агония вечности.

      Каждый вдох отдалял их все дальше от поистине огненно-алых, смертельных минут. В дымке той они потеряли частицу себя, невинную надежду на лучшее будущее, свободное и безопасное. Но наступил новый день, который успел принести в столь ранний, покрытый утренней росой час неожиданных гостей.       Стук в дверь не мог услышать лишь, наверное, глухой. Остатки уцелевшей, практически нетронутой двери гордо возвышались над руинами дома. Человек стучал, не прерываясь, настойчиво и будто бы требуя обитателей дома спуститься в сию же минуту. Что, конечно, было забавно, учитывая выбитые стекла близстоящих окон, через которые легко можно было попасть внутрь и без ведома хозяев.       Устало вздохнув, Свечников поднялся со своего насиженного места. Усталость и едкая боль, пропитавшая все его тело, поутихла. Не было больше неприятной пульсации в отросшем пальце и адски жгучих исцеляющихся органов - лишь усталость и тягостное ожидание. Машинально он проследовал вниз по лестнице и хотел было повернуть в сторону незваного гостя, как что-то его остановило - за дверью мог оказаться кто угодно, желающий уничтожить их, превратить в пепел, предварительно вонзив внутрь серебряные пули.       Схватив с пола упавший подсвечник, мужчина двинулся в сторону входа, пытаясь опознать незнакомца. Но стоило ему подойти ближе, едкий запах духов и слегка прерывающийся на усиленное сопение вздох выдал гостя.       “Что-то вы опаздываете на свадьбу, князь Юсупов,” - прокомментировал мужчина, открывая настежь дверь. Вид предстал перед ним довольно нереалистичный даже по меркам Юсупова. Он, стоя в идеально отглаженном черном костюме, скрывшись за темной вуалью, предстал тенью себя прежнего, что, учитывая обстоятельства, было вовсе неудивительно.       “Пришли вести из поместья, и я решил взглянуть на все своими глазами,” - ответил он, проходя мимо него в сторону кабинета. “Но когда мне сообщили, что большевики проникли сюда в одной из карет, вооружившись огнеметами, я представлял менее разрушительную картину.”       “Поверьте, когда я зашел сюда сам, здесь все еще догорал огонь. Картина еще более ужасающая,” - жестом указав на лестницу, Свечников поднялся за князем, пытаясь не прикасаться к рассыпающемся перилам. “Кто успел сообщить вам?”       “Девочка Столыпина, которую привез на карете некто Нобель,” - Юсупов лукаво взглянул на него, будто зная всю историю их с изобретателем знакомства. “Умолял обратить ее в вампира, но бедняжка была занята совсем несвоей судьбой - просила приехать сюда и помочь господину Руневскому. Кстати, где он?”       “Наверху, приходит в себя вместе с недавно очнувшейся Алиной Сергеевной.”       “Наверное, не стоит их будить. У меня есть разговор к вам, господин Свечников,” - ткнув обернутым в перчатку пальцем его грудь, Юсупов грустно улыбнулся, убирая вуаль с лица наверх. “Птичка напела, что вы сбежали из лагеря большевиков. А я, как вы понимаете, обладаю огромным желанием покончить с этой шайкой революционеров и Караморой, в частности. Во благо Империи, конечно.”       Граф же, приземлившись на близлежащий стул, устало вздохнул. Конечно, он помнил месторасположение лагеря, но велик был шанс, что большевики успели перебазироваться или вовсе уничтожить Карамору собственноручно. “Я покажу вам на карте, не переживайте. Но не думаете ли вы, что Каразин подписал себе приговор сам, вступая в союз с ними? Руневский говорил, что тот выглядел совершенно безумно. Что ему стоит свергнуть верхушку большевиков с власти и убить себя в процессе?”       Князь, улыбнувшись, наклонился чуть ближе, улыбаясь во все клыки. “Но что мешает нам упредить этот процесс? Мой источник утверждает, что Каразин находится в бреду уже который день, и пока не очнулся. А Ульянов с его товарищами планирует переворот за спинами государства.”       “Который день? Сколько дней прошло со свадьбы?”       “Всего три, не переживайте. Но, вы же понимаете, что здоровый человек был обязан проснуться в первый же. А этот комарик лежит мертвым сном, периодически доставляя неприятности окружающим,” - задорно хихикнув, Юсупов потянулся в карман, доставая сложенное письмо. “Мы же оба с вами понимаем, как только Руневский очнется от своего счастливого после смертельного сна, он захочет мстить или, по крайней мере, убедиться в полном уничтожении Каразина и всех причастных к этому вопиющему преступлению против вампирского рода.”       Свечников покачал головой, складывая руки на груди. “Вы же не хотите сделать его вашей личной поисковой шавкой, господин Юсупов. Использовать его горе и боль в своих целях низко, даже для вас.”       “Горе? Кто говорил про горе? Они оба живы,” - князь усмехнулся, разворачивая письмо.       “Но Алина была мертва достаточно долгое время, чтобы он успел оплакать ее.”       “Разве невеста не прибыла на свадьбу позже?”       Мужчина вздохнул, вспоминая рассказ Руневского: “Но она успела застать Каразина с Сашей в его кабинете. Тот умудрился поджечь его, прежде чем Алина Сергеевна появилась перед ними. И, представляете, тот всадил в нее серебряные пули.”       “Полагаю, что Каразин исчез сразу после,” - прокомментировал Юсупов, оглядываясь по сторонам и замечая обгоревший потолок, освобожденный от рисунков.       “Этого я точно сказать Вам не могу, пули задели Сашу вместе с Алиной, поэтому он потерял сознание практически сразу, последнее, что помнит - Каразин, обнимающий тело Алины.”       “Полагаю, это ответ на наш не озвученный вопрос о душевном состоянии нашего горе-революционера,” - князь вздохнул, вставая со своего стула. “Предлагаю вам сходить разбудить молодоженов и собрать уцелевшие вещи, поедем в город. Оттуда проще управлять операцией.”       “А если они не согласятся покинуть дом?”       “Всяко лучше, чем продолжать тлеть на обломках разрушенного дома, ожидая, что ответ придет к ним сам на тоненьких ножках,” - Юсупов резко развернулся на месте, кокетливо смотря из-под ресниц на Свечникова. “Хотя я, и так, уже здесь, и мои ножки определенно успели принести вам ответы.”

***

      В карету все четверо, предварительно опоенные свежепривезенной кровью, сели ближе к обеду. Алина Сергеевна, все еще укутанная в плотную ткань, положила голову на плечо Руневского, тихонечко посапывая ему в шею, под мерный стук копыт и негромкий шепот попутчиков. Свечников, будучи в довольно хорошем настроении, расспрашивал князя о новостях из столицы и, к своему удивлению, получил ответ.       “Распутина мы ликвидировали. И, вы не поверите, это был никто иной, как батюшка царь наш, Александр,” - с ухмылкой промолвил он, приводя прическу в порядок перед маленьким карманным зеркальцем.       “Вы уверенны, что ликвидирован? Нам не нужен еще один восставший из мертвых мститель, сами понимаете,” - ответил Руневский, мягко поглаживая большим пальцем костяшки бледной руки невесты своей.       “Вы мне не доверяете, господин Руневский?” - кокетливо подмигнул ему Юсупов, картинно захлопывая зеркальце. “А если к делу, то да, уверен. Поэтому основная цель наша - найти лагерь большевиков и уничтожить, наконец, Каразина, пока он не решил повторить свой пламенный заход где-нибудь в центре города.”       Конечно, сказанное вскользь упоминание об огне сумело пробудить лишь самые плохие воспоминания, которые потянулись маленькими очагами по всему разуму его, зажигая ту ярую ненависть и страх, которую пережить он, наверное, еще раз, не смог бы.       “Поверьте, поиск Каразина - мой главный приоритет. И, если понадобится, я его из-под земли достану, подожгу и закопаю обратно,” - гневно прошептал он, пытаясь не разбудить Алину.       “Ловлю Вас на слове, Александр Константинович,” - улыбнулся Юсупов, с ехидцей наблюдая за ним. “Вы же понимаете, что моя поездка заключалась не в чудесном Вашем спасении, а в поиске идеального человека для данной работы. И нет лучшей мотивации, чем ненависть.”       Руневский вздохнул, пытаясь взять себя в руки, но ярко-алой пеленой перед ним встала картина мертвецки бездвижного тела Алины в руках монстра: “Знаю, Феликс Феликсович. Знаю. Но все равно соглашаюсь, потому что цель у нас одна, хоть и мотивы разные.”

***

      Прибыли они в Юсуповский дворец ближе к рассвету. Некогда освещенный, он возвышался перед ними практически в полной темноте и навивал лишь ощущение некой внутренней пустоты.       “Конспирация и маскировка, друзья мои,” - прокомментировал князь, с недовольством смотря на свой дом. “Приходится прятаться, пока все не улеглось.”       Проходя через черный выход, Руневский, несущий все еще спящую Алину на руках, прислушался к окружавшей их тишине. Было в ней что-то напряженное, будто неестественное вовсе. Но стоило им пройти к кабинету - все встало на свои места. Комната была наполнена большим количеством людей: знакомые лица перемешивались с совершенно новыми. Все они, как один, столпились вокруг карт и бумаг, ежесекундно переговариваясь между собой.       “Неужто вы обсуждаете местонахождение Каразина и его группы революционеров?” - отметил Свечников, проходя ближе к столу. Его высказывание обратило внимание собравшихся, и те, будто очнувшись ото сна, радостно хлопали его то по плечу, то по спине. “И я рад видеть вас, господа.”       Но стоило Руневскому, предварительно положившему Алину на мягкую кушетку, присесть рядом, внимание собравшихся переключилось на него. Не особо прислушиваясь, можно было разобрать удивление и в неком роде страх перед их смертельно уставшей парой, которая смогла выжить и в огне, и принять на себя удар дюжины серебряных пуль.       “Полагаю, у вас есть вопросы,” - вздохнул Руневский, облокачиваясь о кушетку спиной и устало прикрывая глаза. Тех часов сна внутри полуразрушенной спальни безумно не хватало для полноценного отдыха.       “Но мы ответим на них позже,” - вклинился Юсупов, вальяжно раскинувшись на своем кресле. “Давайте я лучше познакомлю Вас с нашим новым информантом, который теперь, не побоюсь того слова, наш внутренний разведчик.”       Александр поднял свой взгляд на молодого паренька, который выглядел слегка ошалело от всех возложенных на него обязанностей. Его кудрявые волосы были покрыты будто копотью, а на шее все еще можно было найти следы крови: “Нобель, я полагаю. Приятно, наконец, познакомиться,” - сказал Руневский, протягивая свою руку.       Слегка потоптавшись на месте, новообращенный вампир пожал ее, но взгляд его невольно соскользнул на лежащую позади него девушку и быстро вернулся обратно: “Вы уж простите, но видеть девушку, о которой так часто говорил Каразин, живой - безумно необычно,” - промолвил он, нервно теребя застежки на своей рубашке.       “Понимаю, видеть Каразина в моем горящем огнем доме совершенно живым для меня тоже было чем-то необычным. Но все, как говорится, возможно, если достаточно постараться.”       “Думаю, там не говорилось о воскрешении из мертвых,” - пошутил Нобель, слегка расслабившись в его окружении.       “Возможно,” - мягко улыбнулся Руневский. Что-то напоминало ему в этом молодом парнишке себя. Того мальчика, который так отчаянно хотел жить. Но он успел потеряться в длинной истории его жизни и так и не смог вернуться.       “Хорошо, с формальностями закончили,” - огласил Юсупов, поднимаясь со своего сидения. “Есть новые данные?”       Мужчина, стоявший вблизи него, усиленно закивал и ткнул пальцем в точку на карте: “Здесь, по предположению господина Нобеля, находится запасной лагерь большевиков. Что довольно логично, если учитывать, что основной находится вот здесь, на возвышенности,” - палец уткнулся в другую точку, находящуюся не более чем в 3 часах езды от предполагаемого местоположения.       “Замечательно,” - прошептал князь, потянувшись за маленькой позолоченной коробочкой одной рукой. “Тогда пока ваше предположение, господин Нобель, проверяется, я предлагаю вам, Свечникову и Руневскому подумать над планом вторжения. И, мое вам пожелание,” - добавил он заигрывающим тоном. “Сделайте это с поистине вампирским размахом.”