i think you're so good (and i'm nothing like you)

***

      Аякс проснулся от звука приближающихся шагов. В его нынешнем состоянии, когда он фактически являлся чистым концентратом гидро-энергии, его способность ощущать следы стихий была намного сильнее, и потому он сразу почувствовал ярко выраженное присутствие гео. Вероятнее всего, Властелин Камня.       Вздрогнув, Аякс выскочил из пруда в небольшой коридор рядом с его комнатой. Открытие дверей было бы гораздо заметнее издалека, чем небольшой летающий вокруг гидрошар, поэтому иначе ему пришлось бы пробираться в свою комнату другим путём.       Ускорившись вперёд по коридору, Аякс вынырнул из своего гидрошара только на маленьком балкончике у скалы с другой стороны. Развернувшись на каблуках , он резко свернул за угол и направился к своему окну…       Только для того, чтобы напороться на холодные жёлтые глаза, уставившиеся на него с другого балкончика на скале.       Аякс уставился на юного адепта, который глядел на него с таким же удивлением. Ему удалось вывести себя из оцепенения, надеть маску Чайльда и втащить себя в свою комнату через окно, напоследок столь нагло окинув адепта взглядом, будто всё так и должно было быть.       Аякс быстро скрыл свои все ещё заметные мешки под глазами косметикой, а затем быстро забрался на кровать. Очень вовремя, потому как в следующую секунду раздался тихий стук в его дверь.       Ощущение пристального взгляда на его спине исчезло с появлением Властелина Камня, и Аякс невольно вздохнул с облегчением. Это было близко.       Он выждал несколько секунд, параллельно имитируя шум и шуршание, будто бы только что проснулся, прежде чем устало (весьма неподдельно устало) направиться к дверям.  — Доброе утро, — протянул Властелин Камня, раздвигая двери. Даже ранним утром он выглядел, как и всегда, ужасно прилично и чопорно.  — Привет, — Аякс позволил Чайльду зевнуть, прикрывая рот рукой и потирая глаз (помня о макияже и стараясь его не размазать). К его собственному ужасу, усталость не была фальшивой. Он чувствовал себя более отдохнувшим, чем вчера, но отнюдь не таким энергичным, каким хотелось бы.  — Надеюсь, ты хорошо выспался? — Властелин Камня улыбнулся, и Аякс почувствовал, как усталость притупилась странным тёплым чувством, охватившим его при виде этой улыбки.  — Ага, — кивнул Чайльд. Это действительно был хороший сон, если сравнить со всеми предыдущими ночами. — А вы?       Ему хотелось дать себе пощечину за эти сказанные по чистой инерции слова. А вы? Серьёзно?! Он действительно спрашивал Гео архонта, хорошо ли тот выспался?!       Властелин Камня усмехнулся, во взгляде у него промелькнуло что-то тёплое.  — Я хорошо выспался, спасибо.  — Это… здорово, — кивнул Аякс, на мгновение потеряв контроль и сбросив маску Чайльда. Как он должен был реагировать на это? Его лицо было слишком горячим.  — Вот, — Властелин Камня быстро перешёл к следующей теме, протягивая ему аккуратно сложенный свёрток одежды. — Я не был уверен насчёт твоих цветовых предпочтений, поэтому просто взял несколько разных. Боюсь, что они, вероятно, могут быть немного великоваты для тебя.  — Всё в порядке, всё в порядке, — заверил Чайльд, принимая свёрток. Шёлк был невероятно мягким. — Извините, что побеспокоил вас этим.  — Ерунда, — покачал головой Властелин Камня. — Это я должен извиниться — это действительно большая оплошность с нашей стороны. Я останусь здесь, если тебе что-нибудь понадобится.       Чайльд кивнул с лёгкой улыбкой, после чего захлопнул дверь. Теперь, будучи скрытым от посторонних глаз, Аякс позволил себе улыбнуться и направился к кровати, попутно пытаясь придумать, как он будет всё это правильно надевать.       К счастью, Аякс быстро учился. После того, как накануне ему пришлось справляться с гостевой одеждой, ему понадобилась лишь пара попыток, дабы разобраться, как и в каком порядке надевать элементы наряда.       Он взял чёрную нательную майку и штаны, а затем накинул сверху пыльно-серую… тунику? Он не знал названий большей части этих элементов одежды. Затем он влез в наружную тунику, закрыв один клапан над другим и завязав всё ниточками по бокам; нашёл широкий ремень и надел его на талию, затянув как можно туже, чтобы собрать всю свободную ткань.       Властелин Камня был прав, когда сказал, что вещи будут ему великоваты.       Аякс ещё немного покопался, прежде чем нашёл несколько тканевых наручей и обвязал ими свои запястья и предплечья, сумев тем самым собрать свободные рукава в нечто изящное и красивое.       Надев сапоги, он посмотрел на себя в зеркало и решил, что выглядит достаточно прилично. Вся одежда была очень богатой и мягкой, приглушённого коричневого цвета с золотыми вставками, и она определённо выглядела так, будто бы была ему велика. Но он сумел компенсировать всё туго затянутыми ремнём и наручами, так что это скорее смотрелось как модный выбор, нежели что-то другое.       Он бросил беглый взгляд на объёмную верхнюю часть со шлейфом, которая однозначно поглотила бы его целиком, и решил обойтись без неё. Он всё же не привык носить столько слоёв одежды.       Он заткнул глаз бога за пояс и немного пригладил волосы.       Подавив иррациональное волнение, он быстро сложил оставшуюся одежду в аккуратную стопку на кровати, прежде чем поспешить к двери, чтобы не заставлять Властелина Камня ждать ещё дольше.       Когда двери открылись, а затем закрылись за ним, Аякс натянул маску Чайльда и тут же встретился с бесстрастным взглядом бога.       Властелин Камня молча изучал его с ног до головы слегка удивлёнными глазами, в то время как Аякс старался не сгореть со стыда на месте. Неужели всё было настолько плохо?       Властелин Камня откашлялся, его выражение лица наконец сменилось дежурно вежливым.  — На первое время сгодится, — протянул бог, улыбаясь. — Чуть позже сегодня придёт портной и снимет с тебя мерки.       Аякс позволил Чайльду кивнуть и с небрежным «без проблем» последовал за архонтом, чувствуя себя словно на иголках .       Допустимо ли было для него появляться в таком виде? Это было больше похоже на неуважение к повелителю Гео, чем на что-либо ещё — буквально носить его собственную одежду!       У Аякса определённо скоро будет аневризма .

***

      Неудивительно, что завтрак прошёл почти так же, как и предыдущие. Аякс старательно пытался подцепить еду палочками, а Властелин Камня сидел напротив него и становился всё мрачнее по мере того, как ему приносили письма и приглашения.       Прошло всего пятнадцать минут, а архонта снова увели на какое-то собрание. Очевидно, радость людей по поводу всей ситуации с соулмейтом была намного сильнее, чем ожидалось, и количество запрошенных аудиенций с архонтом вместе с отправленными подарками было намного больше, чем Цисин могли бы принять самостоятельно.       Аякс старался не чувствовать себя виноватым. Если бы только люди Ли Юэ знали, кто именно был соулмейтом их горячо любимого архонта.       Может быть, им действительно лучше было оставаться в неведении?       Аякс ещё никогда не видел Властелина Камня в настолько раздражённом состоянии, буквально граничащим с гневом (а ведь он считался самым сдержанным богом), как в тот момент, когда архонт выходил из павильона за испуганным секретарём.  — Прошу меня простить. Ещё раз, — отрывисто выдохнул архонт, вставая из-за стола и направляясь к дверям. — Обещаю… Завтра, завтра я обязательно буду свободен.       Чайльд лишь хмыкнул и отмахнулся.  — Всё в порядке, — заверил он с улыбкой.  — Вовсе нет, — нахмурился Властелин Камня. Ох. — Прошло уже целых три дня, а я почти не проводил с тобой времени.  — И что? Ваш народ хочет видеть вас, вы не обязаны уделять время мне одному, — проворчал Чайльд, отмахиваясь. — А теперь идите, не заставляйте их ждать. — Стоп…       Идите?! Это ведь не Тевкр! Он не может просто так говорить поднобное Властелину Камня!       Архонт одарил его нечитаемым взглядом, нахмурив бровь, и ушёл, едва слышно фыркнув, намекая, что этот разговор ещё не окончен.       Аякс крепко и надёжно натянул маску Чайльда на лицо, невозмутимо пытаясь продолжить завтрак.       Удавалось это ему пока всё так же плохо.

***

      Властелин Камня не смог поприсутствовать на ужине в тот день, вместо него компанию Аяксу составила Гань Юй, по ходу дела сообщив, что лорд Гео находится на очень важной встрече. Она дождалась, пока он закончит есть (из-за этого Аякс не смог нормально поужинать в тот вечер, не желая заставлять её ждать), после чего проводила его в один из павильонов для отдыха, где их дожидался портной.       Аякс простоял неподвижно в течение нескольких часов, позволяя пожилой женщине снять с себя мерки, мышцы его живота всё это время были напряжены, дабы звуки голодного желудка не выдали его.       К тому времени, когда он добрался до своих покоев, он чувствовал себя абсолютно, абсолютно кошмарно. Он был уставшим, голодным и нервным. И странная, неутихающая боль, возникшая в груди ещё утром от осознания того, что архонт не составит ему компанию во время трапезы, совсем не помогала делу.       Это было так глупо. Все это было глупо. Какого чёрта это так его огорчило? Абсолютный идиотизм.       Он умылся, яростно смыв остатки косметики, переоделся в гостевую ночную мантию, после чего дождался, пока опустеет дощатый настил за его дверью, чтобы незаметно проскользнуть в пруд и там попытаться хоть немного передохнуть.       У него было ужасное ощущение, будто бы он захлёбывается или задыхается, и даже мягкая тёплая пульсация, исходящая от метки соулмейта, впервые в жизни не помогла ему справиться с этим давящим чувством.       Честно говоря, стало только хуже.

***

      Той ночью Аякс проснулся от резкого треска раздвижных дверей неподалёку. Немного заторможенный собственной усталостью, он сжался настолько, насколько это было возможно, боясь выдать своё присутствие в воде даже лишним вздохом и невероятно чётко ощущая сжимающую его гидро-энергию.       Источник звука стоял у дверей его покоев, источая невероятно дикую анемо-энергию. Должно быть, молодой адепт.       У открытых дверей его покоев. Из которых он, судя по всему, только что вышел.       Ох…  — Адепт Сяо! — донёсся приглушенный голос из коридора, кто-то поспешил навстречу молодому человеку.  — Вы видели снежнинца ? — резко и отрывисто спросил Сяо.  — Разве молодой господин не отдыхает в своих покоях? — спросил другой, встревоженный голос, вероятно, охранник.  — Обыщите дворец, — всё так же резко скомандовал адепт Сяо. Должно быть, через пару секунд он отрицательно покачал головой. — Нет. Предупредите всех охранников на смене. Защитное поле вокруг дворца не потревожено — где бы он ни был, он не может быть слишком далеко.       Аякс хранил гробовое молчание. Его мозг мгновенно подметил, что догадка по поводу защитного поля всё же подтвердилась.       И ещё… Адепт Сяо? Охотник на демонов? Тот самый адепт?       Твою ж мать!       Он услышал, как охранник быстрым шагом пошёл обратно, а адепт, поколебавшись секунду, взмыл в воздух при помощи собственной стихийной энергии, после чего… Подпрыгнул?       Как бы странно это ни звучало, Аякс мог с уверенностью сказать, что адепт перемещался по крышам дворца при помощи гигантских прыжков.       Аякс попытался успокоиться и придумать, как поступит.       Адепт Сяо (!) вошёл в его комнату, скорее всего, опять через окно. Не найдя искомого человека, он, вероятно, заподозрил, что Аякс сбежал, чтобы сделать… что-то явно не очень хорошее, в то время как охранники, скорее всего, решили, что что-то не очень хорошее произошло с ним самим.       В любом случае, всё это грозило перерасти в масштабный переполох. Если всё продолжится в том же духе, они перевернут вверх дном весь дворец, возможно, даже привлекут к делу Властелина Камня, что совершенно никуда не годится. Меньше всего на свете Аяксу хотелось доставлять этому архонту очередные неудобства. Более того, если его не найдут, юный адепт без сомнений воспользуется случаем и пожалуется на него богу, тем самым привлекая к нему ещё больше подозрений.       Аяксу не привыкать к людям, пытающимся убить его в его собственном доме. Он пробыл в Фатуи достаточно долго, чтобы знать, как всё это устроено.       Избегая охранников и адепта, он принялся перемещаться от пруда к пруду, всё ещё прибывая в гидроформе, отчётливо ощущая, как от усталости двоится в глазах. Он должен был позволить им найти себя, но желательно какому-нибудь случайному миллелиту, а не адепту Сяо.       Он непрерывно отслеживал местоположение сгустка анемо-энергии, всячески избегая попадания в его поле зрения и ныряя только в те пруды, которые адепт уже проверил.       Таким образом, менее чем через пять минут (даже не смотря на нарастающую суматоху во дворце) Аякс пробрался на тренировочное поле. Он подождал, пока адепт Сяо закончит быстрый осмотр этого места, прежде чем продолжить, и вернулся в своё обычное состояние, отозвав гидро-энергию.       Он поспешил к каменному ограждению и встал там, окинув взглядом красоты гавани в ожидании, пока кто-то из охранников подойдёт и заметит его. Он был просто Чайльдом, соулмейтом Властелина Камня, и он отправился на ночную прогулку, чтобы подышать свежим воздухом и полюбоваться луной. Ни больше, ни меньше.       Не прошло и минуты, как из коридора послышались шаги, после чего он услышал дружный облегчённый вздох группы охранников.  — Молодой господин! — воскликнул кто-то из них с другого конца поля, в голосе отражались тревога и облегчение. Аякс подавил чувство вины и натянул маску Чайльда, повернувшись к ним с безупречно сонным, невинным, растерянным взглядом.  — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Чайльд, отходя от ограждения, чтобы встретить их на полпути.  — Молодой господин, вы в порядке! — выпалил один из охранников, остановившись на почтительном расстоянии от него, дабы перевести дыхание.— Наконец-то мы вас нашли!  — Адепт Сяо не обнаружил вас в ваших покоях, и мы подумали, что что-то случилось, — сообщил другой стражник, подтверждая его догадки. На их лицах отчётливо отражалось облегчение, и почему-то оно обдало сердце Аякса жаром, подобно лавовому потоку на открытую рану. — Мы вас уже обыскались.  — Ах… — застенчивым и извиняющимся тоном проговорил Чайльд. — Я просто хотел полюбоваться луной…       Охранники расслабились и обменялись лёгкими улыбками.  — Как хорошо, что вы в порядке, — радостно кивнули они ему. — Извините, что прерываем ваш покой, молодой господин, но, возможно, будет лучше, если мы вернёмся назад, чтобы другие не беспокоились.  — Да, хорошо, — кивнул Чайльд, покорно следуя за ними. — Давайте вернёмся.       Аякс был близок к провалу. У него болела голова. Он почти не спал, не говоря уже о том, чтобы высыпаться, и мотание по дворцу в гидроформе только усугубило ситуацию.       Но что теперь? Как ему быть? Он больше не сможет спать в пруду, если адепт Сяо каждый раз будет устраивать такой переполох.       Чего этот юный адепт вообще от него хочет? Ведь он ни разу ещё не устраивал подобного, несмотря на то, что Аякс далеко не впервые ночует вне своей комнаты.       Ах… Но адепт, судя по всему, заметил, как он пробирался обратно тем утром, не так ли? Конечно. Конечно, он подумал бы, что Аякс занимается чем-то подозрительным, и поэтому решил провести расследование этой ночью.       Случилась просто ужасная путаница. Можно даже сказать катастрофа. Аяксу оставалось лишь надеяться, что его поиски длились не настолько долго, чтобы к ним привлекли Властелина Камня.       По мере того, как они пересекали гостевое крыло дворца, его надежды крошились в прах.       За очередным поворотом они столкнулись лицом к лицу с Властелином Камня, одетым в спальный костюм и стоящим у двери, судя по всему, своей собственной комнаты. Вместе с ним были несколько охранников, которые, вероятно, только что доложили ему о ситуации. Увидев Аякса, он слегка нахмурился.       Но хмурость эта тут же исчезла и сменилась чем-то вроде едва заметного облегчения.       Охранники вокруг Властелина Камня заметно расслабились, когда Аякс предстал перед архонтом вместе с несколькими из их коллег.  — Мы нашли его, Ваше Превосходительство. Он в порядке, — сообщил один из них. Властелин Камня кивнул ему.       Он перевёл взгляд своих золотых глаз на Аякса и снова нахмурился. Аякс старался казаться спокойным.       Наступила гробовая тишина, прежде чем хмурый взгляд каким-то образом всё же смягчился.  — Что-то случилось? — наконец спросил архонт.       Аякс позволил Чайльду пожать плечами.  — Видимо, адепт Сяо не смог найти меня в моей комнате, а потом поднял на уши всю охрану.  — Он смотрел на луну на тренировочном поле, Ваше Превосходительство, — сообщил один из охранников. Аякс тут же кивнул в подтверждение его слов, внутренне радуясь, что ему не пришлось самому лгать во спасение. Тем более что охранник считал это полной правдой. — К счастью, это была всего лишь ложная тревога. На самом деле ничего плохого не произошло.  — Понятно, — протянул Властелин Камня. — Приятно слышать, что всё в порядке. Спасибо вам всем, вы можете вернуться к своим обязанностям.       Охранники отдали честь, пожелали им спокойной ночи и быстро удалились из коридора.       Вновь наступила гнетущая тишина.  — У тебя проблемы со сном? — обратился к нему архонт, как только последние шаги стихли. Он казался… обеспокоенным. Странно. Аякс не совсем понимал, что происходит.       Чайльд усмехнулся, застенчиво и извиняясь, и смущённо почесал затылок. Это уже стало чем-то вроде привычки.  — Можно и так сказать. Извините, что побеспокоил этим вас и охрану.       Это прозвучало как очень хорошее оправдание для ночной прогулки. Аякс опять же порадовался, что ему не пришлось лгать самому.       Властелин Камня снова нахмурился и отрицательно покачал головой.  — Тебе не стоит извиняться за это, твоей вины ни в чём нет. Я не могу запретить тебе любоваться луной.       Чайльд снова усмехнулся. Это было больно.  — В любом случае, если бы я знал, какие у этого будут последствия, я бы просто полюбовался ею через окно.       Говоря это, для самого себя он подразумевал, что снова потратил бы всю ночь на практику с палочками в ожидании смерти от руки адепта Сяо.       Затем ему пришла в голову одна мысль, и он позволил Чайльду скорчить озарённую гримасу.  — Или я мог бы просто предупреждать охрану, что покидаю комнату для прогулки?       Это позволило бы ему спать вне своей комнаты. Сон в прудах, возможно, не давал ему достаточно энергии, но это было лучше, чем вообще не спать. Ему просто нужно было приспособиться к жизни с низким уровнем энергии. Тарталья был экспертом в делах адаптации, так что, в принципе, с этим не должно возникнуть проблем. В любом случае, вряд ли он теперь когда-нибудь… Снова отправится на какие-либо миссии…       Властелин Камня одарил его мягкой улыбкой, которую Аякс едва разглядел в темноте коридора, и открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг…  — Мой господин!       Адепт Сяо материализовался в порыве дикого ветра с нефритовым копьём в руке, преклонив колени перед архонтом, тем самым неосознанно прервав его.       Аякс напрягся, мгновенно натягивая маску Чайльда настолько сильно, насколько вообще мог. Даже Тарталья в крайнем случае был наготове.  — Сяо, — Властелин Камня полуобернулся к нему лицом, в то же время не отворачиваясь от Аякса полностью.  — Мой господин, — повторил адепт, вставая. Он бросил на Аякса короткий холодный взгляд, прежде чем снова обратить внимание на бога. — Вижу, его нашли.  — Да, — спокойно кивнул Властелин Камня. — Он просто хотел прогуляться перед сном, так что не о чем беспокоиться.       Адепт крепче сжал свое копьё, и Аякс в срочном порядке проверил уровень энергии глаза бога. При необходимости он все ещё мог использовать свои гидро клинки.  — Мой господин, — вновь повторил адепт. — Всё совсем не так. Этот «человек»…       Властелин Камня поднял руку, после чего Сяо тут же замолчал. Архонт окинул коридор быстрым взглядом, после чего завёл их обоих в ближайшую комнату.       Сяо вошёл перед Аяксом, бросив на него убийственный взгляд через плечо, когда тот переступил порог.       Аякс подошёл к двери, напряжённый и рассеянный. Комната была очень похожа на маленькую гостиную в его собственной квартире, хотя и с гораздо более приятными штрихами в виде детализированной мебели и полок, заставленных разнообразными вещами. Единственным источником света была маленькая свеча на низком столике.       Архонт повернулся спиной к остальной части комнаты, окружённый ореолом мягкого света свечи.  — Теперь можешь продолжать.  — Буквально сегодня утром я заметил этого… снежнинца, прокрадывающегося в свою комнату через окно. — предъявил адепт, и от его тона Аякс почувствовал разряд статического электричества на коже. То есть вот так это смотрелось глазами Сяо? — Это означает, что он ночевал не там, где должен был, а ведь всю ночь его никто не видел. Я и сам не замечал его присутствия в течение ночи. — продолжил Сяо. — На этот раз я решил проверить, и действительно, его не было в своей комнате. Где бы он ни был, он прятался — я отказываюсь верить, что люди-охранники нашли его раньше меня.       Властелин Камня перевёл на него нечитаемый взгляд своих золотых глаз.  — Это так?       Аякс знал, что не сможет ему солгать, да и вообще, сейчас он слишком устал, чтобы придумывать достойную отговорку.  — Да. Меня не было в моей комнате прошлой ночью.       Властелин Камня на мгновение нахмурился.  — Но… Сегодня утром… Чайльд усмехнулся и почесал затылок. Это было больно.  — Да, я вернулся как раз к этому моменту, — признал он, а затем снова посмотрел на бога со всем имеющимся у него притворством. — Хах… Но это было только сегодня вечером и прошлой ночью. Две ночи до этого я действительно оставался в своей комнате.       В глазах бога вспыхнуло что-то похожее на боль, но тут же исчезло, и золотой взгляд переместился на адепта.  — …Я могу подтвердить, что первые две ночи он действительно был в своей комнате, — неохотно согласился Сяо.       Властелин Камня нахмурился и скрестил руки на груди.  — Сяо, — сурово начал он. — Почему ты был в комнате Чайльда ночью?  — Мой господин, — Сяо тоже нахмурился. — При всём моём уважении, кто-то должен за ним присматривать.  — И почему же? — вздохнул Властелин Камня.  — Почему?.. Мой господин, — Сяо указал на него копьём. Аякс с трудом удержался от резкой ответной реакции на это действие. — Вы ведь и сами прекрасно понимаете, каким существом он является.       Властелин Камня взглянул на Сяо, потом на Аякса, потом снова на Сяо.  — Это мой соулмейт.       Мозг Аякса на секунду завис.       Что?  — Даже если это так, — продолжил Сяо, теперь слегка расстроенный. Аякс вернулся к реальности. — Это исчадие Бездны, мой господин. Он пропитан нечистой энергией, от него несёт миазмами за версту. Из-за его настолько сильных связей с Бездной мы просто не можем настолько ему доверять…       Адепта заставила замолчать вновь поднятая рука.       Властелин Камня выждал пару секунд, прежде чем вернуться в свою стойку со скрещенными руками, и вздохнул.  — Если я правильно понял твои рассуждения, — начал архонт, и Аякс снова напрягся. — Ты настаиваешь, что мы не можем доверять Чайльду из-за его очевидной связи с Бездной.  — Да, — кивнул Сяо.  — Ни по какой другой причине, — добавил Властелин Камня в подтверждение. Адепт на секунду замялся, явно сбитый с толку.  — Я… Мой господин? — моргнул Сяо.  — Ты говоришь, что единственная причина, по которой ты не доверяешь Чайльду, состоит в том, что он, вероятно, как-то связан с Бездной.  — Он однозначно связан с Бездной, нет ни малейших сомнений. — кивнул Сяо.  — Дело не в этом, — покачал головой Властелин Камня.       Наступила тишина.  — Боюсь, я не понимаю, мой господин, — немного подавленно проговорил Сяо.  — Да, все мы знаем, что Крио архонт очень часто назначает своими Предвестниками довольно… сомнительных личностей, — добавил архонт, из-за чего Сяо почему-то встрепенулся. — Однако имей в виду, что Одиннадцатый Предвестник не только поднялся до своего положения с самых низов, а не получил его почти сразу, как некоторые другие; но также ни для кого не секрет, что Крио архонт предпочитает его многим остальным. И опять же, она столь же враждебно настроена по отношению к Бездне, как мы с тобой.       И вновь наступила тишина.  — И ты серьёзно считаешь, что Крио архонт стала бы держать его так близко к себе, если бы он представлял какую-то угрозу? — спросил Властелин Камня, спокойно, но немного сурово.       Сяо открыл рот. Закрыл его. Снова открыл.  — Нет, — выдавил он тихо, но честно. — Я думаю, что она бы так поступила.  — Отсюда мы можем сделать вывод, что, какими бы ни были связи Чайльда с Бездной, они не означают, что он шпион Ордена Бездны или вообще хоть как-то с ним связан. — заключил Властелин Камня.       Сяо ненадолго завис, после чего мягко кивнул, слегка опустив голову в раздумьях. Как будто попытался посмотреть на ситуацию под другим углом.       Аякс же усиленно пытался понять, какого чёрта вообще происходит. — Я понимаю, что ты делаешь всё это из благих побуждений. Бездна действительно является одной из тех тем, к которым следует относиться с осторожностью. — вновь заговорил Властелин Камня, тем самым привлекая внимание обоих своих собеседников. — Однако если бы я делал столь же поспешные выводы обо всех тех, кто составляет моё нынешнее окружение, основываясь лишь на их происхождении и прошлом... — золотые глаза пронзили взглядом адепта. — Тебя ведь тоже бы здесь не было.       Сяо посмотрел на бога так, будто его ударили, а потом внезапно упал на колени, опустив голову.  — Я прошу прощения, — выдавил адепт, в его голосе слышалось что-то вроде стыда. Или это было чувство вины? Аякс не знал и не хотел знать. У него кружилась голова.  — Это не передо мной ты должен извиняться, — Властелин Камня мягко покачал головой.       Сяо поднялся и повернулся к Аяксу, в его глазах явно читалась смесь оставшегося презрения и искреннего стыда. Прижав кулак к груди и обхватив его ладонью, адепт склонился в талии, гораздо ниже, чем та же самая Гань Юй во время их первой встречи.  — Я… Прости, — выпалил адепт, явно не зная, как сформулировать свою мысль.       Чайльд издал звук, похожий на смешок, неуклюжий и нервный, как будто выбитый из него силой.  — Всё в порядке, правда! У меня ведь действительно есть связь с Бездной. Я бы наоборот забеспокоился, если бы ты с первого дня спокойно меня принял!  — Но мне… в любом случае не следовало бы вести себя подобным образом, даже если ты казался столь подозрительным, — Сяо покачал головой, выпрямился и уже куда спокойнее посмотрел ему в глаза.  — Послушай, я был готов к тому, что ты придёшь и попытаешься убить меня уже на вторую ночь моего пребывания здесь, — честно пожал плечами Чайльд. — Мне кажется, с твоей стороны это вполне разумная реакция.       Сяо еще мгновение смотрел на него, прежде чем повернуться к Властелину Камня, внезапно вздрогнув от осознания чего-то.  — Я мог бы поступить с ним гораздо хуже, — пробормотал адепт, к большому замешательству Аякса.  — Иди отдохни, — со вздохом отпустил его бог.       Быстро поклонившись напоследок, адепт исчез в шквале дикой анемо-энергии.       Аякс остался наедине с Властелином Камня, стараясь не выдать внезапно накатившее на него волнение.       Голова раскалывалась от мигрени. Что тут вообще только что произошло?       Архонт снова вздохнул.  — Чайльд…       Аякс повернулся к нему лицом, картинка в его глазах поплыла из-за резкого движения. Он был на грани того, чтобы упасть, но всё же как-то сумел сохранить равновесие благодаря нескольким маленьким шагам в сторону.  — Э… Да? — при всём ужасе его физического состояния на данный момент, он всё ещё умудрялся сохранять маску Чайльда.       Архонт посмотрел на него с тревогой в своих прекрасных золотых глазах. Метка соулмейта принялась едва ощутимо пульсировать, испуская золотое сияние и тепло.  — Ты вообще спал? — спросил архонт. Твою мать.       Ещё один неловкий нервный смешок, любезно предоставленный образом Чайльда. Отведённый в сторону взгляд.  — Конечно спал! Может, я и не совсем человек, но уверяю вас, что даже я не могу прожить четыре дня без сна, поверьте мне.  — А ещё ты почти ничего не ел, — добавил бог, подходя ближе. Аякс сделал крошечный шаг назад, прежде чем взять себя в руки. Отступать от приближающегося к тебе архонта было бы просто неуважительно.  — Ну… понимаете, другая страна, другая еда… — выдавил Чайльд, прежде чем заткнуть самого себя.       Властелин Камня встал в опасной близости от него, поднял руку и провёл пальцами по его щеке. Большой палец коснулся кожи под глазом, и он почувствовал, как запаниковал.       Косметика!..       Но ласковое прикосновение пальца ощущалось так отчётливо, будто бы никакой косметики там и не было.       У него не было косметики всё это время, он смыл её перед сном, а из-за случившегося с Сяо банально не успел нанести повторно.       Неужели…       Неужели все они видели его мешки под глазами? Нет, этого не может быть, охранники мигом бы начали переживать. Хотя не исключено, что из-за тёмного времени суток они банально ничего не заметили, но ведь…       Но ведь это был Гео архонт. И он, скорее всего, заметил всё ещё когда охранники привели его к нему.  — Ты выглядишь измученным, — прошептал этот самый Гео архонт мягко и обеспокоенно.       Аякс попытался использовать Чайльда для остроумного ответа, но что он мог придумать, когда бог вблизи рассматривал прямые доказательство его бессонницы? Он всё же попытался, но казалось, что Чайльд не способен работать, когда архонт находится так близко к нему, и поэтому Аякс внезапно для себя остался совсем один.  — Мне… мне очень жаль, — выдавил он, устремив взгляд куда-то в сторону.  — За что ты извиняешься? — мягко и терпеливо спросил архонт. Это было больно.  — Н-ну… — Аякс изобразил улыбку, но она была слабой и недостаточно убедительной, тем более на столь маленьком расстоянии. — За причинение неудобств вам и адепту Сяо.  — Неудобств? Нам? — повторил Архонт с болью в голосе. Это было похоже на удар в грудь.  — Ну… Знаете, — неловкий смех. — Если бы я не был… Если бы я был человеком нормальным, а не запятнанным Бездной, не возникло бы… Никаких проблем.       Все было бы намного проще.  — Каких проблем? — искренне удивился Властелин Камня, все еще проводя большим пальцем под его глазом. Ладонь на его щеке была горячей.       Аякс усмехнулся, но в его голосе не было ни капли радости. Это был самый слабый звук, который он издал за ту ночь.  — Вы ведь понимаете, о чём я.  — Не понимаю. — настаивал Рекс Ляпис. — Прошу, объясни мне.       Головная боль стала просто убийственной.  — Если бы вашим соулмейтом не являлось такое существо, как я, адепту Сяо не пришлось бы ни о чём беспокоиться, не нужно было бы думать, что во дворце находится монстр, постоянно улаживать какие-то проблемы… Да и вообще… — пауза. Его зрение снова поплыло. Он слишком устал от всего этого. Он выдавил из себя уже который смешок. — Было бы гораздо лучше, понимаете?  — Не понимаю, — протянул архонт мягко и обиженно. — Я совершенно не понимаю. Я не понимаю, почему ты считаешь, что должен извиняться за всё это.  — Потому что…       Аякс сделал шаг назад, из-за чего его ноги подкосились, как у новорожденного оленёнка. В глазах потемнело, тьма заполонила его сознание настолько, что он даже не застал момент своего падения. Усталость всё же взяла верх над выдержкой Фатуи.       Но упасть ему не дали. Рекс Ляпис легко подхватил его на руки на полпути к земле, после чего нежно прижал его к себе, образуя своеобразную колыбель из мягких шелков и тёплых рук.  — Ты устал, — мягко прошептал архонт. — Отдыхай, Чайльд. Наш разговор вполне может подождать до утра. На этот раз я обещаю, что не оставлю тебя одного.       Сердце Аякса болезненно сжалось от этих слов, так хотелось поверить этим скорее всего пустым, но таким умиротворяющим обещаниям, которых он не слышал с тех пор, как побывал в Бездне .       Он попытался что-то ответить, но тепло чужих объятий и крайняя усталость не дали ему это сделать, заставив Аякса закрыть глаза и уснуть.