i think you're so good (and i'm nothing like you)

***

      Гео архонт, судя по всему, привык добираться на публичные мероприятия в форме Экзувии.       Большинство членов Цисин и дворцовых служителей, которые должны были отправиться на этот небольшой пир (Аякс, правда, уже начал сомневаться, что пир действительно небольшой), покинули дворец заранее. Те, кто остался, проводили Аякса и Властелина Камня на тренировочную площадку, откуда архонт должен был взлететь по направлению к террасе Юйцзин.  — Эм… — Аяксу пришлось подать голос, когда они уже собрались покидать территорию дворца, а сопровождающие стояли вокруг них, дабы попрощаться с ними и пожелать безопасного путешествия (хотя, скорее всего, богу потребовалось бы меньше пары минут, чтобы обогнуть гору). — А как туда доберусь я, если вы полетите?       Властелин Камня удивлённо посмотрел на него, обдумывая заданный вопрос. Архонт был одет в прекрасные шелка медово-коричневого и тёмно-пепельного цветов с янтарными и золотыми узорами. Он выглядел, словно величественный Император, коим по сути своей и являлся, тогда как Аякс…       Аякс умудрился с горем пополам залезть в нарядный комплект одежды, состоящий из абсурдно большого количества слоёв, да и то на нем было, по-видимому, на один слой меньше, чем на том же архонте, дабы не свариться во всём этом окончательно (спасибо, он уже достаточно согрелся за эти дни). Его одежда была выполнена в тёмно-синих и небесно-голубых тонах, с серебряными, белыми и светло-серыми вышивками по краям, создающими визуальный эффект морской пены на волнах. В итоге на практике вещи оказались текучими, мягкими, комфортными и, что самое главное, не такими уж жаркими, как ему сперва показалось из-за многослойности. Он словно растворился в этом наряде целиком.       Одежда ощущалась, словно накинутый на плечи холодным зимним вечером у очага с закусками плед.       Ощущалась как что-то, чего Аякс не испытывал вот уже больше десятилетия.  — В крайнем случае я мог бы отнести тебя прямо на себе? — Архонт чуть склонил голову набок.       Аяксу удалось сохранить невозмутимое Чайльдовское выражение лица, правда из реальности он всё же на пару секунд выпал. Он ни в коем случае не позволит архонту носить его на себе каким бы то ни было образом, тем более на публике. Должен был быть какой-нибудь другой способ, не требующий задействования архонта.       Какое-то время он просто молча смотрел на дворцовых слуг и стражников.       После чего перевёл взгляд на бога.  — Если у вас есть что-нибудь вроде Водоворотного масла , то эта проблема довольно легко решается. — наконец сказал он.       Властелин Камня удивленно вскинул брови, после чего подозвал к себе одного из охранников.       Через несколько минут Аяксу вручили маленький пузырёк с гидро-смесью.       Он с хлопком откупорил пробку, вылил содержимое в маленький пузырь, созданный им самим заранее при помощи собственной гидро-энергии, после чего вернул пустой флакон охраннику с благодарным кивком.       Работники дворца, да и сам архонт, с любопытством наблюдали за его действиями.       Одно простое движение рук, и пузырёк эфирного масла, пахнущий чашечками лотоса, сконденсировался в чистейшую гидро-энергию, после чего тут же впитался в Глаз Бога у него на поясе.       Аякс почувствовал, как на него нахлынула волна свежей энергии, и невольно сделал глубокий вдох. Он уже давно не пользовался подобными вещами. Зелья давали носителю Глаза Бога дополнительную элементальную энергию, но Аякс всегда считал их неким самообманом. Какой смысл было использовать их, если можно было самостоятельно получить всю эту энергию, которая всегда будет в его распоряжении на постоянной основе, путём тренировок?       Однако в таких сложных трюках, как перемещение по воздуху в ясную погоду без дождя, да ещё и с использованием гидро иллюзии, было трудновато обходиться без дополнительной элементальной поддержки.  — Как же хорошо, — протянул он, глядя в небо с головокружительным наслаждением на лице.       Не дожидаясь реакции стоящего рядом бога, он на мгновение согнул колени, после чего неожиданно высоко подпрыгнул. Частицы гидро собрались вокруг него, образуя его любимую иллюзию — нарвала.       С помощью эфирного масла Аякс использовал влагу, содержащуюся в воздухе, дабы перемещаться в пространстве по каплям так же, как во время дождя. Он с лёгкостью взмыл в небеса, полностью заключённый в гидро иллюзию нарвала, оставляя за собой след из капель.       Он позволил инерции остановить себя, выгнул спину и, словно дельфин, нырнул обратно к тренировочному полю. По пути вниз он заметил восторженные взгляды дворцовых слуг, и Властелина Камня, смотрящего на него так, словно…       Он… Удивился? Губы слегка приоткрыты, золотые глаза широко раскрыты, кор ляпис сияет в радужках этих глаз так, словно…       Словно это действительно было впечатляющее зрелище.       Словно Аяксом действительно можно было искренне восхищаться.       В его глазах проскользнуло странное понимание, будто бы он что-то внезапно осознал…       Неужели Гео архонт никогда раньше не видел гидро иллюзии? Или полёт при помощи влаги? Да нет, не может быть, ведь кто-то наверняка использовал эти приёмы на Войне Архонтов, для них это было бы очень просто и удобно…       Аякс отбросил эти мысли, дабы сосредоточиться на своём импровизированном полёте.       Он снизился на большой скорости, но уже практически у самой земли при помощи Глаза Бога резко сменил траекторию полёта и проплыл по воздуху над головами у изумлённой толпы, позволяя нарвалу игриво похлопывать плавниками.  — Пойдёмте! — обратился он к архонту, проплывая мимо него, ощущая приятный прилив сил от осознания того, что вновь способен свободно использовать свой Глаз Бога.       Он поднялся повыше и через пару секунд услышал характерный гео рокот Экзувии, и вскоре его догнал в небе тот самый дракон, который обитал у него на груди с самого его рождения.       Экзувия на секунду задержала на нем взгляд, заставив его осознать свою крошечность на её фоне. Аякс в последний раз взглянул вниз, на машущих им на прощание обитателей дворца, после чего последовал за драконом по указанному направлению.       Где-то в его подсознании мелькнула странная мысль о том, что он, находясь в такой близости с Экзувией, в каком-то смысле ничем не отличался от того драгоценного кусочка кор ляписа, который дракон охранял на его метке.

***

      Как он и предполагал, им потребовалось менее пяти минут на то, чтобы обогнуть гору Тяньхэн и немного покружиться в небе (Властелину Камня пришлось действовать крайне осторожно, дабы не опрокинуть здания), прежде чем спуститься к террасе Юйцзин.       Судя по картине, которую Аяксу удалось разглядеть сверху, практически вся гавань собралась у многочисленных киосков, на время праздника расположившихся на террасе. Увидев их фигуры в воздухе, большая часть толпы устремилась к центру площади.       Властелин Камня одним грациозным рывком снизился, золотой свет окутал Экзувию ещё до столкновения с землёй, и уже через пару секунд народу предстал как ни в чём не бывало улыбающийся Владыка Гео.       Аякс же в свою очередь приметил рядом с платформой пруд с декоративными лотосами. Он нырнул близко к каменному краю и, перед самым столкновением с водой, выпрыгнул из нарвала, создав тем самым небольшой вихрь, словно элементальный спринтер, с легкостью приземлившись на платформу. Нарвал плавно нырнул в пруд, не поднимая брызг, гидро-энергия смешалась с обычной водой.       Он посмотрел на стоявшего рядом архонта, а после — на собравшуюся толпу. Бог с какой-то странной улыбкой протянул ему руку.       Аякс мысленно дал пощёчину Чайльду, чтобы тот эффективнее работал на публику, и схватил архонта за руку.       После чего оба наконец обратили своё внимание к толпе. Люди, будто бы только того и ждавшие, тут же разразились бурными аплодисментами и неразборчивыми поздравительными выкриками.       Аякс изо всех сил старался не слишком сильно сжимать чужую руку, то и дело напоминая себе, как он обычно толкает речи перед новобранцами Фатуи в день присяги , и тем самым немного успокаивая себя.

***

      Честно говоря, Аякс выпал из сути события уже через несколько минут после начала официальной части. Гео Архонт произнёс небольшую речь, поблагодарив свой народ от их с Аяксом общего имени за столь искреннюю радость и постоянную поддержку в течение нескольких поисков, за которые успело смениться не одно поколение. После него представители Цисин добавили пару слов о благодарности Крио архонту и всё в том же духе.       К счастью, от Аякса никаких речей не требовалось. Он просто сидел, разглядывал толпу, старался выглядеть спокойным и собранным и периодически улыбался. Время от времени он натыкался на восхищённые взгляды молодых юношей и девушек, обращённые на него. Но все они, едва заметив его реакцию, тут же смущённо отворачивались. В принципе, не было ничего удивительного в том, что его так называемое «мальчишеское обаяние» действовало не только в Снежной.       Не смотря на то, что в случае с Фатуи это была палка о двух концах, его внешность действительно неплохо помогала ему в тех или иных ситуациях, помогая очаровывать нужных людей.       Или, может быть, в этом случае внимание просто привлекли его необычные для Ли Юэ рыжие волосы.       После официального обращения началось застолье, и, хотя толпа не сразу разошлась, большая её часть почти тут же направилась прямо к киоскам с едой. Аякс краем глаза заметил, как служители Цисин перенесли несколько блюд с киосков на столик, установленный чуть в стороне специально для Владыки Гео и его соулмейта.       Аякс молил всех богов, чтобы банкетная часть мероприятия по какой-нибудь причине отменили, но спустя какое-то время Властелин Камня молча и с очень многозначительным взглядом протянул ему пару палочек. Ему оставалось только принять их, стараясь при этом выглядеть не слишком обречённым и мысленно готовясь к худшему.       При этом он постоянно повторял про себя, что в последнее время его навыки владения этим столовым прибором значительно улучшились, и сейчас он должен был доказать, на что способен.       К счастью, почти все были заняты собственной едой, которая, судя по всему, была чистой формальностью и предлогом всем собраться за одним столом.       По крайней мере, всё выглядело именно так.       У Аякса слегка закружилась голова от гордости и облегчения, когда ему удалось доесть свою тарелку, хотя его рука и онемела немного от того, как крепко он держал палочки. Когда Властелин Камня закончил со своей порцией, он просто молча взял напряжённую руку Аякса в свою и принялся поглаживать напряжённые мышцы лёгкими круговыми движениями.       Аякс изо всех сил старался сконцентрировать своё внимание на что угодно, кроме этого жеста.       Когда вся официальная часть закончилась, большинство людей перешли к прилавкам с непродовольственными товарами, в то время как оставшиеся собрались вокруг передней части терассы, чтобы по очереди небольшими группами подняться по короткой лестнице и лично поздравить Властелина Камня. Кто-то из них даже подносил небольшие подарки, которые складывались на специальный столик в стороне.       По крайней мере, так вели себя взрослые.       У детей, по-видимому, были особые привилегии, потому что им разрешалось бегать вокруг и вмешиваться в разговоры (в пределах разумного, дети, вероятно, знали, что не следует перебивать чаще дозволенного). Они прыгали вверх и вниз по лестнице, забирались на терассу (правда, не так уж и близко к тому месту, где сидели Аякс с архонтом), а затем спрыгивали вниз и вновь куда-то неслись. Они устраивали игры, представляя, словно прудики с лотосами — это пропасти и подбадривая друг друга перепрыгивать через них.       Стараясь не обращать внимания на то, как его грудь наполняется теплом из-за руки, все еще рассеянно ласкающей его собственную, Аякс с интересом наблюдал за детскими проказами.       (И старался не слишком сильно печалиться из-за того факта, что среди лиюйских детей сейчас не было его младших братьев и сестры.)       Из ностальгических раздумий его вырвал тихий возглас маленького мальчика, свалившегося в один из прудов. Другие дети на секунду замерли, после чего внезапно и дружно добродушно рассмеялись, а взрослые рядом с ними обменялись немного раздраженными, но тем не менее ласковыми взглядами.       Малыш вынырнул, сплюнув воду, и, судя по всему, скорчил своим друзьям гримасу.       Аякс сделал пару едва заметных жестов свободной рукой.       Вода вокруг мальчика словно изогнулась, образуя что-то вроде чаши, закручиваясь ярко-голубым столбом и мягко поднимая ребёнка на себе. Дети и парочка взрослых с удивлением и даже трепетом наблюдавшие за происходящим вскоре стали свидетелями того, как малыш был высушен и аккуратно поставлен на землю силой воды. Игриво взмахнув пальцем, Аякс лёгким движением втянул жидкость обратно в пруд, не оставив на ребёнке ни капли — словно он никогда и не падал в воду.        Все дети синхронно посмотрели на него широко распахнутыми от удивления глазами.       Аякс колебался полсекунды, прежде чем высвободить руку из хватки Властелина Камня, чем тут же заслужил удивлённый взгляд золотых глаз, ощутимый даже со спины, после чего встал и подошёл к детям, находившимся буквально всего в паре шагов от него. Он бесцеремонно присел на корточки на ступенях и добродушно улыбнулся мгновенно окружившей его стайке ребят.       Детей не волновали такие вещи, как статус, власть, и социальное положение; им было всё равно. Если они видят что-то по их мнению крутое, то тут же засыпают взрослых вопросами. Всегда такие честные. Никогда не прячущиеся за фальшивыми масками. Если они считали что-либо глупым или противным, они тут же говорили об этом, подкрепляя свои слова соответствующим выражением лица и издавая звуки отвращения.       Дети были глотком свежего воздуха, которым Аякс всегда дорожил, в частности потому, что он прекрасно помнил, каково находиться там, глубоко под землёй, где воздух спёртый и ядовитый, куда не проникает солнечный свет и где не имеет силы власть любых божеств.       И где ему так не хватало этого «глотка воздуха» без своих младших братьев и сестры.

***

      Аякс провёл остаток празднования, сидя у лестницы с медленно, но верно растущей группой детей, с восторгом наблюдающей за его трюками с гидро-энергией. Точно так же, как когда-то делал для своих младших братьев и сестры, он создавал для них маленькие иллюзии: рыбок, кальмаров, слаймов, морских звёзд, медуз. Он водил из них хороводы, заставлял плавать среди детей; а дети, в свою очередь, хихикали, показывали пальцем и восхищались такой чистой, неподдельной радостью.       Иногда он создавал большого кита — не такого большого, как его боевой кит, но большего по сравнению с остальными иллюзиями, размером с ладонь, — и заставлял его на секунду проплывать над их головами, наблюдая, как их глаза расширялись от удивления, видя, как солнечный свет преломлялся, проходя сквозь него, заливая всё вокруг голубоватым светом.       Некоторые дети задавали вопросы, Аякс улыбался и отвечал, параллельно создавая крошечных морских коньков по просьбе маленькой девочки сбоку от него. Сколько ему лет? Как его зовут? Откуда он родом? Где находится Снежная? Было ли там действительно так холодно, как говорят взрослые? На что был похож снег? Каким был он на вкус? Умеет ли он кататься на коньках? Умеет ли он лепить снеговиков? — Мистер Чайльд, мистер Чайльд, — крикнул кто-то из них. — А вы пробовали тангулу?       И с яркой улыбкой передал ему палочку фруктов в карамели. Аякс из вежливости снимал один, съедал сам, а остальные делил между детьми.       А потом ещё несколько похожих закусок и сладостей. Они сидели в стороне от общего празднования, обмениваясь едой и вопросами, а вокруг них плавали крошечные рыбки и морские звёзды.       Аякс время от времени чувствовал у себя на спине тёплый взгляд золотых глаз. Иногда он останавливался там буквально на секунду, иногда задерживался подольше.       Они вернулись во дворец незадолго до захода солнца.       Когда они приземлились на тренировочном поле, Аякс чувствовал себя очень усталым. Летать при помощи гидро иллюзий было в принципе довольно трудно и энергозатратно даже с дождём, а без него и вовсе почти невозможно. Эфирные масла, несомненно, оказывали значительную поддержку, но даже с ними далеко не каждый носитель гидро Глаза Бога был способен на подобное.       Аякс являлся исключением. Воздух в Бездне был ядовитым и в некоторых местах ужасно влажным — буквально удушливым. Дышать им по сути означало практически то же самое, что дышать ядовитой водой. А концентрация этой воды в воздухе была достаточно высокой, поэтому подобный полёт через Бездну был весьма удобным способом отступления в чрезвычайных ситуациях. Он не создавал какую-то удивительную новую методику путём тщательных расчётов и долгих раздумий, он просто выживал всеми возможными способами, а потом уже осознавал всё это.       (В тот день, когда он открыл для себя этот полёт, он убегал от стаи каньонных носорогов . Он прыгнул со скалы и осознал, что скорее всего не долетит до другой стороны и где-то на середине прыжка упадёт в коррозионную реку .       Желание выжить подействовало на него словно шприц с адреналином, Глаз Бога сверкнул синевой гидро-энергии, и он бросился через оставшуюся часть пропасти, цепляясь за частицы ядовитой влаги в воздухе, словно электро заряд, цепляющийся за любую возможную поверхность.       Когда он тем же днём вернулся во временный лагерь, Скирк дала ему подзатыльник, чтобы в следующий раз думал, прежде чем прыгать.)       Использовать влажный воздух в Ли Юэ для тех же целей было тяжело (тем более что дождя, судя по всему, не было довольно давно), но освежало по сравнению с Бездной. Он чувствовал себя… Свободнее. Не было ощущения, что частицы воды в воздухе прилипали к нему и тянули к земле.       Но несмотря ни на что, это в любом случае было крайне энергозатратно. — Всё в порядке? — ласково спросил архонт, вернувшись в свою человеческую форму сразу после приземления.       Аякс кивнул, для убедительности лучезарно улыбнувшись. — Ага. Просто немного устал от полёта. — Кстати говоря, это было впечатляюще, — заметил Властелин Камня, направляясь во дворец. Аякс последовал за ним, стараясь не упасть из-за головокружения. — Как это работает?       Аякса немного сбил с толку подобный вопрос от архонта. Гидро духи и божества ведь наверняка и не такое на Войне Архонтов вытворяли.       Но кто он такой, чтобы отказывать архонту в объяснении? — На самом деле всё довольно просто, — усмехнулся он. — Нужно просто уметь ухватиться за частицы воды в воздухе и перемещаться по ним. — Ты говоришь так, будто бы каждый второй носитель гидро на такое способен, — задумчиво произнёс Властелин Камня, бросив на него удивлённый взгляд. Чайльд пожал плечами. — Ну… да, это трюк не для новичков, но во время дождя он точно не невозможен, — сказал он. — Вы ведь наверняка сталкивались с подобным за свою жизнь и до меня. — Я в этом не уверен, — покачал головой бог. Аякс удивлённо моргнул. — Как же так? Я думал, что где-то в Ли Юэ обитает Океанид, — он нахмурился, сбитый с толку. Неужели нет? В старых отчётах Фатуи говорилось, что где-то возле слона Уван был зафиксирован характерный всплеск гидро-энергии.       Властелин Камня вновь удивлённо посмотрел на него. — Родия? Хозяйка вод Цинцэ? — Ага, — кивнул Аякс. На пару секунд повисла неловкая тишина. — Какое отношение она имеет к этому? — бог изогнул бровь. Аякс посмотрел на него не менее удивлённо. — Океаниды пользуются той же самой техникой, чтобы перемещаться по воздуху, когда покидают свои водоёмы, — сказал Аякс. Гео архонту ведь наверняка должно быть известно об этом. Но он всё-таки был Гео архонтом, и потому вполне вероятно, что он… — Благодаря этому они и поддерживают свою форму не только в воде. Поскольку они существа из чистейшей гидро-энергии, для них это также просто и естественно, как плавать.       Властелин Камня резко остановился посреди коридора, Аякс в замешательстве последовал его примеру. — Чайльд, — начал архонт, всё ещё как-то странно глядя на него. Чёрт. Ему всё же не следовало это объяснять, да? Но тогда… — Океаниды — преданные последователи первого Гидро архонта. Они — существа чистой элементальной энергии и обладают силой, превосходящей силу некоторых из самых исключительных носителей Глаз Бога. В былые времена, когда их первоначальный бог был ещё жив, они были сравнимы с адептами, только из Фонтейна. — Небольшая пауза. Настороженный взгляд. — То, что для них может быть таким же простым, как плавание, для носителя Глаза Бога с наибольшей долей вероятности будет невыполнимо. И этот трюк не «довольно простой», как ты выразился — это высококлассный и сложный навык. Я бы даже сказал, что ты, может быть, являешься тем, кто впервые за многие столетия совершил подобный подвиг.       Аякс нервно сглотнул и отвёл взгляд в сторону.       Это… Как он должен был отвечать на такое?! Это не… Это не то, что он привык слышать от других людей в свой адрес!       Он искренне хотел бы просто спокойно принять похвалу и насладиться ею, потому что если и было в этом мире что-то, в чём он был действительно хорош, то это определённо были его боевые навыки и собственный стихийный элемент. Но он боялся, что архонт может понять не совсем правильно. Да, Аякс был силён, но…       Чайльд усмехнулся, на грани паники. — Ну… я не обычный носитель Глаза Бога, я… — Из Бездны — ты уже это говорил, верно? — Взгляд архонта стал резче, заставив его замолчать. — И это, по-твоему, влияет на твоё владение Глазом Бога?       Чайльд нервно рассмеялся. — Мне проще в этом плане, чем остальным! Бездна способна наделить огромным количеством силы, Ваше Превосходительство. — Или уничтожить тебя за секунду, — не унимался Властелин Камня. — Даже без учёта того, что ты буквально пережил Бездну… Количество силы бессмысленно, если человек не научится ею управлять. Я восхваляю не силу, которой ты обладаешь, а то, как ты её применяешь, твоим пониманием и расчётами, свойственными лишь человеку достаточно сообразительному и здравомыслящему. Никакая Бездна или другие внешние факторы не способны наделить тебя этими качествами.       На секунду повисла тишина.       Аякс ошеломлённо посмотрел на него.       В глубине души он всегда осознавал это. Он всегда это знал. В конце концов, он сумел пробраться сквозь этот кошмар, стирая в кровь ноги и ломая ногти. Он был тем, кто свернулся калачиком между корнями дерева Ирминсуль с целью удержать энергию Бездны внутри своего тела, не давая ей поглотить свои внутренности и душу и пытаясь превратить её в силу. Он был тем, кто путём проб и ошибок выяснил, сколько ядовитой воды человек сможет поглотить без видимого ущерба для здоровья. Он был тем, кто подчинил себе ядовитую воду Бездны, не дал ей убить себя, заставил вести себя также, как вода с поверхности.       Он знал это. Но он никогда… Ему всегда говорили… — Интересно, насколько сильно твои навыки улучшились благодаря прибыванию в Бездне? — Он — подопытный Дотторе, не приближайся к нему. — Я слышал, что он как-то связан с Бездной — неудивительно, что его так быстро повысили до сержанта. — Ты его вообще видел? Этот парень — настоящий монстр, я ни на йоту не верю в историю о побеге. — Почему бы им просто не сделать из него элитного бойца вместо того, чтобы тратить время и ресурсы и заставлять его тренироваться с нами? — Это не обычный носитель Глаза Бога. Это монстр из Бездны. — Мы не сравнимся с ним по силе. — Я не удивлён, что он стал Предвестником. У него несправедливое преимущество. — Я не удивлён, что ты стал Предвестником, — протянул Властелин Камня, его взгляд наконец-то смягчился. Аякс вернулся к реальности. — Ты поднялся с самого низа. Только самые упорные люди достигают чего-то подобного. Это впечатляет.       Аяксу хотелось плакать.       Израненная душа болела, отогреваясь от сковывающего её льда, но это тепло было таким приятным. Он был так счастлив, но почему? Ему нельзя… Почему он так этому обрадовался?! Это была просто похвала! — Вам кто-нибудь говорил, что вы льстец? — Чайльду с трудом удалось направить разговор в более безопасное русло. — Я сказал лишь то, что увидел собственными глазами, и вряд ли моё зрение меня подводит, — просто констатировал факт бог. — Упорная работа над собой и развитие интеллектуальных навыков должны восхваляться людьми. — Хорошо! Это… — Аякс оборвал себя, когда почувствовал, что его голос вот-вот сорвётся.          Дело было не в обесценивании его усилий (правда же?) — Аякс лучше, чем кто-либо, знал, сколько страданий потребовалось, чтобы зайти так далеко. Но люди этого не понимали! Никто никогда не знал, они всегда лишь предполагали… Как он должен был реагировать на это теперь? Реагировать на то, что кто-то наконец его понял… Увидел… Оценил по достоинству…       Он отвернулся, отводя взгляд. Хоть они и находились в этом месте одни, на них в любой момент мог наткнуться кто-нибудь из дворцовых служителей, не говоря уже о… — Чайльд, — с тревогой и мольбой в голосе обратился к нему Властелин Камня. — Да погодите вы! Я не могу пла…       Нет, чёрт возьми, он не имеет никакого права делать это. Он больше не маленький ребёнок, он перестал плакать давным-давно. Да и кто вообще плачет из-за подобного?! Архонт всего лишь похвалил его за усердия, а он уже на грани истерики! Он так ничему и не научился. Разве плакса подросток, оставленный старшими братом и сестрой в лесу, не погиб в нём ещё тогда, в Бездне? Неужели он не стал лучше с тех пор?       Его рука в хватке Архонта дрожала, он попытался вырваться, но безрезультатно. Властелин Камня только что сказал ему, что восхищается его трудолюбием и умением управлять своей стихией — неужели он действительно собирался вот так вот испортить с трудом восстановленное хорошее впечатление о себе?       Он почувствовал, как его губы дрожат. В глазах защипало. Чёрт!.. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Чёрт! — Мы сейчас же идём в мои покои, — раздался голос архонта где-то далеко от него.       Аякс не успел даже понять, что произошло, как был подхвачен на руки, прижат к груди и с божественной скоростью адепта доставлен в покои.       Следующее, что он осознал, это то, что его аккуратно поместили (когда его ноги вообще оторвались от пола?!) на кровать, и все это за считанные секунды. Властелин Камня быстро закрыл двери, после чего мгновенно оказался возле него.       Поражённый подобной скоростью Аякс едва успел прикрыть лицо.       Он не плакал, он не плакал, он не плакал… Плакать или закатывать истерики из-за мелочей могли только дети, слёзы — пустая трата времени и сил, слёзы… — Слёзы — напрасная трата воды, которая к тому же привлекает призрачных бабочек. Нам сейчас меньше всего нужны здесь эти твари. Я понимаю, что ты напуган и хочешь выпустить эмоции наружу, мальчик, но ты должен содержать себя и… — Чайльд, — позвал Властелин Камня взволнованным и таким тёплым голосом… — Поговори со мной, Чайльд. Я сказал что-то, что расстроило тебя?       Он вернулся к реальности. Его? Расстроило? Аякса? — Нет! — моментально выпалил он, наконец осмелившись взглянуть богу в лицо, и, чёрт…       Это была огромная ошибка. Глаза Властелина Камня широко распахнулись, вероятно, он увидел, в каком состоянии находилось лицо Аякса.       Он попытался привлечь к делу Чайльда, стыдливо отвёл взгляд в сторону и неловко рассмеялся. Боги, он был таким жалким. — Нет, нет, дело не в вас, — заверил он. «Дело априори не может быть в вас» осталось не произнесённым. — Просто…       Просто что?       Властелин Камня терпеливо ждал, пока он сформулирует мысль.       Вот же чёрт!       Аякс изо всех сил пытался что-то придумать. Хоть какое-то объяснение. Но каждая мысль была хуже предыдущей, и он просто…       Он не хотел так нагло врать своему соулмейту, единственной причине, по которой Аякс выжил в Бездне. Он просто не мог… — Ничего, глупости, — попытался уйти от ответа он, даже зная, что это, скорее всего, не сработает. — Это не глупости, если мысли об этом приносят тебе столько боли, — голос Властелина Камня был невероятно тихим, но таким отчётливым. — Но это и вправду так! — настаивал Аякс, глядя куда-то вниз. — Я просто… — сдавленный всхлип. — Мне никто такого не говорил, ясно?! Просто… Я не… Все всегда списывают мои успехи на «мистические силы» и «несправедливое преимущество» и никогда… Никто и никогда не думает о потраченном времени, самоотверженных тренировках, кровавом поте и слезах!..       Его трясло. Твою мать, как же это было унизительно. Властелин Камня еще ничего не сказал, но он чувствовал, как золотые глаза просверливают дыры в его голове. Его лицо горело от разочарования, стыда и… И… — И мне захотелось плакать, ясно?! Я не… не знаю почему, я просто… — он заткнулся прежде, чем успел выпалить что-нибудь ещё, и, наконец, закрыл лицо руками, словно трус, и свернулся калачиком, напрягшись всем телом. — П-простите.       Повисла тишина. — За что ты извиняешься? — прошептал бог. В его голосе были нотки обиды, и это было больно. — Это глупо. — Это вовсе не так. — Я устроил истерику… Извините, я просто…       Пара рук обхватила его, и Аякс напрягся.       Властелин Камня был тёплым. Было тепло, так тепло, так невероятно тепло…       (Тёмные, холодные ночи в Бездне. Ни укрытия, ни тени. Только щель в корнях дерева и мягкая, тёплая, пульсирующая энергия, исходящая от дракона на груди, успокаивающая его настолько, что удаётся заснуть.       Золотой свет. Тёплый золотой свет.       Тепло.) — Можешь плакать, Чайльд, — проговорил архонт глубоким, успокаивающим голосом. Аякс попытался пошевелиться в объятиях, но слабость и дрожь не позволили. — Нет… — Всё в порядке. — Это не!.. — Все кончено, — объятия стали крепче. Аякс замер на месте, сердце колотилось с бешеной скоростью, глаза горели. — Ты отлично справился. — Я не… — Ты выстоял, — продолжил бог. — Ты стал сильнее. Ты достиг невозможного. Ты выжил.       Мерзкий звук непроизвольно покинул горло Аякса. — Ты сделал это, — успокоил его Властелин Камня, ещё крепче прижимая к себе. Аякс отрицательно покачал головой, уткнувшись в изгиб шеи бога. — Ты в безопасности. Тяжёлый труд, усердная работа, — чужая рука погладила его по волосам. — Я горжусь тобой.       Аякс заплакал.