Сумеречная жизнь

Наверное, мне повезло больше всех, присутствующих сейчас на поляне, потому что я хотя бы приблизительно представляю себе, что увидела и показала Аро Элис. Не могу сказать, насколько мое здесь присутствие изменило расстановку сил, но я бы точно не остался в стороне, хоть и постарался бы не сражаться с близнецами. Повелитель клана Вольтури прекрасно держит себя в руках, но взгляд, которым он обводит нашу семью, друзей и свидетелей, очень выразительный. Он вновь задерживается на мне чуть дольше и продолжает скользить по стоящим за нами вампирам. Бенджамин, Зафрина, Кейт, Таня, Джаспер, Элис, Эдвард, Белла, Ренесми. Они все представляют для него ценность. Он всех их хочет в свою коллекцию. Но есть я с неудобным даром сопротивления внушению или принуждению. Этот дар он тоже хочет себе. Только на весах сама смерть, а умирать Владыка не хочет еще больше. Похоже, решение принято: – Друзья мои, – Аро спокойно поворачивается к нам спиной и обращается к свидетелям, – закон не был нарушен! Девочка не несет опасности ни сейчас, ни в будущем. Этот клан чист. Он делает паузу, пережидая шепотки вампиров и продолжает, уже адресуя свою речь страже: – Мы не будем сражаться сегодня! Его сопровождение стоит молча и видимо ждет указаний. Аро повелительно машет рукой в сторону леса и все вампиры как один разворачиваются и исчезают за деревьями. У кромки леса задерживаются только Алек и Джейн, оглянувшись на меня, и я тихонько говорю, зная, что меня услышат: – Заходите в гости. – А меня вы в гости больше не зовёте? – Аро вновь добродушен и спокоен. Меня напрягает этот факт, так как он означает, что правитель все еще самого сильного клана принял какое-то решение, и вряд ли оно нам понравится. – Вы приходите со слишком большой помпой, мой друг. – Ему отвечает Карлайл и я искренне благодарен, что снова могу отойти в тень. Но Аро вдруг перемещается ко мне и… целует. Я попытался вырваться, вернуть контроль над происходящим, заставить повелителя Вольтури прекратить все это, но… Но ладони, упирающиеся в грудь непредсказуемого вампира почему-то скользят вверх, обвивая его шею, дыхание сбивается и пальцы путаются в длинных черных волосах, а губы горят от прикосновения. И… все прекратилось так же быстро как и началось. Смех Аро разносится по лесу еще некоторое время после ухода его самого. А через день мне доставляют упакованную в фанеру, присланную из маленького города в Италии, бесценную картину Виллема Кальфа «Натюрморт с наутилусом и китайской чашей», у которой в Вольтерре я проводил много часов, пытаясь разгадать все символы, оставленные живописцем на полотне. Теперь к этим загадкам добавилась еще одна – какой смысл вложил Аро в свой подарок? Еще через день к нам доставили экзотическое растение. Потом античную скульптуру – бюст кого-то, удивительно похожего на самого Аро. Все семейство Калленов было в восторге, как же, классическое ухаживание от древнего вампира за бестолковым мной! Эммет был на седьмом небе, с тех пор как у Беллз глаза стали золотыми у него не было развлечений, ведь она стала слабее и спокойнее, а тут такой повод для новых шуток! Но я не был настроен сдаваться. Я вообще не видел смысла в происходящем. Да, меня тянуло к Аро на физическом уровне, он обладает прямо-таки животным магнетизмом, страстен, неутомим и опытен. Но я ведь не юный наивный мальчик и мой опыт предыдущей жизни говорил, что ничего хорошего из наших отношений не выйдет. Аро никогда не оставит свой клан, а я не готов замуровать себя в крепости Вольтури. У нас вообще нет точек соприкосновения, общих интересов, в конце концов! Меня не интересует власть, мне не нужно подчинение и страх обычных вампиров, скорее, это пугает и отталкивает в клане Вольтури больше всего. Мне нужно учиться, встречать других людей или вампиров, посмотреть мир, научиться в нем жить, найти свое место. Не рядом с троном Аро, не возле племянницы, которая в последний год стала центром моего существования, мне нужно искать свой путь, делать свои открытия и ошибки, нужно просто жить. И поэтому я принимаю решение покинуть Калленов на несколько лет ради обучения в университете Торонто. Почему мне приглянулась именно Канада я и сам не могу объяснить, но моя интуиция вопит, что там должно быть интересно! Семья принимает мое решение спокойно, все они проходили в свое время периоды самостоятельности, проверки собственных сил и неудержимого стремления повидать мир. Перед отъездом они подарили мне небольшой домик у озера в самой глуши провинции Альберта, где рядом множество лесов и найти себе пропитание не составит труда, да и люди редко забредают. Это было так мило! Элис даже обвязала его лентой. Честно, по всему периметру, несколько десятков метров ярко-желтого шелка! Да и внутренний декор дома, скорее всего, был продуман ею. Я не собирался покидать их навсегда, ведь племяшка еще растет, да и семейные праздники веселее проводить вместе. Мне жаль уходить, но я еще не готов провести все свое существование в роли доброго дядюшки в большой семье, так что как такового прощанья не вышло, ведь мы знали, что скоро будут новые встречи. Рози научила меня всему необходимому для нанесения "человеческого" грима, а Элис подобрала гардероб, большую часть которого я оставил в домике у озера, иначе мне пришлось бы путешествовать на грузовике. Неугомонные девчонки! Я точно буду скучать. Перед отъездом я написал Аро письмо: «Мой дорогой повелитель Вольтури, Аро, я безмерно ценю Ваше внимание, но не могу принять Ваши дары и Ваше ухаживание, так как не нахожу в себе сил согласиться на ту жизнь, которую Вы можете мне предложить. В моем сердце еще свежи раны, нанесенные Вашей рукой и я прошу Вас не бередить их вновь. Надеюсь, когда-нибудь я буду достоин Вашего уважения и тогда с удовольствием продолжу наше общение. Желаю Вам счастья, Фердинанд.»

***

Каллены прожили в Форксе еще два года, после чего приняли решение перебраться на Аляску к расширившимуся клану Денали, ведь к ним присоединился Гарретт, ухаживая за Кейт и проверяя свою силу воли в вегетарианской диете. Калленам пора двигаться дальше, слишком заметно становится, что доктор не стареет, да и молодежь заскучала. Ренесми уже выглядит лет на 11 и стала еще чудеснее и обаятельнее, хоть я и не думал, что это вообще возможно. Наши друзья и свидетели снова бродят по всему миру, но теперь мы держим связь и регулярно путешествуем, проведывая то одних, то других. Мой третий курс истории искусств начнется только через несколько недель, поэтому я решил наконец-то обжиться в собственном домике у озера. Это было новым приключением для меня – выбирать мелочи для дома, обустраиваться, наслаждаться тишиной и одиночеством впервые с тех пор, как я покинул гостевое крыло замка Вольтерры. С тех пор прошло всего три года, но я так много успел! Студенческая жизнь закрутила меня водоворотом, я даже прокатился автостопом по Америке в прошлые каникулы, а уж как виртуозно я научился прикидываться пьяным на вечеринках! Алкоголь-то меня не берет, да и на вкус гадость. Однажды вечером я отвлекаюсь от очередного увлекательного чтива, потому что слышу тихие шаги в лесу неподалеку. Шаги двух вампиров, слишком медленные для того, чтобы быть кем-то из семьи, это явно вежливое предупреждение о своем появлении. Я выползаю из кресла у камина, выпутавшись из пледа (некоторые человеческие привычки просто неискоренимы) и выхожу на крыльцо. Ко мне пришли «королевские близнецы»! Алек и Джейн смотрят на меня слегка смущенно, будто не знают, какого приветствия ожидать. Но я так рад! О чем тут же им и сообщаю, слетев с крыльца и стискивая их в объятиях.