Наследник Зираата

Алек смиренно склонил голову, пряча эмоции. Исправленная карта лежала на столе. Её желтоватый цвет резко контрастировал с белой кожей наследника Империи. Джонатан презрительно приподнял верхнюю губу, но ничего не сказал. А Алек смотрел на его кончики пальцев, испачканных в чёрном угле, и думал о Магнусе, который был спрятан в шатре у Раджа с твёрдым наказом не высовываться. — Надо же, — Джонатан усмехнулся, — вы сумели убедить местных помочь вам. Те, кого нам удалось поймать, наотрез отказались сотрудничать. — Только одного. Я обещал ему, что никогда не раскрою имени и отпущу, не став преследовать. — Сколько ты ему заплатил? — Достаточно. Но я проверяю его сведения, потому так медленно. — Какой загадочный доброжелатель. Сколько тайн и секретов. — Джонатан провёл пальцем по череде гор, смазывая чёткие линии. — Я заберу эти карты, покажу их нашим пленникам. — Как будет угодно. Джонатан закатил глаза, скрутил карты в рулон и направился к выходу, но остановился, громко хлопнув себя по лбу. — У тебя же тоже есть один зираатец. Джейс сглотнул, но Алек был готов к подобному исходу. Он пожал плечами и как можно небрежнее ответил: — Да. Я показывал ему карты, но, судя по всему, мальчик не покидал Зираат в течение долгого времени. Оно и понятно — он слаб. — Жаль. Но он единственный живой среди тех, кто был близок Тейвелу. Приведи его. — Да. Алек отдал приказ, и Джейс, стиснув зубы, отправился его выполнять. Магнус появился спустя минуту. Он поклонился Джонатану, украдкой глянув на Алека. В его манере держаться не было ни единого намёка на страх или раболепство. Он был спокоен, как равнинная река, несущая воды к Великому морю. Джонатан подозвал его к себе и велел опуститься на колени. — Давно не виделись, — произнёс он с широкой улыбкой. — Как себя чувствуешь? — Отвратительно. — С тобой плохо обращаются? — Нет. Один мерзавец разрушил мой родной город, а сейчас я вынужден стоять перед ним на коленях. Повисла тишина. Джейс икнул и поспешил скрыться за широкой спиной Алека, а Магнус продолжал смотреть на Джонатана, высоко подняв голову. Невыносимо длинная пауза швырнула в лицо ворох острых секунд, а потом наследник Империи громко расхохотался. — Как догадался? — спросил он, делая шаг вперёд. — Встань. — Быстро, — ответил Магнус. — Я не буду помогать. — Будешь, — оборвал его Джонатан. — Это Иргит. Магнус побледнел. Он схватил Джонатана за руку, заставив свиту позади поражённо охнуть. Алек закусил губу. Смысл происходящего ускользал от него. Джонатан вёл себя совсем не так, как он привык. — Ещё раз схватишь меня — лишишься руки, — процедил Джонатан. — Что случилось с Иргитом? — Боги, Алек, забери этого наглеца, пока я не лишил его головы. И займись, наконец, его воспитанием! — Что случилось с Иргитом? — упрямо повторил Магнус, и Джонатан ругнулся, но решил смилостивиться и ответил на вопрос: — Лежит с пробитой головой на входе в лагерь. Поехали. Мне нужно, чтобы ты опознал его. — Господин? — Магнус покачнулся, и Джонатан поймал его, удержав за локоть. — Я не могу. Лица не осталось. Сам увидишь. Надеюсь, к крови ты привычный. Поможешь с этим делом, и я забуду обо всех твоих выходках, если, конечно, ты начнёшь вести себя так, как подобает рабу, а не правителю всех земель. А если помощь будет очень полезной, то выкуплю тебя и дарую свободу. Магнус нахмурился. Он размышлял. — Мне долго ждать? — Простите, господин. Я готов, но я плохо управляюсь с лошадью. — С чего бы это? Ты был неплохим наездником, — Джонатан кинул озадаченный взгляд на Алека и махнул рукой. — Возьми его к себе, Алек. Ты мне тоже можешь пригодиться. Джонатан вышел. За ним потянулась свита, не переставая перешёптываться. Рулон карт остался лежать на земле. Магнус присел на корточки и провёл ладонью по старому пергаменту. — Что происходит? — строго спросил Алек. — Что за дела у тебя с Джонатаном? — Нет никаких дел, господин. Когда Джейс пришёл за мной, я понял, что нужен наследнику. — Почему, Магнус? Что в тебе такого? — Вы видели пленных, господин? — Нет, я подобным не интересуюсь. — Вам следует начать. — Магнус поднялся и с поклоном протянул карты. — Местность может описать любой житель. А вот знать Зираата — не многие. Среди пленных нет ни одного высокородного, господин. Все они предпочли смерть. Не только учёные остались лежать в Зираате, господин. — Кроме тебя, — глухо произнёс Алек. — Кроме меня, — Магнус усмехнулся. — Сначала я решил, что кого-то всё-таки удалось поймать, и Джонатан потребует помощи, поэтому и отказался. Но это Иргит, — Магнус помрачнел. — До Сарра так далеко, что же с ним случилось? — Ты хорошо знал его? Магнус замялся. Он облизнул сухие губы, взвешивая слова, а Алек ждал. Ждал, рискуя вызвать гнев наследника Империи. — Я плохо знал его лично, господин. Но мы были друзьями, да простит он мне подобное своеволие. Мы писали друг другу письма, он многому научил меня. Его наставления я бережно храню в своём сердце. Он никогда не относился ко мне как к ребёнку, только как к равному. Между нами больше полувека разницы, но я не чувствовал этого. Он — один из умнейших людей своего времени. И он всегда хотел помочь Зираату. Его смерть не должна быть правдой. Когда вы сказали, что едете в Сарр, я позволил себе надеяться, что увижу его. Магнус сглотнул и поджал губы. Алек разглядел ещё одну тень за худенькими плечами. Их было так много. Словно за Магнусом по пятам следовала грозовая туча. И даже самый быстрый конь не сможет оторваться от неё. Алек пришпорил Чёрча, удерживая Магнуса в седле. Молчание окружало их. Вокруг были только люди Джонатана, которые, повинуясь приказу господину, не смели повернуть головы. Алек резко выдохнул, проезжая мимо часовых. Лагерь Джонатана мало походил на военный. Бесконечные обозы стояли тут и там, измождённые пленники укладывали покрывала и богато изукрашенную утварь. Гомон голосов перекрывал приказы, делая лагерь похожим на базар. — Не смотри, — прошептал Алек, прижимая Магнуса к себе. — Ради богов, закрой глаза. Но Магнус мотнул головой, и Алек закусил губу. Упрямство грозило оставить от большого сердца лишь жалкие лохмотья. Испытание закончилось, когда Джонатан направил лошадь на север, к ровным рядам шатров. За ними, в специально огороженном месте лежало тело, накрытое покрывалом. Запах сразу забился в ноздри. Алек спешился, снял Магнуса с Чёрча и поставил рядом с собой. — Вы притащили его в лагерь, господин? — спросил Магнус, забывая о приличиях. — Если он был болен, вы же всех перезаразили. — Ты меня за дурака держишь? — огрызнулся Джонатан и дёрнул Магнуса к себе так сильно, что Магнус чуть не влетел в него. — Он ничем не болен. — Или вы не заметили, — прошептал Магнус, и Джонатан закатил глаза. — Не зли меня. Я и так достаточно зол. Сорвусь на ком-нибудь — ты будешь виноват. Сделай шаг назад. Не хочу, чтобы тебя стошнило. Потом вообще не разберёшься. Джонатан оттолкнул Магнуса и подал сигнал. Покрывало поднялось в воздух. Алек поморщился. Даже ему, привычному к войнам и сражениям, стало не по себе. Многие отвернулись, сдерживая рвоту, и только Магнус шагнул вперёд, опускаясь на колени возле обезображенного трупа. Его пальцы почти касались ужасных ран, парили над разлагающейся плотью, пока глаза метались от головы к ногам и обратно. Джонатан опустился рядом. — Иргит? — спросил он, и Магнус покачал головой. — Я не знаю, господин. Вы можете лечь рядом? Ходж, услышавший просьбу, взревел, и Алек едва успел его перехватить. — Щенок! — кричал он, вырываясь из рук Алека. — Да что ты себе позволяешь? Джонатан распрямился как пружина. Его ладонь отвесила хлёсткую пощёчину. — Ты решил, что я бессловесный осёл, который не может себя защитить? Не смей больше никогда вмешиваться! Принесите покрывало. Быстро. Магнус продолжал осматривать тело, не обращая внимания на творящееся позади него. Он раздражённо выдохнул и посмотрел на Джонатана. — Да-да, — подтвердил тот его мысли. — Всё, что могло бы помочь мне его опознать, срезали. Я удивлён, что ему оставили кожу. Даже зубы вырвали. Помнишь бани? Магнус кивнул. Слуги принесли покрывало, и Джонатан без единого сомнения улёгся рядом с трупом. Магнус закрыл глаза. Воровка-тишина забрала весь воздух, но Алек не решался вздохнуть. — Ниже, — наконец сказал Магнус. — Но совсем на чуть-чуть. Я не видел его четыре года, а возраст давит на плечи. Нужно другое подтверждение. Родинка в виде полумесяца возле Ахиллова сухожилия на левой ноге. Он говорил, что это его счастливый талисман. — Давай попробуем. Джонатан махнул слугам, и труп перевернули. Левая стопа была изуродована. Магнус втянул голову в плечи. Джонатан изрыгнул поток ругательств, заставив свиту отступить. — Ещё что-нибудь! — потребовал он от бледного Магнуса. — Ты же мне философов цитировал. Или на большее ты не способен? — Господин, — пролепетал Магнус. — Я не был с ним так близко знаком. — Вспоминай! — зарычал Джонатан. — Ты был с ними в общей бане. Или так был занят ублажением, что ничего не запомнил? — В купальнях не принято глазеть, — отрезал Магнус, вскрикнув, когда звонкая пощёчина обрушилась на его щёку. Он упал на землю и с ненавистью посмотрел на Джонатана. — Ещё слово, и я заставлю тебя совокупляться с трупом. Магнус усмехнулся. Он встал, потирая алеющую щёку, и направился к Алеку, когда пальцы Джонатана вцепились в его плечо. — Мы не закончили, — процедил Джонатан. — Это не Иргит, — Магнус смотрел Джонатану в глаза. — Иргит был выше. Доказать, что это не Иргит невозможно. Но я бы не удивился, что человек, который всегда выступал против вашего отца, пожертвовал своей жизнью ради того, чтобы всем показать, какое вы чудовище. В ваших силах заставить меня делать что угодно, но вы не сможете остановить слухи. Сарр — ваш союзник, но голоса против отныне будут звучать громче. Вам решать. Это ровно шестьдесят семь слов. — Убирайся, — прошипел Джонатан, и Магнус дёрнул плечом, сбрасывая его руку. Но стоило ему сделать шаг, как позади раздался вопль. Джонатан держался за голову, из его глаз текли слёзы. Часть людей бросилась на поиски врача, другая подбежала к нему, чтобы постараться помочь. Все они терпеливо сносили тумаки и удары, которыми их щедро награждал господин. — Пленников сюда! — закричал Джонатан, и Алек вздрогнул. Магнус оказался в его объятиях, но уйти без разрешения они не посмели. Вместе им пришлось наблюдать, как слуга дрожащей рукой протягивает Джонатану кнут, как крепкие мужчины сдёргивают одежду с зираатцев, как их привязывают к деревянным колодкам. Алек развернул Магнуса к себе и зажал ему уши, но когда первый жалобный крик ударил в спину, Магнус оттолкнул Алека и бросился к Джонатану, падая перед ним на колени. — Я помогу вам, господин, должно стать легче, пожалуйста, — затараторил он, глядя на Джонатан снизу верх. — Не избивайте их, не надо. — Что ты бормочешь? — вскипел Джонатан, вздёргивая Магнуса вверх. — На их место захотел? — Боль. — Магнус осторожно протянул руку и коснулся фарфорового лба. — У неё зазубренное старое лезвие, которое она нагревает в жаровне, чтобы легче было добраться до самого центра. Но это мало помогает. Она всаживает своё оружие медленно, с наслаждением, раз за разом. Я знаю, господин. Позвольте вам помочь. — Мне и этот способ помогает. — Нет, — Магнус затряс головой. — Она возвращается, надолго. Если не получится, у вас будет моя спина. — Чего ты хочешь? Джонатан покачнулся, Магнус схватил его за руку. — Воды! — приказал он, и молодой мальчик подал ему чашу. — Пей, — велел он Джонатану, — медленно, маленькими глотками, не думай. Чаша опустела, а Магнус так и не отпустил руку Джонатана. Он увёл его за собой, за пределы лагеря, подальше от шума и гама. Алек держал свиту на расстоянии, не давая им вмешаться. — Кажется, из всех нас именно ты захватил самую драгоценную добычу, — обронил Ходж, и Алек резко развернулся. — Проглоти свой язык, пока я не отрезал его. А Джонатан уже лежал на коленях у Магнуса. Тонкие пальцы разминали кожу, путались в коротких волосах, надавливали на невидимые глазу точки. Магнус был сосредоточен. Его ресницы едва заметно подрагивали, когда Джонатан морщился, но руки не останавливались ни на мгновение. Алек обнял себя за плечи. Желание забрать Магнуса становилось нестерпимым. Словно почувствовав чужой зов, Магнус поднял голову. Он улыбнулся, в последний раз провёл ладонью по влажному лбу и убрал руки. — Подожди, — прохрипел Джонатан. — Отныне ты служишь мне. — Нет. — Магнус переложил голову Джонатана на поданную быстрым слугой подушку и покачал головой. — Я помог вам сегодня, но боль можно не только убрать. Её можно причинить. В вас много гнева, злости, ярости. Чем добрее вы будете, тем реже будете кричать от боли. Мне пора. Полежите. Усните, если получится. Я ваш враг, господин. Помните это, когда решите обратиться ко мне за помощью. — Я запомню. Джонатан откинулся на подушку и закрыл глаза. Алек прижал Магнуса к себе, быстрым шагом миновал поражённую свиту и свистом подозвал Чёрча к себе. Лагерь остался позади. Цепкие пальцы ветра растрепали чёрную гриву. Чёрч мчался во весь опор, словно читая мысли двух своих всадников. Магнус повернул голову и тихо попросил: — Мы можем остановиться у реки? Алек кивнул. Показался песчаный берег, и он натянул поводья. Магнус спрыгнул с лошади и помчался к глубоким водам. Он опустил руки в реку и закрыл глаза. Прошла минута, другая, а он никак не мог их вытащить. — Магнус? — Он грязный, мерзкий, а я помог ему. Ненавижу. Алек опустился рядом и обнял Магнуса за плечи. — Почему же ты не убил его? — Был бы у меня хотя бы нож. — А как же волшебные точки? — Это ложь, господин. Подобное искусство мне неподвласно, — Магнус закусил губу, избегая смотреть на Алека. — Голова наследника Империи болит не из-за злости. Это напряжение ума. Иргит научил меня справляться с ним. Я соврал Джонатану, чтобы заставить его задуматься. — Это я понял сразу, — усмехнулся Алек и растрепал Магнусу волосы. — Раз так описал боль, значит, и сам не раз становился её пленником. — Магнус вздрогнул и сжался, и Алек тихо продолжил: — Вот только злости в тебе — маковое зёрнышко. Давай сюда руки. Эту грязь так не смыть. Чёрч! Алек поднялся и вытащил из седельной сумки свежее яблоко. Чёрч сразу потянулся за лакомством, но Алек быстро спрятал руки за спину. — Угости его, — предложил он Магнусу. — Увидишь, сразу легче станет. Магнус протянул ладонь, позволяя мягким губам скользить по коже. — Лошади тебя любят. — А вас разве нет, господин? — Меня они признают главным. Это другое. Я для них хозяин, а ты — жеребёнок. Для Раджа, впрочем, тоже. Магнус осторожно погладил морду Чёрча и получил в ответ мягкий тычок. Он рассмеялся, подставляя руки под влажный язык. — В сумке ещё одно завалялось. Можешь отдать его этому ненасытному зверю. Магнус радостно хлопнул в ладоши, а Алек разлёгся на песке, слушая, как Чёрч отвечает важным ржанием на его слова. Он прикрыл глаза, впервые за долгое время ощущая, как по венам вместо тревоги и волнений струится покой.