И жил кто-то долго и счастливо...

      Оставалось около пяти часов до того, как Сакуре предстояло отправиться в деревню Скрытого Песка. Основные сборы она закончила ещё вчера, когда поздно вечером вернулась домой, в очередной раз проводив Саске неизвестно куда и неизвестно насколько, и проработав до изнеможения в больнице только чтобы занять руки и мысли полезными делами.       Выспаться не удалось, но она и не рассчитывала на это. Всю ночь она металась по кровати в тщетных попытках уснуть, но в итоге только забывалась кратковременной дремотой, из которой её тут же выталкивало взбудораженное сознание. Где-то под утро, Сакура перестала злиться на Саске и начала злиться на саму себя за неумение хладнокровно относиться к душевным переживаниям.       Ещё пару дней назад ей не хотелось покидать родной дом и отправляться в Суну. Но внезапное появление Учихи, которое снова оставило её с глубокими кровоточащими ранами на сердце и без каких-либо ответов касательно их дальнейшей судьбы, заставило её желать скорейшего отправления в любую сторону света, лишь бы не оставаться в Конохе, где любое дерево, скамейка или общий знакомый неизменно напоминали о Саске.       События минувшей недели выбили Сакуру из спокойной колеи её жизни, и вот уже битый час она занималась приготовлением особого антидепрессанта, рецепту которого давным-давно обучила её Цунаде. Лекарство имело сложный состав из множества успокоительных трав, к которым у Сакуры был доступ благодаря работе в больнице, и требовало особой тщательности и строгого соблюдения дозировок в приготовлении. В итоге получались небольшие капсулы, внешне напоминающие «военные пилюли», в виде черных шариков с гладкой оболочкой, которая появлялась на последнем этапе изготовления, когда нужно было вымочить получившуюся капсулу в высококонцентрированном отваре из цветков пассифлоры и, используя чакру, закристаллизовать получившееся средство в драже. Цунаде называла эти таблетки «колёсики от стресса». Они действительно были способны подавить многие негативные эмоции, начиная от лёгкой хандры и заканчивая суицидальными настроениями. На вопрос Сакуры, почему каждый человек не принимает их каждый день вместо обычных витаминов, сенсей ответила, что организм довольно быстро вырабатывает иммунитет к действию этого лекарства, и эффект от него сходит на нет. Поэтому, от его приёма на постоянной основе не будет никакого толку.       Сакура осознавала, что впереди её ждут нелёгкие времена, поэтому решила наготовить себе этого средства впрок и закидываться им вместо леденцов. Правда, его применение могло вызвать неприятные побочные эффекты. Если переборщить с дозировкой, можно было внезапно уснуть и в лучшем случае проспать несколько дней, а в худшем — не проснуться. Но результат определенно стоил того риска.       Итак, багаж собран, «колёсико от стресса» уже закинуто в рот, дружелюбная улыбка натянута, и Сакура покидает свою квартирку, подставляя лицо яркому полуденному солнцу и нежному дуновению ветерка.       Обусловленным местом сбора был вход в резиденцию Хокаге. Приближаясь к зданию, Сакура издалека увидела, что все уже на месте. Канкуро, прибывший накануне, выглядел отдохнувшим и готовым отправляться обратно в Суну. Ино практически не было видно из-за горы огромных чемоданов, и только по высокому блондинистому хвосту, показывающемуся поверх всего этого багажа, Сакура определила, что это она. Какаши-сенсей стоял рядом в своём белом плаще Хокаге и о чём-то мило беседовал с Канкуро. Со всеми друзьями и родными обе девушки попрощались заранее, чтобы проводы не превратились в шумный балаган. К тому же, все итак скоро прибудут в Скрытый Песок на свадебную церемонию.       — Доброго всем дня, — сказала подошедшая Сакура, добродушно улыбаясь.       — Сааакура, — протянул кукольник, расплываясь в ответной улыбке, — Я вот уговариваю твоего сенсея перевести тебя работать в госпиталь Сунагакуре на постоянную основу, чтобы я наконец мог лицезреть твоё милое личико каждый день!       — Перестань так шутить со мной, Канкуро, иначе я не сдержусь! — засмеялась Сакура и тепло обняла песчаника.       — Ну уж нет, — улыбнувшись под маской проговорил Хокаге, — К вам и так уходит один наш ценный шиноби, на большее можете не рассчитывать.       — Ладно, мы вернёмся к этому разговору позже, — заговорщицки подмигнул Канкуро и окинул взглядом гору чемоданов. — Пора выдвигаться, поэтому давайте свои вещи по очереди, буду запечатывать их в свои свитки. Как знал, что нужно брать больше, — он задумчиво почесал подбородок и вздохнул, — Девушки такие девушки…       — Спасибо, — только и ответила Ино и начала подавать ему свои чемоданы.       Сакура отметила, что Яманака выглядит подавленной, что и не было удивительно в этой ситуации. Под её красивыми голубыми глазами залегли темные тени, губы были пересушены и слегка потрескавшимися в уголках, некоторые ногти были обкусаны. Ей явно нелегко далось прощание с родной деревней и с привычной жизнью. Харуно решила, что нужно будет заняться психологическим наставлением подруги, пока они будут в пути.       Когда все вещи были запечатаны, Канкуро, Ино и Сакура, тепло попрощавшись с Шестым, двинулись в путь. Суну и Коноху разделяло три дня хода. Было принято решение идти полтора дня, изредка останавливаясь на привал для перекуса и отдыха, затем примерно на середине пути остановиться на ночь в гостинице одной небольшой деревушки Страны Рек, пролежавшей между Странами Огня и Ветра, и покрыть оставшуюся часть дороги так быстро, как только они смогут, чтобы случайно не быть застигнутыми песчаными бурями. По информации Канкуро таких быть не должно, но он считал, что перестраховаться не помешает. ***       Время близилось к полуночи, и путники уже изрядно подустали, когда их глазам открылась удобная для привала полянка. Было решено остановиться здесь и отдохнуть перед следующим рывком.       Канкуро развёл небольшой костёр, и все втроём присели вокруг него, наслаждаясь притягивающим теплом огня. Несмотря на усталость, Сакура и Канкуро за ужином вели оживлённую беседу на разные темы, подкрепляя её шутками и посмеиваясь. Ино предпочитала молча слушать их, изредка улыбаясь их «подкалываниям» друг друга и внутренне удивляясь тому, как эти двое успели сблизиться и стать хорошими друзьями, когда она даже толком ничего не знала о знаменитой троице из Песка. А ведь ей предстоит скоро выйти замуж за одного из них! Она горько усмехнулась своим мыслям и решила при первой удобной возможности попытаться разузнать у Канкуро что-нибудь про Гаару.       — Эх, девушки, — кукольник поднялся на ноги и отряхнул штаны от налипших листочков, — с вами безумно хорошо, но мне нужно отлучиться и заодно проверить обстановку на предмет безопасности. Дам вам возможность отдохнуть от моего назойливого трёпа и пощебетать на ваши женские темы!       — Ты только не уходи надолго, а то нам придётся найти себе другого весельчака! — посмеялась Сакура, махнув рукой.       — Вы можете попробовать, но другого такого, как я, вам не найти! — отдаляясь от их места привала крикнул Канкуро.       Повисло молчание, прерываемое потрескиванием костра и редким жужжанием пролетавших мимо насекомых. Ино смотрела на пламя, снова погрузившись в свои мысли, как голос Сакуры вырвал её обратно в реальность.       — Как ты?       Яманака хмыкнула в ответ и задумалась над ответом. Ей было неловко заставлять Сакуру переживать о своём состоянии, но и бравировать напускным весельем не было никаких моральных сил.       — Знаешь, — начала она, — с каждым шагом приближаясь к Суне, я постепенно смиряюсь с тем, что происходит. Просто всё это оказалось не так просто, как мне казалось в самом начале.       Ино посмотрела на подругу и улыбнулась.       — Но раз уж я вписалась в это, то с честью выдержу всё, что мне предстоит. Тебе не нужно беспокоиться за меня.       — Я всегда беспокоюсь, это часть моего невроза, — серьёзно ответила Харуно. — Ты виделась с Саем?       Ино дернулась от упоминания этого имени. Она подобрала лежащую на земле палочку и кинула её в костёр, который тут же отреагировал благодарным треском.       — Видела его издалека, — её голос снова осел, и Сакура пожалела, что упомянула о бывшем сокоманднике. — И он меня видел, но мы не разговаривали. Я мысленно попрощалась с ним и ушла.       Сакура пересела поближе к Яманака и обняла её за плечи. Отчаянно хотелось этим движением убрать всю боль от безответной любви с сердца подруги, ведь она прекрасно знает каково испытывать это щемящее чувство.       — Ты всё правильно сделала, — подбодрила Харуно. — Впереди тебя ждёт новая жизнь, и в твоих руках сделать её счастливой.       — Спасибо, Сакура, — Ино обняла её в ответ. — И за то, что ты отправилась со мной.       — Пожалуйста, скажите мне, что это групповые обнимашки! — воскликнул мужской голос за их спинами. Обе девушки вздрогнули от неожиданности, но тут же расслабились, увидев, что голос принадлежит Канкуро.       — А если нет, то я всегда к вашим услугам! — сказал он, усаживаясь через костер напротив них, и доставая термос с горячим чаем из дорожной сумки.       Сакура и Ино захихикали, и розоволосая отметила:       — Канкуро, вот умеешь ты разрядить атмосферу!       — А знаете, — серьёзно начал он, отхлебнув из походной чашки, — в мире вообще нет чего-то такого, чего я не умею.       Это заявление прозвучало слишком уж самонадеянно, и поэтому следующий час прошёл за перебиранием вариантов того, что может не уметь Канкуро. Девушки по очереди выдвигали свои предположения, но кукольник вдребезги разбивал каждое из них. Конечно, где-то он явно приукрашивал, но делал это с таким обаянием и весельем, что они все втроём смеялись от души.       — Я знаю, знаю! — воскликнула Ино, даже вскочив на ноги от внезапной догадки. — Ты не умеешь удовлетворять мужчин!       — Хм, — задумался Канкуро. — Признаюсь, что у меня не было подобного опыта… Но я смог бы это сделать, просто ориентируясь по собственным предпочтениям, — и победно улыбнулся.       Сакура засмеялась, а Ино уселась обратно на землю и произнесла:       — Ты невыносим! Что ж, Сакура, ты была права, когда говорила, что с ним не соскучишься.       — О, какая лестная характеристика! — Канкуро был вне себя от радости. — Но это всё потому что со мной рядом две такие весёлые и общительные девушки, — подмигнул он, подливая им чай в кружки.       Чёрт возьми, этот человек явно умеет делать комплименты. ***       После ночного привала, атмосфера внутри их компании явно стала благоприятней. Границу между странами Огня и Рек все трое пересекали в приподнятом настроении, и теперь даже Ино с удовольствием поддерживала непринуждённую беседу. Но к вечеру усталость снова начала брать своё. Глаза слипались от недосыпа, концентрация становилась хуже и ноги начинали болеть от постоянного передвижения по деревьям. Один раз Ино отвлеклась на проходящих внизу по тракту людей, и случайно оступилась мимо ветви. Хорошо, что Канкуро всё время был бдителен, и успел подхватить её прежде, чем она полетела кубарем вниз.       — Будь осторожна, — сказал он, останавливаясь и помогая Ино встать на ноги. — Уже скоро мы достигнем деревни, где остановимся на полноценный отдых. Не ушиблась?       — Нет, благодаря тебе. Спасибо!       Оставшуюся часть пути, в целях безопасности, было решено продолжить пешком, по изъезженной повозками песчаной дороге, и совсем скоро из-за густых деревьев показались первые домики Деревни Истоков.