Мурлыка

Высокая женщина в темном, наглухо закрытом платье, повязывала на себя белый фартук. Оставалось меньше часа до визита, ставшего традицией в этом приюте. Ее помощница, молоденькая болтунья Мередит, прихорашивалась как могла. Темные локоны распустила, глаза накрасила, длинные ресницы и вовсе опахалами сделала, — на них слоя три туши, не меньше. И платье-форма подозрительно короче стало, едва ли колени прикрывало. Женщина вздохнула. Сначала она пыталась ругаться, но сейчас поняла — бесполезно. Мередит из тех упрямых идиоток которые верят в чудо. Вот-вот придет принц в их огромный приют, выберет ее своей золушкой и приведет во дворец, наплевав на все правила, по уши влюбившись, как в сказке. Принц, можно сказать, приходил. Да вот только не к ней, а к одному из воспитанников, очевидно привязавшись к одиннадцатилетнему малышу после официального визита с остальными чиновниками. Ситуация произошла совсем недавно, но все же удивляла и ее, управляющую огромным приютом зверо-детишек, в пригороде Мондштадта. Издавна, люди ненавидели зверо-людей, считая последних второсортными из-за порой диковатых повадок, внешности или проблем с речью. Сколько войн и гонений было за века, не передать. Но победил здравый смысл, — в виде принятия обществом второй нации. Союзничая, люди и особенные (как более-менее ласково называли тех, кто обладал звериными чертами внешности) добивались огромных успехов. Ученые давно научились подавлять негативные последствия у тех кто обладал животными повадками, так что в современном обществе практически не было проблем. Остались конечно и те, кто до сих пор ненавидел зверо-людей. Но всегда будут отщепенцы, готовые возненавидеть ближнего своего только за другой цвет глаз или речь. К тому же, принимая лекарства, со временем можно было утратить все животные черты характера, да и внешность становилась такой же как у простых людей. И все же чиновники, понимая возможность возникновения проблем, старались отделить детей с особенностями. В случае если у них были проблемы, например, с речью или пониманием простых людей. В общем, если животного в человеке было слишком много, — подальше. Около года назад, в целях официального визита, в приют с особенными детьми приехал сын короля, вместе с десятком аристократов и чиновников. Торжество, благотворительный вечер, сотни вспышек, пожертвования — типичная реклама. Несколько детей попросили сфотографироваться со взрослыми, на память, всё шло удачно. Один из воспитанников, Венти, в обычное время более чем мягкий и веселый; даром что говорил с трудом и в голосе часто слышались отголоски мяуканья. Он едва ли не стал питомцем для фотографий всех разряженных в пух и прах гостей. Мальчик перепугался настолько, что когда директор приюта лично решил сделать фото с ним и сыном Его Величества, то укусил молодого парня. Тишина, воцарившаяся после случившегося, была такой что словами не передать. «Скандал! Зверо-люди склонны нападать на цивилизованную общественность!» и все прочие заголовки на первых полосах газет едва ли не разом пронеслись в головах писак. — Прошу прощения, — тут же виновато забормотал побледневший директор приюта. — Тише, — аловолосый присел на корточки перед испуганным мальчиком. Кошачьи уши виновато поникли, в глазах плескался настоящий ужас. Он понял что сделал кому-то больно и, кажется, искренне не понимал что делать. — Не бойся. Все в порядке. И это наверное были первые, человеческие, не официальные слова Дилюка в этот день. Весь визит сын короля был отстраненным и даже… Некоторые окрестили его черствым. А сейчас парень проявлял исключительное понимание. — Иди сюда. Не бойся. Мне не больно. Венти послушно пошел на зов и почувствовал как его погладили по голове. — А может хватит прогибаться, мистер Госс? Приюту деньги выделят и так, зачем эта помпезность? Сделали из воспитанников живые игрушки для фото! Я сам после часа на этом дивном мероприятии готов вас покусать. А это ребенок! Поражаюсь его выдержке. Не каждый взрослый покорно будет бродить от одного к другому, когда прикажут сделать фото. Недаром Дилюка Рагнивиндра называли королем без короны. Его Величество гордился своим старшим сыном не просто так. Дилюк отличался редким здравомыслием, адекватностью и честностью. Умел конечно и вспылить как сейчас, но в остальное время казался кандидатурой на престол куда лучшей чем Кейя Альберих — второй сын короля. Директор приюта осекся. Дворяне переглянулись, многие опустили глаза — было стыдно. Конечно резок, но что поделать. Даже те, кому выходка принца не понравилась, промолчали. — Вероятно вы правы, лучше увести детей. Сотрудники приюта тут же засуетились, уводя детей, но Венти, которого эта суета кажется полностью добила, испуганно сделал шаг в сторону Дилюка. Казалось вот-вот и последний человек, который на его стороне, может куда-то исчезнуть. — Венти, — в полголоса, но со злостью шикнула одна из горничных. — Остаться хочешь? Возле меня? Хорошо, будь тут, — Дилюк осторожно положил руку на плечо мальчика, словно желая ободрить его. Горничная испарилась с такой приклеенной улыбкой на лице, что и дураку понятно — воспитаннику может достаться после торжества. Венти тихо вздохнул. Пусть лучше так, чем непонятно как эта встреча закончится. Кажется, мужчина в красном абсолютно на его стороне. Время шло. Небольшой инцидент почти забылся, Венти сидел в углу большого актового зала, рядом с молодым парнем который за него заступился. Сына короля старались обходить стороной: тот обладал папочкиным характером, а самого правителя боялись все. Так что, ну сидит и пусть сидит, главное чтобы разносы не устраивал. Чиновники и дворяне потянулись на выход. Пора заканчивать этот парад рекламы благотворительности. Журналисты начали собирать аппаратуру, и только одна из девушек набралась смелости подойти к парню и ребенку в углу зала. — Может сделаете фото? На память. Я без вспышки, думаю не напугаю… Венти кивнул раньше чем Дилюк отправил журналистку куда подальше. Мальчик прилежно сел поближе, глядя на парня рядом. — Точно хочешь? Венти кивнул еще раз. Дилюку показалось милым такое поведение ребенка. Он явно решил сделать что-то по своей воле, а не благодаря науськиваниям служащих приюта. Забавный малыш: молчаливый, но улыбчивый, словно бы не просто все понимал, но и… Не держал зла на суету взрослых, которые заставляли делать его непонятные, раздражающие вещи. — Тогда хорошо, — парень сам не особо любил фотографироваться, но сейчас и самому захотелось оставить что-то на память о такой встрече. Журналистка проворно сделала несколько снимков и счастливо заулыбалась. Смотрелось так красиво: юный шестнадцатилетний принц, буквально гордость всей семьи; длинные алые волосы, аккуратные черты лица, высокий, элегантный, воплощение всех сказок о прекрасных принцах которые когда-то наденут на свою голову корону. И совсем маленький мальчик. Бледный, но бесконечно улыбчивый, в белой одежде из приюта, берете и высоких гетрах. Единственное яркое, что было в мальчишке, это бирюзовые прекрасные глаза и искренняя, теплая улыбка. — Прошу прощения, вас ждут, — уважительно напомнил один из советников. За ним спешила управляющая приюта. — Идем, Венти. Прости, отвлеклась. Прошу прощения, Ваше Величество, — женщина низко склонила голову и удивилась когда Дилюк кивнул ей, чтобы та подошла ближе. — Проследите чтобы его не наказали. Если хоть косо посмотрят — узнаю, мало не покажется. А я еще приеду. — Да за что же наказывать, он напугался до смерти, — буркнула управляющая и тут же громче добавила, — разумеется, Ваше Величество. В глазах парня мелькнуло облегчение. К этой женщине ребенок пошел спокойно, как к родной, а значит ее он не боялся. Да и сама дамочка, кажется, на стороне детей. После той встречи Дилюк действительно вернулся. Он проигнорировал директора и попросил разговора с ней, один на один. Управляющая вздохнула. Ту беседу она запомнила на всю жизнь. ********** — Тот мальчик, с которым я делал фото. Кажется, вы называли его Венти. Как он? — Директор бы может и приказал его наказать, но я передала ваше пожелание. Остальные его не тронут. Он… Солнышко нашего приюта. — Он почти немой, — с грустью сказал парень. Женщина покачала головой. — Нет, но говорит плохо. В основном односложно, в нем… много кошачьего. По деревьям лазает, к воде относится с подозрением. Порой действительно как котенок, может уснуть где угодно, иногда отвлекается на яркие солнечные лучи или еще что-то. А так, он хороший мальчик. — Вы так тепло о нем говорите, словно он ваш любимчик. Женщина слегка улыбнулась. — Нельзя нам любимчиков иметь. Но так сложилось что с Венти я много времени провожу. Иногда дети не понимают его, иногда его кошачья сторона берет верх и тогда я его забираю. Он тихий малыш, часто спит у меня в кабинете пока я работаю. Его не обижают, нет, просто… Относятся слегка снисходительно. Считают, что он больше кот чем человек, хоть и тело человеческое. Разве что уши и хвост от кошачьих остались. Дилюк вздохнул. Та встреча не выходила из головы и он решил навестить мальчика, просто потому что. Потянуло. — Миссис Шер, — в комнату постучались и робко вошли. Главная звезда беседы замерла, глядя на гостя. Дилюк заметил что голос у мальчика был высоким и звонким. Но букву «р» он буквально прорыкивал, нет, сложно даже описание подобрать... буквально промурлыкивал, — вот это худо-бедно подходило. Женщина покосилась на Дилюка. Тот слегка улыбнулся и стало понятно — никто не против компании Венти. — Иди к нам. Опять шумят, спать не дают? Посиди тут, я их немного позже успокою. Венти направился к дивану, на котором сидела женщина. Тихо сел, все еще не понимая: зачем приехал гость? — Они совершают огромную ошибку. Теперь о другом. Мне крайне не нравится ваш директор, он ведет себя как полный подхалим, но мало того, кажется, еще и вор. Деньги приюту переданы серьёзные, а перемен в здании я не вижу. Управляющая горестно вздохнула. Женщина начала рассказывать что приказал делать директор после того, как получил деньги. Долгий разговор плавно подходил к концу. Дилюк оказался не просто внимательным слушателем — он цепко относился к деталям, тщательно выспрашивая женщину. — Только почему об этом спрашиваете вы? Не следователь, не полиция, — наконец спросила женщина. — А почему бы мне и не спросить? Это несложно, а делу поможет. Тихий ровный звук отвлек обоих от разговора. Дилюк с удивлением посмотрел на сидящего возле управляющей мальчика. Тот мирно спал, прислонившись к подлокотнику, но во сне не сопел, а тихо мурлыкал. Это выглядело настолько забавно и в чем-то мило, что Дилюк, сам того не замечая, улыбнулся. — Ох и мурлыка. Я таких еще не слышала. Он с самого детства такой был, звонкий, маленький. Мы его бардом называли. Все дети концерты устраивают, а Венти мурлычет, вокруг него дети собираются и успокаиваются. До ужаса доходило: в манеже все спят. Десять человек, младшая группа, спят в манеже под его мурлыканье. Но только попытаешься отнести кого-то в кровать, — поднимали такой вой... как наши ушные перепонки выдержали, — не понимаю. — Мне кажется или… — осторожно начал сын короля, и тут же понял: продолжать не надо. Женщина вздохнула. — Да, он омега. Но, пока по сути никто, все еще ребенок, — таким же полушепотом сказала женщина, гладя спящего по голове. Дилюк кивнул. Хорошо, что он сюда приехал, — Венти действовал на него умиротворяюще. А мурлыкал он действительно громко, будто настоящий взрослый кот. — Знаете. Вы ему в душу запали. Вчера какой-то сбор был политический, я в этом ничего не понимаю, да и поздно было. Я нашла Венти в игровой, возле телевизора. Хотела отругать, а потом смотрю: так внимательно на вас смотрит. Странно. Мне казалось он ко взрослым, да и к детям, относится с каким-то... — управляющая вздохнула, — терпением и пониманием. Не знаю как обьяснить, просто так чувствую. А вас будто своим признал. Ох, не слушайте. Не могу обьяснить. Считайте бредом старухи. Дилюк не мигая смотрел на спящего. Да. Он тоже это заметил в первую встречу. Ребенок явно понимал что надо быть услужливым, надо делать все потому что так сказали взрослые. Но в отличие от остальных старался быть искренним, не подхалимничал и во взгляде злость не горела. Он действительно будто понял и всех простил. — Соня, вставай, — ласково сказала женщина, — я же тебя тут спать не оставлю. Венти проснулся не сразу. Сонно посмотрел на женщину и вздохнул. — Так тебя зовут Венти? Сонный мальчик кивнул, удивленно разглядывая Дилюка что подошел к нему совсем близко. — Хочешь буду тебя навещать? Венти замер, ошарашенно глядя на молодого парня напротив. — Да, — мальчик даже кивнул в подтверждение своим словам, — Ваше… — Дилюк. Лучше так. Хорошо? Тогда договорились, — я обязательно тебя навещу. Венти, не веря тому что услышал, еще раз машинально кивнул, вызывая у взрослых улыбку. — Побудь здесь. Я провожу гостя, — попросила управляющая, вставая с дивана. Дилюк последовал за женщиной. Уже у двери парень обернулся и не сдержался, опять улыбнулся. Венти смотрел на него с недоверием, надеждой, он явно нуждался в компании. Мурлыка. Ничего не скажешь. ************** Казалось бы, всего год прошел. А уже, по сути, зарождалась традиция. Раз в месяц Дилюк обязательно навещал Венти, иногда чаще. Сегодня и вовсе позвонила милая девушка и сказала, что Его Величество немного задержиться: он выбирает подарок мальчику. А еще может быть несколько гостей, — но это неточно, и к ним готовиться не надо. — Можно? — Венти проскользнул в комнатку для персонала, стараясь не показывать, насколько он счастлив. Иногда ему казалось что от радости внутри что-то сломается, но не радоваться не выходило. За год Венти немного подрос, но как был так и остался худощавым. Управляющая вздохнула: как же быстро порой растут дети. В приюте Венти носил такую же как и все серую форму, а вот на улицу, когда выходил на прогулку с Дилюком, всегда был одет красиво. Его Величество действительно взял негласное шефство над мальчиком. И пусть его подарки были мелочью, но подбирал он их всегда очень тщательно. Будь то новые сапоги или пальто, все было очень качественное и красивое. Причем это не было покупкой из разряда «просто хорошая вещь» , —даже цвет, и тот был подобран. Изумрудно зеленый, белоснежный, золотой. Все очень шло мальчику. Было много вещей. Но увы, в приюте их носить было нельзя по многим причинам. Первая — зависть. Дети видели что у Венти появился покровитель, который в нем души не чает и разумеется это выводило их из себя. Вторая — просьба ребенка. Сам Венти старался не выделяться, делиться тем что ему дарят, вкусностями, сладостями, мелочами, но выходило только хуже. Дошло до того, что директор тайно, когда Венти с Дилюком были на прогулке, собрал всех учеников приюта и сквозь зубы пояснил: если будут проблемы у Венти, достанется всему приюту. Очевидно что любимчик Его Величества ему дорог, а значит, если его обидеть, — ох как плохо может все закончится. После этого неприязнь остальных к Венти стала тихой. К снисходительности за кошачьи выходки, добавилось скрытое презрение, умноженное на зависть. — Куда уж без тебя. Какая куртка красивая, давай поправлю, — управляющая занялась воротником изумрудной, красивой вещицы, приглаживая его чтобы выглядел красиво. — Нам звонили, сказали что возможно немного задержатся. По секрету, какой-то подарок тебе выбирает Его Высочество, — тихо сказала управляющая. — Да и еще говорили про каких-то гостей, — вмешалась Мередит. — Еще гости? — удивленно спросил Венти. В комнату прислуги постучали. — Уже все приехали. ************ Дилюк привычно подхватил выбежавшего его встречать Венти. Ребенок обхватив его за шею повис на любимом госте, уткнувшись в его волосы. Никого другого вокруг себя он больше не замечал. — Дилюк, поздравляю, ты стал отцом, — ехидно донеслось со стороны. — Какой же милый. Меня зовут Барбара, — донесся женский голос. — Я тоже соскучился, — тепло сказал Дилюк, ставя мальчика на пол. Венти наконец смог рассмотреть остальных гостей. Невысокая красивая блондинка, в светлом платье с голубыми вставками, приветливо улыбалась. По глазам было видно, — девушка она добрая. А вот второй парень чуть выше Дилюка, смуглый, с повязкой на глазу, больше походил на пирата. Он ухмылялся язвительно, в глазах плясали черти, — непонятно, что у такого на уме. Венти уже привычно шагнул к Дилюку, зная: его точно защитят. Дилюк так же привычно положил ему руку на плечо чтобы ободрить. — Ваше Величество Альберих, леди Барбара. — Здравствуйте, — девушка улыбалась управляющей и остальным, — сегодня у Венти день рождения и Его Величество как обычно хочет его забрать ненадолго. А я и Кейя пришли сделать праздник для всех. Хотелось бы чтобы в такой светлый день радовался каждый. Мы накроем стол и поможем… — улыбающуюся Барбару перебили: — Рассадник детей, не наступить бы ни на кого, — забубнил Кейя, видя что воспитанники высыпали на шум. Тут же молодой мужчина получил чувствительный тычок под ребра от ослепительно улыбающейся Барбары. — Не наступишь, иначе я тебе ребра сломаю и залечивать не буду, — совсем тихо сказала блондинка и уже громче, с улыбкой добавила, — Итак, время праздника! Кейя, идем к машине, будем выносить все необходимое. А вам удачи, с днем рождения, — Барбара еще раз улыбнулась Дилюку с Венти и тут же проницательно взглянула на Кейю, вызывая у того желание скрыться от настойчивой барышни. — Пойдем, они справятся, — Дилюк улыбнулся с ехидством. Он знал: Барбара в своем стремлении устроить торжество детям доведет Кейю до истерики. Так ему и надо: нечего пытаться выследить куда Дилюк ходит. *********** Венти с явным сожалением ушел в приют, сжимая в руках какой-то сверток. Подарок ему был явно неинтересен. Но устраивать сцены как маленький тоже не хотелось. Дилюк и так умудрился ему не один час посвятить. Прогулка по парку, потом поход в игровой центр, — было очень весело, но ещё больше приятно что Дилюк рядом. Ни на шаг не отходил. С ним пустота в душе и одиночество просто пропадали, словно этот человек был самым родным. — Какой хороший, — тепло улыбнулась Барбара, садясь на заднее сидение машины. — Угу. Дилюк, а что это за вселенская грусть? Давно тебя таким не видел. Будто не подопечного оставляешь, а с кем-то родным расстался... Или, как минимум, я твой бар обнес и уснул прямо на коврике перед ванной. — Просто… Трудно каждый раз его оставлять. Он мне не говорит, но очевидно дети обьявили ему холодную войну. А ему и до этого было не сладко. Сегодня ему исполнилось двенадцать, а он выглядит, ну, на десять. — Это верно, мы в его годы отцовский меч даже могли в руках держать. А мальчишка щуплый какой-то, не кормят его что ли? — буркнул Альберих. — Правда вдвоем, — хмыкнула Барбара, — в четыре руки. Альберих недовольно закатил глаза. — Клинок весит почти пятьдесят кило и больше полутора метров! Да меч ростом с тебя! И мы еще с ним бежали от отца, так что, силенок у нас побольше было. Кейя снова закатил глаза. Мрачный Дилюк ему не нравился. И так отстраненный, спокойный, скучный — слов нет! А тут еще и тоска вселенская. — Слушай, ты как сопля. Подобрался, пошел к директору и забрал. Дел на полчаса. Дилюк повернулся к брату. Кейя с видом всезнающего человека смотрел в потолок машины: ему нравилось, что такой рассудительный Дилюк не дошел до этого своим умом. — Ты ездишь к нему год. Он у тебя везде. На телефоне заставка — фото Венти, на планшете — Венти. Вечером — надо подумать какой ему подарок купить. Венти, Венти, Венти. Понятия не имею, в чем сложность. — Кейя, ты не понимаешь. Я не знаю как обращаться с подростками. Я могу сказать что он ко мне привязался, я к нему тоже, но… Дилюка опять перебили. — Я буду рядом. Наймем учителя, гувернанта. Дилюк, ты забываешь что у тебя есть брат и подруга детства, — тут же вмешалась Барбара. — На меня мелкого и не пытайтесь спихивать! — тут же запротестовал Альберих. — Нет, ни за что на тебя не оставлю, — фыркнул Дилюк и задумался, глядя на руль машины. За окном закапал дождь. Но даже сквозь серую пелену чувствовалось, — Венти смотрит на него из окна безликого приюта. — Это будет сложно, — наконец признал парень, — нужно все обдумать.