Day and Night

Зеницу шагал по проселочной дороге рядом с Кайгаку, чувствуя, как его ноги ударяются об землю, слыша каждый звук, начиная от стука их шагов и заканчивая криками птиц за сотню метров, ветер шелестел травой и листьями, перед ними уже давно встало, на плече был тяжёлый короб с вещами, рядом, держа его за руку, шёл брат с Ничириновым клинком на поясе, а впереди виднелась уже третья за сегодня деревня. Они действительно сделали это. Убежали одним рывком, как с самого начала и надо было, но теперь на отбор они не пойдут, не пойдут, не пойдут, не пойдут, не пойдут... Они действительно не пойдут на отбор, не застрянут на той тёмной горе, их не съедят демоны, Шихану не принесут их останки... Теперь демоны могли просто напасть на них ночью и сожрать, но зато они хотя бы не навярняка бы с ними увиделись, и Кайгаку сейчас шёл с ним, все ещё сжимая его руку, с перевязанной головой из-за той шишки... Он больше не был один, с ним был братик, который если что защитит его! После того, что Кайгаку сделал вчера, он уже не боялся. Нет, боялся, но меньше! И первый и самый главный страх все ещё был у него за спиной, а вернее, они оставили его за спиной. - Интересно, Шихан попытается нас догнать? - шепотом спросил он у брата, и темноволосый подросток обернулся к нему. - Конечно, попытается, он на нас уже два года убил, да он наверняка уже и проснулся, и записку прочитал, и успел по двадцать раз нас обругать самым последним матом, и самому налопаться того, что мы ему оставили, и сейчас ковыляет в деревню, чтобы найти кого-то, кто мог бы быстро догнать нас и вернуть, пусть даже за деньги, однако пока он будет искать этого кого-то, целый день пройдёт, потом он ещё день собираться будет, а потом мы уже так далеко уйдём, что ищи-свищи ветра в поле! Так что все, до нас он уже не доберётся! Интересно, какая фига будет на лице Убуяшики, когда он узнает, что два ученика Столпа Грома сбежали перед самым отбором? Зеницу невольно рассмеялся, действительно, он практически забыл про других охотников... Но с другой стороны, они же пока ещё не члены организации, они бы просто погибли на отборе, и специально отправлять кого-то искать двух детей они не будут, им же и так фактически все равно на них, иначе они не отправляли бы десятки детей на смерть каждый год. Птицы чирикали что-то в ветвях, и эта песенка была так не похожа на мерзкие крики воронов Касугаи, временами по дороге им попадались деревья... - Может, завтрак? - предложил мальчик, подпрыгивая на ходу, у них хотя бы были крепкие сапоги, и он надел свое пестрое хаори, потому что больше было просто нечего... А Кайгаку так и остался в своём рваном кимоно! - Мы ещё десять километров не отмотали, как отмотаем, так и позавтракаем вместо обеда, а там можно будет идти до ужина. - ответил темноволосый подросток, и Зеницу кивнул, он был прав, нужно было уйти как можно дальше за как можно меньше времени в первые два дня, это потом можно будет уже не волноваться о погоне, а сейчас они должны оставить между собой и Шихоном максимальное расстояние. Интересно, а с какого расстояния к поместью начинают подходить демоны? Наверное, сейчас ими уже весь лес на горизонте кишмя кишит, и это значит, что ночью придётся положить рядом специально отломленную Кайгаку ветку глицинии, и спать теперь будет совсем не спокойно! Но зато синяков на теле со временем станет меньше, и у него не будет болеть каждая косточка! И аники не будет доставаться... Они же совсем не подумали о том, чтобы персиков нарвать, теперь за ними уже не вернёшься, поймают, бедный Кайгаку, ему ещё долго придётся без них! Придётся им делиться булочками... А ночью на них все равно могут напасть демоны, надо будет попроситься переночевать, если надо, дрова во дворе переколоть... - Аники, как ты думаешь, демоны специально охотятся на людей с улицы? - снова шепотом спросил Зеницу, и Кайгаку закатил глаза. - Судя по всему, им примерно все равно, на кого охотиться, если это не самураи, по крайней мере, если бы я был демоном, я бы мясо старого алкаша есть не стал! - А если бы я был демоном, я не стал бы есть Шихана... - ответил Зеницу, невольно улыбнувшись. Дедушка... Да, он говорил, что он сможет стать охотником, дал ему дом, одежду, кормил его и обучал... Но при этом он все это время всего лишь хотел вырастить из него пушечное мясо, избивая его до синяков, так, что болели все кости, а то, что он сделал с Кайгаку... Нет, он был готов простить Шихану все издевательства над собой, но не шишку на голове старшего брата! И не все побои, которые он получал до этого... - Это точно, им только отравишься! - усмехнулся его братик, и золотоволосый подросток рассмеялся. - И подавишься! Он же старый, а ещё у него вместо ноги деревяшка, об неё можно зубы сломать! - И кроме того, люди с таким уровнем вредности наверняка ядовитые. - отметил Кайгаку, деревенские дома уже были вполовину ближе, эту деревню они тоже пройдут, а затем, судя по словам местных сборщиков риса, им идти ещё пять километров до другой, а значит, будет завтрак, вот только надо найти место, где не будет риса, это же одна вода, там даже не сесть, как этот луг. - Эй, а знаешь одну песню? - внезапно спросил Кайгаку, поправив короб с вещами на плече - Когда я был ещё совсем ребёнком, то много раз слышал. Зеницу навострил уши, он и сам не знал, почему и как запоминал на слух все мелодии, с мотивами было сложнее, но если человек попадал в ноты, он мог легко воспроизвести слова, главное, чтобы в песне был музыкальный ритм. Как-то он попробовал спеть на публику, и ему даже накидали монет, вот только, обычно люди не любили, если кто-то кричал или пел на улице, и на следующий день его прогнал лавочник. - Кто-то по лесу идёт, демон за сосною ждёт... Точно! Эту он слышал!!! - Отойдешь в густой лесок... - Он зубами хвать и щелк! - Он зубами хвать и щелк! - В чащу леса унесёт, до костей тебя сгрызёт!!! - как-то даже слишком весело напевал Кайгаку, это была самая страшная часть... - Чтоб юреями не стать, нельзя в лес одним сбегать! - Чтоб юреями не стать, нельзя в лес одним сбегать! Тебе не страшно? - переспросил золотоволосый подросток, его брат в ответ только покачал головой. - Нет, это же всего лишь детская считалка, которую придумали, чтобы дети в лес не ходили. Будем вместе мы гулять, факелами их пугать! Нас увидит, задрожит и в чащобу убежит!!! - Нас увидит, задрожит и в чащобу убежит! Вообще-то, в той деревне, где я рос, пели иначе. - отметил золотоволосый подросток, это он точно не мог забыть! - Там было про крики, и демоны бежали, услышав, а не увидев. - Это же народная песня, её дети ещё двести лет назад придумали, второй куплет везде поют немного по-разному. - объяснил Кайгаку, зачем-то со всей силы пнув камень носком сапога, так что он улетел на два метра в придорожную канаву - Где-то факел, где-то вилы, где-то крики. В тех местах, где я рос, демона гоняли синтоисткими чётками буддистов! Чего ещё ждать от самого синтоиста... Более бесполезный предмет для отгоняния демонов надо ещё поискать! - Нет, один есть... Талисманы против демонов. - ответил Зеницу, и на этот раз уже они оба расхохотались, зачем их вообще пишут, если четки можно хотя бы под ноги кому-то швырнуть?! - Тоже было. Единственное, что вообще полезно из этого буддисткого хлама - это курильницы с глицинией, и главное - это не ходи, так не садись, руки мыть перед входом в Храм, обувь снимай и ходи по камню босиком, это не говорить, громко не смеяться, такого не носить... - Ты знаешь про храмы? - Жил в одном таком, а потом меня выставили на улицу ночью. - проворчал его братик, запустив в канаву уже второй камень - Причём прекрасно зная, что там демоны. Мне просто чудом удалось сбежать. Зеницу притих и крепче сжал руку старшего брата. Так вот, оказывается, как... Поэтому он такой грубый, такой неконтактный, постоянно от всех дистанцируется, и сначала даже не хотел с ним общаться - его просто уже бросили один раз, причём не просто бросили, а самым ужасным образом, осознанно оставили на съедение демону, когда он был ещё ребёнком, неудивительно, что после такого он просто не хотел ни с кем общаться и никому не доверял, вот почему его коробка была не закрыта - дело было не в нем самом и даже не в зависти, его предали даже хуже, чем его самого! Он привык, что никому не нужен, не хотел даже пытаться с ним подружиться, но теперь... Теперь эта коробка была закрыта, он больше не слышал этих звуков обиды, только отчаянное желание выжить самому и защитить его самого, но след от такого просто не мог не остаться! Может быть, они даже нарочно выгнали его на улицу, потому что такие храмы обычно хуже всего защищены... Чтобы демон съел его и оставил в покое их, а сейчас его братик крепко сжимал его руку, тогда он выжил каким-то чудом, а сейчас он защищал не только себя, но уже и его! Кажется, эти глаза практически говорили "я не позволю, чтобы с тобой случилось то же самое", а клинок Ничирин на его поясе лучше всяких слов говорил о серьёзности его намерений. - Не волнуйся. Я постараюсь сделать все, чтобы этого больше не повторилось. - прошептал золотоволосый подросток, и Кайгаку улыбнулся ему и внезапно замер, положив руку ему на плечи. Только обняться сейчас не хватало, они друг друга не бросят, они защитят друг друга, а пока нужно просто вцепиться в руку брата, он никогда не отдаст его демонам... - Эй!!! Кто тут кидается камнями?! Голова какого-то крестьянина в соломенной шяпе и с корзиной каких-то ягод высунулась из канавы, куда пару минут назад улетел камень Кайгаку, они оба замерли в тех же позах, в каких и стояли, а он быстро нашёл их глазами, под одним из которых у него был очень чёткий синяк... - Бежим. - прошептал его братик, и короб с вещами на плечах внезапно стал невероятно лёгким! Они улепетывали по дороге все к той же деревне под отчаянные вопли пострадавшего, которые неслись им в спину, руку пришлось отпустить, но сейчас пофиг, главное ноги унести! Злые люди хуже демонов!!! А голодные люди... Голодные злые люди, в которых ты камнем запустил, пусть и нечаянно?!! За нечаянно бьют отчаянно!!! Кажется, они пролетели так уже сотню метров, нет, двести, вроде бы, он слышал свист ветра громче, чем эти вопли, хотя они до сих пор звенели в ушах, Кайгаку несся рядом, у него ещё и меч... ИМ НЕЛЬЗЯ ПОПАСТЬСЯ С МЕЧОМ!!! - АНИКИ!!! - Кажется, он нас... Не догоняет! - наконец выпалил темноволосый подросток, рухнув под дерево примерно в пятидесяти метрах от крайних домов - Нет, ну вот что он там забыл?! - Наверное... Ему есть хочется! - простонал золотоволосый подросток, рухнув рядом - Сейчас ноги отвалятся!!! - Не отвалятся, и ты живой! - проворчал Кайгаку, поправив на поясе клинок и закатив глаза - Это значит, им тут совсем есть нечего, раз они собирают что попало с земли, надо будет смотреть в оба, как бы не ограбили! - Я туда сейчас не пойду! - ответил золотоволосый подросток, как он бежал с этими как минимум ста килограммами на плечах?! - Ага, скажи это Шихану! - проворчал Кайгаку, садясь на колени в какую-то слишком ровную позу - Вставай, и пошли, надо пройти эту деревню прежде, чем в неё придёт он, иначе нас как минимум он побьёт. - Ещё пять минут! Они сидели семь, а затем оба встали и доковыляли до первых домов, кривые, деревянные, кое-где с дырами, наверное, люди здесь действительно очень бедные, но зато впервые за два года он мог спокойно идти по улице, полной людей, не боясь оборачиваться и зная, что скоро его не погонять отсюда прочь на тренировку. Он был свободен! Улица была всего одна, но широкая и полная народа, дети играли в догонялки, девушки развешивали белье, мыли на улице горшки или о чем-то шептались, а взрослые по большей части либо выглядывали из домов посмотреть, кто пришёл, иногда немного косясь на меч на поясе у Кайгаку. На стенах домов одни трещины, дерево уже рассохлось, крыши в лучшем случае покрыты рисовой соломой, а где-то просто доски настелили, страшно подумать, какой здесь пол, отовсюду слышались звуки движения людей, которые все это время были внутри, у них всего одно поле на всю деревню, и они здесь страдают от голода... Был слышен звук плача, звук отчаяния, звук обиды... Звук потери. Люди умирают здесь от голода даже летом?! Женщина в рваной, драной, перемазанной в земле юкате и с колтунами в волосах внезапно выскочила им практически поперёк дороги, так что золотоволосый подросток вскрикнул и отшатнулся. Звук... Страха! - Вы - мечники! Нам так нужны мечники! - взвыла женщина, кажется, она была готова вцепиться Кайгаку в кимоно... - Пожалуйста, помогите нам!!! Помочь... Им?! Но почему, все эти люди вышли из домов, некоторые смотрят на них с какой-то надеждой, Кайгаку с непониманием окинул женщину глазами. Зачем им вообще мечники, только если... - У нас в лесу завёлся демон, страшный, злой, он уже двух человек убил, мы так вас ждали!!! Пожалуйста, убейте его, убейте! Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет!!! Только не демоны, только не опять, они же только что от них сбежали! Крестьяне начали собираться на улице, кто-то взял на руки детей, они что, ожидают, что они сейчас, прямо с утра, пойдут в этот лес, будут там искать этого демона, а затем вступят с ним борьбу, чтобы он их сожрал?!! До поместья Шихана пять километров, откуда он здесь взялся?!! Надо валить из этого посёлка!!! - Извините, но мы не мечники. - твёрдо прошептал Кайгаку, положив руку на рукоятку клинка, будто его собирались украсть, сделав шаг назад и утащив его туда же - Мы не убиваем демонов. Попросите кого-нибудь другого. Звук страха, звук отчаяния, столько звуков боли из-за этого голода, а теперь ещё и из-за демона... Нет, не хватало только, чтобы такие же звуки издавал он, и чтобы он услышал это от Кайгаку! Тоже мне, квест - с утра пораньше идти в лес ловить демона, нет уж, спасибо! - Но, но, но, но, но, но, но, но, но, но... - Извините, но мы пойдём. - быстро ответил его старший братик, схватил его за руку, а затем они оба, не сговариваясь, рванулись через эту толпу, пронырнув у женщины под рукой и мимо ещё двух мужчин, а через несколько секунд уже лёгкой трусцой бежали по деревне, огибая регулярно выскакивающих на дороге местных жителей! Нет уж, спасибо, на такое они не подписывались, с клинком Ничирин пройти нельзя!!! - Подождите! Как вы можете называть себя мечниками?! Как вы смеете брать клинок?! Да неужели не видно, что они - дети?!! Да когда эта деревня закончится, они же только что бежали!!! Почему им от этих крестьян покоя нет, в других деревнях все же было хорошо?!! Поперёк дороги неожиданно встал ещё один человек, расставив руки и ноги так, будто попытался поймать хотя бы одного из них, но Кайгаку просто не стал останавливаться, держа его за руку, он просто ломанулся тараном, мужчина в самую последнюю минуту отшатулся в сторону, и они оба просвистели мимо, а затем, обогнув последние дома, помчались по дороге дальше в лес, даже если там и есть демон, они хотя бы будут дальше от деревни! А потом оставалось только рухнуть на траву, на колени, и снова перевести дух. - Да уж, ну и население в этой глухомани! - проворчал Кайгаку, поправляя катану на поясе - Сразу же записали нас в спасатели местного населения! - Всё равно нас почти наверняка будет кто-то догонять! Придёт сюда, узнает, расскажет Шихану, а он первому же охотник, который к нему придёт, расскажет, и уже он его прибьет! Ну, или ещё какого-нибудь охотника отправят! Во всяком случае, это точно не наша работа! - прошептал Зеницу, сердце все ещё отчаянно колотилось в груди, как будто они пробежали марафон - Аники, а как ты думаешь, он может... - Нет, сейчас день, и он спит, так что пока ночь не наступила, и он на охоту не вышел, надо убраться отсюда поскорее, иначе придётся клинок по назначению использовать! - проворчал его братик, вставать с земли и давая ему руку, а затем отряхнув колени. Золотоволосый подросток встал за ним, закрыл приоткрывшуюся корзину и перевёл взгляд на густой лес рядом. Нет, он от брата не отойдёт! Всё равно лучше, чем Шихан и чем Отбор... Со стороны деревни донеслись звуки дерева, стучащего по земле, затем звуки криков, стук сердец, звук обиды, звук злобы... - Кайгаку, нас сейчас бить будут... Если догонят! Я слышу! - прошептал он, и темноволосый подросток быстро обернулся, затем посмотрел на дорогу впереди, он словно что-то продумывал... - Пошли быстрым шагом! Придётся без завтрака, сразу обедать будем. Иначе демон догонит... - проворчал он, и через минуту два подростка уже шли быстрым шагом по лесной тропе, подальше и от деревни, и от поместья Шихана. Может быть, хотя бы через несколько сел демонов не будет... И никаких охотников на демонов там тоже жить не будет... И они смогут найти себе там нормальный дом, устроиться к кому-то или и вовсе найти себе домик на отшибе! А на крайний случай и шалаш из веток или храм, куда их переночевать пустят, сойдут, ведь должна же рано или поздно найтись такая деревня! К Мудзану Кибуцуджи этих охотников на демонов!