Звездный путь в небесной глубине

Люмин нервничала. Ну конечно она нервничала, ведь это первый в её жизни урок танцев. Блондинка уже третий раз нервно оправляла платье, перед тем как зайти в Лунный павильон. Наконец она рвано выдохнула и открыла тяжёлую дверь дворца. К её удивлению, их с Паймон встретила одна из служанок Нин Гуан и пригласила следовать за ней. Они прошли по слабо освещенному коридору и остановились перед массивной двойной дверью. — Прошу прощения, но леди Нин Гуан настоятельно рекомендовала, чтобы мисс Паймон не присутствовала на занятиях, из соображений, что мисс Люмин будет сложнее сосредоточиться, — тонким голосом вдруг сообщила девушка, оборачиваясь к спутницам. — Но как же так! — недовольно воскликнула фея, — мы всегда все делаем вместе! И почему вдруг в этот раз Паймон нельзя остаться! Это нечестно! — почти закапризничала она. Однако Люмин прекрасно понимала, что маленькой фее будет совсем нечем заняться, пока она тренируется, и она сама же начнёт отвлекать её от нечего делать. В конце-концов, девушка с сожалением посмотрела на возмущенную фею и сказала: — Послушай, может так будет и лучше. Я все равно буду полностью сосредоточена на уроке, поэтому тебе, скорее всего, будет скучно. Можешь взять это, — блондинка достала небольшой, но увесистый мешочек с морой, — лети в Народный выбор и дождись меня там, — девушка протянула мешочек Паймон, и та неохотно его приняла. — Ну как знаешь… — немного обиженно проворчала малышка и полетела обратно к выходу. Путешественница облегченно выдохнула. Она знала, что фея не сможет долго злиться, а если она будет вместе с Сян Лин, то за неё можно не волноваться. Люмин повернулась обратно к служанке и обменялась с ней кивками, после чего та открыла дверь, пропуская блондинку внутрь. Девушка оказалась в большом и светлом зале. Шаги по паркету эхом разносились по всему помещению. В центре, спиной к вошедшей, стоял человек. Услышав, что кто-то вошёл, он не сразу обернулся, но сделал это медленно и с достоинством. Это был немолодой мужчина, с тёмными волосами, собранными в хвост, в которых уже виднелись седые пряди. Он был одет в классическую одежду Ли Юэ, но выглядела она очень презентабельно, и скорее всего была не дешёвой. Держался он очень статно, даже немного высокомерно, и быстро окинул своими чёрными глазами только что подошедшую путешественницу. — Приятно познакомиться с вами лично, мисс Люмин. О вас ходит множество слухов и разговоров, и я, честно сказать, приятно удивлён, наконец увидев вас вживую, — немного улыбнулся мужчина, но даже в этой улыбке скользила какая-то надменность. Девушка неловко улыбнулась и кивнула, все больше нервничая. — Меня зовут Ли Цао, — продолжал он, — я буду вашим учителем в течение этой недели. Для меня большая честь обучать такую знаменитость, как вы. — Очень приятно. Для меня тоже честь учиться у вас, — вежливо ответила путешественница, пытаясь не выдавать своего волнения. — Что ж, тогда начнём, — размеренно начал Ли Цао, складывая руки позади. Его голос приобрел какую-то особую торжественность, словно он собирался описывать самого Гео архонта, — первый, и самый главный танец, который вам нужно изучить — это вальс. Его знают во всех государствах Тейвата, в связи с чем он считается международным. Он исполняется в паре, под трехразмерную мелодию. В этот момент в зал вошёл ещё один мужчина, но на этот раз совсем молодой, с синеватыми вьющимися волосами, и тоже одетый в традиционный костюм Ли Юэ. В руках у него была скрипка. Он тихо кивнул присутствующим и, ничего не говоря, направился к дальней стене зала, вставая посередине. После чего прислонил инструмент к своему плечу и повернул к нему подбородок. — Вальс, пожалуйста, — обратился к нему Ли Цао и прошёл в середину зала. Музыкант тут же заиграл какую-то неизвестную блондинке мелодию, а танцор тем временем продолжал: — Для начала вслушайтесь в такт музыки и начните отсчитывать ритм: раз-два-три, начиная с сильной доли. Девушка попыталась прислушаться и сосредоточенно прищурилась. В самом деле, музыка очень ясно делилась на три счета. — Итак, раз-два-три, раз-два-три, — помогал ей Ли Цао, и когда путешественница совсем освоилась, начал говорить дальше: — Представьте, что напротив вас стоит человек. Если он пригласил вас на танец, вы должны положить свою правую руку на его, а левую на его плечо, только не опускайте руки полностью, держите их едва касаясь, — он поднял руки в воздухе, показывая пример. Затем танцор повернулся к девушке спиной. — После того, как вы приняли исходное положение, на первый счёт вы делаете шаг назад, ваш партер, тем временем, будет двигаться с точностью до наоборот, то есть сделает шаг вперёд. Затем, на счёт два… Дальше последовали объяснения всех последующих движений и подробная демонстрация. Люмин внимательно смотрела, пытаясь запомнить все детали, а спустя некоторое время они уже начали танцевать вместе. Однако, если честно, шло все не очень гладко: путешественница постоянно путалась в постановке ног и поворотах, из-за этого ей постоянно приходилось смотреть вниз, в результате чего осанка была весьма посредственной, а голова всегда была опущена. Только к самому концу занятия, у девушки почти получилось выполнить танец без ошибок, но она все ещё не могла отрвать взгляд от собственных ног. Она переживала, что совершенно разочарует своего учителя, однако он держался по прежнему спокойно и даже весьма равнодушно. Наверное, и не таких учил, подумала Люмин. После окончания тренировки девушка почувствала себя уставшей, как после зачистки десятка лагерей хиличурлов. Однако, она все же нашла силы достойно поклониться танцору и музыканту и выйти из зала. Как только дверь за её спиной закрылась, она тут же прислонилась к стене и наконец расслабилась, прикрывая глаза. Ноги ныли, а голова гудела от постоянных повторений одних и тех же движений. Но едва она подумала, что все это закончилось, в коридоре раздались торопливые шаги, и вскоре перед ней вновь стояла та же самая служанка, что встретила их с Паймон, и предложила следовать за ней. Они пришли к другой двери, и путешественница вновь оказалась в зале. Он был намного меньше, чем предыдущий, а по середине стоял небольшой стол со стульями, рядом с которым стояла рыжеволосая женщина, мягко улыбаясь девушке. Как оказалось, это была преподавательница по этикету. После короткого приветствия, в целом похожего на знакомство с учителем танцев, они приступили непосредственно к изучению манер. Блондинку учили как правильно здороваться по всем законам вежливости, как садиться и вставать, где держать руки и как прощаться. В целом, этот урок показался путешественнице попроще, возможно потому что многое она уже видела из общения с некоторыми своими знакомыми, как та же самая Нин Гуан, например. Однако выполнять все это самой было задачкой не из лёгких. Запомнить особенности каждого движения или правильность сказанных слов получалось далеко не сразу, и девушка уже начала раздражаться на саму себя за каждое вновь неправильно выполненное действие. Но вот наконец её временная наставница объявила, что урок на сегодня закончен. Блондинка вымученно улыбнулась прощаясь с ней, однако неожиданно, в зал зашла какая-то девушка в очках, и сообщила, что ей нужно снять мерки для будущего платья Люмин. Пройдя и эту процедуру, путешественница наконец-то вышла из Лунного павильона, тяжело вздыхая и прокручивая в голове все, чему научилась за этот день. — «И это будет длиться целую неделю», — устало подумала она, неторопливо спускаясь по лестнице. Каждый шаг и поворот в танце, кивок головы или реверанс в знак почтения, как же ей все это запомнить? Все начинало казаться немного сложнее, чем она себе представляла. Пусть у неё есть целая неделя, чтобы научиться, этого все равно может быть недостаточно. Но вдруг, все эти мысли были прерваны урчанием в животе: девушка совсем ничего не ела с утреннего бутерброда. Вспомнив это, она постаралась отогнать свои мысли и поспешила к лестнице, спускающейся в основную часть города. И все же настроение безнадёжно ухудшалось. Однако, как только она вышла на площадь, то тут же заметила Чайльда, прислонившегося к стене и, по всей видимости, ожидавшего её. Его было трудно не заметить, даже когда он стоял в стороне. Он был почти на голову выше обычных жителей Ли Юэ, и к тому же ярко выделялся своей рыжей, торчащей во все стороны, прической. Люмин помахала, чтобы привлечь его взгляд, и как только он её заметил, то тут же расплылся в своей очаровательной улыбке. К своему удивлению, девушка поняла, что начала привыкать к этому. И почему-то в следующую секунду эта мысль заставила её улыбнуться. Парень тем временем оказался уже рядом с ней. — Я так понимаю, все прошло неплохо, — сказал он, заметив её улыбку. — Что? А, это… Ну, сложно сказать, — девушка только-только вынырнула из своих мыслей и стыдливо опустила глаза. — М? Что-то не так? Чем ты вообще там занималась, если не секрет? — заинтересованно посмотрел предвестник на девушку, выгнув бровь. — Меня учили танцевать, — все еще смотря в пол произнесла путешественница. — Что?! Так ты не умела танцевать? — почему-то эта новость повергла Тарталью в шок. Он удивленно вытаращил глаза и даже немного повысил голос. Парень думал, что за все свои многочисленные странствия, блондинка где-нибудь да должна была научиться танцам, хотя может она преувеличивает. — Ну да! И что такого! Мне, знаешь ли, не часто приходится участвовать в таких мероприятиях! — вдруг вспыхнула девушка, яростно посмотрев на предвестника и сверкнув своими золотыми глазами. Тарталья ошеломленно взглянул на неё в ответ, но это длилось всего несколько мгновений, потому что блондинка резко развернулась и чуть ли не бегом направилась в сторону Народного выбора, при этом выражение её лица оставляло желать лучшего: оно буквально покраснело от гнева. — Эй! Подожди! — тут же кинулся за ней рыжеволосый. — Я вовсе не имел ввиду ничего плохого! — кричал он ей, пытаясь догнать в толпе людей. — Да постой же! — ему наконец удалось схватить её чуть выше локтя. Почувствовав кожу перчатки на своей руке, девушка немного замедлилась, но все же не остановилась, по прежнему имея крайне недовольный вид. — Я просто удивился, узнав, что это так, но это нормально! Многие люди не умеют танцевать! — пытался он успокоить девушку, параллельно намереваясь поймать её взгляд. Но девушка, как на зло, отворачивала голову и наконец выскользнула из его руки, отступая на шаг в сторону. На самом деле, ей не было смысла злиться на него, однако ей было очень стыдно признаться ему в том, что она и правда не умеет танцевать. Она считала, что он ни за что не упустит этот шанс, чтобы подтрунивать над ней, а ей при этом надо будет показать свое умение на балу. В глубине своего сознания она понимала, что все необязательно будет так, но ничего не могла с собой поделать, и только молилась, чтобы он оставил её в покое. Но тут, всю начинавшуюся перепалку прервал радостный вскрик феи. — Ура, Люмин! Ты вернулась! Паймон уже тебя заждалась! Оказывается, таким быстрым шагом, Люмин с Чайльдом уже оказались у Народного выбора, где их с нетерпением ждала Паймон. Девушка посмотрела на фею, словно очнувшись, и нерешительно осмотрелась по сторонам. Вдруг снова раздался звук урчащего живота, и блондинка вспомнила, почему так спешила сюда. Она смущенно прикрыла живот рукой, как будто это могло помочь, и поспешила сесть рядом с малышкой, все еще избегая взгляда предвестника, который, абсолютно не понимая злости путешественницы, сел напротив и то и дело бросал на блондинку вопросительные взгляды. Люмин быстро определилась с тем, что заказать, на самом деле из-за голода она была готова съесть все что угодно. После чего совершенно притихла, положив руку под щеку и уперевшись взглядом куда-то в сторону. — Ну как? Что там было? — явно ожидая подробностей поинтересовалась Паймон, повернувшись к путешественнице с невероятно заинтересованным взглядом. — Урок танцев прошёл более менее, но могло быть намного лучше, — тихо ответила девушка, закусив губу. Признаться честно, если бы рядом не было этого рыжеволосого идиота, ей было бы намного легче рассказать Паймон все подробности, ведь она наверняка знала, что фея её не осудит. В то время как насчёт предвестника Люмин совсем не была уверена. Хорошо, что его не будет на этом глупом балу… — И все? Ну неужели ты им там всем ноги передавила? — неверяще воскликнула Паймон, полностью разворачивать к девушке. Краем глаза Люмин поймала заинтересованный взгляд Тартальи, на дне которого уже мерцали искры смеха. — Не настолько конечно. Но надеюсь к балу мои навыки будут куда лучше, — беспомощно усмехнулась путешественница. — Ладно, давайте поговорим, о том, что делать дальше, — вдруг перевела она тему, и уже более живо оглядела присутствующих, складывая руки в замок. Это был первый раз, когда она взглянула на Чайльда. — Пока тебя не было, я выполнил некоторые заказы на монстров, которые, оказывается, тут тоже бывают, — почувствовав некоторое потепление со стороны блондинки, озвучил парень, — вот награда, — он протянул девушке мешочек со звенящими монетами. — Правда? Спасибо, — благодарно кивнула Люмин и даже немного улыбнулась, — и все же оставь себе половину, так будет честно, — добавила она, оценив вес мешочка. — Я знал, что ты так скажешь, — беззаботно усмехнулся рыжеволосый, пока путешественница собиралась отсыпать половину награды. — Но, пожалуйста, оставь все себе. Мне деньги не нужны, — остановил он её, аккуратно положив руку на мешочек, и смотря на девушку. — А… но как же… — смущенно запнулась Люмин, удивившись его логике. Он так просился в её отряд приключений, а теперь даже награды не берет. Хотя, конечно, глупо было считать что он сделал это ради денег, ведь их у него хоть отбавляй. Однако, в чем же тогда заключается его выгода? Неужели все это только ради каких-то сведений о ней самой? Увидев непонимающее лицо путешественницы, Тарталья тихо хохотнул и убрал руку, все еще по-доброму смотря на девушку, хотя ей казалось, что под этим доброжелательным взглядом кроется какая-то тайна. Она неловко прокашлялась, все же оставляя свои подозрения на потом, а то так и до паранойи недалеко, и продолжила начатую тему: — В таком случае, предлагаю зачистить некоторые подземелья, в которых с недавних пор опять развелись монстры, — только и успела сказать она, как рядом появилась Сян Лин с долгожданной едой. Быстро согласившись на предложенный девушкой план, компания принялась есть. Паймон уже доедала десерт, так как сидела тут уже долгое время, а Люмин с Чайльдом накинулись на свой полноценный обед. Немного позже, наконец закончив трапезничать, все поднялись из-за стола. — Ух-х, хорошо поели, — с довольным видом потирая живот, сказала Паймон, когда они вышли из ресторана. Парень согласно кивнул, а путешественница лишь немного улыбнулась и направилась вперёд. — Надо бы поторопиться, солнце уже скоро будет садиться, — заметил предвестник, когда они проходили по площади, откуда было видно горизонт. Девушка так и остановилась, словно влетев в стену. Солнце уже скоро сядет, а она совсем забыла о просьбе Нин Гуан! Увидев испуганное выражение лица Люмин, Тарталья тут же поинтересовался: — Что-то случилось? — небесно-голубые глаза взволнованно уставились на неё. — А? да нет… ничего. Просто немного задумалась, — нервно ответила блондинка, махнув рукой и продолжив путь. Однако её глаза продолжали бегать из стороны в сторону. Что же делать? Она так зациклилась на своём обучении, что поиски партнёра совсем вылетели у неё из головы. И где же теперь она успеет найти его, если времени почти не осталось. Надо было срочно что-то придумать. Но как на зло, ни одной мысли не приходило блондинке в голову. — Ты точно в порядке? — недоверчиво спросил Чайльд, косо посмотрев на путешественницу. — Угу, — промямлила она ему в ответ, но брови её при этом только больше нахмурились. Решив больше не испытывать её терпение, парень решил оставить Люмин в покое. Захочет — сама расскажет, а нет — значит это не его дело. Твердо убедившись в правильности решения, он продолжил молча следовать за девушкой, больше ничего не спрашивая. Следующие несколько часов, посвящённых зачистки подземелий, прошли в напряженном молчании. Помимо этого, предвестнику показалось, что удары Люмин стали более рассеянными, а два раза она вообще едва смогла увернуться от митачурлов. Если бы его не было рядом, то все могло бы закончиться куда менее удачно. Но наконец начался закат. Последние лучи солнца озолотили траву и листья деревьев, делая все вокруг невероятно красивым. Но девушка абсолютно не замечала эту красоту, пока они шли обратно в Ли Юэ. Дорога назад сопровождалась только звуком шагов по песчаной тропинке и редким пением птиц по сторонам. Когда они дошли до города, было уже темно. Вновь зажглись фонари, освещая улицы, дома и мосты. Компания нерешительно остановилась на мощеной улице. Предыдущее неловкое молчание наконец достигло своего апогея, ведь пришла пора прощаться. — Ну, до завтра, — первым нарушил тишину Тарталья, как-то неуверенно взъерошив волосы. — Да… До завтра, — девушка подняла на него взгляд, и вдруг парень заметил, что золотые глаза были полны… отчаяния? Он последний раз вопросительно посмотрел на блондинку, но та лишь опустила взгляд и едва заметно качнула головой. Предвестник безысходно выдохнул, плечи его опустились, и он повернулся, чтобы уйти, блондинка сделала тоже самое. Но едва парень сделал один шаг, как что-то в нем словно перевернулось. Он резко развернулся и моментально схватил девушку за руку. Она уставилась на него абсолютно удивленными, круглыми как блюдца глазами, но руку не убрала. — Так. Мы сейчас идём… да черт с ним, куда-нибудь, где ты мне все расскажешь, и это не обсуждается, — твёрдым, даже почти приказным тоном проговорил Чайльд, крепко сжимая ладонь путешественницы. Люмин нервно закусила губу, но все же медленно кинула, принимая предложение рыжеволосого, если это вообще можно так назвать. После чего посмотрела на фею: — Паймон, а ты пока лети домой, — сказала она, обращаясь к малышке. — Эй! Почему это Паймон должна улетать, а денежный мешок остаётся! — тут же взбунтовалась та. — Прошу тебя, — вдруг серьёзно взглянула на неё Люмин. Ей хотелось поговорить с кем-то одним, она знала что не сможет грамотно вести диалог в компании. И к тому же, ей надо было объясниться с Тартальей насчёт недавно произошедшей ситуации с танцами. Увидев взгляд блондинки, Паймон недовольно сложила ручки на груди, но все же кивнула, последний раз оглядев присутствующих. После чего полетела куда-то вверх, видимо по направлению к номеру. Оставшись вдвоём, Чайльд и Люмин снова переглянулись, но первый не стал долго ждать и тут же потащил путешественницу в сторону ближайшей лестницы. — Куда мы? — взволнованно спросила блондинка, следуя за ним по медленно пустеющей улице. — Увидишь, — хмыкнул парень, ничуть не сбавляя темп. Блондинка едва поспевала за ним, хотя сцепленные руки весьма упрощали ходьбу. Наконец, попав на второй этаж и пройдя по нескольким переходам, они оказались на мосту над главной лестницей. Предвестник остановился, выпуская руку девушки, и быстро окидывая взглядом место. Мост был совершенно пуст. Люмин изумленно втянула воздух, подбегая к красным перилам и опираясь на них руками. Её брови удивленно приподнялись, а губы раскрылись в восхищении, пока она разглядывала открывавшуюся панораму города, гор и моря. — Я и не знала, что тут так красиво ночью, — затаив дыхание произнесла она, все еще не отрывая взгляда от окружающей картины. Тарталья удовлетворенно улыбнулся, заметив реакцию блондинки и подошел ближе. Он оперелся на перила рядом с девушкой, и как ни в чем ни бывало перемахнул через них, свешивая ноги с моста и беззаботно улыбаясь. Люмин заинтересованно прищурилась, но следовать примеру парня не стала. Они просидели так несколько минут, наслаждаясь прекрасным видом, который сейчас открывался только для них двоих. Но наконец девушка заговорила, опустив взгляд на собственные руки и сцепив их в замок, опираясь на перила локтями. — Прости, что накричала на тебя днем, — с сожалением произнесла она. — Ничего страшного. Но почему ты так разозлилась? — абсолютно непонимающе посмотрел на неё Чайльд, но глаза путешественницы все ещё были опущены. — Дело в том, что мне кажется, я не успею научиться танцевать. Все движения выглядят такими сложными, а когда танцуешь с профессионалом становится ещё более неловко, — Люмин наконец сказала то, что терзало её весь сегодняшний день, но умолчала о последней просьбе Нин Гуан. — И это всё? А я уж думал ты там кому-то ногу сломала, вот и ходишь грустная, — тихо усмехнулся рыжеволосый. Блондинка закатила глаза, но её губы все же тронула лёгкая улыбка. — А этот «профессионал» наверное ещё напыщенный был? — с лёгкой иронией предположил Чайльд. На что девушка неловко потерла пальцами ладонь другой руки и кивнула. — Не волнуйся, они все такие, — вновь бархатисто хохотнул предвестник, и путешественница тут же задалась вопросом откуда же он это знает. Она уже было хотела озвучить эту мысль, но парень опередил её. — Ни за что не поверю, что такая ловкая и пластичная путешественница как ты, плохо танцует, — сказал он, окидывая девушку оценивающим взглядом. Люмин печально вздохнула, уткнувшись лицом в ладони и безысходно пробормотав: — Но это так. И как же мне научиться этому всего за неделю… В глазах предвестника вдруг зажглась идея, и он воодушевленно повернулся к блондинке: — А если я докажу тебе обратное, ты мне поверишь? — очаровательно улыбнувшись, предложил он, заставив путешественницу наконец поднять на него взгляд. Люмин невероятно удивило его предложение, да и то, каким же образом Одиннадцатый предвестник хочет это показать. — Хорошо, — нерешительно выдохнула она, ожидая что же будет дальше. Ещё сильнее улыбнувшись от положительного ответа девушки, Тарталья вдруг оттолкнулся руками от перил, и в следующее мгновение его рядом уже не было. Он бесстрашно спрыгнул вниз. Девушка испуганно распахнула глаза и тут же высунулась с моста, смотря на лестницу. Но парень весело улыбался, как ни в чем ни бывало, и знаками показывал путешественнице спускаться к нему. Не будучи по натуре такой сорвиголовой, блондинка предусмотрительно раскрыла планер и изящно спланировала вниз, приземляясь на лестнице, около рыжеволосого. Как только она это сделала, парень стал спускаться ниже и вышел на набережную, которая сейчас была тоже абсолютно пустой, не считая миллелитов, постоянно несущих свою службу и не смыкающих глаза ни на час. Люмин последовала за ним и вопросительно подняла глаза, когда они остановились на середине каменной набережной, освещаемой светом фонарей. Ничего не отвечая, парень подал ей руку с вежливой улыбкой, во все глаза смотря на неё. Сначала девушка заволновалась, но все больше смотрев в его глубокие синие глаза, на дне которых плескалось что-то невероятно теплое, постепенно успокоилась и положила свою руку на его. Вторая рука тут же легла на серую ткань пиджака. Она касалась его легонько, совсем невесомо. Рука Тартальи осторожно обвила её талию и чуть потянула на себя, пододвигая ближе. Оказавшись на таком расстоянии, девушка могла чувствовать дыхание предвестника на своём лице. Сердце вдруг застучало быстрее и громче, но Люмин очень надеялась, что парень этого не услышит. — Жаль музыки нет, — тихо произнес рыжеволосый, но вдруг, словно по заказу, откуда-то сверху раздалась еле слышная мелодия. Предвестник и путешественница одновременно подняли головы вверх, но там никого не было. Видимо, музыка раздавалась из чьей-то комнаты. Однако, как бы то ни было, это было то, что им нужно. Чайльд мягко, но уверенно шагнул вперёд, начиная танец. Девушка тут же дёрнула голову вниз, чтобы вспомнить движения, но предвестник вдруг выпустил её руку, поднося ладонь к подбородку путешественницы и поднимая наверх. — Смотри на меня, — шепнул он ей. Щеки девушки немного порозовели, но она мужественно сосредоточила взгляд на небесных глазах, вновь понимая, что начинает тонуть в них. Они начали заново. Рыжеволосый медленно повёл девушку в такт музыки, пока та старалась не смотреть вниз, что в общем-то начало ей удаваться. Однако так блондинка то и дело путалась в движениях, сбиваясь и неловко закусывая губу. Наконец, предвестник отпустил её, прищурился и задумчиво сказал: — Попробуй представить, что мы не танцуем, а сражаемся. Люмин непонимающе выгнула бровь, ожидая объяснений. — Если представить, что я сейчас твой противник, то если я наступаю, тебе нужно уклониться, — если ухожу в сторону — следовать за мной. При этом никогда нельзя давать мне уходить за спину, то есть необходимо поворачиваться ко мне лицом, — с расстановкой проговорил предвестник, пытаясь донести свою мысль. В глазах девушки мелькнуло понимание, она сосредоточилась, что-то обдумывая и в конце-концов удовлетворительно моргнула: — Давай попробуем, — согласилась она и вновь положила руку на ладонь парня. Он снова обвил её своей рукой, но на этот раз чуть более уверенно и они оказались совсем близко. Рыжеволосый сделал первый шаг — блондинка тут же оступила назад, автоматически дополняя его движение. В сторону — и девушка тут же отзеркалила действие предвестника, идя вслед за ним. Поворот — она повторила за ним, оставаясь лицом к лицу. В янтарных глазах мелькнул восторг. Путешественница поняла, что у неё получилось! Что они действительно танцуют! Заметив детскую радость во взгляде блондинки, Чайльд ласково улыбнулся, подтверждая успех девушки и продолжая танец. Он грамотно вёл её, бережно придерживая и не давая повода сбиваться. Люмин поняла, что постепенно начинает расслабляться и отдаваться движениям партнёра. Причём её мысли тоже стали развязно плыть в голове, но было ли это от того, что напряжение, копившееся весь день, было сброшено, или от притягивающих синих глаз, что смотрели сейчас на неё, она не понимала. — Я не знала, что ты так хорошо танцуешь, — улыбнувшись, сказала она в какой-то момент. — Я тоже учился этому. Когда я стал предвестником, на некоторых официальных мероприятиях это стало необходимой нормой, — объяснил он, очередной раз входя в поворот, — ты тоже прекрасно танцуешь, — по-кошачьи улыбнувшись, добавил он. Девушка на секунду смутилась. И вдруг ей в голову пришла совершенно сумасшедшая мысль. В её голове сошлось абсолютно всё: его умение танцевать, участие в мероприятиях до этого, знакомство с этикетом, и самое главное, ей было на удивление легко быть рядом с ним. Он был идеален. — Чайльд, ты… ты согласишься пойти со мной на бал? — чуть громче шепота произнесла она, сама не понимая что говорит. Но в то же время это показалось ей единственным правильным вариантом из всех возможных. Парень остановился. Слова девушки прозвучали для предвестника, словно гром среди ясного неба. Это должно было случиться. Именно так он планировал. Однако теперь, когда это происходило на самом деле, все предыдущие планы и стратегии показались ему какими-то неправильными, бесчеловечными и бесчестными. В глубине души он надеялся, что она не поддастся на его манипуляции, а ещё лучше испугается и убежит от него куда подальше. Но она стояла здесь, рядом с ним, буквально в его руках, а все потому что он сам дал слабину, стал слишком искренним по отношению к ней, да и сам начинал чувствовать слишком много. И чем же это закончится… Парень стоял и смотрел в эти доверчивые, наивные золотые глаза, которые стали его приговором, даже не подозревая об этом. Чайльд открыл рот, чтобы что-то ответить, но из его рта не раздалось ни одного звука, в горле совершенно пересохло. Он нервно сглотнул, и наконец прошептал: — Да, принцесса… — медовые глаза радостно расширились, и на губах расцвела счастливая улыбка. — Спасибо, — борясь со сбившимся дыханием, прошептала Люмин и чуть крепче сжала ладонь Тартальи своей. Они все ещё находились в позе для танца, хотя уже давно остановились. Блондинка первая опустила руки, отстраняясь от предвестника. Парень заторможенно отпустил её, как-то очень странно смотря на девушку, но она списала это на удивление от такой неожиданной просьбы. Она ещё раз благодарно кивнула, буквально светясь на фоне ночного города, и тут же рванула в сторону, только белый шарф развевался позади: — Прости! Мне надо ещё кое-что сделать! — крикнула она на ходу, обернувшись к рыжеволосому и махнув ему рукой напоследок, после чего устремилась дальше. Тарталья ничего не сказал, только смотрел ей вслед. Вся его душа сейчас разрывалась от непонятного чувства в груди, но он ничего не мог с этим поделать, поэтому потерянно побрел в сторону своего номера. Люмин неслась со всех ног в сторону Лунного павильона. Казалось, сам ветер нёс её вперёд, обдувая свежим ночным воздухом. На душе почему-то стало так легко и приятно, что хотелось улыбаться до того, пока мышцы не сведёт и бежать-бежать-бежать. Она была счастлива. Во-первых, потому что выполнила просьбу Нин Гуан, а во-вторых… Второй причины она и сама пока не знала.

***

Воля Небес нерешительно поднялась со стула. Часы, украшенные золотом и красивой резьбой, пробили десять вечера. Она долго перебирала документы и придумывала всевозможные планы по получению прибыли, пытаясь дождаться путешественницу. Однако вечно тянуть возможности не было. Богачка неспеша собрала бумаги в стопку и аккуратно сложила в шкаф. Она собиралась уже потушить свет лампы, как вдруг в коридоре раздались торопливые шаги. Нин Гуан улыбнулась. — «Дождалась». И правда, через несколько секунд в кабинет влетела запыхавшаяся от бега путешественница. Люмин неловко кивнула и тут же согнулась пополам, пытаясь отдышаться. Светлые пряди опрокинулись вниз, а перья готовы были выпасть из причёски девушки. — Дорогая, что случилось! — удивленно воскликнула Нин Гуан, увидев состояние вошедшей, точнее сказать, вбежавшей. Спустя несколько частых вздохов, пшеничная макушка наконец поднялась, и под ней оказалось невероятно довольное выражение лица, несмотря на спринт от набережной до самого дворца. — Я так рада, что ты ещё здесь, — облегченно улыбнулась Люмин, на что глава Цисин понимающе кивнула и улыбнулась в ответ. — Ты нашла его? — предугадывая дальнейшие слова путешественницы, произнесла она. Девушка пару секунд посмотрела в глаза Нин Гуан, словно пытаясь узнать реакцию на свой ответ. — Чайльд Тарталья, — наконец на выдохе произнесла она, все еще уверенно смотря в коралловые глаза Воли Небес. — Что?! — непонимающе переспросила та. Редко можно было застать такое выражение лица главы Цисин, и ничуть не легче было его описать. Однако смело можно сказать, что богачка несколько мгновений пребывала в сильном шоке. — Его же не было в списке приглашённых? — больше утверждая, а не спрашивая, сказала Люмин. — Это… и правда так. И, честно признаться, я была рада, что его имени там нет, — ответила Нин Гуан, все еще непонимающе смотря на девушку. — Ты уверена, что хочешь в качестве сопровождающего пригласить Одиннадцатого предвестника Фатуи? — наконец совладав с эмоциями, уточнила она. — Я знаю, что это кажется невероятно странным, но я уверена, — без колебаний ответила Люмин, и в её глазах правда была поразительная твёрдость. — В таком случае, я прикажу внести его в список приглашённых, — подходя к столу, и макая кисточку в чернила, проговорила Воля Небес. — Спасибо, — благодарно улыбнулась путешественница, — в таком случае, не буду больше задерживать, доброй ночи, — поклонилась она и пошла к двери. — Доброй ночи, — задумчиво произнесла Нин Гуан, смотря девушке в след. И что же заставило её принять такое, мягко сказать, неожиданное решение? — «Эта особа, как всегда, не перестает удивлять… Очень интересно», — подумала она, затушив свет лампы в кабинете.