Парадокс второго шанса

      Разумеется, после новостей от Сириуса о сне тут же было забыто. Сделав изящный кувырок, Гарри выскочил из кровати и уже через несколько минут покинул свой уютный дом на сицилийском побережье, завернувшись в мантию-невидимку. Портключ перенес его в Британию, а с помощью аппарации удалось добраться и до Литл-Уингинга, от окраины которого было рукой подать до Тисовой улицы.       Существовала весьма и весьма высокая вероятность того, что дом уже оцепили члены Ордена Феникса, а лично Дамблдор занимается исследованием таинственного проклятия, от которого умудрился пострадать Ремус, но… нет. Гарри, с помощью беспалочковой магии проверив каждый ярд земли, подошел к нужному дому и тут что-то щелкнуло.       Его магическую чувствительность нельзя было назвать абсолютной даже с натяжкой, но… Поттер дернулся, как только по спине пробежали мурашки. Ох, тут и впрямь остались весьма заметные магические следы. Если бы ему пришлось угадывать, то он бы поставил на некромантию, но сладковатый запах гари намекал на рунную структуру. Волдеморт? Или кто-то еще?       В памяти внезапно всплыло имя Арона Сомерса. Мог ли Верхет вмешаться напрямую, поддержать бедного и несчастного Тома Реддла в его праведной борьбе с надоедливым ребенком? Этот вариант нельзя было исключать, и тогда исчезновение Дурслей во время заграничного отпуска можно было намного проще объяснить: у Верхета наверняка есть возможность в краткие сроки отследить необходимых магглов, не привлекая к этому лишнего внимания.       Мертвы ли Дурсли?       Гарри пролез в дом через дверь, ведущую в сад, после чего в считанные секунды добрался до ведущей на второй этаж лестницы. Даже не взглянув на полку, заполненную фотографиями в вычурных рамках, он коснулся двери чулана под лестницей, закрывая глаза. Ничего.       — Хм, — нахмурился Поттер, продолжая свой путь. Проклятие явно обладало накопительным эффектом, но для его срабатывания недостаточно было просто находиться в доме. Сириус ведь сказал, что Ремус попытался его снять, верно? Очевидно, именно самоуверенность Люпина привела к тому, что тот оказался в Мунго. И, судя по всему, состояние оборотня явно было далеко от идеального.       Втянув носом воздух, Гарри медленно дошел до кухни и открыл один из шкафчиков, наблюдая ровные ряды нераспакованных упаковок со специями и целые полки, выделенные под различные крупы. Какая ирония. Шкафы, забитые едой, а хозяева дома, возможно, уже кормят червей черт знает где.       Благо, исчезновение Дурслей не способно повлиять на что-то серьезно. Разве что…       Сердце Гарри пропустило удар. Резко повернувшись, он сорвался с места и выбежал из дома, вызывая необходимый портключ из татуировки. Перемахнув через невысокий заборчик, он оказался на другой стороне улицы и побежал со скоростью, недоступной ни одному человеку на земле. Ритуальные усиления казались незначительными в обычной жизни, но в важный момент становились незаменимыми.       Добежав до перекрестка, Гарри, не останавливаясь, несколько раз аппарировал, запутывая след на случай возможного преследования. Еще несколько раз прыгнув с помощью портключа, он наконец активировал нужный и оказался неподалеку от дома Фламелей, тут же направившись к алхимику.       — Г-Гарри? — сонным голосом отозвался Николас, когда в дверь спальни кто-то постучал.       — Я, Ник, — нетерпеливо отозвался Поттер, переминаясь с ноги на ногу, — нужна твоя помощь.       — Сейчас, сейчас… — со вздохом выползая из-под одеяла, пробормотал алхимик, взмахом руки призывая из компактного шкафа небольшой халат. Пенни продолжала спать: разбудить ее мог разве что выстрел из пушки, да и пушка для этого должна была находиться прямо в спальне.       Открыв дверь, Николас выскользнул в коридор и тут же наложил барьер тишины на комнату позади него.       — Дурсли похищены, — сразу же перешел к главной новости Поттер, — но мне нужно точно знать, может ли Волдеморт…       — Ты думаешь, он похитил их, чтобы преодолеть защиту? — мгновенно догадался Фламель. — Э-э-э, нам стоило бы подумать об этом раньше.       — Такое вообще возможно? — уточнил Поттер. — С учетом того, что устроила моя мать, сгодится ли ее сестра-маггла для полноценного ритуала?       — Давай начнем с того, что магия способна на все, если правильно попросить, — Николас направился в сторону мастерской, а Поттер тут же пошел следом. — Разумеется, твой дядя — лишний элемент в этой формуле, так что его судьба… наверняка предрешена и без учета крови. А ты уверен, что их похитили? Что вообще стряслось?       — Сириус сказал, что они отправились в отпуск, должны были вернуться четыре дня назад и не вернулись. Ремус отправился проверить дом, обнаружил на нем незнакомое проклятие, решил его снять и угодил в Мунго. Жив, судя по всему, но вряд ли здоров. Я был в их доме несколько минут назад, ничего не обнаружил.       — Ремус — это оборотень, да? — уточнил Николас, заходя в мастерскую. — Ремус Люпин?       — Он самый.       — Пытаться снять неизвестное проклятие, да еще и в такой непонятной ситуации… — покачал головой Фламель, расхаживая вдоль стеллажа, снизу доверху забитого различными бумагами и свитками. Найдя нужную секцию, он схватил сразу целую кипу листов и перетащил их на свободный стол. — Ремус Люпин — ребенок, решивший обнять горячий чайник.       — Ага, обязательно передам, — скривился Поттер. — Ну, так что?       — Мне кажется, переживать уже поздно, — Фламель нахмурился, вчитываясь в содержимое одного из свитков. — Если их исчезновение заметили только четыре дня назад, то это не значит, что они пропали четыре дня назад, ты ведь это понимаешь? Как мне кажется, косвенным свидетельством может послужить и тот факт, что Волдеморт… А, стоп!       — Именно, — мрачно подтвердил Гарри, падая в кресло, — я не уверен, что за проклятием стоит Волдеморт. Реддл не из тех, кто выбирает тонкий подход. Был таким когда-то, но после череды крестражей он утратил последние проблески адекватности.       — Как я уже говорил, у тебя нет никакой защиты, и поэтому проверить ее состояние мы не можем. И не надо снова возвращаться к Квирреллу, пожалуйста.       — У меня… появилась идея, — Гарри нахмурился. — Могла ли эта реакция быть следствием нахождения крестража внутри меня?       — Магия души, — скривился Фламель, — и почему твой заклятый враг — псих, решившийся на создание целой россыпи якорей? — алхимик вздохнул, не ожидая ответа на риторический вопрос. — Если отталкиваться от крестража, то не совсем ясно, при чем тут вообще кровь.       — Если отталкиваться от крестража, то в крови нет смысла, потому что…       — Крестраж уже уничтожен, — цокнув языком, закончил за Поттера Фламель. — Рискованно, но если ты прав, то это убирает сразу два серьезных вопроса с поля.       Именно в этот момент посреди мастерской вспыхнуло магическое пламя, заставив Поттера и Фламеля резко отпрянуть в стороны. На пол упало небольшое письмо, которое Фламель тут же призвал взмахом руки.       — Альбусу нужна моя помощь, — кратко передал содержание послания Николас, откладывая письмо в сторону. — Ты не успел там ничего испортить?       — Проклятия на доме уже нет, Ремус… — Гарри скривился, — справился, пусть и налажал в процессе. Я пробыл внутри от силы минуты полторы, даже нормальную диагностику провести не успел.       — Ну ты и балбес, — поморщился алхимик, — мог бы сначала навестить меня, а не портить магический фон. В следующий раз думай головой, хорошо?

***

      — Мисс Лобоска, — скривился Северус, как только целительница зашла в палату и молча подошла к койке, — кажется, я предельно ясно донес свою позицию насчет вашего присутствия здесь.       — Вы больше не мой профессор, — пожала плечами девушка, с беспокойством посматривая на Люпина, подключенного сразу к нескольким артефактам, поддерживающим жизнь в проклятом теле. — Для меня случай Ремуса чуть более личный, чем может показаться.       — То, что он оборотень, не дает вам…       — Я работаю здесь, профессор Снейп, — прищурилась Кьяра, — не вы. Если бы мы сейчас находились в Хогвартсе, я бы следовала вашим инструкциям, но пока мы в больнице Святого Мунго, вы не можете отдавать мне приказы.       Снейп, не желая растягивать бессмысленную ссору, лишь скривился, добавив Кьяру Лобоску в список тех, с кем ни в коем случае не хотел встречаться вновь, вернулся к диагностике. Бестолковый оборотень, который казался относительно разумным на фоне троицы Мародеров, все-таки подставился, попытавшись снять неизвестное проклятие. Не просто проверить, нет, а снять!       Даже ликвидаторы заклятий ни за что не ныряют в омут с головой, не используя подстраховку и россыпь артефактов, способных спасти жизнь в том случае, если проклятие окажется слишком сильным или спрятанный в нем подставной элемент сыграет в неудобный момент. Ремус Люпин, безмозглый оборотень, ничего не добившийся после Хогвартса, решил, что правила безопасности созданы не для него.       И пока Дамблдор обследовал дом Дурслей, пытаясь понять, что именно привело к тому, что Люпин оказался на больничной койке, Северус Снейп был вынужден потратить долгожданный выходной на попытки вытащить Люпина из могилы, в которую тот погрузился уже по шею.       — Это ведь следствие накопительного эффекта, верно?       Услышав голос Кьяры, Северус закатил глаза и вновь обратился ко всем существующим и несуществующим богам, моля их о том, чтобы целительница исчезла прямо здесь и сейчас.       — Я имею в виду сосудистые звездочки, — продолжила рассуждать вслух Кьяра, подходя вплотную к Снейпу и указывая на шею Люпина, покрытую синими разводами. — Насколько я знаю, такие внешние следы могут быть лишь в том случае, если проклятие обладает накопительным эффектом. Когда к нам поступил ликвидатор заклятий, попавший под проклятие в восьми милях от Стоунхенджа, мы…       — Мисс Лобоска, — прошипел Снейп, сдвигаясь в сторону и ненавидящим взглядом окидывая целительницу с ног до головы, — как я уже сказал, это не ваше дело и…       — Это мой пациент, профессор Снейп. Вы находитесь в этой палате лишь благодаря директору Дамблдору, который попросил меня об этом. И я вижу данные, которые вы получили с помощью диагностики, — Кьяра указала на листы пергамента, разложенные на столике. — Они неправильные, потому что вы с самого начала неверно считали показатели с бус.       — Я не… — собрался было огрызнуться Северус, но внезапно застыл на месте.       — И поэтому, — продолжила Кьяра, делая замысловатый взмах палочкой, после которого надетое на шею Люпина ожерелье из покрытых рунами сапфировых бусин несколько секунд переливалось всеми цветами радуги, пока на листе пергамента появлялись новые строчки, заменяя собой старые, — все должно быть вот так. Проклятие предназначено для магглов, — всмотрелась Лобоска в содержание отчета, — и Ремус явно что-то испортил, пытаясь его снять.       — Какая неожиданность! — процедил Северус, без спроса вырывая лист пергамента из рук Кьяры. Разумеется, она была права. Мелкая поганка, которую ему довелось обучать зельеварению с восемьдесят третьего и по девяностый, оказалась полностью права.       — Ему нужно будет дать Костерост Хеллера, — поморщившись, пробормотала Кьяра, — кости стоп превратились в какое-то мелкое крошево.       — Проблема в крови, — покачал головой Снейп, проглатывая гордость, — любое зелье тут же будет выжжено. Поэтому он и увешан артефактами, а при мне нет сумки с зельями.       — Да, анализ крови плох, но он оборотень, профессор, — с улыбкой пожала плечами Кьяра, — наша регенерация отличается от той, что присуща обычным волшебникам.       — Обычным волшебникам, — передразнил девушку Снейп. — Речь идет не о переломе ноги и не о неправильном зелье, мисс Лобоска. Это явно проклятие Дромена, и Люпину потребуется помощь тех, кто разбирается в кровной магии.       — Проклятие Дромена? — нахмурилась Кьяра.       На губах Снейпа заиграла гордая ухмылка, как только он понял, что мелкая поганка даже не слышала о проклятии, поразившем Люпина. Не в силах устоять, он одарил целительницу презрительным взглядом, но все же снизошел до объяснения:       — Некий волшебник по имени Дромен, родившийся и живший на севере Венгрии, изобрел это проклятие, пока был активным борцом с инквизицией. Оно действительно обладало накопительным эффектом, и Дромен использовал его, чтобы расправляться со священнослужителями в их собственных церквях. Со временем он был пойман, после чего секрет проклятия раскрыли, и с тех пор на всех католических церквях есть своеобразная рунопись, предохраняющая находящихся внутри людей от…       — Мы можем использовать рунопись? — перебив профессора, испытующе посмотрела на него Лобоска.       Снейп едва удержался от того, чтобы проклясть целительницу прямо на месте, но решил не эскалировать напряжение, лишь молча качнул головой.       — Ладно, а эффекты?       — Постепенное разрушение тканей, непереносимость огромного количества растительных ингредиентов и продуктов, созданных на их основе. Я не могу сказать наверняка, потому что оно было создано для борьбы с магглами, и волшебники не должны были пострадать, попав под его воздействие. Понятия не имею, что Люпин напутал, но это явно заставило маятник качнуться в неверную сторону.       — Если только проклятие не было модифицировано изначально, — мрачно подметила Кьяра.

***

      Альбус отошел в сторонку, освобождая проход для Николаса Фламеля, которого пришлось экстренно вызвать, чтобы тот смог опознать магические следы до того, как все превратится в помесь из чужих диагностических контуров. Фламель, оказавшись на слегка запущенном участке, медленно подошел к дому и молча приложил обе ладони к каменной стене.       Так прошло несколько минут, в течение которых Дамблдор не произнес ни слова, чтобы ни в коем случае не потревожить бывшего наставника. Тот порой издавал какие-то звуки, больше похожие на недовольные вздохи, чем на что-то осмысленное, но ни разу не попытался прокомментировать свои действия.       Все изменилось в тот момент, когда по стене вдруг прошла резкая трещина. Фламель поморщился, и словно уперся вперед, намереваясь сдвинуть дом с места. Прошло еще несколько секунд, и внезапно все окна лопнули, словно их взорвали изнутри. Дамблдор едва успел установить серебряный щит, чтобы защититься от осколков. Фламель же, не обращая внимания на произошедшее, затянул какую-то гортанную песню и резко оторвал ладони от стены. Напев превратился в шепот, а шепот исчез, как только Фламель отошел от дома на добрый десяток шагов.       — Это интересно, Альбус, — наконец произнес он, открывая глаза, которые всего на мгновение вспыхнули оранжевым светом, — давненько мне не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Ты был абсолютно прав, когда позвал меня.       — Ты знаешь, что это?       — Ремусу Люпину потребуется помощь очень хорошего специалиста по кровной магии, — продолжил говорить Фламель, не обратив внимания на вопрос. — Понятия не имею, как он умудрился спровоцировать проклятие, это даже достойно отдельного исследования. Интересно, согласится ли он вопроизвести свои действия в контролируемых условиях?       — Николас… — тихо позвал Фламеля Альбус, и тот отвлекся.       — Ах, Альбус, прости, — алхимик помотал головой, — это очень глубоко модифицированное проклятие Дромена. Даже сказать навскидку нельзя, что там осталось от оригинальной рунной схемы.       — Дромена? — нахмурившись, переспросил Дамблдор. — Погоди, Дромен — это безумец, что пытался бороться со священниками в годы инквизиции?       — Не сказал бы, что его можно назвать безумцем, — уклончиво произнес Фламель, — но да, он боролся. Не пытался, Альбус, а боролся. Кто бы ни стоял за всем этим, он не просто так выбрал именно это проклятие. Существует миллион и один способ наложить проклятие на магглов так, чтобы те пострадали без надежды на исцеление, но здесь… что-то совершенно иное. Их явно хотели оставить в живых, но запустить какой-то процесс замедленной смерти или… не знаю, пока не могу сказать.       — Насколько все плохо?       — Никогда бы не подумал, что скажу это, но это садистская версия и без того неприятного проклятия. Удивительно лишь то, что Ремус Люпин умудрился схлопотать его, будучи магом.       — Он оборотень, — напомнил Фламелю Дамблдор.       — И тем не менее… — задумчиво пробормотал алхимик, вновь подходя к дому. — Если ты помнишь метод наложения этого проклятия, то он сводился к рунам. Здесь же я вижу скорее жертву, нежели что-то стандартное.       — Жертву? — побледнел Альбус.       — Необязательно человеческую, — Фламель покачал головой, — но что-то такое здесь есть. Не некромантия, но… нечто близкое. Черт побери, Альбус, это и впрямь интересное проклятие!       — И пострадавший сейчас борется за жизнь, — добавил Дамблдор с усталым вздохом. — Это я отправил его сюда.       — Никто не просил Ремуса Люпина снимать наложенное на дом проклятие, — пожал плечами Николас. — Сейчас дом полностью безопасен, но твой сторонник, Альбус, напомнил мне несмышленого ребенка, который схватился за горячий чайник.       Дамблдор замолчал, соглашаясь. Определенно, никто не просил Ремуса разбираться с проклятием. Более того, Альбус в любом из возможных случаев предпочел бы, чтобы проклятие осталось нетронутым, и дело было не только в самом Люпине. Если бы проклятие все еще пребывало в активном статусе, они бы смогли понять, кто стоит за его созданием.       — Теперь у Гарри больше нет кровной защиты, — пробормотал директор, но Фламель его услышал и слабая улыбка появилась на его лице.       — Альбус, так или иначе, но судьба найдет дорожку, как река, протачивающая камень. Ты должен рассказать мальчику о пророчестве.       — Еще слишком рано, Николас, он не готов, — покачал головой Дамблдор. — Я бы с радостью сделал это, но сейчас он должен считать, что все зависит лишь от наших усилий, а не от того, как распорядится судьба.       — Ты совершаешь серьезную ошибку, Альбус, потому что в конечном итоге речь идет не только о готовности, которую ты, поверь мне, серьезно недооцениваешь, но и о доверии. Пока что у тебя еще есть шанс рассказать Гарри о пророчестве так, чтобы он безропотно принял изменившиеся условия, но пройдет еще год, и он сочтет твое молчание за предательство.       — Я надеюсь, что через год нам уже не придется обсуждать Тома. Если взять за основу расчета поиск крестражей, то остается лишь змея, а это означает, что…       — Ты еще никогда не был так далек от верных предположений, как прямо сейчас, Альбус, — Фламель поправил распрепавшиеся за время магической диагностики волосы. — Мне нужно посмотреть на Люпина. Каким бы профессионалом ни был Северус Снейп, мы с тобой поставим не слишком осторожного оборотня на ноги гораздо быстрее. Если это вообще возможно, конечно.

***

      

Вечером того же дня, окраина Эдинбурга

      Не удержавшись от улыбки-оскала, Арон забрал у Снейпа объемный деревянный ящик, заполненный несколькими рядами склянок и пузырьков с зельями, которые Сомерс заказал у зельевара. Бегло перепроверив подписанные ряды, наемник положил ящик на землю рядом с собой и окинул Снейпа снисходительным взглядом.       — С тобой приятно иметь дело, — произнес Сомерс спустя несколько секунд, передавая зельевару мешочек с золотыми монетами, который тот осторожно принял. — Я начну готовить следующий заказ уже сейчас, но передам список через неделю.       — С-следующий заказ? — переспросил Северус.       — На самом деле, — продолжил Сомерс, словно и не заметил реакцию Снейпа, — я передумал. Что ты думаешь насчет того, чтобы работать напрямую на меня?       Снейп с готовностью встретил пугающий взгляд Сомерса, но все же не смог дать ответ сразу же. Он и так уже был связан по рукам и ногам клятвами, которые столь непредусмотрительно дал еще в юности, не считая обещания Лили и обязательств перед самим собой. Работа на Верхета, безусловно, означала доступ к информации настолько ценной, что о ней даже думать было опасно, но вместе с тем его жизнь, и без того висящая на волоске, оказалась бы в совершенно незавидном положении.       — Боюсь, я не могу, — медленно, по слогам произнес зельевар. — Если Темный Лорд узнает, то я…       — Дело только в нем? — уточнил Арон. — Северус, ты… Ты знаешь, что объединяет всех Темных Лордов до единого? Все они проигрывают и погибают, это неопровержимая статистика.       Северус поверить не мог в то, что ему удалось только что услышать. Замерев, он прокрутил сказанные Сомерсом слова еще раз, словно хотел убедиться, что не ослышался. Верхет планирует убрать Темного Лорда! Нет, в этом не было никаких сомнений, точно!       — Приятно знать, что ты умеешь соединять точки, — усмехнулся Сомерс.       Северус тут же спохватился, но осознал, что окклюменция и так защищала его от внешнего проявления эмоций. Слегка прищурившись, он посмотрел сначала на ящик зелий, а потом на мешочек с монетами, который все еще держал в руке.       — Альбус Дамблдор, Гарри Поттер, Том Реддл… — продолжил Арон. — Поверь мне, Северус, твоя жизнь не стоит того, чтобы гибнуть за одного из них. Что бы там ни обещал тебе Дамблдор, ты и без меня прекрасно знаешь, что этого никогда не будет. Как не будет и прекрасной Британии из грез Темного Лорда, в которой чистокровные будут руководить грязнокровками, словно в каком-то маггловском фильме. Геллан Верхет далек от таких представлений о будущем, и ты прекрасно это знаешь, потому что сам являешься прагматиком.       — И вы предлагаете…       — Пока что просто сотрудничество напрямую, — Арон пожал плечами. — Можно сказать, ты и так уже работаешь на меня, верно? Просто важным отличием будет то место в пищевой цепи, на котором ты окажешься, когда начнешь подниматься по карьерной лестнице.       О, Сомерс прекрасно видел, что Снейп сомневается, и понимал эти сомнения лучше, чем кто-либо другой. Переманить под свое крыло двойного агента, который поочередно сливает обрывки ценной информации как Дамблдору, так и Волдеморту, а потом использовать его, чтобы нейтрализовать обоих игроков сразу… На бумаге такой план казался чем-то простым, но на деле Арону предстояло иметь дело с человеком, который балансирует на острие лезвия по меньшей мере полтора десятка лет, и балансирует успешно.       Каким бы Северус Снейп ни казался в отдельные моменты, он все еще оставался крайне опасным и умным человеком.       — Нет, — покачал головой Снейп, — пока что я согласен только на зелья.       — Предложение будет актуально еще какое-то время, — кривая ухмылка исказила лицо Арона, — но я не уверен, что тебе стоит тянуть с положительным ответом.       — Пока на моей руке метка, ответ будет отрицательным, — прищурился Снейп. — Я не могу предать Темного Лорда.       — А-а-а, так все дело в метке? Или в том, что Волдеморт, кажется, спятил? — уточнил Сомерс. — Именно, Северус. Пока что все будет идти так, как идет, — Арон развел руками, — потому что Геллана все устраивает. Но как только курс сменится, тебе придется выбирать. И я искренне надеюсь, что ты сделаешь верный выбор, потому что условия нельзя будет назвать идеальными.       — Я слышал, у вас и без Волдеморта сейчас хватает проблем, — Северус решил зацепиться за обсуждение Безликого, пока Арон не исчез.       Сомерс замер, но тут же тихо рассмеялся, словно ожидал и не ожидал подобной реплики одновременно.       — Безликий — интересный противник, — с оттенком задумчивости в голосе ответил он, — но знаешь, в чем его прелесть?       — И в чем же?       — Он, кажется, ненавидит всех: не только нас, но и тех, на чьем предплечье находится клеймо, — Арон кивнул в сторону руки зельевара, вынуждая того слегка отвести ее назад. — Мы сейчас и впрямь заняты, но не стоит думать, что отстраненность от нас изменит что-то.       — Я и не думал.       — Разумеется, — хмыкнул Сомерс. — Я пришлю список зелий и половину денег на следующей неделе, встретимся на этом же самом месте, как только все будет готово.       — Договорились, — процедил Снейп, наблюдая за тем, как наемник Верхета подхватывает ящик и исчезает с характерным хлопком. Беглый взгляд на циферблат часов сообщил зельевару о том, что он умудрился опоздать на запланированную встречу с Нарциссой Малфой, но это опоздание не волновало его.       Арон Сомерс не просто так устроил все это представление с открытыми, фактически безапеляционными заявлениями, связанными с планами Верхета. Неужели они полагают, что Темного Лорда можно просто… устранить? Или же их план состоит в том, чтобы использовать Магическую Британию в качестве полигона, на котором сойдутся в бессмысленном противостоянии Поттер, Дамблдор и Темный Лорд?       Как ни посмотри, а перспективы открывались паршивые, и это мягко сказано: Северус не собирался становиться тройным агентом, но если Дамблдор прав, и судьба Волдеморта напрямую связана с пророчеством, то цепляться за Реддла до последнего бессмысленно. Метка. Северус скривился прикладывая правую ладонь к левому предплечью. Если бы не метка, он бы наверняка нашел способ обойти клятву, данную Дамблдору, и выпутался бы из сетей, в которые угодил много лет назад.       Разумеется, были и моменты, в которых Арон был далек от истины. Судя по всему, Безликий не так уж принципиален, когда речь идет о темных метках. Он не единожды мог убить Северуса, один раз даже вырубил, но все равно оставил в живых, так что у Безликого явно есть какой-то своеобразный кодекс. Или он такой же псих, как и Волдеморт.       С учетом того, что в Больничном Крыле Хогвартса какое-то время находились пятьдесят молодых вейл, спасенных Безликим и доставленных на территорию магической школы, Северус не хотел даже предполагать, насколько все может быть плохо на самом деле. Безликий в один момент выступал в качестве защитника угнетенных, а потом мог атаковать Азкабан, скормив дементорам семерых человек. Некромантия и магия души, Мерлин Великий, да он и впрямь был самым настоящим психом!       Единственным, кажется, положительным пятном в характеристике Безликого была его удивительная договороспособность: он договорился с вейлами, с Дамблдором, а сам Снейп был уверен, что и за решением самой крупной общины оборотней в Европе тоже стоит Безликий. Судя по всему, он умело использовал не только свое собственное влияние, но и знал, к кому нужно подступиться, чтобы сохранить необходимый баланс между ударной силой и дипломатией.       Свернув с Лютного переулка, Северус прошел через какую-то грязную, замызганную подворотню, и вышел на перекресток, от которого рукой было подать до необходимого дома. Сжав губы, зельевар направился к нему, надеясь, что Нарцисса не взвалит на него еще какую-то ответственность. К сожалению, надеждам его не суждено было сбыться.       — Он сказал Люциусу, что потребует принятия меток ото всех нас, — огорошила Снейпа Нарцисса, как только тот вошел в комнату на втором этаже частично развалившегося дома, и защитил ее с помощью звукового барьера.       — Я знаю, — кратко отозвался зельевар, — ты позвала меня ради этого?       — Твой крестник получит темную метку, а тебя это не волнует? — уточнила Нарцисса. — Я получу темную метку, Вивьен…       — За год многое может случиться, — произнес Снейп, вызывая у Нарциссы резкое чувство дежавю. — Если ты собиралась обсудить со мной именно это, то сама знаешь, что я ничем не могу помочь ни тебе, ни твоим детям.       — Люциус одной ногой в могиле, — Нарцисса отвернулась, чтобы незаметно вытереть слезы, — и я не уверена, что он доживет до следующего лета. Если он умрет, то именно я буду главой рода вплоть до того момента, пока Драко не примет кольцо. Смерть Люциуса разрушит нашу семью, и ты прекрасно это знаешь.       — Если ты ищешь сочувствия, то я могу предложить лишь действенную помощь, — пожал плечами Северус. — Здоровье Люциуса напрямую зависит не только от его собственных усилий, но и от зелий, которые я буду готовить. И я могу тебе гарантировать, что он встретится со смертью в глубокой старости, если будет избегать лишних потрясений.       — Потрясений… — шепотом повторила Нарцисса. — Каждый вечер, когда Лорд вызывает его, я боюсь, что он не вернется обратно, а станет кормом для той проклятой змеи!       — Я все еще не понимаю, зачем ты захотела со мной встретиться, — размеренно, чуть ли не по слогам произнес Снейп, с помощью окклюменции контролируя свои эмоции.       — Он хочет дать Драко какое-то задание, — Малфой вздохнула, падая в жалобно скрипнувшее кресло, — и это связано с Хогвартсом.       — Продолжай, — прищурился Северус.       — Я не знаю деталей, но Лорд хочет, чтобы Драко нашел в замке какую-то вещь, — Нарцисса поправила прядь волос, упавшую на лицо. — И я почти уверена, что в случае неудачи за провал Драко ответит Люциус.       — И ты хочешь, чтобы я помог ему отыскать эту вещь, — заключил Северус. — Хочешь, я скажу тебе кое-что важное?       Нарцисса кивнула.       — Если бы у меня была возможность вернуться назад и все изменить, я бы ни за что не принял метку, — тихо, чуть ли не шепотом произнес Снейп. — И я могу с уверенностью сказать тебе, что за границей вы с детьми будете в безопасности. Вивьен соображает уже сейчас, она все поймет. Драко… потребуется время, но и он тоже примет новую реальность.       — Обменять жизнь Люциуса на возможность сбежать? И надеяться, что ищейки Лорда или Верхета не разыщут нас?       — У тебя есть время на раздумья, не так ли? — Снейп начал медленно расхаживать по комнате. — Несмотря на то, что мы, кажется, не успели еще застать активную фазу войны, она уже близка к своему завершению.       — С чего ты взял?       — Интуиция, — пожал плечами зельевар, — и сведения, которыми я с тобой поделиться не могу.       — Любимчик Дамблдора… — с горькой усмешкой прошептала Нарцисса. — Слуге двух господ воздастся за обоих, ты слышал такую поговорку?       — Да, но я стараюсь оставаться верным себе и своим обещаниям, — с лица Снейпа вмиг исчезли даже те сухие эмоции, которые он позволил себе в течение разговора. — Я прослежу за тем, чтобы Драко добился успеха, но ты должна подумать о том, в каком положении окажется ваша семья, когда Лорд выдаст ему второе задание.       — Ты их крестный отец, Северус, они и твоя семья тоже.       — И поэтому я не дам их в обиду, — Снейп кивнул, — но в этом году Хогвартс сильно изменится, и ты прекрасно знаешь об этом. Я не смогу контролировать все аспекты их жизни, они сами должны понимать, чего не стоит говорить или делать.       — Я уже обсудила с Вивьен, а она попытается повлиять на Драко.       — Хорошо, потому что наставлять его — занятие абсолютно бессмысленное. Нарцисса… — Снейп замялся. — Наверняка Люциус рассказал тебе о том, что он доставил Беллу Лорду, верно?       — Да.       — Я не уверен, что смогу помочь ей. Она в коме, и мне кажется, что эта кома — ловушка для легилимента, который попытается проникнуть в ее разум.

***

      Северус дождался хлопка, известившего о том, что Нарцисса покинула Лютный переулок, после чего сам подошел к креслу и рухнул в него, вцепившись усталыми пальцами в треснувшие подлокотники. Кто бы мог подумать всего четыре года назад, что возвращение Гарри Поттера в магический мир приведет к такому результату? Перестановки в преподавательском составе уже были согласованы, Долорес Амбридж даже будет присутствовать на педсовете в середине августа, хотя все до единого профессора прекрасно знают, на кого она работает.       Мордред, ей даже метка не нужна, она сама как ходячее клеймо! В отличие от Лорда, неспособного мыслить трезво в критические моменты, Верхет продолжал давить в наиболее уязвимые и важные места, даже несмотря на то, что Безликий, кажется, вступил с ним в открытое и по-настоящему кровавое противостояние. И подобный подход вызывал лишь… страх. Страх, что недостаток усилий светлой стороны в итоге приведет к тотальному поражению, которое нельзя будет отыграть.       Тройной агент?       Северус усмехнулся, понимая, насколько глупо это звучит. Ему было всего тридцать пять лет, и каким-то образом он потратил половину жизни на служение сразу двум хозяевам. Наверное, Нарцисса в чем-то права. Если он не хочет в конечном итоге отвечать за неудачные решения Дамблдора и Реддла, ему нужно срочно что-то придумать.       Вдобавок, теперь ко всем прошлым проблемам добавился еще и Люпин. Лорд ни разу не упомянул маггловских родственников Поттера, но если он действительно каким-то образом смог добраться до них так, что этого никто не заметил, то кровная защита, созданная Лили, больше не работает. Конфликтует ли это с пророчеством? В очередной раз Северус пожалел о том, что не знает вторую половину. Какой-то внятной определенности ему сейчас очень не хватало.       Ремуса Люпина наверняка ждет затянутая и мучительная смерть. Северус вспомнил, как днем покинул палату, стараясь не смотреть на заплаканную Нимфадору Тонкс, что дежурила в коридоре несколько часов кряду. Даже если Дамблдор придумает способ побороть активное проклятие, нанесенные повреждения уже являются фатальными. Снейп готов был поставить месячную зарплату хогвартского профессора на то, что Люпин даже не придет в сознание, ведь единственное, что удерживает его на этом свете — артефакты, ресурс которых тоже вечным не назвать.       Промелькнувшая мысль могла бы показаться Северусу безумной, если бы он внезапно не напрягся, понимая, что это решение является наименее невыгодным, как бы странно это ни звучало. Встав с кресла, он сделал круг по комнате, ничего перед собой не видя. Внезапное осознание сыграло, словно финальный звук в симфоническом оркестре. Аластор Грюм был абсолютно прав: нужно договариваться с Безликим.