Её ангел-хранитель

Прошло одиннадцать месяцев, девять дней и приблизительно четыре часа с тех пор, как жизнь Маринетт Дюпен-Чен перестала быть спокойной, перевернувшись с ног на голову. Прошло всего на шесть дней меньше прежде, чем она поняла, что всю её коллекцию серёжек в принципе можно выкинуть. И ещё на один день и шестнадцать часов меньше с тех пор, как она осознала, что, видимо, обречена носить простенькие внешне, но столь важные серьги-гвоздики, не расставаясь с ними ни на минуту. Да, она считала. В какой-то мере это позволяло ей чувствовать, что она держит ситуацию под контролем. Хотя сегодня это определённо было не так. Огромное мохнатое Чудовище, ростом не менее десяти метров, двигалось на неё словно стена. Непоколебимо и снося всё на своём пути. Его чёрно-коричневая шерсть казалась жёсткой и местами была спутана в колтуны. Его непропорционально маленькие глазки-угольки бегали по сторонам в поисках новой жертвы его силы. Красные закатные лучи создавали слепящие отблески, отражаясь от его стальных острых когтей. Ледибаг сглотнула и инстинктивно зажала левой рукой глубокую царапину на правом плече, которую несколькими минутами ранее оставил новый невольный приспешник Бражника. Ей был нужен новый план, чтобы достать странное подобие ободка на голове неизвестного науке животного, центр которого венчал бирюзовый камень, выпускающий лучи по велению хозяина. Все те несчастные, на которых попадали магические лучи, обезображивались до не узнавания. Она была уверена, что маленькая чёрная бабочка спряталась именно там. Эта марионетка Бражника была настолько же нелепой, насколько опасной и вселяющей ужас. Героиня поёжилась – ей совсем не хотелось оказаться на месте пострадавших парижан. И дело не только в её внешности (в конце концов она никогда не считала себя красавицей) – появление третьей ноги вряд ли поможет ей обезвредить акуму. Чудовище заметило Ледибаг и остановилось, раскрыв свою пасть и обнажая острые как бритвы клыки. Его смердящее дыхание волной разнеслось по узкой улочке, где стояла супергероиня, и она невольно сморщила нос, подавляя приступ тошноты. Кажется, её передышка закончилась. Выбросив вперёд йо-йо, она взмыла вверх, чтобы занять более высокую позицию на крыше дома. Мысленно она поблагодарила Тикки за то, что та уже начала ускоренно заживлять рану на плече и восстанавливать костюм. Едва её ноги коснулись поверхности крыши, как девушка устремилась прочь от акуманизированного. Ей всё ещё был нужен план. И тяжёлые шаги лап никак не помогали ей сосредоточиться. Её взгляд зацепился за несколько обособленно стоящих домов в дальнем конце улицы. Она могла бы поймать Чудовище в ловушку, зажав его в этой узкой части улицы и опутав нитью йо-йо его задние лапы… Не сбавляя темп, девушка оглянулась через плечо назад, чтобы оценить, достаточно ли у неё форы для проведения такого манёвра, и очень вовремя. Оттолкнувшись задними лапами вперёд, Чудовище замахнулось передней лапой в её сторону. К счастью, она успела увернуться – острые когти прошлись всего в паре десятков сантиметров от её головы. Но его передняя конечность задела печную трубу, бросив оставшиеся от неё осколки прямо в супергероиню. Один из них попал ей прямо в бок, и она вскрикнула от боли. Сцепив зубы, девушка пригнулась, уходя от очередного удара, и оттолкнулась ногами, перепрыгивая на крышу дома на другой стороне улицы раньше, чем на неё посыпалась черепица, взмывшая в воздух от лапы акуманизированного. Чуть не поскользнувшись на влажной от недавно прошедшего дождя крыше, Ледибаг смогла удержать равновесие. Она обернулась, не желая терять из поля зрения марионетку Бражника. Чудовище, рыча, пыталось неловко развернуться к ней лицом, что оказалось немного затруднительно для его габаритов в условиях плотной застройки. Воспользовавшись его заминкой, Леди выбросила вперёд йо-йо, надеясь захватить или хотя бы сбить злосчастный ободок с головы акуманизированного. Но ей едва ли удалось его сдвинут, зато йо-йо с весьма тяжёлым ударом приземлился на голову Чудовищу. То взревело и резко развернулось в её сторону, попутно разнося дома по обеим сторонам улочки. Ледибаг чертыхнулась и отскочила вперёд на соседний дом. Её оружие было бесполезно в ближнем бою. Она помчалась дальше, решив вернуться к тому плану с ловушкой в конце улицы. Если она успеет обернуть нить йо-йо, словно кокон, вокруг акуманизированного и обездвижить его, то отобрать у него ободок не должно составить труда. В конце концов она не первый раз сражается с марионеткой Бражника. Но для осуществления плана ей нужно было время. Нужно было как-то отвлечь Чудовище. Но как? К сожалению, Вселенная, что дала ей Камень Чудес, не подумала о том, что ей нужен помощник. Она не хотела жаловаться, но нести груз ответственности за весь Париж в одиночку было весьма не просто. Разве что… «Нет. Забудь об этом.» Время утекало словно песок сквозь пальцы. Солнце почти зашло за горизонт, оставляя последние красные всполохи на небосклоне. На Париж опускались вечерние сумерки. А это означало, что скоро ей придётся сражаться с акуманизированным практически в полной темноте. В пострадавшем районе власти предусмотрительно отключили электричество, поэтому не стоило надеяться на уличное освещение. Конечно, вокруг места событий будут кружить вертолёты репортёров и, может быть, полиция установит прожекторы, но успеют ли они до того, как Чудовище превратит половину Парижа в груду камней? И, кроме того, рядом с каждым прожектором будут люди… Она не сможет одновременно защищать их и сражаться с акуманизированным. Рычание становилось всё ближе – он был достаточно быстрым для того, кто имеет столь внушительные габариты. Ледибаг ускорилась, начиная задыхаться от продолжительного бега. За спиной послышались грохот и скрежет стальных когтей о бетон и кирпич. В её крови кипел адреналин, и, вероятно, это было единственным, что не позволяло страху окутать её с ног до головы. Однако она не смогла сдержать дрожь, пробежавшую вниз по её позвоночнику. До того места, где и без того узкая улица сужалась ещё сильнее, оставалось около трёх кварталов, когда мощный удар сбил Ледибаг с её траектории, приходясь на правый бок и спину. Она кубарем полетела вниз, закрывая голову руками – единственную часть, которую не мог защитить её костюм. Спустя мгновение её левый бок и плечо встретились с влажным асфальтом – она определённо только что получила один огромный синяк, но её костюм защитил её от серьёзных немагических повреждений. Лишь спустя секунду или две она ощутила саднящую боль в левой щеке – кажется, она проехалась ею по асфальту, разодрав верхний слой кожи до крови. Превозмогая боль в теле, она приложила все силы, чтобы перевернуться на спину и сесть, упираясь руками в асфальт позади себя и перенеся вес с ушибленной ноги на относительно здоровую. Она с ужасом подняла взгляд на приближающееся Чудовище. Тот замедлился, явно растягивая момент. На его лице появился хищный оскал, обнажающий зубы, который заставил её вздрогнуть. – Уже не так прекрасна, Ледибаг? – насмешливо прорычал он. Она неосознанно коснулась кончиками пальцев кровоточащей щеки. – Не волнуйся, я лишь только начал работать над твоим милым личиком. Поверь, я подготовил для тебя кое-что особенное. Скоро ты станешь настолько уродливой, что весь Париж будет бежать прочь от тебя. А затем я использую свои когти, чтобы закончить своё творение. Но сначала я заберу твои серёжки. – Его улыбка стала хищной и маниакальной. – Боюсь, что потом это сделать будет весьма затруднительно. Он поднял лапу, сжатую в кулак за исключением двух вытянутых вперёд пальцев, которые он сгибал и разгибал на подобие клешней. Их когти звонко кляцнули, когда соприкоснулись острыми концами друг с другом. Супергероиня инстинктивно попятилась назад, отползая, но тут же зашипела от боли. Ей нужно было встать, но Тикки ещё не излечила её травмы в ноге и боку. «Где же ты?» – мысленно позвала она в отчаянии. «Ты мне так нужен сейчас!» Это было похоже на крик в пустоту. Но он услышал его. Внезапно её тело взмыло в воздух, но не как в прошлый раз, от удара акуманизированного, а мягко и… бережно, хоть и стремительно. Она распахнула глаза, не помня, когда успела их закрыть. Это был он. Тот, кого она молила о помощи. Тот, кто никогда не вмешивался в битвы, но всегда появлялся и спасал её, когда ей на самом деле угрожала смертельная опасность. Маринетт не была верующей – в конце концов её семья была слишком многонациональной и многоконфессиональной, чтобы придерживаться какой-то одной религии – но она предпочитала считать его своим ангелом-хранителем. Она позволила себе на секунду абстрагироваться от всего происходящего и полностью сосредоточить внимание на своём спасителе. Всё, что она знала о нём, это то, что он был мужчиной. Судя по голосу, её ровесник или старше, скорее всего до сорока лет. Её взгляд прошёлся по крепким плечам, облачённым в чёрную прочную ткань (она никак не могла понять, что это за материал, потому что внешне он сочетал в себе свойства спандекса, латекса и кожи, и немного напоминал ткань её собственного костюма). Затем её взгляд спустился к его руке, поддерживающей её ноги под коленями. Она знала, что он довольно силён – однажды он этими руками раздвинул металл, вытаскивая её из покорёженного автомобиля, в котором она оказалась по вине акуманизированного. Это, пожалуй, был ещё один факт о нём, который она могла добавить в свою мысленную копилку. Она сделала глубокий вдох, и её лёгкие наполнил ненавязчивый, но приятный аромат свежести, хвои и едва заметные нотки парфюма. Она не могла объяснить, почему этот запах заставлял её внутренности приятно скручиваться. Ледибаг подняла глаза выше и испытала лёгкое разочарование – лицо её спасителя по-прежнему было скрыто под чёрным капюшоном его накидки-плаща. Она в очередной раз безрезультатно попыталась разглядеть под ним хоть какие-то черты (она понимала, что даже в вечерних сумерках хотя бы немного света должно было попасть под капюшон), но магия её ангела-хранителя (а девушка не сомневалась, что именно сверхъестественные силы были тому причиной) работала так, что всё, что было доступно взору Ледибаг – это кромешная тьма. Словно у её хранителя не было лика. Это одновременно напрягало и интриговало. Однако у человека, что нёс её на руках, определённо была голова, и по её наклону она могла сказать, что, если у него и были глаза, то он явно смотрел не на неё, а перед собой. Внезапно воздух вокруг героини перестал двигаться, и она осознала, что они остановились. Её осторожно опустили на поверхность крыши, но, видимо, она всё ещё выглядела дезориентированной, потому что руки, облачённые в чёрные перчатки, продолжали придерживать её за локти и предплечья. Ледибаг подняла взгляд на своего спасителя. Он был почти на голову выше неё, поэтому ей пришлось слегка закинуть голову назад. Несколько секунд она всматривалась в бескрайнюю тьму под капюшоном и на мгновение ей показалось, что в этой кромешной тьме что-то сверкнуло. – С-спасибо, – хрипло выдавила она, её язык и голосовые связки отказывались работать. – Я… – Она прочистила горло. – Я благодарна тебе за помощь. Она бросила взгляд за спину своего ангела-хранителя, оценивая, как далеко он унёс её от места сражения. Кажется, около пары кварталов в сторону от злополучной улицы. Она могла слышать, как где-то там, за его спиной, рычит и крушит всё на своём пути акуманизированный. Ей нужно было возвращаться. Ладони в чёрных перчатках отпустили её руки, и она сразу почувствовала неизвестно откуда взявшийся холод. Внезапно его рука потянулась вперёд и замерла на полпути к её лицу, а затем он едва ощутимо коснулся кончиками пальцев её раненной щеки. Её тело будто прошибло током, неконтролируемая дрожь пронеслась вниз по позвоночнику, собираясь где-то в животе. Казалось, что сердце пропустило удар. – Будь осторожна, – произнёс мягкий бархатисто-низкий голос. – Пожалуйста. Затем мужчина сделал шаг назад, достал что-то из-за своей спины, скрытой за накидкой, и взмыл в воздух, словно его подкинуло на пружине. «Это был шест?!» Ледибаг бросилась в ту сторону, где только что исчез незнакомец, но он словно растворился в воздухе. Как всегда. Героиня с тяжёлым вздохом прислонилась к высокому парапету крыши. Он снова скрылся во тьме. Иногда казалось, что он и сам был частью этой тьмы, возникая из неоткуда и исчезая в некуда. Оставляя её теряться в догадках с бешено бьющимся сердцем. Леди сделала ещё один глубокий вдох и провела ладонью по бедру ушибленной ноги. Она ещё болела, но не так сильно, как минутой ранее. Девушка накрыла лицо ладонями и шумно выдохнула. Ей нужно было сосредоточиться, чтобы выиграть в сегодняшней битве с Бражником, или она проиграет войну. Таинственный незнакомец, скрывающий своё лицо, дал ей ясно понять, что он ей не помощник в сражении с акуманизированным. Ей не стоит рассчитывать на него. Однако какой-то части её сознания (или сердца?) было приятно знать, что он оберегает её. По крайней мере, сегодня. И, если ситуация снова станет паршивой, он защитит её. Последнее знание создавало лёгкое чувство эйфории на периферии её сознания, и ей пришлось встряхнуть головой, прогоняя его. Нет. Вселенная выбрала её, и эта битва только между ней и Бражником. Никаких таинственных ангелов-хранителей в чёрном. Ледибаг сняла с пояса йо-йо и машинально раскрутила его. Ей нужно было возвращаться к Чудовищу и спасти простого парижанина, павшего жертвой сил злодея.

***

Всё, на что у Маринетт хватало сил, это лежать на кровати и смотреть в потолок. Все её мышцы буквально звенели от напряжения после сегодняшней битвы. – Эй, ты уже видела эти фото? – восторженно воскликнула Алия, сидящая за её рабочим столом. Мари лишь повернула голову в её сторону. Сезер развернулась к подруге на крутящемся стуле и указала пальцем в монитор компьютера. – Повезло, что рядом с местом сражения оказался кто-то с профессиональной камерой. Я их использую в следующем посте в «Ледиблоге»! Ты же не против? Маринетт мельком взглянула на экран и пожала плечами, что означало «Делай как считаешь нужным». Они были уже достаточно долго знакомы, чтобы Алия могла расценить этот жест как знак согласия. – Спасибо! – просияла она. Затем её улыбка стала более спокойной, а взгляд наполнился почти материнской заботой. – Как ты себя чувствуешь? Тебя здорово потрепало сегодня. Уголки губ Маринетт дёрнулись вверх. В такие моменты она была рада, что поделилась с Алией своей тайной. Ей было приятно чувствовать заботу от людей за пределами круга семьи. «И не только от Алии», – пронеслось в её голове, но она поспешила заглушить этот голосок подсознания. – Физически я в порядке, – ответила Маринетт. – Но всё равно такое чувство, будто по мне проехал танк. – Кем оказался сегодняшний злодей? – спросила Алия. – Он оказался ювелиром, который влюбился в девушку, что часто покупала украшения в его магазине. И всё бы ничего, но его рост составляет не больше метра, и он напоминает горбуна из того мюзикла, который мы с тобой смотрели, будучи детьми, в то время как она – статная блондинка модельной внешности. Очевидно, что они друг другу не пара, но, кажется, этот ювелир был одержим ею, сделал её своей музой и приготовил для неё особый подарок – серебряную диадему, усеянную драгоценными камнями. Я не могу винить её в том, что она отказала ему в предложении быть парой. И дело даже не в его внешности – у всех вкусы разные. Он был реально одержим ею. То, как он рассказывал о случившемся, когда я избавила его от власти Бражника, было похоже на лепетание сумасшедшего. Я передала его в руки медиков, как и прочих жертв акуманизации. Надеюсь, ему помогут. – Мда, – цокнула Сезер и усмехнулась: – Надеюсь, его новой музой не станешь ты. – Пресвятые квами, очень надеюсь, что нет! – с ужасом вздрогнула Мари, чем рассмешила Алию. Однако затем улыбка подруги померкла. – Чёртов Бражник не даёт тебе и недели передышки! – Она протянула вперёд руку и накрыла ладонью предплечье Маринетт, сочувствующе сжимая его. – Если я когда-нибудь доберусь до него, то я надеру ему задницу. Мари усмехнулась – её подруга всегда была остра на язык. Она посмотрела в глаза подруге, и её взгляд снова стал серьёзным. – Обещай мне, что если ты когда-нибудь увидишь его вживую, то ты побежишь прочь от него, – тихо, но твёрдо произнесла она. – Очевидно, что он психопат. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Или Нино, потому что он точно бросится тебя защищать. Алия закатила глаза и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Маринетт не могла не отметить, что ей нравится новая стрижка подруги – вьющиеся каштановые волосы теперь едва доставали до плеч. – Девочка, я совершенно согласна с тобой, что Бражник – чокнутый фрик. Но это моя репортёрская обязанность – быть в гуще событий и рассказывать об этом людям. Маринетт приподнялась на кровати, удерживая себя на локтях. – Не хочу тебя обидеть, но ты ещё не стопроцентный репортёр, а лишь студентка последнего курса. – Эй, – возмутилась Алия и толкнула Маринетт в плечо, больше показательно, чем всерьёз. – Хочу напомнить, что я лучшая на своём потоке! И, ко всему прочему, я единственный и неповторимый создатель «Ледиблога»! – Она погрозила пальцем в сторону Дюпен-Чен. – И это моя обязанность рассказывать всему миру о тебе и о Бражнике. И ещё об одном таинственном незнакомце, который следит за тобой, – хитро добавила Алия, поиграв бровями. Маринетт простонала, падая обратно на кровать, затем схватила лежащую рядом маленькую подушку и накрыла ею своё лицо. – Только не начинай. – Он появился сегодня снова? – поинтересовалась Алия, облокотившись на стол и подперев подбородок рукой. Дюпен-Чен что-то неразборчиво пробурчала в подушку. – Это значит «да»? – усмехнулась Сезер. Мари стянула подушку с лица и обняла руками, прижимая к груди. – Да, – фыркнула она. Её брови были сведены, а выражение лица отражало её нежелание продолжать обсуждение данной темы. Но вряд ли это могло остановить Алию от последующих вопросов. Таинственный ангел-хранитель Ледибаг в последние месяцы стал её самой любимой темой. Маринетт знала, как загораются глаза Алии при его упоминании. В какой-то момент казалось, что подруга буквально помешалась на нём. Даже Нино начал беспокоиться, что о чём-то да говорит. И это было не удивительно – неизвестный мужчина в чёрной накидке был сенсацией Парижа. Никто ничего не знал о нём, даже сама Ледибаг. Он не появлялся на камерах, не давал интервью. Все те снимки, которые удалось заполучить репортёрам, были сделаны случайными свидетелями. Но самое ужасное было в том, что почему-то все журналисты были уверены, что она-то, Ледибаг, его знает. Первые три-четыре недели после того, как этот таинственный человек попал на камеру мобильного телефона какого-то подростка, а затем и на первые полосы газет и обложки журналов, её буквально днём и ночью донимали расспросами о нём. В тот момент она почти возненавидела его, ведь из-за него, её таинственного спасителя, она вновь привлекла к себе повышенное внимание. Она будто вернулась в свой первый месяц после получения волшебных серёжек. Мысль об этом заставила её невольно вздрогнуть. – Ооо! – восторженно протянула Алия. – Расскажи, как это было! – Ничего особенного, – ответила Маринетт, устремляя взгляд в потолок. Она знала, что не сможет врать, если будет смотреть на Алию. Но она буквально почувствовала, как предательский румянец начинает появляться на её щеках. – Я упала перед акуманизированным, он вынес меня с поля битвы. Конец. – Она посмотрела на Сезер и серьёзно добавила: – И даже не думай писать об этом в «Ледиблоге». – Я помню наш уговор: никакой информации про твоего таинственного сталкера-телохранителя, если эта информация не просочилась в Интернет и СМИ, – печально вздохнула Алия. – Это только для внутреннего потребления, поэтому я жажду услышать подробности. – Нечего рассказывать. – Твой румянец говорит об обратном, – хитро заметила подруга, улыбаясь. – Арр, – прорычала Маринетт, снова накрывая лицо подушкой. – Так, значит, всё же что-то было? Перебирая ногами, Сезер, не вставая со стула, подъехала к кровати и склонилась вперёд, упираясь локтями в колени и устроив подбородок на раскрытых ладонях. Маринетт вновь что-то неразборчиво пробубнила в подушку. Алия резко выдернула подушку из рук девушки. – А ну-ка повтори, – попросила она, приподняв бровь. – Он отнёс меня на руках на крышу, прикоснулся к моей раненной щеке и попросил быть осторожной! Довольна?? – Кажется, он действительно заботится о тебе, – умиляясь, пропела Алия. – Если бы он действительно, как ты говоришь, заботился обо мне, он бы не появлялся из неоткуда и не прятался бы в свою нору, когда ему вздумается, а стоял бы рядом со мной в битве с акуманизированными. Я не понимаю, что у него на уме и на чьей он стороне. – Очевидно, на твоей, – закатила глаза Сезер. – Иначе зачем бы ему тебя спасать, когда ты находишься на волосок от смерти. – Почему ты так уверена в этом? – Маринетт села на постели. – Я не знаю его и понятия не имею, насколько он много знает обо мне. Что, если он проследил за мной и знает мою гражданскую личность? Я пытаюсь быть осторожной при выборе места для трансформации и детрансформации, но кто знает. Что, если он использует эту информацию против меня? Его вкрадчивый голос может быть бархатным и сладким, но говорит ли он правду? – Я всё поняла – он тебе нравится, – заявила Сезер, откидываясь на спинку кресла, и, самодовольно улыбаясь, сложила на груди руки. – Что?! Алия, ты в своём уме?? – воскликнула Маринетт и скептически посмотрела на свою подругу. – Ты слышала, что я сказала минуту назад? Я. Ничего. О нём. Не знаю, – чеканя каждое слово, произнесла она. – И что? – пожала плечами Сезер. – Таинственный герой, спасающий попавшую в беду девицу. Разве это не романтично? – Он уж точно не герой моего романа, – фыркнула Маринетт и закатила глаза. – Хватит с меня влюблённостей в картинку. Она бросила взгляд на два висящий на стене рядом постера с Адрианом Агрестом. На одном из них был изображён юный младший Агрест: милый, невинный, на вид лет четырнадцати, в светлой футболке и голубых штанах из летней коллекции Габриэля Агреста того года. Он полусидел на большом сером кубе на белом фоне. Она оставила эту фотографию, потому что на ней он улыбался, и эта улыбка казалась ей естественной по сравнению с другими фотографиями Адриана, снятыми в те годы. Второй плакат был полной противоположностью первому. На нём был изображён повзрослевший Адриан Агрест в чёрных кожаных штанах и такой же расстёгнутой куртке, в вырезе которой виднелась его голая рельефная грудь. Его светло-золотистые волосы были в беспорядке, а грешно-соблазнительная улыбка заставляла все внутренности плавиться. И он восседал верхом на блестящем синем мотоцикле. Она точно не могла понять, почему оставила этот снимок, когда выкинула все прочие. Скорее всего на этом фото было столько животного магнетизма, что у неё просто не поднялась рука отправить эту журнальную вырезку в мусорное ведро. Алия проследила за её взглядом и знающе кивнула. – Ты говорила, что это пройденный этап. Но я всё жду, когда ты избавишься от этих двух последних напоминаний о своей школьной влюблённости. Маринетт проигнорировала укол в её сторону и поспешила уйти от обсуждения её возможных остаточных чувств к фотомодели с обложки. – В любом случае, даже если бы я знала Нуара, мне сейчас совсем не до отношений, – продолжила Мари. – Наши «отношения», – девушка показала пальцами в воздухе невидимые кавычки, – с Лукой закончились ничем, а начинать новые у меня сейчас совсем нет времени. Выпускные экзамены, непрекращающийся поток акум, а ещё отбор на стажировку в компанию Габриэля Агреста уже через три месяца… Я не могу сейчас оплошать! Это такая возможность для меня! Это то, к чему я стремилась всю свою жизнь. – Девочка, не волнуйся. Ты обязательно окажешься в пятёрке счастливчиков, которые попадут на стажировку. Ты слишком талантлива, чтобы проиграть своим недалёким сокурсникам. – Внезапно Сезер замолчала, её сдвинутые на переносице брови явно показывали, что в её голове закрутились шестерёнки. – Минуточку. – Она приподняла указательный палец. – Как ты его назвала? – Кого? – непонимающе переспросила Маринетт. – Если ты про всемирно известного модельера, то его зовут Габриэль Агрест. – Да причём здесь он, – отмахнулась Алия и наклонилась вперёд. – Как ты назвала того парня в чёрном, который регулярно спасает твою прекрасную задницу? Маринетт открыла рот, но оттуда не вылетело ни звука. Она захлопнула его, а её глаза расширились, когда она осознала, что именно только что произнесла. – Н-нуар? – запинаясь, тихо пробормотала она. Глаза Алии загорелись. – Это его имя? Он назвал тебе его?? – Что? Нет, конечно. Это… – Её лицо вспыхнуло, а она сама испытывала сильное желание забиться в какой-нибудь угол, лишь бы избежать допроса Алии Сезер. Особенно о том, что она считала личным и чем не собиралась ни с кем делиться. – Я… ээ… Ну, это… Мм… – Маринетт Дюпен-Чен!!! – прикрикнула на неё подруга. – Выключай мямлезавра и немедленно ответь на мой вопрос! Его имя Нуар??! – Нет… то есть не совсем… то есть… – Маринетт начала заламывать руки, отводя взгляд и смотря куда угодно, но только не на Алию. – Я читала в Интернете, что его называют «таинственным защитником Ледибаг», или «телохранителем Ледибаг», или «Тенью», или даже «мистером Икс». Пресса давала ему много имён, но ни одно мне не кажется подходящим. Даже то, как я называла его сама – «ангел-хранитель». Потому что я совершенно не уверена в чистоте его помыслов. Да и скорее он демон-хранитель или падший ангел, судя по цвету его костюма… – нервно тараторила она. – В общем, я подумала, что ему бы подошло имя Нуар. Ведь он, кажется, умеет скрываться и буквально растворяться в любой тени. Алия замолчала и пристально посмотрела на Дюпен-Чен, отчего щёки последней покраснели ещё сильнее. – Нуар, говоришь, – задумчиво проговорила она, постукивая указательным пальцем по подбородку. – Хм, мне нравится. Я бы могла использовать это имя в своём блоге. Каждому герою нужно своё супергеройское имя. – Не смей! – воскликнула Маринетт, кидаясь вперёд. – Это… это личное. И это не его настоящее имя. Было бы неправильным прикреплять к нему то имя, которое ему может не понравиться. – Так ты всё же заботишься о нём, – съехидничала Сезер. Маринетт скривилась и закатила глаза. – Я просто знаю, каково это, когда тебя пытаются называть ненавистным именем. Клянусь, если ещё хоть раз какой-то репортёришка решит назвать меня Красной Молнией, я прихлопну его на месте! И не посмотрю, что он гражданский. Алия открыла рот, чтобы ответить, но её перебила трель её мобильника. Она явно была недовольна, что кто-то прервал их беседу, но, бросив острый взгляд «Я ещё не закончила» на Маринетт, сняла трубку. Перебросившись парой фраз с человеком по ту сторону телефона, она завершила вызов и вздохнула: – Нино уже внизу. Мы собирались прогуляться по вечернему городу, но, похоже, погода не на нашей стороне. В любом случае мне нужно идти, но не думай, что я с тобой закончила. – Она погрозила пальцем в сторону Мари и встала с крутящегося стула. – Мы позже продолжим этот разговор. Маринетт простонала и вновь упала назад на кровать. Сезер тихо рассмеялась. – Лежи, Божья Коровка. Можешь меня не провожать – я захлопну дверь, – сказала она, направляясь к выходу из комнаты. – Пока. – Пока, – эхом ответила Маринетт, глядя в потолок. Послышались удаляющиеся звуки цоканья каблуков, а затем хлопок двери. Маринетт глубоко вздохнула, а затем шумно выдохнула. Этот день действительно был проверкой для её нервной системы. Сделав над собой усилие, она встала с кровати и направилась к окну, желая взглянуть на Алию и дожидающегося её Нино. Но оказалось, что за окном плотной стеной идёт дождь. Всё, что ей удалось разглядеть, это машина, в которую минутой позже села Алия. Машина, шурша, уехала, но Маринетт продолжала стоять у окна и наблюдать, как капли стекают вниз, прокладывая мокрые дорожки на холодном стекле. Она прислонилась лбом к стеклу и вглядывалась в ночную темноту, благо в данный момент единственным источником света в её комнате была настольная лампа. Хаотичные мысли наполнили её голову. Где сейчас Нуар? Наблюдает ли он за ней? Будет ли он против, что она дала ему такое прозвище? Кто он? Почему он помогает ей? Почему спасает её от смертельных угроз, но не вмешивается в битвы? Почему он скрывает своё лицо? Возможно ли, что он тоже является владельцем Камня Чудес? Но тогда какого и в чём его суперсила? Почему, когда он возникает рядом, она чувствует себя в безопасности, хотя совершенно ничего о нём не знает? И… почему она вздрогнула, когда он сегодня коснулся её щеки? Столько вопросов и ни одного ответа. Но одно она знала точно, хоть и не желала это признавать, – она хотела увидеть его вновь.