i think you're so good (and i'm nothing like you)

***

      На следующее утро Аякс проснулся с ощущением, будто лежит в колыбели из мягких подушек, при этом обнимая одну из них.       Сквозь сонливость он ощутил, как нечто касается его волос…       Это явно были чьи-то пальцы.       Мгновенно распахнув глаза, он сконденсировался в сгусток гидро-энергии и бросился к противоположной стене. В спешке он во что-то врезался (что ему, к счастью, не повредило, поскольку в этой форме он был близок к состоянию феи ), из-за чего буквально вывалился из своего гидрошара, вытянув одну руку вперёд, инстинктивно готовый защищаться от того, кто пытался…       И только когда рефлексы, мысли и увиденная картинка собрались воедино в его голове, до него дошло, что нет, он был не в казарме Фатуи, а во дворце в Ли Юэ, и нет, никто не собирался будить его, дёрнув за волосы. Это был…       Властелин Камня, расчёсывающий его волосы. По крайней мере попытавшийся это сделать. И, судя по его позе, Аякс, к своему огромному сожалению, вновь уснул у него на коленях, ещё и умудрившись опять обнять его хвост.       Властелин Камня удивлённо моргнул, его рука зависла над пустым пространством, где, очевидно, несколько секунд назад находилась голова Аякса.  — Прошу прощения, я… Я не хотел тебя напугать, — выдавил архонт, глядя на него встревоженными золотыми глазами.       Аякс быстро пришёл в себя.  — Всё в порядке! — Чайльд со смешком выпрямился, прислонившись к стене и откашлявшись. — Извините за столь бурную реакцию.       Властелин Камня отрицательно покачал головой, грациозно поднимаясь с постели.  — Очевидно, это была рефлекторная реакция, ты здесь не виноват, — протянул он. — Я постараюсь запомнить это.       Запомнить… Зачем?  — Я попрошу подать завтрак, — мягко сообщил архонт, выходя из спальни. Как и прошлой ночью, рога и хвост исчезли, рассыпавшись золотой пылью.       Аякс ещё секунду или две простоял у стены, дабы успокоиться и полностью вернуться в человеческую форму.       Что ж…       У него хватило энергии на то, чтобы быть настолько бдительным, это определённо хороший знак. Он какое-то время бродил по комнате, прежде чем найти бронзовое зеркало и, прищурившись, взглянуть на своё отражение. Под его глазами уже не было столь ярко выраженных мешков, свидетельствующих о смертельной усталости. В лучшем случае его лицо выглядело так, будто у него была немного тревожная ночь.       Это хорошо. Его уже порядком достало ощущение косметики на лице.

***

      За завтраком Аякс задал пару вопросов о поданных им блюдах. Властелин Камня с удовольствием принялся рассказывать о различиях в стилях готовки гавани будто бы только и ждал, когда его спросят. Архонт объяснял неторопливо, из-за чего ел гораздо медленнее, что позволило Аяксу побольше времени уделить улучшению своих плохих (но уже не очень!) навыков владения палочками.  — Как ты себя чувствуешь? — спросил Властелин Камня после того, как помощники убрали пустые тарелки и подали чай.       Аякс не совсем понял, к чему был этот вопрос. Он удивлённо посмотрел на бога.  — Хорошо? — ответил он, хотя прозвучало это скорее как вопрос.       Он отдохнул, его накормили. Что ему ещё требовалось? Всего этого и так было предостаточно.  — Рад это слышать, — улыбнулся Властелин Камня. Аякс заставил Чайльда улыбнуться в ответ, но улыбка эта почему-то вышла слегка смущённой.       В этот момент в дверь постучали.  — Да? — отозвался Властелин Камня. Дверь слегка приоткрылась, за ней оказалась Гань Юй.  — Доброе утро, — она кивнула им обоим со своей дежурно доброй улыбкой, после чего обратилась к архонту. — Мой господин, одежда, сшитая для молодого господина, прибыла.  — Замечательно, — протянул Властелин Камня. — Принеси всё сюда, пожалуйста.       Гань Юй кивнула и ушла.       Аякс вновь удивлённо посмотрел на архонта.  — Одежда? — спросил он в замешательстве. Властелин Камня одарил его таким же удивлённым взглядом в ответ.  — Я ведь говорил, что с нашей стороны было огромной ошибкой не обеспечить тебя одеждой надлежащим образом. — напомнил бог. Ах. Да, он что-то такое упоминал.  — Точно, — нервно усмехнулся Чайльд, поднимаясь. — Тогда мне лучше поторопиться в свои покои, потому что мой мешочек с морой находится там.  — Мешочек с морой? Зачем? — Властелин Камня одарил его ещё более удивлённым взглядом.       Аякс остановился и окинул его взглядом через плечо.  — Заплатить за одежду?       Властелин Камня закрыл глаза, слегка нахмурился и сделал глубокий вдох. Немного взволнованный Аякс молча ждал его реакции, мысленно пытаясь сосчитать, достаточно ли у него денег, чтобы заплатить за, судя по всему, весьма дорогую одежду. Возможно, придётся сходить в Банк северного королевства. В гавани вроде бы был один. Дело было не в том, что у него не было денег, просто он взял с собой наличными не так уж много. Хотя это было весьма опрометчиво с его стороны…  — Чайльд, — голос архонта вырвал его из задумчивости. Золотые глаза одарили его серьёзным взглядом. Внезапно он почувствовал себя виноватым. — Ты серьёзно собираешься платить за эту одежду?       Аякс слегка поник. А разве он не должен был?  — Я… — он остановился, пытаясь переключиться на Чайльда. Ему удалось усмехнуться, смущённо почесав затылок. — Ну, я ведь сам виноват в том, что не взял с собой достаточно вещей, поэтому…       Властелин Камня устало потёр виски.  — Чайльд, — повторил он, от его тона Аякс напряжённо сглотнул. — Пусть и не напрямую, но это именно из-за меня ты оказался вдали от своего дома и личных вещей. Накормить тебя, одеть и предоставить жильё — это самое минимальное из всего, что я мог для тебя сделать, и я всё равно умудрился потерпеть неудачу в одном из этих пунктов — в некотором смысле, может быть, даже во всех трёх. Я был просто ужасным хозяином. Ты не платишь за эту одежду, да и вообще за всё, что может понадобиться тебе в дальнейшем, раз уж на то пошло.  — Вам не кажется, что это немного чересчур? — Чайльд внутренне выругался, пытаясь сдержать эмоции. Ужасный хозяин? С чего это вдруг? Ему дали кров и еду, и это уже было намного больше, чем всё, что он получил за большую часть своей жизни! Он позволил себе нахально рассмеяться. — Звучит так, будто вы меня балуете!       Взгляд Властелина Камня приобрёл нотки встревоженности.  — Балую тебя? Чайльд, это элементарная человеческая порядочность. В этом нет ничего такого.       Ах…       Аякс пристыженно отвёл взгляд.       Точно, он… забыл. Элементарная человеческая порядочность. От одного человека по отношению к другому.       Властелин Камня поднялся, в его взгляде читалось нечто среднее между беспокойством и гневом.  — Чайльд, если в Снежной дела в этом плане обстоят иначе, я обязан поговорить с Крио архонтом.       Аякса накрыла лёгкая паника. Он сделал шаг назад с лучшей из улыбок Чайльда на лице, которую слегка подпортило его внутреннее отчаяние.  — Нет! Нет, всё в порядке! Вы правы, элементарная человеческая порядочность, всё именно так.  — Тогда почему ты ведёшь себя так, будто бы впервые сталкиваешься с подобным? — спросил архонт, а затем, взглянув Аяксу в глаза, казалось бы, что-то понял. — Чайльд.       Чайльд старался не выдать своего испуга.  — Царица не виновата! Нам, Фатуи, обязательно предоставляют еду, одежду и квартиру в Заполярном. — Я просто…       Он замолчал. Он просто что? Как он собирался себя оправдать на этот раз?  — Чайльд, — повторил Властелин Камня умоляющим голосом, приблизившись к нему. Чайльд едва не отшатнулся назад.       Ему удалось нервно рассмеяться и отвести взгляд. Он не мог и не хотел ничего говорить. Он и без того произвёл на Властелина Камня ужасное впечатление и пытался хотя бы его не усугубить.       Что он вообще должен был на это ответить? Объяснить, что эта самая порядочность на него, как на монстра из Бездны, не распространяется? Что, чтобы уберечь себя от нападений и угроз других солдат, он взял за правило не ходить в общую столовую с тех пор, как его приняли в ряды Фатуи в четырнадцать лет, и поэтому ему приходилось самостоятельно искать себе еду непонятно где? Что, когда он поднялся выше по карьерной лестнице, его постоянно пытались оттуда спихнуть с целью занять его место? Что ему удалось не умереть от незаметно подсыпанного в еду яда лишь потому, что в Бездне его заставляли есть нечто гораздо более ужасное, и что он вообще редко ел с другими рядовыми, постоянно пытавшимися его отравить? Что, когда он стал Предвестником и вынужден был поселиться в непосредственной близости от дворца, он старался посещать свои апартаменты как можно реже из-за слишком высокого риска быть похищенным и использованным в качестве подопытного в очередном диком эксперименте Дотторе ?       Потому что он не был одним из них. Он был просто монстром из Бездны, по удачному стечению обстоятельств оказавшимся вместе с ними. В то время как половина организации уважала его как Авангарда и держалась на приличном расстоянии, другая половина либо боялась его до чёртиков, либо хотела его убрать.       Единственная причина, по которой его изменённое Бездной тело не пустили на опыты, заключалась в том, что сначала он приглянулся Пульчинелле , а затем и самой Царице.       Внезапно пара рук схватила его собственную. От неожиданности он вздрогнул и встал по стойке смирно.  — Чайльд, — обеспокоенно позвал Властелин Камня.       Аяксу с трудом удалось выдавить смех Чайльда.  — Ну, вы ведь сами это сказали. Это элементарная человеческая порядочность, а я — чудовище из Бездны, так что ко мне это не относится, — усмехнулся он, а затем серьёзно добавил. — Но уверяю вас, Царица нас всех обеспечивает, так что, пожалуйста, не говорите ей ничего!       Властелин Камня недоверчиво уставился на него и вроде бы собирался что-то сказать, но его отвлёк стук в дверь.  — Мой господин, одежда, — раздался мягкий голос Гань Юй.       Казалось, тишину, повисшую в комнате на несколько мгновений после этого, можно было потрогать руками. Властелин Камня медленно повернулся к нему.  — Хорошо, я не стану, — согласился бог. Аякс почувствовал волну облегчения. — Однако, — добавил Властелин Камня, и Аякс снова напрягся. — …Ты сказал, что всё это звучит так, будто бы я балую тебя.  — Н-ну… — протянул Аякс. Но тут по комнате пронеслась странная волна гео-энергии, заставив его удивлённо замолчать.  — Что ж, я покажу тебе, что значит баловать по-настоящему, — добавил архонт в заключение, после чего резко повернулся и направился к двери.       Аякс почувствовал необъяснимую угрозу в его словах.

***

      Каким-то образом всё это обернулось импровизированным дефиле, в процессе которого архонт, Гань Юй и группа помощников сидели в небольшой гостиной, а Аякс периодически выходил к ним из спальни, где за ширмой менял наряды, и отчаянно старался не думать о случившемся только что разговоре.       Одежды было много, и вся она была из шёлка самого высокого качества, которое Аякс когда-либо видел. Это было совсем не похоже на глянцевые, устойчивые к вечной мерзлоте парадные одежды Авангарда, лежащие сейчас где-то в шкафу его квартиры в Заполярном, или боевое обмундирование, которое он привык носить как вторую кожу.       Все вещи были струящимися, намного более лёгкими, чем те, что он позаимствовал у Гео архонта — неужели специально так сшили? Они были менее тесными и вообще сели на его фигуру как влитые. Будучи не слишком тёплыми, они идеально подходили под жаркий климат гавани.       Цвета варьировались от серебристого до синего, с оттенками пепельного и коричневого, иногда с золотыми вставками. У Аякса не было любимого цвета, но он должен был признать, что ему нравились оттенки морской синевы этих тканей.       Он менял комплект за комплектом настолько быстро, насколько позволяла его неопытность, после чего выходил из-за ширмы и старался не слишком смущаться от комплиментов.       Это было… как минимум странно. В их голосах не было ни злобы, ни издёвки. Как будто они искренне считали, что все эти шелка ему идут.       Властелин Камня смотрел на него с ласковой улыбкой, будто ювелир, оценивающий сверкающий камень.       Потому Аякс старался как можно быстрее нырнуть обратно за ширму.

***

      В конце концов, когда он примерил все комплекты (а их было достаточно много, от очень официальных и богато украшенных до более простых и незамысловатых), а помощники закончили обсуждать с архонтом некоторые незначительные вопросы, бог сопроводил всех к выходу, а Аякс остался надевать выбранный наряд.       Он уже почти справился с одним из самых простых нарядов (не слишком отличавшимся от того, который он выбрал, когда бог предложил ему на выбор что-нибудь из своего, только на этот раз всё было его размера и в тонах его глаза бога), когда двери закрылись, и он услышал тихие шаги архонта, идущего обратно к ширме.  — Сяо пришёл спросить, может ли он чем-нибудь заслужить твоё прощение, — сообщил архонт. Аякс удивлённо изогнул бровь, поправляя последний наруч. Чего?  — Моё прощение? — не мог не переспросить он архонта, аккуратно складывающего на кровати оставшиеся комплекты одежды. Получив простой кивок в утверждение, он не менее удивлённо продолжил: — Я… Но... Прощение за что?       Властелин Камня взглянул на него, прежде чем убрать одежду в один из встроенных в стену шкафов.  — По его словам, за «события последних дней». Полагаю, он имеет в виду случившееся прошлой ночью.       Серьёзно?       За вполне обоснованные подозрения?  — Но он ведь вроде не сделал ничего плохого? — ошеломлённо уточнил Аякс.  — Ну, он посчитал, что ты прибыл к нам с недобрыми намерениями, несмотря на то, что практически не знал тебя, и пожаловался мне на тебя. И ты тому живой свидетель, — просто сказал бог. Пусть архонт и не знал о случившемся в его первую ночь после прибытия, но даже с учётом этого…       Аякс задумчиво уставился на случайную точку на стене.       Разве адепт не извинился за всё ещё во время вчерашнего разговора? Да и Аякс уже заверил его, что всё в порядке.       Так почему же он пытался заслужить прощение?  — Я не совсем понимаю, — признался он.  — В любом случае, он не отстанет, пока не получит ответ, — пожал плечами Властелин Камня. Аякс удивлённо моргнул. — Он считает, что должен тебе, и даже если такое мнение сложилось у него немного по другим причинам, я с ним согласен, потому его просьба вполне уместна. Ты хотел бы что-нибудь у него попросить?       Аякс уже было хотел ответить «нет», но в последнюю секунду остановился.       На самом деле…       Сейчас, когда он наконец нормально отдохнул и полон энергии, он нехотя вынужден отметить тот факт, что последние пять дней практически не тренировался нормально? Стойки на руках почти не считаются, к тому же он постоянно был напряжён и не мог разойтись на полную. Не говоря уже о том, что вчера он не занимался абсолютно ничем, кроме трапез и отдыха, и осознание этого его чертовски раздражало.       У него было много лишней энергии, которую было некуда девать. А ещё ему ужасно хотелось с кем-нибудь хорошенько подраться.       И при всём при этом адепт предлагал ему какую-нибудь услугу? (Пусть и не совсем ясно, как до такого вообще дошло?)  — Ну, — с ноткой озорства протянул Чайльд. — Если он хочет уладить возникшее между нами недопонимание, есть лишь один способ это сделать.       Властелин Камня посмотрел на него, всем своим видом выражая готовность внимательно слушать.  — И какой же?       Аякс взглянул на него с возбуждённой ухмылкой.  — Конечно же спарринг! Что ж ещё?

***

      Сяо порядком взбесил тот факт, что так много работников и охранников собрались поглазеть на их импровизированное состязание, в то время как Аяксу было на это абсолютно плевать.       Гораздо больше он старался игнорировать взгляд глаз цвета кор ляписа, смотрящих на него и только на него.  — До первой крови! — выкрикнул Аякс с другой стороны тренировочного поля. Его глаз бога предвкушающе сверкнул у него за поясом. Он мысленно порадовался, что выбрал самый простой наряд, так как в нём можно было свободно совершать любые движения и манёвры.  — Чего?! — Сяо повысил голос, то ли от раздражения, то ли просто хотел, чтобы его услышали с другого конца площадки. — Я не имею права причинять тебе вред!       Аякс почувствовал сильный прилив азарта и позволил Чайльду взять над собой контроль.  — Ой, да ладно тебе, не ломайся!       Адепт нахмурился и вопросительно взглянул на Властелина Камня. Тот молча кивнул, как бы давая разрешение.  — Тогда не вздумай мне тут рыдать потом! — воскликнул Сяо, призывая своё нефритовое копьё.       Чайльд радостно рассмеялся и бросился вперёд.

***

      Бой длился почти час, но уже спустя пятнадцать минут со всего дворца собралась целая толпа, желающая поглазеть на ежеминутно нарастающее противостояние Яксы и Предвестника. Властелин Камня, сидящий впереди всех, хранил молчание и внимательно наблюдал за происходящим взглядом своих золотых глаз.       Аяксу стало не до этих глаз уже примерно через пять минут, хотя впоследствии он мог с уверенностью сказать, что они следовали за ним на протяжении всего боя.       Победа, ожидаемо, в конечном итоге досталась Сяо. Аякс не мог сказать, что ожидал чего-то другого, учитывая, что он сражался с самим Охотником на демонов (и к тому же пользовался он при этом только своими гидро клинками, никаких дополнительных уловок). В конце концов, для него не имело никакого значения, кто выиграл или проиграл, важно было только то, что он получил от этого достаточно драйва.       И так как он продержался целый час, то мог с восторгом наблюдать переходы настроения адепта от раздраженного к разочарованному, разгеванному, сосредоточенному, и, наконец-то, серьёзному (после этого перехода ему удалось продержаться всего минут десять). Аякс посчитал это своей личной маленькой победой.       Возможно, он не был сильнейшим из всех бойцов, но если он мог хоть сколько-нибудь продержаться против легендарного Защитника Яксы, то определённо был на верном пути.       К тому же боевой стиль Аякса никогда не отличался просто грубым нанесением урона. Бездна научила его, что если ты хочешь выжить там, где не являешься верхним звеном пищевой цепочки (которым он и так никогда не станет), то лучше всего действовать быстро, непредсказуемо и максимально адаптироваться.       Пусть его и приятно удивил тот факт, что он продержался целый час, он чувствовал, что мог бы и дольше, если бы его противником не являлся тот, кто действовал не менее стремительно, чем он сам. Да и, в конце концов, проворный гидро априори проигрывает проворному анемо, это просто факт.       Аякс лежал на спине, с учащённым дыханием, небольшим порезом в районе челюсти и широкой улыбкой на лице, едва слыша аплодисменты ликующей толпы. Боковым зрением он заметил, как Сяо подошёл и протянул ему руку, дабы помочь подняться. Его лицо вновь приняло привычно бесстрастное выражение.       Но в его глазах виднелся какой-то странный блеск, да и дыхание едва заметно участилось.       Аякс с улыбкой принял его протянутую руку и тут же был приведён в вертикальное состояние нечеловеческой силой адепта.  — Мы определённо должны как-нибудь повторить, хотя бы лёгкий спарринг, — выдохнул он, бодрый и взволнованный, смесь между Аяксом и Чайльдом, которая обычно появлялась, когда дело доходило до битвы. — Я умру со скуки в этом дворце, если у меня не будет нормального соперника.       Сяо одарил его невольно печальной улыбкой и усмехнулся, чтобы поскорее её скрыть, но она осталась во взгляде.  — Какое ребячество.       С этими словами (не дав Аяксу ответить «нет») адепт развернулся и исчез в диком потоке анемо-энергии.       Аякс с яркой улыбкой обернулся на звук приближающихся шагов. Его волосы, скорее всего, были в полном беспорядке, и вообще он по-хорошему должен был сходить помыться, но он так давно не чувствовал себя настолько живым.       Это было просто восхитительно.       Властелин Камня остановился в опасной близости к нему, подняв руку, дабы поближе рассмотреть порез на челюсти, который, собственно, и принёс Сяо победу.  — Нам стоит обработать это чем-нибудь, — протянул архонт, во взгляде его золотых глаз читалось нечто не совсем знакомое и понятное.       Аякс лишь молча кивнул, едва заметно улыбнувшись от подобных теплоты и близости. Его метка радостно запульсировала.       Это было очень странное чувство. Но… От этого не менее приятное.

***

      После того, как Аякс очистил порез и принял быстрый душ, один из помощников нашёл их в покоях архонта и попросил Чжун Ли выйти на минуту, дабы что-то ему сообщить.       К тому моменту, когда Аякс уже успел помыть голову и накинул банный халат, опять-таки одолженный богом, архонт как раз вернулся.  — Что-то случилось? — спросил Аякс, вытирая волосы полотенцем. Халат был похож на пушистое одеяло и был ему немного великоват, но архонт чуть ли не угрозами заставил Аякса надеть его.       (— Ты хочешь выйти оттуда голым? — с вызовом спросил бог. Аякс вынужден был признать своё поражение и капитулировать в ванную с халатом на плече.)       Властелин Камня взглянул на него, на его губах на секунду появилась едва заметная улыбка.  — Цисин устраивают небольшой праздничный ужин на террасе Юйцзин, и очень настаивают, чтобы мы оба пришли.       Аякс удивлённо моргнул. Праздничный ужин?  — По какому поводу?       Властелин Камня ласково рассмеялся. Это почему-то вызвало странное теплое покалывание в груди у Аякса.  — Твоё прибытие, Чайльд, — просто ответил бог, улыбнувшись с ноткой скепсиса. — Может быть, сам я и посетил великое множество частных поздравительных аудиенций, но вот ты сам ещё ни разу не показался на людях. Что ещё более важно, вся гавань само собой не станет просить у меня личной аудиенции, но тем не менее народу хотелось бы увидеть нас обоих, дабы выразить своё счастье всем вместе разом.       Аякс отметил, что в этом есть смысл, но…  — И поэтому они устраивают праздничный ужин? — выдавил он, стараясь не казаться напуганным этой информацией.  — Цисин считают, что это был бы неплохой способ… более или менее свести на нет их текущее ликование, — кивнул архонт.       Аякс тоже заставил себя кивнуть, после чего отвёл взгляд.       Это ведь, должно быть, довольно-таки масштабное событие. А как соулмейт Владыки Гео, Аякс, скорее всего, будет находиться рядом с архонтом.       Так, чтобы все увидели. И сделали вывод. И разочаровались.       Архонт подошёл к нему и вновь оказался невероятно близко, после чего вопросительно посмотрел на него. Аякс нервно сглотнул.  — Ты не хочешь идти? — с искренним пониманием в голосе спросил архонт, слегка склонив голову набок. — Боюсь, что Цисин и жители гавани разочаруются, если это так.       Аякс издал смешок, глядя куда-то в пол.  — Поверьте, если они меня увидят, то разочаруются куда сильнее.       Краем глаза он заметил, как бог нахмурился, и постарался не сжаться под этим взглядом в комочек.  — Что в тебе должно их разочаровать?       Аякс открыл рот, закрыл. Вновь открыл.       Что он должен был на это ответить? Он не знал! Он просто привык, что априори разочаровывает всех, куда бы ни пошёл!       К тому же… Простые люди вряд ли заметят его связь с Бездной; сам архонт сказал, что единственными, кто догадался об этом, были он сам и Сяо. Но всё же…  — Ну… Вы же всемогущий Властелин Камня! — Аякс попытался изобразить беззаботного Чайльда. — Кто угодно будет выглядеть… не впечатляющим… на вашем фоне. Да кто вообще мог бы вам соответствовать в этом плане? — добродушно усмехнулся он.       Аякс знал, что умеет очаровывать людей, Тарталья же мог в противовес ему создавать ужасающие образы. В конце концов, он был Авангардом.       Рядом с Царицей импозантный образ Тартальи просто усиливался. Он был клинком Её Величества и служил для уничтожения её врагов.       В одиночку, в лучшем случае, он был Одиннадцатым Предвестником, кем-то, кого нужно бояться и уважать. В худшем случае он не был ни сыном, которого любили и в котором нуждалось родители, ни младшим братом, которого его старшие братья и сестры «случайно» оставили в лесу — он был ходячим разочарованием и ужасом.       Но рядом с Властелином Камня? Старейшим из архонтов? Божеством Богатства и Торговли, да ещё и, как оказалось, настолько поразительным существом?       В качестве его соулмейта?  — Чайльд, — голос архонта вернул его к реальности. Он все ещё хмурился. — Если кто-то и способен соответствовать моему образу, то этим кем-то определённо являешься ты.       Аякс моргнул.       Чего?  — Ч-чего? — уточнил он, с трудом переборов ком в горле.       Властелин Камня лишь утвердительно хмыкнул, потянувшись к полотенцу на голове Аякса. Голубые, словно океан, глаза быстро и плотно закрылись, после чего чужие руки начали нежно, но настойчиво взъерошивать его влажные волосы сквозь ткань.  — Вот так, — одобрительно кивнул архонт, через пару минут оставив его волосы в покое и подойдя к гардеробу явно с целью выбрать одежду. — Так что? Ты не против сопровождать меня или предпочтёшь остаться?       Он через силу отогнал все лишние мысли и постарался придумать достойный ответ.       Ну, он обязан был там присутствовать, верно? Он ведь и вправду ещё ни разу не показывался людям, по крайней мере уж точно не выходил за пределы дворца.  — Вы действительно думаете, что это хорошая идея? — выпалил он, не успев сдержать себя, стягивая полотенце со взъерошенных волос. Бог повернулся, чтобы взглянуть на него, словно ожидая продолжения. Аякс подбирал слова, пытаясь призвать Чайльда, что теперь у него более или менее получалось, поскольку архонт стоял к нему не очень-то и близко. — Я имею в виду… Я ведь Одиннадцатый Предвестник, — усмехнулся он, но прозвучало это, скорее всего, немного натянуто. — Люди обычно боятся меня. Я не думаю, что… М-м, Цисин хотели бы подобной атмосферы на своём праздничном ужине.       Архонт изогнул губы в странноватой улыбке. От неё ощутимо веяло некой древней мощью. При взгляде на неё все мысли на секунду вылетели у Аякса из головы.       Это было довольно-таки горячо.  — Чайльд, — Аякс моргнул, возвращаясь к реальности. — Я Моракс, Владыка Гео; может ли кто-нибудь быть страшнее меня? — спросил Властелин Камня, почти посмеиваясь, после чего вернулся к выбору одежды. — Лично я, к примеру, считаю, что если кто и поможет сделать мой образ более внушительным, так это Одиннадцатый Предвестник в качестве стоящего рядом соулмейта.       Ах…       А ведь действительно. Теперь, когда Властелин Камня упомянул всё это, Аякс мысленно отметил, что в его словах есть смысл. Если бы раньше Аякса спросили, каким он представляет себе соулмейта Моракса, то он с уверенностью ответил бы, что вариантов всего два: либо самый красивый, ласковый и добрый человек, хорошо контрастирующий с импозантным Властелином Камня; либо могущественный боец, который мог бы в каком-то смысле противостоять самому богу-воину.       Аякс, как Авангард Царицы, полагал, что он, вероятно, подходит под последнюю категорию. Даже если он никогда не может сравниться с архонтом по силе, он продержался целый час против Охотника на демонов и выстоял по крайней мере по одному бою против каждого из Предвестников, имеющих боевой опыт. К тому же, он был довольно-таки могущественным исчадием Бездны.       Всё это определённо что-нибудь да значит. Боевые навыки всегда были главным козырем в рукаве Аякса.       Люди не знают, что он не совсем человек, а Властелина Камня, судя по всему, этот факт вообще не волнует. В этой ситуации образ Одиннадцатого Предвестника вроде бы даже был уместен, так что…       Единственным реальным препятствием на этом ужине для него были… Палочки.       У него уже гораздо лучше получалось, особенно после инструктажа от архонта, но до идеала всё ещё было далеко. Впрочем, он старался не слишком сильно заморачиваться по этому поводу.  — Ну… — нервно усмехнулся он, снова встретившись взглядом с заинтересованными золотыми глазами. — Что мне следует надеть?