Проект: Красный кардинал

–Мне страшно. Это было первым, что услышал Томми от 873м133. Тонкий дрожащий шёпот, из-за которого его начало тошнить. 873м133 не должна быть такой. Она должна быть сильной, уверенной и громкой. У неё тёмно-серый, почти чёрный нос, который она вздымала к потолку и рокочуще смеялась над тем, над чем обычно Томми хотел плакать. Он хотел быть похожим на неё. Видеть мир её глазами. Подарить ей этот мир. –Мне тоже. Эрин. Эрин всхлипнул. Это неправильно. Эрин, спокойный и уравновешенный, отпускающий истории, как врач рецепты, нежный и заботливый. Стойкий, как стена и мягкий, как перья. Они никогда не должны были выглядеть так. Сжатыми в углу, свернувшиеся калачиком, хрупкие, ничтожные. Жалкие. А самое худшее, что Томми тоже боялся. Пренеприятное чувство совсем не похоже на боль, нет. Оно хуже. Боль проходила, её можно почувствовать, сконцентрироваться, полностью понять. Боль – самое простое и понятное в его жизни. Знакомая, можно даже сказать, что почти родная. Страх совсем другой. Это ожидание, абсолютная неизвестность. Ему удалили глаза, пробили уши, он не знает где находится и падает. Падает так долго, что умирает, не успевая приземлиться. Томми прижимает крылья к своей семье. Они почти не греют, он чувствует неправильность, отвращение к голой коже, что когда-то была покрыта роскошными перьями. Пройти за грань. Открыть новые возможности, достичь небывалых высот, полностью отдаться своей силе. Таким стал золотой порох. Порошок из перьев, толкающий человека с линии баланса между телом и способностью. Томми боялся, его била крупная дрожь, а дышать с каждой минутой становилось всё тяжелее. Он закрыл глаза и представил, что заснул. Дверь в камеру распахнулась. Все трое вздрогнули, Томми прижался ближе к брату и сестре, 873м133 прикрыла его пушистым полосатым хвостом, а Эрин обвил их руками. –873м133, на выход. – холодно отчеканил учёный, держа в руке деревянный планшет с какими-то записями. 873м133 ощетинилась. Казалось, она готова была напасть, что Томми считал настоящей дикостью. Она бы всё равно проиграла. Но именно это в ней и восхищало. Он умоляюще посмотрел на неё. "Пожалуйста, не сопротивляйся" –Всё будет хорошо.– прошептал он. 873м133 тревожно уставилась на Томми. И он, и Эрин выглядели так, словно с ними всё "хорошо". Вообще, хорошо настолько размытое и растяжимое понятие, что почти и не имело смысла, казалось слабой отговоркой, если не откровенной ложью. Однако, это слово дарило покой, такой странный, что использовать его казалось преступлением. –Обещаешь?– её голос треснул. Тонкий намёк на слёзы проскользнул в вопрос и Томми захотел прижать её к себе, обнять, и никогда не отпускать. Кричать на учёных, брыкаться, лишь бы она оставалась рядом. Вцепиться зубами в руки, вырывать скальпеля, рычать, бить ногами и крыльями, орать все ругательства, которые он выучил у Эрина и, наконец, сжечь этот ад до тла. –Обещаю.– вместо этого выдохнул он. Слово можно было не заметить, но серые уши 873м133 дёрнулись и она подарила ему улыбку. Крохотную, напуганную, но такую тёплую. – Давай быстрее, у нас есть дела. – учёный многозначительно кивнул в сторону выхода. –Я скоро вернусь.– сказала она и вышла за дверь. Это был их последний разговор.

***

–Грейсон.– Уилбур должен был узнать, что за историю хранит в себе Томми. Информации о нём не было нигде, что трубило во все тревожные колокольчики. И на этот раз, ему пришлось обратиться к последнему источнику. – Фантом.– их лица закрывали маски. Фильтры речи изменяли голоса до неузнаваемости, но оба собрались по делу. –Я слышал, в последнее время ты испытываешь финансовые трудности.– кокетливо пропел Фантом, чуть отрываясь от земли.– А я хотел бы узнать немного об одной черезвычайно занимательной личности. –Я отошёл от дел.– ёмко ответил Грейсон. –Ну я же не прошу тебя рассказать как выглядит его голова изнутри, хотя...– Фантом звонко разразился жутковатым хихиканьем. Грейсон развернулся. Ему вообще-то ещё предстояло сортировать кофейные зёрна по степени обжарки, ведь недавно Томми прочитал Клементине "Золушку" и решил, что такая работа ему подойдёт. –Ладно, Ладно!– взволнованно прокричал другой.– Я же просто пошутил! Мне нужна информация и только! Информация. –И сколько тебе нужно?– ровно протянул он. –Всё, что сможешь найти. –Это довольно дорого. –Я заплачу!– Фантом вновь оторвался от земли и потянулся к сумке на бедре. Грейсон напрягся, ожидая пистолет. Фантом протянул ему увесистую пачку крупных купюр. Грейсон уставился на деньги. Криминальный авторитет? Политик? Учёный? –Кто? –Томми Иннит. Блять.

***

–Чё молчишь, как хуёв рот набрал?– Томми рассмеялся своей шутке.– Верно, Клем? Чё такой грустный, хуй сосал невкусный?– и снова смех, только теперь над Пёрпом смеётся ещё и чёртов енот. Потому что Томми знает. Он знает о том, что его заказали. И Томми не упустит возможность поглумиться над этим. Тем временем терпение Грейсона проходит серьезное испытание. В папке перед ним, на столе, лежит одинокий разлинованный лист и фото. "Томми Иннит. возраст: неизвестен. Пол: мужской(?) Вес: неизвестен. Группа крови: неизвестна. Контактные номера: неизвестны. Банковская информация: неизвестна. Род деятельности: Владелец кафе "Погчамп". Дети: Енот Клементина." –О, ты пропустил информацию о моей семье.– с издевательством подметил он. Грейсон угрюмо вписал "Семья: неизвестно". –Я же могу выложить всю информацию о тебе.– пригрозил он. –Правда? Клементина, ты это слышала? – Томми обратился к еноту на плече.– Он всё расскажет! Господи боже, да мы в опасности!– закричал он под её громкий хрип. –Пошёл ты.– процедил Пёрплд. –Эй, ты чего такой нервный? Писательский запор? Не переживай, все иногда не могут начать писать.– Томми сел на стойку. Погчамп закрылся где-то час назад, Таббо и Ранбу недавно вышли на патруль, а в это время в их комнате спали двое детей. Рыжий свет заката освещал верхние полки с сухими компонентами, в кофейне царило редкое спокойствие. Томми выдохнул. –Для кого хоть это? –Фантом. –Пиши "сирота".– он уставился на потолок, Клементина спустилась на колени.–Хотя нет, не так. Пиши "Бедная сиротка".– Томми приложил тыльную сторону запястья ко лбу, как плохая актриса. –Что ты делаешь?– недоумевающе спросил Грейсон. –Биографию себе выдумываю! Давай, тоже подключайся.

***

–Ты уверен, что вся информация достоверна?– Техноблейд лениво просматривал стопку рукописного текста. –Грейсон никогда не лгал, его отчёты считаются самыми подробными и дорогими.– Уилбур разочарованно скользил глазами по буквам.– Но теперь я не уверен. Итак, Томми Опасный Безопасный Кракен Иннит сирота, качевавший из одного приёмного дома в другой, где каждый родитель загадочным образом умирал. Родные родители Томми бросили его когда узнали, что он не говорит с американским акцентом. Уже после этого Уилбур должен был заподозрить что-то неладное, но это была лишь верхушка айсберга. Способность: алапеция. Может заставить любого человека лишиться волос, особенно если он его бесит. Примеры того, что бесит Томми: высокий рост, круглые очки, коверканье сортов кофе, имена, начинающиеся на "У" и кончающиеся на "илбур". Ежедневно съедает от двух до пяти младенцев, которых держит в подвале. В качестве хобби в обеденное время трахает фикус. –Уилбур, по-моему, Грейсон немного приврал.– вежливо сказал Фил, показывая свой лист, где аккуратный квадратный почерк резко сменяется отрывистыми каракулями, словно их писал дошкольник, либо, что всё более и более вероятно, один человек с тремором.

"А ЕЩЁ ОН ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ"

–Я ненавижу этого ребенка.– застонал Уилбур в свои ладони. На полу валялись ещё страниц сорок подобного текста.

***

–Т342е1, Е712. Со мной.– Джо. Томми запомнил его "Имя". Томми никогда не покидал камеры вместе с кем-то. Он ожидал, что Эрин подхватит его и поможет встать, но тот сидел на месте, морщась от чего-то. Томми стало не по себе. –Эрин?– тихо окликнул он. –Всё в порядке, большой человек.– Эрин тяжело опёрся на руку, будто любое движение требовало от него неимоверных усилий. Томми должен был быть сильным на этот раз. Теперь он будет стеной Эрина. Он обнял старшего за туловище, перекинул одну тёмную руку через своё плечо. Эрин был тяжёлым, тёплым. –У нас нет целого дня, вперёд.– Джо постучал по запястью и стал удаляться. Томми поспешил за ним. –Не нравится мне это.– прокряхтел Эрин. Коридоры петляли старым лабиринтом. Предыдущий проход похож на следующий, двери одинакового металлического цвета сменяли одна другую. Холодный пол обжигал босые ноги, но Томми шёл вперёд. Вдруг Эрин резко остановился. Он мёртвой хваткой вцепился в Томми. В глазах его плескались ужас и узнавание. –Томми, звёздочка, пожалуйста,– затароторил он слишком быстро,– что бы дальше не произошло, пожалуйста знай,– он сжал тело в крепких объятиях, сердце Томми колотилось.– всё будет хорошо. Всё будет хорошо. А почему нет? Всё будет хорошо. Дверь, отличная от других, появилась в поле зрения. Эрин затрясся, лихорадочно повторяя что-то шёпотом. Томми уловил "спаси нас", "смилуйся" и "пожалуйста". Джо приоткрыл для них дверь. Стекло. Огромное, во всю стену, а казалось, что его там даже и нет. По ту сторону сидела хмурая Серая, недовольно скрестив руки на груди. –Испытание "Золотого пороха" начинается сейчас. Томми застыл. Он не мог пошевелиться, все конечности разом онемели, кровь отхлынула от лица. Феникс едва чувствовал, как Эрин навалился на него, пытаясь прикрыть глаза и уши, но потерял равновесие и с глухим краном приземлился на бок. Томми не помог ему встать. Эрин цеплялся слабыми пальцами за лодышки, сипло просил отвернуться, закрыть глаза. Но Томми смотрел. Время замедлилось, золотистые пылинки весело летели к Серой, к его дорогой младшей сестре. Томми не знал как выглядели звёзды, но по рассказам Эрина они могли походить на то, что приземляясь на мягкую спутанную шёрстку, плавило кожу. Он находился под водой. Все звуки доносились издалека, всё происходило не с ним, с кем-то другим. Вот сейчас он проснётся, и всё-всё будет хорошо. –Нет...– прошептал он и чувства вернулись разом с новой силой.– Нет!– громче завопил он в пустоту. На полу плакал Эрин. Ох, Томми не хотел слышать тот хлюпающий вополь. Как она кричала, звала на помощь, звала их. –Остановитесь! Пожалуйста, пожалуйста, хватит!– Томми забил кулаками по стеклу, –Умоляю! Тем временем её кожа пузырилась, покрывалась гротескными волдырями, которые вскоре лопались, выпуская ещё больше шерсти. Кости трещали, высвобождались из своих мышечных клеток, она царапала себя когтями по лицу, и ни на секунду не переставала визжать. Возможно прошёл час, день, год, вечность. Шёпот Эрина превратился в белый шум, она – в кровавое месево. Томми смог различить на полу куски печени, лёгких, обрывки кожи, слипшуюся шерсть. Он смотрит. Смотрит и видит всё больше деталей: блики лампы на влажной поверхности, закатившийся за орбиту глаз, лужу желчи. Земля медленно уходила у него из-под ног, звон в ушах перекрывал любые звуки, а картина за стеклом смешалась в сплошное красное пятно. Там никого не было. И здесь никого не было. Не было Томми, не было Эрина, не было... Осознание. Холодное и беспощадное, отрезвляющее, пугающее, как резкая пощёчина. Она перестала издавать звуки. –Нет, нет, нет, нет, пожалуйста, Клем, Клементина, Клементина!-

***

–Клементина?– Томми спустился в кофейню. На дворе стояла ночь, Енот смотрел на звёзды.–Я тут книжку новую нашёл, "Рапунцель" называется. Пойдём, прочитаю? Она весело рыкнула и побежала к брату.