По Средиземью 2: Кольцо Всевластия

      Удивляюсь я с этих товарищей. Несколько дней практически не останавливаясь бежать. Мне даже в образе волка требуется время от времени останавливаться и переводить дыхание. А эти двое чешут будто железные.       Арагорн остановился и припал ухом к земле. Так как немного отдохнуть получалось именно в эти минуты, я тут же приняла облик человека и села на землю, привалившись спиной к скале. Восстановив дыхание, я хлебнула воды и тряхнула головой. Организм настойчиво требовал отдыха, но обстоятельства не позволяли этого сделать. Вот когда будем совсем близко, тогда и можно будет немного надавить на жалость и вырвать хотя бы часик передышки. Если, конечно, я не свалюсь прямо во время бега от усталости.       - Они ускорили шаг, - донеслись до меня слова следопыта. - Должно быть почуяли нас. За мной!       И он побежал дальше. Я решила ещё немножко посидеть, подождать, пока остальные подтянутся. О! А вот и эльф показался.       - Быстрее, Гимли! – поторопил он гнома, что тащился где-то сзади. – Крис?       - Иди, - махнула я рукой. – Я догоню через минуту.             Эльф кивнул и понёсся вслед за Странником. Тут и Гимли приковылял, пыхтя как паровоз.       - Три дня и три ночи погони, - проворчал он. - Ни поесть, ни поспать. Никаких признаков этих тварей, кроме следов на голых камнях.       - Да не бухти ты, - я поднялась на ноги. – Не ты один вымотался. Быстрей догоним – быстрей отдохнём.       И, приняв волчью ипостась, я побежала за двумя длинноногими субъектами. Спустя несколько часов бега наш марафон проходил между двумя скалами. Я пробежала вперёд и принюхалась. Урук-хаи, орки, и едва заметный в этой вони запах хоббитов.       - Ну что? – спросил меня подбежавший Арагорн. – Есть что-нибудь?       - Да всё то же, - ответила я, принимая облик человека. – Только добавился запах более мелких орков.       Следопыт осмотрел землю и поднял застёжку с плаща одного из хоббитов.       - Лориэнские листья сами не падают.       - Может быть они ещё живы, - с надеждой произнёс догнавший нас Леголас.       - Нас обгоняют меньше, чем на сутки.       Только мы тронулись дальше, как сзади послышался грохот. Я обернулась на гнома, что умудрился кубарем скатиться по склону.       - Поднажми, Гимли! – крикнул ему королевич. - Мы настигаем их!       - Меня измотала бесконечная погоня! – ответил тот. - Гномов ценят не за выносливость, а за скорость! Мы незаменимы на коротких бросках!       Раздражённо выдохнув, я вернулась в волчью ипостась и вскоре обогнала эльфа и человека. Мы преодолели очередную скалу и притормозили, оглядывая местность.       - Рохан, - произнёс Арагорн. - Страна коневодов. Странные дела творятся. Этих тварей подстёгивает чья-то злая воля. Воля, направленная против нас.       Мы двинулись дальше. Блондин убежал несколько вперёд.       - Леголас! – позвал его следопыт. - Что видит твой эльфийский взор?       - След уходит на северо-восток! – ответил тот. - Они уносят хоббитов в Изенгард!       - Саруман.       Я не стала снова менять обличие, чтобы вставить свои пять копеек, и побежала дальше. На ходу я расспрашивала представителей местной фауны о полуросликах. Кто-то говорил по делу, кто-то тараторил что-то невразумительное, а кто-то вообще прикидывался мёртвым. Но кое-что я всё-таки выведала. Отряд урук-хаев действительно двигался в сторону Изенгарда, а хоббиты, слава Валар, целы и невредимы. Пока что.       Что немного раздражало, так это пыхтение Гимли за спиной и его бормотание: «Главное не сбить дыхание. Главное не сбить дыхание.»       - Они бегут так, словно их подхлёстывают плети хозяев! – какой ты, блин, наблюдательный, твоё высочество.       Я заставила себя проглотить колкость. Меня начинало раздражать едва ли не всё вокруг. А виной этому смертельная усталость и зверский голод (на бегу, да ещё и в волчьем обличии особо не поешь). Скоро стемнело, а мы всё бежали. В какой-то момент я запуталась в собственных лапах и покатилась по земле, пару раз ударившись о выступающие камни. Когда я попыталась подняться, левую переднюю лапу пронзила острая боль. Я взвизгнула, упала обратно на землю и замерла, лёжа на боку и немного поскуливая.       - Кристина? – арр! да что ж такое-то! Как только со мной что-то случается, этот остроухий тут как тут! – Арагорн!       Следопыт был уже рядом. Разговаривать со мной, когда я в волчьем облике, не очень удобно, поэтому я вернулась в свой привычный образ и тут же зашипела от боли. Леголас помог мне сесть, и я устало привалилась к нему, забив на всё на свете. Рука болит, голова пульсирует, глаза не хотят открываться, тело в целом бастует... Ну просто сказка!       - Что у вас тут стряслось? – прокряхтел подошедший Гимли.       - Лапы сыграли против меня, и… - невесело усмехнулась я. – Можете меня поздравить! Я походу вывихнула запястье. Кто будет вправлять?       - Нужен свет, - покачал головой Странник. – Давайте найдём более безопасное место.       Несмотря на мои протесты, эльф поднял меня на руки.       - Надо заканчивать с этим, - пробормотала я. – А то, глядишь, ещё в привычку войдёт и жениться на мне вздумаешь.       - Больно нужна мне жена, которая каждый день будет мозг выедать, - дёрнул уголком губ принц.       - Тогда вот тебе мой совет. Не женись вообще. Потому что мозг тебе выедать будет любая.       - Ты без острот никак не можешь, да?       - Ты меня уже спрашивал об этом больше шестидесяти лет назад. У тебя что, склероз что ли?       Мы расположились возле одной из скал. Гимли развёл костёр, Арагорн занялся моей рукой, а Леголас послужил подушкой.       - И почему мне так везёт? – протянула я, стягивая камзол и закатывая рукав рубашки, освобождая повреждённое запястье.       - Кто знает, - хмыкнул остроухий. - Может карма настигает?       - Это был риторический вопрос, умник.       - Крис, готова? – спросил следопыт.       Я закусила воротник камзола и кивнула. Тот резко дёрнул мою руку, вправляя сустав, а я взвыла. Благо рот был занят, а то бы услышали меня в самом Мордоре.       - Вот и всё, - Странник наложил повязку. – С твоей регенерацией скоро пройдёт.       - Ага, - выдохнула я. – Только сейчас я не смогу идти с вами. Идите вперёд. Я вас позже догоню.       - Ты хочешь, чтобы мы бросили тебя тут одну в таком состоянии? – возмутился Трандуилович.       - Пока моя рука хоть немного не заживёт, я буду только тормозить вас. Потребуется в лучшем случае час (и то, если я буду спать), чтобы я смогла бежать наравне с вами.       - Тогда мы сделаем привал, - решил Арагорн. Я собиралась было возразить, но он не дал мне этого сделать. – Не утруждай себя протестами. Если с тобой что-то случится, Элронд и Арвен мне голову оторвут. Я уж не говорю про Элладана и Элрохира.       - А, ну да, - хихикнула я. – И не видать тебе тогда руки моей названной сестрёнки.       - Ну вот! Подкалываешь, значит ничего серьёзного, - улыбнулся он. – Решено. Останемся здесь ненадолго, передохнём и отправимся дальше.       Никто не стал возражать. Леголас вызвался караулить, а остальные легли спать. Я тоже отправилась в страну грёз, но не сильно задержалась там. Проснувшись, я перевернулась на другой бок, затем обратно, потом поняла, что это бесполезно, и легла на спину, устремив взгляд в небо. Но долго я не смогла так лежать и повернула голову к костру.       - Не спишь? – взглянул на меня эльф, что сидел возле огня боком ко мне.       Я покачала головой и, подойдя ближе, села рядом с ним.       - Сколько нам осталось отдыхать? – спросила я.       - Около получаса, - ответил тот. – Поспи ещё немного.       - Сон не идёт. А вот тебе как раз не мешало бы вздремнуть. Я подежурю.       - Я не устал.       - Слушай, вот только не надо заводить ту же пластинку, что и у Эсгарота тогда. Ты не мог не устать, бегая трое суток почти без остановок и передышек.       Тот только усмехнулся, но не сдвинулся ни на сантиметр. Я закатила глаза и перевела взгляд на пламя. И снова моё воображение рисовало различных существ. Я и не заметила, как положила голову на плечо королевичу, а он в свою очередь приобнял меня за плечи, укрывая краем своего плаща. Я снова почувствовала едва ли не вселенское спокойствие. Не знаю, что меня стукнуло, но я негромко запела колыбельную.       - Как же мне нравится, как ты поёшь, - едва слышно прошептал королевич, когда я замолчала.       - Чего? - я посмотрела на него как на чокнутого.       - Нет, ничего. Тебе послышалось.       Как-то неубедительно, ну да ладно. Я вернула голову в исходное положение и устроилась чуть поудобнее. Ночь, звёзды, тихо потрескивает костёр, вокруг тишина… Романтика. Стоп! Какая к лешему романтика? Когда я стала такой сентиментальной? Хотя, не всё же время быть чуть ли не железной леди, которая ничего не чувствует. И всё же... пора разрушить этот маленький мирок умиротворения, как ни грустно.       - Нам надо идти дальше, - прошептала я, вылезая из-под плаща эльфа, и направилась к спящим товарищам.       Если с поднятием Арагорна не возникло никаких проблем, и он уже через две минуты был на ногах, то Гимли пришлось буквально пинать, чтобы тот проснулся. После победы в этом деле, мы наскоро перекусили лембасом и двинулись дальше. В человеческом облике бежать было не так комфортно, как в волчьем, но травма пока не позволяла опуститься на четыре лапы. Пришлось на своих двоих. Вскоре стало светать. Леголас посмотрел на восток.       - Алый рассвет. Ночью пролилась кровь.       - Не нагнетай, - бросила я. – И так тревожно.       Бежим дальше. Следопыт опустился на корточки осматривая землю. Тут раздался свист. Мы посмотрели туда, откуда он донёсся и быстренько спрятались за камнями, а буквально через пять секунд мимо нас промчался целый табун лошадей с наездниками. Как только они проскакали, мы вышли из укрытия, и Арагорн крикнул:       - Всадники Рохана! Нет ли вестей с севера?!       Отряд повернул к нам и окружил, выставив вперёд копья. Леголас задвинул меня к себе за плечо.       - Не поняла, - я вопросительно выгнула бровь. Да, меня сейчас больше волновало поведение остроухого, а не тычущая мне в спину железка.       - Что привело эльфа, двух людей и гнома в наши края? – к нам выехал, видимо, командир отряда. Карие глаза, светлые волосы, довольно привлекательный (это я рассмотрела, даже учитывая то, что часть его лица скрывал шлем). - Отвечайте!       - Сперва сам назовись, всадник, – ответил Гимли, смотря на него свысока. - Тогда и я представлюсь.       Тот спешился и подошёл к рыжебородому.       - Я бы снёс тебе голову, гном, - процедил он. - Но уж больно низко она от земли.       - Ты умрёшь раньше, чем взмахнёшь мечом! – принц направил стрелу прямо в лицо обидчику.       - А мы умрём ещё раньше, если ты будешь так быковать, - я опустила руку эльфа, немного надавив на неё, и серьёзно посмотрела ему в глаза.       - Я Арагорн, сын Араторна. Это Гимли, сын Глоина, Леголас из лесного королевства и Кристина из Ривенделла, - представил Странник, посмотрев на меня, когда называл моё имя, словно уточняя правильность своих слов, и я чуть кивнула. - Мы друзья Рохана и вашего короля.       - Теоден уже не узнаёт ни друзей, ни врагов, - с какой-то скорбью сказал командир отряда. - И даже своих родных.       Он снял шлем, и от нас убрали копья.       - Саруман поработил его разум и завладел этими землями. Мой отряд остался верен Рохану, и за это нас изгнали. Белый колдун хитёр. Говорят, он рыщет здесь в облике старца в плаще с капюшоном, и повсюду шпионы.       На последних словах Эомер, а это был он, как-то многозначительно посмотрел на королевича. М-да, знакомство у них не задалось.       - Мы не шпионы, - заверил Арагорн. - Мы гонимся за урук-хаями по равнине на запад. Они захватили двух наших друзей.       - Урук-хаи убиты. Мы перебили всех ночью.       - Там были хоббиты, - вклинился Гимли. - Вы видели хоббитов среди них?       - Полурослики, - пояснил следопыт. - Вы бы приняли их за детей.       - Никто не уцелел. Мы сложили трупы и подожгли их, - племянник местного короля указал на дым вдалеке.       - Абсолютно всех? – спросила я, и тот кивнул.       - Сожалею, - немного помедлив, он свистнул. - Хазуфель! Арот! – к нам подошли двое скакунов. - Пусть эти кони принесут вам больше удачи, чем прежним хозяевам. Прощайте, - он надел шлем и запрыгнул в седло. - Ищите своих друзей, но не верьте надежде. Она покинула эти края. Едем на север!       И отряд всадников ускакал прочь. Я подождала, пока они отъедут подальше, и обратилась к оставшимся жеребцам.       - Скажите, вы видели вчера ночью полуросликов среди урук-хаев?       - Что ты?.. – начал было Гимли, но на него шикнул Странник.       «Да, - отозвался белый конь. – Вроде там были какие-то мальцы. Но я видел их только мельком.»       - А ты? – я перевела взгляд на гнедого.       «Они чуть мне под копыта не попали, - тот тряхнул гривой. – А потом побежали куда-то от битвы, но вот куда, я не могу сказать»       - Спасибо вам, - улыбнулась я, похлопав скакунов по шеям.       - Что они сказали? – спросил Арагорн.       - Нам ещё рано опускать руки, - ответила я. - Надо ехать туда.       Мы запрыгнули на коней (я и Странник на гнедого, Леголас и Гимли на белого) и поскакали туда, откуда шёл дым.       Когда мы добрались, увидели кучу дымящихся трупов орков и урук-хаев, а рядом с ней на копьё была насажена голова одного из них. Запах стоял, конечно, непередаваемый. Мы спешились, Гимли стал рыться в куче, Арагорн рассматривал какую-то стрелу (что он в ней нашёл? Наверно особенная), а Леголас глядел по сторонам. Я принюхалась, попытавшись уловить хоть намёк на хоббитов. И… Бинго! Поймала! Я двинулась на почти что призрак запаха друзей и вышла к окраине леса. Одной идти туда было неразумно, и я обернулась на оставшихся.       - Один из их поясков, - гном откопал обгоревшие ножны с куском ремня.       Эльф стал бормотать что-то вроде поминальной молитвы. Странник со всей дури пнул шлем и, издав душераздирающий вопль, упал на колени. Надеюсь, он не сломал себе пальцы, как Вигго Мортенсен во время съёмок этого эпизода.       - Не уберегли, - с горечью произнёс Гимли.       Наконец-то следопыт взглянул на землю.       - Хоббит лежал здесь. Другой рядом, - сказал он, разбирая мельчайшие неровности (и как только умудряется, учитывая, что тут ещё тьма копыт пробежалась?), и двинулся по следам. - Они ползли. Руки были у них связаны, - он нашёл верёвки. - Они разрезали путы. Они побежали сюда. За ними гнались. Следы уводят от места битвы! В лес Фангорн.       - Фангорн? – переспросил Гимли. - Что за лихо понесло их туда?       - Да неужели вы дошли сюда? – с сарказмом произнесла я, подходя ближе к ним. – Я уже думала пойти пинка дать.       - Ты знала? – спросил Странник.       - Ара, не задавай вопросов, на которые и так знаешь ответ. Ну что, мы так и будем тут стоять или всё-таки двинемся дальше?       Постояв ещё пару секунд, мы наконец-то зашли под густые кроны деревьев. Тропинок здесь почти не было и приходилось прыгать по корням. Деревья были почти полностью покрыты мхом и лишайником, где-то лоскутами висела паутина (слава Эру, не от гигантских пауков). Да и вообще, лес напоминал мне древнего дедулю, который уже лет двести носа не казал из своей полуразвалившейся лачуги. На одном из кустов я увидела тёмную субстанцию.       - Ребят! – указала я на свою находку.       - Орочья кровь, - констатировал Гимли, попробовав её на вкус.       Странник тем временем продолжил заниматься своим делом.       - Очень странные следы, - пробормотал он.       - Воздух здесь словно загустел, - отметил гном.       - Это старый лес, - сказал Леголас. - Очень старый. Всё помнит… и гневается.       Вдруг вокруг затрещало, загудело, и сын Глоина встал в боевую стойку, вскинув топор. Я несколько беспокойно оглянулась по сторонам, но к оружию не притронулась.       - Деревья говорят друг с другом, - оповестил королевич.       - Гимли! – позвал следопыт. - Опусти топор.       - Они чувствуют, мой друг. Эльфы начали это. Разбудили деревья, научили их говорить.       - Говорящие деревья? – удивился гном. - О чём деревьям разговаривать? Разве что о том, как белки гадят.       - Я уверена, они находят о чём поболтать, - протянула я. – Даже не знаю, где мне менее комфортно: здесь или в Лихолесье.       - А Лихолесье-то чем тебе не угодило? – повернулся ко мне эльф.       - Дурманом, который затупляет мозги, пауками, что размером едва ли не с Беорна в медвежьем обличии, и парочкой слишком уж высокомерных эльфов.       Блондин на это закатил глаза (плагиатор остроухий!). Мы двинулись дальше, пока принц не заметил что-то.       - Арагорн, там что-то есть, - он прошёл дальше, а мы за ним.       - Что ты видишь? – прошептал Странник.       - К нам идёт белый колдун.       - Не давай ему говорить. Он нас зачарует, - следопыт взялся за меч, гном прижал к себе топор, эльф слегка натянул тетиву, ну а я, только чтобы не вызвать лишних подозрений, обхватила рукоятки кинжалов. - Действуйте быстро.       Мы резко развернулись, наткнувшись на яркий белый свет. Гимли швырнул топор – его отбили, стрела Леголаса разлетелась в щепки, меч Арагорна раскалился, и тот его выронил. Я не стала рисковать своим оружием и даже не обнажила клинки.       - Вы идёте по следам двух юных хоббитов, - раздался басистый голос.       - Где они? – спросил Странник.       - Они прошли этой тропой позавчера и встретили того, кого не ждали увидеть. Это успокоит вас?       - Ты не представляешь как! Прямо камень с души! - съязвила я. - Товарищ, дальний свет выключи, по глазам бьёт!       - Кто ты? Покажись! – потребовал следопыт.       Свет убавился и перед нами предстал…