i think you're so good (and i'm nothing like you)

***

      Когда Аякс проснулся, он обнаружил, что лежит на самой удобной постели в своей жизни, окружённый самыми мягкими подушками и шёлковыми простынями. Он буквально физически ощущал все эти тепло, комфорт, уют…       И ужасную усталость.       А ещё это были явно не его комната и не его постель.       Он вскочил, нашарил руками глаз бога, спрятанный между складками спальной одежды, и оглядел обстановку. Это была широкая, богато украшенная комната, а кровать, на которой он лежал, была просто гигантской.  — Ах…       Услышав чей-то тихий вздох позади себя, он рефлекторно принял гидроформу и отскочил к противоположной стене, попутно развернувшись, дабы увидеть источник голоса. Из-за измотанности его приземление вышло не слишком удачным, и потому, когда он вновь принял человеческий облик, то невольно ударился спиной о стену.       Удар вышел достаточно сильным, чтобы помочь ему окончательно проснуться.       Властелин Камня сидел у изголовья кровати на другом конце комнаты, и, судя по его позе, весьма логично было предположить, что Аякс…       Только что спал на его… Коленях?  — Это всего лишь я, — сказал бог, тревожно нахмурив брови, будто бы не совсем понимая, что делать. Аякс заставил себя немного расслабиться. — Ты в моей спальне, этой ночью ты заснул у меня на руках.       Этой ночью…       Аякс перевёл взгляд с Властелина Камня на зашторенные окна, сквозь немногочисленные щели которых едва заметно пробивались солнечные лучи.       Параллельно с этим он пытался восстановить в памяти события прошедшей ночи. Переполох с его поисками, юный адепт, а потом…       О архонты! Он действительно рухнул в объятия Владыки Гео?       Он изо всех сил пытался призвать образ Чайльда, заставляя себя выпрямиться и при этом не упасть на стену позади себя.  — Ха-ха… — он выдавил ужасно неловкий смешок. — Простите, я не… я не планировал засыпать вот так.       Властелин Камня встал и подошёл к краю огромной кровати. В мозгу Аякса промелькнула идиотская мысль о том, что кровать, вероятно, была настолько большой, чтобы уместить на себе хотя бы самую маленькую версию Экзувии.       Бог поднялся с кровати со всем изяществом элемента земли , полы его шёлковых одежд волочились за ним по полу. Его волосы не были собраны в привычный низкий хвост и струились по плечам ореолом из тёмно-каштановых прядей.       Он остановился в нескольких шагах от Аякса, который всё ещё предпринимал жалкие попытки сохранить равновесие самостоятельно.  — И почему ты извиняешься? — мягко спросил бог, его золотые глаза смотрели на него с нотками грусти.  — Потому что я… навязываюсь вам? — У него получилось призвать неуверенную усмешку Чайльда. Он ещё сильнее прижался к стене, чтобы оставаться в вертикальном положении.       Властелин Камня глубоко выдохнул через нос, после чего подошёл ещё немного ближе.  — Ты не навязываешься мне, — мягко заверил бог, снова потянувшись рукой к его щеке и проведя большим пальцем под глазом.       Аякс не знал, что сказать, а Чайльд, как он уже понял, в такой близости с архонтом был совершенно бесполезен. Так что он просто отвёл взгляд куда-то в сторону и напряжённо сглотнул.       На мгновение воцарилась тишина. Рука на его щеке замерла.  — Насколько я понял, по какой-то причине у тебя сложилось впечатление, что мне не нравится твоя компания, — протянул бог.  — Ну, — Аякс выдавил из себя смешок, снова безуспешно пытаясь призвать Чайльда. — Вы едва ли провели со мной достаточно времени, чтобы понять, на что похожа моя компания. — «Так что у вас пока практически нет поводов меня ненавидеть» — не договорил он.       Тёплая рука отступила, словно обожжённая, и Аяксу захотелось влепить себе пощёчину.  — Ты прав, — признал архонт подавленным и извиняющимся тоном. — Я был слишком занят последние несколько дней, чтобы уделить тебе достаточно времени. — Пауза. — Но уверяю тебя, безумие уже прошло. Это не норма, обычно у меня не настолько плотный график. Отныне я буду рядом с тобой, — бог взял его за руку. — Если ты сам не возражаешь, само собой, — торопливо добавил он в конце.       Аякс почувствовал, как по телу проносится волна тепла от метки соулмейта, и ему захотелось плакать.  — Это…  — Конечно, если ты предпочитаешь, чтобы мы оставили всё как есть… То есть почти не виделись бы и не общались, то это… тоже было бы неплохо, — бог, казалось бы, произнёс эти слова через силу. В его голосе слышалась нерешительность. Как будто он этого не хотел.       Аяксу совершенно не понравился такой тон. Он вновь доставлял неприятности Властелину Камня, расстраивал его. Пытаясь исправить ситуацию, он уверенно посмотрел в глаза архонта.  — Нет! Я приму вас! — выпалил он, после чего еле удержался от того, чтобы заткнуть собственный рот рукой. Я приму вас? — Я имею в виду, что если вы хотите побольше со мной общаться, то я… Я не против, если вы сами хотите…  — Я хочу, — Властелин Камня сжал его руку, и что-то заставило сердце Аякса сжаться. У него перехватило дыхание.       Когда после нескольких секунд тишины он понял, что богу нечего добавить к этому заявлению, он заставил себя кивнуть, опустив руку от слишком разгоряченного лица и опершись ею о стену позади себя. Голова кружилась.  — Х-хорошо.       Наступила тишина. — Ты мне не веришь, — тихо и подавленно сказал Властелин Камня. Аякс пристыженно отвёл взгляд, опустив голову. Конечно нет! Какой человек хотел бы его общества? — М-мне жаль, — выдавил он, не желая разочаровывать своего собеседника. Но что он мог с этим поделать?       Властелин Камня вновь вздохнул, пытаясь успокоиться. — Все в порядке, — заверил бог, снова сжимая его руку. — Я произнесу эти слова столько раз, сколько потребуется, чтобы ты мне поверил.       Аякс только кивнул, не зная, что ещё ответить.       У него болела голова. У него болело сердце. Его желудок… — Ах, — невозмутимо сказал бог. Аякс быстро прикрыл живот одной рукой, униженный только что раздавшимся звуком. — Я попрошу кого-нибудь принести завтрак.

***

      Завтрак не заставил себя долго ждать. Пока помощники накрывали на стол в маленькой гостиной, прилегающей к комнате архонта, Аякс прятался за ширмой, чувствуя себя маленьким нашкодившим ребёнком.       Как только они ушли, Аякс вышел из спальни и молча последовал за богом к столу.       Все блюда были довольно простыми, но при виде одного отвара Аякс едва не расплакался.       Отвара, поданного с ложкой.       Аякс почти моментально прикончил отвар, оглядывая стол и складывая к себе на тарелку все, что можно было есть ложкой. Он никогда не был привередлив к еде, но до такого ещё не доходило ни разу. Суп из семян лотоса и птичьих яиц? Замечательно. Куриный тофу? Просто великолепно.       Властелин Камня молча наблюдал за ним. — Чайльд, — наконец начал бог, когда Аякс съел все относительно жидкие блюда, что были на столе. Было так приятно наконец нормально поесть.       Он отложил ложку и вопросительно взглянул на бога. — Ты… — начал архонт, но замолчал. Он посмотрел сначала на него, потом на его тарелку, затем на ложку, затем на… Ох, чёрт, больно не… — Ты не умеешь пользоваться палочками?       Чайльд усмехнулся, нервно и с горечью. И опять он приносит хлопоты Владыке Гео. — У меня уже гораздо лучше получается. — И как долго длились эти… Попытки? — архонт нахмурился, его собственные палочки идеально держали кусок гриба над тарелкой. Когда Аякс замялся с ответом, он продолжил. — В течение последних нескольких дней? — Я быстро учусь, — усмехнулся Чайльд, немного горделиво.       Властелин Камня опустил палочки на тарелку с какими-то странным выражением лица. — Поэтому ты не питался нормально, если вообще питался? — спросил он немного опечаленным голосом. — Потому что просто не мог? — Я… Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить, — быстро заверил Аякс, улыбка сползла с его лица. — Теперь я понял, — вздохнул архонт, закрыв глаза. — Слишком хорошо понял.       Наступила неловкая тишина. Аякс почувствовал, как у него кольнуло сердце. — Простите, — тихо выдавил он. — За что? — спросил Архонт с закрытыми глазами, словно пытаясь с чем-то смириться. Аякс нервно сглотнул. — За… — А действительно, за что? Простите, что не умею пользоваться палочками? — Судя по всему… Дело не в том, что ты веришь, что мне не нравится твое общество, — начал бог, открыв глаза и столкнувшись с ним взглядом. — А в том, что ты почему-то считаешь своё присутствие здесь крайне нежелательным и обременяющим для нас.       Что ж… Ведь это чистая правда, не так ли? — Я чудовище из Бездны, — пусто рассмеялся Чайльд. — Чего ещё от меня могут ожидать? — Неважно, кто ты, Чайльд, ты, прежде всего, мой соулмейт, — в отчаянии умолял Властелин Камня. Сердце Аякса болезненно сжалось от выражения его лица. Почему он постоянно всех разочаровывает?! — Ты хоть представляешь, что это значит? — Я… — начал он. — Не думаю… — Я искал тебя шесть тысяч лет, — продолжил Властелин Камня, его взгляд словно прожигал душу. — Шесть. Тысяч. Лет. Чайльд, когда гавань Ли Юэ только появилась, я уже занимался поисками более двух тысячелетий. Вместе со мной в поисках находился весь этот народ с момента своего зарождения. Как ты думаешь, почему Крио архонт так быстро отправила тебя сюда, как только узнала обо всём?       Аякс хранил молчание. — Мне абсолютно наплевать, кто ты. Всё, чего я хочу — это возможность узнать тебя поближе, — добавил бог. — Жителей Ли Юэ это волнует ещё меньше. Для них твоё присутствие здесь означает лишь то, что поиски, наконец, окончены. Ты был прав тогда, когда я пошутил, что они ведут себя так, как будто я выхожу замуж — они романтики в душе. Для них ты часть счастья, которое я искал все это время. Твоё присутствие здесь любимо, Чайльд. Это буквально праздник. Тебя встречают с распростёртыми объятиями. Единственные, кто вообще знает, что ты имеешь какое-то отношение к Бездне — это Сяо и я. Для всех остальных ты просто соулмейт Властелина Камня, Предвестник из Снежной.       В комнате повисла тяжелая тишина, Аякс отвёл взгляд, делая вид, что изучает еду.       Почему Властелин Камня всё ещё был настолько добр с ним? Почему же он практически никак не реагирует, даже зная почти всю правду? Вчера вечером Сяо извинился за то, что просто выполнял свой долг, в чём Аякс даже не мог его обвинять. А теперь всё это…       Всё это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком… Слишком хорошо. Как очаг, наконец разгоревшийся в разбитой, застывшей цитадели его сердца.       Но параллельно с этим была боль. Лёд на старых ранах постепенно начал оттаивать, и вместе с тем с них спало спасительное онемение.       Так больно. Но так тепло…       Раздался еще один вздох, на этот раз тише предыдущих. Он поднял голову и увидел, что Властелин Камня снова взял свои палочки. — Возьми палочки, — попросил архонт мягким, нежным и таким тёплым голосом. — Я помогу тебе научиться.

***

      Когда завтрак закончился, Аякс чувствовал себя слишком хорошо, чтобы нормально соображать. Он был слишком удовлетворён почти забытым чувством сытости, и потому даже не заметил, насколько головокружительными были улыбки помощников, уносящих наконец-то пустые тарелки. — Хорошо, — протянул бог, вставая. — А теперь давай вернём тебя в постель.       Аякса настигло лёгкое замешательство по поводу дальнейших действий. Он не хотел отказываться (устал), но в то же время…       Кем он вообще себя возомнил? Даже если Властелин Камня клятвенно заверял, что не против его компании (во что всё равно слабо верилось), это не означает, что он должен проводить с ним двадцать четыре часа в сутки.       Само собой он хотел бы уединения хотя бы ночью.       Аякс подавил некое идиотское разочарование и двинулся к дверям, застыв в полу шаге от них, дабы посмотреть на реакцию бога.       Но вместо этого увидел его примерно с таким же ожидающим действий взглядом у складной ширмы.       Архонт бросил на него растерянный взгляд. — Куда ты собрался? — спросил он. — В мою комнату? — Аякс моргнул. — Тебе нужно нормально отдыхать, так что лучше останься здесь. Никто не потревожит твой сон, да и кровать более качественная. — Но я… — начал Аякс. — Не мо… — Я хотел бы, чтобы ты остался. — Властелин Камня посмотрел на него. — Однако если ты хочешь переночевать у себя, ты волен идти.       Аякс не хоте… Не мог признаться самому себе, что хочет остаться. И тому было несколько причин.       Поэтому он просто опустил голову, молясь, чтобы Властелин Камня не заметил, как вспыхнуло его лицо, молча кивнул и направился к богу.       Всё ещё в своей спальной гостевой одежде, он неуклюже забрался на кровать и зарылся в мягкие простыни и подушки. Послышался отчётливый звук гео-энергии. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть небольшую версию Экзувии, окутанную мягким золотым светом, на том месте, где только что стоял Властелин Камня в своей человеческой форме.       Дракон одним лёгким движением свернулся вокруг него на кровати, положив голову на одну из подушек сбоку от Аякса. — Спи, — низко пророкотал дракон, обдав его лицо тёплым дыханием.       Он издал усталый стон, не в силах уже даже удивляться, после чего прикрыл глаза и позволил себе задремать.

***

      Когда Аякс в следующий раз проснулся, обнимая подушку, вокруг него царила кромешная тьма. Вероятно, была глубокая ночь. И только спустя пару секунд он заметил неподалёку источник мягкого жёлтого света. Ему понадобилось некоторое время, чтобы сфокусировать зрение спросонья и рассмотреть его получше.       На другой стороне кровати, с маленьким низким передвижным столиком, спиной к нему сидел Властелин Камня, в форме наполовину цилиня, наполовину человеческой форме, и что-то писал при мягком свете свечи. Секунду Аякс любовался рогами, будто бы высеченными из чистейшего кор ляписа, редкого минерала, встречающегося исключительно в Ли Юэ. Их мягкое сияние было подобно тому, как сияла его метка соулмейта, согревая его тяжёлыми ночами в Бездне. Его взгляд скользнул по длинным локонам тёмно-каштановых волос, к мягким роскошным шелкам, ниспадающим вокруг него, к сильному чешуйчатому хвосту, выглядывающему из-под мантии.       Аякс прищурился, следя за хвостом до самого…       Ах…       Он обнимал вовсе не подушку.       Он, должно быть, сам того не осознавая дёрнулся, заставив Властелина Камня прерваться и взглянуть на него через плечо.       Аякс быстро отпустил хвост, немного сожалея об этом в глубине души, и, несмотря на сонливое состояние, поднялся на локтях и сел. — Извините, — нервно усмехнулся Чайльд, куда-то в сторону на простыни.       Властелин Камня хмыкнул, вероятно, возвращаясь к своему занятию.  — За что? — В-ваш хвост… — он замолчал, пристыженный, стараясь не слишком сильно выдать свой страх. — Меня это не беспокоит, — просто сказал бог, и Аякс почувствовал, что немного успокаивается. Значит, он не доставил ему неудобств? Очень хорошо. — Честно говоря, мне это даже нравится.       Он удивлённо моргнул. Что?   — Что?       Архонт снова посмотрел на него, невозмутимо сказав: — Драконы — холоднокровные существа. А ты очень тёплый.       Как будто это не требовало дальнейших объяснений, бог вернулся к своим кисти и пергаменту, оставив ошарашенного Аякса сидеть рядом на кровати.       Что ж…       Аяксу было очень уютно во сне. Это была его привычка, как человека, выросшего в Снежной — тепла в самые тяжёлые месяцы было мало, поэтому не было другого выбора, кроме как сделать его самим, и потому такой ответ должен был быть ему более чем понятен.       В то же время что-то внутри сладко сжалось. Ему… Властелину Камня нравилось это? Что-то настолько незначительное? От Аякса?       Он стыдливо прикрыл ладонью живот, когда тот издал точно такой же звук, как утром. Он был гораздо менее измучен, чем все предыдущие четыре дня, и гораздо менее голоден, но его тело по-прежнему требовало того, чего раньше он не мог получить в течение долгого времени. — Я полагаю, что это знак о том, что нам стоит перекусить, — просто сказал бог, вставая и поднимая маленький низкий столик. Его рога и хвост исчезли, рассыпавшись мягко сияющей золотистой пылью.

***

      Ужин был тёплым и вкусным, Гео архонт терпеливо помогал ему тренироваться с палочками для еды. Аякс с облегчением заметил, что у него это получается намного лучше, чем когда он только приехал.       Когда помощники унесли в очередной раз пустые тарелки, Аякс почувствовал себя сытым и уставшим. В хорошем смысле. Он больше не был голоден и чувствовал себя, как после долгого рабочего дня.       Допив чай ​​в тишине и покое, Аякс почувствовал, как его глаза начинают слипаться сами по себе.       (Он старался не чувствовать себя виноватым за то, что проспал практически все сутки — и вдобавок ко всему, сделал это в личных покоях архонта, как будто бы у бога не было других дел, кроме как возиться с монст…) — Тебе пора спать, — Властелин Камня ласково и тепло вырвал его из раздумий. Повисла неловкая тишина. — Если ты хочешь вернуться в свои покои, позволь мне проводить тебя.       Аякс не знал, почему его немедленной реакцией было попытаться сказать «нет», но ему удалось успеть заставить себя заткнуться прежде, чем попасть из-за своих слов в очередную неловкую ситуацию.       Он уже и так достаточно долго злоупотреблял гостеприимством бога. Наверняка Властелин Камня хотел провести немного времени в одиночестве, не так ли? Да, он сказал, что не возражает, но… Аякс не мог представить, чтобы кто-то хотел находиться рядом с ним так долго. Должен был быть какой-то предел.       Он знал это, он привык к этому. Но почему же тогда так больно было это признавать? Почему ему так хотелось остаться? — Что-то случилось? — спросил архонт с некоторым беспокойством в голосе, когда спустя почти минуту так и не получил от Аякса ответа.       Чайльд быстро поднял глаза и отрицательно покачал головой, вставая. — Нет, ничего, — улыбнулся он.       Властелин Камня на это не купился. — Мне кажется, что «ничего» не заставило бы тебя настолько глубоко задуматься.       Аякс отвёл взгляд, открыл рот, закрыл его. Он услышал, как бог обогнул стол, подходя поближе, дабы осторожно сжать его плечо пальцами. — Если ты хотел что-то сказать, я хотел бы это услышать, — мягко и терпеливо, будто бы подбадривая, сказал Властелин Камня.       Аякс попытался как-то себя подбодрить. Архонт упомянул, что он явно не возражает, верно? Было ведь приятно иметь в кровати живую грелку, да?.. — Я… — всё же начал Аякс, остановился, попробовал ещё раз. — Я хотел бы остаться здесь на ночь.       Наступила тишина.       Тёплая рука легла ему на щёку, большой палец принялся поглаживать кожу под глазом, уже в который раз за последнее время.       Аякс с большим усилием заставил себя посмотреть на архонта.  — Я бы тоже предпочёл, чтобы ты остался здесь, — улыбнулся Властелин Камня, его глаза цвета кор ляписа на пару секунд приняли форму полумесяцев, и это очаровательное зрелище заставило что-то в груди Аякса сжаться.       После принятия ванны Аякс устроился на мягкой постели в одолженной шёлковой пижаме, чувствуя себя настолько лёгким и тёплым, как будто всё это был просто сон.       Дракон свернулся вокруг него, после чего он практически сразу уснул.       Аякс никогда прежде не спал лучше, чем в эту ночь.