Наследник Зираата

Алек выслушал донесения гонца и кивнул. Говорить было трудно. Похмелье настигло его с той же неотвратимостью, с какой зимние вьюги приходят в Оропос. Джейс бросил обеспокоенный взгляд, но Алек лишь пожал плечами. Признаваться, что он, как какой-нибудь глупый подросток, не рассчитал вчера с выпивкой, не хотелось. Оставалось только добраться до спасительной гавани. Радж хмыкнул, поманил Джейса к себе и занял его спешным делом, выдуманным за минуту до этого. Алек был ему благодарен. Но до шатра ещё нужно было дойти. Солдаты, соскучившиеся по командиру, спешили поговорить с ним и поделиться последними новостями. Алек мужественно терпел. Ему нравились такие минуты, но сегодня желание было только одно. В шатре его ждали блестящие глаза Магнуса и его тихий голос: — Господин? — Помоги, — прошептал Алек, — убери эту чёртову боль. Магнус обнял себя за плечи и с жалостью посмотрел на него. — Я не могу, господин. Пощёчина обидных слов развеяла туман в голове. — Не хочешь помогать плохому человеку, да? Это правильно. Алек развернулся, но соскочивший с постели Магнус уцепился за его одежду. — Нет-нет-нет. — Магнус обогнул Алека и встал перед ним, заглядывая в мутные от боли глаза. Он дал себе пару секунд и только потом начал говорить: — Не та боль, господин. Мои умения не помогут. Нет напряжения, которое я бы мог снять. Ваше тело отравлено, тут нужно только ждать и пить. — Предлагаешь мне бахнуть ещё бутылочку? — не удержался от шутки Алек, но Магнус его потуги не оценил. — Сколько воды вы сегодня выпили, господин? — Я тебе не русалка, чтобы воду хлебать. — Тогда мучайтесь от боли, — отрезал Магнус. — Кровь густая, нехорошая, а вы нос воротите. В Зираате говорят, вода — лучшее лекарство, — Магнус осёкся и исправился: — говорили. Алек притянул его к себе и уткнулся носом в чистые волосы. — Неси своё лекарство. И от нужника всех отгони. Чует моё сердце, сегодня ночью там будет моё место. Магнус улыбнулся и выбежал из шатра. Он вернулся через пять минут, волоча за собой огромный бидон. Алек боялся предположить, у кого этот монстр хранился. — Магнус, я лопну. — Пейте, — велел Магнус. — Ещё. — Я столько воды за всю жизнь не пил, — попробовал пожаловаться Алек, но тут же замолк. — Всё, больше ни слова. Ну и взгляд у тебя. Таким только врагов встречать. Магнус скрестил руки на груди. Алек намёк понял и осушил ещё одну чашу, замечая, что карие глаза потеплели. — Ты останешься со мной? — Я буду вам только мешать, господин. — Не будешь. Иди ко мне. Ты мне нужен. Магнус аккуратно примостился на краю, но Алек дёрнул его к себе. — Господин? Вам же будет неудобно. — Я плохой человек? — внезапно спросил Алек. — Ты бы стал мне помогать, если бы мог? Прохладные подушечки пальцев прошлись по густым бровям, замерли у висков и продолжили свой путь к щекам, заросшим жёсткой щетиной. Алек закрыл глаза, отдаваясь неясному чувству, поселившемуся в груди. — Я бы помог, — голос Магнуса был еле слышен. — Помог, даже если бы за это грозила самая страшная кара. Алек мысленно усмехнулся. Магнус владел словом, как опытный воин владеет оружием. Но настаивать и выяснять Алек не стал. Маленькая ладонь прижалась к его груди. Алек выдохнул и открыл глаза. Магнус выглядел сосредоточенным. — Что-то не так, господин, — сказал он взволнованно. — Ваше сердце не должно так биться, дыхание слишком поверхностное. Что за зелье вы пили? Нужно померить пульс. У вас есть в лагере врач? — Ой, дурак. — Алек отнял руку Магнуса от своей груди и закинул к себе на талию. — Такой умный и такой глупый. Всё у меня в порядке. Просто полежи рядом, пока я не засну. Магнус кивнул. Он выполнил молчаливое обещание. Но когда Алек проснулся глубокой ночью, Магнуса рядом не было. Зато рядом стояла чаша с водой, красноречиво подсказывая, что нужно делать. Боль ушла. Она забрала с собой все звуки. Лагерь спал, и даже часовые не болтали, как это обычно бывает. Магнуса нигде не было. Алек отправился на поиски, которые ничего не дали, поэтому решение стало очевидным. Храп Раджа был слышен издалека. — Где Магнус? — растолкал его Алек. — У тебя, — последовал незамедлительный ответ. — Дерьмо. У часовых спрашивал? — Нет. Но похоже придётся. Часовой похлопал глазами и махнул в сторону. — Я убью Джейса, — мрачно пообещал Алек. — Ночью попереться неизвестно куда. Чем он только думал? Радж толкнул Алека в бок, оборвав его пламенную речь. Две руки, торчавшие из высокой травы, рисовали загадочные фигуры на небе. Временами слышался приглушённый смех Магнуса или возмущённый голос Джейса. — Развлекаетесь? — язвительно осведомился Алек, и Магнус подскочил. — Ага, — радостно подтвердил Джейс. — Слушай, скажи ему, что вон те пять звёзд — это созвездие волны Великого моря. — Это созвездие — розги для идиота, — разъяснил Алек, и Магнус нахмурился. — Господин ошибается, — запальчиво возразил он. — Нет такого созвездия. — Ах, ну да, попутал немного. Розги для двух идиотов, которые на ночь глядя ушли из лагеря. Теперь я прав? — Да, — быстро ответил Магнус, опуская голову. — Но зато мы нашли травы, которые вам помогут. Вот. Магнус протянул Алеку небольшой букет из мелких сиреневых цветов. Их тонкий аромат был наполнен свежестью. Алек давно перестал обращать внимание на красоту природы, предпочитая занимать мысли важными думами. Он осторожно взял цветы в руку и улыбнулся. — Спасибо. В первый раз... Эй! Магнус, не слушая Алека, принялся обрывать нежные лепестки и разминать их между пальцами. — Можно? — спросил он, держа в одной ладони смятые цветы. — Что можно? — немного раздражённо осведомился Алек, на глазах которого милый букетик превратился в поникший веник. — Прикоснуться к вам, — пояснил Магнус. — Нужно нанести за ушами, на шею и на запястья. Запах помогает немного облегчить боль, и сны снятся хорошие. Повезло, что сезон цветения начался. Можете сами. — Нет уж. Нанесу не туда, а потом расхлёбывать. Действуй. Магнус кивнул. Алек с интересом наблюдал, как подушечки пальцев без устали мнут грязно-синюю массу, пытаясь что-то выжать. Наконец, Магнус сделал шаг и приподнялся на цыпочки. Алек ойкнул, когда благоухающие горячие ладони схватили его за голову и нагнули под нужным углом. Магнусу потребовалось полминуты, чтобы стремительными точными движениями отметить чувствительные точки мягким запахом. Алек моргнул, и Магнус отстранился. Он удовлетворённо улыбнулся и отвернулся. — Дай мне листья, — велел он Джейсу, и Алек приготовился к следующему этапу, но Магнус как будто забыл про него. Он сосредоточенно тёр ладони листьями. — Ты чего? — не понял Алек. Магнус вскинул голову и нахмурился. — А, — дошло до него. — Это я от запаха избавляюсь. — Отравил господина и теперь следы стираешь? Магнус замер с открытым ртом, хлопая ресницами. Алек отругал себя за неуместные шутки и шагнул к нему. Магнус отступил. Радж, наблюдавший за их перемещениями, предусмотрительно схватил Джейса за локоть и потащил за собой. — Противно? — уточнил Алек, когда светлая макушка Джейса перестала соперничать с луной, и Магнус кивнул, заставляя сердце замереть на мгновение. А потом снова запустил его короткой фразой: — Не люблю их запах. — А зачем пошёл собирать? — Так ведь помогает. Магнус пожал плечами, и Алек устало опустился на траву. — Дурак. Магнус обиженно поджал губы, но послушно присел рядом, когда Алек похлопал ладонью по земле. — Господин? — Я дурак, — пояснил Алек, — но и ты не особо умный. Зачем к Джейсу пошёл? — Не хотел Раджа будить. Он столько сил со мной тратит. — Ну да, Джейса не так жалко, — согласился Алек, любуясь лёгкой улыбкой. — Магнус, ты помнишь, кто ты мне в глазах других? — Наложник, господин. — И что эти другие подумают, когда увидят, как ты среди ночи уходишь с другим мужчиной из лагеря? Магнус вцепился во влажную землю и закусил губу. Алек ждал ответа, но Магнус продолжал хранить молчание. Его тонкие пальцы отчаянно рвали тонкие травинки. Он почти не дышал. — Ну и что мне теперь с тобой делать? — пожалел его Алек. — Накажите меня, господин. — Магнус повернул голову и посмотрел Алеку в глаза. Чёрная решимость растеклась по тёмно-карей радужке. — Накажите по-настоящему. — Хочешь, чтобы я высек тебя на виду у всех и тем самым признал их правоту? Магнус вспыхнул, и Алек поманил его к себе. — Но наказать тебя мне придётся, — продолжил Алек. — Чтобы ты сначала думал. — Да, господин, — прошептал Магнус. — Забирайся на меня, придётся тебе потерпеть мой аромат. Магнус не посмел перечить. Он перекинул одну ногу и оказался на бёдрах у Алека. — Не смей закрывать глаза, не смей отводить взгляд. Ясно? — Да, господин. — Ты заплатишь высокую цену за свой проступок. — Алек придержал Магнуса за подбородок. — Я задам тебе три вопроса, и ты ответишь на них правду. Молчание тебе не поможет. Это будет справедливо. Первый. Сколько людей знают о тебе? — Около трёх сотен, господин. — Где они? — В других городах. — Как так получилось? — Они ушли до осады. — Они учёные? Магнус улыбнулся, и Алек закатил глаза. — Ты заставил меня волноваться, — попенял он Магнусу, надеясь выторговать ещё толику нужных ему сведений. — Господин сам назначил цену. — Скряга. Магнус пожал плечами. Он опустил голову, и Алек коснулся ладонью его щеки. — Простите, что так сильно подвёл вас. Больше я так безрассудно не поступлю. Джейс тоже будет наказан? — Думаю, Радж уже принялся за него. — Что ему грозит? — Беспокоишься за него? — По моей вине он нарушил правила. И у вас теперь больше забот. Алек откинулся на спину, увлекая Магнуса за собой. — Ничего страшного не произошло. — Господин? — Ну ушли и ушли. Я главнокомандующий армией, никто в здравом уме не станет претендовать на моё, тем более, брат. Поэтому Джейс и согласился тебя сопровождать. В Оропосе красть не принято. Мой брат поступил правильно. Только извращённый разум увидит в этом плохое. Радж ему конечно вставит за то, что записки не оставил. Но Джейс предупредил часовых. Магнус вперил в Алека гневный взгляд и попытался встать. — Вы меня обманули! Алек обнял его, крепко прижимая к себе. — Но ведь ты этого не знал. Скоро здесь будет Джонатан, и вот его людям многого не надо. Так что считай это предупреждением. А ещё я просветил тебя об обычаях в Оропосе. — Всё равно это был обман. — Тогда назначь свою цену. — Три вопроса. — Дорого. Один. — Два. — Один, Магнус, один. — Ну и кто из нас скряга? — Оба. И ты только что потратил свой вопрос. Магнус приоткрыл рот, и Алек не удержался: коснулся кончиком пальца ярких губ. Белые зубы щёлкнули, грозя откусить кусочек плоти. — Тише, тигр. Задавай свой вопрос. — А вдруг вы снова соврёте? — Обещаю ответить тебе правду. Так что не продешеви, хорошенько подумай. Магнус упёрся руками в широкую грудь и приподнялся. Алеку стало не по себе от того, насколько взволнованным он выглядел. — Если Валентин умрёт и распри между его союзниками снова вспыхнут, вы выступите против Джонатана? Алек выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Я не знаю, — процедил он. — Вы обещали правду. — Это и есть правда. Сколько союзников решит предать наследника, сколько из них поддержат меня, скольким из них я смогу верить, будут ли у меня деньги, будет ли оружие, что мне предложит Джонатан. Для меня на первом месте всегда будут стоять жизни, Магнус. Не гордость и не честь. Жители Оропоса — вот о ком я забочусь. А им наплевать, пресмыкаюсь ли я перед Джонатаном или хожу, высоко подняв голову. Тейвел был не таким, да? Красиво жил, красиво умер. Но мне такая роскошь недоступна. Я знаю, Зираат был богатым городом. Вряд ли когда-нибудь твой друг был в трущобах, вряд ли ужинал с бедняками или проходил мимо вереницы нищих. Даже ты. Дитя дворца. Ты видел свой настоящий город? Его настоящих жителей? — Видел, — отрезал Магнус. — Стоило кидать их жизни в костёр? Магнус презрительно прищурился. — Двери Зираата закрыли не его правители, господин. Их закрыли люди, которые понимали: в погоне за жизнью можно потерять самое главное. — Твой учитель Иргит так не считал. Он хотел, чтобы ты жил. Магнус растерялся. Алек осторожно поменял их местами. Звёзды отразились в глубине карих глаз, их свет растёкся по коже, едва тронутой загаром. Луна смешала оттенки, и её бледные лучи затерялись в черноте волос. — Откуда? — прохрипел Магнус. — Вчера ночью ты бредил. Но строки, которые мы с Джейсом услышали, бредом не были. Это было письмо Иргита тебе. Магнус моргнул. Его взгляд стал стеклянным. Прошло полминуты, и он выдохнул, возвращая себе жизнь. — Возраст не идёт рука об руку с мудростью, господин. Я не считаю, что Иргит был прав. Мы тоже много ошибок наделали, и, будь у меня возможность исправить их, я бы так и сделал. Но сути бы не изменил. Я ещё что-то говорил? — Возможно. — Господин, пожалуйста. — Чего ты просишь? Я не буду раскрывать тайны. Видимо, твоя память не так хороша. Но я могу повторить. Пока ты не расскажешь мне всё, что знаешь, на взаимную честность не надейся. Магнус усмехнулся. — Всё, что знаю, — эхом повторил он. — Боюсь, что этого никогда не случится. — Значит, тебе придётся смириться. — Но это несправедливо. — А, по-моему, вполне. — Нет, господин. Дайте руку. Представьте, что вы договорились со мной на ладонь золота. Сколько монет будет у вас? А сколько смогу взять я? Магнус приложил свою ладонь к ладони Алека, молчаливо прося сравнить. Тепло чужого тела согревало. Алек рассматривал их руки, пока Магнус не спускал с него внимательного взгляда. — Смотрите, какие у вас длинные пальцы. Никогда таких не видел. Господин мог бы стать музыкантом. — Мог бы. Не было бы мозолей. — Были бы, — возразил ему Магнус. — Господин — лучник. Он играет на одной струне. Она оставляет глубокие следы. Господин — воин. Меч тоже поёт в правильных руках. Любой инструмент оставляет след. — Так почему же твои руки не обезображены трудом, сын служанки? Или мне следует искать следы в другом месте? — Алек переплёл их пальцы и склонился над Магнусом. — У меня — мозоли, а у тебя — боль. Губы коснулись высокого лба, и Магнус задушено выдохнул. Алек провёл носом по горячей щеке, чувствуя, как тело под ним мелко дрожит. — Расскажи мне, что ты знаешь. Я смогу помочь. — Мне нужно на восток, господин идёт на запад. Мне нужен лидер, что не побоится выступить против врага, господин весь во власти страха. Нет, господин, вы не сможете мне помочь. Вы не всесильны, и чем больше проходит времени, тем меньше власти у вас остаётся. Алек отшатнулся. Холодный разум в очередной раз возвёл вокруг Магнуса высокие стены, которые не пробить ни одной армии. — За властью тебе лучше обратиться к Джонатану. Алек попытался встать, но Магнус сжал пальцы, удерживая его руку. — Господин умный и добрый, но этого мало, чтобы стать лидером. Джонатан умный, но в нём нет ни следа милосердия или жалости, только алчность и желание причинять боль. Он весь в отца, но ещё более безумен. Я не могу пойти к нему. — Я твоё меньшее зло. — Нет, господин, вы моя надежда. Но надежды могут увядать, как могут они сгорать в огне чужих стремлений. — Что ж, твоя тебя разочарует. Я не отпущу тебя, Магнус. Ты отправишься со мной в Оропос, проведёшь там всю жизнь до самой смерти. Ты ведь много знаешь. Я не допущу, чтобы ты попал к кому-нибудь. Пока ты мне всё не расскажешь, ты будешь пленником. — Господин лжёт, и потому я ничего ему не рассказываю. Я понимаю, почему он это делает, но это мало что меняет. — Поясни, — потребовал Алек, чувствуя, что закипает. — Господин с самого начала не собирался меня отпускать. Даже если я расскажу, господин скажет, что я что-то утаил и оставит меня себе. Разве не так? Вы размахиваете передо мной свободой, словно морковкой перед мордой осла. Но я не осёл. — Нет, ты именно он и есть! — взорвался Алек. — Упрямый, глупый подросток, который не слышит голоса разума. Осёл, который закусив удила несётся по полям, грозя лишить людей урожая. Магнус расхохотался, своим смехом сбросив плотную крышку с котелка с булькающим гневом. Пар огненных эмоций поднялся в воздух, и сердце остыло. Алек озадаченно посмотрел него. — Какие удила, господин? Где вы видели осла, который галопом по полям скачет? Алек опешил на мгновение, но потом присоединился к звонкому смеху. — С тобой и не такое скажешь. Видимо, ум тебе тоже придётся вычеркнуть из моих достоинств. Магнус качнул головой и высвободил руку. Его пальцы замерли возле пласта грудных мышц, не касаясь кожи. — Господин — лучший из всех людей, кого я встречал в жизни, — произнёс он, и по телу Алека прошла волна жара.