Сумеречная жизнь

Прилетев во Флоренцию, я словно попадаю в другой мир. Кажется, что здесь ярче краски, прозрачнее воздух и живее люди. Они шумные, красивые и находятся в постоянном движении. Даже бариста в кафе за стеклом пританцовывает, когда готовит кофе посетителям. Я отправляю Алеку сообщение «Мишка прилетел, шкура будет завтра», заселяюсь в маленький отель домашнего типа и отправляюсь на первую прогулку по вечерним улочкам легендарного города. Близнецы находят меня через час, сидящим прямо на парапете моста Санта-Тринита и любующегося на отражение огней города в Арно. Не слушая моих возражений, они тащат меня прямо в Вольтерру, так как «это их праздник и моя задача делать им хорошо». Это весомый аргумент, конечно, и мне приходится смириться. Едем мы на феррари Джейн и прибываем намного раньше, чем я успеваю настроиться на встречу с кланом Вольтури. Подхватив меня под руки, близняшки оперативно затаскивают мое тело через несколько пролетов и коридоров в какой-то кабинет и, шепнув «прости», захлопывают дверь за моей спиной. Очень массивную, тяжелую двустворчатую дверь. Смысла бросаться на нее и стучать кулаками я не вижу. Явно же спланированная акция. Интересно, владелец кабинета в курсе аферы этих мелких прохвостов? Я дохожу до письменного стола и занимаю кресло посетителя, развернув его к двери. Подождем. Может быть и Аро доставят так же, не хочу пропустить шоу. Владыка входит в свой кабинет через боковую дверь, спрятанную за панелью с декором, и замечает меня не сразу, ведь я сижу задумавшись и от того совершенно неподвижно. Он замирает в шаге от стола и произносит низким глубоким голосом: – Фердинанд. Чему обязан такой честью? Я чуть с кресла не кувыркнулся, честно. Вот вообще не заметил в комнате других дверей. Мои мысли были так далеко от реальности в этот момент. Видите ли, я заметил над камином тот самый «Натюрморт с наутилусом и китайской чашей» и пытался осознать, что… Да вот собственно, что? Картина спрятана, чтобы никто не понял, что я ее вернул? Для этого есть кладовки. Висит здесь как напоминание о моем отказе? Не в духе Аро, он бы ее скорее на клочки порвал. Он просто сам оценил ее красоту? Вот так неожиданно, именно сейчас? – Я берегу ее как зеницу ока, надеясь, что когда-нибудь вы придёте за ней. –Владыка! – Я наконец-то возвращаюсь в реальность, вскакиваю из кресла, делаю резкий разворот в его сторону и замираю, открыв рот. Я никогда, ни разу за все время, проведенное в крепости, не видел повелителя таким домашним. У него чуть вьются еще влажные распущенные волосы, длинный восточный шелковый халат совершенно не черного, а очень даже бордово-рубинового узора, не завязан. А под ним, по моде середины девятнадцатого века рубашка с расстегнутым воротом, вместо галстука шелковый шарф, и удобные брюки, явно более свободного кроя и мягких тканей, чем запомнившийся мне парадный наряд. Он выглядит таким… Человечным? Умиротворенным? Удивительным… – Фердинанд, так у нас разговора не выйдет. Вы же здесь за этим? За разговором? Аро царственно опускается в хозяйское кресло и соединяет пальцы под подбородком. – Я здесь по прихоти ваших именинников, Аро. – О, дайте угадаю, близнецы рассказали вам, что у них день рождения вампира и годовщина, чтобы заманить сюда? – Так это неправда? Аро улыбнулся, как-то по-доброму, как улыбаются терпеливые родители проделкам своих малышей: – Я вёлся на этот развод лет триста, прежде чем сопоставил даты "юбилеев" и выяснил, что они совершенно не соответствуют не то что реальной дате, но даже не совпадают между собой. Теперь у нас «День рождения вампира» это просто день, когда кому-то очень хочется покапризничать. – Вот засранцы! У Аро изумленно поднялись обе брови. – Я ж им реально шкуру гризли в подарок приволок! Мелкие провокаторы! И Владыка начинает хохотать. Он откидывает голову, открывая горло, и смеется так искренне и заразительно, что я не могу удержаться и тоже присоединяюсь к веселью. Когда смех стихает, Аро возвращается к своей задумчивой позе и внимательно смотрит на меня через стол. – Фердинанд, раз уж, по счастливому стечению обстоятельств, вы здесь, я хотел бы предложить вам соглашение. Это очень неожиданный поворот беседы и слишком важный, поэтому я тоже принимаю более формальную позу и сосредотачиваюсь на смысле, стараясь не фокусироваться на губах или пальцах Аро. Очень отвлекают. – Как оказалось, моей репутации или моего влияния недостаточно, чтобы защитить клан от мелких каверз и раздоров. Слишком много талантливых и амбициозных вампиров под одной крышей. К сожалению, я вынужден констатировать, что вегетарианский образ жизни моего друга позволяет объединить вампиров скорее в семью, чем в прайд, что укрепляет связи внутри клана. В моем же детище все еще правит сила. Пока я могу удерживать контроль, они не выйдут за рамки наших законов. Но что случится, если власть изменится, я даже не возьмусь предположить. Я киваю его словам, мы тоже обсуждали с Карлайлом, что наш клан скорее семья и стиль жизни у нас более миролюбивый. – Я хотел бы попросить вас, Фердинанд, оказать мне услугу. Раз в несколько месяцев я хотел бы иметь возможность снять любые привязки или воздействия на мой мозг. Вы можете назначить разумную цену за эту помощь. – Я был бы рад помочь вам без какой-либо встречной услуги, Аро, но так вышло, что я тоже подумывал просить вашего разрешения. Для написания диплома мне очень пригодилась бы та часть информации, которая закрыта для посетителей, мне нужны запасники библиотеки Гуарначчи. Если на ближайшие несколько месяцев я смогу получить к ним доступ, то в свободное от исследований время с радостью проверю всех ваших стражей на воздействия тоже, если в этом есть необходимость. Аро радостно хлопнул в ладоши: – Это же великолепные новости, мой дорогой! Я с радостью воспользуюсь этой возможностью! Более того, как меценат и покровитель искусств, я пользуюсь некоторым уважением в определенных кругах, так что вы можете без колебаний озвучивать мне библиотеки и музеи, к которым вам нужен доступ. И… Я надеюсь получить копию вашей работы в нашу замковую библиотеку, мой дорогой. И мы скрепляем договор рукопожатием. В отель меня отвозит молчаливый вампир на одной из машин Вольтури. Пафосной, черной и отполированной до зеркального блеска, само собой. Близнецы так и не отважились показаться мне на глаза этой ночью.

***

Какую я допустил ошибку, я понял буквально через несколько дней. Аро в моей нежизни вновь стало неожиданно много. Он появлялся в библиотеке как раз в то время, когда я тащил огромную стопку бумаг и аккуратно помогал ее поймать и доставить к столу. Появлялся в запасниках музеев, когда я сидел на полу, медитируя на очередное произведение искусства, и насмешливо напоминал, что это не тот временной отрезок, который мне нужен, а лет на пять позже, он помнит этого милого юношу, очень скромный был, удивительно как вообще из учеников выбрался в люди. Да я его даже в Альпах на охоте встретил. Тоже случайно, конечно же. Даже спрашивать не стал, все равно отмажется. А еще ведь были плановые встречи с ним и его стражей, чтобы проверять на внушения. Первым он приволок того самого блондина, который действительно смотрел на Аро как на божество. Только вот мое касание ничего не изменило, парень просто был безумно влюблен. Я бы ему посочувствовал, но… Знаете выражение «с глаз долой - из сердца вон»? Так вот оно работает только до того момента как этот, который "сглаздолой", не нарисуется рядом с вами снова.