Забытый мальчик

Северус Снейп шел через извилистые и мрачные ряды черного рынка, где торговцы шепотом предлагали редчайшие ингредиенты и запрещенные артефакты. Его острый взгляд сканировал товары, но в голове крутились мысли о Гарри, о тех днях, которые теперь казались бесконечно далекими. Он не мог избавиться от образа юноши, который так неожиданно ушел из жизни. И тут он замер. Его внимание привлекло что-то – или кто-то – неподалеку от одной из лавок. На грубо сделанном помосте стоял мальчик. Ему было не больше пяти или шести лет. Его худенькое тело покрывали синяки, а одежда напоминала грязные лохмотья, которые больше подошли бы домовому эльфу. Мальчик сжимал в маленьких руках кусок ткани, который, возможно, был его единственным имуществом. Но это были не синяки или рваная одежда, которые заставили Снейпа остановиться. Это были глаза. Ярко-зеленые, словно изумруды, такие же, как у Гарри Поттера. И его волосы – черные, растрепанные, не поддающиеся никакому порядку. Снейп почувствовал, как что-то сжимается в его груди. Это не могло быть совпадением. Это лицо… этот взгляд. Они были слишком знакомыми. Мальчик стоял молча, опустив голову, будто привык быть невидимым. Но когда он краем глаза заметил Снейпа, он испуганно вздрогнул и сделал шаг назад, словно готовился к крику или удару. – Кто это? – голос Снейпа прозвучал холодно, но внутри его всё кипело. – Ах, этот? – торговец, заметив интерес Снейпа, усмехнулся. – Просто маленький раб. Найденный на улице, никто не хотел брать. Ни маги, ни маглы. Но он послушный. Всего за двадцать галеонов твой. Северус стиснул зубы, чтобы не показать своего гнева. Его взгляд скользнул по мальчику снова. Этот ребёнок… кто он? Как он здесь оказался? И почему он так похож на Гарри? Снейп, не говоря ни слова, вытащил из кармана кошель и бросил нужное количество монет на стол торговца. – Он мой, – коротко бросил он, подходя ближе к мальчику. Мальчик поднял взгляд, полный страха и недоверия. Он прижимал лоскут ткани к груди, словно это было его единственное спасение. – Ты идёшь со мной, – тихо сказал Снейп, стараясь, чтобы его голос звучал менее сурово. Мальчик медленно кивнул, всё ещё не понимая, что происходит. Снейп взял его за руку, заметив, как та дрожит от страха и холода. Северус Снейп, сам того не замечая, действовал инстинктивно. Подойдя к мальчику, он осторожно наклонился и поднял его на руки. Мальчик был лёгким, почти невесомым, как будто долгие годы голода и лишений превратили его в хрупкую тень. – Всё кончено, – тихо прошептал Снейп, не пытаясь скрыть ту нотку нежности, которую он редко кому позволял услышать. Мальчик, сперва напрягшись от неожиданного прикосновения, застыл. Его маленькие руки всё ещё сжимали рваную ткань, которую он держал, как спасительный якорь. Но затем Снейп, лёгким, почти успокаивающим движением, начал похлопывать мальчика по спине. – Ты в безопасности, – добавил он, стараясь придать своему голосу больше уверенности. Мальчик медленно поднял глаза, полные слёз и растерянности, на лицо Снейпа. Он, казалось, искал подтверждения слов взрослого, пытаясь поверить, что всё это – не сон. И вдруг его маленькие руки разжались, и ткань выпала из его пальцев. Мальчик дрожащими движениями обхватил шею Снейпа, прижимаясь к нему так, будто боялся, что его снова бросят. Северус почувствовал, как это маленькое, тёплое существо уткнулось носом в его плечо. Он чувствовал слабое дыхание ребёнка и его тихие всхлипы. И в этот момент Снейп понял, что мальчик впервые за долгое время ощутил хоть какую-то надежду. – Всё будет хорошо, – мягко сказал он, глядя в сторону, будто не позволял себе показать, насколько его самого тронула эта сцена. Снейп, прижимая ребёнка к себе, пошёл прочь с черного рынка. Ему предстояло многое выяснить: кто этот мальчик, как он сюда попал и почему он выглядит, словно призрак Гарри Поттера. Но прежде всего, он должен был показать мальчику, что в этом жестоком мире есть место, где его никогда больше не бросят.

***

Когда Снейп уже собирался уйти с мальчиком, он остановился и холодно обратился к торговцу: – Сколько ему лет? Торговец посмотрел на мальчика, будто прикидывая. – Семь, – ответил он равнодушно, пожимая плечами. Снейп замер. Он опустил взгляд на ребёнка, прижимающегося к его груди. Семь? Этот ребёнок, худой и крошечный, выглядел максимум на три года. Его маленькие руки, едва обхватывающие шею Снейпа, и слабое дыхание только подтверждали, что он был в ужасном состоянии. – Семь, говоришь? – ледяным голосом повторил Снейп, прищурив глаза. Торговец ухмыльнулся. – Ага, семь. Но голод, холод, ну, вы понимаете… Не каждый выживает в таких условиях. Снейп не ответил, но его лицо потемнело. Он крепче прижал мальчика к себе, словно защищая от всех ужасов, через которые ему пришлось пройти. Ещё раз посмотрев на ребёнка, он заметил, насколько истощённым было его тело, а глаза, пусть и напоминающие изумруды Гарри, казались уставшими и наполненными болью, не свойственной детям. – Удивительно, что он выжил, – пробормотал Снейп себе под нос, но в его голосе сквозило негодование. Он мысленно поклялся, что этот ребёнок больше никогда не будет голодать, мёрзнуть или страдать. Повернувшись, он ушёл, не удостоив торговца больше ни единого взгляда. По дороге Снейп то и дело бросал быстрые взгляды на мальчика, думая о том, каким образом семилетний ребёнок мог оказаться в таком положении. Снейп чувствовал, что мальчик буквально цепляется за него, как за спасательный круг. Его худенькие пальцы сжали мантию Снейпа, словно боясь, что он отпустит. – Ты больше никогда не будешь голодать, – тихо сказал Снейп, поднимая глаза к тёмному небу. – Я обещаю.