План Питера Паркера

Всё утро за завтраком Питер внимал тирадам ЭмДжей о чае. Он, быть может, злоупотреблял возможностью лишний раз взглянуть на неё, но утешал себя тем, что заодно получал ценные знания. В какой-то момент Бетти не выдержала и заметила, что её монологи просто завораживали, на что ЭмДжей наградила её испепеляющим взглядом. — Что? — обиженно протянула Бетти, а Нед тихонько рассмеялся. — Я не единственная, кто так считает, верно, Питер? Паркер моментально залился краской и, повинуясь инстинкту, принялся яростно ковырять вилкой яичницу на тосте. До слуха донёсся тихий вскрик Бетти, и Питер почти не сомневался, что под столом произошёл обмен любезностями в виде пинков. После завтрака все разошлись по номерам, чтобы собраться. Питер с предельной осторожностью уложил маленькую коробочку с «Черным Георгином» в рюкзак, надёжно спрятав её в карман запасной толстовки. Меньше всего ему хотелось повредить эту вещь. В ожидании, пока Нед закончит собираться, он не меньше четырёх раз проверил, всё ли в порядке с ожерельем, ощупывая коробочку, чтобы убедиться, что она не откроется случайно, и потряхивая рюкзак, чтобы проверить, не болтается ли она внутри. Нед слегка поддразнивал его, на что парень вынужден был признать, что его волнение, возможно, несколько преувеличено, но он ничего не мог с собой поделать. — Бережёного Бог бережёт, — серьёзно заявил он Неду, на что тот лишь усмехнулся. Внизу их уже ждали Бетти и ЭмДжей. Нед и Бетти тут же завязали оживлённую беседу о смузи, а Питер неловко стоял рядом с ЭмДжей, которая исподтишка бросала на него косые взгляды — вероятно, пытаясь вывести его из равновесия. Он уже почти привык к этому, и это, на самом деле, его радовало. Ему очень хотелось расслабиться и присоединиться к разговору, но это оказалось непросто. С самого утра в его голове тикал невидимый таймер, отсчитывая время до того самого момента, которого он с таким трепетом ждал уже несколько недель.

За 8 часов 30 минут до этого.

Красные, крупные, пульсирующие цифры отсчитывали секунды прямо у Питера перед глазами, и это, разумеется, не способствовало спокойствию. Когда все были готовы, группа покинула отель и направилась в Городок науки и индустрии. Все были взбудоражены предстоящим визитом, что вполне объяснимо, учитывая их принадлежность к Мидтаунской школе науки и технологий и добровольное участие в этой научной поездке. Флэш уже вёл прямую трансляцию, что казалось Питеру странным, ведь большинство его подписчиков находились в Нью-Йорке, где сейчас было раннее утро. Зак и Себастьян шли позади, корча рожи на камеру, а когда Флэш остановился рядом с мистером Харрингтоном в ожидании зелёного сигнала светофора, учитель приветливо помахал рукой и произнёс: — Привет, флэшмоб! — вызвав взрыв хохота у большинства и смущённо-раздражённые вздохи самого Флэша. Питер изо всех сил старался сосредоточиться на комичном положении одноклассника, отвлекаясь от навязчивой мысли о том, что ЭмДжей шла совсем рядом, и их руки то и дело едва касались друг друга. Она не отдёргивала ладонь, как было до этого, и, не будь Питер так напряжён, он бы непременно задумался, не делает ли она это нарочно. Но сейчас его мысли были заняты совсем другим. Он чувствовал, что от этого напряжения буквально сходит с ума. ЭмДжей буквально изводила его одним своим присутствием, а ведь они ещё даже не целовались! И даже за руки не держались. Ох, это была катастрофа. Они подошли к музею за несколько минут до открытия, и у входа уже собралась небольшая очередь. Нед пытался разговорить Питера, как и накануне, расспрашивая о том, что он больше всего хочет увидеть, и Питер был благодарен ему за эту попытку отвлечь его. Мистер Харрингтон раздал билеты, попутно произнося инструкции, которые никто толком не слушал, и вскоре двери распахнулись, а Нед издал восторженный возглас прямо у уха Питера. Энтузиазм друга сработал как нужное противоядие, и следующие два часа Питер действительно наслаждался происходящим. И пусть страх показаться неловким идиотом в присутствии ЭмДжей никуда не делся, он все же старался держаться непринуждённо, делая вид, что погружён в глубокие раздумья. Притворяться, впрочем, почти и не приходилось: экспозиции были поистине захватывающими. Выставка «Земля под наблюдением» оказалась великолепной, а экспозиция по математике — на удивление увлекательной. Они с Недом провели немало времени, экспериментируя с интерактивной установкой, наглядно демонстрирующей теорему Пифагора с помощью резервуаров и воды. Затем переместились на выставку «Звуки», которая тоже произвела на них сильное впечатление. На дворе был уже почти полдень, но Питер решил, что у них ещё есть время посетить экспозицию «Человек и гены». Нед сообщил, что хочет ненадолго присоединиться к Бетти, которая собиралась посетить выставку «Наука в новостях», и они договорились встретиться через полчаса в секции «МОЗГ». Мистер Харрингтон объявил, что обеденный перерыв начнётся около часа, так что времени у них было достаточно. Питер, по-прежнему, чувствовал на себе взгляд ЭмДжей, но упорно отводил глаза, убеждая себя, что сейчас ему нельзя поддаваться волнению. Он бесцельно бродил по залу, надолго задержавшись у экспозиции «Генная инженерия», которая по-настоящему его захватила. Когда же пришло время, он направился к выставке, посвящённой мозгу — она тоже обещала быть весьма интересной, — чтобы найти Неда и Бетти. В какой-то момент Паркер все же осознал, что уже довольно давно не видел ЭмДжей, и его тут же охватило беспокойство. Однако он тут же заставил себя переключить внимание на что-то другое, чтобы не отвлекаться. Однако едва он успел сделать несколько шагов, как к нему подбежал Нед, оглядываясь по сторонам, и торопливо зашептал: — Чувак, хватит вести себя как привидение. ЭмДжей спросила, что с тобой сегодня происходит! Вот дерьмо. Сердце Питера без всякой видимой причины бешено заколотилось. — Что ты имеешь в виду? — спросил он. Нед окинул его отсутвующим взглядом. — Да брось, ты избегаешь её с самого прихода! — Я не избегаю её, — запротестовал Питер, на что Нед вскинул бровь в манере, явно заимствованной у ЭмДжей. — Она на тебя плохо влияет, — пробормотал Питер, смущённо рассмеявшись и проведя рукой по волосам. — Может, и так, — с ухмылкой признал Нед, — но сейчас не об этом! Перестань накручивать себя и просто поговори с ней, Пит. Ты ничего не испортишь, ты ей уже нравишься. — Паркер невольно покраснел, что, разумеется, не укрылось от Неда. Тот дружески толкнул его в плечо, подбадривая. — Давай, иди же! — Ладно, ладно, иду, — сдался Питер, скорчив гримасу, и Нед усмехнулся. — Спасибо, Нед. — Навигатор всегда на подхвате! — с театральным поклоном воскликнул Нед, вызвав у Питера тихий смешок. Но ведь он был прав: нужно успокоиться и перестать вести себя как капризный ребёнок. ЭмДжей, судя по всему, уже начала что-то подозревать, а это было совсем некстати. Теперь, анализируя своё поведение, Питер понимал, насколько глупо он вёл себя всё утро. Что, если она решит, что он к ней равнодушен? О нет, как он мог быть таким идиотом! Он игнорировал её всё это время, ни словом не обмолвившись о вчерашнем поцелуе, о том, как она отчитала Брэда и фактически «выбрала» его за завтраком. Он был просто непростительно глуп! — Боже, какой же я болван, — пробормотал Питер себе под нос. Нужно было срочно всё исправлять. Она, вероятно, злилась на него за игнор или, что ещё хуже, решила, что он к ней ничего не чувствует. Это катастрофа. Нужно её найти. Поиски не заняли много времени. Питер обнаружил ЭмДжей в соседнем зале, увлечённо изучающую стенд, посвящённый нейронам. Задержавшись на мгновение, чтобы полюбоваться ею и унять бешеное биение сердца, юноша подошёл и остановился рядом. Он не знал, что сказать, но это оказалось неважным: ЭмДжей тут же взглянула на него с ироничной усмешкой. — О, так ты снова со мной разговариваешь? Всё, сердце снова заколотилось как сумасшедшее. Он пропал. — Что? Н-нет? Я не… я не… — Расслабься, Паркер, — с усмешкой покачала головой ЭмДжей. — Я прикалываюсь. «Ну конечно,» — мысленно упрекнул он себя. Сегодня он явно не отличался проницательностью. На какое-то время ЭмДжей снова погрузилась в чтение, не отрывая взгляда от стенда, а Питер наблюдал, как она медленно водит подушечкой большого пальца по краю стола. Ему было интересно, о чём она размышляет. Текст полностью захватил её внимание, и он находил это очаровательным. Приглушённый голубоватый свет заливал зал, и Питеру показалось, что она никогда не выглядела такой прекрасной. Впрочем, он тут же одёрнул себя, понимая, что эта мысль посещает его каждый раз, когда он видит её, слышит её голос или просто разговаривает с ней. Он настолько погрузился в свои мысли, что лишь спустя несколько секунд заметил, что теперь уже сама ЭмДжей смотрит на него. В её взгляде промелькнула неуверенность, причина которой ускользала от Питера. Она едва заметно вздохнула и на долю секунды отвела глаза. — С тобой… всё хорошо? — с лёгкой застенчивостью спросила она, после чего её губы сжались в тонкую линию. Питер ошеломлённо смотрел на неё. Казалось, его мозг попросту отключился. Мысль о том, что она беспокоится о нём, казалась невероятной. Он весь день, пусть и невольно, вёл себя как последний глупец, а она, тем не менее, проявляла участие. Питер ощутил острое желание успокоить её, заверить в отсутствии причин для беспокойства, многократно извиниться за своё поведение, однако слова словно застряли в горле, отказываясь складываться в связную речь. Ирония ситуации не ускользнула от него: рассудок, казалось, покинул его именно в зале, посвящённом изучению мозга. Питер не мог определить, сколько времени провёл в оцепенении, но внезапно заметил перемену в выражении лица ЭмДжей. Её лицо вновь обрело то нейтральное, невозмутимое выражение, которое он так давно не видел, — маску, предназначенную для окружающих. Это наблюдение отозвалось в его груди болезненным уколом. — Неважно, — произнесла она с лёгкой отстранённостью, но Питер отчётливо расслышал напряжение в её голосе. — Прости, я не хотела… — она резко вдохнула, избегая его взгляда. — Я просто… оставлю тебя. Она неопределённо указала на стенд и развернулась, чтобы уйти. В её голосе прозвучала такая холодная неуверенность, что у Питера всё внутри оборвалось. Вот и всё. Он так боялся всё испортить — и вот, пожалуйста. — Эй, ЭмДжей, подожди! — преодолённый им путь был слишком велик, чтобы отступать сейчас из-за собственной оплошности. Он твёрдо решил исправить ситуацию. ЭмДжей, словно разрываясь между желанием уйти и любопытством, замерла, не оборачиваясь. Но она остановилась. Она слушала. Питер почувствовал прилив решимости. Он мог исправить ситуацию и, прикусив губу, наконец, сделал нерешительный шаг к ней. — Прости, пожалуйста, останься, — произнёс он. — Мне… мне всегда приятно в твоей компании. Медленно повернувшись, ЭмДжей встретила его взглядом, от которого у Питера болезненно сжалось сердце. В её глазах он увидел что-то, что заставило его замереть. — Правда? — прошептала она. Парень не смог ответить, потерявшись в глубине её тёмных глаз. Спокойствие и надежда, читавшиеся на её лице, поразили Питера до глубины души, отчего у него перехватило дыхание. В этом молчаливом обмене взглядами, казалось, застыло само время. Наконец, она отвела взгляд и, едва заметно улыбнувшись, кивнула. — Ну, конечно. — Последовавший за её кивком тихий смех Питера нашёл отклик в её улыбке, и они ещё несколько мгновений смотрели друг на друга. Идиллия была нарушена голосом Себастьяна, который, проходя мимо, с нарочитой громкостью произнёс: — Да снимите вы уже номер! Питера бросило в жар. Он невольно расширил глаза, провожая взглядом убегающих, хохочущих Себастьяна и Тайлера. Желание спрятать лицо в ладонях боролось с любопытством узнать реакцию ЭмДжей. Паркер повернулся к ней, но она смотрела в другую сторону. Тем не менее, он заметил лёгкий румянец, окрасивший её щёки, когда она бросила быстрый, недовольный взгляд вслед удаляющимся одноклассникам, тихо пробормотав что-то себе под нос. После этого она развернулась и ушла прочь, не оглядываясь. Однако спустя несколько минут Питер все же заметил, как Джонс украдкой взглянула на него из другого конца зала. Она тут же отвернулась, стараясь не выдать себя, но Питер не сомневался: она улыбалась.