Крылатая судьба

Стоило мне выйти из библиотеки, как посыпались сообщения от "переживающих" богов. Судя по всему, мое внезапное исчезновение с их радаров вызвало в их квартете немалую волну негодования. Богиня Эфимия: Очень переживала. Богиня Эрос: Спрашивает, что там происходило? Как будто бы я сейчас взял и рассказал им все свои планы. Они же только этого и ждут, чтобы придумать какую-нибудь пакость в ответ. С этими ребятами всегда нужно быть настороже. И тут внезапно появляется новое сообщение. Некая Суккуба: Соблазнительно облезнулась. Если Инквизитор расскажет, чем занимался, его ждет сюрприз... ♡ Я уставился на сообщение от этой персоны, а потом пожал плечами. Ну, сюрприз, так сюрприз. В моей жизни их и так хватает - ещё один ничего не изменит. Просмотрел остальные сообщения. Эфимия явно паниковала, Эрос просто пыталась пробить на разговор. Забавно, как они все пытаются меня контролировать через мнимое беспокойство, хотя прекрасно знают, что это бесполезно. В конечном итоге смахнул уведомления. Пусть гадают. У меня есть дела поважнее, чем кормить их любопытство - Эй, подойди сюда - окликнул я первого попавшегося мужчину. Им оказался стражник в пестрой одежде, сразу выдающей его принадлежность к гвардии кардинала. - Господин Инквизитор - гвардеец отдал честь четким и уверенным движением. В отличие от священников и небесных воинов, он вел себя нейтрально и деловито, без намеков на преклонение перед моим бренным телом. За одну только эту стойкость он мгновенно заработал в моих глазах +10 очков. Я коротко кивнул, объясняя причину его вызова. Он молча принял указание и без промедления приступил к выполнению. Ничего сложного - всего лишь сопроводить меня до нужного места. Это сопровождение оказалось очень кстати: оно немного уберегло меня от внимания чересчур рьяных священников. Эти любопытные носители веры, несмотря на свои 70 лет (а то и больше), ухитрялись проявлять юношеский энтузиазм, буквально растаскивая молодых коллег, чтобы задать мне очередной каверзный вопрос. И, что самое странное, после моих ответов эти консерваторы смотрели на меня с такой любовью, что временами мне казалось - еще чуть-чуть, и они захотят меня изнасиловать. Молодежь, напротив, встречала меня сдержанно. Некоторые, закатывая глаза, шептались, что на их голову свалился очередной упрямый старик, застрявший в прошлом тысячелетии. Вздыхали они, конечно, громко - ровно настолько, чтобы я их услышал. Взгляд стражника отгонял большинство, но не всех. Некоторым особенно упорным все же удавалось пробиться сквозь барьер в виде здорового громилы, заставляя меня замедлять шаг и вступать в разговоры. - Что вы думаете о вселенной? - вдруг выпалил один из священников - Я считаю, она бесконечна и постоянно расширяется. - Я сторонник Стивена Хокинга и его теории мультивселенной - ответил я спокойно. - Оооо... - протяжно и с явным восторгом простонал парень, который старательно записывал каждое мое слово. Последующие объяснение, ввело его в философский экстаз. Тут подскочил другой. - А что вы думаете о демонах? - На Кастер - коротко ответил я. - Я того же мнения! - радостно поддакнул он, словно мой ответ был откровением. Следующий, не менее решительный, подошёл с вопросом, от которого я чуть не споткнулся: - Если развивать публичные дома для священников, то с чего лучше начать? На автомате я чуть было не выдал ответ, но вовремя спохватился. Вместо этого я молча отвесил пинок этому гению. Тот лишь пожал плечами и ответил невозмутимо - Я попытался. Не храм, а настоящая цитадель безумства. - Вы невероятно популярны, Господин Инквизитор - уважительно заметил гвардеец. - К моему огромному сожалению - это тот ещё геморрой - ответил я, устало вздыхая. В этот момент вокруг послышался стук перьев по бумаге. Очередные записи. Эти ребята буквально документировали каждую мою реплику. При чем обсуждали некоторые моменты громко и с вызовом, завуалированно матеря меня, до этого я держался, но сейчас. - Стой - приказал я гвардейцу. Он остановился, а я, хрустнув пальцами, повернулся к собравшейся толпе. Настало время разобраться с этим цирком. *** Теперь я сидел в своем кабинете, облокотившись на стол. Надо мной нависал Кардинал, человек для меня знакомый, всегда осведомленный о последних событиях. Его взгляд был осуждающим, а в руках он держал отчет о недавнем происшествии. Видимо, стоило быть сдержаннее и не пинать некоторых особо настырных личностей... но, если честно, они сами напросились. - Грешно бить детей Божиих - с грустью покачал он головой, с видом строгого наставника. - Дети Божии нарвались под горячую руку - ответил я, не отводя взгляда. Кардинал вздохнул и, цитируя писание, добавил. - Как гласит заповедь: не тронь ближнего своего. Я сдержанно улыбнулся. - Сейчас моя занятость не позволяет вдаваться в долгие размышления на тему морали. Если у вас есть вопросы или предложения, излагайте. Кардинал понимающе кивнул, решив не продолжать эту, болезненную тему. Особенно болезненную для тех семи человек, которых я упомянул в отчёте. Их дерзость и похотливые замечания вынудили меня действовать решительно. Скажем так, они теперь день сидеть не смогут - буквально. Кардинал, рассуждал с двух точек зрения. С одной стороны, он, как истинный религиозный человек, не мог оправдать мои действия. С другой стороны, как человек большого жизненного опыта, он понимал, что даже подобные меры оправданы, даже если они не совсем благочестивы. - Зашёл я передать чудесную весть - Кардинал наконец перешёл к сути, явно стараясь не затягивать - Вас приглашают на небольшое мероприятие в честь дня рождения дочери главы нашего Ордена. Вас хотят видеть там как одно из особо уважаемых лиц. Я поднял глаза на Кардинала, тяжело вздохнув. - Ваше преосвященство, вы знаете мою позицию по этому вопросу. На самом деле, я хотел бы уйти с этого корабля раньше, чем он утянет меня на дно. Мне там нечего делать. Если уж кому-то и появляться на подобных мероприятиях, пусть этим займется мой клон. Важным фактором, почему я до сих пор нахожусь здесь, является исключительно Мерцил - самый прочный металл на всем континенте. Этот материал создаётся из света солнца лучшими кузнецами всех орденских государств. Но если быть точным, он был изобретен расой, которая когда-то составляла ударный костяк армии Света в битве против Лорда Демонов - гномами. Храбрые и бесстрашные, они славились честностью в поступках, но их языки без костей часто приводили к оживленным спорам. Настоящие дельцы и непревзойденные мастера, гномы знали цену своему труду и своему слову. Каждый, кто хоть раз сталкивался с гномами, усваивал простую истину: если тебе посчастливилось обрести друга-гнома, не найдешь в землях мира союзника более преданного и честного. То же самое касалось и других рас, как например - эльфов. На первый взгляд, они кажутся холодными и надменными, словно смотрят на тебя, как на насекомое. Но это лишь обманчивое впечатление. Их менталитет сформировался тысячелетиями изоляции. Эльфы воспринимают время иначе, чем любое существо, и их взгляд на жизнь - это взгляд тех, кто видит события в масштабах эпох, а не дней. Их настороженность - не презрение, а осторожность, выработанная опытом. Эльфы редко позволяют кому-то приблизиться к себе, но если это происходит, ты становишься частью их внутреннего круга, где дружба и верность обретает почти сакральное значение. И не сыскать лучших проводников в мире и магов, чем эльфы, которые помогут тебя в любом поприще. Стоило бы их посетить, если бы они, как и гномы, не скрылись от всех глаз, исчезнув в своих тайных обителях. Времена изменились. Это тело живёт не в ту эпоху. Эпоха эльфов и гномов прошла, уступив место эре людей и монстров, которые стали самыми доминирующими существами в этом мире. Я взглянул на Кардинала, который одобрительно кивнул на мои слова, вроде соглашаясь с ними. Затем, с легким движением руки, он достал из рукава записку с хорошо знакомым мне гербом. - Я понимаю, что без фон Райнхарта эта идея была бы провальной - произнес он с мягкой настойчивостью - Ведь именно он отвечает за ваши действия. Именно поэтому я заранее уточнил у него возможность вашего присутствия. Он был предельно пунктуальным и уверенно заверил меня, что вы будете сопровождать его на данном мероприятии. С каждым его словом я хмурился все сильнее. Когда Кардинал наконец закончил, я молча сжал губы. Удружил, конечно. Для него это мероприятие - не более чем представление, в котором он сидит в вип-ложе и наблюдает за всем с безопасного расстояния Я откинулся в кресле, сложив руки на груди, и устало произнес. - Буду минуту в минуту. Кардинал по-отцовски улыбнулся, самой теплой и обнадеживающей улыбкой, какую только мог подарить. - Не забудьте одеться приличнее. И снять маску тоже стоит - заметил он, собираясь уходить. Я поднял руку, останавливая его. - Не думаю, что это хорошая идея. Кардинал повернулся, его взгляд выражал смесь усталости и терпения. - Вас не поймут в высшем свете - удручающе покачал он головой - Вас могут засмеять. Даже фон Райнхарт, при всей своей власти, не сможет остановить слухи, которые могут повредить вашей репутации среди элиты. Он заговорил, как будто читал лекцию ребенку, которому предстояло впервые столкнуться с жестокостью внешнего мира. - Мир не вращается вокруг среднего населения. Высший свет - элита, которая управляет этим миром. Они - те, кто удерживает власть, кто диктуют правила. И если вы хоть раз оступитесь перед ними, будьте уверены, припомнят вам все плохое, а хорошее быстро забудут. А к тому же. Он внезапно замолчал, его взгляд остановился на моей руке. Я медленно стянул перчатку, обнажая иссохшую кожу, покрытую бледными пятнами и рубцами - следами недавнего исцеления. Затем, не отводя взгляда, потянулся к маске. Сквозь щель в капюшоне он увидел, как я медленно снимаю ее, отводя в сторону. Капюшон последовал за ней. Кардинал смог увидеть нынешнего меня. Вся его отцовская мягкость уступила место настоящему потрясению. Таких моментов, когда Кардинал терял дар речи, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И этот случай, безусловно, начал новый отсчет. Его взгляд опустился ниже. Один глаз был мутным и мертвым, второй – тусклым и наполненным болью. Кожа лица выглядела натянутой и потрескавшейся, а от губ остались лишь рваные, сухие остатки. Кардинал стоял, не говоря ни слова. Тишина, повисшая в комнате, была оглушающей. Он, возможно, хотел что-то сказать, но слова не шли. Наконец, он поднял глаза, глядя мне прямо в лицо - не с отвращением, но с глубокой печалью. - Теперь вы понимаете - тихо произнес я. В помещении неожиданно отразился женский голос - Почему я предпочитаю носить маску? Я могу убрать все это. И всегда убираю, чтобы не пугать впечатлительных жителей. Я выдержал паузу, глядя на Кардинала, чей взгляд оставался ошеломленным. - Но то, что вы видите - это моя работа. Понимаете? Я - Инквизитор. И это всё - часть нашей жизни. Мы те, кто несёт свет туда, где царит тьма. Мы стоим там, где нет надежды, и где каждый шаг приближает нас к гибели. Это мой путь. Он тернист, опасен, но я принял его. Мой голос стал твёрже, холодным. - Если кто-то из этой так называемой "элиты" думает, что я откажусь от своего пути ради их праздных ожиданий, и красивого образа, передайте им одно: пусть идут к черту. Я пристально смотрел на Кардинала, ожидая ответа. Но он лишь застыл, пытаясь осмыслить услышанное. Теперь его удивление было двойным. Первое - от моих слов, второе - от осознания того, что Инквизитор, который получил прозвище "Айризис" (Ересь) оказался женщиной. Кардинал медленно вдохнул, он собрал свои мысли, чтобы что-то сказать. Его взгляд стал более серьезным, но в нем появилась новая тень - уважение. Я отвернулся, натянул капюшон и вернул маску на место. За моей спиной послышался звук закрывающиеся двери, разговор был закончен. "Фух," - подумал я, облегченно выдохнув. - "Вроде неплохо получилось. Пара перефразированных цитат из известных фильмов, немного пафоса - и всё сложилось как надо. Образ постепенно формируется. Важно использовать время с умом. Если теория верна, клон уже должен ощущать небольшие изменения. Те самые, что я для него оставляю. Всё ради того, чтобы в будущем она смогла сыграть свою роль." Остаться ждать, а пока, стоит навести справки по металлу. *** Время суток сменилось, уступив место ночи. Я не стеснялся использовать власть, которая была в моих руках, и теперь половина послушников работала исключительно на меня. Результаты, по отведенным срокам, были впечатляющими. Обычно толпу невозможно расшевелить, сколько бы ты не старался, какой бы подход не применял. Стоит отвернуться, и они тут же начинают заниматься всем, чем угодно, но только не работой. А тут… настоящая фантастика. Я едва успевал принимать взволнованных людей, и не только. Ангелы, как только узнали, что мне что-то нужно, буквально перенастроились и ринулись ко мне с такой скоростью, с какой только могли. Принимая одного за другим, момент дошел до моей знакомой. Передо мной снова стояла валькирия - ту, которого я и не думал увидеть вновь. Мы начали спокойно разговаривать, начали с приветствий и тут произошёл кульбит. Она упала на колени, и её лоб с глухим звуком ударился о ковёр. - Господин Инквизитор, простите, простите меня за это ужасное поведение, я готова понести любое наказание - Иризия говорила с таким отчаянием, что я чуть не усомнился в её искренности. Меня всегда настораживало резкое изменение в поведении людей. Это чувство страха и дискомфорта, когда кто-то буквально меняет своё отношение за мгновение. С одной стороны, это выглядело крайне неестественно. С другой - часто такие люди пытаются угодить, подлизаться, будь то сознательно или бессознательно. Я решил отстраниться от её попыток загладить свою вину. - Лучше следи за собой, Иризия - сказал я холодно, избегая её взгляда - В твоём положении такие поступки могут тебя сильно подвести. Твоя будущая дочка этого не поймёт. Её глаза расширились от шока. Она замерла, не в силах ответить, только пытаясь осознать мои слова и понять, как я мог узнать то, о чём она тщательно скрывала. И вот, в один момент, её эмоции выплеснулись наружу - её лицо исказилось, и слёзы, как ручейки, начали скатываться по щекам. На всякий случай я наложил барьер, что подовлял любой звук, не прогадал. - Господин Инквизитор, убейте меня, молю вас! Я недостойна жить - её голос дрожал, она почти не могла держать себя в руках - Я не могу больше жить с этим, с этим позором. Сама учу других, пытаюсь быть идеальной, но на самом деле всё это... это последствия моего греха, моего прелюбодеяния! - её голос сорвался, и слёзы лились рекой, а плечи подёргивались от сдерживаемого рыдания. Она опустила голову в отчаянии, стараясь скрыться от самой себя, от своего стыда. - Убейте меня, Инквизитор! - повторила она, снова склоняясь передо мной, ища прощение, которое она сама не могла себе дать - Я не могу жить с этим! Не могу… Её слова были наполнены болью и самоосуждением, в них также звучала и сильная, подавляемая злость на саму себя. - Я тебя прощаю. Богиня с тобой, иди, воин Божий. Прочитай молитву нашей Богине три раза, помолись ещё столько же - и твои переживания уйдут. Будь свободна - сказал я спокойно. Она замерла, не веря своим ушам, но её упрямство, как и следовало ожидать, взяло верх. - Это ещё не всё! Я закатил глаза. - Ну конечно - пробормотал я себе под нос. Она подняла на меня взгляд, полный страдания. - Мой настоящий грех даже не в этом. Я… я была молода и глупа. Я влюбилась. Сильно. Безрассудно. Это случилось двести лет назад. Я смотрела, как мой возлюбленный умирает от старости у меня на руках. Эта боль была невыносима. Я не знала, что делать… и я сломалась. Совершила магию Хронодуши. Слова раскололи воздух, а за окном тут же сверкнула молния, сопровождаемая канонадой раскатов грома. Я замер. - Ты что сделала? Поворот событий, стал немного серьезным. Я просто хотел отгородиться от всей этой «Санта-Барбары» - она мне совершенно не нужна. Чем больше она говорила, тем хуже я себя чувствовал, потому что разгребать всё это дерьмо придётся мне. Магия Хронодуши - это искусство манипуляции временем и пространством. Она позволяет переместить душу в будущее. Самое главное - эта магия была создана вовсе не Мамоно. Её запрещено использовать даже ими, и лично Куруферуру. Это магия богов. - Как ты её использовала? - спросил я. - Для этого нужно было задействовать колоссальный источник энергии. Иризия замялась, а затем ответила, едва слышно: - Мне помогли. - Кто этот смертник? Её молчание стало подозрительным. Наконец она сдалась. - Господин Инквизитор… Мне помогла… Эрос. Я почувствовал, как мой лоб начинает болеть. Медленно подняв взгляд к небу, я произнёс. - Кто бы сомневался. Бог Света, Некая Суккуба, Богиня Эфимия: посмотрели в одном направлении. Богиня Эрос: говорит что они такие милые булочки. Естество просто разрывалось, когда она видела их боль, она помогла любви. Я прикрыл лицо рукой. - Ты ей так "помогла", что она сейчас готова себе горло перерезать. Богиня Эрос: В ужасе от осознания проблемы, что делать?! Я вздохнул. - Есть вариант. - Господин Инквизитор, с кем вы разговариваете? - Иризия смотрела на меня с неподдельным удивлением. - Сиди смирно - сказал я, бросив на неё предупреждающий взгляд. - Сейчас разберусь с твоей… помощницей. Иризия сглотнула, её глаза округлились. Она не была глупой. Богиня Эрос: Во все внимание, слушает. - Забираешь её к себе. Пусть будет Валькирией Любви. Купидоны у тебя есть, чем тебе не подойдёт Валькирия? Богиня Эрос: Это… да это гениально! Идея просто чудесная! Она уже идет к Верховной Богине за одобрением. Всем хорошего дня. С её уходом связь разорвалась, остановив поток сообщений. Я опустил взгляд на Иризию, которая выглядела так, словно увидела чудо. - Вы, вы говорили с Эрос? - прошептала она, глядя на меня, словно на святого. Такое поведение меня напрягало: слишком уж быстро вокруг меня меняются люди. - Кто знает. Жди весточку. А лучше давай вернемся к началу нашего знакомства - говори пафосно с презрением. - Да ни за что! К кому угодно, но только не к вам. Мое мнение, видимо, не играло для Валькирии никакой роли. Она резко изменилась, словно сделала полный оборот на 360 градусов. Я не успел ничего сказать, как в дверь постучали. - Господин Инквизитор - в щель просунулась голова послушника - Тут это… несколько ангелов спрашивают вас. Я посмотрел на Валькирию. Она сразу всё поняла по моему взгляду и, вернув себе маску железной леди, вышла. Стоило ей появиться, как ангелы слегка растерялись - сразу узнали, кто перед ними. Но едва заметив ее подмигивание, девчонки оживились. Что-то здесь произошло, и, главное, это явно сделал я, Инквизитор. Слухи будут распространены молниеносно. Я махнул рукой. - Пусть заходят. *** Яркие огни города закрывал разбушевавшийся проливной дождь, который шёл уже несколько часов. Рядом со мной сидел Альтариус. Этот интриган успел разложить мой мозг своими беспрестанными вопросами. И что самое странное, он всё время задавал вопросы с видом человека, который передаёт их от кого-то другого. Точнее, его поведение даже не было похоже на то, что я помнил. Вроде всё то же самое, а чувствуется фальшь. Я старался быть нейтральным. Прихватив некоторые документы, я продолжал их заполнять. Вопросы всё сыпались и сыпались. Например, вопрос о том, сколько, на мой взгляд, лет той гробнице, где произошла моя битва с тем существом. По скромным оценкам, тысяч сто. Фон Рейнхарт на секунду нахмурился, проговаривая, что это слишком древняя тема, ведь тогда он ещё не родился. Да-да, такое ощущение, что ему несколько десятков тысяч лет. Что касалось моего противника, тут человек вытянул из меня всё, что мог: от внешности до способностей, от речи до строения тела. Где-то он хмурился, где-то кивал, а где-то оставался с вечной улыбкой. Дождь продолжал идти стеной, скрывая любой обзор на местность вокруг через окна. Время тянулось мучительно долго, и это стало хорошим поводом для начала нового разговора, на что я только хмыкнул. Темы касались меня, на вопросы я отвечал, но чем дальше, тем мрачнее становился лес. Во время очередного вопроса, я произнёс. - Альтариус, при всём моём уважении, но когда тема касается секса и борделей для духовенства, я пинаю таких людей. Уверен, вы слышали. Но когда речь заходит о моём теле, за такое можно и в морду получить. Он пожал плечами. - Всего-то стратегический интерес. - Стратегический? - я недоверчиво прищурился. Он загадочно улыбнулся - Богиня с вами. Я махнул рукой и снова стал отвечать на его вопросы. Тема моей девственности была для меня на удивление спокойной, тема самоудовлетворения - тоже. Вопросы, касающиеся мужчин, вызывали лишь лёгкое раздражение. А вот тема возможной свадьбы уже вывела меня из себя. - Вам серьёзно это интересно? - я посмотрел на него. Он без преувеличения кивнул. - Идите лесом - бросил я. Его лицо не дрогнуло, но он послушно сменил тему. - Знаешь, тебя все считают мужчиной. Это тебя не смущает? - Последнее, что будет меня смущать в этом мире - это мнение окружающих. К тому же у меня есть свои причины, гораздо более важные, чем недовольство какого-то влиятельного хрена. Я взглянул в окно, где впервые показались очертания большого зданиям. - Мы приехали. Кучер действительно остановился. Фон Рейнхарт тяжело вздохнул, осознавая, что больше задавать вопросы у него не будет возможности - впереди его ждало общение со множеством "знакомых". Когда мы вышли из кареты, перед нами предстал огромный, роскошный особняк, достойный королевских масштабов. На его территории уже стояли десятки карет, возле которых под проливным дождём сновали слуги. Мы заехали куда-то далеко, в самые богатые районы города. Как и обещал, я ничего не менял в своей одежде. Касаемо её состояния - я не просто так её упомянул. Она вся промокла до нитки. С лёгким магическим шорохом, вокруг меня образовался небольшой купол, который полностью защитил меня от дождя. Альтариус недовольно надулся, заметив, что я себя накрыл, а его нет. Не обращая внимания на его реакцию, я без малейших колебаний развернулся от него. Его вечное, невозмутимое выражение лица сопровождало меня взглядом. - Мм, куда вы? - лениво спросил он. - Не переживайте - бросил я через плечо. - В ваш пентхаус я приду, но чуть позже. Перед бесконечными разговорами мне стоит развеяться. Если этого не сделаю, будьте уверены, я кого-то пну. Он ничего не ответил и только провожал меня взглядом, пока я уходил. Я медленно шёл по территории особняка, направляясь в дальний участок сада. Здесь не было ни слуг, ни заплутавших гостей - только дождь, тихо шуршащий по листве. Редкие фонари отбрасывали мягкий свет. Сад был огромным и прекрасно ухоженным. На первых участках всё выглядело упорядоченно: идеальные клумбы, ровные дорожки, скульптуры из белого камня. Но чем дальше я заходил, тем более дикой и естественной становилась природа. Я наслаждался видом высоких кустарников, переплетённых виноградной лозой, и огромных старых деревьев. Шум дождя становился фоном. Я остановился у небольшого пруда, где вода отражала мерцание магических фонарей, и на миг позволил себе просто наслаждаться этим моментом. Пройдя дальше, я углубился в тенистую часть сада. Здесь всё было немного запущенным. Вскоре я заметил фигуру, склонившуюся над кустом. Это был старик-садовник. Его лицо испещряли глубокие морщины, а седые волосы выбивались из-под простой соломенной шляпы, тело было накрыто потрёпанным плащом. Руки закрыты перчатками. Он что-то тихо напевал себе под нос, поправляя ветви разросшегося кустарника. Вдруг, он почувствовал, что дождь перестал попадать по нему, я создал над его головой купол. - Добрый вечер - сказал я, подходя ближе. Старик медленно выпрямился и взглянул на меня. - Добрый вечер - ответил он с мягкой улыбкой - Вы, должно быть, один из гостей? Редко кто заходит так далеко. - Когда происходят массовое общение, в прошлом отталкивающая тишина, становится лучшим успокоительным средством - ответил я - Здесь удивительное место. Вы ухаживаете за садом в одиночку? Он хмыкнул и, опёршись на старую трость, отвечая. - Уже много лет. Этот сад видел многое, знаете ли. Даже те уголки, куда редко ступает нога человека, я стараюсь держать в порядке. Я задумчиво огляделся вокруг. - У вас талант. - Это не только мой труд - покачал головой садовник - Природа сама знает, как жить. Я только помогаю. Разговор с этим стариком оказался неожиданно теплым. Это было странно, непривычно. Без интриг, без обсуждений войн, религии или магии. Всё свелось к простым вещам: сад, рыбалка, любимые хобби. Старик оказался коллекционером монет. Он говорил об этом просто. В его коллекции не было драгоценных монет, которые могли бы заинтересовать кого либо. Нет, он собирал совсем другое - монеты с историей. Он упомянул монету, которую нашёл много лет назад под корнями дуба, когда впервые работал. Она была испещрена ржавчиной, но на ней ещё угадывался какой-то незнакомый герб. Он говорил, что та монета напомнила ему о дне, когда он решил остаться здесь навсегда, и отдать себя службе. - Я очень устал - проговорил он, тихо, но без горечи - Отдавать себя делу на протяжении многих лет тяжело. К счастью, меня наконец отправили на пенсию. Немного грубо, конечно, но я не держу зла. Я нахмурился. - Не переживай - продолжил он, заметив мой взгляд - Я и не был против, не сопротивлялся как либо. Молодое поколение очень энергичное, и я рад этому. Надеюсь, что они не потеряют сад. Я ведь старался держать его ухоженным, несмотря ни на что. В его голосе не было ни обиды, ни сожаления. Ни намёка на горечь или усталость от жизни. Он понимал, что всё имеет своё время. Разговор продолжался, и чем больше я сидел рядом с ним, общаясь просто по душам. В какой-то момент я понял, что на моём лице выступили слёзы. Они катились по щекам за маской. Господи, когда в последний раз я общался с кем-то так просто, так по-человечески? Он заметил это. - С вами всё хорошо? - Извините, пожалуйста... хм... со мной многое произошло - произнёс я, тихо выдохнув, стараясь вернуть себе привычный контроль. Я отвернулся, снял маску и начал вытирать слёзы, чувствуя, как они холодными каплями стекают по коже. Сделав несколько глубоких вдохов, я снова надел маску. Я снова погрузился в разговор, поднимая тему рыбалки, которую он воспринял с интересом. Некоторое время спустя старик что-то вспомнил. - Ой, задержал я вас, праздник уже начался - сказал он, указав рукой в сторону дома. Я взглянул на огни, которые теперь мерцали ярче прежнего. - Верно… - я кивнул, посмотрел сначала на дом, затем на старика - Вы ведь говорили, что недавно поймали рыбку и закоптили её. С моей стороны не будет грубо попросить угостить меня ею? Он засмеялся, его лицо прояснилось, когда он был рад предложить что-то. - Что вы? Конечно, угостить, это для меня большая радость! Только нужно пройти недалеко - сказал он, и жестом показал в сторону небольшой пристройки, стоявшей в конце сада. С искренней улыбкой на лице я последовал за ним, в то время как на заднем фоне звучали голоса всё прибывших гостей. На день рождения дочери лидера Ордена