Наследник Зираата

Магнус дёрнулся и коротко застонал, когда Алек притянул его к себе. Удовольствия в этом звуке не было — только боль, и Алек отстранился. — Где? — спросил он хрипло, и Магнус опустил глаза. — Где болит? — повторил Алек. — Нога. И плечо немного, — тихо ответил Магнус. — Но ничего страшного. Просто ушиб, когда тот, другой, толкнул. Алек нахмурился. Магнус мелко дрожал. Он обнял себя за плечи и стоял, устремив взор на носки своих сапог. — Магнус? Что случилось? Они с тобой что-то сделали? Магнус покачал головой, разбивая лёд, который за мгновение сковал сердце страхом. По грязным щекам поползли слёзы, и Алек растерялся. — Что? Что там произошло? Расскажи, — попросил Алек, и к его ужасу Магнус громко разрыдался. — Тогда не рассказывай, никогда, — прошептал Алек, пытаясь успокоить. — Слышишь? — Я запомнил карту, — всхлипывая, произнёс Магнус. — Иргит скинул её мне под ноги, когда напал на охранников. — Магнус посмотрел Алеку в глаза. — Я запомнил её. Звено за звеном, события выстраивались в цепь. Каждое неосторожно оброненное слово связывало поступки из прошлого и чувства из настоящего. Алек коснулся чёрных волос. — Конечно запомнил. Ты же умница, — улыбнулся Алек. — А почему ты решил устроить потоп? — Магнус заморгал, и Алек шумно выдохнул. — Я знаю, что у тебя отличная память. Догадаться было не так уж сложно. Я знаю, что ты хранишь в своей голове важные сведения, которые четыре года учил, запершись в библиотеке. Магнус, я не буду обманывать тебя и уверять, что это не имеет значения. Очевидно имеет, если Тейвел спас тебя, пожертвовав своей жизнью и жизнями близких друзей. Но, даже если бы ты вообще ничего не мог запомнить, я бы всё равно помчался за тобой, обгоняя Чёрча. Ты не инструмент для меня. Ты дорог мне не поэтому. Магнус закусил губу. Он переступил с ноги на ногу, продолжая молчать, и Алек щёлкнул его по носу. — Боги, было время, я мечтал, чтобы ты стал менее говорливым, а теперь готов молить об одном слове. — Когда? — Ты слишком буквально понял просьбу об одном слове. — Когда? — повторил Магнус. — Не знаю. Оно как-то само сложилось, но озвучил я это только сейчас. Помнишь, я говорил тебе про секреты? — Помню, — отозвался Магнус. — Я не смогу рассказать вам всего. — А разве я прошу? Оропос был врагом Зираату. Ты вправе не доверять мне. Но отпустить тебя я не смогу. Единственное, когда наскучу, постараюсь меньше мозолить тебе глаза. Магнус фыркнул, словно норовистая лошадь, и Алек улыбнулся. — Вот ты и вернулся, — произнёс он удовлетворённо. — Поехали. Нужно осмотреть тебя, накормить и уложить спать. — Я не ребёнок. — А кто спорит? Вон как с поцелуями набросился. Как теперь в одной постели спать? — Магнус вспыхнул, и Алек прижал его к себе. — Ребёнок сгинул бы в том лабиринте, ребёнок не смог бы лгать наследнику после всего, что случилось, ребёнок отдался бы чувствам, забыв о долге. Ты давно не ребёнок, Магнус. Возраст, он ведь не всегда годами измеряется. Хотел бы я, чтобы ты был ребёнком. На мою погибель ты взрослый, не иначе. — Господин? — Не называй меня так, хотя бы когда мы одни. — А как? — Тебе решать. У тебя будет время, когда я отвезу тебя в лагерь. — В лагерь? — А ты хочешь остаться во дворце Певета? Магнус задумался на мгновение, а потом решительно покачал головой. — Нет, — сказал он твёрдо. — Я не хочу. Но мне нужно увидеться с Иргитом. — После того как всё успокоится, не раньше. Нужно, чтобы все о тебе забыли, особенно, Певет и Джонатан. В лагере ты будешь в безопасности. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Как оказалось, охранник из меня никудышный. Прости, что не уберёг. Но как ты выбрался? Даже зная лабиринт и короткий путь, твоё спасение кажется невозможным. — Мне повезло, — Магнус заметил вертикальную морщинку между густыми бровями и поспешил пояснить. — Правда повезло. Ну, то есть сначала не повезло, потому что на меня напали, да и потом тоже, когда слугам самим предложили выбрать двух первых жертв. Меня никто не знал, поэтому они без сомнений указали на меня пальцем. Но затем появился Иргит. Он напал на охранников, которые обсуждали план, и карта полетела ко мне под ноги. Магнус замялся, пока Алек мысленно прикидывал, сколько времени Иргит сумел выиграть для своего ученика. Две секунды, три, десять? Не больше. Лабиринт был огромным, с развитой сетью ловушек. Запомнить такое за пару мгновений — задача непосильная. Неудивительно, что Джонатан так заинтересовался этим спасением. Но если на карте был отмечен короткий путь, то невозможное становилось возможным, особенно для человека с такой памятью, как у Магнуса. — Значит, ты запомнил короткий путь? — попробовал Алек. Магнус закусил губу. — Что-то вроде, — быстро пробормотал он. — Они отвели нас к лабиринту и объяснили правила. Нам давали преимущество во времени. Тому, кто достигнет выхода, полагалась свобода. Они обманули. Выход из лабиринта спасением не был. Но я рассчитывал добежать до небольшого ручья и так сбить собак со следа. Как только мы очутились в лабиринте, второй слуга швырнул меня в стену. Алек выругался, провёл носом по щеке и закрыл глаза. — Его счастье, что он мёртв, — пробормотал он, вздёргивая бровь, когда Магнус оттолкнул его. — Что? — Он был напуган. Если бы я, спасаясь, сделал бы так же, вы бы меня тоже убили? — А ты так сделал? — Нет. Но... — А стал бы? — Нет. Но... — Вот тебе и ответ. Страх не оправдание. Если ты в попытке сохранить себе жизнь обрекаешь другого на смерть, то грош тебе цена как человеку. Не спорь со мной. Что было дальше? Магнус обиженно поджал губы, но Алек уже знал, что выиграл. Тяжёлый вздох подсказал ему, что он не ошибся. Магнус, поколебавшись пару мгновений, продолжил: — Через два поворота была ловушка. Я добежал до неё, прыгнул в яму и затаился, стараясь не шуметь. Когда собаки оказались в лабиринте, они сразу бросились за слугой Певета. Эхо его шагов слышал даже я. Его крики стали сигналом. Я выбрался и помчался к выходу из лабиринта. Лай собак настиг меня у внешней стены. Стало понятно, что я не успею. Но мне на помощь пришёл Чёрч. Я услышал его ржание и побежал к нему на зов. Оказалось, он вёл меня к проёму. Мы встретились, и он напал на первого пса. Я стал кидать в собак камни, чтобы отпугнуть и помочь ему. Но они отстали, только когда Чёрч переломил одному из них позвоночник. Собаки убежали, и я смог забраться к Чёрчу на спину. Я пытался держаться за его гриву. Он поскакал к Сарру, но не очень быстро, потому что я постоянно норовил сорваться с его спины. По дороге нас снова настигли псы. Чёрч затоптал одного из них. Но потом он отказался куда-то идти. Я не стал настаивать, даже когда стало очевидно, что мы возвращаемся. — И правильно. — Алек поманил Чёрча к себе, а когда тот подошёл, погладил его морду. — Ты тоже заслужил отдых, друг. Отныне доверяю Магнуса тебе. Чёрч повел ушами и демонстративно отвернулся, заставляя Магнуса улыбнуться. — Смешно тебе? Раньше мой конь таким упрямым не был. Как теперь будем просить его, чтобы он отвёз нас домой? Вместо ответа Магнус взлетел в седло и протянул Алеку руку. — Боги. Мне везёт, что этого никто не видит, — проворчал Алек и сел позади Магнуса. — Ну управляй, лошадиный вор. Магнус взял в руки поводья и направил Чёрча ко дворцу. Там их встретили встревоженные слуги, которые робко поглядывали на Алека, раздающего приказы. Они неотрывно следили за Магнусом, но никто не осмеливался задать вопрос. Наконец Алек сжалился и подозвал слуг поближе к себе. — Все ваши друзья живы, кроме одного. Высокий, полный, седые виски, на безымянном пальце левой руки не хватает фаланги, — описал он труп и не без удовольствия отметил, что никто о потере жалеть не стал. После короткого сообщения дела пошли веселее. Пара быстроногих девушек умчалась в спальню греть воду, конюхи, широко улыбаясь, отвели Чёрча на конюшни, а на кухне та же стряпуха, всплеснув руками, навалила на поднос гору еды и, беспрестанно причитая, заставила Магнуса всё съесть. Поэтому в спальне, едва только дверь захлопнулась, Алек подхватил засыпающего Магнуса на руки и отнес в ванную, где пар от нагретой воды размыл контуры предметов. В белом мареве тяжело дышалось. Плотный влажный воздух, наполненный пронзительными ароматами цветов, оседал на коже мелкими каплями воды. Чёрные одежды спрятались в углу комнаты, и Алек принялся за работу, отогнав все лишние мысли. — Я сам могу, господин, — прошептал Магнус, безуспешно пытаясь отвоевать ковш. — Ты утонешь, как только я выйду за дверь. И я просил не называть меня господином. Магнус поджал губы. Его отмытые щёки полыхали, но Алек только усмехнулся, опускаясь на колени. На лодыжке красовался бордовый кровоподтёк, составлявший пару уродливому синяку на плече. Щиколотка распухла, и Магнус дёрнулся, когда пальцы коснулись нежной кожи. — Покрути стопой, — приказал Алек. — Больно? — Немного. — Будем надеяться, что это просто ушиб. Проверю ещё раз в постели. Магнус вздрогнул и шагнул назад, натыкаясь на небольшой выступ. — Ай. — То есть вот ты как! — Алек расхохотался и потянул Магнуса к себе. — Запоминай. Нельзя лезть с поцелуями, а потом шарахаться в стороны, словно испуганный оленёнок. Ты же взрослый, тебе нужно научиться отвечать за свои слова и действия. Магнус пару раз растерянно моргнул, но потом нахмурился и грозно посмотрел на Алека. — Вы издеваетесь надо мной! — воскликнул он, и Алек пожал плечами. — Вовсе нет. Разве это я придумываю себе всякое об одном упоминании о постели? Я не трону тебя, Магнус. Кем ты меня считаешь, если решил, что я накинусь на тебя после всего, что с тобой сегодня произошло. Я просто осмотрю. Так что дай мне закончить. Спор окончательно вымотал Магнуса, поэтому он кивнул, позволяя широким ладоням скользить по коже, смывая грязь, пот и кровь. Последний ковш с горячей водой обрушился на волосы и разделился на тоненькие ручейки, которые стекли под босые ступни. Алек завернул Магнуса в тёплую ткань и отнёс на кровать. Сон захватил уставшее тело с яростью истинного воина. Магнус мирно засопел, стоило его голове коснуться подушки. Алек осторожно дотронулся до щиколотки, надавливая на косточки. Магнус дёрнулся, но глаза не открыл. — Ты заставил меня волноваться, — тихо попенял Алек чёрной макушке. — Больше так не делай. — Он ласково погладил Магнуса по волосам. — Больше я такому не дам случиться. Обещание, данное глубокой ночью, обрело плоть ранним утром, когда Магнус сидел верхом на Чёрче и пытался поймать взгляд Алека, отдающего приказы Люку. — Как только оставишь его Раджу, возвращайся. Пусть Магнус живёт в моём шатре. Расскажи Раджу о ноге и плече, пусть позаботится о травмах. Джейсу накажи никого не допускать до него, даже если приказ будет от наследника. Разрешаю врать напропалую. Они должны потянуть время, пока я не подъеду. — Я понял. Люк склонил голову и, оседлав коня, отъехал, чтобы дать возможность попрощаться, но Алек удивил его. Он подошёл к Чёрчу и хлопнул его по крупу, так и не посмотрев на Магнуса. — Господин? — Магнус натянул поводья, останавливая Чёрча. — Сохрани коня и подумай над ответом, — сказал ему Алек, рассматривая мощёный двор. — Каким ответом? — не понял Магнус. — У кого из нас отличная память, — усмехнулся Алек. — Подумай, время у тебя есть. Вперёд, Чёрч! Чёрч заржал и рванул вперёд, Люк тронул свою лошадь, и два силуэта через несколько мгновений скрылись за высокими стенами. Алек развернулся и отправился в спальню. Его ждала бесконечная круговерть из загруженных дней и холодных ночей. Допросы, рассказы слуг, ненужные подробности, подозрительные взгляды Джонатана и Певета сменяли друг друга, заставляя сердце сжиматься от тоски по тёмно-карим глазам. Но клубок противоречий, крепко увязавший несколько судеб, становился всё меньше, имя Магнуса звучало всё реже, и одним дождливым днём Певет заикнулся о прощальном пире. Лёгкий кивок Джонатана расправил плечи, и Алек полной грудью вдохнул воздух, напоенный ароматами весенней грозы. — Останься, — велел Джонатан, когда остальные потянулись к выходу. — Завтра, после полудня, я объявлю о нашем уходе. — Это хорошая весть, — заметил Алек, тщательно взвешивая каждое слово. — Солдаты засиделись без дела, и сдерживать их всё сложнее. Джонатан отмахнулся, и Алек замолчал. — Завтра приведи ко мне Магнуса. Пусть ждёт меня в библиотеке. — Да, — выдавил из себя Алек. — Я отпускаю тебя. Можешь не приходить на пир. Судя по последнему, такие зрелища тебе не по вкусу. — Я могу вернуться в лагерь? — Если хочешь. Но ты всегда можешь остаться. Я тебя неволить не стану, слишком многим тебе обязан. Моргенштерны такого не забывают. Я расскажу отцу, что Оропос остаётся самым верным нашим союзником и попрошу его о награде и для тебя лично, и для твоих солдат. Вы заслужили. — Спасибо. Что касается пира, то я предпочту общество своих солдат. — Только ли солдат? — усмехнулся Джонатан. — Ты правильно сделал, что отослал его. Однажды я попрошу тебя рассказать о том, как вы встретились. Но не сегодня. Сегодня я намерен праздновать. Алек молча поклонился и вышел за дверь, где столкнулся с Иргитом и Рагнором. — Завтра, — ответил Алек на неозвученный вопрос. — После полудня. А сейчас мне пора. Во дворе его уже ждал Люк с запряжёнными лошадьми. — Кому-то не терпится, — заметил Алек, усаживаясь в седло. — Я этим дворцом сыт по горло, — признался Люк. — Хочу домой. — Я тоже. Дорога, чью пыль прибил утренний дождь, вела двух всадников мимо зелёных равнин и цветущих кустов, но Алек едва ли замечал эту красоту. Сердце отпустило, только когда вдалеке показались верхушки шатров и густой дым от котелков. Часовые радостно заулюлюкали, когда узнали командира. Алеку не понравились их широкие ухмылки, но обращать на них внимания он не стал. — Где Радж и Джейс? — спросил он, и один из часовых махнул в сторону. Алек нахмурился, но уточнять не стал и направил лошадь к толпе, которая собралась возле высокой изгороди. Понять, на что глазеют его воины, было несложно. Чёрч гарцевал на месте, наслаждаясь всеобщим вниманием. На спине у него сидел Магнус. Он спокойно держал поводья, без труда удерживая огромного норовистого скакуна. Алек выругался, и пара солдат обернулась. Они тотчас склонились перед командиром, увлекая за собой других. — Рысью на запад! — отдал приказ Радж и повернулся к Алеку, взмахом руки отгоняя зевак. — Да что ж такое! А ну разошлись быстро. Наследник прибыл в лагерь, а вы ведёте себя как свора необученных простолюдинов. Заняться нечем? Так я вам быстро работу найду. Солдаты бросились врассыпную, как мыши при виде опытного кота. Алек легко перепрыгнул через изгородь и предоставил Раджу самому всё объяснять. — Хорошо, что ты вернулся. У нас с Джейсом уже сил никаких не осталось. Пока стоим тут, эти бездари совсем распустились. — Ничего, скоро наверстают. Через два дня мы возвращаемся домой. Радж, не сдержав эмоции, звонко хлопнул в ладоши, и Чёрч замер, остановленный твёрдой рукой. — На север, шагом, — сориентировался Радж, наблюдая за тем, как Магнус умело управляется со скакуном. — Смотрю, ты времени зря не терял. — С таким учеником это удовольствие, а не работа. Но ты, конечно, знатно лагерь всполошил. — Я? — А кто мальчика сюда верхом на Чёрче отправил? Ты бы видел наши лица, когда Магнус с Люком прибыли в лагерь. Чёрч даже Джейса к себе не подпускал, а тут твой наложник управляет им, словно всегда был его хозяином. Сколько я шуток про жеребцов за эти дни услышал, не счесть. — По губам этим шутникам надавал? — мрачно осведомился Алек, и Радж хмыкнул. — Ну а то. Да только толку. Но ты молодец, что перестал сомневаться, — принялся нахваливать Алека Радж, но осёкся, заметив бегающий взгляд Алека. — Нет! Боги, ты наследник Оропоса или невинная девица? Чего ты ждёшь? Почему до сих пор колеблешься? Для мальчика лучше тебя первого любовника не найти. Ты и обучишь, и удовольствие доставишь, и в обиду не дашь. Почему, боги, почему ты с ним медлишь? Он же весь истосковался по тебе. Магнус! Возвращайся! — заорал Радж, качая головой. Чёрч повернул и перешёл на галоп, а Алек прошептал так, чтобы его не слышали: — А что если я не хочу быть первым? — Магнус со звонким хохотом остановил Чёрча рядом с Раджем, обдав его фонтаном из брызг, и Алек тихо добавил: — Что если хочу быть единственным?