Крестраж

Не мощь армии, не качество оружия, а сила духа обеспечивает победу. Иоганн Готлиб Фихте

«Очнись, ты дышишь»

      — А я…       Пеппер, прости меня. Я был таким наивным, когда мечтал о лучшей жизни. Ты всегда говорила, что я могу умереть, спасая чужие жизни. Прошу, вырасти Морган хорошим человеком. Дай ей свободу, в которой я некогда нуждался… Ты знаешь, это важно для меня, не быть таким, как отец. Поэтому я иду на эту жертву.       — Так, просто…       Прости меня, мам, не такого ты желала для своего сына. Я не оправдал твоих ожиданий, но вскоре всё объясню, ты меня поймёшь. Я не мог поступить иначе… Не говори отцу.       — Железный человек…       Простите, Мстители, но я заранее знал, что это случится. Стив ведь говорил тогда, что я не смогу лечь на проволоку и дать через себя пройти. Я надеюсь, что доказал вам обратное и эту жертву вы примете должным образом. После моей смерти жизнь станет лучше. Моё наследие — это созданная команда Мстителей. Это сам факт того, что вы — все собравшиеся в оригинальной шестёрке и те, кто пришёл позже остальных, — продолжите мои начинания. И я надеюсь всё, что останется после меня, вы не обратите в пыль…       Щелчок. Звон в ушах и свет. Свет спасения, обворожительный и пленящий. Так и тянет идти за ним. И я поддаюсь, зная, что оставил после себя лучшее…       …Лучших.

***

      Костер пылает с новой силой. Впереди стоит женская фигура, хрупкая, тонкая, словно приведение, пришедшее проводить Тони на другой конец. Куда-нибудь, в рай или ад? Почему он сам никогда не задумывался об этом? Потому что не верил в Бога? Зато верил в себя. Облажался.       Фигура обернулась медленно, будто время замирало с каждым её неверным движением. Вот уже стоит, отводя взгляд куда-то в сторону. Ищет, фигура кого-то ищет! И Тони вздрагивает, понимая, кто стоит впереди.       — Пеппер! Пеппер, я здесь! Прошу тебя, посмотри на меня, Пеппер! — из последних сил кричал Тони, не желая оставлять любимую на той стороне этой черной пелены, что затмила глаза. И свет померк вмиг, и голоса затихли… — Прошу вас, не кричите! Вам нужны силы, а вы тратите их на бесполезные слова, — заскрипел над головой тихий мужской голос. Через закрытые глаза пробивался яркий свет, так и хотелось закрыться руками, либо каким-то одеялом. — Ох, чёрт! — глаза Тони открылись от пронзительной боли. Настолько сильной, будто его кто-то резал. Взгляд сфокусировался на мужчине, он был в медицинских перчатках и маске, стоящем над ним. — Больно! — он попытался пошевелиться. Тщетно. — Чем ты меня накачал? — не унимался Старк. — Боже, да помолчите же вы! Ибо мне придется сделать вам и без того слабый наркоз! — И… Вообще, где я? — обеспокоенный взгляд стал блуждать по комнате, в поисках ответа. Тони не мог смириться с мыслью о том, что он вообще дышит. — Я сделал вам анестезию как сумел, поэтому какое-то время вы не сможете пошевелиться… что к лучшему, — незнакомец тяжко вздохнул, поправляя тыльной частью ладони свои очки. — Хреновая у тебя анестезия. Я почувствовал, как ты копошился в моём организме! — Вы помните, как вас зовут? — Тебя волнует как меня зовут, а я вижу незнакомого мужика, который копается в моей… груди! — Простите, но без моей помощи вы были бы уже мертвы, — тот с помощью небольшой тряпки вытер пот с лица, указывающий на кропотливую и долгую работу. — Что ты сделал со мной? — Что я сделал? Всего лишь спас вам жизнь. Я извлёк кучу осколков, но мелкие остались и пытаются добраться до сердечного клапана! Мне придётся пойти на крайние меры и… в общем, вот, — он указал пальцем на стол рядом с собой. Там лежала какая-то круглая штуковина, которая что-то напомнила Старку. — Шрапнель! Черт возьми, да я тебя знаю! Ты ведь… Йинсен Хо! — Вы помните моё имя? Я думал, что после Швейцарии Тони Старк не вспомнит такого незначительного человека как я, — Йинсен наконец снял медицинскую маску и посмотрел Старку прямо в лицо. Из-за света, падающего прямиком в глаза, лицо Хо заволокло тяжёлой тенью. Она показывала все грубые черты лица, уже немолодую кожу и немного выцветшие волосы… Всё в этом человеке было знакомо Тони. — Твою бабушку… — выругался Тони. — Я помню тебя! А после Швейцарии, через несколько лет… мы вместе с тобой сконструировали костюм, когда были в… плену…! — до Тони вся суть дошла медленно, резанув по голове так, что аж в ушах зазвенело.       «Йинсен жив только потому, что…»       — …Я переродился… — Мистер Старк, вы несёте полную чушь. Вам ведь известно, что с точки зрения физики и биологии… — Давай я сам закончу, либо истеку кровью прямо здесь, на этом столе! — Когда вы успели стать экспертом в хирургии? — В прошлой жизни. — Повторяю, с точки зрения… — Лучше заткнись и закончи начатое! — глазами указывая на свою грудь, в которой торчали какие-то огромные ножницы, держащие рану раскрытой, прошипел Тони. Он закатил глаза, отказываясь смотреть на то, как Йинсен будет продолжать операцию. — Потом поговорим, — прокряхтел Старк, жмурясь от боли.       Каким образом это произошло? Что было после щелчка? Мир спасён, или это как в игре — не сохранился, и нужно проходить заново? Было ли всё то, что он видел, сном? Игрой подсознания, влиянием наркотических препаратов, или больной фантазией?       А если это очередной трюк от Вселенной, обрёкшей на бо́льшие страдания и без того несчастного Тони Старка? В наказание она дала ему выжить, переместиться обратно в прошлое, и оставила наблюдать за тем, как умирают все, кого он любит. Как предают те, кто был дорог. Как приходят те, кто после разрушает Землю. Как рушится то, что было нажито непосильным трудом…

***

      — Пеппер! Пеппер, ты меня слышишь? Дорогая! Обернись! — О-о-о… Прошу вас, Старк! — воскликнул Хо. Он оставил книгу, которую в последнее время читал, поднялся с постели и принялся будить Тони, дабы тот перестал голосить на всё помещение и мешать ему читать в тишине. — Пеппер…? — он приподнялся на локтях, всматриваясь в лицо мужчины. — Йинсен! Откуда ты здесь? — Вы уже успели забыть? — он ткнул пальцем в шрапнель, светящуюся прямо посередине груди Тони. — Мы в плену у Десяти колец уже около месяца. Ради бога, придите в себя! — Йинсен, я помню, конечно. Я… — Тони ещё раз оглянулся. — Кошмары. Прости, друг, не могу это контролировать… — Чьё имя вы постоянно кричите? — У тебя есть семья? — потирая переносицу, Тони перевел взгляд на лицо Йинсена, будто сам не знал ответ… — Есть. Я вернусь к ним, если выберусь. А у вас? — Нет. Но у меня была… в прошлой жизни. Да! Не делай такое лицо, дружок. Я тебе многократно пытался объяснить это. Я даже знаю, что будет через пять лет! И… завтра, например? — А что будет завтра? — Странно, что тебя не интересует, что будет через пять лет, — с тенью улыбки сказал Тони. — Но завтра мы начнём конструировать костюм, который я позже назову Mark 1. После чего… — Тони запнулся, вспоминая, что следовало после их освобождения из плена. — Всё в порядке? — А? Да, я… — последовал тяжкий вздох, взгляд опустился в пол. — Я в порядке, Йинсен… — ладони Старка стали сильно потеть, виски сдавила боль, а на душу будто камень положили. — Я… — он рухнул на постель в эпилептических судорогах, пока недоумевающий Йинсен пытался понять, чем помочь Тони. — Вам нужно успокоиться! Мистер Старк, прошу вас, забудьте то, что сейчас прокручивали в уме! У вас слабая паническая атака, сопровождающаяся… А! К чёрту! — Хо схватил его за плечи, пытаясь вновь усадить на постели. — Посмотрите! Посмотрите мне в глаза!       Тони нехотя, всё ещё трясясь от охватившей паники, поднял взгляд, переключая всё внимание на глубокие коричневые глаза. Они говорят многое об этом человеке. Например, его жёлтые белки, то ли от трудной работы, то ли от здешней вечной темноты и плохого освещения, при котором ему приходится работать и читать… Кроме этого, в глазах Йинсена можно было увидеть истинный страх. Почему этот парень боится? Будто ему есть дело до Старка. Лучше бы думал, как попасть к родным, выбраться из плена.       — Йинсен… Я не хочу так жить, — Тони опустил плечи, расслабляя мышцы, перевел взгляд на стену. — Жить, зная, что вскоре случится со всеми, кто мне дорог. Жить, зная, сколько жизней погубит моя компания и я в том числе… — Тони… Я могу вас так называть? — спросил Йинсен, и, не дожидаясь ответа и без того растерянного Старка, продолжил: — Все люди в радиусе тысячи, а может и больше километров даже не подозревают, что могут сегодня умереть. Потому что у этих… Простите за выражение, уродов, есть ваше оружие! Оружие, которым можно убить пол планеты, попади оно в руки кого-то более могущественного. Это ваше наследие и ваша жизнь… — Хо поспешно поправил сползшие с переносицы очки. — Если мы не выберемся отсюда, этих людей, в том числе и ваших близких, ждёт страшнейшая участь. А именно — смерть в муках. Что подумают о вас, узнай они, что Тони Старк опустил руки и перестал бороться за мир во всём мире? — Но я знаю, что всё, к чему приведут эти жертвы, муки… так это к смерти! И она неизбежна. — Вы глубоко ошибаетесь, Тони… То, что вы оставите после себя — наследие. Вот это и есть смысл вашей жизни, вашей славы. За чем вы гнались все эти годы? Чем тот Старк, которого я видел пару лет назад в Швейцарии, хуже нынешнего? Я вам скажу — ничем! Вы много пережили, Старк, и опускать руки сейчас то же самое, что собственноручно убить любимых вами людей! — Чёрт, ладно, — он махнул рукой куда-то в сторону. — Давай сделаем этот грёбаный костюм, и наконец выберемся отсюда. — Вот это тот самый Тони, которого я знаю! Только, где нам взять чертежи…? Мы в плену и здесь никто на заказ нам не принесёт бумагу. Да что там бумагу, без дозволения главы Десяти Колец тебе здесь жить не позволят! — Подожди, Йинсен, не кипятись. Сейчас узнаешь, — он перевёл взгляд на дверь, вслушиваясь в звуки за ней. Тяжёлые шаги. Пять… нет, восемь человек. Сейчас они попросят о невозможном и Тони, с помощью Йинсена, сделает это реальным. — Только, прошу тебя, Йинсен, когда костюм будет сделан… Останься здесь. — Я вас понял. — И дверь медленно открылась, оповещая о неизбежном.

***

      Аккуратно опуская грудную часть брони — последний штрих костюма Mark 1 — Хо молча стал рассматривать творение собственных рук. Довольно улыбнувшись, он решил нарушить торжественную тишину:       — И что дальше, Старк? — в предвкушении грандиозного плана Тони, спросил Йинсен. — Прошу, давай ты всё-таки будешь звать меня Тони, я чувствую себя старым. — Хорошо. Что дальше, Тони? — он поправил вновь сползшие очки. — Запомни, тебе нужно запустить вот эту штуку, — он взглядом указал на ноутбук, стоящий на столе. — Я подсчитал время, и когда двое из Колец придут, загрузка окончится. Костюм напитается энергией… — Надолго его хватит? — До того времени, пока на горизонте не появятся вертолёты и нас не спасут. — Гениально… Я запускаю таймер, и что дальше? — А дальше трах-тарабах. Ну, взрыв. Дверь отлетает, к нам врываются люди с автоматами. Пиу-пиу! — Тони, пытаясь пересилить тяжесть железного костюма, пытался жестикулировать. Вышло смешно, и было больше похоже на очередной приступ панической атаки. Только сейчас он улыбался и кричал «пиу-пиу», корча смешные гримасы. — А потом я: пау… и бум! В общем, в конце я выйду победителем! Ведь пулями этот костюм они взять не смогут, только зря потратят нервы и патроны! — Я понял вас ми… тебя, Тони, — Хо радостно улыбнулся, а в голове мелькнула мысль о том, что вот он, настоящий Тони Старк. В таких шутках и смешных рожицах — вся сущность этого человека. — Остаёшься здесь, — приказал Тони. — Я буду считать до десяти… — он медленно начал счёт с единицы. — …Десять.       А после был взрыв. Двери отлетели и Старк начал действовать по ранее запланированному плану:       Для начала нужно было убедиться, что Йинсен в укрытии. Тони подошёл к двери, пытаясь оглянуться вокруг, но костюм еле-еле двигался сам, а голову и подавно двигать не желал. Да, он на том самом месте, где и договорились — за огромной железной пластиной, которую Тони заранее выковал.       Наконец пыль от взрыва осела и первым делом Тони увидел автоматы. Очереди пуль полетели в ход, сопровождаясь криками и звонким звуком стали. То пули отскакивали от костюма. А крови было! Достаточно, по крайней мере, чтобы Старк наконец успокоился и перестал бить этих несчастных террористов.       Сколько же людей они убили с помощью боеголовок Старка… И сколько ещё убили бы, сделай он им свой знаменитый «Иерихон». В этой войне многие пострадали, и Тони впредь не упустит, кто ему враг, а кто друг. И по приезде домой первым делом он займётся зачисткой своего окружения. Никто не украдёт у него чертежи, и близкий друг его отца — Обадайя Стейн — поплатится за свои грехи в прошлой жизни. Хотя, это ещё вопрос, была ли эта жизнь настоящей, или на деле все события будут другими… Ведь Тони не обладает даром предвидения, и на всё должен быть свой обоснованный ответ, а не какой-то там сон. Даже на его перерождение.       А следующим по плану было уничтожение всего оружия «Stark Industries», дабы никто из Десяти колец более не мог отнять жизнь у мирных жителей. Тони уже тогда собирался прекратить поставку оружия, производство ядерного и какого-либо другого. Насмотревшись на эти ужасы, думаю, каждый бы решил для себя, что стоит прекратить поощрять убийства. Увеличивать смертность и давать повод другим, с властью в руках, вершить суд над теми, у кого её нет…

***

      — Йинсен? — голос Тони дрогнул, когда он зашёл в помещение. Проводку закоротило, поэтому ничего, кроме чёрных пятен перед глазами он не видел. Особенно через шлем этого массивного железного костюма. — Я здесь! — осторожно выдержав паузу, крикнул Йинсен из укрытия. — Закончили? — Закончил, — облегчённо вздохнул Старк. — Идём, скоро прилетит вертолёт. — Откуда…? Точно, я никак не могу привыкнуть к этому. — Тебе и не нужно. Я сам считаю себя сумасшедшим, в какой-то степени это даже хорошо. Летим? — Тони поднял свою руку, приглашая Йинсена. — Летим.       И Тони вспорхнул, будто бабочка, держа за пазухой Йинсена Хо. Они стремительно направились в пустыню, по уже заранее намеченному маршруту.       Всё выше и выше он пытался подняться, пересиливая себя и свой страх. Тони хотел посмотреть на землю с высоты птичьего полета. А лучше даже выше. Он взмыл куда-то к облакам, путаясь в них, будто в сахарной вате. Костюм оставлял за собой еле заметный след в небе, которым Тони пытался что-то нарисовать. Прямо в небе, да, как художник с завышенными стандартами…       Радость длилась недолго, и громкий хохот Старка и Йинсена затмил ба-бах. Сильный, будто кастрюлю на голову надели, и стали барабанить черпаком или ложкой.       Костюм потерял прежнюю какую-никакую герметичность, от неё начали отлетать кусками железные пластины, падая в рыхлый песок под ногами.       — Держись! — закричал Тони, когда они начали терять высоту. — Сейчас будет больно, но терпимо! — и они упали. В тот самый рыхлый песок, который они только что видели с высоты птичьего полёта… — Живой? — спросил Тони, сплевывая песок с и без того засохших губ. — Живой! — откликнулся Йинсен, доставая из своих карманов песок. — Почему костюм так быстро потерял равновесие и упал? — хриплым голосом спросил Хо. — Черт его знает… — он вытер пот с лица, переводя дыхание. — Покойся с миром, друг, — Старк обернулся, глядя на разбитый костюм. — Не стоит медлить, Йинсен, мы уже близко. — Они накинули себе на головы какую-то старую майку, которую, оказывается, Тони взял с собой не случайно, и двинулись в сторону горизонта, навстречу солнцу.

***

      Трап самолёта медленно опускался, пропуская солнечный свет в самолёт. Как только он коснулся земли, завершая свою немаловажную роль в представлении, на свет вышел Йинсен. Тони попросил его пойти первым, чтобы произвести на всех бо́льшее впечатление, мол: гляньте, кого притащили вместо Старка.       — Тони! — послышался тихий женский голос откуда-то снизу. У самого края трапа стояла Пеппер. — Я Йинсен Хо, — представился тот, пожимая дрожащую руку девушки в красивом черном смокинге с открытым декольте. — А вы, я так понимаю… — Пеппер Поттс, — ответила она, всё также не сводя взгляд с трапа самолёта. Она ожидала увидеть Тони, но никак не Йинсена. — Тони, он… — она тяжело вздохнула, не в силах закончить мысль. — Тони жив! — выходя на свет, вскинув правую руку вверх, Тони показал так называемый знак «мир». Он неспеша спустился, наблюдая за реакцией Пеппер. — Глаза заплаканные. Оплакивала умершего му… босса? — он остановился прямо рядом с Йинсеном. — Слёзы радости, поверьте. Не стоит искать работу, ведь вы живы, — хрупкой рукой она убрала слезу со своей щеки. — Ещё одна! — своей рукой убирая вторую, вскрикнул Тони.       Он не удержался. Внутри так всё и ныло обнять Пеппер и прижать к сердцу, чтобы никакая смерть не могла разлучить их. Но перед ним была не его жена, а всего лишь подчинённая, на хрупкие плечи которой эгоцентричный миллиардер свалил управление компанией. Было ли ему стыдно? Однозначно да. Ведь возвращаясь к мысли о том, как Тони поступал со своей женой в прошлом, будучи эгоистом, он корил себя. Корит сейчас, и не успокоится, пока не будет прощён. Но только добровольно, не насильно.       От неожиданного прикосновения Пеппер замерла в недоумении, как и сам Старк. Йинсен же смотрел на них со снисходительной улыбкой, что не могла не понравиться Пеппер. Но она всё равно не понимала, откуда столько заботы в её начальнике. Неужели этого разгульного нарцисса чему-то научили за время, что он был в плену?       — Вас не было три месяца, многие успели соскучиться. Особенно те компании, с которыми вы заключили договоры и… — Пеп, давай потом! Я успею встретиться со всеми и позже. Вся жизнь впереди! — улыбка так и не сходила с его лица. — Нам с Йинсеном нужно хорошо поесть, это во-первых, а во-вторых… — Конечно, я понимаю… — неловкая улыбка снизошла с губ, она смущённо посмотрела на Йинсена. — Нет, — перебил Тони, махнув при этом рукой, — ты не правильно поняла. Во-вторых, мне нужно выступить сегодня с важным объявлением. — Хорошо, босс… Машина к вашим услугам, — Пеппер указала себе за спину, где уже стоял тонированный автомобиль с водителем. — Когда планируете собрать всех для объявления? — Сегодня. Медлить нельзя, — Тони повернулся к Йинсену, — пойдем, нас ждёт отличный вечер с каким-нибудь фуа-гра… До колик смешно, но я ни разу эту фуа-гру не пробовал! А вообще, лучше всего приговорить американский бургер и пиво!

***

      — Пятница, папочка вернулся! — заходя в дом, он хлопнул в ладоши, призывая искусственный интеллект включить свет. — Простите, сэр, вы ко мне обращаетесь? — Черт, — тихо выругался Тони, проходя в гостиную. — Извини, дорогуша, перепутал! Джарвис, как у нас обстоят дела? — В общем-то хорошо. Не могу не поинтересоваться, что это за штука у вас в груди? Своими механизмами я почувствовал его зашкаливающую энергию. Похожа на… — Тс-с, Пеппер ни слова! Это небольшой дуговой реактор. Помогает сердцу не остановиться… Там всё сложно. Осколки пытаются достичь сердечного клапана, поэтому Йинсен Хо сделал первоначальную версию этой штуковины, чтобы спасти мне жизнь. — Вы сами создали его, сэр? — Этот? Да, я модифицировал сырую версию Йинсена до более безопасной и портативной. И сейчас я хочу, чтобы ты подготовил все материалы, что только найдешь, конечно же из достоверных источников, об использовании палладия. Мне нужно всё, начиная от формулы вплоть до приготовления противоядия от его воздействия на организм человека. — С помощью чего он работает? — Ха… с божьей помощью! А вообще эта штуковина поначалу работала от большого аккумулятора. Я везде таскал его с собой… Пришлось это как-то решать, чтобы не мешал спать и… ходить в туалет, — Тони сделал причудливую гримасу. Он направился прямиком в мастерскую. — Пока я не начал искать для вас информацию, сэр, могу спросить, что вы задумали?       Тони выдержал элегантную паузу, осматривая свою мастерскую. Скучно. До чего же не хватает привычной атмосферы. Той, что была в… другой жизни. Никак он не свыкнется с мыслью о том, что Вселенная таки дала шанс. На кой чёрт ему эта «вторая жизнь» Тони не знает. И, может, у него как у котов их девять будет?       Каждую устанешь проживать, особенно если всё будет идти так, как было в прошлой из жизней. Это как вечный двигатель, только работает не на хозяина, а против. Прямо-таки петля времени, не иначе. И только смерть разлучит их. Или обернёт время вспять. Вновь.       — Сэр? — Джарвис отвлёк от мыслей о насущном. Тони вздрогнул и не нарочно обернулся. — Я тебе кое-что покажу, дорогая. У тебя материнская плата треснет! А пока что мне нужно потравиться пару дней одним коктейлем, чтобы эта штуковина стала частью меня, а не убивала. А потом придёт… Впрочем, неважно. Ты меня понял, дорогуша. — Понял вас, сэр. Пару терабайтов памяти, и у вас на рабочем столе будет весь отчёт.