i think you're so good (and i'm nothing like you)

***

      В ту ночь Аякс так и не уснул. Он просто лежал в кровати, крепко сжимая в руках глаз бога и прислушиваясь к любому шороху.       Хорошо, что он буквально по инерции прихватил с собой немного позаимствованной у Тони косметики, так как привык по необходимости наносить её, чтобы скрыть синяки от своих младших братьев, сестры и родителей. С ловкостью человека, который уже более десяти лет притворялся нормальным, Аякс скрыл небольшие мешки под глазами и, с целью убедиться в качестве своей маскировки, осмотрел себя с помощью маленького бронзового зеркала.       Он был Чайльдом, столь долгожданным соулмейтом Властелина Камня, и прошлой ночью он хорошо выспался. Это всё, что имело значение на данный момент, это всё, что от него требовалось.       Тихий стук в дверь оторвал его от мыслей. — Доброе утро, — улыбнулась ему Гань Юй, когда он открыл дверь, и Аякс заставил себя ответить ей слабой улыбкой. По крайней мере, она ничего не заметила. — Надеюсь, вам хорошо спалось на новом месте? — Кровать была очень удобной, — позволил Аякс кивнуть Чайльду, мастеру лгать и преуменьшать. — Рада это слышать, — без лишних вопросов кивнула она. — Я знаю, что, возможно, прошло ещё слишком мало времени, чтобы спрашивать, но есть ли что-то, что вы бы предпочли здесь изменить? В конце концов, это всего лишь ваши временные апартаменты. — …На самом деле мне всё нравится, — смущённо потёр затылок Чайльд. Чтобы убедить её еще в своей лжи ещё больше, он быстро добавил: — Но если я что-то придумаю, я сразу же дам вам знать.       Изменение чего-либо в этой комнате сделало бы её более… более «его». Более постоянной. Постоянным напоминанием о том, что он, скорее всего, никогда не покинет это место. Если ему удастся обходиться с ней так же, как он обращался со своей невзрачной квартирой в комплексе Фатуи в Заполярном, это будет просто замечательно.       Гань Юй вновь улыбнулась и повела Аякса показывать место для утренней трапезы.

***

      Его первый официальный день в Ли Юэ прошёл как в тумане.       Он тихо и приятно позавтракал с Властелином Камня, но почти ничего не съел, потому что ему не дали ничего, кроме палочек для еды. Они сидели в небольшом открытом павильоне с видом на главный двор частной территории дворца, а секретари Цисин и дворцовые работники то и дело слонялись вокруг них, постоянно что-то спрашивая и принося владыке Гео.       Большинство из того, что они приносили, было письмами и подарками. Потому что, видите ли, официальное объявление о случившемся было вывешено на рассвете на многочисленных вывесках гавани.       Весь Ли Юэ праздновал тот факт, что соулмейт Властелина Камня наконец-то найден; а сам Аякс тем временем изо всех сил пытался засунуть что-нибудь в себе рот так, чтобы оно попутно не упало миллион раз обратно в его тарелку.       А люди всё продолжали присылать подарки, поздравительные письма и другие дары во дворец.       Когда его вызвали на встречу с парой торговых гильдий, которые хотели поздравить его лично, Властелин Камня извинился перед Аяксом и оставил его одного в павильоне. Он спросил, не хочет ли Аякс пойти с ним, и, не увидев энтузиазма с его стороны, просто весело подмигнул и заверил, что извинится перед людьми от его имени и передаст, что Аякс всё ещё отдыхает от долгого плавания.       Аякс отнёс тарелки с недоеденной едой на кухню, стараясь игнорировать дурацкое тёплое чувство в груди.       Властелин Камня продолжал относиться к нему так внимательно. К такому, как он.       Аякс продолжал ждать раскрытия всех карт.       После завтрака владыка Гео был занят бесконечной чередой встреч, и потому Аяксу не оставалось ничего, кроме как бродить по дворцу и знакомиться с обстановкой.       Он был рад обнаружить, что никто из людей, с которыми он встречался, не видели его сквозь маску Чайльда, и все они тепло улыбались ему, когда он приветствовал их.       А ещё он так и не пересёкся с маленьким адептом, что приходил ночью, и это не могло не радовать.       Когда Аякс наконец обнаружил безлюдный двор, он направился к одному из наиболее глубоких прудов с лотосами, намереваясь проверить свою вчерашнюю догадку.       Окутав себя гидро-энергией с целью транспортировки, он мог нырнуть в пруд и полностью погрузиться под воду, просто сконденсировавшись гидро-сферой, незаметной среди листьев лотоса.       Убедившись, что да, он может по крайней мере использовать пруды в качестве укрытия, если того потребует ситуация, он вышел из воды и приземлился обратно на землю. Абсолютно сухой. С него не упало ни единой капли.       Его внутренний Тарталья временно успокоился от осознания наличия укрытий. Учитывая, что большинство дворов были открыты небу, путей к отступлению было бы предостаточно, если бы только вокруг дворца не было защитного барьера или чего-то в этом роде.       Но он не мог рисковать и проверять это сейчас.       Аякс еще немного побродил по дворцу, пока не нашёл то, что выглядело как тренировочная площадка, построенная в качестве огромного балкона на другой стороне горы Тяньхэн и полностью скрытая от глаз гавани.       Он подошёл к ее краю, держа руки на каменном ограждении (без сомнения, работа самого Властелина Камня) и глядя на пейзаж.       Он очень хотел спрыгнуть туда, вниз. Спрыгнуть вниз и выпустить часть этой маниакальной энергии, что скопилась в нём, убить кого-нибудь.       Но низкорослый адепт пообещал наблюдать за ним, и если сейчас Аякс просто сбежит, никого не предупредив, это будет максимально подозрительно.       Аякс оглянулся на поле. Он не чувствовал на себе взгляда адепта, но это не гарантировало ему, что тот не появится в любой момент.       Тарталья ужасно не любил, когда кто-то наблюдал за его тренировками, ведь он вырос в Бездне и знал как никто другой, что элемент неожиданности — лучший друг воина. Поэтому в данный момент он не хотел тренироваться со своим глазом бога или водяными иллюзиями из-за риска быть увиденным адептом.       Но ему было просто необходимо чем-то себя занять. Ему придётся пойти на компромисс со своими физическими способностями и надеяться, что адепт не удосужится внезапно его навестить.

***

      К тому времени, как позвали на ужин, Аякс чувствовал себя ужасно измотанным после тренировки (которую никто так и не увидел, что было просто прекрасно) и очень голодным; но как воин из Снежной и чудовище Бездны, он умел игнорировать оба этих ощущения.       Физические нагрузки действительно помогли ему ненадолго отвлечься. Но теперь, когда он возвращался во дворец, чтобы поужинать с Властелином Камня, все его переживания вернулись к нему в десятикратном объёме. — Вот ты где, — протянул Властелин Камня, когда Аякс вошёл в комнату, где за столом, уже заставленным едой, его терпеливо дожидался архонт. Один из помощников прошёл мимо Аякса с быстрым поклоном, торопясь, вероятно, поскорее удалиться, дабы не мешать их трапезе.       Аякс сел напротив архонта и, сохраняя нейтрально невинное выражение лица, взял палочки для еды. — Прими мои самые искренние извинения, — вздохнул Властелин Камня, поставив чашку чая на стол. Он казался уставшим и виноватым. Аякс напрягся. — Я не смог выделить время, чтобы увидеться с тобой после нашего прерванного завтрака. Я не ожидал, что мои люди будут настолько… вне себя от радости из-за случившегося. — Я думаю, это было вполне ожидаемо, — сказал Чайльд, изо всех сил пытаясь поднести еду ко рту, стараясь игнорировать тот факт, как эти слова заставили сердце неприятно щемить. — Ты так думаешь? — Властелин Камня звучал нежно и в то же время раздражённо. — Они подняли такой переполох, будто бы я выхожу замуж.       Аякс уронил кусок мяса обратно в тарелку, чувствуя, как у него внутри всё то кипит, то холодеет, то снова кипит, и так по тошнотворному кругу. Чайльд усмехнулся, стараясь сохранять самообладание. — Люди склонны романтизировать всё, Ваше Превосходительство.       Властелин Камня вздохнул. — Полагаю, ты прав. — он ненадолго замолчал и взял свои палочки для еды. — Надеюсь, твой день прошёл нормально?       Ничего плохого не произошло, так что этот день можно считать вполне сносным. Чайльд искренне наслаждался вкусом тушёных овощей, которые он планировал попробовать ещё хоть пару раз, если ему повезёт с этими палочками. — Я осматривал обстановку, — сказал он, когда закончил тщетные попытки. — Гань Юй сообщила мне, что у тебя пока нет пожеланий по поводу твоих аппартаментов. — сказал Властелин Камня, явно ожидая от него подробностей по этому поводу. Чайльд пожал плечами, а Аякс изо всех сил старался не морщиться от боли. — Я не привередлив, — признался он, и это было правдой. Он просто не мог позволить себе этого. — Я могу спать практически где угодно, если меня что-нибудь укрывает. — Это впечатляет, но насколько я понял, эта привычка выработалась у тебя из-за бытности в качестве солдата. — подметил Властелин Камня.       Аякс понятия не имел, к чему вообще шёл весь этот разговор. Он позволил Чайльду снова пожать плечами, заметив, что Властелин Камня, похоже, не возражает против его безразличия по поводу аппартаментов. — Эй, это, между прочим, довольно полезный навык. — Я этого не отрицаю, — невозмутимо кивнул Властелин Камня. — Я лишь пытался намекнуть, что ты волен вносить любые изменения по своему усмотрению для собственного комфорта. Мы в любой момент можем организовать доставку мебели из Снежной или любых личных вещей, если ты что-то там оставил. — А, — красноречиво произнёс Аякс. Сработает ли с ним та же отговорка, что и с Гань Юй? — Не беспокойтесь об этом. Если я что-нибудь придумаю, я обязательно дам вам знать.       Властелин Камня секунду смотрел на него, прежде чем, по-видимому, решил отложить эту тему.       У Аякса было отчётливое ощущение, что они ещё вернутся к этому разговору. Но он решил последовать примеру архонта и снова сосредоточился на попытках доесть свой ужин.       Аякс задал несколько вопросов о блюдах на столе и к своему удовольствию получил такой же многословный информационный поток, как и накануне, о прудах с лотосами. Слушая речь Властелина Камня, даже осознавая, что теперь ему вряд-ли удастся его одурачить, Аяксу всё же удалось на время отвлечься от своих страхов. Ему было немного легче брать еду в рот, его руки расслабились и чуть более уверенно сжали палочки для еды.       Но «чуть более уверенно», учитывая ужасные навыки Аякса во владении палочками, ему не особо помогло. Так что он был рад тому факту, что поглощённый рассказом о происхождении супа из побегов бамбука, Властелин Камня, похоже, не заметил, что когда слуги убирали тарелки, большая часть ужина Аякса все ещё была на них.       Он был голоден, но не собирался заставлять Гео архонта сидеть и ждать лишние семь часов, пока он сможет по кусочкам доесть блюдо целиком.       Ему придётся найти способ практиковать свои навыки владения палочками для еды вне времени приёма пищи. Властелин Камня, возможно, в глубине души осознавал свою ошибку по этому поводу, но это всё равно не означало, что Аякс не собирался изо всех сил стараться не досаждать ему даже в этом.       Архонт он или нет, но его соулмейт значил для него слишком много, чтобы он посмел доставлять этому человеку какие-либо неудобства.       Но всё это было лишь малой частью проблемы.       Потому что если всё, что сказал низкорослый адепт, было правдой (а почему бы и нет, когда всё звучит так логично?), и если Властелин Камня в конце концов решит избавиться от него…       Что ему останется делать в этом случае? Он точно не собирался настаивать на том, чтобы остаться в Ли Юэ.       Если бы Властелин Камня захотел, чтобы он ушёл, Аякс ушёл бы в ту же минуту. Если бы это сделало его соулмейта счастливым и принесло бы ему душевный покой (потому что кто вообще может достичь душевного покоя вместе с Аяксом, да ещё и осознавая, кем он является на самом деле?), тогда Аякс приложит все усилия для исполнения этого.

***

      В ту ночь Аякс тоже не спал. Вместо этого он готовился к завтраку, всё время потратив на тренировку с парой палочек для еды, созданных при помощи силы гидро: собирал и передвигал ими пару камешков, которые подобрал в одном из павильонов по дороге в свою комнату.

***

      Следующий день прошёл, что неудивительно, почти так же, как и предыдущий.       Аякс «проснулся», замаскировал мешки под глазами и направился в тот же павильон, что и накануне, сопровождаемый дежурно дружелюбной Гань Юй на случай, если вдруг он всё ещё не запомнил туда дорогу (само собой запомнил, он запомнил буквально всю доступную ему часть дворца, но тем не менее продолжал потакать ей). Он ещё раз умело солгал на вопросы о том, как он спал и не нужно ли что-нибудь для его комнаты, после чего расстался с Гань Юй и направился к Властелину Камня, уже поджидавшему его за низким столиком.

***

      Им удалось спокойно позавтракать добрых пять минут, прежде чем помощники начали появляться с очередными подарками и письмами. Спустя ещё пять минут Властелина Камня снова вызвали на встречу, на которую он не успел прийти вчера, он извинился, тяжело вздохнул и пообещал найти Аякса позже.       Аякс уже понял, что в последующие дни подобное станет нормой, и потому лишь отмахнулся в ответ.       К счастью, на этот раз ему удалось поесть (хоть и немного). Аякс довольно быстро учился, и хотя ему еще предстояло пройти немалый путь, прежде чем он овладеет палочками для еды, он, по крайней мере, теперь дотягивал хотя бы до уровня иностранца, который впервые пробует ими воспользоваться.       Отнеся наполовину полные тарелки на кухню (к большому разочарованию персонала, который настаивал на том, что они должны были позаботиться о его питании), Аякс ещё немного побродил по территории дворца, чтобы убедиться, что он правильно запомнил маршруты. По пути он оценил, сколько прудов с лотосами были достаточно глубокими (применяя для их различия знания, любезно предоставленные Властелином Камня), и где они были расположены по отношению к наиболее безопасным местам. Он с облегчением обнаружил, что пруд рядом с его собственными покоями был достаточно глубоким прудом, и, вероятно, являлся лучшим укрытием, которое он когда-либо мог найти во всем дворце: в конце концов, если его не найдут в его покоях, никто и не подумает искать его так близко к ним.       Довольный результатами своих исследований, он направился прямиком к тренировочному полю, где провёл остаток дня, занимаясь чисто физическими упражнениями.       Когда Аякс делал стойку на одной руке, он услышал шаги из коридора, после чего тут же едва заметно сменил позу, дабы рассмотреть внезапный источник шума.       Мимо проходил стражник-миллелит, который, по-видимому, аж остановился от столь неожиданного зрелища. Аякс небрежно помахал ему свободной рукой через площадку, миллелит удивлённо отсалютовал ему, после чего продолжил свой обход. К счастью, кроме него никто так и не прошёл мимо площадки.       Когда подошло время ужина, Аякс почувствовал себя обманчиво расслабленным после спокойного дня. Скорее всего из-за морального и физического истощения, а также постоянной настороженности по отношению к любому звуку.       Но для непосвящённых во все подробности он выглядел так, будто бы всего лишь слегка устал.       Вымывшись и переодевшись, он поспешил к уже дожидавшемуся его архонту. — Добрый вечер, — поздоровался Властелин Камня своим обычным тоном. — Привет, — выдавил из себя Аякс, садясь напротив и тут же натягивая маску Чайльда.       На мгновение он почувствовал на себе взгляд архонта, на что окинул его встречным вопрошающим взглядом. — Ты переоделся, — заметил Властелин Камня, сверля Аякса взглядом своих золотых глаз через стол. — Что-то случилось?       Аякс на секунду завис, взглянул на простую одежду Ли Юэ, которую он выудил из шкафа в своей комнате (очевидно, она была гостевой). После чего встретился взглядом с богом. — Я принял ванну, — просто сказал он. — Ах, — понимающе выдохнул Властелин Камня, после чего слегка нахмурился. Аякс встревожился. Разве ему нельзя было пользоваться этими вещами? — Я вдруг понял… Ты… Мы забыли обеспечить тебя одеждой, а у тебя есть только несколько вещей, которые ты наскоро закинул в сумку ещё в Снежной.       Аякс не знал, что на это ответить. — А… Я просто взял это из шкафа в своей комнате, извините, — Чайльд смущённо почесал затылок. Затем он поспешил объяснить, что вся сменная одежда из Снежной на данный момент в стирке.       После чего он вдруг внезапно осознал, что для «сна» использовал одежду всё из того же шкафа. Блядь. Если ему действительно не стоило прикасаться к этим вещам, тогда ему… — Тебе не стоит извиняться, — снова нахмурился Властелин Камня. — Это нам следует извиниться перед тобой. Я позабочусь о том, чтобы тебе как можно скорее доставили несколько комплектов подходящей одежды. А пока я одолжу тебе немного своей.       Аякс чуть не подавился куском корня лотоса. Чайльд тут же со смешком попытался исправить ситуацию. — Что вы, я не посмею. В этом нет необходимости. Это… — он остановился, в срочном порядке пытаясь подобрать слова. — Ну, я что-нибудь придумаю, раз мне, судя по всему, не стоило их трогать. — Не то чтобы ты не должен был их трогать — в конце концов, это вроде как гостевая одежда, она и предназначена по идее для гостей, — Властелин Камня покачал головой, переведя взгляд куда-то на стену за Аяксом. — К тому же… Как бы это сказать… — Архонт замолчал и сделал глоток чая, дабы привести мысли в порядок, а Аякс вновь попытался что-то съесть, внутренне замерев в ожидании подвоха . — Ты можешь носить всё, что пожелаешь, но, как мой соулмейт, я надеюсь, ты понимаешь, что весь дворец, скорее всего, будет ожидать, что ты будешь чаще всего появляться в столь же дорогой одежде, как я— иначе это плохо отразится на Ли Юэ. Соулмейту лорда Гео не подобает носить что-то менее качественное, чем сам лорд Гео. — О, — выдохнул Аякс. Он причинил ещё одно неудобство Властелину Камня — как он вообще умудряется это делать? Чайльд усмехнулся с извиняющейся улыбкой. — Виноват. Я должен был взять с собой вещи получше. — Прошу, твоей вины здесь нет, — Властелин Камня перевёл взгляд на собственную тарелку, плавно пытаясь замять неловкость. — Завтра я принесу тебе предварительный набор, а чуть позже мы договоримся о визите портного.       Аякс кивнул и снова сосредоточился на еде.       К тому времени, когда пришли слуги, дабы забрать посуду, Аякс сдался, испытывая при этом лёгкое ликование. Сегодня ему удалось съесть половину всей еды по сравнению со скудными вчерашними результатами, которые едва дотягивали до четверти.       Они встали из-за стола, и Аякс направился к раздвижным дверям, ведущим в его покои. Прежде чем он успел туда добраться, он заметил, что Властелин Камня обогнул стол и подошёл к нему, не сводя глаз с уносящих блюда слуг.       Когда золотые глаза остановились на нём, на лице архонта появилось секундное замешательство, что заставило Аякса напрячься. Чайльд же лишь слегка изогнул бровь. — Ты не доел свой ужин. Ты не голоден? — спросил бог со странной тревогой в голосе. — Я не видел, чтобы ты ел что-нибудь с тех пор, как приехал.       Аякс проклял всё на свете и одновременно с этим возликовал. Бог заметил, что он не ел, и это было плохо, но он, видимо, не заметил, что Аякс просто-напросто не мог пользоваться палочками для еды. И это было превосходно. Это означало, что он все ещё был способен скрывать свои недостатки, даже в таких мелочах, как эта, и не выставлял себя полным дураком или, упаси архонты, не проявлял к нему неуважения из-за отсутствия практики в подобных вещах. — Мне нужно время, чтобы привыкнуть к некоторым здешним вещам, — снова быстро солгал Чайльд, его тон был серьёзным и позитивным. — Но не волнуйтесь, я быстро адаптируюсь! — Ну ещё бы, ты ведь Авангард Крио архонта, — умиротворённо кивнул Властелин Камня, купившись на ложь. — Именно! — Чайльд усмехнулся. Но было ли это правдой? Был ли он все ещё Авангардом Царицы? Или теперь он просто соулмейт Моракса? — Вы что-то хотели?       Властелин Камня помедлил, Аякс ждал. — Пожалуйста, позволь мне проводить тебя в твои покои. Я обещал, что найду способ уделить тебе время, но не смог выделить ни секунды передышки в течение дня. Я еще раз прошу прощения.       Чайльд пренебрежительно махнул рукой. — Не волнуйтесь. Вы не обязаны проводить со мной время, все в порядке. — Но я хотел бы, — просто сказал Властелин Камня, и даже Чайльд на секунду замер. Архонт открыл раздвижную дверь и жестом пригласил его идти первым. — Ты не будешь против?

***

      Мозг Аякса был слишком затуманен из-за усталости, чтобы что-либо соображать, поэтому он спросил Властелина Камня о кустах шелковицы и позволил мужчине бубнить рядом с ним что-то об их разновидностях, их парфюмерных и текстильных свойствах. Его глубокий баритон был словно медовый бальзам для его нервной системы, позволяя Аяксу думать только об этих словах, полностью абстрагировав свой разум, чтобы жадно проглотить всю ботаническую информацию, которая лилась из уст бога непрерывным потоком.       За разговором они довольно быстро добрались до апартаментов Аякса. На этот раз бог не извинился за болтливость, но оборвал себя робким взглядом, как только они подошли к двери.       Напомнив, что на следующее утро придёт с комплектом сменной одежды, Властелин Камня пожелал ему спокойной ночи. Аякс совершил идиотскую ошибку, снова выпалив ему «спокойной ночи» в ответ..       Властелин Камня с улыбкой задвинул за собой двери, и Аякс остался один, опустив плечи и тихо вздохнув.       Он был истощён.       Две бессонные ночи подряд и полные дни напряжённого бодрствования приносили ему мало пользы. Но что ещё он мог сделать? Он был монстром, что пытался показать себя человеком среди людей, которые знали, кто он на самом деле. Аякс никогда не увлекался играми разума, как и Тарталья с Чайльдом. Если Властелин Камня знал (а он должен был знать, молодой адепт был прав; чем, по мнению Аякса, он мог одурачить первого архонта?), то почему он ходил повсюду, притворяясь, что хочет составить компанию, извиняясь за то, что не проводил с ним достаточно времени, беспокоясь о его одежде! Царицыны ж буфера , почему всё это было так важно для него?!       Властелин Камня знал, что в их окружении находится монстр. Так чего же он ждал? Почему он ещё не выгнал его? Почему не уничтожил? Зачем мучить себя и окружающих, притворяясь, что хочет узнать его, беспокоится о нём…       Это не имело совершенно никакого смысла. И хуже всего было то, что всё это казалось таким… таким искренним. Как будто Властелин Камня действительно изо всех сил старался сблизиться со своим соулмейтом. Как будто он действительно сожалел о том, что не предоставил сменную одежду. Как будто он на самом деле хотел, чтобы Аякс — нет, Чайльд — чувствовал себя там как дома.       Но этого просто не может быть. Зачем Властелину Камня проявлять по отношению к нему нечто подобное?       Аяксу нужно было поспать.       Но он не собирался заниматься этим в своей комнате, не тогда, когда даже мысль о том, что он такой беззащитный, вызывала образы молодого, бесшумного, словно сама ночь, адепта, появляющегося у него на подоконнике.       В этой комнате он точно не был в безопасности.       Аякс подождал, пока патрульные миллелиты пройдут мимо его дверей, и осторожно выскользнул наружу. Под тихое журчание воды, исходящее от его собственного глаза бога, он сконденсировал гидро-энергию и сжался в маленький шар, тихо нырнув в пруд с лотосами в паре футов от своей двери.       Там он мог хоть как-то отдохнуть. Это был далеко не лучший вариант, он не сможет полноценно выспаться, но на данный момент это был единственный выход. Столь продолжительное использование глаза бога определённо истощит его запасы элементальной энергии, но это была вполне справедливая плата за хотя бы пару часов сна.       В конце концов, поддержание активности физического тела в любом случае было в приоритете. Ему бы мало помогли запасы элементальной энергии, если бы он был на грани обморока от недосыпа. Лучше бодрствовать без глаза бога, чем уснуть в самый неподходящий момент вместе с ним.       Так он и заснул, старательно отгоняя воспоминания о тёмном-тёмном месте, где бродили жуткие звери, а ядовитые водоёмы иногда были единственным доступным убежищем на ночь.