И жил кто-то долго и счастливо...

      «Вот так поворот...» – думала Сакура, направляясь от резиденции Хокаге к своему дому. Вернувшись с миссии, она сразу же направилась в кабинет к Шестому, чтобы отчитаться, и случайно стала свидетелем обсуждения возможности скрепить союз со Страной Ветра посредством выдачи её близкой подруги Ино замуж за Казекаге. На собрании, помимо Хокаге, присутствовали все важные члены клана Яманака, включая саму Ино. Она стояла спиной ко входу, потому Сакура не могла разглядеть лица подруги, но, казалось, что Ино с покорством принимает свою судьбу. Какаши-сенсей уверял, что всё зависит только от её решения, и насильно никто не станет принуждать девушку к нежелательному браку. Однако, он так же объяснил всю пользу от этого шага, как для клана Яманака, так и для общей политической ситуации в мире. Оказалось, что даже после окончания войны во внешней политике было всё далеко не так гладко, как могло показаться. Правители пяти великих стран были вынуждены бороться со множеством проблем, возникшим в ходе военных действий, и бесконечной цепочкой тянущихся после истории с Мадарой Учиха. В данный момент каждый шаг, направленный на сохранение установившегося мира и на укрепление дружественных отношений с другими нациями, ценился на вес золота, и именно поэтому Казекаге изъявил желание соединить себя красной нитью с великим кланом Страны Огня.       После миссии длиною в четыре дня, единственное чего хотелось Сакуре – это как можно быстрее отчитаться Шестому, прямиком отправиться в свою маленькую квартирку, которую она звала домом, смыть с себя пыль дороги вкуснопахнущим шампунем и забыться в мягких объятиях Морфея долгим, расслабляющим сном. Но, после всех новостей, которые обрушились ей на голову в кабинете Хокаге, усталость как рукой сняло. Приятные мечты о ванне и кровати сменились нервирующими мыслями о Гааре и его неожиданным вознамерением жениться. И на ком? На её близкой подруге! Сакура в сердцах пнула камешек, случайно попавшийся ей под ногу. Она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что не имеет никаких моральных оснований злиться на Казекаге или ревновать его. Их редкие встречи ради любовных утех едва ли можно было назвать веским поводом для предъявления каких-либо прав. Харуно сделала пять медленных, но глубоких вдоха, пытаясь успокоить внезапно появившуюся головную боль. Простые медитативные техники всегда помогали ей уложить мысли в голове. Она осознала, что её реакция была всего лишь защитным механизмом от шокирующей новости, а вовсе не истинным чувством к Казекаге Скрытого Песка. Она всего-навсего лишится постоянного источника сексуального удовлетворения – чертовски приятного, заметим, – ну и что? Они с Гаарой всё равно останутся важными людьми друг для друга, а это самое главное.       На этой более или менее утешающей ноте Сакура решила остановить поток внутренних терзаний. В памяти всплыло непривычно серьёзное и слегка побледневшее лицо Ино, когда та покидала кабинет Шестого Хокаге, и все проблемы Харуно окончательно перешли на задний план. Уверенно свернув с дороги, ведущей к собственной квартире, она направилась к дому Яманака. Все её собственные желания могли потерпеть, ведь сейчас она была обязана поддержать подругу.       Как только Сакура постучала в дверь двухэтажного дома, который Ино делила со своей матерью, ей в голову стукнула мысль, что заявляться к подруге с намерением вести душевные разговоры без бутылки вина – это моветон. Но было уже поздно, так как дверь распахнулась, и из-за неё показалось уставшее лицо хозяйки дома.       – Извините, госпожа Хироми, за поздний визит, – Сакура вежливо поклонилась матери Ино и продолжила: – Ино дома? Мне нужно с ней поговорить.       – Ино сказала, что хочет побыть одна сегодня, – Хироми Яманака тепло улыбнулась Сакуре, – но скорее всего ты сможешь найти её в нашем цветочном магазине.       – Спасибо! Доброй ночи вам, госпожа Хироми.              Сакура поспешила в направлении к магазину цветов, которым управляла Ино. По пути она забежала в маленькую лавку, где любила брать вкуснейшее домашнее вино. Цена, конечно, сильно кусала карман, но в трудную минуту такое вино было очень даже кстати.       Подойдя к магазину Яманака, Сакура толкнула входную дверь, не обращая внимания на табличку «Закрыто» и переступила порог, попав в сумрак небольшого торгового зала.       – Мы закрыты! – встретил её голос Ино, когда талисман «музыка ветра» у двери известил о посетителе.       – Не для меня, – уверенно произнесла в ответ Сакура и прошла к стойке кассы, за которой сидела Яманака, подперев подбородок кулаком.       Розоволосая молча поставила вино перед подругой. Стук бутылки о деревянную стойку, словно отщёлкивающий звук кнопки «play» на проигрывателе, должен был послужить началом долгой истории, которую Сакура готова была выслушать. Ино хмыкнула.       – Не зря ты один из лучших ирьёнинов в мире. Умеешь правильно подбирать лекарство, Харуно.       Она достала два стакана и штопор из маленького шкафчика под прилавком. Видимо, у каждой взрослой женщины на рабочем месте хранятся эти предметы, на всякий случай. В кабинете медика, например, они завелись сразу же после возвращения с Четвертой Мировой.       Ино молча разлила вино по стаканам и сделала большой глоток. Сакура повторила её примеру. Слушать эту звенящую тишину, находясь рядом с вечно шумливой и сверкающей позитивом Ино, было невыносимо трудно. Когда уровень вина в бокале блондинки опустился чуть ниже середины, Сакура решилась задать первый терзающий её вопрос:       – Почему ты согласилась?       Ино не смогла сдержать шумного вздоха, вырвавшегося из груди, и поспешила запить его двумя глотками виноградного успокоительного.       – А почему нет? – ответила она вопросом на вопрос.       – Но ты выглядишь подавленной из-за своего решения, – Сакура понимала, что подруге нужно выговориться, пусть начать исповедь неимоверно сложно. К счастью, кто-то явно не с этой планеты изобрёл восхитительный напиток – смазку для целительных задушевных бесед. И к счастью, Сакура догадалась взять его с собой.       – Я подавлена, – начала наконец Ино, – но не из-за брака. Пока тебя не было в деревне, вернулся Сай со своей трёхмесячной миссии.       Она сделала паузу, чтобы глотнуть вина, и затем тихо продолжила:       – Я ведь ждала его, чтобы, ну знаешь, предложить попробовать построить что-то серьёзное…       Сакура кивнула. Она знала, что её бывший сокомандник нравился Ино, но не предполагала, что та готова остепениться ради него.       – И что же?       – Хм. Он сказал, что его это не интересует, – криво ухмыльнулась Яманака, – и улыбнулся этой своей дурацкой улыбкой, которая мне так часто снится.              Ино поджала губы. Внутри неё боролись два желания: позорно разрыдаться на плече у подруги или разнести всё, что попадёт под руку, вдребезги. Ни первому, ни второму она не собиралась потакать. Вместо этого она одним глотком осушила стакан, и Сакура тут же наполнила его снова.       – После нашего с ним разговора, я два дня не знала, куда себя деть. А потом меня вызвал Хокаге и, буквально, дал мне возможность кардинально перевернуть всю свою жизнь с ног на голову, и это было подобно спасательному кругу для утопающего. Я бы могла сказать, что делаю это ради клана и деревни, и прослыть героем в узких кругах, но на самом деле это шанс для меня разбить все воздушные замки, которые я наивно строила, предполагая, что Сай ни за что не отвергнет меня, и начать жизнь заново.       Одинокая слезинка всё же скатилась по щеке, но Ино нетерпеливо смахнула её и продолжила свой монолог.       – Я не хочу замуж за Гаару, честно. Я ведь его почти не знаю, а брак этот по всем признакам формальный и явно продиктован какими-то другими управленческими силами ради укрепления союза между деревнями. Это совсем не похоже на сказку про прекрасного принца, – Ино горько вздохнула и сделала ещё пару глотков из своего стакана. Сакура молча слушала.       – Хотя в какой сказке прекрасный принц в ответ на предложение принцессы жить долго и счастливо нещадно отказывает ей и вдобавок улыбается, как последний садист? – Яманака зло стукнула кулаком по прилавку, отчего стаканы девушек слегка подпрыгнули, и немного вина расплескалось по столешнице.       – Прости, Сакура, я всё вытру.       – Ничего страшного. У меня с собой ещё две бутылки вина, так что можешь разливать, сколько хочешь, – ободряюще улыбнулась Харуно.       – Какая ты предусмотрительная, – улыбнулась в ответ Ино, протирая стойку и низ каждого бокала, – на самом деле, я очень рада, что ты пришла меня поддержать. Спасибо тебе за это.       – А как же иначе?              Сакура дополнила стаканы остатками вина из первой бутылки, и поставила перед ними вторую. На пути к магазинчику Яманака, её не оставляла в покое мысль о том, стоит ли говорить подруге, что она состоит в регулярных интимных отношениях с её, вроде как, будущим мужем. Однако сейчас, глядя на уставшее лицо Ино, Сакура решила молчать. Она небезосновательно полагала, что подобная информация ещё больше осложнит ситуацию, или вовсе возведёт её в ранг печальной безвыходности.       – Расскажи мне про Гаару, – внезапно попросила Ино, как будто улавливая её мысли. – Ты ведь знаешь его гораздо лучше меня. Ты рассказывала, что он очень помог тебе, когда ты была в Суне с политической миссией.       «О, ещё как помог!» – мелькнуло в голове у Сакуры, но вслух она, немного подумав, сказала:       – Он самоотверженный.       Ино подняла брови в немом вопросе, и Харуно продолжила:       – Пожалуй, это первое слово, которое приходит мне на ум. Гаара всегда готов поступиться своими интересами ради чего-то или кого-то действительно важного.       – Разве не каждый настоящий шиноби готов пожертвовать всем ради важного?       – Наверное… – задумалась Сакура. – Ну, тогда выходит, что он – настоящий шиноби.       Она засмеялась, скрывая смущение, и добавила:       – Видимо, я знаю его ненамного лучше, чем ты!       Количество выпитого плюс накопленная усталость мешали Сакуре собрать мысли в кучу и выдать более полный ответ на просьбу подруги, не раскрывая своих реальных взаимоотношений с Казекаге. Нужно было срочно переводить разговор в иное русло.       – Так и какой у тебя дальнейший план? – спросила она.       – Сегодня напиться до беспамятства и жалеть себя, а завтра проснуться полностью обновлённой и начать писать свою жизнь с нуля, – скривив рот в горькой усмешке, ответила Яманака. – Через неделю должен прибыть брат Казекаге и служить мне сопровождением в Страну Ветра, видимо, чтобы не сбежала по пути.       – Это хорошо, что с тобой в пути будет Канкуро. С ним три дня пути до Песка пролетят незаметно! – попыталась приободрить её Сакура.       – И ещё, я хотела попросить тебя отправиться со мной.              Повисла пауза. Перед мысленным взором Харуно нарисовался образ огромных весов, на левой чаше которых лежала необходимость оказать подруге моральную поддержку, а на правой разместилось нежелание встречаться с Гаарой, опасаясь неловкости, или – ещё хуже – возникновение чувства обиды за то, что он даже не задумался о её собственных чувствах, когда предлагал брак её близкой подруге. Или ещё хуже! Вдруг она, поддавшись известным словам «потерявши – плачем», поймёт, что имеет безответные чувства к Гааре, и что тогда? Снова лечить разбитое сердце? Как же хочется избежать всего этого!       Все эти мысли тяжёлыми камнями падали на воспалённый от выпивки мозг, и Сакура начала чувствовать острое смятение. Весы колебались то в одну, то в другую сторону, а Ино выжидающе смотрела на неё.       – Сакура, ты мне очень нужна.       Эта фраза последней каплей упала в левую чашу и весы молниеносно показали конечный результат. Да уж, не только Гаара способен на самоотверженность…       – Я с радостью отправлюсь с тобой, если Шестой не будет против, – улыбнулась Харуно.       – О-о, не переживай! Уж с Шестым я договорюсь. Он, знаешь ли, теперь в долгу передо мной!       Ино обогнула прилавок и крепко обняла Сакуру.       – Спасибо тебе, – тихо произнесла она. – Мне будет тяжело, но с тобой мне не так страшно.              И эти тёплые слова, сказанные от чистого сердца, стоили любой самоотверженности. ***       Следующие два часа прошли незаметно на фоне нескончаемых душевных разговоров, а остатки вина постепенно уменьшались обратно пропорционально количеству излитых чувств.              Глубоко за полночь, Сакура проводила еле передвигающуюся самостоятельно подругу до её дома, передала в заботливые руки Хироми-сан и, наконец-то, вернулась в свою квартирку, чувствуя себя абсолютно вымотавшейся и непростительно пьяной. Она повалилась на кровать, даже не переодевшись в ночную одежду. Перед тем, как забыться глубоким сном, Сакура представила свою реакцию, если бы Казекаге предложил ей выйти за него замуж. Она улыбнулась сквозь закрытые веки, вспоминая бесконечно красивые глаза Гаары и его сильные руки, способные приносить чудовищные разрушения и смерть в той же степени, в которой могли дарить искромётное удовольствие и ласки. Вспомнила их первую ночь в его доме. Вспомнила их вторую ночь в его доме. И ещё череду совместно проведённых ночей, каждая из которых была прекрасней предыдущей.       Они проводили время вместе каждый раз, когда она была в Суне, или он в Конохе. Несколько раз удавалось пересекаться в деревнях, лежащих посередине двух великих стран, стоило только отправить друг другу небольшую записку с почтовой птицей.              Однажды они совершенно случайно пересеклись в Ивагакуре – Деревне Скрытого Камня – когда Сакура была на миссии по поручению Хокаге, а Гаара встречался с Тсучикаге для обсуждения новых пунктов торгового соглашения между странами. Тогда они оба сочли эту неожиданную встречу за знак свыше и весь следующий день провели, не вылезая из уютного номера небольшой гостиницы, где кормили вкусными тамагояки и не задавали лишних вопросов. И, несмотря на все эти встречи, она никогда не могла представить себе, что он попросит её руки.       Да, ей бы это понравилось.