Звездный путь в небесной глубине

— Бал?! — удивленно воскликнула Люмин, услышав только что сказанные слова Нин Гуан. Воля Небес снисходительно посмотрела на путешественницу, после чего уверенно и неторопливо повторила еще раз: — Верно. В конце этой недели состоится бал в честь временного перемирия между Ли Юэ и Снежной, — Нин Гуан говорила как всегда мягко, однако её лицо не выражало никакой радости в связи с приближавшимся торжеством. — Этим Фатуям вновь удалось уйти безнаказанными, — недовольно фыркнула она, на секунду сжав ладонь в кулак. Но тут же взяла себя в руки и посмотрела на путешественницу. — Поэтому Цисин вновь вынуждены просить тебя об услуге, — немного виновато, но не теряя своей стати, улыбнулась она. Коралловые глаза сверкнули в приглушенном свете кабинета Лунного павильона, — так как ты сыграла очень важную роль и, можно сказать, стала символом битвы за Ли Юэ, твоё присутствие на балу будет очень значимо, — мелодично проговорила она, все еще неотрывно смотря на собеседницу, словно гипнотизируя её, чтобы та дала свое согласие. Воля Небес всегда делала так, если ей что-то действительно было нужно. — И каково же будет твоё решение? — наконец закончила она, в то время как в глубине её глаз стало заметно даже… легкое волнение? — «Неужели это и впрямь так важно, что даже сама Воля Небес лично уговаривает меня принять участие?» — чуть нахмурившись, рассуждала Люмин, стоя перед столом бывшей хозяйки Нефритового дворца. Паймон, понимая, что разговор очень серьёзный, ничего не говорила, и лишь немного покачивалась в воздухе рядом с блондинкой, готовясь принять любое её решение. В тишине прошло несколько долгих минут. — Ну хорошо, я принимаю приглашение, — наконец согласилась Люмин, подняв взгляд на Нин Гуан. На лице той тут же отразилось несказанное облегчение, и она довольно улыбнулась путешественнице, элегантно поднимаясь со стула. — Очень рада это слышать. Ты вновь спасаешь наше положение, — сдержанно, на грани чистой вежливости и искренности, поблагодарила она, изящно кивнув головой. После чего, по едва заметному мановению пальца Воли Небес, подбежала одна из её служанок. Коротко переговорив с ней о чем-то, Нин Гуан вновь повернулась к блондинке и уже в менее формальной форме начала объяснять. — Для участия в мероприятии такого уровня, тебе будет необходимо пройти некоторую подготовку. Чтобы все прошло гладко и без недоразумений, тебя научат танцевать, соблюдать нормы этикета, сошьют уникальное платье, а накануне сотворят подобающую прическу, — с каждым произнесенным словом, лицо Люмин становилось все обреченнее и обреченнее. Она всегда предпочитала свободный стиль жизни и, соответственно, одежды, поэтому никогда не училась бальным танцам, этикету и не носила шикарные платья. И, если честно, не особо завидовала тем, кому приходилось это делать. Однако, теперь она была обязана изучить все это во что бы то ни стало. На кону стояла её репутация во всем Ли Юэ, она просто не могла опозориться. — Как скажешь, Нин Гуан, — серьёзно выдохнув, кивнула путешественница и неосознанно постаралась выпрямиться: — Я не подведу. — Рада, что ты подходишь к этой задаче со всей ответственностью, — уважительно улыбнулась та, и вдруг, словно что-то вспомнив, внимательно посмотрела на девушку. — Да, кстати… Фатуи настояли на том, чтобы это был не простой бал, а маскарад. Они объяснили это соображениями о конфиденциальности, — Воля Небес усмехнулась в конце предложения. — Не знаю, что они там замышляют, но на всякий случай, будь осторожна, — неожиданно искренне и обеспокоенно произнесла она, подходя к путешественнице. — Ну и последнее. По правилам мероприятия, ты должна явиться со спутником, который будет тебя сопровождать. Все это время внимательно слушавшая Люмин удивленно вытаращила глаза, хотя тут же её лицо приобрело скорее безысходный, чем удивленный вид. — А Паймон подойдёт? — глянув на фею, с надеждой спросила она. — Ха-ха, боюсь, что нет, моя дорогая, — хохотнула богачка, изящно прикрывая ладонью рот. — Однако, мне кажется, среди твоих многочисленных друзей ты сможешь найти подходящую кандидатуру. К тому же, вы вовсе не обязаны будете проводить весь вечер вместе. От вас требуется только появиться, станцевать первый танец и покинуть мероприятие также, как вы пришли, — объяснила леди. — Так что прошу, сообщи мне имя твоего сопровождающего до завтрашнего вечера. В случае, если он не знаком с этикетом, его также необходимо будет подготовить, — мягко, но не принимая возражений, заявила Нин Гуан, заканчивая эту тему. — Но Паймон же можно будет пойти? — взволнованно подала голос фея, вспархнув на месте. — Разумеется, — доброжелательно улыбнулась Воля Небес, удовлетворяя любопытство феи. Малышка тут же облегченно выдохнула, улетая в свои мысли, которые, вероятно, уже крутились вокруг предстоящего фуршетного стола. — Думаю, на этом все. Твои занятия начнутся с завтрашнего дня. В 12 часов урок танцев, длительностью два часа, а затем изучение этикета, длиною в один час, — закончила Нин Гуан, складывая руки в замок и заинтересованно смотря на путешественницу, словно прикидывая какие-то будущие планы. — Благодарю, — кивнула блондинка, после чего прямой походкой направилась к выходу из кабинета. — Удачи, дорогая, — услышала она напоследок слова Воли Небес, прежде чем резная дверь с аккуратным щелчком закрылась. Ну что ж, это было неожиданно. Изначально девушка предполагала, что её позвали по срочному делу касательно каких-нибудь расследований или иных интриг, а оно вот что оказалось. — «Вот это номер решили выкинуть Фатуи, но ничего не поделаешь, остаётся только надеяться, что они ничего особого не замышляют», — скептично рассуждала блондинка, выходя из Лунного павильона, и, уйдя в свои мысли, совершенно не замечала летящую рядом Паймон, бормотавшую себе под нос что-то о кухне высшего света. Девушке же теперь стоило бы побеспокоиться и о своем собственном положении. Танцевать она абсолютно не умела, разве что кружиться, как на городских праздниках в Мондштадте. Путешественница очень надеялась, что хотя бы со слухом у неё все в порядке, и она сможет попадать в такт музыки. Но научиться танцевать бальные танцы за одну неделю так, чтобы не упасть в грязь лицом перед кучей народа, при чем не простого, а самых-самых влиятельных и утонченных людей в Ли Юэ и Снежной… Об этом она начинала волноваться. Не меньше её беспокоил и этикет. Она знала кое-какие основы, но уж точно не часто применяла их в жизни, поэтому учиться ей также предстояло с нуля. Размышляя в этом направлении, девушка наконец задумалась о последней проблеме, которую обозначила Нин Гуан. Кого же пригласить в качестве спутника? Они обязаны будут станцевать как минимум один танец, поэтому это однозначно должен быть кто-то хорошо знающий движения, чтобы компенсировать неумелость путешественицы в этом искусстве. А также, желательно, чтобы этот человек был знаком с этикетом, хотя это уже второстепенно, так как Воля Небес сказала, что сможет обеспечить его обучение. Нда уж, ну и задачка… И ей надо определиться до завтрашнего вечера. Ох, ну почему же её вообще пригласили? Не надо было соглашаться… — Эй, приём! Паймон вызывает Люмин! — невеселые мысли девушки были прерваны феей. Блондинка подняла задумчивые глаза на малышку, которая, в отличие от неё, была в довольно приподнятом настроении. — Не переживай так об этом балу! Это же всего лишь ещё одна вечеринка в твоей жизни. Все обязательно будет хорошо, просто получай удовольствие, как всегда делает Паймон! — попыталась она приободрить подругу. Девушка благодарно улыбнулась, видя как феечка пытается поддержать её. В довершение к этому, малышка подлетела к Люмин, и крепко-крепко обвила её своими маленькими ручками. Путешественница тут же ответила на объятия, улыбаясь во весь рот. — Спасибо, Паймон, — тихо сказала она, обнимая фею и прикрывая глаза. В этот момент Люмин и правда испытала поразительное спокойствие, и словно какое-то тихое счастье. Возможно, пока на свете есть друзья, которые верят в тебя, волноваться действительно не о чем. — А для того, чтобы все наверняка прошло хорошо, хотя Паймон в этом не сомневается, надо лечь пораньше, чтобы проснуться бодрыми и готовыми грызть… грызть… — фея сбилась в конце предложения. — Гранит этикета? — усмехнувшись предложила Люмин, выгнув бровь. — Да, точно! Именно это Паймон и хотела сказать. Видишь, как мы хорошо понимаем друг друга! — довольно заключила малышка, летя по направлению к дому. Девушка только еще раз беспомощно усмехнулась, мельком взглянув на небо, где уже во всю сияли звезды, и отправилась следом за феей. В чем-то она и правда была права. Перед завтрашним днем точно надо выспаться.

***

Едва солнце озарило гавань камня и контрактов, девушка уже была на ногах. Выспаться ей действительно удалось, и поднялась она бодрая и полная сил, вот только очень рано. Растолкав вечно сонную с утра Паймон и объяснив, что сегодня надо выполнить все заранее, путешественица спустилась вниз, на главную улицу. Постепенно приобретающая сознание фея высунулась следом. — «Надо предупредить Тарталью, что я сегодня отлучаюсь на подготовку», — сосредоточенно рассуждала Люмин, проходя по залитой солнцем улице, мимо только-только открывающихся лавочек и снующих туда-сюда рабочих. — «Но где же его найти? Мы даже не договорились, где встретимся. Вот ведь незадача», — с разочарованием продолжала думать она, пока они с Паймон дошли уже до Гильдии искателей приключений. Получив задания у Катерины, и наскоро купив в Народном выборе Рыбацкие бутерброды для себя и Паймон, Люмин отправилась на площадь, дожевывая свой завтрак и оглядываясь по сторонам. Она остановилась около пруда и вертела головой то в одну, то в другую сторону, однако везде была одна и та же картина: спешащие для заключения сделок торговцы, одетые в зависимости от их дохода и, плетущиеся за ними, слуги. Медленно идущие работники Цисин, обдумывающие различные проекты. Тяжело ступающие, со внушительным видом — рабочие порта: грузчики и матросы. Все занимались своими делами: важными или не очень, срочными или затянувшимися, трудоемкими или лёгкими, и только Люмин стояла, глупо озираясь по сторонам, при этом совершенно не понимая что делать. Ну не может же она уйти без него. А вдруг он потом будет её искать? И чего хуже, опять влезет в какие-нибудь неприятности. Девушка обречённо выдохнула и попыталась отогнать мрачные мысли. — Кого-то ждёшь, красавица? — неожиданно спросил голос из-за спины. Очень знакомый голос. И снова он появился из ниоткуда. Девушка вздрогнула и резко развернулась. Так и есть. Два синих-синих глаза, то ли насмехаясь, то ли радуясь, смотрели на неё. — А-а-а-а! Ты чего подкрадываешься! Паймон чуть не умерла со страху! — недовольно взвизгнула фея, тоже обернувшись к парню. Рыжеволосый звонко рассмеялся, очевидно довольный реакцией путешественниц. Его глаза на секунду закрылись, а губы раскрылись в широкой, почти детской улыбке, пока звучал его чистый, наивный смех. Девушке почему-то вспомнилось, как вчера, он точно также смеялся за завтраком, когда она только увидела его. Несколько мгновений блондинка завороженно смотрела на него, словно забывшись, но тут же сморгнув наваждение, неловко уставилась куда-то в сторону, пытаясь зацепиться взглядом за какой-нибудь предмет. Паймон, тем временем, недовольно надула щеки и демонстративно повернулась спиной к предвестнику, чувствуя себя невероятно уязвленной. — Доброе утро, принцесса, — наконец произнес Чайльд, все еще широко улыбаясь и совершенно не обращая внимания на фею. — Привет, — поздоровалась Люмин, вытянув руку и немного отодвигаясь от него. Рыжеволосый тут же усмехнулся, складывая руки на груди: — Итак, каков же наш план? — перешел он сразу к делу, взьерошивая свою рыжую шевелюру, и вопросительно уставился на девушку, которая собиралась озвучить какую-то мысль. — Сначала, мне есть что тебе сказать, — начала блондинка, вдруг внимательно посмотрев на парня, — вчера Нин Гуан пригласила меня на бал в честь временного перемирия между Ли Юэ и Снежной. — О-о-о, я что-то слышал об этом, — медленно протянул рыжеволосый, как-будто что-то припоминая. Смысла врать ему не было, иначе бы Люмин сразу догадалась, что здесь что-то не так, поэтому в этом он решил признаться честно. Однако взгляд янтарных глаз буквально прожигал его насквозь, пытаясь высмотреть любое мимолетное изменение в его лице. — А что насчёт тебя? Тебя пригласили? — продолжала девушка, не стесняясь буравя парня взглядом. Она пыталась выудить максимальное количество информации о том, что касается участия Фатуи в этом мероприятии. — Как бы не так. Из-за того, что я провалил задание с Осиалом, меня не стали приглашать, — едва заметно вздохнув, ответил предвестник, после чего взглянул на блондинку. — Вот как… — путешественница задумчиво уставилась в пол, поднеся руку к подбородку. — Хотя, на самом деле, я и рад, что так вышло. Признаться, не особо люблю такого рода мероприятия, — кривовато улыбнувшись, закатил глаза парень. — То есть ты ничего не знаешь об этом событии? — вновь уставились на рыжеволосого пронзительные золотые глаза. — Боюсь, что нет, — вскинул брови предвестник, немного удивленно разглядывая путешественницу, однако та продолжала недоверчиво осматривать его. — Послушай, я конечно понимаю, что неотразим, но так прожигать меня взглядом очень смело даже для тебя, красотка, — вдруг бархатисто проговорил он, обволакивающе посмотрев на блондинку. Лицо девушки тут же стало каменным, губы сжались в тонкую непроницаемую линию, а зрачки моментально сузились, однако она продолжала смотреть на Тарталью. — Да что ты на меня так смотришь, испепелить хочешь? — недовольно воскликнул тот, разводя руки в стороны. — Нет… ничего… — снова задумчиво произнесла девушка, наконец окончательно отводя взгляд. Однако она явно что-то подозревала. Ей с трудом верилось, что Одиннадцатого предвестника не пригласили на такое важное мероприятие, так ещё и не сообщили ни о каких планах касательно этого. Хотя, возможно, и планов-то действительно нет. И все же блондинку терзали смутные сомнения касательно этого. — Хорошо, как бы то ни было, с сегодняшнего дня мне надо будет отлучаться на подготовку в середине дня. Поэтому задания придётся распределять отталкиваясь от этого. Это не очень удобно, но это всего лишь на одну неделю, — наконец объявила она, выныривая из размышлений. — Так вот оно что! Понятно, — расслабившись, кивнул рыжеволосый, — в таком случае я могу выполнить парочку заданий сам, пока тебя не будет, — предложил он, пожав он плечами. Девушку очень удивило то, с какой лёгкостью он согласился ей помочь. — На самом деле, это вовсе необязательно! — со смесью удивления, смущения и немой благодарности посмотрела она на парня. — Ну что ты, мы же теперь товарищи, — с улыбкой подмигнул ей парень. Его забавляло то, как смущалась путешественница, когда ей предлагали помощь, и как легко она покупалась на доброту. Однако, глупо было отрицать, что делать добро от этого становилось только приятнее. — Что ж, тогда пойдём, я уже побывала у Катерины, — перевела тему блондинка, поворачиваясь в сторону выхода из города. Паймон тут же полетела за ней, а следом отправился и Чайльд. С заданиями они справлялись достаточно быстро, все-таки оба были опытными бойцами, пережившими на своём пути множество ситуаций намного опаснее хиличурлов или слаймовых аэростатов. Наконец, последним оставшимся заданием на сегодня было пройти испытание на время, и, разумеется, Тарталья бы ни за что в жизни не упустил такую возможность посоревноваться с путешественницей и, разумеется, победить. Поэтому, едва они встали на платформу, запускающую испытание, предвестник сверкнул глазами и залихвацки крикнул: — Наперегонки! Он тут же сорвался с места, устремляясь к появившимся монстрам. Девушка на долю секунды замерла, явно не ожидав такой выходки со стороны парня, но тут же припустила следом, намереваясь не уступать этому самолюбивому мерзавцу в его же игре. Заметив это, рыжеволосый довольно усмехнулся, опасно прищурив, пылающие огнем соревнования, синие глаза. И все же девушка немного отставала: очень сильно сказывалась разница в росте. Блондинка уже тысячу раз прокляла длинные ноги предвестника, отчаянно пытаясь обогнать его. Паймон, тем временем, летела рядом и с присущим ей воодушевлением болела за путешественницу. — Давай, Люмин! Покажи этому денежному мешку! — кричала малышка, широко размахивая кулачками в воздухе. — Вперёд! Совсем немного осталось! Покажи чего стоит великая путешественница! — взревела фея, когда уже стал заметен заветный круг, завершающий испытание. Соперники начинали уставать, но все ещё пытались выжать максимум из своих сил. Блондинка как могла пыталась опередить предвестника хоть на пол шага, но ей никак не удавалось. Однако рыжеволосый и сам все не мог оторваться от девушки, а финишная черта была уже совсем близко, и… — НИЧЬЯ!!! — громогласно прокричала Паймон, стоило паре коснуться финишной точки. Действительно, они шли совсем в ровень, нога к ноге, поэтому и сами были убеждены, что закончили испытание одновременно. Однако, пробежав по инерции, оба не заметили, что трава заканчивается через несколько метров после финиша. Перед ними оказался обрыв. Тарталья резко затормозил, выставив одну ногу вперёд, но путешественница, как ни пыталась остановиться, заскользила прямо к краю обрыва. Признаться, она очень испугалась, когда перед ней открылась невероятно высокая пропасть, а мелкие камни и крупицы земли из-под сапожек стремительно улетали вниз. Девушка уже подумала, что отправится вслед за ними, в объятия этой страшной пустоты, в последний момент у неё даже промелькнула мысль про планер, который всегда находился при ней. Где-то вскрикнула Паймон, однако путешественнице показалось, что этот звук раздался где-то далеко-далеко. Но тут её резко потянули назад. Оказалось, Чайльд успел ухватить блондинку за шарф, развевающийся на ветру. Он резко дёрнул его на себя, заставив путешественницу потерять равновесие и упасть прямо на него. Люмин не успела уловить этот момент из-за только что пережитого шока, и потому осознала себя уже лежащей в горизонтальном положении, уперевшись взглядом вверх. Перед глазами открывалось голубое летнее небо, покрытое пушистыми облаками. Лёгкий порыв ветра на секунду перепутал пшеничные волосы и сдернул листья с ближайших деревьев, неся их куда-то ввысь. Вдруг сзади раздался приглушенный стон. Девушка тут же пришла в себя и приподнялась на логтях. Оказывается, её голова лежала на груди Чайльда, в то время как остальная часть её тела оставалась на траве. Таким образом, они лежали словно крест-накрест, но блондинка абсолютно не понимала как это вышло. Паймон парила совсем рядом и осторожно открыла глаза, до этого заслоняя их ладошками. — Ух, с вами все в порядке! Паймон очень испугалась… — сказала фея, все еще пребывая в каком-то странном состоянии. Как только Люмин приподнялась, парень зашевелился, и осторожно потер ребра там, куда приложилась крепкая головушка путешественницы. Она обернулась назад, обеспокоенно оглядывая рыжеволосого предмет повреждений, но, кажется, все было в порядке. Взволнованный взгляд янтарных глаз столкнулся с абсолютно таким же — синим. Несколько мгновений они разглядывали друг друга, и в лице обоих читался неподдельный шок, вперемешку со страхом. Но вдруг, словно осознав что-то, лицо девушки начало расплываться в улыбке и уже через несколько секунд она по-детски хохотала, запрокинув голову. Парень сидел с несказанно удивленным видом, в упор смотря на заливающуюся смехом путешественницу. Увидев его выражение лица, Люмин расхохоталась ещё больше, что невольно начало вызывать смешки и у самого предвестника. Спустя пару мгновений, они уже вдвоём лежали на зелёной свежей траве и неудержимо смеялись над тем, что только что пережили. Над ними простиралось огромное прекрасное небо, но они не видели его, ведь их глаза были закрыты. Они слышали только раздававшийся заливистый, искренний смех — свой и лежащего рядом человека. Тарталье смех девушки показался очень мелодичным, словно перезвон тысячи колокольчиков на ветру. Смех рыжеволосго, в свою очередь, был очень заразительным, достаточно громким, но в то же время немного бархатистым, и в целом приятным на слух. Так рассудила Люмин, продолжая лежать на траве и не понимая как вообще пришла к таким мыслям. Абсолютно не понимая причины их смеха, Паймон смотрела на них как на полоумных, переводя взгляд с одного на другого. Через некоторое время, понемногу успокоившись, предвестник и путешественница продолжали лежать на траве и приводить в порядок дыхание. Лежать было так мягко и, пусть солнце слепило прямо в глаза, вставать совсем не хотелось. К тому же, мышцы ног ужасно ныли после такой резкой пробежки. Чайльд повернул голову и посмотрел на блондинку. Она лежала с закрытыми глазами и лёгкой улыбкой на губах, при этом все ещё тяжело дыша. Солнце освещало её умиротвернное лицо и светлые волосы, делая похожей на маленькое божество. В этот момент она казалась такой хрупкой и милой, что и не скажешь, что это прелестное создание — великая воительница. Неожиданно, девушка повернула голову и тоже посмотрела на рыжеволосого, но натолкнувшись на его изучающий взгляд, тут же отвела глаза. Оба они понятия не имели, какие мысли были в тот момент в голове у соседа, но это было и неважно, ведь сейчас им просто было необычайно хорошо. Однако, как только они отправились в обратный путь, Паймон накинулась на Чайльда и начала яростно выговаривать ему что-то про «глупые, никому не нужные состязания» (опуская тот факт, что сама активно поддерживала Люмин), «несчастные случаи в горах», «планы угробить путешественницу» и многое многое другое. Парень все это время виновато кивал, но в его глазах не было и капли сожаления, и он, казалось, вообще прослушал половину речей неуёмной феи. Лишь только на «планах угробить» девушку, он недовольно сморщился и на секунду в его глазах мелькнула какая-то тень. Однако ни Паймон ни Люмин этого не заметили. Все оставшееся время Тарталья пытался переводить темы от недавнего случая, и потому разговаривали они о всякой ерунде. Но вот наконец, отряд приключений прошел под главными воротами Ли Юэ, возвращаясь в город. Как только они забрали награду в Гильдии искателей приключений и дошли до главной площади, блондинка остановилась. — Что ж, сейчас мне туда, — кивнула она головой в сторону Лунного павильона, и перевела взгляд обратно на рыжеволосого. — Ясно, ну тогда желаю удачи, — ободряюще улыбнулся ей парень. — Я буду ждать тебя здесь, когда вернёшься. До встречи! — проговорил он, помахав рукой на прощание. — Угу, — кивнула блондинка, и тут же развернувшись, почти полетела в сторону входа. — Пока-пока, — быстро пролепетала Паймон и тоже кинулась в след за девушкой. Оставшись один, парень тоже не стал долго задерживаться, и неспеша отправился на поиски приключений. Не слишком ли он переигрывает? Хотя, кажется, путешественница и правда становится все ближе к нему. Однако, чем больше это происходит, тем сильнее он сам начинает забываться рядом с ней. Это ему не очень нравилось, но пока что все было в пределах его планов. Так он, по крайней мере, считал.