Проект: Красный кардинал

Открывается кофейня "Погчамп" в семь утра. Почему не в восемь? Третий округ славится своим рабским трудом в офисах, а рабочий день начинается в восемь. Прослеживаете логику? Томми тоже. Чтобы всё было готово к открытию, парень встаёт в пять тридцать, ведь в шесть он должен спуститься в кафе. Мойка полов, разморозка заготовок, первая выпечка или разогревание вчерашней со скидкой в тридцать процентов, и конечно же, подготовка кофе и кофемашин. К счастью, ему помогает Клементина. Когда все готово открывается дверь, впуская первого клиента. Как правило, первая десятка выглядят как ожившие трупы и явно имеют проблемы с печенью. И это всегда эспрессо. Томми частенько задумывается над тем, чтобы продавать кексы, пропитанные алкоголем. Они, скорее всего, будут разлетаться лучше, чем горячие пирожки. Интересно, если он укажет, что в некоторых кексах яд, насколько взлетят его продажи? Иногда, Томми делает кофе через фильтр. Оно обычно разбавляется кучей молока и сиропа, ведь кофе этот он будет пить сам. Обычный человек спросит, зачем ему заглушать вкус фильтрованного кофе, ведь в горечи и есть весь смысл? Ответ прост. Томми ненавидит кофе. Зачем он открыл кофейню? Процесс. Есть нечто методичное в том, как из чайника льётся кипяток или как на пенке появляются узоры. Когда Томми варит кофе, у него не дрожат руки. Итак, вот на часах семь утра и двадцать минут. За витриной пышут паром горячие слойки, а аромат кофе снова витает в воздухе. Клем лежит на прилавке, тихо рокоча, а Томми наслаждается спокойствием. -Извините, мистер..- из-за дверного проема, ведущего в квартиру наверху, высовывается чёрно-белая голова. Тяжело выдохнув, Томми вспомнил о том, что укрывает у себя двух линчевателей, а вчера герой буквально пырнул другого человека. -Чего тебе? -Простите, я не хотел бы злоупотреблять вашем гостеприимством, но не позволите ли вы..- тихо залепетал Аллиум. -Прекрати это.- раздражённо перебил его Томми. -Простите..,- гибрид виновато сгорбился и опустил взгляд в пол. Это выглядело весьма комично, когда двух с половиной и хвостиком метровая махина, пыталась выглядеть меньше. -Нет, прекращай это. -Я н-не понимаю о чём вы..с-сэр. -Хватит извиняться, обращаться на "вы" и не зови меня "сэром". Меня зовут Томми. Большие двухцветные глаза собеседника расширились от удивления. Он, почти как птица, склонил голову на бок в недоумении и Томми еле удержался от того, чтобы скопировать жест. Зрачки забегали по помещению. Он искал подвох. -Лучше, иди домой, отдохни, а вечером придёшь сюда со свежей головой.- предложил он, щипая переносицу. Аллиум съёжился ещё сильнее. Следя за его реакцией и судя по ранее сказанному, Томми, чуть было, не стал материться в слух. -У тебя же есть дом?- прикрыв глаза и скрещивая пальцы второй руки в кармане, спросил он. Линчеватель медленно и аккуратно, будто его сейчас ударят, покачал головой из стороны в сторону. Холодок пробежался по спине бариста. Старое, непрошеное воспоминание о ледяном ветре, завывающем прямо над головой, и дожде с ярким громом всплыло в голове. А также, Томми вспомнил о вчерашнем взгляде Аллиума и о том, как он держал Ньюка. Не держал, цеплялся. -Прошу, помогите ему.- молит златовласый ребенок с кровью на щеках и лбу. -Хорошо, хорошо... Так, тебе нужен дом?- сутулясь, спрашивает Томми. Эндерианец активно закивал. -Смотри, я- не Мать Тереза. За бесплатно помогать не буду, -У нас нет денег..- прерывает его гибрид. -Мне не нужны деньги, Двухцветное лицо искажается в испуге, представляя, что ему нужно будет отдать или сделать. -Ты и твой друг, -Не надо втягивать в это Та-Ньюка! -Ты дашь мне договорить?!- не выдерживает Томми. Аллиум, как ошпаренный, закрывает рот руками и прижимает к себе уши и хвост. Томми испытал лёгкий укол вины. -Ты и твой друг будете здесь работать. На кассе или как уборщики, проще говоря, разнорабочие. В качестве оплаты будете жить на верху и получать базовые штуки. Еда, вода, кровать. В лобик целовать не стану, тут уж извиняй. С большим недоверием высокий покосился на него и молча стал обдумывать своеобразный контракт. -И прими нормальную форму, быть полным гибридом трудозатратно, а я не хочу, чтобы ты тут упал в обморок. -Я.. у меня..я не- -Говори смело. -У меня нет другой одежды и я не хочу, чтобы меня узнали. "А не хочешь, чтобы я тут тебе балет сплясал?"-чуть не выронил Томми, но быстро одумался. Повернувшись к прилавку, он посмотрел Клементине в глаза. -Если кто-нибудь появится, зови меня. Если это очередной эспрессо, можешь расцарапать лицо. Не снимая фартука и выгибаясь в спине, подросток жестом поманил линчевателя обратно в квартиру. Узкая лестница вела к хлипкой двери. При первом повороте ручки ничего не произошло, но Томми, привыкший к этому, хорошенько ударил по ней локтем и замок щёлкнул. Перед взором встала небольшая, но в принципе уютная, квартира. Уютная по меркам третьего округа, ведь в первом её бы назвали притоном. Прямо в коридоре стоял исполинских размеров платяной шкаф. Он остался от старого владельца кофейни и там находилась его одежда. С большим усилием и громким скрипом, Томми представил новому сожителю выбор стариковской одежды. -Смотри, та куртка и синий свитер- он указал на два свёртка в углу- принадлежат мне. Остальное твое. Томми снова выпрямился громким хрустом. Долговязый блондин прошел дальше по коридору к своей комнате и быстро вернулся обратно с маской и очками, не забыв запереть светлую дверь с отверстием для питомцев. -Выбери что понравилось. Я буду ждать там.- он неопределенно махнул рукой в пол и удалился. Так, в кофейне "Погчамп" появился новый сотрудник.

***

Спустя всего полчаса к Томми спускается человек. В формальном костюме с белой рубашкой и красным галстуком. На лице его маска и черные очки, да и рост он сбавил. Волосы уже не чёрно-белые, а русые с монохромными прядками и из них виднеются два крохотных рожка. Хвост стал короче и сама кисточка чуть меньше. Томми бросил на него короткий оценивающий взгляд и стал шарить под стойкой. Через несколько минут, хозяин выпрямился с очередным хрустом и бежевым фартуком в руках. Ах, артрит, артроз и остеохондроз. -Можешь тут хоть голым стоять, но фартук всегда на тебе, ясно? -Да, сэ-начальник.- осекся Аллиум. -Просто Томми. Давай объясню тебе правила.- мальчик выдвинул высокий барный стул, сел на него и облокотился на стойку. -Если ты чего-то не знаешь, то спроси. Если тебе что-то интересно, спроси. В мою комнату заходить нельзя. Никаких ножниц. Если ты не можешь что-то сделать, зови меня. Если до тебя докапываются, зови меня. Если Клементина пытается съесть что-то сладкое, зови меня. Если тебе угрожают убийством или ограблением, зови меня. Запомнил? Человек напротив быстро перебирал пальцами, сжав колени вместе. -Есть проблемы со здоровьем, о которых я должен знать? -В-вода обжигает меня. И проблемы с памятью. Ещё один глубокий вдох и Томми снова сгибается, морщась от боли, и достаёт из-под стойки старый пожелтевший блокнот. Из своего нагрудного кармана фартука он вытягивает синюю ручку и быстрым отрывистым почерком принялся что-то царапать.

***

Ранбу пребывал в неком шоке. Вчера он чуть не лишился Таббо, а сегодня им предложили дом и работу. Да и загадочный хозяин выглядит молодо, но ведёт себя довольно собрано, будто тут приют для безработных преступников. Подумать только, Ранбу сам не заметил, как рассказал ему о двух своих слабостях и сейчас другой что-то пишет. Может, информацию о нём? Он всё-таки собирается их убить? Но у него дрожат руки. Ему холодно? Может, страшно? -Держи.- "Томми", передает ему блокнот.

Правила:

•Всегда носи фартук!

•По всем проблемам обращаться к Томми.

•По всем вопросам обращаться к Томми.

•Никаких ножниц!!!

•Не входить в комнату Томми.

-Остальное добавишь сам. А теперь, главное,- заговорчески начал блондин.- кофе варить умеешь? -Не думаю,- честно признался Ранбу. -Хорошо, значит будешь заваривать чай. Позже составлю таблицу.- перечислял он. В этом есть подвох. Нельзя быть таким добрым просто так. Скорее всего он уже вызвал полицию. Или вызовет. Или продаст их на органы? Откуда он так хорош в медицине? -И выдохни уже наконец, у меня голова болит от одного взгляда на тебя.- раздражённо высказался блондин. -Почему ты нам помогаешь? Ясный взгляд Томми на секунду замутнился. Енот, по видимому Клементина, встала и начала тянуть человека за край кофты. Вспомнив где он, к Томми вернулась привычная ясность глаз. -Вы- мои работники. Это- хорошие условия труда. Или хочешь, чтобы я передумал? -Н-нет! -Вот и отлично, а теперь, раз не знаешь о чае ничего, вставай за кассу.

***

Отлично, Томми подобрал не просто бездомного линчевателя, а травмированного бездомного линчевателя. Как себя поведет второй? Бариста клянётся, что если он не будет иметь хоть каких-либо яиц, то Томми сойдёт с ума. -Почему ты мне помогаешь? Вопрос застаёт врасплох. Потому что ты похож на меня. -Прошу, помогите ему.- на маленького мальчика облокачивается другой, гораздо выше. Он имеет темную кожу, а может это так падает свет, но златовласый ребенок бел как мел. Серый енот сидит на его плечах и пытается согреть его своим теплом. Что-то тянет его за рукав и тихо мурчит. Это Клементина. Она всегда была рядом. Он ее старший брат и должен заботиться о ней. -Вы- мои работники. Это- хорошие условия труда. Или хочешь, чтобы я передумал? -Н-нет! -Вот и отлично, а теперь, раз не знаешь о чае ничего, вставай за кассу. Надо сменить повязки на Ньюке. Оповестив об этом Аллиума, Томми направился к лестнице. Клементина следовала за ним. Уже в квартире Томми зашёл в ванну за аптечкой и, наконец, направился в комнату. Обитель старого владельца была весьма скромной и пахла стиральным порошком и пылью. Там, на большой кровати лежал парень. Крошечный и на вид беззащитный. Это странно. Не поймите его не правильно, но от таких ран так долго не спят. Есть и другие повреждения? О Господи, он не хочет переводить больше материалов. Медленно подойдя к кровати, Томми заметил, как едва трепещут черные ресницы. Маленький актер. -Я знаю, что ты не спишь. Ньюк тут же сел и одним быстрым движением схватил Томми за лямку фартука и нагнул к себе. Блондин не успел опомниться, как почувствовал что его руки держат за спиной. -Где Ранбу, сука!?- громко крикнул Ньюк прямо в ухо. -И вот так теперь будет выглядеть моя жизнь? Никаких "Спасибо, что спас мою задницу" Или "Спасибо за то, что не вызвал героев".- пассивно-агрессивно начал ворчать Томми. -Отвечай!- чуть сильнее надавив на запястья, Ньюк стал их скручивать. Острая игла фантомной боли раскаленным железом обожгла места прикосновения. Спокойствие как рукой сняло. -Идиот, у тебя швы разойдутся! Пусти меня! Томми услышал грохот шагов на лестнице. -Что здесь происходит?- напугано произнес "Ранбу", распахивая дверь в комнату. -Скажи ему, что во второй раз его болевой шок не спасет, и если швы разойдутся, то зашивать буду на живую. -Та-Ньюк, -Ой, да хватит уже этих кличек! Вы итак плохо секреты держите! Чтоб к обеду оба были внизу. - разозлился Томми и, высвободившись от лап мелкого, вышел из комнаты. В спину ему смотрел один виноватый и один недоуменный взгляд. -Ранбу, какого ху-

***

Хруст кофейных зёрен совсем не похож на дробление кости. Что удивительно, кость ни под кувалдой, ни под пилой, ни под плоскими или неровными поверхностями не издает таких звуков. Это приятно греет душу. А вот что точно ситуации не улучшает, так это подозрительный взгляд, впивающийся в кожу Томми. -Продолжишь так глазеть, и я тебя посуду мыть отправлю. А потом когда ты ляжешь спать, Клементина съест твои глаза. Ответом послужил громкий вскрик и глухой удар. Похоже, кто-то совсем не видит куда идёт. Таббо быстро снова вскочил на ноги, нервно поглядывая на Томми. -Ты сюда кофе варить пришел, а не рожи бить.- Он закончил фасовать зерна по пакетам, и взял три маленькие упаковки.- Начнем твое обучение. -А Ранбу?- спросил Ньюк. -А на него я скинул чай. У нас их все равно только четыре вида. -Четыре? Разве есть больше, чем два? Томми посмотрел на Таббо, как на умственно отсталого. Клементина прыгнула с пола и зацепилась за хозяина. Она быстро пробежалась по нему и села на излюбленное место на стойке. -Конечно их больше чем два! Черный, зелёный, жёлтый, улун, белый, пуэр, красный. Остальные это их разновидности. Можно собрать чай любого цвета и вкуса, начиная от яблока и заканчивая карамелью. -Ты действительно это запомнил? Просто интересно, получится ли гейский чай, если смешать все цвета. Повисло молчание. Томми даже перестал подготавливать поверхность для варки. Блин, а действительно. -Я не это имел ввиду! -А я хочу попробовать. Таббо, кажется, сам немного удивился. -Только если тебя вывернет, то лечить не собираюсь. - пытаясь скрыть ухмылку, молвил Томми. Таббо пытался подавить улыбку и вернуться к серьезному выражению лица. С этим малым было забавно и пугающе легко общаться. Даже слишком. Однажды Томми уже связывался с таким человеком, но сейчас об этом знает только небо, деревья, старая заброшка и маленькая девочка. -Итак- протянул шатен- ты будешь меня учить? Томми отвлекся. Быстрым отработанным движением он раскрыл пакет и закинул зёрна в кофемолку. -Чтож, существует около ста двадцати видов кофейных зёрен, - Таббо поперхнулся- но сегодня ты изучишь только три. Арабика, Робуста и Либерика. Попробуй вот это.- Он протянул мальчику крохотную чашечку с чернильной жижей. Таббо глотнул и чуть не выплюнул это на пол. -Что это за хрень?! Ты убить меня решил?! -Я тоже чистый кофе не люблю, но через кровь, пот и крики, я добрался до этого места. А теперь попробуй почувствовать вкус. Таббо нехотя поднес чашку к лицу и, скривив лицо, снова пропустил напиток через зубы. -Опиши вкус. -Горько.. -А ещё? -Кисло, как апельсин и...это орехи? -Поздравляю, ты умнее, чем среднестатистический житель этого города. Этот сорт называется Арабика, позже расскажу про обжарки, но этим все равно занимаюсь я, поэтому тебе не о чем волноваться. -Тогда в чем смысл пить кофе, если ты все равно подпишешь упаковки?- скрестив руки на груди, спросил он. -Хочу чтобы ты знал какой вкус у правильно сваренного кофе. А ещё мне нравится видеть как ты страдаешь.- улыбнувшись, весело сказал Томми. -Ты меня мучаешь! Блондин поднял вверх трясущиеся ладони и приложил их к сердцу так, будто он оскорблен до глубины души. -Ты слышала этот фарс, Клементина? Меня, добропорядочного человека, обвиняют в таком бесчеловечном проступке! Енот весело запыхтел. -Ты секунду назад сам в этом признался! -Правда? Я не помню. Прежде чем Таббо успел сказать что-то ещё, ему под нос сунули вторую чашку. Когда только Томми успевает их варить? Мальчишка, наученный прошлым опытом, лишь слегка отпил, но тут же закашлялся. -Что это, блять, такое?! -Робуста, или как я её называю, Срань Господня. -У этого даже вкуса нет! -Вот именно. Зато кофеина в нем почти в полтора раза больше, чем в Арабике. Просто запомни, что он более низкосортен. Последняя чашка смотрела Таббо прямо в душу, а Томми добродушно посмеивался. -Если неправильно сварить эту крошку, то она прожжет тебе желудок. Дерево этих зёрен вырабатывает ботулотоксин, а он- самая опасная херня в мире. Одной столовой ложки хватит, чтобы прихлопнуть США. А знаешь сколько нужно для убийства семи миллиардов людей? Теперь Томми не хватало только белого халата и шприца в руках для полного образа злобного гения-садиста. Таббо тихо ойкнул и втянул шею. -Сколько?- слегка опасаясь, спросил он. -Пять килограм. Рыба фугу со своим жалким тетродотоксином нервно курит в сторонке.- Томми пропялился на парня пару секунд, а потом стал громко смеяться. -Ты правда в это поверил? Господи, ты такой смешной!- енот рядом тоже катился от хрипа. Осажденный Таббо выдохнул. -Значит, пять килограмм не убьет человечество? -Не-а, хватит и четырёх.- весело продолжил блондин- А вот Либерика таким ядом не обладает. Пей, иначе остынет и станет ещё более мерзотным. Это кофе приятно пахло, сильнее чем два предыдущих, а на вкус его будто разбавили водой. -Пока что, этот самый вкусный. -Отлично! А теперь дай краткую характеристику всем видам, которые ты только что попробовал. -Хорошо, Арабика- кисло и с фруктами. Робуста- прожигает вкусовые рецепторы. Либерика- горько, но не так больно. -Молодец. Держи награду.- и с этими словами перед Таббо появился стеклянный чайник с кучей зелени внутри. Несмотря на страх, что сейчас Томми прольет кипяток на него, линчеватель не смел ему возразить. В более крупную жёлтую кружку полилась светло-зелёная вода с ярким запахом меда. -Яблоко, мелисса, имбирь и мед. Не считая, конечно же, самого чая. Может, сейчас Таббо глотнет столь заманчивый напиток и его вывернет. Может, там перец Чили, или какие там ещё у Томми фетиши? Однако вкус был теплым и очень напоминал о лугу за городом. Таббо почти мог слышать жужжание пчел под ухом и теплый ветерок на лице. Там, прямо за ним яблоневый сад, усеянный упавшими плодами и ромашками. Солнце пробивается сквозь листву деревьев, согревая мелких животных. Если ещё немного посидеть, то придет его отец и он научит его плести венки из одуванчиков. -Боже, да тебя реально вставило. Клем, там точно была мелисса? Скрипучий голос вывел Таббо из транса. -Как ты это сделал?- вытаращившись на чайник, спросил он. -Что сделал?- Томми выгнул одну бровь. -Эту...штуку.- вертя в руках стакан, пояснил Таббо. -Чай? Судя по внешности, ты гибрид козла. Значит, нужны максимально натуральные вкусы. Мед вместо обычного сахара хорошо сочетается с яблоком и имбирём. Лимон бы перегружал картину, поэтому пряности корня более чем достаточно. Главное- не переборщить.- Томми пил много чая. Сочетания с каждым разом становились все безумнее и изощрённее, но в то же время в маленьком сосуде мог поместиться целый мир. Чаи можно составлять по воспоминаниям, но жизнь Томми скорее походила на самый пережаренный и прогорклый сорт Робусты. Это не мешало ему симулировать нормальность происходящего, цепляясь за хрупкие веточки Цейлонских трав. -А Мелисса? -Палец в небо.- просто ответил Томми.