По Средиземью 2: Кольцо Всевластия

      Свет убавился и перед нами предстал… тот, кого мои спутники никак не ожидали встретить.       - Это невозможно, - Арагорн явно не верил своим глазам.       - Прости, - Леголас опустился на колено. – Я принял тебя за Сарумана.       - Я и есть Саруман, - ответил воскресший. - Вернее тот Саруман, каким ему надлежало быть.       - Ты падал, - сказал Странник.       - Через огонь и воду. Из глубочайшей бездны на высочайший утёс загнал я Морготова Балрога. Мы бились до тех пор, пока я не сбросил своего врага вниз, размозжив его останки о скалы. Тьма окутала меня, и я оказался за пределами мысли и времени. Звёзды неслись передо мной, и каждый день казался длинным, как земная жизнь. Но это был не конец. Я почувствовал, что жизнь возвращается. Меня вернули назад исполнить, что мне назначено.       - Гэндальф.       - Гэндальф? – не понял тот, но потом будто вспомнил, о чём речь. - Да. Так меня раньше звали. Гэндальф Серый. Моё былое имя.       - Гэндальф! – Гимли чуть не плакал от радости.       - Я Гэндальф Белый. Я вернулся к вам в решающий час.       - Ну, вы закончили с разговорами? – я улыбалась от уха до уха, а когда старец обратил на меня внимание, налетела на него с объятиями. – Ты хоть предупреждал бы, что не насовсем на тот свет собираешься. Я смотрю ты постирался, расчесался, бороду наконец-то подравнял.       - А ты всё не меняешься, Крис, - засмеялся тот, обнимая меня в ответ.       - Меня поменяет разве что только конец света, да и то вряд ли, - я отпустила волшебника, но не прекращала счастливо улыбаться. - Чертовски рада тебя видеть.       - Оно и видно. Чуть не задушила. Ну, хватит приветствий. У нас есть дела поважнее, - маг извлёк из ниоткуда серый плащ, спрятал под ним свои белые одежды и двинулся по лесу, а мы за ним. – Одну задачу вы выполнили, теперь вас ждёт другая. Рохану грозит война. Мы должны мчаться в Эдорас как можно быстрее.       - Путь не близкий, - заметил Гимли.       - Мы слышали о бедах Рохана, - сказал Арагорн, который шёл рядом с Гэндальфом. - Что-то недоброе творится с королём.       - Да, и это будет нелегко исправить, - ответил тот.       - Прикинемся экстрасенсами, будем лечить от белочки? - усмехнулась я.       - Если хочешь, можешь и так назвать.       - Значит мы зря проделали весь этот путь? Покинем бедных хоббитов здесь в этом ужасном, тёмном, сыром, кишащем деревьями… – начал было сетовать гном, но снова послышался гул. - То есть милом, совершенно очаровательном лесу.       - Нечто большее, чем простой случай, привело Мерри и Пиппина в Фангорн. Великая сила спала здесь долгие годы. Приход Мерри и Пиппина будет сродни падению мелких камней, что начинают лавину в горах.       - В одном ты не изменился, дорогой друг. По-прежнему говоришь загадками, - отметил Странник и усмехнулся вместе с волшебником.       - Случиться то, чего не бывало с древних дней. Энты пробудятся и поймут, что они сильны.       - Сильны? – снова спросил Гимли, и снова послышался гул. - О, это хорошо.       - Оставь свои тревоги, почтенный гном. Мерри и Пиппин в полной безопасности, - заверил маг, ускоряя шаг. - На самом деле они сейчас в гораздо большей безопасности, чем ты.       - Новый Гэндальф ещё более ворчливый, чем прежний.       Я на это только закатила глаза и продолжила идти за друзьями. Когда мы вышли из леса, я с наслаждением вдохнула свежий воздух. Арагорн и Леголас забрали своих коней, и мы отошли от ещё дымящейся кучи трупов. Гэндальф посвистел (виртуоз наш прокачанный), и через пару секунд мы услышали ржание.       - Конь из породы Мэарос, если мои глаза не обманывает какое-то колдовство, - с восхищением произнёс эльф. К нам приближался белоснежный скакун, а за ним…       - Зара! – я кинулась к подруге и крепко обняла её. – Как же я соскучилась!       «Я тоже! – лошадь тряхнула гривой. – Думаешь, мне весело было целыми днями стоять в конюшне или пастись где-нибудь? С тебя рассказ о твоих приключениях.»       - Договорились, - улыбнулась я, беря кобылку под уздцы, и вернулась к остальным.       - Серогрив, - представил своего скакуна Гэндальф. - Вожак всех коней и друг, не раз меня спасавший.       Мы все дружно запрыгнули на своих жеребцов и помчались к столице Рохана. По дороге я мысленно рассказала Заре, что происходило за время нашего путешествия. Однако некоторые моменты пропустила.       Мы скакали весь день и остановились, только когда стемнело. Я завалилась спать, как только мы выбрали место для ночёвки, ибо меня одолевала смертельная усталость. Даже есть не стала. Просто положила свою сумку под голову и спустя две минуты уже пребывала в гостях у Морфея.       Однако через несколько часов я вздрогнула и проснулась. Обычный кошмар, призрак прошлого, пережитой боли. Время от времени мне снились подобные сны. То я вновь вижу смерть Торина, Фили и Кили. То память воспроизводит фрагменты моей прошлой жизни, и тогда приходит тоска по тем, кто там остался: семья, друзья – дорогие люди. А сейчас и первое, и второе в одном флаконе. Не было какого-то сюжета, смены кадров. Я просто видела их всех. Они молча стояли и улыбались мне, а я была не в силах сдержать слёзы. Даже когда я вернулась в реальность, они не остановились. В этом случае оставалось только перетерпеть. Подождать, пока кран закроется, и снова на боковую.       Когда поток наконец прекратился, я вытерла солёные дорожки и осмотрелась, насколько мне позволяло моё лежачее состояние. Гимли спит, Леголас вроде как тоже, а Гэндальф и Арагон стоят и лясы точат, рассуждают на философские темы. Ну да, очень важно в очередной раз напомнить следопыту, что он наследник Нуменора, обрадовать тем, что Саурон его боится и поэтому не станет церемониться с миром людей, и прочее в этом духе. Я перевернулась на другой бок и снова заснула.       На следующий день мы добрались до нашей цели.       - Эдорас и золотой дворец Медусельд, - объявил Гэндальф, когда мы остановились, рассматривая город. - Там живёт Теоден, король Рохана. Великий и доблестный правитель, чей разум стал жертвой злых чар. Саруман поработил его волю. Не болтайте лишнего, - судя по его красноречивому взгляду, это адресовалось главным образом мне. - Нас не ждёт тёплый приём.       - Эх! – вздохнула я. – А я уж настроилась на оркестр и старое доброе хлеб-соль как минимум.       «Ничего, - поддержала меня Зара. – Будет и на нашей улице праздник.»       Я усмехнулась и поскакала за друзьями. Когда мы въезжали в город, недалеко от нас на землю опустилось слетевшее знамя с белым конём на зелёном фоне. Символично, однако. Я посмотрела в сторону дворца. На крыльце стояла светловолосая девушка в белом платье. Это единственное, что на данный момент меня хоть немного заинтересовало в этом населенном пункте. А что? Музыка, смех, зазывалы в лавки, играющие дети и прочие прелести городской жизни – ничего этого не было.       - На кладбище и то веселее, - хмыкнул Гимли.       - М-да, - протянула я, ощущая на себе косые взгляды горожан. – Убрать людей, и мало что изменится. Прям город-призрак какой-то.       Мы подъехали к дворцу, спешились и взошли на крыльцо. Двери открылись, как по заказу, выпуская чуть ли не отряд роханцев нам навстречу.       - А чё так мало народу-то? – усмехнулась я на ухо Арагорну. – Выделили бы легион, чтобы встретить нас.       Тот незаметно улыбнулся и тут же вернул серьёзное выражение лица.       - А! - приветственно протянул Митрандир.       - Я не могу допустить вас к Теодену с оружием, Гэндальф Серый, - отчеканил рыжеволосый воин. - Приказ Гримы Гнилоуста.       Честно, еле сдержалась, чтобы не высказаться по этому поводу. Ну серьёзно, неужели их по чесноку ни капельки не смутило имя этого персонажа?       Маг кивнул нам. Пришлось разоружаться. Я нехотя сняла колчан и отдала все кинжалы.       - Только не поранься, - сказала я солдату, забиравшему у меня оружие.       - Ваш посох, - потребовал рыжеволосый у Гэндальфа, когда нас обобрали.       Тот сразу прикинулся немощным и безобидным. Прям дедушка - божий одуванчик.       - Неужто вы и палку у старика отнимите? – ой! Так жалостно глазками похлопал, что даже я почти поверила.       Воин повёлся, и нас повели внутрь, а маг незаметно подмигнул нам с Арагорном и оперся на руку Леголаса. Мы зашли в главный зал (назовём так). У дальней стены стоял трон, на котором сидел дряхлый старик (даже не верилось, что это король), а по правую руку от него - человек в чёрных одеждах весьма отталкивающей наружности. Тот самый Гнилоуст.       - Повелитель, Гэндальф Серый явился, - стал нашёптывать Грима королю.       Двери за нами закрылись. Мы продолжили идти к трону. Я аккуратно посмотрела по сторонам. Вдоль стен параллельно нам двигались какие-то мутные типы, которые не внушали ни толики доверия.       - Вестник зла, - продолжил чёрный.       - Неучтиво встречают нынче гостей во дворце твоём, король Теоден, - пожурил волшебник.       - Гоните его.       - С чего мне быть учтивым с тобой, Гэндальф Горевестник? – еле прохрипел старик.       - Справедливый вопрос, господин, - закивал Гнилоуст и поднялся со своего места, направляясь к нам. - Лихо носит за собой этот бродячий колдун, куда бы не отправился! «Ластпел» нарекаю тебя, вестник зла, вестник горя!       - Молчи! – приказал (по-другому не скажешь) Гэндальф. - Держи свой гнилой язык за зубами! Я не для того прошёл через огонь и мрак, чтобы слушать поганые речи жалкого червя.       Он предупреждающе выставил свою «палку» вперёд.       - Посох… - Грима испуганно попятился. - Я же велел вам забрать у колдуна посох!       На нас тут же понеслись те самые мутные парни, и началась драка. Я, Арагорн, Леголас и Гимли не подпускали этих товарищей (которые нам совсем не товарищи) к Митрандиру. Краем глаза я заметила, как Гнилоуст собирается напасть на меня сзади. Обломись, гадюка! Я резко развернулась и, изобразив подсечку, познакомила его поближе с полом.       - Теоден! Сын Тенгеля! – воззвал волшебник. - Долго прозябал ты в затмении.       - Я бы сказал, до сих пор прозябает, - заметил Гимли, придавив чёрного ногой к полу. Махач прекратился, и я неосознанно (честное пионерское!) встала рядом с эльфом.       - Внимай мне! Я разрушаю все чары.       Когда Митрандир выставил вперёд руку и закрыл глаза, старик на троне откровенно заржал. Хрипло так, противно, с издёвкой а-ля: «Вы все нечтожествы!»       - У тебя здесь нет власти, Гэндальф Серый, - прокаркал он.       Маг в свою очередь скинул плащ, открывая своё новенькое белое одеяние.       - Я изгоню тебя, Саруман, как яд изгоняют из раны, - Белый направил посох на старика, и того словно пригвоздило к трону, он начал корчиться.       Прибежала Эовин. Она было кинулась к своему дяде, но Арагорн притормозил её.       - Изыду я, умрёт Теоден, - продолжал гоготать тот, что на троне.       - Ты не убил меня и не убьёшь его, - возразил Гэндальф.       - Рохан мой!       - Изыди!       Прямо сеанс экзорцизма, изгнание демона. Старик бросился на волшебника и получил посохом по лбу, отлетев обратно на трон. Он начал заваливаться вперёд, но Эовин вырвалась из хватки следопыта и подхватила своего родственника. Взгляд Теодена прояснился, а сам он помолодел прямо на глазах: седые патлы стали золотистыми волосами, многие морщины разгладились. Король осмысленно посмотрел на племянницу.       - Я узнаю твоё лицо. Эовин. Эовин, - он улыбнулся девушке, а та заплакала от радости. Монарх повернулся к магу. - Гэндальф?       - Вздохни полной грудью, мой друг, - сказал тот.       Теоден, не без помощи Эовин, поднялся на ноги.       - Чёрным сном спал мой разум, - он и вправду выглядел, как только что проснувшийся человек.       - Твоя рука быстрее нальётся былой силой, если возьмётся за свой меч, - сразу после слов Митрандира королю протянули его клинок.       Грима заволновался и хотел было смыться, но Гимли крепко держал его за шкирку. Теоден осмотрел своё оружие и перевёл гневный взгляд на Гнилоуста. Не прошло и пяти минут, как его спустили со ступенек, и он пересчитал их все своими рёбрами. Мне как-то не было его хоть сколько-нибудь жалко. У меня возникало желание помыть хотя бы руки от одного лишь взгляда на него, а после того, как мне пришлось немного с ним контактировать, так вообще хотелось хорошенько пройтись мочалкой по всему телу и смыть всё с себя раза два, если не больше.       - Я всего лишь верно служил тебе, государь! – стал оправдываться этот гад ползучий. Честно признаюсь, порой даже Голум кажется мне посимпатичнее этого… я даже не знаю, как его назвать.       - Твоими заботами мне давно бы уже ползать на четвереньках, как зверю! – жёстко ответил Теоден.       - Не отсылай меня прочь!       Король замахнулся мечом, собираясь покарать предателя, но Арагорн остановил его руку.       - Нет, государь! – воскликнул он. - Не надо. Отпусти его. Довольно крови, пролитой его стараниями.       Монарх опустил клинок. Странник протянул руку Гриме, но тот плюнул на неё и побежал прочь.       «Ой зря его отпустили.» - пронеслось у меня в голове.       - Да здравствует король Теоден! – крикнул кто-то и все, кто стоял перед государем, включая следопыта, опустились на колени, а мы, стоящие на крыльце, склонили головы.       - Где Теодред? – спросил Теоден. - Где мой сын?

***

      Похороны Теодреда состоялись в тот же день. Я стояла рядом с Эовин возле кургана, в котором должен был быть погребён её двоюродный брат. Его принесли на носилках, которые сопровождали мужчины: Теоден, мои друзья и воины Рохана. Когда Теодреда стали заносить в курган, Эовин запела. Я не знала этого языка, но нетрудно было догадаться, что это прощальная песня. Девушка пела, с трудом сдерживая слёзы, и вкладывала все эмоции, что, несомненно, бушевали сейчас в её душе. У меня что-то защемило в груди и по щеке стекла слеза. Я не знала Теодреда лично, но мне была понятна чужая боль.       После похорон я пошла прогуляться по окрестностям. Возле могилы роханского принца остались его отец и Гэндальф. Солнце уже клонилось к горизонту. На душе было тяжело, и прогулка не сильно помогала облегчить груз. В какой-то момент я подняла взгляд и увидела коня, везущего двух детей: мальчика и девочку. Когда жеребец остановился, мальчик упал с него. Я тут же побежала к ним, крикнув Гэндальфу, что нужна помощь. Дети были обессилены. Я осмотрела лежащего на земле парнишку (он был без сознания), а затем повернулась к девочке.       - Здравствуй, - я мягко улыбнулась, медленно подходя к ней, чтобы не вспугнуть ни малышку, ни лошадь. – Не бойся, здесь не причинят вам вреда. Как тебя зовут?       - Фреда, - ответила она дрожащим голосом.       - Фреда, давай я помогу тебе слезть, хорошо? – я дождалась робкого кивка и спустила ребёнка на землю.       - Эотайн! – девочка кинулась к парнишке.       Тут к нам подошли люди из Эдораса. Я сказала им отнести мальчика во дворец, а сама взяла на руки девчушку и направилась следом.       - Что с моим братом? – чуть не плача спросила Фреда.       - Ничего страшного, - ответила я. – Он просто очень устал и сейчас спит. Вы, должно быть, долго добирались сюда.       Я попросила её рассказать, что произошло с ними, но не стала выпытывать подробности. Всё-таки даже для взрослых это бывает тяжело, что уж говорить о ребёнке. Она сказала, что на их деревню напали дикари и урук-хаи, и их мама отправила детей вперёд.       Спустя полчаса брат и сестра сидели за столом в тронном зале и уплетали похлёбку. Я и Эовин были рядом с ними, Арагорн сидел за другим столом, куря трубку, Гимли – напротив него, налегая на ужин, Леголас подпирал колонну возле них, а Гэндальф сидел по правую руку от короля.       - Их застали врасплох, - рассказывала Эовин. - Безоружными. Теперь дикари шествуют по западным землям, сметая всё на пути. Рубят, режут и жгут.       - Где мама? – спросила Фреда, когда принцесса накидывал ей на плечи одеяло.       - Чш. Она скоро придёт.       - Это лишь малая часть уготованных Саруманом бедствий, - сказал Митрандир. - Грядут большие напасти, ибо его подгоняет страх перед Сауроном. Выведи против него войско. Защити от него своих детей и женщин. Прими бой.       - Две тысячи твоих лучших воинов идут на север, - взял слово Арагорн. - Эомер верен тебе. Его отряд вернётся и будет сражаться за своего короля.       - Они уже отошли отсюда на триста лиг, - Теоден поднялся с трона, проходя немного по залу. - Эомер не поможет нам. Я понимаю, что вам от меня нужно, но я не хочу умножать жертвы среди своего народа. Я не развяжу эту войну.       - То есть вы собираетесь просто стоять и смотреть, как разоряют ваши земли? – я была абсолютно серьёзной. - Как жгут деревни? Как дети становятся сиротами?       - Хочешь ты или нет, война уже развязана, - спокойно поставил перед фактом следопыт.       - Насколько я помню, Теоден, не Арагорн был королём Рохана, - произнёс сын Тенгеля, поворачиваясь к Страннику.       Гимли отпил из кружки и вытер усы бородой (вот это я понимаю – вещь на все случаи жизни!).       - Так что же решит король? – поинтересовался Гэндальф.       В итоге Теоден отложил окончательное решение на утро. Я подождала, пока дети доедят и вместе с Эовин повела их в спальню. На вопрос девочки, почему я ничего не ела, который меня немного удивил, я ответила, что поем позже. На самом же деле мне просто кусок в горло не лез. Принцесса показала комнату, предоставленную для ребят, мы вместе уложили их спать и, тихонько прикрыв дверь, пошли и сами готовиться ко сну. Девушка любезно предложила мне разделить свои апартаменты, а я была не против. Ну а что? Познакомимся поближе, поболтаем перед сном о своем о девичьем, отдохну наконец от храпа Гимли. Я не стала отнимать у принцессы кровать, а разместилась на лежанке, что стояла тут же.       - Как думаешь, - начала я, когда мы легли. – Какое решение примет твой дядя?       - Скорее всего мы уйдем из Эдораса, - ответила та, забираясь под одеяло. – В горах есть крепость, Хельмова Падь. Вероятнее всего мы отправимся туда.       - Да? А там есть какой-нибудь запасной выход на всякий пожарный?       - Не знаю.       Повисла тишина.       - Ладно, давай спать что ли? Денёк завтра будет не из лёгких. Спокойной ночи.       - Спокойной ночи.       Следующий день и вправду выдался далеко не беззаботный.