомнить хоть одно существо или растение, которое могло бы устроить ему такой занимательный забег по пересеченной местности. — Интересно, это какое-то подземное животное или... — что там "или", узнать было не суждено, существо показало, что вполне способно обучаться, а потому на этот раз черный шип возник прямо перед носом заклинателя, который отскочил от него лишь на голых инстинктах. Шэнь Юаню пришлось в срочном порядке придумывать, как бы по практичнее избежать ранений. Прыгнув повыше, он оттолкнулся от воздуха с помощью Ци, мысленно молясь о том, чтобы побыстрее найти убежище. С каждым таким прыжком горы становились всё ближе и ближе, а шипы всё настойчивее и нетерпеливее. Казалось будто с каждой минутой монстров под землёй становилось больше, потому что поверхность теперь почти полностью была покрыта чёрными пиками. Не было и малейшего шанса безопасно приземлиться, а чем ближе становились горы, тем отчетливее Шэнь понимал, что скоро и по воздуху будет перемещаться опасно. В последний раз оттолкнувшись от воздуха, он стремительно отправился к крутой скале, за секунды преодалевая значительное расстояние, а затем схватился за выступающие камни. Под пальцами вдруг раздался короткий треск и, опустив взгляд, Шэнь Юань понял, что на нервах проломил твердую породу пальцами. — М-да... — мысленно отметив, что нужно будет получше распросить Систему о своей силе, заклинатель повернул голову назад и вздрогнул, увидев огромную черную пасть, расскрывшуюся прямо под ним. — М-дааааа... Вздохнув, Шэнь Юань покрепче вцепился в породу руками и поддтянулся выше, на этот раз намеренно пробивая себе путь наверх. Чтобы безопасно подняться, он быстро прогнал в голове все способы сокрытия, которые использовал раньше для наблюдения за монстрами и, быстро войдя в некое медитативное состояние, сместился чуть в сторону, вылезая на огромный выступ, ведущий ко входу в пещеру. — «Я просто камень, я не человек, я часть природы, а не разумное существо», — как мантру, продолжал повторять про себя Шэнь Юань, надеясь, что самовнушение ему поможет. Когда он наконец ощутил нечто вроде единения с природой, он аккуратно устроился в ложбинке пещеры. Казалось, будто она была бесконечной, углубляясь всё дальше и дальше в змелю, при всём при это имея большое количество ответвлений. Прикрыв глаза, Шэнь Юань погрузился глубже в медитацию, стараясь не выпускать из себя хоть каплю Ци, которая как магнит действовала почти на всех здешних обитателей. Нужно было срочно выяснить способ, благодоря которому он мог бы как можно дольше продержаться в Бесконечной Бездне. Переместив своё сознание на энергетический план, Шэнь Юань смог в подробнастях разглядеть своё золотое ядро, окружённое небольшим количеством дымчатой энергии. Эта энергия являлась остатками светлой Ци, которую он использовал для перемещения. Обычно он не заморачивался на её счет из-за довольно высокой скорости восстановления, но теперь ему пришлось потратить немного времени на то, чтобы впитать её обратно. Какое-то время пронаблюдав за своим ядром, Шэнь Юань с неудовольствием заметил, что вообще не может понять причины того, почему он не может восполнять свои запасы энергии. Разглядывая потоки светлой Ци в своём ядре, он не заметил вообще никаких аномалий. Она всё также продолжала циркулировать, проходя через всё тело и возвращаясь обратно в золотое ядро. Когда стало понятно, что не изменилось вообще ничего, кроме, пожалуй, того, что Ци перестала вырабатываться, Шэнь Юань попытался сместить свой взгляд наружу. С первого раза, конечно, ничего не вышло. Мало какие заклинатели обучали "взгляду" в мир. И дело было даже не в том, что это сложно или опасно, а в том, что целиком и полностью бесполезно. Такие "взгляды" использовались культиваторами только во время медитаций, когда они смотрели вглубь себя, следя за тем, чтобы не впасть в отклонение Ци. В остальном в медитациях они могли использовать лишь собственное чувство опасности или сенсорику, чтобы предотвратить нападение извне (хотя такое вряд-ли могло произойти, мало какие заклинатели рисковали медитировать в небезопасных местах). А что до энергитического плана природы, так за ней наблюдают лишь некоторые из монахов, чья культивация в большей степени зависима от единения с ней. Кстати, для сокрытия себя от монстров, Шэнь Юань использовал именно способы монахов, которые во время своих медитаций зачастую воспринимались окружающей средой не больше, чем очередным булыжником или бревном. Открыв глаза, Шэнь Юань еле поборол в себе желание тут же их закрыть. По тонелю пещеры ползло огромное чешуйчатое тело. — «Это было близко», — даже собственные мысли казались слишком громкими в такой ситуации. Было до жути страшно от того, что его смерть оказалась так близка. — «Ужасно...» Но даже чуть более громкий вздох мог привести к печальным последствиям, поэтому Шэнь Юаню не оставалось ничего другого, кроме соблюдения спокойстаия. Постаравшись запихнуть испуг как можно дальше на задворки сознания, он прикрыл глаза, ожидая когда монстр уйдёт. Возможно, его побеспокоил шум снаружи. Змей был длинным. Он всё полз и полз, а кончик его хвоста показался лишь через 6 минут. Медленно появившись, он быстро исчез в проходе наружу и больше не было слышно ни звука. Прождав еще некоторое время, Шэнь прислушался к своему "шестому чувству" и только тогда смог позволить себе шевельнуться и почесать нос. — «В моменте мне показалось, что ещё чуть-чуть и я точно чихну. Тут так пыльно...» — нервно, но всё ещё мысленно, посмеявшись над ситуацией, Шэнь Юань поспешил придумать, что же сейчас делать. Всё казалось до невозможности печальным и обречённым на провал. А как иначе то, когда ты оказываешься заперт в месте, которое для любого человека является олицетворением смерти (что, конечно же, не касается главного героя). В долгосрочной перспективе была цель вернуться домой (а уж где этот дом будет без разницы, лишь бы выжить), но конкретно сейчас...

***

Под ногами скрипел пепел, даже сквозь обувь можно было ощутить высокую температуру земли, по которой ступал Шэнь Юань. Дни складывались в недели, а недели в месяца и вот уже почти полгода он выживает в бездне. Всё это время он скитался по скалистой местности, которую населяло огромное количество чешуйчатых и пернатых монстров. Первые обитали в основном под землёй, а вот вторые наоборот находились на огромной высоте. Было тяжело найти место, в котором можно было бы укрыться от опастности, постоянно приходилось практиковать "слияние" с природой, что в движении удавалось с трудом. Казалось, будто всё подряд было против Шэнь Юаня. Система не отвечала, утекала вникуда Ци, было нечего есть, а после становилось невозможно даже нормально вдохнуть воздух, перед глазами всё плавилось и в ушах стоял звон. Неблагоприятные для жизни условия в Бесконечной Бездне медленно, но верно отравляли организм даже такого сильного заклинателя, как Шэнь. Было трудно представить хоть кого-то, кто смог бы прожить здесь дольше одного дня. Но Шэнь Юань жил. Выживал. В конце концов, сил не осталось ни на что, он сел в тени возле отвесной скалы, надеясь протянуть до пробуждения Системы. И дождался. Пиликанье перезапустившейся Системы было встреченно как манна небесная, перед глазами замельтешили слова и, спустя некоторое время, тело наполнились долгожданной энергией. Но её было так мало... Так катострафтчески мало, что, даже впервые за долгое время почуствовав "свежий воздух", Шэнь Юань всё равно не смог справиться с гадким чувством удушья.

Хост?

Ему показалось, будто диалоговое окно излучало беспокойство. Из рта вырвался еле слышный смешок, который чуть не сменился громким кашлем от огромного количества песка (чем это было на самом деле - знать не хотелось), что успел налететь на него, пока он был без сознания. К счастью, Шэнь успел подавить свой порыв прокашляться, который мог привести к его местоположению целую кучу демонов. Осторожно поднявшись с места, Шэнь Юань прогнал по телу то небольшое количество Ци, что принесла с собой Система и аккуратно сохранил остатки. Благодоря такой небольшой встряске, он теперь мог относительно трезво оценивать обстановку, которая, конечно же, вовсе не была хорошей. — «Система, ты это чувствуешь?»

О чем вы, хост?

— «Кажется, воздух нагревается...»— подняв глаза в сторону одного из солнц, Шэнь Юань прищурился от яркого света, который резал глаза. Это было странно. И не только то, что за такое время можно было привыкнуть и не щуриться постоянно. По мнению Юаня, само существование солнц в Бесконечной Бездне было невероятным, откуда они в бездне? По сути, в огромной пещере? Ему казалось, будто он находится в другой вселенной, далёкой от заклинателей и разумных демонов. Возможно это даже было правдой. Такая версия казалась гораздо правдоподобнее и именно она же объяснила бы невозможность восстановления светлой Ци. Её тут просто не существует! Но сейчас не время для всех этих догадок. Шэнь Юаня больше смущало увеличившееся в размерах одно из солнц, которое до этого вовсе не блистало размерами, а теперь превратило вечные сумерки Бездны в день!

Могу взять на себя смелость предположить, что это "солнце" находится на вершине вулкана.

Это было похоже на правду. Чем ближе Шэнь подходил к этому солнцу, тем сильнее оно палило. Еще немного и он точно зажарится. Если первое и совсем не изменившееся светило напоминало белую точку с жëлтой окантовкой, то второе было гораздо больше по размеру, своим цветом напоминая апельсин. Казалось, будто этот "апельсин" был наколот на вершины высоких скал, настолько низко оно было расположено. Сначала Шэнь Юань подумал, что это иллюзия и вовсе не обратил внимания, но обходя по кругу горы, он замечал, что со всех сторон солнце так и оставалось на одном и том же месте. — «Бермудский треугольник какой-то». Без пищи и возможности отдохнуть, Шэнь Юань блуждал по безжалостным ландшафтам Бездны месяцами, сражаясь с монстрами и демонами, которые выскакивали из каждых щелей, порой создавая их самостоятельно. Невероятно сильно помог ему справляться с волнами демонов его боевой веер, но даже это не спасало его от травм. Как бы он не храбрился, пытаясь поднять себе настроение шуточками, он не мог отделаться от липкого и противного чувства отчаяния. Его тело истощилось, а дух ослаб. Он уже не чувствовал себя сильным и ко всему готовым заклинателем, а лишь тенью самого себя. Даже старые самоуничижительные мысли о своей "посредственности" казались теперь жалкой насмешкой. Он определённо никогда не был посредственным. И то, что он смог выжить ЗДЕСЬ... Система молчала. Истощенная фигура уже не напоминала того любознательного парня, что она знала, но она тешила себя мыслямм, что, как только они выберутся отсюда, её хост вновь станет самим собой. Вновь поднимая глаза к небу, Шэнь Юань на секунду потерялся в своих мыслях, которые, с момента возвращения Системы, скакали в голове с всё нарастающей скоростью. Они быстро сменялись друг за другом, но неизменно возвращались к одному. К вулкану. — Может быть, это шанс? — подумал Шэнь Юань. — Возможно, там я найду способ вернуться назад. Собрав последние силы, он направился к вулкану. Каждый шаг давался ему с трудом: земля под ногами была раскалённой, воздух с каждым шагом становился всё более токсичным. Монстры, которые когда-то окружали его, а он постоянно чувствовал их вокруг себя, исчезли, но жара и кислота в воздухе казались гораздо более угрожающими. От них невозможно было убежать. Наконец-то Лилит можно было использовать по назначению, разгоняя ей жару.

Хост, я включу для вас упрощённый режим.

Это могло бы быть чудесным решением, если бы они оба не знали, что этот режим навсенда впаялся в жизнь Шэнь Юаня. Частое использование такого "чита" настолько повлияло на его жизнь в этом мире, что навсегда "упростило" её. Если бы не этот факт, он бы действительно не прожил здесь и дня. По мере приближения к вулкану мир вокруг него начал меняться. Ландшафт становился всё более разрушенным, а температура достигала предела. Шэнь Юань чувствовал, как его кожа начинает трескаться от жары, но Система не останавливала его и он надеялся, что выбрал верный путь. Продолжая идти вперёд, Юань также надеялся на то, что в этом странном свете найдётся хоть какая-то надежда на спасение. Путь доожен быть не очень долгим, всё это время заклинатель старался держаться ближе к вулкану, будто чувствлвал, что ему не следует уходить. Когда он добрался до подножия вулкана, земля внезапно задрожала, будто всё это время только и ждала его прибытия. Вулкан извергся с оглушительным ревом, и поток лавы хлынул вниз, оставляя за собой лишь разрушение и отчаяние. Шэнь Юань почувствовал панику — ему нужно было срочно укрыться, но до ближайшей скалы или пещеры (да вообще чего угодно!) было слишком далеко. Собрав все свои силы, он заметил трещину в скале — узкий проход в подземную пещеру. Он бросился туда, едва успев увернуться от горячих камней и лавы, что обрушились на то место, где он до этого стоял. Придав себе ускорение взмахом тэшаня, он смог влететь в проход и мимолетным движением обрушить вход. Внутри пещеры царила полная темнота и прохлада, что было невероятным контрастом с адским жаром снаружи. Шэнь Юань опустился на колени в темноте пещеры. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он последний раз отдыхал, не считая того обморока почти два часа назад. Ему просто хотелось вернуться к брату, который был единственным дорогим ему человеком в этом мире. Словно в ответ на его печальные мысли, из глубины пещеры послышался тихий шелест. Он поднял голову и увидел свет — слабый, но манящий. — Странно, — на этот раз Шэнь Юань не побоялся сказать что-то вслух. Возможно это было из-за успокаивающей атмосферы пещеры, а может и из-за того, что ему было уже всё равно. Подойдя ближе, он обнаружил источник света: кристалл, сверкающий тусклым белым светом. Он излучал тепло и силу, которые были ему так необходимы сейчас. Шэнь Юань протянул руку к кристаллу, будто в трансе, и в этот момент его охватило чувство мощи. Внутри него вновь заиграла Ци, он смог впервые за долгое время самостоятельно пополнить свою энергию. Хотя самостоятельно — слишком громко сказано. — Это… это вообще возможно? — Шэнь Юань шокировано уставился на кристаллы, которые в небольшом количестве торчали из стен пещеры, освещая её белым ровным светом. Это было странно. Откуда посреди Бесконечной Бездны могут взятся такие источники светлой Ци? Он даже не был уверен, что их в принципе можно создать или найти даже в прославленных сектах заклинателей. По крайней мере, он о таком не слышал... Подойдя к другому кристаллу, Шэнь Юань закрыл глаза и сосредоточился. Он чувствовал, как его силы восстанавливаются и ему становится легче, будто, с восстановлением энергии, любые отрицательные эмоции уходили далеко на задний план. Но вместе с этим пришло и осознание: эта сила несла в себе привкус злобы и жестокости. Это осознание практически мгновенно лишило его спокойствия. — Система! — отпрыгнув в глубь пещеры, куда практически не доставал свет кристаллов, он беспокойно стал оглядываться.

Хост, это было очень глупо.

Система не успела даже пиликнуть, когда заклинатель уже сотворил такую глупость. Это было ужасно, сейчас она могла с точностью сказать, что энергия в этих "светильниках" была однозначно тёмной. Очень и очень тёмной Ци. Шэнь Юань смог пережить и поглотить её только благодаря тем усилениям, что она вложила в него до этого! Но не смотря на относительную безопасность, Система сильно забеспокоилась. Очень немногие существа в этом мире могут оставлять такое концентрированое количество энергии. Что ещё более странно, так это то, что здесь! В Бездне! Это не демоническая энергия! А именно тёмная Ци, которой владеют люди. Хотя, чем сильнее Система вглядывалась, тем ужасающее становились завихрения энергии.

Хост, это оставили не демоны.

— Хочешь сказать, что здесь был человек? Хотя человеком назвать тёмного заклинателя было трудно. Эти люди зачастую выбирали путь ненормальной жестокости, который медленно, но верно превращал их настоящих монстров. Хотя, если так подумать, не появись Система сейчас, то Шэнь Юань от безнадёги точно бы обратился к тёмному пути... Просто чтобы выжить. Жить то он очень хотел! Пусть по нему переодически и не было этого видно, учитывая все его похождения (включая даже глупую затею отправиться в тот злополучный лес, где его и настигла Бездна. В конце концов, он мог просто вернуться в Цанцюн, уж Юэ Цинъюань определённо не выгнал бы его!). Сжав в руке подозрительно притихшее оружие, заклинатель вновь стал обмахиваться, надеясь сбить с себя нарастающее напряжение.

Я посмотрела, эти кристаллы прокладывают путь к большому источнику энергии. Возможно там образуется портал. Если ты поторопишься, то можно будет попытаться вернуться обратно.

— Хорошо. — Шэнь уже хотел было уточнить у Системы своё нынешнее состояние, когда... Внезапно стены пещеры начали дрожать. Лавина камней обрушилась с потолка, преграждая путь к отступлению. Снаружи царил хаос: поток лавы уже давно достиг подножия вулкана и продолжил сжигать любые препятствия на своём пути. Шипела и плавилась даже земля, которая до этого казалась неуничтожимым монолитом. Но Шэнь Юань этого уже не видел, скрывшись в темноте подземных туннелей под звук собственной ругани.

***

Шэнь Юань медленно продвигался по тёмным каменным тоннелям, будто вырубленным кем-то очень древним и мощным. Стены были холодными и гладкими, а воздух был наполнен запахом сырости и вулканической серы. Каждый шаг отдавался эхом в пустоте, а тревога нарастала с каждым метром.

Всё здесь будто пропитано той тёмной Ци... Возможно у тебя будет отравление энергией. Но мы должны дойти до конца, иначе, боюсь, у нас не окажется другого шанса.

Шэнь Юань знал, что спрятаться здесь — это был единственный способ избежать разрушительного извержения вулкана, которое без проблем испепилило бы его, как и всё остальное на своём пути. Воспоминания о том, как пламя и лавовые потоки поглощали всё на своём пути, не придавали ему особого энтузиазма. А теперь он ещё и оказался в этом лабиринте, который, по словам Системы, вёл к огромному источнику агрессивной и тёмной Ци. — «Чëрт... Я очень надеюсь, что там не то, о чëм я сейчас подумал», — у Шэнь Юаня вырвался обречённый вздох, когда он вспомнил, что, где-то в Бесконечной Бездне, Ло Бинхэ ждёт его демонический меч Синьмо. — «Ну правда, я же не какой-то там главный герой...» С каждым шагом его подозрения всё росли и росли. Он не знал, что скрывается в глубине этой пещеры, но шестое чувство подсказывал ему, что здесь его может ждать только очередное... Приключение. Шэнь Юань глубоко вздохнул, стараясь успокоить самого себя. Поглощённая до этого энергия и небольшая эмоциональная встряска, приносили в его голову целую кучу абсурдных идей. Например, он сейчас на полном серьёзе рассматривал идею начать рисовать пентаграмму для вызова демона. Желательно такого, что мог бы вытащить его отсюда наконец! — «Так, не психовать», — напоминал он себе, почему-то говорить вслух сейчас не очень хотеллсь. — «Быстро дойду, найду портал и также быстро сбегу отда наконец! 101 приём каратэ всегда был и будет моим любимым». Он хотел бы ещё многое сказать и далеко не всё было бы цензурным, но в какой-то момент он просто потерял сознание.

***

Шэнь Юань медленно пришёл в себя, чувствуя, как холод пронизывает его до костей. Он попытался двинуться с места, но его тело будто одеревенело. Скосив взгляд, он заметил, что его рука была крепко сжата вокруг рукояти меча. Синьмо. Шэнь узнал его. Лезвие меча сверкало в темноте ледяных тоннелей и именно от него исходила зловещая аура, которая не давала усомниться, что это был тот самый меч. Меч, который должег был найти главный герой — Ло Бинхэ! А не несуществующий персонаж, хрен знает какого плана, Шэнь Юань! — Ты наконец пробудился, — прошептал меч, его голос был низким и завораживающим. — Я ждал тебя. Шэнь Юань почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он знал, что Синьмо был не простым оружием; это был артефакт, который мог открывать порталы в любое место. Но в то же время он прекрасно помнил, что контролировать его было практически невозможно. А то, что сейчас меч говорил вполне связные предложения, а не просто требовал крови и зрелищ, и вовсе вводила его в панику. — Что ты хочешь от меня? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие. — Я могу дать тебе силу, о которой ты даже не мечтал, — ответил меч. — Но за это ты должен будешь заплатить свою цену. Ты уже испытал горечь одиночества. Почему бы не воспользоваться ею? Шэнь Юань вспомнил о своих испытаниях в Бесконечной Бездне. Он действительно оказался в этом месте один, без поддержки и помощи. Но предложение меча не нашло в нём отклика. Ему глубоко плевать на ту силу, что он ему предлагал. Единственное, что его сейчас интересовало — это возвращение домой. И, к сожалению, для этого придётся воспользоваться помощью Синьмо. — Я не собираюсь плясать под твою дудку, — сказал он решительно. Меч засмеялся, звук был одновременно манящим и пугающим. — Ты недооцениваешь меня, Шэнь Юань. Я не требую слепого подчинения. Я предлагаю тебе силу, которая поможет тебе выжить в этом хаосе. Шэнь Юань закрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих чувствах. Он ощутил поток энергии, исходящий от кристаллов, которых он ранее коснулся. Это была тёмная сила, но она не вредила ему. Более того, вместо того чтобы улетучиться, она медленно, но верно превращалась в светлую Ци и сливалась с его Золотым Ядром. — Даже если я воспользуюсь твоей силой, я всё равно не собираюсь отдавать тебе свою душу... Или что там тебе надо? — уточнил он, пытаясь понять, что за хрень происходит и как с этим справляться. — Душа? — усмехнулся меч. — Душа мне не нужна. Ты можешь стать чем-то большим. Вопрос лишь в том, готов ли ты к этому? Шэнь Юань открыл глаза и посмотрел на меч. Он понимал, что каждый выбор имеет свои последствия. Но в данный момент он был готов рискнуть ради своей свободы. Ему действительно хотелось назад.

Хост, как бы я не была против всего происходящего, нам всё равно придётся согласиться с Синьмо. Нужно уходить отсюда как можно скорее.

— Понятно... — будто только ожидая его согласия, меч тут же с лёгкостью дался в руки, выскальзывая из постамента, в котором до этого находился. — Мне нужно вернуться в мир людей. В тот момент, когда он произнёс эти слова, Синьмо наполнил его энергией. Шэнь Юань почувствовал, как тёмная сила проникает в его тело, смешиваясь с остальными потоками Ци. Это было совсем не больно, а скорее даже приятно; он ощущал, как его способности растут. Снаружи продолжал царить хаос, а теперь он начался ещё и внутри: ледяные стены тоннелей начали трещать под воздействием новой энергии, которой Шэнь Юань пока не мог совладать. Он направился вперёд, уверенно шагая по тёмным коридорам. Каждый шаг отзывался эхом в пустоте. Всё вокруг дрожало, готовое в любой момент рухнуть. — Ты знаешь, что делать, — шептал Синьмо. — Используй свою новую силу и открой портал. Шэнь Юань остановился и закрыл глаза. В его сознании всплыли образы: леса возле гор, где находилась величественная школа заклинателей, и Шэнь Цзю — человек, которого он без лжи мог назвать братом. Человек, который всегда поддерживал его. Он понимал, что его новая сила может быть использована для возвращения к нему. Шэнь Юань сосредоточился на образе леса и произнёс заклинание, которое ему шептал Синьмо. Вокруг него закрутились вихри энергии, и вскоре перед ним открылся портал — яркий и манящий. Ещё одно различие между каноном и нынешней реальностью было отмечено им. Портал должен был быть тёмным и зловещим, в конце концов, он демоническое порождение. Он шагнул в портал и оказался на знакомой земле. Лес вокруг него был полон жизни и спокойствия. Шэнь Юань почувствовал прилив спокойствия и уверенности. Теперь, вернувшись в по-настоящему безопасное место, он действительно смог расслабиться. — Я вернулся! — произнёс он вслух и почувствовал смущение. Получилось гораздо громче, чем он планировал. — Вот же... Но не долго ему пришлось радоваться жизни. Меч в его руке стал сильно вибрировать, привлекая к себе внимание. Казалось, будто тот что-то говорил, но Шэнь Юань не слышал ни слова. — А?

Я заставила его замолчать.

— О! Чудесно, — обрадовался заклинатель. — Спасибо, Сис.

Это не надолго. Максимум три года, а затем нужно будет глушить его самостоятельно.

Стоически проигнорировав обращение, Система лишь закатила глаза... В своих мечтах. Глаз то у неё нет. — Всё равно спасибо, — глубоко вдохнув чистый воздух, Шэнь Юань сел там же где и стоял. Юань прислонился к дереву, чувствуя, как его сердце успокаивается. Вокруг раздавались звуки леса: щебетание птиц и шорох листвы. Но в его голове всё ещё звучал гул, отголосок силы, заключённой в демоническом мече. — Как же это странно, — пробормотал он, разглядывая клинок. — Зачем ты так реагируешь? Меч, казалось, хотел ему что-то ответить, но даже не дёрнулся в его руках. Шэнь Юань чувствовал, что за этим бездействием скрывается нечто большее, чем он мог представить. Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Этот меч был не просто оружием; в нём таилась тёмная сила, способная поглотить его, если он не научится с ней справляться. Поэтому нужно проявить осторожность и полностью подчинить его. Ожидая сопротивление, Юань лишь с удивлением отметил то, как привычно лежит Синьмо у него в руке. — Ты ведь что-то задумал, да? — спросил он, открыв глаза и глядя на лезвие. — Мне нужно найти способ тебя обезопасить. Система вновь вмешалась, её голос звучал в его голове, как шёпот ветра. — Не забывай, что меч — это отражение твоих намерений. Если ты не сможешь контролировать свои эмоции, он возьмёт верх над тобой. Шэнь Юань кивнул, осознавая всю ответственность, которая легла на его плечи. Он должен был научиться управлять силой меча и найти способ нейтрализовать его тёмные влияния. Но прежде всего ему нужно было встретиться с братом. И найти новую одежду. Желательно мужскую, потому что то, что до этого он постоянно носил женскую одежду (изначально в целях маскировки!) уже вошло в привычку. И это ему не нравилось. Ну ладно ещё макияж, глаза подкрашивают очень многие заклинатели и мужчины в том числе, но сейчас отговорка о том, что ему любое ханьфу, что платье, не сработает. Он же не первый год в этом мире живёт, нужно уже начать себя нормально вести. — Почему у меня раньше вообще не проскакивало мысли сменить одежду? — спросил он сам себя и только в этот момент заметил, что рядом с ним не оказалось его любимого веера. — Лилит? Шэнь Юань огляделся, его сердце забилось быстрее. Его веер, который он обычно практически не выпускал из рук, теперь исчез. Он попытался вспомнить, когда в последний раз видел Лилит. Казалось, будто это было сразу перед тем, как он потерял сознание в пещере. Ну, не мог же он оставить её там?... Встав с места, он быстро огляделся по сторонам, надеясь, что веер будет где-то рядом. Без него он чувствовал себя уязвимым. — Лилит! — крикнул он, надеясь, что веер каким-то образом ответит ему. Но, конечно же, этого не произошло. Ответом ему было лишь щебетание птиц. Шэнь Юань прошелся периметру поляны, заглядывая в каждый куст в надежде найти веер. Ну действительно, не мог же он оставить его в Бездне? — Надо найти его, — пробормотал он, чувствуя снова нарастающее беспокойство. — Система, ты случайно не забирала её? Некоторое время ему не приходило ответов.

Не знаю, хост. Я знаю не многим больше вашего.

— Чëрт! — хотелось снова разразиться бранью, но Юань в последний момент предотвратил этот порыв, сказав лишь цензурную часть заготовленной речи. Шэнь Юань ускорил шаги, пробираясь сквозь густые заросли. Если он не найдет Лилит это будет огромной потерей. Даже если опустить то, что он успел привязаться к игривому полуразумному вееру, у него же даже не было больше оружия, чтобы сражаться. Он, конечно, не полностью беззащитен, но!... Вдруг ему почудилось лёгкое движение в кустах. Сердце забилось быстрее, и он осторожно подошёл ближе. Но, вместо ожидаемого оружия, он увидел лишь белку. — Лилит... — прошептал он, чувствуя нарастающее беспокойство. Это было больше, чем просто потеря оружия; он давно успел привязаться к ней столь же сильно, как заклинатели к своим мечам. Ох, какой же был бы скандал, если бы кто-то из заклинателей потерял свой меч! Такие оружия, как тот же Сюя, имеют огромное значение и влияние на жизнь культиваторов. Он продолжил искать, но все попытки были тщетны. Лилит словно растворилась в воздухе. Он даже не помнил, держал ли он её в руке, когда спускался по тёмному туннелю пещеры. — Я не могу поверить, что она пропала, — сказал он вслух. Медленно посчитав до десяти, Шэнь попытался успокоиться. — Ладно. Так. Ещё ничего не потеряно, у меня впереди много дел, так что... Шэнь Юань почувствовал, как всё его тело покрылось мурашками, когда он понял, что, всё то время, что он провёл в лесу, у него в руках находился Синьмо. Он настолько привычно лежал у него в руке, что казалось, будто был её продолжением. Меч снова завибрировал, почуствовав его внимания. Он был явно доволен его испугом. Поняв, что, не смотря на свой же испуг, Юань не смог заставить себя откинуть оружие в сторону, он тут же позвал Систему. — Забери его от меня, — с трудом произнеся эти слова, он почувствовал облегчение, когда Синьмо пропал из его рук. — Спасибо.

Хост, по неизвестной причине, я не могу никак повлиять на Синьмо. Даже заглушить его было тяжело. Полагаю, моё системное пространство не сможет долго удерживать его.

— Плохая новость, — Шэнь Юань сжал переносицу, пытаясь собраться с мыслями. — Хорошо, ладно! Я хочу сейчас просто расслабиться. Заняться чем-то не таким переживательным. Давай пока опустим всё это и я схожу в город. Мне срочно нужно переодеться. Он выслушал невнятное согласие Системы и отправился в сторону города, надеясь пока что не наткнуться на какого-нибудь Таньлан-цзюня решившего прогуляться! Но идя по тихому лесу, он всё равно вернулся к мрачным мыслям. Теперь он снова был безоружен. Пользоваться Синьмо было опасно и Шэнь Юань не знал, что делать. — «Не то чтобы я планировал в ближайшее время во что-то вляпываться... Просто поднимусь к Цанцюн, обрадую своим появлением брата и останусь у него же. Не выгонят же меня?» — мимо уха пролетела пчела и заклинатель вздрогнул, выходя из размышлений, которые снова скатывались в уныние. — «Бездна точно плохо на меня повлияла. Блин, надеюсь, что Цинцю не решил вдруг проверить, как я там живу... Было бы неловко, я же даже никаких записок не оставил.» Шэнь Юань шагал по узкой тропинке, окружённой густым лесом. Деревья, словно стражи, стояли по обе стороны, их ветви и листья шуршали на ветру. Он пытался отвлечься от тревожных мыслей, отшучиваясь и напоминая себе, что скоро встретится с братом. Эта мысль придавала ему сил, согревая душу в тени леса. — Всё будет хорошо, — шептал он, словно пытался убедить не только себя, но и окружающий мир. — Какой бы язвой не был Цинцю, он всё таки любит меня... Ну, вроде. Когда лес начал разрежаться и на горизонте показались очертания города, сердце Шэнь Юаня забилось быстрее. Он ускорил шаг, но, подойдя к воротам, внезапно застыл на месте. Взгляд его упал на собственное отражение в луже под его ногами. Оборванная одежда, запылённые ботинки и растрёпанные волосы — он выглядел как бродяга. Внезапно его охватило смятение. Он вспомнил, что все деньги остались далеко, и теперь он был совершенно неплатежеспособным. — Ну не пойду же я в гости к Шэнь Цзю в таком видел? — подумал он, чувствуя смущение. Его то конечно пустят, но за то время, что он будет подниматься по тысяче ступенек, он станет лишь ещё более неопрятным. Шэнь Юань закрыл глаза на мгновение. Видимо придётся идти так.