Укрытые снегом

- Смотри, детка. Кисть руки нужно выставить вот так - только тогда огонёк запляшет на твоей ладони. - Так правильно, бабушка? Маленькая девочка, высунув язычок от усердия, старалась как можно точнее повторить показанное ей движение. - Почти, - улыбнулась седовласая женщина. - Указательный пальчик чуть выше. И расслабь запястье. Улыбка... Улыбка - это то, что Юки запомнила лучше всего из тех уроков. Так по-доброму ей никто ещё не улыбался. - Что ты скажешь мачехе? - строго спросила бабушка, когда после всех занятий они с Юки уселись пить чай. - Скажу, что заигралась в лесу, - ответила девочка. Она немного замялась и неуверенно подняла глаза. "Вот он, прекрасный шанс, чтобы спросить, - подумала Юки. - Лучше уже не будет..." - Ба... Женщина нахмурилась, увидев обеспокоенное личико. - Почему они... Меня так не любят? Бабушка вздохнула. На неё смотрели большие и ясные глаза ребёнка, которому отчаянно не хватало доброты и заботы. - Детка, - осторожно начала она. - Ты ещё мала, чтобы понять некоторые вещи. Твоя мама... - Я знаю, что с ней. Она умерла, потому что родилась я. - Не поэтому. Вернее... Ты говоришь так, будто это твоя вина, а я хочу сказать, что это неправда. - Правда, - Юки вздохнула и опустила взгляд в пол. - Папа постоянно говорит мне об этом... - Твой отец! - бабушка всплеснула руками, но постаралась сдержаться. Она на секундочку прикрыла глаза и ответила: - Ему было очень больно, и боль эта не утихает до сих пор. Но он должен понимать, что не может во всём винить тебя... и меня. - Но при чём здесь ты, бабушка? - удивлённо спросила Юки. - Видишь ли, детка, твоя мама была кицунэ. Ты унаследовала этот дар от неё, а она - от меня. Твоему отцу это никогда не нравилось, но твою маму он любил больше собственных предрассудков. Когда она умерла, он не смог смириться с потерей. Он почему-то решил, что, не будь она лисицей, осталась бы жива. Да, глупые вещи, но как осудить отчаявшегося человека? Он ненавидит не тебя, моя милая, а то колдовское, что есть в тебе. То, что я называю даром. Девочка молчала. - Посмотри мне в глаза, детка, - попросила бабушка. - Пообещай, что никогда не будешь бояться или стыдиться того, что в тебе есть. Твоя мама не хотела бы этого. - Обещаю, бабушка. Но... Юки не успела договорить. Кто-то громко и требовательно постучал в хлипкую дверь. - Я знаю, что Юки здесь. Откройте дверь! - знакомый и громкий голос заставил поёжиться. Бабушка спокойно поднялась с места, подошла к двери и открыла её, перегородив мужчине дорогу. - Я сама отведу девочку домой, когда она захочет. - Нет! - мужчина грубо толкнул женщину плечом и ворвался в комнату. Он подскочил к Юки и сильно схватил её за запястье. - Сколько раз я говорил тебе не связываться с этой ведьмой? - со злобой прокричал он. Юки молчала и только глотала подступившие слёзы. Бабушка громко ругалась с мужчиной, а он кричал на неё в ответ. В конце концов, он выволок девочку на улицу и пошёл так быстро, что она едва поспевала за ним. На крыльце дома их встретила мачеха. Юки терпеть не могла эту женщину. Она никогда не делилась с девочкой ни капелькой своей заботы и любви, если эти качества вообще у неё были. Мачеха забрала девочку из рук отца и с силой отвесила ей подзатыльник. Они ругались ещё долго. Юки сидела в углу комнаты и старалась не слушать то, что они ей говорили, пока до ушей не долетела фраза: -...и если ещё хоть раз я увижу тебя там, я увезу тебя так далеко, что вы никогда больше не увидитесь, ты поняла меня? Это было ужасно и просто невообразимо. Юки не могда поверить своим ушам. Злость закипела в ней. - Нет! - вскочила девочка. - Нет, нет, нет! Послышался шлепок. А затем... - Ведьма! - закричала мачеха. Она с ужасом смотрела на полотенце, лежавшее на люльке в углу комнаты, в которой посапывал мальчик, приёмный братец Юки. Полотенце воспламенилось само по себе, но все прекрасно понимали, чьих это рук дело. - Уродина! - от страха женщина перестала сдерживаться. - Животное отродье! Отец быстрыми движениями затушил огонь и повернулся к жене, чтобы утешить её, но она не унималась: - Я убью тебя! - страх кричал за неё и она не могла его удержать. - Сожгу дом твоей бабки! Убирайся отсюда вон!!! Насмерть перепугавшись, девочка выскочила на улицу. Она бежала и бежала, а вокруг уже сгущалась ночь. Впереди замаячил лес и, не думая ни о чём, Юки бросилась в его обьятия.

***

Мэй сидела на коленях перед плакавшей девушкой и не могла подобрать слов, которые смогли бы её утешить. Несколько минут назад она попросила Юки рассказать о последнем воспоминании, которое предшествовало её обращению в лису, но не могла себе представить, насколько тяжёлым оно окажется. Мэй позволила кицунэ выплакать неутихнувшую за все эти годы боль, и только тихонько поглаживала её по плечу. - Не переживай. Это в прошлом... Мэй поморщилась от собственных дежурных фраз. От них не было никакого толка. Она приподнялась и обняла Юки так крепко, как сумела. Девушка ещё сильнее зарыдала на её плече. "Хорошо, что мы можем общаться, будучи лисицами, - подумала Мэй. - Так я смогу лучше узнать её, прежде чем Такао вновь научит её говорить". Прошло немало времени, прежде чем Юки успокоилась, но Мэй и не торопила девушку. Рядом сидела Сино-Одори и кусала губы. Она тоже всё поняла. Юки отказалась выходить из комнаты в этот день. Она чувствовала себя слабой и разбитой. Ей хотелось просто лежать и думать обо всём, что с ней было в последние годы. А ещё в голове отзывались добрые слова Мэй. Она принесла Юки и Сино чай, показала кицунэ, как нужно держать чашку, а потом долго рассказывала о том, как сама впервые столкнулась со своими способностями. Иногда Сино вставляла что-нибудь интересное, например, историю про то, как Мэй отыскала для неё волшебный гребень. Всё это отвлекло Юки и ей больше не хотелось плакать. Однако горечь внутри ещё чувствовалась. Остановившись на своём первом появлении в деревне ниндзя, Мэй пообещала продолжить свой рассказ в следующий раз, и Юки с досадой её отпустила. За прошедший час она всем сердцем успела полюбить эту девушку. Сердце грела проявленная доброта, а также мысль, что рядом был кто-то настолько похожий. Сино-Одори пробыла с Юки до тех пор, пока на улицы не опустились сумерки и не стали зажигаться первые голубые фонари. Она всё называла Юки "бедной лисичкой" и заверила, что если она хочет уйти, Сино сразу же поможет ей в этом. Но Юки не хотелось уходить. Она вдруг ясно увидела, сколько всего ей ещё предстоит узнать о мире, в котром она живёт, и о самой себе. Если она вернётся в лес, в её жизни ничего не изменится, а перемены были так притягательны и любопытны! Наконец, когда Сино-Одори покинула дом, к Юки тихонько постучались. - Не хочешь поесть? Девушка обернулась на знакомый голос. На пороге комнаты стоял Такао. Он не заходил внутрь, как будто показывая кицунэ, что не хочет нарушать её личное пространство и не позволит никому этого сделать без её разрешения. Юки села на постели и с благодарностью кивнула. Колдун тут же скрылся за дверью. Не замечая за собой этого жеста, девушка машинально поправила волосы и одёрнула слегка помявшееся кимоно. Они поужинали вдвоём в полной тишине. Лишь изредка Такао нарушал её, рассказывая, как нужно взять в руки столовые приборы, как сесть поудобнее и не испачкаться. Юки внимательно и беззастенчиво наблюдала за ним, пока не заметила, что колдуна это слегка смущает. Отчего-то от этой мысли захотелось улыбнуться. После ужина Такао предложил прогуляться по деревне, и Юки вновь с радостью приняла приглашение. По пути они встретили Кадзу, и Юки даже остановилась, во все глаза смотря на него. Ей хотелось извиниться за своё поведение утром, но она не знала, как это сделать. Неожиданно на ум пришло кое-что. Юки много раз видела, как люди делают это. Кицунэ опустила взгляд и поклонилась ниндзя. Когда она вновь взглянула на него, Кадзу выглядел слегка удивлённым, однако через мгновение его лицо вновь приняло бесстрастное выражение. Он ответил ей кивком головы, перебросился парой фраз с Такао и скрылся в ночных сумерках. Они гуляли ещё долго и всё так же не говорили друг другу ни слова. Юки с любопытством осматривала деревню, а Такао, казалось, был глубоко погружён в собственные мысли. Наконец, они вышли к небольшому ущелью. Юки с удивлением оглянулась и увидела, что деревня осталась позади. Такао остановился, рассматривая горные массивы. Где-то ухнула сова. Впервые за день Юки ощутила, как внутри неё растекается чувство долгожданного спокойствия. Как вдруг... До ушей девушки донёсся еле слышный рык, от которого, тем не менее, кровь застыла в жилах. Юки повернула голову в сторону и отскочила. В голове застучало от закипавшего страха. Перед ней стоял большой белый тигр и грозно скалился, смотря в её глаза. Девушка обернулась, пытаясь найти глазами Такао, но его нигде не было. Тем временем тигр, приготовившись к прыжку, рыкнул так громко, что с деревьев сорвалось несколько птиц. Юки отступила назад. Под обувь попал камень и девушка начала падать на спину. Однако удара не последовало. Вместо этого она почувствовала, как её лапы касаются шершавой земли. "И снова здравствуйте, - подумала Юки. - Я опять лиса". Прыжок. Перед самыми глазами кицунэ сверкнули голубые глаза хищника. Ей хотелось дёрнуться, убежать, поддаться инстинкту, но вместе с тем Юки прекрасно понимала, что у неё не получится этого слелать. Тигр нагонит её в два счёта, а потом... Глаза продолжали сверлить её, словно гипнотизировали. В голову пришла непрошенная мысль, что где-то она уже видела похожие... "Нет, не похожие, - внезапно осенило кицунэ. - А точно такие же! Это же... Но как?" Страх моментально отступил, давая место удивлению. Тигр словно тоже почувствовал это. Он отстранился от лисицы и сел. Вокруг белоснежной шерсти заблистали крошечные огоньки, словно светлячки решили станцевать быстрый танец. Через мгновение перед Юки стоял Такао. - А теперь давай-ка обратно, - только и сказал он. Юки поняла, что он от неё хочет, но не знала, как это сделать. Она стояла перед колдуном, опустив уши, и растерянно смотрела на него. - Закрой глаза, - произнёс он. - Успокой сердце. Представь, как шевелишь пальцами на руках и ногах, как исчезает хвост и твоё тело растёт. Лисица послушно прикрыла веки и сосредоточилась на своих ощущениях. Сначала ничего не вышло. - Ещё раз, - сказал Такао. Наконец, с третьей попытки всё получилось. Юки ощутила, как вокруг её тела обвилась прохладная ткань кимоно. Она распахнула глаза и с детской радостью посмотрела на дзёнина. Он тоже улыбнулся ей. В лесу вновь ухнула беспокойная сова.