i think you're so good (and i'm nothing like you)

***

      На следующее утро Аякс проснулся от мягкого гула гео-энергии. Этот звук успокаивал и вызывал желание поспать ещё немного. Он посильнее стиснул в объятиях подушку, к которой прижимался всю ночь, и тут же ощутил лёгкую пульсацию в районе своей метки соулмейта.       Аякс чувствовал себя… Защищённым.       Метка… Соулмейта. Ли Юэ. Властелин Камня.       Ах…       Он ведь опять обнимал вовсе не подушку, да?       Приглушённый солнечный свет, просачивающийся сквозь шторы, наконец вынудил его открыть глаза.       Властелин Камня сидел рядом на кровати, пушистый кончик хвоста покоился на бедре Аякса, а остальную часть тот как раз и обнимал, положив голову на колени бога.       В последнее время подобное пробуждение стало для них обычным явлением, и Аякс не был уверен, как долго его сердце протянет такими темпами. — Поразительно, — тихонько протянул Властелин Камня у него над ухом. Аякс почувствовал, как его лицо залилось краской от звуков этого голоса, и едва подавил желание спрятаться за хвост.       Он даже почти отодвинулся. Да оставь ты уже этот хвост, хватит докучать богу своей близостью. Но его эгоизм тут же напомнил ему, что Властелину Камня явно нравилось его присутствие. Поэтому он так и остался лежать на коленях у бога, обхватив его хвост.       Аякс слегка склонил голову набок и сонно взглянул на архонта, как бы безмолвно задавая вопрос. Что именно он считает поразительным? — Ты каждый раз просыпаешься, словно по будильнику, ровно в шесть, — протянул архонт, явно заинтересованный этим. — Ты сам выработал эту привычку или она сформировалась благодаря Фатуи?       Аякс откинулся назад, дабы дать себе небольшую передышку от восторженного взгляда, потому как иначе он рисковал едва ли не буквально сгореть. Это было слишком похоже на похвалу, его бедное, бедное сердце такими темпами не выдержит. — Тренировка начинается в шесть тридцать, — пробормотал он хриплым спросонья голосом. — потому лучше научиться вставать пораньше самостоятельно, а иначе придёт дежурный сержант и поможет тебе.       И это никогда не заканчивалось ничем хорошим. Либо трубили в рожок над самым ухом, параллельно дёргая за волосы, либо обливали ледяной водой. Аякс пару раз испытал на себе все эти методы, после чего его биологические часы сумели приспособиться к тому, чтобы в обязательном порядке будить его до шести тридцати. Если попадался относительно великодушный сержант, то он мог просто резко сдёрнуть одеяло и оставить растерянного солдата дрожать на кровати от холода, однако знал он об этом только понаслышке, ему самому с такими сталкиваться не приходилось.       Про особо заспавшихся солдат так и вовсе ходили слухи, что сержанты в прямом смысле переворачивали им матрацы. Причём даже тем, чьё спальное место было наверху двухъярусной кровати. — И это, я так понимаю, не самый лучший вариант развития событий, — протянул Властелин Камня с мягкой улыбкой. Которая сотворила странные вещи с сердцем Аякса. И рука, с нежностью распутывающая его волосы, ситуацию только усугубляла. — М-м-м, — протянул он всё также немного сонно. — не лучший.       Архонт усмехнулся. — Ну, здесь сержанта нет, так что можешь оставаться в постели сколько душе угодно. — Спасибо, — отозвался Аякс, хотя понимал, что, скорее всего, вряд ли сможет уснуть. Максимум подремлет ещё пару минут. — Всё, что захочешь, Чайльд, — безмятежно отозвался Властелин Камня. — Братик Аякс, братик Аякс! Давай слепим снеговика? — Всё, что захочешь, Тевкр. — Братик Аякс, а давай мы купим вот это? — Всё, что захочешь, Антон. — Братик Аякс, давай заварим горячий шоколад. — Всё, что захочешь, Тоня.       Как там сейчас его звёздочки без него? Его так внезапно выслали из Снежной, что он едва ли успел всё объяснить и попрощаться, большую часть времени потратив на сбор вещей. — Подумай хорошенько, хочешь ли ты вернуться туда, мальчик. Ты переживёшь всех своих близких, увидишь, как они умирают. Бездна — ужасное место, она всегда забирает что-то у тех, кто покидает её… — Что-то случилось? — мягко спросил Властелин Камня, всё ещё гладя его по волосам.       Аякс замялся, но всего лишь на секунду. — Я думал о своих братьях и сестре, — признался он. Было странно говорить с кем-то из своего окружения о семье, учитывая, насколько обычно это было опасно, зная некоторых из Предвестников. Но Властелин Камня был… — Я… Толком не объяснил, почему мне пришлось так срочно покинуть Снежную, а ведь прошла уже почти неделя. — А с тех пор, как они в последний раз нормально общались, так и вовсе все три. Слишком много. — Не хочешь написать им письмо? — архонт с любопытством склонил голову набок. Аякс кивнул. — Замечательно. Я позабочусь о том, чтобы тебе принесли все принадлежности для этого. — …Спасибо, — неуверенно выдавил Аякс, чувствуя себя странно смущённым. Обычно подобным занимался он сам. Это определённо было что-то новенькое. Он не привык просить… И получать… — Что угодно, Чайльд, — ласково повторил Властелин Камня. — Не хочешь позавтракать?

***

— Если уж хочешь написать письмо братьям и сестре, то почему бы не отправить и подарки? — предложил архонт за завтраком. — Хорошая идея, — согласился Аякс, после чего немного нахмурился. — Но… Могу ли я просто так ходить по улицам и покупать что-то? — Я довольно часто посещаю гавань, а иногда и другие населённые пункты по всей стране, так что люди, по большей части, привыкли к моему присутствию. Думаю, подобная фамильярность распространится и на тебя, — предположил Властелин Камня, делая небольшую паузу для того, чтобы съесть что-то. Аякс уже гораздо лучше обращался с палочками, но, чёрт возьми, до архонта ему было ещё очень далеко. — Ну то есть поначалу ты, само собой, получишь кучу восторженных приветствий и радушия, но не более. Думаю, они были бы рады тебе.       Хм… У каждого архонта, судя по всему, свои способы правления государством. — Я так понимаю, твоё молчание означает, что в Снежной подобное не является нормой, — заметил Властелин Камня. Аякс усмехнулся. — Вы правы, — кивнул он, пытаясь ухватить палочками кусочек мацутакэ. — Её Величество так не поступает.       Властелин Камня лишь пожал плечами и вернулся к еде.       Они продолжили завтрак в приятной тишине. Аякс размышлял, что написать и что купить своим звёздочкам в качестве подарков. Для Тевкра игрушки, это однозначно. Украшения или какие-нибудь безделушки для Тони. А для Антона…       Он открыл рот, намереваясь задать вопрос, но тут же закрыл. Как там архонт попросил обращаться к нему в первый день? — Чж… Чжун Ли, — всё же выдавил Аякс через пару секунд. Почему-то он немного нервничал, произнося это имя. Однако ему удалось обратить на себя внимание бога, потому он отбросил это необоснованное чувство куда подальше. — Эм… Можете порекомендовать, где можно купить качественные кисти и чернила? — спросил он, после чего поспешно добавил: — Не мне, а моему младшему брату. — К юго-западу от скалы Чиху, на окраине гавани, есть старинная мастерская ручной росписи вееров. Они также продают одни из лучших кистей и чернильных камней во всём Тейвате. — сказал архонт, глядя куда-то в сторону, словно вспоминая. Спустя пару секунд его взгляд вернулся к Аяксу. — Если хочешь, я могу побыть твоим проводником по гавани и показать лучшие места, где можно взять что-нибудь для твоих родственников.       Аякс позволил Чайльду нахально ухмыльнуться. — Сомневаюсь, что смогу найти кого-то, кто знает о старом добром Ли Юэ больше вашего, — усмехнулся он, чем заслужил улыбку архонта. Однако улыбка эта почему-то была немного смущённой и повлекла за собой отведённый в сторону взгляд. — Но… Вы уверены? Вы не обязаны сопровождать меня, я вполне способен справиться самостоятельно. У вас нет других дел?       На лице у архонта промелькнуло некая странная смесь стыда и смущения. — Вопреки происходившему в первые дни твоего пребывания здесь, на самом деле у меня не так уж много дел, — признался архонт, слегка поморщившись, но довольно быстро возвращаясь к нейтральному выражению лица. — Может, я и император, но Цисин вполне способны справиться с повседневными делами нации самостоятельно. Моё вмешательство требуется лишь изредка, для принятия наиболее важных решений, а со всем остальным они вольны разбираться сами. Я выступаю скорее в роли… Утешения, — задумчиво протянул он, глядя куда-то в сторону. — Гарантия того, что их архонт всегда рядом и непременно поддержит их. — он вновь посмотрел на Аякса, пожав плечами. — Бумажной работы и важных встреч в моём графике тоже практически нет. Так что происходившее в течение последних дней было чем-то из ряда вон выходящим.       Хм… — Так что нет, у меня нет других дел, — заключил архонт, взяв свою чашку. — И даже если бы были, небольшая прогулка по гавани вряд ли отвлекла бы меня от них. Так что, если ты не против, я хотел бы сопровождать тебя.       Властелин Камня не стал бы лгать. Если он говорит, что хочет сопровождать его, то… — Кто я такой, чтобы отказываться от подобного предложения? — усмехнулся Чайльд, позволяя энтузиазму Аякса просочиться в свой голос.       Властелин Камня тепло улыбнулся и вернулся к чаю с изяществом, на которое способно лишь божество.

***

      Одетые в обманчиво простую одежду, Аякс с Властелином Камня покинули дворец через один из парадных входов и направились, по настоянию архонта, к хижине Бубу.       Как бог и сказал, люди на улице сразу же обращали на них внимание, с удивлёнными взглядами, улыбками и приветственными кивками, а иногда даже небольшими поклонами.       Но в остальном жизнь шла своим чередом, пусть и немного более возбуждённо и радостно, но тем не менее особых изменений в поведении людей не было.       Это было удивительно. Аякс даже представить себе не мог, чтобы Царица позволяла себе нечто подобное. Её Величество практически никогда не покидала частное крыло дворца, а если и покидала, то обязательно в сопровождении агентов-телохранителей или нескольких Предвестников. Её образ был ужасающим и холодным, а божественность оказывала подавляющее воздействие на всех, кто находился с ней в одном помещении. В те редкие моменты, когда она являлась своему народу, на неё смотрели с благоговением и уважением, вызванными сильнейшим страхом. Никаких улыбок. Никаких приветствий. Только опущенные головы, широко распахнутые глаза и тихое перешёптывание, как только она покидала предел слышимости.       В отличие от Властелина Камня, Царица не любила свой народ — её лишили этой способности столетия назад. И нелюбовь эта была взаимной. Были просто принятие, уважение, вера в то, что она проведёт их в светлое будущее любой ценой.       Никаких общих пиршеств, никаких поздравительных подарков и всенародной радости.       Только лёд, холодный и вечный. И обещание защиты.

***

      «Небольшая прогулка по гавани» медленно, но верно переросла в экскурсию по городу на целый день.       Куда бы они ни шли, что бы ни попадалось им на глаза, архонту всегда было что об этом рассказать. Сотни историй о том, как гавань стала такой, какой является сегодня — от рассказов про карпов в прудах до уличных закусочных и стилей фонарей. Его гордость за достижения собственного народа ясно читалась в его сияющих глазах во время всех этих рассказов.       Аякс искренне старался впитать всю эту информацию, даже осознавая, что скорее всего не сможет запомнить всё с первого раза. Но было достаточно уже даже просто видеть, как глаза бога загораются нежностью всякий раз при взгляде на миллелитов, торговцев, детей, слышать гордость в его голосе…       Аякс мог бы слушать его вечно. Это был не его собственный народ, он не наблюдал за ними все эти годы, но после слов архонта ему на пару мгновений показалось, что он тоже был с ними всё это время. Он тоже испытал волну восхищения и гордости, услышав, сколько усилий потребовалось, чтобы достичь всего этого.       Было невероятно легко полюбить народ, божество-покровитель которого рассказывало о его заслугах, словно о собственном ребёнке, с гордостью и радостью.       У первого же торговца, где они остановились с целью что-то купить, Властелин Камня потянулся за своим мешочком с морой. Который он, судя по всему, забыл, что было даже неплохо, потому что Аякс не собирался позволять архонту платить за подарки для его родственников, потому уже держал свой мешочек наготове. — Прошу прощения, — пристыженно вздохнул архонт. — почти всегда забываю об этом. Пора бы уже стать повнимательнее к таким вещам. — Я не позволю вам оплачивать подарки для моих братьев и сестры, — добродушно, но вполне серьёзно заверил Аякс. — Какой смысл в наличии у меня моры, если я не могу ею пользоваться? — Как скажешь, — согласился Властелин Камня. — но позволь мне хотя бы угостить тебя обедом.       Аякс подавил странное чувство, возникшее в груди, параллельно борясь с жаром, прилившим к лицу. — Как вы собираетесь сделать это, если не взяли с собой деньги? — В отличие от уличных ларьков и обычных магазинов, у ресторанов есть счёт с дворцом, — просто ответил бог. — Члены Цисин и наши сотрудники довольно часто обедают вне дома. — Вам не нужно оплачивать мне обед, всё нормально, — настаивал Аякс. — Но я хотел бы, — не менее настойчиво заявил архонт. Серьёзность золотых глаз на мгновение обескуражила его. — Я бы оплатил все твои расходы, если бы ты позволил.       Аякс понятия не имел, как реагировать на подобное, потому просто отвернулся, дабы бог не заметил, как покраснело его лицо.       Они поднимались и спускались по лестницам, вдоль многочисленных прилавков и обратно. Спустя какое-то время Аякс обнаружил, что скупает всевозможные безделушки чуть ли не отовсюду, желая передать своим звёздочкам в Снежную хотя бы частичку этого чудесного места. Они больше, чем кто-либо, заслуживали увидеть все эти маленькие фигурки адептов из кор ляписа, невероятно яркие игрушки, сияющие серебром и золотом драгоценности. Если бы он мог прислать им еду, то скупил бы всё съестное в гавани — но это, увы, было невозможно. — Прекрасный выбор, — прокомментировал архонт изумрудно-зелёные нефритовые серёжки, которые разглядывал Аякс. Бог вообще потратил последние десять минут на красочное описание добычи драгоценных металлов и камней и создания украшений из них. — Для кого ты хочешь взять? — Для младшей сестры, — Аякс поймал себя на невольной улыбке, усугублённой радостью торговца, только что продавшего что-то соулмейту Властелина Камня по рекомендации самого бога. — Она очень неравнодушна к драгоценностям.       Властелин Камня улыбнулся, в глазах у него промелькнуло то же тепло, что и при рассказах о своём народе. После этого бог тут же принялся рекомендовать другие ювелирные лавки.       Примерно к полудню Аяксу пришлось вынужденно прервать шоппинг, так как подарков набралось уже слишком много. Было бы неправильно засыпать их вагонами вещей вот так сразу, тем более что теперь, после экскурсии архонта, он мог в любое время вернуться туда и взять что-нибудь ещё.       Они пообедали в маленьком ресторанчике под названием «Народный выбор» на скале Чиху, где молодая девушка с мишкой с яркой улыбкой подала им восхитительную еду. Властелин Камня провёл большую часть трапезы, расхваливая новшества в меню ресторана, а Аякс медленно, но верно доедал свою порцию.       Уходя, Аякс оставил на столе немного моры, дабы не чувствовать себя совсем уж неудобно, за что тут же получил неодобрительный взгляд от архонта, извинился и вынужденно объяснил, что в Снежной принято оставлять чаевые.       Властелин Камня, очевидно, прекрасно понимал, в чём дело, однако предпочёл не спорить с Аяксом об этом.       Потом они ещё немного прогулялись в районе скалы Чиху, после чего отправились к юго-западной окраине города через мост. Погода была комфортной, с приятным ветерком, позволяя Аяксу полноценно полюбоваться окрестностями.       Гавань Ли Юэ действительно была замечательным регионом.

***

      Они вернулись во дворец с заходом солнца, стражники и слуги вышли встретить их и поприветствовать. Властелин Камня послал кого-то из них за письменными принадлежностями для Аякса, после чего они направились к одному из открытых павильонов в частном крыле дворца.       Когда один из слуг принёс бумагу и кисти, Властелин Камня на некоторое время оставил Аякса и ушёл распоряжаться насчёт ужина.       Итак, окружённый подарками в красивой упаковочной бумаге, Аякс взялся за кисть.       «Дорогая сестра,       Надеюсь, что у вас всё в порядке. Я благополучно прибыл в Ли Юэ чуть меньше недели назад (на момент написания этого письма), и всё здесь такое замечательное! Еда невероятно вкусная, пусть даже ради неё мне пришлось освоить совершенно непривычный нам столовый прибор (я всё ещё в процессе!). Дворец очень большой, но при этом уютный, и совсем не похож на тот, в котором восседает Царица. Здесь есть даже тренировочная площадка!       И, судя по всему, Гео архонт действительно является моим соулмейтом. Звучит дико, я знаю. Я ожидал совсем не такого исхода, когда Её Величество попросила меня показать метку. Каждый день приподносит новые сюрпризы. Все местные очень дружелюбно ко мне относятся, так что можешь не переживать за своего любимого братика.       Сегодня я прогулялся по гавани и прихватил для вас кое-чего. Прости за то, что письмо выходит таким длинным. Слишком уж много всего произошло за последние дни. Впрочем, оно и понятно, учитывая масштабность всего этого события. В любом случае, надеюсь, что вам понравятся подарки! Очень жалею, что не могу отправить вам что-нибудь из местной кухни, ты просто не представляешь, насколько она хороша.       Не забудь сказать Тевкру и Антону, чтобы не ложились слишком поздно! Очень надеюсь, что с этого дня смогу писать вам почаще.       Береги себя, Тоня.       Искренне и навеки, Твой верный рыцарь.»

***

      Скирк однажды сказала ему, что в обмен на свою силу Бездна забирает две вещи. Отсутствие первой вы, может быть, никогда и не заметите. Она исчезает сразу же после того, как вы попадаете туда. А отсутствие второй весьма заметно и вполне логично, с учётом всего того, что происходит в Бездне с несчастными неподготовленными душами.       Аякс точно не знал, что он потерял, когда попал туда, хотя вполне справедливо считал, что это была та самая, плаксивая и детская часть его характера, не позволявшая ему выйти ночью в коридор из-за боязни темноты. Маменькин сыночек. Вот кого, скорее всего, забрала Бездна. Потому что этот ребёнок не протянул бы там и пары часов.       А вот вторая вещь была общей для всех. Наверное, эту вещь можно считать второй по ценности после жизни. Однако кому-то такой расклад может показаться и вовсе благословением, но на самом деле всё весьма спорно. В конце концов, от проклятия до благословения один шаг, они как две стороны одной медали.       Лично Аякс, когда покинул Бездну, считал, что это очень даже неплохо. Что это сделает его непобедимым. Что помимо всех полученных там навыков и способностей он обрёл неуязвимость.       И лишь когда он провёл какое-то время на поверхности и осознал, насколько Бездна изменила его, он понял рассуждения Скирк насчёт этого. — Знаешь, как называют вещи и существ, способных существовать вечно?       Вневременными.       Твоё существование без учёта времени будет совершенно иным. В расчётах Селестии ты отныне не числишься человеком. Ты просто… Есть там и всё.       Без этого времени смерть просто не поймёт, когда должна будет забрать тебя. Этого никогда не произойдёт. Не с тобой уж точно. По крайней мере естественным образом. Без инициативы с твоей или чьей-либо ещё стороны.       Вот что означает быть существом, у которого забрали время.

***

— Чжун Ли, — обратился Аякс во время обеда, изо всех сил стараясь донести до рта лапшу.       Произнесение этого имени по-прежнему казалось ему каким-то слишком уж личным. Аякс не мог сказать почему.       Властелин Камня перевёл на него взгляд, всем своим видом демонстрируя готовность слушать. К этому времени Цисин уже забрали подарки и письмо с целью отправить всё в Снежную, после чего слуги почти сразу подали ужин.       Аякс собрал всю уверенность, что у него была, потому как та упорно куда-то улетучивалась в большинстве разговоров с архонтом. — Эм… Ты упомянул, что занимался поисками меня… Около шести тысячи лет?       Властелин Камня спокойно кивнул. — Верно.       Аякс слегка нахмурился. — Но как? Я ведь по сути даже не существовал… Твоя метка не должна была… Ну, понимаешь… — он всплеснул руками с палочками в них, не зная, как правильно сформулировать мысль. — Ты ведь должен был понимать, что я ещё не существую, ведь от метки не исходило никакой энергии. Чем больше я думаю об этом, тем сильнее удивляюсь тому, что у тебя вообще была метка с самого твоего рождения. — Не числишься в расчётах Селестии…       Властелин Камня пару секунд неторопливо прожевал взятый кусок, после чего ответил: — Твои предположения об этом несколько неверные.       На лице Аякса отразилось замешательство. — В чём именно? — Во-первых, когда речь идёт о родственных душах в расчётах Селестии, тебя просто не может там «не существовать». Правильнее было бы сказать, что ты просто ещё не родился. — спокойно объяснил бог. — Селестия тоже учитывает время. Абсолютно все, у кого есть метка, в любом случае имеют её с момента собственного рождения, и не важно, появился их соулмейт в физическом мире или нет. Селестия заранее знает, что они рано или поздно должны родиться, они все изначально есть в её расчётах. У нас с тобой просто… Особый случай.       Хорошо, это объясняет хотя бы часть вопроса. Селестия, по видимому, была всезнающей и всевидящей. — Во-вторых, — продолжил архонт после небольшой паузы, за которую успел с лёгкостью подцепить палочками и съесть несколько нефритовых мешочков. Аякс старался не слишком завидовать ему и потому продолжил пытаться съесть собственную лапшу. — Нет ничего такого в том, чтобы метка не испускала энергию. Если быть точнее, лишь метки, представляющие тех или иных могущественных личностей, способны производить количество энергии, достаточное для того, чтобы это ощутил носитель, и то не всегда. После некоторых раздумий я понял, что мой соулмейт не является каким-то могущественным существом.       Хм… То есть тот факт, что его метка способна была успокаивать и согревать своей энергией, был напрямую связан с тем, что его соулмейт являлся Гео архонтом и в принципе был явлением весьма редким. — Тебе не приходило в голову, что я могу быть человеком? — спросил Аякс, ещё больше заинтересовавшись. — Я предполагал, — кивнул архонт, отставляя пустую тарелку в сторону. Аякс удвоил свои старания в попытках ухватить лапшу. — За свою жизнь я встречал, запечатывал, убивал или видел, как умирают божества, которые могли бы быть связаны с моей меткой, но никто из них не подходил. Более того, тот факт, что от метки не исходило никакой энергии, лишь подтверждал догадки о том, что вряд ли мой соулмейт является божеством или иным нечеловеческим существом, а по ходу Войны Архонтов число моих потенциальных соулмейтов уменьшилось до однозначного. Из этого следовал лишь один вывод: либо мой соулмейт жив, но не столь могущественен, либо ещё не жив, и потому скорее всего является человеком. — Но ведь ты бог, — изумлённо заметил Аякс. — Почему Селестия соединила тебя с человеком? — Селестия знает, что делает, когда дело касается соулмейтов. — просто, как само собой разумеющееся, ответил архонт. — Может быть, в тебе есть что-то, что делает тебя достойным бога. — В расчётах Селестии ты отныне не числишься человеком.       Ой. Точно. Эм… — Ты искал, опираясь на внешний вид метки? — Аякс старался увести разговор подальше от всего, что напоминало ему об этой фразе. — Это была лучшая зацепка из всех, — пожал плечами бог. — Сначала я разобрался, что это вообще было за животное — а точнее разобрался мой друг, более опытный и сведущий, чем я в то время. И дальше просто методом исключения. — Подожди… Нет, ну как можно ориентироваться по этой метке? — недоумевал Аякс. — Разве можно с первого взгляда определить характер человека и тем более подходящее ему в этом плане животное? Неужели всё настолько очевидно?       Властелин Камня пару секунд молча смотрел на него. — Ты забываешь одну важную деталь, — мягко заметил он, разливая чай. Аякс вспомнил, что вообще-то должен доесть свою порцию. — Первоначальные формы подавляющего большинства богов — животные того или иного вида.       Ах. Чёрт. — Точно, — смущённо сказал Аякс, стараясь не слишком краснеть. В конце концов, у него у самого меткой являлась Экзувия, по которой Царица сразу всё поняла. Для них это должно быть что-то вроде обычного портрета. — Прости, это был глупый вопрос. — Как раз наоборот, — бог покачал головой. — Ты напомнил мне, что людям гораздо сложнее найти своего соулмейта, тогда как мы просто ищем кого-то, чья звериная форма соответствует изображению на нашей грудной клетке.       Он кивнул. Теперь более или менее понятно. — И… Ты, выходит, поначалу не понял, кто это? — не мог не поинтересоваться он. — Что за животное вообще у тебя на метке? — Что за животное олицетворяло его самого?       Властелин Камня какое-то время молча смотрел на него странным взглядом. — Ты хочешь знать? — наконец спросил он.       Аякс невольно закрыл рот. Вопрос звучал не как «Хочешь увидеть?», а именно как «Ты уверен, что хочешь увидеть?».       Нет. Он… Он был не уверен, что готов к этому зрелищу. К тому, что осталось от этой метки.       Потому что Бездна, по идее, должна была изменить её также, как самого Аякса. Скорее даже испортить. Как бы там ни было, скорее всего сейчас у бога на груди лишь до ужаса и неузнаваемости искажённая версия изначального изображения. Аякс не…       Он не хотел видеть очередное подтверждение того, насколько Бездна завладела им. Он знал, он прекрасно знал, он каждое утро просыпался с осознанием того, насколько он искажён и изменён Бездной.       Метка соулмейта по сути своей являлась самым прямолинейным обозначением личности. Эта штука, чем бы она ни являлась, на груди у архонта, должна была олицетворять Аякса самым очевидным образом. Предполагалось, что носители пообщаются какое-то время, схватятся за голову, воскликнут «Ах, ну конечно же, это ты!» и после этого полезут проверять (по крайней мере у людей).       Аякс не хотел знать, как она выглядит. Он не готов был увидеть собственный портрет, созданный Селестией и отражающий всю суть его нынешней личности. Наполовину человека, наполовину монстра из Бездны.       Он неловко усмехнулся и отвёл взгляд в сторону, лишь бы не видеть этих понимающих золотых глаз. — Как-нибудь в другой раз.       Архонт мягко кивнул. — Когда тебе будет угодно.       На пару минут воцарилась тишина, в течение которой Аякс старательно доедал лапшу, а бог спокойно потягивал чай.       Наконец он удовлетворённо выдохнул. — Это было действительно вкусно, — не мог не улыбнуться он, наконец откладывая палочки в сторону. Очередная маленькая победа.       Архонт улыбнулся. — Я рад. Лапша «Дары гор» — довольно сложное блюдо для новичков в использовании палочек. Ты делаешь большие успехи.       Аякс хихикнул, ощущая, как жар приливает к щекам. Он всё ещё понятия не имел, как адекватно реагировать на похвалу, поэтому поспешил сменить тему. — Ты серьёзно искал все шесть тысяч лет? Ну то есть, прям постоянно? — Пусть я всегда старался присматриваться к тем, у кого есть метка, я не мог находиться в постоянном поиске всё это время. — признал архонт. — У меня были и другие дела. Со временем, должен признать, я прекратил столь активные поиски и по большей части положился на своих людей, имеющих примерное представление о том, кто мне нужен.       Аякс кивнул. — Имеет смысл. Не могу даже представить, чтобы я находился в постоянном поиске в течение шести тысяч лет.       Бог тоже кивнул. — По правде говоря, не только я со временем перестал вести активную деятельность. Народ Ли Юэ тоже подзабыл об этом. В конце концов, прошли столетия с тех пор, как я проводил прямой поиск. Единственными, кто продолжал держать ухо востро, были адепты, члены Цисин и мои соратники — другие архонты. — добавил Властелин Камня. — Хах, — выдавил Аякс. Тоже не удивительно. Но… — В первый день моего пребывания здесь я бы так не сказал. С учётом того, как гавань отреагировала на моё прибытие, складывается впечатление, что они… Были начеку по крайней мере последние несколько лет.       Властелин Камня улыбнулся какой-то немного странной улыбкой, заставившей сердце Аякса не менее странно отреагировать. — Это потому, что примерно двадцать шесть лет назад всё изменилось. — Что? Почему? — Аякс удивлённо моргнул. — Моя метка послала импульс энергии. Слабый, но ощутимый. — улыбнулся бог. — Насколько я помню, это произошло то ли на публике, то ли во время встречи с Цисин, и вызвало у меня немного резкую реакцию, из-за чего довольно быстро распространились слухи.       Двадцать шесть… Стоп. — Я родился. — протянул Аякс, в голосе слышалось осознание. И… Упоминание об этом заставило архонта… Улыбаться?       Золотые глаза, тёплые, словно растопленный мёд, слегка сузились по краям, когда бог одарил его ещё одной нежной улыбкой. — Да.