Укрытые снегом

Ночь тянулась бесконечно медленно. Лиса не просыпалась. Изредка подёргивая лапами, она еле слышно поскуливала, когда Такао наклонялся над ней, чтобы в очередной раз сменить перевязку. Дзёнин был предельно сосредоточен. В голову приходило столько вопросов, но он волевым усилием гнал их все прочь. Не сейчас. Не время. Основная задача - чтобы колдовство вышло таким, как надо. И, конечно, чтобы рана затянулась поскорее. Такао не волновался, когда приходилось иметь дело с какими-то новыми обрядами, хотя причины этому были. Конечно, в старинных книгах и редких, с трудом найденных свитках были необходимые инструкции, однако их не всегда можно было назвать точными. Иногда приходилось вчитываться в текст, стараясь разобрать, что именно имел в виду автор, описывая то или иное действие. Иногда нужно было полагаться на интуицию - это касалось всяких с виду незначительных нюансов, которые, тем не менее, как раз и составляли основу колдовства. Шестой час кряду Такао сидел над серым тельцем лисы и ни на секунду не позволял себе отвлечься. Руки неприятно саднило, от перенапряжения пришлось менять бинты и себе. И всё-таки любопытство, возникающее всякий раз при столкновении с чем-то новым, придавало сил. Хватит ли ему способностей, выдержит ли он этот вызов? И если всё получится, что будет дальше? Наконец, все необходимые манипуляции были проделаны. Такао удовлетворённо кивнул самому себе, прибрался и вышел на улицу. Предрассветные сумерки оглушали тишиной. Обычно он уже вставал в такое время и отправлялся к любимому месту у небольшого обрыва, чтобы помедитировать и встретить предстоящий день. Конечно, сегодня об этом не может быть и речи. Ниндзя, безусловно, должны тренировать дух и подчинять ему свою физическую оболочку, но и спать им ведь тоже нужно. Иначе откуда взяться силам? Проходя мимо комнаты, где отдыхала кицунэ, дзёнин ещё раз взглянул на неё. Она всё ещё оставалась в лисьем обличии, но это было нормально: сложному колдовству нужно время, чтобы проявить себя. В любом случае, пара часов у него есть. Снимая по пути тяжёлое кимоно, Такао отправился спать. Что-то было не так, совсем не так, как обычно. Спина чувствовала слабый холодок, но до сознания не доносилось ни единого знакомого звука. Ни мерно капающей воды, ни шуршания листвы, ни завываний ветра. Никто не копошился рядом. Просто тишина. Стоило бы открыть глаза и осмотреться или хотя бы попытаться позвать Сино-Одори. Ведь именно к ней она пришла, верно? Пришла, потому что чувствовала - умирает. И как же давно это было? Тишина била по ушам. Она попробовала шевельнуть хотя бы хвостом - почему-то не вышло. Что происходит? Бок немного побаливал, но не так сильно, как ей помнилось. Всё обошлось? Сино смогла как-то помочь ей? Нужно просыпаться. Без страха. Что бы ни случилось, лежать так намного страшнее. Ощущение, будто придавило морем. Тяжело, холодно и беззвучно. Вокруг оказалось светло. Она немного поморгала, привыкая к ярким солнечным лучам. Затем попыталась приподняться. Осмотрелась. Комната. На пещеру совсем не похожа. Человеческая? Куда Сино её притащила? Слегка прихватило бок и девушка посмотрела на своё тело... Кадзу возвращался в деревню после утренней вылазки в ближайшее поселение. Надо было бы зайти в дом, прихватить кое-что, но ноги сами понесли в сторону жилья Такао. Наверняка колдовал всю ночь, подумал Кадзу. Может, ещё спит? Не дойдя нескольких шагов, ниндзя замер от неожиданности. Из глубины дома дзёнина раздался оглушительный визг. "Теперь точно не спит", - промелькнуло в голове, и через секунду Кадзу уже ворвался внутрь. Такао, полностью одетый и, видимо, уже давно проснувшийся, стоял в дверях соседней комнаты. Кадзу выглянул из-за его плеча. Забившись в угол комнаты, на них большими от испуга глазами смотрела девушка. Очень бледная, подумал ниндзя. И тут же спохватился - она была полностью обнажена. Такао, казалось, слегка растерялся от увиденного, что было более чем неожиданно. Не дожидаясь, пока колдун что-то скажет, Кадзу быстро шагнул в комнату, схватил с пола простыню, на которой ещё вчера засыпала лисица, и подскочил к девушке. Он попытался укрыть её, однако она вдруг отреагировала слишком агрессивно. Зашипев на мужчину, кицунэ быстро вывернулась и укусила Кадзу за левую кисть. Ниндзя не вскрикнул, однако быстро отшатнулся и попытался оттолкнуть от себя девушку, в то же время стараясь не причинить ей боли. После того, как у него это получилось, бывшая лисица вскрикнула, вскочила на ноги и замахнулась на ниндзя рукой, как будто собираясь расцарапать ему лицо. Кадзу молниеносно перехватил её руку. За её спиной уже стоял Такао. Он обнял кицунэ сзади, мягко, но очень крепко, так чтобы у неё не было возможности убежать или хотя бы поднять руку. Тихим и нарочито спокойным голосом он сказал: - Тихо. Всё хорошо. Несколько секунд девушка отчаянно пыталась вырваться, а затем, неожиданно для всех, вдруг обмякла и успокоилась. Она нахмурилась и втянула носом воздух. Затем повернулась к Такао и стала обнюхивать воротник его кимоно и шею. Кадзу усмехнулся, потирая руку и оглядываясь в поиске чистых бинтов. - Дикая. Запомнила твой запах. Он вновь уловил на лице главы клана выражение смутной растерянности. Случаи, когда Такао не знал, что делать, были слишком редкими, чтобы не удивлять. - Нужно её успокоить... - сказал он. - Ты и занимайся. Тебя не кусает. - Позови кого-нибудь из женщин. Пока кицунэ рассматривала Такао - недоверчиво, но всё же куда более спокойно, чем Кадзу, - он подхватил брошенную другом ткань и укрыл девушку. Её нагота, казалось, волновала его больше, чем саму кицунэ. В общем-то, это было вполне понятно - лисицам одежда явно ни к чему. Дзёнин не представлял, что с ней делать дальше. И она, видимо, тоже раздумывала над тем, как поступить. Девушка чувствовала, что от Такао не исходит угрозы. Она ещё раз огляделась, затем вновь посмотрела на колдуна. Её лицо исказилось и напряглось. С губ сорвались странные звуки: - Шшш... Тссс... "Что случилось?!" - хотела спросить кицунэ, однако рот ей как будто не подчинялся. "Она не немая, - подумал Такао. - Но не говорила уже очень давно. Язык знает - слушала его, думала по-человечески. Но речевой аппарат очень плох". - Говори, - попросил он, когда девушка, досадно нахмурившись, прекратила свои попытки. - Тебе нужно говорить как можно чаще. Только так сможешь вспомнить, как это. Она смотрела на него исподлобья. - Ты понимаешь? - спросил дзёнин. Кицунэ кивнула. - Тогда скажи мне, как тебя зовут. Моё имя Такао. Девушка свернула губы трубочкой и посмотрела на колдуна. Тот не смог сдержать улыбки - настолько забавно она выглядела при этом. - Юууу... Такао терпеливо ждал. - Кххх... Ии... Она повторила это дважды. - Юки, значит, - кивнул Такао. - Я понял. Тебе очень подходит это имя*, - вновь улыбнулся он, намекая на светло-серый цвет её лисьей шерсти. Юки всё так же серьёзно смотрела на него. Через несколько мгновений на улице послышались торопливые шаги. В комнату зашла Кими, мать Сатоши. Секунду спустя появился и сын. - Не мог не прийти, - как будто извиняясь, он взглянул на дзёнина. - Уж больно интересно! - Столпились, - из-за его спины послышалось ворчание Кадзу. - Насмотришься. Дикая ещё. Велев ниндзя покинуть комнату, Такао представил Кими и Юки друг другу. Девушка отшатнулась от женщины, однако дзёнин постарался убедить её, что никакой опасности нет. Кими заговорила с кицунэ мягко и ласково, показывая на белоснежный нагадзюбан в руках и рассказывая, что сейчас они будут одеваться. Удостоверившись, что Юки немного расслабилась и позволила женщине приблизиться к себе, Такао покинул комнату. Сатоши покачал головой. - Ну и задачка! - усмехнулся он. - И что теперь, будем воспитывать её? Такао задумался. - Честно говоря, пока не знаю. Она мало что может сказать, однако понимает, я уверен, всё. Если она обратилась ещё в детстве, возможно, её уровень интеллекта соответствует возрасту девочки... - Такао замолчал. - Но? - спросил Кадзу. - Но я в этом очень сомневаюсь, - поднял глаза колдун. - Сино-Одори говорила, она часто крутилась рядом с людьми. Да, она не читала книг и не училась вести себя за столом, но она видела, как читают и едят другие. - А по части навыков выживания в лесу уж точно дала бы фору любому, - заметил Сатоши. Такао кивнул. - Значит, говорить нужно, - заключил Кадзу. - Заговорит - станет ясно. - Верно. Нужно узнать, что произошло с ней в детстве. Объяснить, в какой ситуации она оказалась. - Доверять нам должна, - заметил ниндзя. - Ты прав, - вновь согласился дзёнин. - Нам нужно постараться. - Мэй наверняка поможет, - сказал Сатоши. - Она поймёт её лучше, чем кто бы то ни был из нас. Кадзу бросил взгляд на улицу. - Должна прийти сегодня. Обещала. Тут дверь за спинами мужчин отворилась и на пороге показалась Юки. * Имя Юки означает "снег"