Наследник Зираата

Чёрные стены Сарра пронзали грозовое небо. Алек поднял голову и присвистнул. Ехавший рядом Джейс усмехнулся, но предпочёл промолчать. День подходил к концу. Весенние грозы присвоили себе местность, их молнии освещали ночами бледные лица солдат, не привыкших к подобному буйству стихии, грохот их грома оглушал и заставлял втягивать голову в плечи, их дожди наполняли реки, заливались за шиворот, хлестали по лицу. Чёрч заложил уши, когда вдали послышался очередной раскат, и Алек прошёлся широкой ладонью по его мощной шее. — Тише. Ставим лагерь. Нужно успеть до дождя. Сначала навес для лошадей, потом всё остальное. — Мы вымокнем. — Мы вымокнем в любом случае. Тут негде укрыться. — А может Магнус что-то знает? — Всё, что знает, он уже рассказал. Придётся приспосабливаться. Лагерь будем устраивать в стороне. Завтра-послезавтра армия Джонатана должна подойти. Он не простит нам, если мы подлезем под стены города. Как же всё не вовремя! Алек развернул Чёрча и помчался к людям, отдавая короткие приказы. Магнус и Радж плелись в самом конце длинной колонны. Сирена шла, выверяя каждый шаг. Всадника на её спине качало из стороны в сторону, но он продолжал держать поводья так, словно от этого зависела его жизнь. — Он совсем плох, — предупредил Радж Алека. — Почему лекарства не помогают? — Они бессильны, если ты сажаешь его на лошадь, заставляешь мокнуть под дождём и спать на голой земле. Я позабочусь о нём, насколько это возможно. Занимайся лагерем. — Спасибо. Алек умчался, боясь взглянуть на измученного Магнуса. Но обязанности главнокомандующего не смогли вытеснить из памяти горячее тело, которое прижималось к нему всю ночь. Лихорадка свалила Магнуса с ног, стоило им вернуться в лагерь. Но он не жаловался — молчал, терпеливо переносил все невзгоды и лишь один раз обмолвился: — Это наказание за помощь плохому человеку. Ночь обрушилась на наскоро обустроенный лагерь. Алек нашёл Раджа сидящим рядом с Магнусом. Он пел колыбельные своей родины, держа худую ладошку в своей руке. Алек опустился рядом. Магнуса била дрожь. Он лежал, не открывая глаз, и выглядел таким хрупким. Мелодия оборвалась, растворяясь в тяжёлой влажной тьме. Радж поднялся и ушёл. Алек знал, что он переживает, пряча беспокойство за грубыми фразами. — Я не могу умереть, — прошептал Магнус, и Алек вздрогнул. — Значит, не умрёшь, — ответил он уверенно. Магнус слабо вскрикнул, когда Алек взял его на руки, и испуганно замотал головой. — Господин! — Молчи. Алек присел у костра. Магнус, закутанный в одеяло, привалился к его плечу. Его прерывистое дыхание подсказало Джейсу, зачем Алек нашёл его. Подрагивающими руками он протянул Алеку небольшую бутылочку, предупредив: — Надеюсь, ты понимаешь, что он не из Оропоса. Алек пожал плечами. Он зубами вытащил пробку и заставил Магнуса открыть рот. — Пей. Магнус закашлялся, стоило паре капель попасть в горло, но Алек заставил его сделать ещё несколько больших глотков. Джейс поморщился. Резкий запах плыл по воздуху, от него щипало глаза и чесался нос. — А помнишь, как мы впервые её попробовали? — спросил Джейс, забирая у Алека бутылку. — Как не помнить? Голова забудет — задница напомнит. Твоя бабка нам тогда по первое число всыпала. — Так мы ж пьяные вусмерть всех свиней из свинарника на волю выпустили. — А потом с похмелья всех их ловили. — Хряка так и не нашли. — Да так ему и надо. Злющий был. Магнус заворочался, и Алек прижался губами к его лбу. — Согревается, — сообщил он с улыбкой. — Вижу. Щёки, как осенние яблоки, румянцем налились. Странный он. Никогда подобных ему не встречал. Так с наследником себя вести. Словно у него девять жизней в запасе. Да и в общем. Мы стольких людей видели, а он как будто и не человек вовсе. Иногда уставится своими глазищами в пустоту и высматривает что-то. А что? Мне кажется, даже богам такое неведомо. Алек провёл носом по спутавшимся волосам Магнуса и улыбнулся. — Пахнет он как человек, можешь мне поверить. Дай-ка ещё бутылку. — Да ты его споить хочешь! — А то. Давай, Магнус, открывай рот. Магнус распахнул глаза и уставился на Алека. — Жизнь, — сказал он, глядя сквозь Алека, — величайший дар. Ты, мой юный друг, ещё не понял этого. Ты не цепляешься за неё пальцами, не вырываешь её зубами, не бежишь за ней, надеясь успеть. Твои дни пока безоблачны, но тучи уже начали собираться. Тейвел тоже видит их, он хочет бороться со стихией, хочет бросить вызов богам, стать им равным. И пусть многие думают, что голова его витает в облаках, я знаю, что ноги его крепко стоят на земле. В отличие от тебя. Огонь, как учили нас предки, легче воздуха и разрушительнее воды, а ты весь состоишь из него. Ты рвёшься вверх, разрушая себя. Тебя бы сдержать сильной руке, да разве ж ты дашься. Уже и Тейвелу перечить начал. Магнус, ты мне дорог. Судьба не даровала мне продолжения в детях, но я встретил тебя, и ты стал мне сыном. Потому я и спас тебя от того, кому никто поперёк дороги не становится. Опасайся его, не скрещивай ваши пути. Он не простит тебе обиды. А если узнает, какой ты на самом деле, в покое не оставит. Такие, как он, завистливы, они не прощают чужого превосходства. Боги, в которых ты отказываешься верить, даровали тебе то, о чём другие даже мечтать не смеют. Ты можешь стать величайшим человеком своего времени. У тебя есть всё для этого. Но также легко ты можешь бесславно уйти. Я знаю, что ты задумал. Молю, одумайся. Не клади свою жизнь на алтарь войны и мести, не поддавайся на уговоры сильных мира сего, не запирай себя в четырёх стенах, чтобы совершить невозможное, не убивай себя, сынок. Я пишу тебе, вспоминая твой взгляд, пишу, понимая, что ты уже принял решение, пишу, зная, что Тейвел согласится помочь тебе. Но если вдруг ты передумаешь, если решишь, что эта ноша слишком тяжела для тебя, то помни, я буду ждать тебя. Каким бы ты ко мне ни приехал, что бы ни случилось, кто бы ни гнался за тобой, я помогу. Просто останься в живых. Твой наставник и друг Иргит. Магнус замолк, пару раз хлопнул ресницами и провалился в забытьё. Джейс медленно поднёс бутылку к губам и сделал большой глоток. — Человек? — усмехнулся он, вытирая рот рукавом. — Что это было? — Письмо наставника юному ученику. Ты же сам всё слышал. В последние дни Магнус только об Иргите и думал. Они были близки. Когда болезнь путает мысли, что только люди не несут. — Чтобы письма цитировали в первый раз слышу. О чём этот его наставник пишет? Что за дар? Ты знаешь? — Предполагаю. Кажется, дело в его хорошей памяти. Он быстро запоминает. — Значит, он и правда может знать рецепт огня. — Думаю, не только его. Смотря сколько он вознамерился выучить. Если мы правы, то становится ясно, почему Тейвел так старался его спасти. Ничем не примечательный паренёк мог бы донести нужные знания до нужных людей. Осталось только понять, к кому направлялся Магнус. Он говорил о востоке, но я что-то не припомню там больших городов. Надо будет этим заняться, когда Джонатан отстанет. — Почему ты так спокойно об этом говоришь? Он способен переломить ход истории. — Пока он способен только дышать. И я очень надеюсь, что он сохранит эту способность. Мне бы не хотелось копать могилу в такой дождь. — Ну тогда влей в него ещё несколько капель. Может, он нам ещё что-то расскажет. Алек усмехнулся и осторожно разжал Магнусу рот. Через четверть часа на смуглом лбу собрались бисеринки пота. Магнус попытался вырваться из объятий, но Алек даже не обратил внимания на его усилия. — Потерпи, — тихо повторял он, баюкая Магнуса как большого ребёнка. — Ещё немного. Магнус открыл глаза и жалобно попросил: — Жарко, так жарко. Воды. — Джейс, дай мне отвар из листьев. — А теперь ты решил его спалить? — проворчал Джейс, наливая в чашу густо заваренный отвар. Магнус мотнул головой, но Алек придержал его за подбородок. — Будешь хорошим мальчиком, отвоюю тебя у Раджа на пару дней. Будешь лежать и ничего не делать. Магнус замер, и Алек воспользовался моментом. — Вот и умница, — принялся приговаривать он, вливая в Магнуса очередную порцию жидкости. — Тебе бы отцом стать, — заметил Джейс, вороша угли длинной палкой. — Прежде чем детей рожать, надо ещё женщину отыскать. А я пока лишь вот это на свою голову нашёл. Хлопот от него не меньше, чем от жены и своры детей. Мне, во всяком случае, с головой хватает. И это не считая солдат. Видимо, Максу придётся за меня отдуваться. — Зато Магнус тебя веселит. — Ничего подобного. — То-то ты стал чаще улыбаться. — Тебе показалось. — Как скажешь. Вижу, не клеится у нас беседа. Так что оставлю тебя с твоей жёнушкой. — Не будь у меня руки заняты, всыпал бы тебе как следует. — Так ведь заняты. Ты своего Магнуса на землю не бросишь, значит, я могу говорить, что взбредёт. — Да ты и так это постоянно делаешь. — Ты прямо сейчас обнимаешь человека, который напрямую говорит наследнику, что тот мерзавец, и что они враги. Я по сравнению с ним нем как рыба. Бутылочку оставлю. На, — Джейс протянул Алеку полупустую бутылку. — Мало ли, ты тоже решишь согреться. Ночи нынче холодные. Алек кивнул. К утру бутылка опустела. Туман, поднимающийся с реки, заполнил голову. Алек осторожно потянулся, стараясь не разбудить крепко спящего Магнуса. Большая ладонь легла на мерно поднимающуюся грудную клетку. Магнус был насквозь мокрым. Алек удовлетворённо улыбнулся, поднял голову и натолкнулся на подозрительный взгляд Раджа. — Ты его напоил, — сказал тот, указывая на бутылку, и Алеку на миг стало страшно. — Я его лечил, — попытался он объяснить, но язык отказался ворочаться во рту, по ощущению, полном дохлых кошек. — Себя тоже, — подвёл итог Радж и покачал головой. — Молодец, что тут скажешь. Сиди, не смей вставать. Радж испарился, а спустя пару минут возник за спиной Алека с большим одеялом. — Сейчас согрею воды. Пока ты себя в порядок приводишь, поставим тебе шатёр. Отлежишься до полудня. Негоже командующему выглядеть подобно бродяге. — Спасибо, — прошептал Алек. — Тебе спасибо, что сделал то, на что у меня сил не хватило. Но хватит болтать. Радж снова исчез, и начался новый день. Размытая круговерть образов и действий привела Алека на мягкое ложе в полумрак шатра. Магнус, отмытый и почти здоровый, спал рядом. Снаружи царил шум, но громкий окрик Джейса превратил его в сладкую тишину. Алек закрыл глаза, прижал к себе Магнуса и заснул крепким сном без сновидений.