__Ледяное пламя__

Гавань буквально кипела от множества пиратов,суетящихся на пристани.Шум иногда пронзали короткие крики и приказы капитанов и их боцманов.Матросы напоследок проверяли надёжность канатов,запасы оружия,воды и пищи.   Неся тяжёлый ящик с порохом,один из пиратов со вздохом остановился рядом с другим:   --Чёртов ящик!Занозы теперь...Вот скажи мне,зачем вообще мы прёмся в этот Кедволл или как там его?У нас же всё есть!И еда,и вода,и выпивка!   Взрослый пират,продолжая наматывать тросс,пожал плечами:   --Как зачем?Так приказал милорд...Ну а ещё,--добавил он шёпотом,быстро глянув по сторонам,--ходит слух,что в Редволле спрятаны горы сокровищ!   --Сокровища!?   --Тише ты!Хочешь, чтоб все пронюхали?   Младший матрос испуганно притупился,но неожиданно гневно пнул свой же ящик,что поставил рядом:   --То есть,мы идём жертвовать своими шкурами ради его обогощения?!Ну уж нет,взяв золото,я свалю при первой же воз...   Договорить он не успел.Громко охнув,он накренился в бок и свалился наземь.Длинная стрела торчала прямо меж его лопаток.Старый матрос испуганно отряпнул.К нему спокойно подошёл Барли,прицокнув языком.На плече у него висел лук,а в руке была пара стрел.Остальные пираты,работающие неподалёку, застыли,настороженно наблюдая за ситуацией.   --Ай-ай-ай!Какая же досада!Молодой матрос купился на местные байки...Неужели это ты сеешь слухи о сокровишах и заставляешь наших товарищей предавать нас?--глаза Барли угрожающе сверкнули.   --Н-н-нет,сер...--запинаясь, ответил старый пират,--ничего такого,сер.   Неожиданно Барли улыбнулся и похлопал собеседника по плечу:   --Очень хорошо!Нам предатели не нужны,да и стрелы мне тратить не охота.   Сказав это,он зашагал обратно и скрылся среди снова взяхшився за свою работу пиратов.   --Отплываем!Поднимайте якорь!Вёсла на воду!   Похожие крики раздались ещё на пяти кораблях,покачивающихся на волнах.Шесть кораблей,набитых пиратами,медленно отходили от причала.   --Они проинформированы?   --Конечно.--Барли мельком взглянул на Поко.   Они оба стояли на каменном полуразрушенном карнизе.Внизу,под ними,раскинулись основания пристани.Быстрый морской ветер со свистом проносился мимо.К северу катит волны необъятное море,его тёмная лазурь встречается на далёком горизонте с прозрачной голубизной высокого неба.На южном горизонте,на Большой земле,песчаный пляж мягко переходит в дюны,а в отдалении простирается лес.Отсюда они кажутся лишь тонкими полосочками,поверхностно плавающими на просторах моря.   --Что ж,в добрый путь!--улыбка Поко стала шире,а в глазу блестнула зловещая искра.   Лу жадно глотал воду.На сегодняшней тренировке ему пришлось изрядно потрудиться.Из-за лука все руки у него были в занозах и горели огнём.Однако,он,к своему же удивлению,научился обращаться с этим оружием.Не мастерски,но для защиты сойдёт.   Лу думал,что на улице при работе с луком ему не сладко,но,прийдя обратно в башню,убедился в обратном.Хороших новостей и в помине не было.Восьмибитный так и не выздоровел,но болезнь так никого другого и не коснулась.Это принц уже знал от других немногочисленных слуг,что остались в замке.Но больше его огорчил указ отца:   --Его величество приказал Вам перебраться в восточную башню Великих Колоколов.--сказал слуга,присланный королём,и тот час скрылся.   --С чего бы это?--принц удивлённо повернулся к стражнику. Тень страха мелькнула в глазах Вольта.Ему явно не нравился поставленный вопрос.   --Вольт?   --Я не должен говорить,но...В башне колоколов есть потайной ход,ведущий проч от замка--в лес.Его величество сказал,что если что-то пойдёт не так, то...--Вольт замялся,стараясь подобрать слова.--мы,собственно,должны...   Сбежать.Сбежать,если не удастся защитить замок.В глазах у Лу потемнело.Отец не верит в победу.У него нет уверенностив том,что они победят.Он не ручается за победу.Как не назови,всё равно страх мурашками пробегает по телу.   --Это отец тебе сказал?   --Да...--тихо ответил Вольт.--Таков приказ...   --И...что дальше?--Лу присел на кровать.Мысли чёрной тучей сгущались в его голове.   --Если замок падёт,мы должны бежать.В лес,как можно дальше.Может, в другое княжество.   Лу молча смотрел в пол.То есть, отец может погибнуть,а он - принц,будущий наследник престола,должен бежать!?И это говорит его собственный отец!?Злость вскипела в груди принца.Вольт осторожно тронул Лу за плечо:   --Лу...Он так тебя оберегает,он не может допустить твоей...Ведь ради чего он идёт сражаться?   Да,Лу прекрасно понимал,что отец прав.Злость смешивалась с пониманием,оставляя горечь и страх.   --Я..я..надеюсь,Редволл не падёт...--только и смог прошептать принц,чувствуя,как глаза становятся влажными.   --Я тоже на это надеюсь...--ответил Вольт.   "Все надеются.Всё государство.Даже соседние государства.Они уже укрепили силы и заключили мирный союз для "Избавления от Общего Врага".И не только они.Все:и жители лесов и полей,находящихся близ Редволла,и подземельев,располагающихся ближе к побережью,встали на защиту.Однако против них,миролюбивых жителей,почти неумеющих пользоваться оружием,идёт тысячная толпа отборных головорезов...   Выстоим ли мы?"