Крылатая судьба

Мы направились к небольшой деревянной постройке, где старик хранил свои припасы. Подойдя ближе, я наконец смог разглядеть эту странную конструкцию. На первый взгляд она напоминала обычный земной вал, поросший травой, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что в нем были врезаны окна, а деревянная дверь вела внутрь. Словно сказка в реальности, перед глазами от этого зрелища может образоваться только одна сцена, властелин колец - Шир. Настоящая нора хоббита, весь участок был огорожен аккуратным низким забором, за которым простирался небольшой, но ухоженный огород. Здесь росли морковь, капуста и даже несколько кустов с мелкими красными ягодами, которые я не сразу узнал. Крыша дома-вала была покрыта густым ковром мха, а возле окна свисали ветви дикого винограда, цепляясь за вырезанные в дереве рамы. Внутри дом оказался просторным и уютным. Потолок поддерживали темные деревянные балки, а тусклый свет от нескольких ламп разливался бликами. В одном из помещений стояла широкая кровать. Напротив кровати возвышалась печь, от которой исходило приятное тепло. Пол, покрытый ковриками, был из гладкой утрамбованной глины. Осмотрев комнату, я заметил небольшую арку, ведущую на кухню. Там пространство было еще более компактным, но функциональным. В углу стоял массивный стол с разделочной доской, рядом полки с глиняной посудой и связками трав. Тут пахло дымом и свежей рыбой. Садовник аккуратно достал из магического холодильник свёрток , в которой лежала закопчённая рыба, и предложил мне одну порцию. - Это будет для вас - сказал он, подавая мне кусочек, который он заранее положил в отдельную тарелку - Благодарю - тихо произнес я, снимая маску, чтобы показать свое истинное лицо. Старик удивленно поднял бровь, но вместо долгих расспросов задал только один. - Почему такая красивая девушка говорит о себе в мужском лице? Я слегка улыбнулся и пожала плечами. - Так сложилась жизнь. Он молча кивнул, принимая мой ответ с видимой удовлетворенностью, ему этого объяснения было достаточно. Мы снова завели разговор, на этот раз обсуждая обыденные, но важные вещи. Когда старик сел за еду, он снял свои перчатки. Мой взгляд невольно остановился на его руках. Они были покрыты сетью шрамов - мелких и глубоких, пересекающих друг друга. Руки выглядели грубыми, крепкими, совершенно не похожими на руки пожилого человека. Даже малейших признаков дрожи в них не было. Он заметил мой взгляд и с любопытством посмотрел на меня. Я лишь пожал плечами, не моё это дело. Через некоторое время старик задал неожиданный вопрос: - Как вы относитесь к магическому дыму? Я недоуменно посмотрел на него. - Без понятия что это - ответил я. Он понимающе кивнул и неспешно достал простую курительную трубку, наполненную, на первый вид обычным табаком. Поднявшись из-за стола, он пригласил меня выйти на улицу. Мы вышли под моросящий дождь, и я быстро установила над нами непроницаемый барьер, чтобы капли не попадали на наши головы. Старик уселся на небольшом пригорке среди грядок, заправил трубку и зажёг. Дождь тихо стучал по траве вокруг, создавая умиротворяющую мелодию, которая смешивалась со светом из окон дома и далёкими мерцаниями звезд. Первый выдох оказался волшебным - из трубки вырвался дым, который тут же превратился в крошечных бабочек. Они разлетелись вокруг нас, медленно кружась под дождем. Затем из дыма возникли наши миниатюрные образы. Они выглядели немного неуклюже и криво, но все же узнаваемо. Старик задумчиво смотрел на свои творения, а затем перевел взгляд к звездам. - Всё-таки здесь очень красиво - тихо произнес он. - Согласен - ответил я, наблюдая, как две миниатюрные копии из дыма, ожившие на мгновение, начали разговаривать о звездах как и мы. Волшебные "оживил" их. Они вскоре растворились в воздухе, оставив после себя едва заметный след. Старик, сделав легкий жест, протянул мне вторую трубку, только что заправленную и подожженную. - Это абсолютно просто - сказал он с мягкой улыбкой - Всё, что нужно, это воображение. Позволь своим мыслям стать реальностью. Я взял трубку и глубоко вдохнул, сосредоточившись. Образы, заполнившие мое сознание, начали медленно проявляться в воздухе. Сначала из выдоха сформировалась флейта, тонкая и изящная, за ней возникла скрипка и несколько других музыкальных инструментов. Они повисли в воздухе, ожидая команды. Внезапно тишину дождя прорезал нежный звук флейты, играющей мелодию. Её плавные нотки подхватили остальные инструменты, создавая гармоничную симфонию. Только скрипка оставалась молчаливой, а затем, в нужный момент, неожиданно вступила, добавляя в музыку шутливую легкость. Звуки прошли сквозь весь двор, наполняя его жизнью. Растения, потянулись к этому звуку, а вокруг нас разлился мягкий свет - иллюзия солнечных лучей пробилась сквозь ночной мрак. Я мог только удивляться такому сильному эффекту, удивительная вещь. Наш небольшой участок стал островком дня среди окружающей ночи, где музыка сливалась с ночью и неожиданным утром. Старик застыл, прислушиваясь. - Как это… - пробормотал он, слегка покачивая головой, а затем закрыл глаза, позволяя мелодии унести себя - Чудесно. Никогда не слышал симфонию, настолько соответствующую тому, что вижу. Я наблюдал, как его губы расправились в довольной улыбке, а на его лице отразился тихий восторг. - Кто автор этой симфонии? - спросил он, не отрывая взгляда от волшебного зрелища. Я улыбнулся, понимая, что угадал его вкусы. Ведь невозможно остаться равнодушным к этому моменту. Ведь это классика фэнтези, когда зрителю демонстрвали волшебное начало в легендарную трилогию, где музыка соответствовала с оружием. Тот кто её сочинил, настоящий герой. - Говард Шор - ответил я, немного поправив свои слова - Навряд ли вы слышали о нем, он очень скромный. Старик учтиво кивнул, и продолжал слушать мелодию. Он не задавал вопросов, не произносил слов — просто наслаждался тем, что мы вместе создали. Я, чтобы не прерывать эту гармонию, продолжал вдыхать и выдыхать дым, создавая всё новые инструменты. Их звучание сливалось, садовник, увлечённый процессом, начал помогать. Через свою трубку он добавлял образы ангелов, эльфов и гномов, стоящих в оркестре. Внезапно старик повернул голову и махнул рукой в сторону, словно приветствуя кого-то. Из-за угла показалась высокая фигура. Это был человек в длинной, ухоженной рясе, которая блистала от чистоты и дорогой ткани. Он остановился, с удивлением рассматривая наше представление. На его лице отразился шок, который тут же сменился холодным раздражением. - Что за дерьмо - процедил он сквозь зубы, взмахнув рукой. Из его ладони вырвался мощный поток воздуха, который в мгновение ока развеял весь наш дымный оркестр. Иллюзии исчезли, оставив за собой только лёгкий запах мяты и тишину. Теперь я мог лучше рассмотреть незваного гостя. Его белые, аристократически безупречные одежды были украшены алыми шелковыми вставками, сверкавшими на внутренней стороне плаща. На груди блестели многочисленные награды, а его осанка и манера держаться напоминали опытного военачальника. Боевая форма, плащ и золотая нашивка в виде дракона ясно указывали на принадлежность к Дому Агнис - одному из самых влиятельных в Ордене. Его огненно-рыжие волосы, аккуратно уложенные, были ещё одним признаком его статуса. Старик рядом остался совершенно спокоен, будто этот внезапный визит был для него обыденностью. - Две выскочки свалились мне на голову, - с едва скрытым раздражением произнёс незнакомец, упёршись взглядом в нас обоих - Вас уже заждались, господа. Он на секунду замолчал, его холодный взгляд пронизывал насквозь. - Мне велено привести вас. Как - не уточнялось. Если потребуется, могу и силой. Так что, идёмте. Его тон был пропитан высокомерием, старик остался невозмутим. Он лишь бросил на меня спокойный взгляд и тихо сказал: - Не кори его, пожалуйста. Он - молодой сын дома Агнис. Ему всего пятнадцать. Их характер действительно соответствует их символу: драконы, гордые и неотёсанные. Я невольно вскинул брови. - Пятнадцать? Да на вид ему лет сорок. Мужчина, который, как оказалось, был подростком, остановился и резко повернулся к нам. Его движения были резкими и угловатыми, скорее похожими на повадки уличного хулигана. Не хватало только коронного "Эй, слышь!" - Да, мне пятнадцать, но выгляжу старше. Какие-то проблемы? - бросил он с вызовом. Я поднял руки в примирительном жесте, решив не разжигать конфликт, и направился за ним. Любопытство всё же взяло верх, касательно садовника. - Вас тоже пригласили на это мероприятие? - спросил я, обращаясь к старику. Он лишь слегка махнул рукой, не торопясь двигаться быстрее. - По заслугам лет - спокойно ответил он. Его хладнокровие в такой ситуации было поразительным и, признаться, успокаивающим. Я решил последовать его примеру, стараясь не придавать значения вспыльчивости юного Агниса. Старик медленно шёл, опираясь на свою трость, и это, конечно, раздражало нашего "проводника". В какой-то момент он остановился и вспылил. - Старик, хватит издеваться, принимай свою настоящую фор... Но его фраза так и осталась незаконченной. Старик молча поднял палец к губам, и юный Агнис мгновенно захлопнулся. Он повернулся и продолжил идти, не проронив больше ни слова. Я даже не сомневался, стоит отдать должное, видимо в этом мире нет приземлённых людей. Но кем бы он небыло, я буду всегда помнить момент, который садовник подарил мне. Мы вошли в дом через чёрный ход, который обычно использовали для прислуги. Нас провели по узким коридорам, где время от времени мелькали слуги. Все они выглядели молодо, красиво, наверное их подбирали по какому-то особому стандарту. Встречались как девушки, так и парни, но среди них изредка попадались хмурые пожилые фигуры, явно занимающие управляющие должности. Стоило нам появиться в поле их зрения, все они, не исключая никого, почтительно кивали. Но их внимание было вовсе не к юному Агнису. Всё их приветствия улыбки, были обращены к старику. Мы дошли до просторного коридора, откуда уже доносились приглушённые звуки оживлённых разговоров. Я мельком поглядывал в окна, через которые открывался вид на внутренний двор. Под ширмами уже собрались гости всех возрастов и сословий. Они разбились на группы по интересам, и каждый был увлечён беседой. Пространство освещалось яркими магическими кристаллами, их свет мерцал, переливаясь всеми оттенками радуги. Наша небольшая группа пересекла несколько лестничных пролётов, пока не остановилась у массивной двери. Перед ней стоял гордый принимающий, внимательно следящий за прибытием гостей. Он сразу оживился, увидев нас, и собрался громко объявить о нашем приходе. Но старик остановил его спокойным, но твёрдым жестом. - Не стоит - сказал он, едва заметно улыбнувшись - Мы войдём через задний вход. Нет смысла беспокоить господ лишний раз. - Но… но вы же… - принимающий запнулся, явно удивлённый таким предложением. - Не волнуйся - мягко перебил его садовник - Если возникнут вопросы, скажи, что это было моё решение. Можешь даже добавить, что я угрожал. Юный Агнис хмуро молчал, с трудом сдерживая недовольство, но принимающий подчинился, хоть и неохотно, и отступил в сторону. Мы двинулись дальше, миновав несколько поворотов. Старик уверенно вёл нас по неприметным коридорам, пока мы не оказались перед простой, ничем не выделяющейся дверью. Он остановился, обернулся и, прищурив глаза, хитро улыбнулся. - Эта дверь ведёт в тихий угол основного зала - начал он, делясь секретом - Туда редко кто заглядывает, потому что там закрывают занавеси. Мы пробудем там немного, пока не появятся основные гости. Нас, заметят, и никто не сможет обвинить, что мы не пришли. Но мы постом тихонько и уйдём. Никто разговаривать с простым садовником не будет... Юный Агнис, стоящий позади, фыркнул. - ... И, конечно, со скромным инквизитором. Молодой наследник Агнис хмыкнул ещё громче, раздражённый, но пытающийся сохранить видимость равнодушия. Он знал о "скромном" инквизиторе больше, чем хотел бы: за последние дни, обсуждая интриги домов, никто не обходил его вниманием. Даже на таком событии, как "день рождения дочери" скорее уж поминки (Молодой Агнис старался, не так часто, об этом думать, опасно) главы их дома, разговоры неизбежно возвращались к садовнику, который, как оказалось, был далеко не просто садовником. Я невольно улыбнулся. С каждым шагом уважение к старику только росло. Его спокойная уверенность, мудрость и умение оставаться собой в любой ситуации - всё это поражало. Старик открыл дверь, ведущую в зал, и мы вышли из-за занавесок. Моим глазам открылся огромный, великолепный зал, где царила атмосфера праздника. По всему пространству стояли длинные столы, за которыми сидели представители аристократии. Здесь собрались высшие валькирии, ангелы, главы трёх великих домов Ордена и множество духовной знати. Весь центр внимания был направлен к массивному балкону, пока пустому, но явно предназначенному для главного выступления. - "Скромный" инквизитор, хватит стоять в проходе - бурчал пятнадцатилетний юноша, который выглядел старше своих лет. Я молча сделал шаг в сторону, освобождая путь. Агнис прошёл мимо нас, расправляя плечи и что-то недовольно бормоча о размерах этой "двери для мышей". Его внимание тут же переключилось на другие дела, и он быстро скрылся в толпе, его плащ мелькнул в последний раз, исчезая среди гостей. Я посмотрел на старика, который, не сказав ни слова, обменялся со мной коротким взглядом. Мы прекрасно поняли друг друга без слов. Он спокойно повернулся к большому окну, откуда открывался удивительный вид на ночное небо, усыпанное звёздами. Мы повернулись у окну, чтобы не привлекать к себе внимания, и снова заговорили о звёздах, делясь мыслями о мире. - Да, прекрасное зрелище, жаль что они довольно опасные - пробормотал я. Старик взглянул на меня, его спокойный взгляд был проницательным, но тёплым. Рядом, на периферии, уже начали собираться первые гости, лица которых казались сосредоточенными на осмотре архитектурного великолепия этого укромного уголка. Но по их движениям, взглядам, было ясно - они пришли не просто смотреть. Их глаза скользнули по нашим фигурам, и в их глубине мелькнуло что-то - осуждение, холодное любопытство, скрытое презрение. На лицах всё оставалось учтиво-нейтральным, но глаза выдавали истинное отношение. - Опасные? - спросил старик. По виду и не скажешь, что он этого не знает. Я уже говорил что люблю этого старика? В действительности он знает, но просто поддерживает разговор, чтобы он был. Старик слегка приподнял бровь, ожидая продолжения, и я заговорил, словно сам себе. - Звёзды - это оружие массового поражения. Огромные скопления газа, в основном водорода и гелия. В их недрах происходит термоядерный синтез, превращающий водород в гелий и высвобождающий огромные энергии, которые мы видим как свет. Но всё это временно. Когда топливо заканчивается, звезда может взорваться сверхновой. Мощность такого взрыва способна уничтожить всё вокруг, на невероятном расстоянии. Я протянул руку, и на её поверхности возникла небольшая иллюзия. Поначалу черные точки хаотично перемещались, затем начали сливаться, рождая миниатюрный взрыв, сияющий ярким светом. Всё вокруг наполнилось мягким свечением, но спустя мгновение оно погасло, оставляя после себя тьму. - Но это ещё не всё - продолжил я, глядя на иллюзию - Если звезда достаточно массивна, её ядро схлопывается, превращаясь в чёрную дыру. Гиперновая. Это конечная форма разрушения, которая пожирает всё вокруг, даже свет. Иллюзия на моей ладони сжалась в крошечную тёмную точку, поглотив свет и оставив после себя лишь тишину. И невероятно впечатленные лица увидевших это. Старик слегка улыбнулся, поправляя свою соломенную шляпу. - Зрелище, которое каждый мечтает увидеть хотя бы раз - проговорил он спокойно, словно уже видел это. Недавний концерт вызвал куда более сильное впечатление, чем эта иллюзия. Его слова вызвали лёгкую улыбку на моём лице. - Инквизитор Ереси! - из толпы, которая продолжала собираться вокруг, неспешно вышел мой знакомый кардинал. Он раскинул руки в приветствии: - Как же я рад видеть такого достойного человека на нашем вечере. Толпа тут же расступилась, с опаской глядя на приближающегося кардинала. Общаться в таких условиях тяжело, особенно когда каждое движение или жест может быть истолковано с двойным смыслом. Я тихо, оставаясь абсолютно нейтральным, произнёс. - Ваше Преосвященство, я был уверен, что встречу вас здесь - Я сдержанно кивнул. Моя холодность была замечена всеми: слишком сухо для возможного союзника. - Конечно, как я могу не навестить того, с кем так приятно вести дискуссии - ответил он, останавливаясь и обращая внимание на старика в шляпе. На его лице промелькнула едва заметная паника, тут же сменившаяся привычным выражением. Показывая в сторону - Хочу представить вам Родриго Гарсию. - Не стоит, Франц, не стоит. С таким человеком нужно знакомиться лично - ответил подходящий старик. Толпа вновь проводила взглядами нового персонажа прошедшего рядом с ними: пожилого мужчину с седыми волосами и в кардинальской рясе. Загорелый семидесятилетний человек, чья кожа была покрыта морщинами, но взгляд оставался острым, словно он видел насквозь. Его глаза задержались на человеке в шляпе, но он быстро отвёл взгляд, словно от дурного наваждения. Я снова кивнул, сохраняя нейтральный тон. - Ваше Преосвященство, имел честь с вами познакомиться. Не вы ли задавали вопрос о святом Иоанне Богослове, одном из двенадцати апостолов, сподвижнике Девы Марии? - Хо-хо, у вас чудесная память! - кардинал хотел что-то добавить, но на его плечо легла нежная женская рука. - Ай-ай-ай, бросить леди на произвол судьбы - старый кардинал тихо отступил в сторону, пропуская девушку. Передо мной предстала двушка в небесно-синем платье, украшенном изысканными деталями. Светлые локоны падали до её плеч, подчёркивая утончённость её внешности. - Господин Инквизитор - произнесла она с лёгким реверансом - для меня большая честь познакомиться с вами. Я внимательно посмотрел на неё, сразу узнав. Внутренне дернулся: тут одни монстры Орд6ен, и, конечно, она должна была подойти, один из центральных столов мира людей. - Госпожа Жанна д’Арк - ответил я, сделав идеальный вычурный поклон - Это большая честь познакомиться с Гранд-Мастером вживую. Она махнула веером, пытаясь смягчить пафос. - Не стоит, я всего лишь скромная девушка - произнесла она, но её взгляд говорил совсем другое. Она как и все вокруг, смотрела на меня оценивая. Тишина была недолгой. Разговор стал личным, все слушали, и он плавно перешёл на религиозные темы. Главное, что все обратили внимание на мою сдержанность и нейтральность в общении с этой компанией людей. Этого было достаточно для аристократии, чтобы понять некоторые моменты. Они наблюдали за тем, как я веду себя по отношению к ним. Орден представляет собой классическое государство, с духовенством в элите и домами аристократии, которые ведут свою родословную от святых героев. Здесь, старая добрая вражда, приобретает свои нюансы. Сразу видно, что эта тройка входит в союзническую группу. И даже этого не скрывает. Два кардинала, входящие в курию, где принимаются важнейшие решения, обладали значительным влиянием - их слово порой перевешивало даже мнение главы Ордена. Кроме того, была Героиня - одна из сильнейших в Ордене, которая имела с ними очевидные деловые отношения. Эти трое образовали некую группу, но я так и не смог понять, что их объединяло. Какие взгляды. Кто они? Консерваторы? Прогрессисты? Они никак не выражали своих убеждений, а информации на этот счёт не было. Все эти размышления - лишь мои наблюдения. Толпа вокруг постепенно редела, слушая чрезмерно скучный разговор. Жанна стояла рядом, слушая дискуссию. Родриго был похож на пантеру, которая старательно загоняет добычу в угол, подталкивая меня к проблематике, на которую я не мог ответить. Пришлось выкручиваться методами, которые здесь ещё не были изобретены и появятся лишь в эпоху Викторианского общества. Старый кардинал, становился только более увлечённым, когда я успешно уклонялся от его ловушек. Кардинал, которого я знал лучше других, оказался Францем - именно так его называли по имени, хотя полной версии я не слышал. Он держался с достоинством и помогал своему другу. И я буду лукавить, если скажу, что они не добились своего. Четырежды они загоняли меня в ловушки, а я смог ответить тем же лишь дважды. Спорить с такими людьми, которые являлись религиозными светилами своего времени, всё равно что играть в русскую рулетку с пятью заряженными патронами. Тихо вздохнув над своими мыслями, я всё же решил сменить тему. - Интересное место для встречи - заметил я, спокойно оглядываясь - Особенно, если учитывать, что совсем скоро сюда прибудут главные гости. Разве не опасно устраивать встречу так далеко? Жанна прищурилась, её улыбка стала острее. Которую она прикрыла веером. - Вы правы, господин Инквизитор. Но вопрос тогда к вам: что же вы забыли здесь, зная это? Я спокойно выдержал её взгляд, отвечая ровным тоном. - Люблю тишину. И когда меня не трогают по пустякам. А здесь, на удивление, было тихо. - Вы очень интересный человек, Господин Инквизитор - Родриго покивал сам для себя, сразу понимания, скрытый смысл моих слов, что я держусь подальше от всех, и не хочу вмешиваться в дрязги - Забавно слышать это от того, чья работа заключается в том, чтобы нарушать её, не так ли? Я ничего не ответил. Только подмечая. Это такой намёк на пытки? Коими инквизиция славилась, пытали хоть не сами инквизитора, а палачи. Но в создании разного рода пыток принимали именно они. Хоть такие времена практически сошли на нет. Но видимо осадок остаётся. Вокруг повисло молчание. Но прежде чем ситуация могла уйти в новую гущу, к нам подошёл новый человек. Его приближение не осталось незамеченным: сопровождающие его свита в без единого звука окружила его. - Я надеялся, что увижу здесь лишь старых друзей, а не новых лиц - раздался глубокий, уверенный голос, с какой-то забавой внутри. Перед нами предстал высокий мужчина лет сорока, с острыми чертами лица и короткими тёмными волосами. Его глаза цвета обсидиана смотрели прямо на меня. На его плечах красовался широкий плащ цвета ночи с гербом: змей, обвивший меч, на фоне луны. А сами одежды были темными и с некоторыми отличиями, от того же, на мальком Агнисе. - Герцог Адриан Вортан, глава Великого дома Аскам - представился он, делая небольшой поклон. - Герцог Вортан - Жанна ответила ему лёгким кивком. Кардиналы учтено перекрестили его. На данный жест он отмахнулся. Говорили, что в теократическом государстве он был атеистом. Это можно назвать величайшим богохульством из всех возможных, но его терпят, потому что знают, кто он и что из себя представляет его Дом. Мастера клинка. За его домом стояла сила. Дом Аскам на данный момент является главным боевым костяком Ордена. Его позиция по поводу богини весьма проста и даже дерзка: да, богиня существует, но действительно ли она так могущественна? Он верит только в силу своего клинка. Если богиня действительно БОГИНЯ, то она сможет выйти на бой против простого смертного и раздавить его. Только тогда он уверует в неё, пусть даже посмертно. Однако это, по сути, ничего не изменит: он останется верен своим убеждениям, потому что, как верил в силу, так и будет верить. Важно заметить, что он вовсе не драчун, бросающийся в любые схватки. Его действия продуманы и направлены исключительно против настоящего врага. Глава Великого Дома, как и все остальные, изучал меня. Его мнение обо мне ещё не сформировалось окончательно. Он выглядел умным и расчётливым человеком, прекрасно понимающим, куда могут дуть политические ветра. Сейчас инквизиция находится в упадке, но появление человека, который сможет вытащить её из пучины, способно возродить организацию как мощную силу, с которой нельзя не считаться. Поняв это, он решил действовать первым. Глава Дома Аскам подошёл ко мне, как только выдалось время, и стал первым из представителей Великих Домов, кто решил завязать разговор. Несмотря на свои взгляды, он сделал этот шаг. Это заслуживает уважения. - Да, в этот вечер с кем я только не пересекался - болезненно покачал он головой - Этот осёл Агнис ни в какую не хочет меня слушать. А другой Дом меня поразил - даже не пришли на вечер, отказались. Его вымученный взгляд остановился на садовнике. - Ну конечно, и ты здесь - с сильнейшим презрением произнёс Вортан - Лучше бы дальше копался в траве. Что ты здесь забыл? Человек в соломенной шляпе тихо и спокойно ответил: - Меня пригласили как почтенного гостя, ваша светлость. За выслугу лет разрешили... если ваша светлость позволит, я покину это мероприятие. Вортан жестом остановил его. - Стой, садовник. Последнее, чего я хочу, - это слухов, что глава Великого Дома выгнал почтенного гостя - он перевёл взгляд на меня. - Слышал я про вас, Инквизитор. Когда мне сообщили, что Райнхарт пристроил кого-то на место Инквизитора, я подумал, что этот затворник поддался деньгам и вас кто-то пропихнул. Но потом одумался. Райнхарт и так богат - зачем ему это? Решил навести справки. Он что-то вспомнил и усмехнулся: - Частное образование... Учили Рейнхарта как личный учитель, воспитывая его в серьёзных условиях. Героиня и два кардинала уставились на меня с удивлением. До этого они не знали таких деталей - как могли это упустить? Тем временем Вортан продолжал, не заботясь о том, кто его слушает. Тайная информация? Ерунда. Любой человек или даже Мамоно с нужной суммой может это узнать. Тем более что сам Райнхарт не раз говорил об этом. Вся информация собрана, проверена, показания совпадают, документы в порядке - всё правда. - Ради боя вы заставили его сражаться против сотни монстров. Те, кто пытался сбежать, были сожжены на костре... Глаза присутствующих расширились от шока. Герцогский сын, юноша, очень похожий на Вортана, прошептал ему. Мужчина покивал, и поменял показания. -... Нет я ошибся. Сначала они были четвертованы, а потом сожжены. Крики боли были слышны за несколько километров. Вы называли это карой Божьей. Весёлая история. - хмыкнул он - Не хотите прокомментировать? Это что-то вроде вашего фетиша - сжигать монстров живьём, когда у них уже нет рук и ног? Разве не гуманнее было бы просто отрубить им голову? Я никогда не понимал таких методов у религиозных людей. Он посмотрел прямо на меня, ожидая ответа. Моё лицо оставалось каменным. Я медленно повернул голову, глядя на этого ублюдка, который уже успел что-то наплести. Два кардинала перекрестили меня, словно желая оградиться от бесовской жестокости. - Извините, господа, мне нужно найти моего ученика - сказал я и, не дожидаясь реакции, направился сквозь толпу прямо к нему. Меня провожали тишиной. По взглядам присутствующих было понятно: этот хитрый ублюдок уже начал своё шоу. Для него всё происходящее - сцена, тщательно подготовленная заранее. Я почти уверен, что многие детали он выдумал прямо на ходу. Откуда такая уверенность? Это выдавало его характер и специфические отношения с окружающими. Зал был огромным, и, чтобы найти вечно улыбающегося аристократа, пришлось пробираться ближе к центру. Туда, куда я совсем не хотел лезть - в самую гущу VIP-гостей. Это были люди, не принадлежащие Ордену, и их внимание мне было совершенно не нужно. Но выбора не оставалось. Альтариус стоял в окружении гостей с Востока, облачённых в арабские одежды. - Мой дорогой ученик - сказал я, подходя к нему сзади. От неожиданности он сжал свой посох и резко обернулся. - Сенсей! - протянул он с вечной улыбкой - А почему вы здесь? Не обращая внимания на окружающих, я попросил его наклониться. Альтариус подчинился без лишних вопросов, но тут же пожалел. - Ай-ай-ай! - вскрикнул он, когда я взял его за ухо - Больно, больно! За что, сенсей?! - Сейчас будешь объяснять, мой другой ученик, кого я там якобы сжигал. - Нуууу... Я чуть-чуть приукрасил, зачем сразу за ухо… - попытался оправдаться он, но я слегка потянул сильнее. - Ай-ай-ай! Я повернулся к гостям с Востока, которые с нескрываемым любопытством и улыбками наблюдали за происходящим. - Простите, господа, я заберу его буквально на пару минут. Верну целым и невредимым - сказал я с вежливым кивком. Один из мужчин, с большим чалмом на голове, понимающе покачал головой. - Не торопитесь, Инквизитор. Мы всё понимаем - ответил он с лёгкой усмешкой, возвращаясь к разговору со своими спутниками. Я, не теряя времени, потащил Альтариуса к нашей команде. Весь зал буквально впился в нас взглядами, сопровождая наш путь шепотом. - Как же... - Как он может так обращаться с Альтариусом? - Святая богиня, это невероятно! - Теперь я точно уверен: только учитель может так себя вести с человеком его ранга. Люди перешёптывались, переглядывались, кивали друг другу. И только теперь я начал понимать: всё это было частью его плана. Я посмотрел на Альтариуса и увидел его спокойное лицо, на котором лишь в глубине глаз бушевал едва заметный огонёк хитрости. Боже милостивый, он действительно всё это подстроил. Он знал, что я не смирюсь с его выходками и насильно потащу его прочь? Или это просто моя паранойя? Сколько ему лет - тридцать? Какое поведение... Чёрт, я даже не знаю, как его сейчас описать. Кроме слова "идиот", других вариантов просто нет. Я пришёл в этот угол, хмурый и злой. Они, как и в начале, ничего не говорили - только ждали, к чему всё это приведёт. Создавалось ощущение, что в мире высшего света настолько скучно, что любое представление воспринимается как праздник, который нельзя пропускать. Может быть, Альтариус - здесь местный шут? Такие мысли слегка меня успокоили, но парню это не помогло избежать тычка в бок, пока он массировал своё красное ухо. - А теперь слушаем настоящую историю - сказал я, строго глядя на него. Райнхарт посмотрел на меня. Этот хитрец всё-таки сумел загнать меня в угол. Теперь я оказался в его руках, связанным этой Историей. Просто так уйти уже нельзя - это выглядело бы плохо. Я понятия не имел, что он собирается делать с людьми, которые видели меня у горы. Возможно, у него есть свои методы, как заставить их замолчать. И придерживаться новой истории. - Да, обучение было - начал я, глядя прямо в глаза Рейнхарту - Но то, что он назвал «отрезанием», было всего лишь иллюзией, созданной мной. Это была прямая демонстрация, урок. Видимо, впечатлённый ребёнок воспринял это слишком буквально. Все повернулись к Альтариусу. Тот пожал плечами, словно говоря: «Может быть, и так». - Точно не помню - пробормотал он - Я был тогда совсем маленьким. Адриан Вортан внимательно осмотрел нас обоих, и, судя по всему, такой ответ его устроил. Однако, это было лишь начало. Были и другие истории. После первой он начал вспоминать иные эпизоды. Он затронул тему моего обучения других людей, основываясь на подробностях моей жизни. Сохраняем каменное выражение лица. По словам моего ученика (Который снова получил локтем в бок) я в отдалённых монастырях подвергал детей суровым тренировкам. Он говорил, что люди, которых я тренировал, становились машинами, без сдерживания. И не сказать, что то меня осуждал. Наоборот. - Не знал, что именно вы обучали Железную Гвардию - Герцог посмотрел на меня с уважением и теплотой - Таких воинов нам давно не хватает. Его слова вызвали лёгкий шок и любопытство у окружающих. Кто-то молча впитывал сказанное, кто-то пытался выдать неуместную реакцию, но я сосредоточился на одном - оставаться невозмутимым. Да, я рассказал, как всё было, но сразу напомнил о контексте. О правилах того времени и необходимости жертв. Люди, которые вступали в Железную Гвардию, делали это по собственной воле. Они понимали, что их путь требует суровости и дисциплины. А за их дальнейшие действия я ответственности не несу. - Мне было сказано сделать из них воинов, и я сделал - спокойно произнёс я - Я направил их на путь богини. Дальше они поступали так, как считали нужным. Жанна д’Арк, стоявшая неподалёку, решила вмешаться. - Подождите. Железная гвардия прекратила своё существование 470 лет назад... - она посмотрела на меня с шоком - Инквизитор, сколько же вам лет? Её вопрос вызвал гул в толпе, люди начали перешёптываться, а взгляды устремились на меня. Я быстро с раздражением ударил Альтариуса в бок. Люди, ещё больше сосредоточились на том, что только что услышали. На их лицах читался интерес, смешанный с недоверием и шоком. Ситуация могла стать действительно неудобной, но меня спасли двери. Они медленно и торжественно открылись на другом конце зала. В помещении моментально воцарилась тишина, будто сам воздух стал гораздо плотнее. И это небыло фигурально, воздух действительно стал тяжелее после открытия двери. А парочка слуг упала на колени, и схватились за горло, их быстро оттянули к выходу. Все головы повернулись в сторону дверей. Первым шагнул герцог. Он тихо кивнул на прощание всем присутствующим, его взгляд был серьёзен. Его шаги были быстрыми, и он направился прямо в середину зала. Франц и Родриго, два кардинала, которые совсем недавно вели со мной спор, мгновенно заняли свои места. Они направились к столу, тянущемуся вдоль горизонтальной оси зала. На этом массивном столе из тёмного дерева располагались двенадцать красных кресел - символы кардиналов, которые пожизненно участвуют в Курии. Героиня осталось со мной, но не стала продолжать разговор. Все взгляды устремились на того, кто вошёл. Это был тот, ради кого собрались все присутствующие - глава ордена. Его величественная фигура сразу привлекла внимание, атмосфера в зале изменилась под его присутствием. Серебристо-белые волосы спадали мягкими волнами, подчёркивая его внушительный облик. Спокойное, но суровое выражение лица внушало уважение, а глубокие, проницательные глаза скользили по каждому из присутствующих. И вдруг его взгляд задержался. Не на мне, как я ожидал, а на садовнике. Моя голова едва уловила скачок, как он оказался рядом. Пурпурный наряд, украшенный тонким изысканным узором, был выполнен с такой тщательностью, что казался почти живым. Металлическое украшение, венчающие его голову, отражало свет. Его шаги не издавали шума. Не удостоив меня даже взгляда, он спокойно, с лёгким презрением, оттолкнул меня взмахом руки, по мне и рядом стоявшей героини прошёлся воздух, мы под неестественной прорывом отошли. Я ощущал вибрацию по всему телу. Сзади я почувствовал чью-то руку - это был Альтариус. Он поддержал меня. Его лицо стало серьёзным, почти напряжённым. Именно это вызвало у меня беспокойство. Альтариус, который всегда держался с лёгкой насмешливостью, сейчас смотрел на главу ордена совершенно иначе. Улыбка, ставшая его фирменным выражением, пропала. В этот момент мне стало не по себе. Райнхарт без улыбки? Это было неправильно. Он тихо наклонился ко мне, едва заметно, и прошептал. Он продолжал держать меня. - Сейчас будете очень больно, терпи. Его голос был лишён шутливости или привычного сарказма. Это было серьёзное предупреждение, от которого стало холодно. Я не знал, что это значит, но ответ пришел от героини, которую это тоже задело. Она стояла ровно, но прокусила губу. Я заметил, как по венам на ее обнаженных руках пробежала некая темная энергия - возможно, причина возможной боли. Анализируя можно понять, какого уровня данный человек, раз одним движением может вызвать боль у Гранд-Мастера. Он словно главный босс, который заявился в начало игры. Косаемо эффекта, я стоял спокойно, ничего не чувствуя. Моя энергия каким-то образом повлияла на происходящее. По телу снова прошли вибрации, а на языке появился сладкий вкус груши. Приятно. - Спасибо за помощь, но она не требуется - тихо произнес я. Фон Райнхарт посмотрел на меня так, будто впервые увидел. Я убрал его руки и отошёл вправо. На это никто, кроме "ученика", не обратил внимания. Все следили за двумя «людьми». - Вижу, ты остаешься верен себе - проговорил глава, его голос был пронзительным - Тебе все предоставляют? - Не стоит так акцентировать внимание на простом старике - махнул рукой садовник - Меня все устраивает. Бровь главы поползла вверх. - Даже несмотря на мой указ не замечать тебя? Ты не злишься на меня? Садовник покачал головой. - Как я могу злиться на молодое поколение, если наше было не лучше? - философски ответил дедушка, протягивая руку и похлопывая Главу по плечу. Глава ничего не сказал и исчез так же внезапно, как появился. Теперь он был на втором этаже, где для него уже был накрыт отдельный стол. Он безукоризненно принялся за еду. Рядом с ним стояло накрытое место для дочери, но её все еще не было. Когда он исчез, зал снова наполнился разговорами. Не такими, как прежде, но все же оживленными. Люди разошлись по группам, обсуждая что-то своё. Все старались игнорировать мужчину на втором этаже, который, сосредоточенно глядя на еду, неспешно продолжал трапезу. Смотря на всё это, я понял, что мне здесь делать нечего. "Познакомился' с местной аристократией, и этого вполне достаточно. Теперь мне пора уходить. Мерцил сам себя не найдёт, а если его и нет, то лишние задержки в Ордене не имеют смысла. Я подозвал старика, и он, тихо подчиняясь, подошёл ко мне. Без видимых жестов я указал на дверь и слегка приоткрыл рукав, чтобы показать трубку, спрятанную там. Намёк был предельно ясен: я полностью готов повторить своё маленькое представление. Старик, понимая меня без слов, по-доброму подмигнул. Я спокойно прошёл мимо, уже на подходе к этой двери, как вдруг почувствовал, будто моё тело врезалось в скалу. Зал снова, погрузился в тишину. Глава Ордена стоял неподвижно. - Кажется, минуту назад я дал вполне чёткий указ не замечать этого старика - голос его звучал холодно, а фигура возвышалась как монумент. Кто бы мог подумать, что он настолько пунктуален. Я плавно поклонился, выражая извинение. - Прошу прощения, уважаемый глава. Больше этого не повторится. А если повторится, то, в знак уважения к вашему приказу, я отдам вам свою руку - Я поднял взгляд и прямо посмотрел ему в глаза, без намёка на эмоции. Я попытался обойти его, но он сделал шаг в сторону, перекрывая путь. - Кто тебя отпускал, Инквизитор? В качестве наказания отдай мне трубку, что у тебя в рукаве. - Нет. - Твоя жизнь тебе не дорога, Инквизитор? - Это подарок от самого человечного друга, с которым мне довелось познакомиться. И я… Но договорить я не успел. Трубка уже была у него в руке. Быстрота его движения не оставила мне шансов. Он смотрел на неё равнодушно, будто это был обычный кусок дерева. - За вторую дерзость я убью тебя - произнёс он тихо, но его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. И прежде чем я успел среагировать, последним движением он разломал её. Кусочки трубки, ставшей для меня чем-то большим, рассыпались по полу. Я застыл. Смотрел, как единственная вещь, которая на мгновение связала меня с моим миром, с живой реальностью, лежит в обломках.... Мои руки задрожали, а мысли смешались в хаос. Поток эмоций окутал голову, лишая её ясности... Тишину зала нарушил стук деревянной трости. Старик, опираясь на неё, медленно опустился на пол. Его колени коснулись каменного покрытия. Он начал осторожно собирать обломки трубки, выгребая их прямо из-под ног главы Ордена. Движения были неторопливыми, благоговейными. Собрав остатки в ладонь, он аккуратно поднялся, удерживаясь тростью, и направился к выходу. - Пойдёмте, господин Инквизитор. Я восстановлю её - сказал садовник спокойно, не оборачиваясь. Я бросил взгляд на главу Ордена, ожидая его реакции, но тот молчал. Не желая раздувать конфликт, я зашагал следом за стариком. - Слушай, я ведь ничего плохого не сделал сейчас. Почему ты так строг? - тихо проговорил старик. Его слова ещё звучали в воздухе, когда вытянутая рука главы Ордена застыла перед моей шеей. Одним движением он мог снести её. Но удар так и не последовал, слова остановили его. - Никого не трогаю - продолжил старик, обращаясь прямо к лидеру - Единственный человек, кто заговорил со мной за последние годы - это господин Инквизитор. Мы обсуждали рыбалку, огород, звёзды. Он показал мне музыку, которая подарила мне радость. Разве в этих разговорах есть что-то, что могло бы вызвать твой гнев? Если ты ищешь объект для своей ярости, направь её на себя и сделай её своей силой. С этими словами он снова обернулся ко мне: - Пойдёмте, господин Инквизитор... Я хотел сделать шаг, но глава Ордена схватил меня за горло. Его хватка была жесткой, почти болезненной. Человек с тростью остановился. - Значит... так? Ты плохой садовник, если позволяешь гневу затмевать разум. Может, мне стоит вернуться и срезать некоторые сорняки? Старик обернулся, и я замер. Я не узнавал его. Взгляд был пустым, мёртвым. Ни следа прежней теплоты, только безмерная усталость. Эмоция, которая застыла на его лице, была не страхом или отчаянием, а скукой. Леденящей, безразмерной скукой, будто он видел всё, что может предложить этот мир, и разочаровался в каждом мгновении. В зале всё замерло. Люди дрогнули, как и я. Скука, что исходила от старика, казалась хуже смерти. Это было что-то более страшное и необратимое. Но это ничего не меняло. В следующую секунду я почувствовал резкий хруст - моя собственная шея была сломана. - Ох, зря ты так… будь на то воля богини, я этого не хотел - прошептал старик. Яркая вспышка света озарила зал. Она оставила нетронутыми всех вокруг, коснувшись только нас троих - меня, старика и главу Ордена. Мир изменился. Я почувствовал, как всё вокруг стало иным. Я обнаружил себя не в руках главы Ордена, а за спиной старика. Первое, что я заметил - небеса. Мы были высоко в небе, настолько высоко, что облака простирались под нами. И вторым отличием стали иные ощущения. Я уловил присутствие сотен живых существ. Их энергию, их эмоции. Но самое главное - горизонт, который окрасился кроваво-красным оттенком. Воздух был насыщен демонической энергией. - Одно из тысячи демонических царств - сухо произнёс старик, - Здесь нам никто не помешает. Можем решить всё раз и навсегда. Он обернулся ко мне на мгновение. Что-то нашёптывая, как тут же, мои раны затянулись. - И всё-таки я надеюсь на твоё благоразумие - продолжил он, снова глядя, прямо в глаза главы Ордена - Не смей трогать Инквизитора. Он - единственный, кто напомнил мне, что значит быть живым. Я вздрогнул, смотря на его спину. Слова старика звучали, как мои собственные. - Ты слишком много берёшь на себя - резко ответил глава Ордена. - За свои поступки он будет казнён. Одним Инквизитором больше, одним меньше - разницы нет. - Знаешь, почему я ушёл? - неожиданно спросил старик, отбросив трость в сторону - Потому что я не был против. Новое поколение, новые взгляды - нужно уступать место молодым. Особенно тебе, с твоей историей. Слова явно задели главу. Его лицо напряглось, словно он ступил на хрупкий лёд. - Не смей переходить на личности, - процедил он. Но старик, казалось, только начинал. - Вопрос. Где твоя дочь? - Не смей её упоминать! - Подожди - усмехнулся старик - Мы находимся не просто в демоническом царстве, а над землями, которыми кто-то правит. Волосы как у тебя, только белее. Рост поменьше. И женственнее. Никого не напоминает? - Да как ты смеешь… - А ещё - перебил старик, словно не замечая его угроз - кажется, я уловил одну точку, что приближается сюда. Глава Ордена напрягся, его взгляд заметался по сторонам. Неожиданно этот холодный, казавшийся несокрушимым человек запаниковал. По его телу пробежала дрожь. Он осознал, что не может уйти - барьер, наложенный стариком, запер нас всех здесь. - Что с ним? - тихо спросил я, едва переводя дух. - Я воззвал к его страхам - спокойно ответил старик, не оборачиваясь. Глава Ордена попытался взять себя в руки, но его тело выдавало дрожь. Паника разрасталась. Он явно ожидал простой битвы, но старик играл по своим правилам. Самым грязным способом. - Чего ты хочешь?! - закричал глава, теряя остатки хладнокровия. - Не трогай Инквизитора - голос старика звучал спокойно, но в его словах ощущалась безграничная власть - Иначе в следующий раз мы появимся прямо над столицей. После этих слов старик снял барьер, и глава Ордена исчез, не дожидаясь ни секунды. - Видимо, договорились - пробормотал садовник, поднимая свою трость. Я стоял, ошеломлённый произошедшим. Всё вокруг изменилось. Мы снова оказались рядом с домиком, там, где всё началось. Старик выпрямился, спокойно постукивая тростью по земле, и произнёс: - Могу рассказать тебе эту историю. Её знаю только я. Возможно, в будущем ты найдёшь способ использовать её… А взамен, может, ты покажешь мне ещё музыку? Как тебе предложение? Как будто я мог отказаться. Мерцил временно подождёт. - Согласен - ответил я.

***

Высоко в небе, где воздух уже был разряжен и дышать становилось сложно, появилась фигура. Её красота была нечеловеческой, завораживающей, как будто вылепленной из света и тьмы одновременно. Она судорожно осматривалась, взгляд метался вокруг в поисках чего-то, но всё было напрасно. Наконец, осознание накрыло её. Она поняла, кто здесь был. Её тело ослабело, и она опустилась на колени прямо в воздухе, что-то сломало её изнутри. - Прости меня, папа… просто прости меня… - прошептала она, голос её дрожал. Старые воспоминания нахлынули на неё, один за другим, обжигая. Девушка, когда-то бывшая обычным человеком, свернулась в позу эмбриона, словно пытаясь защититься от этого потока. - Папа… мама… простите меня… простите… - её голос становился всё тише, почти беззвучным. Несколько слёз скатились по её лицу, растворяясь в пустоте. Она давно стала суккубом, давно забыла, каково это - быть человеком. Зачем он появился тут... - Папа, прости меня....