Истории у костра

      ... - Вот так как-то это всё и было, - Зара лениво потянулась и зевнула.       - Надо же. Настолько тщательно всё планировать - это действительно впечатляет, - уважительно кивнула рататоск Тамми. - Красивая история, но как ты её узнала? - её подруга, дьяволица Эйрис, согласно кивнула.       - Да просто, - пожала плечами пироу, совершив руками какой-то замысловатый пасс прямо над пламенем костра, едва ли не сунув их в жар. Огонь пыхнул клубами дыма и пламя изменило цвет с оранжевого на тёмно-красное. - Если помнишь, Тамми, в прошлом году у нас по приказу леди Друэллы через ведомство Кьяск направляли посольства в королевства Туманного Континента? Во-от, ну и я там в штате была, на обсуждении торгового договора с Вейше-Гоньгуа. Мы потом уже на фуршете, с Бей-Лу познакомились, выпили, заболтались - она тогда состояла у них в придворном ведомства по международным связям... сейчас, правда, слышала, уже ушла с поста - третья дочурка как-никак... Ну, сообразили на двоих сначала по бокалу "Ле Руж", потом бутылочку "Шардрако", ещё что-то там из местного алкоголя, слабоват правда. Ну и развезло на сплетни да болтовню о всяком - всего и не вспомнишь, - огненная суккуба рассмеялась.       - Всегда удивлялась - почему ты не родилась сатиркой? - иронично фыркнула Тамми.       - Да ладно тебе язвить, - жизнерадостности у Зары ничуть не убавилось. Тёмно-красный язычок пламени прыгнул ей на ладонь, юркнул змейкой вдоль кисти и на плечо суккубы, почти сливаясь с тёмно-бронзовой кожей, а оттуда, вдоль спины - на пылающий кончик хвоста суккубы, сливаясь с уже горящим на нём магическим огнём. - Тебе ли не знать, что в нашем дипломатическом деле хорошее, правильное застолье - это очень важно. Оно сближает людей, помогает наладить доверие, раскрепоститься, развязать языки, стать ближе, хе-хе... А вообще, мелкая, я думаю, ты просто завидуешь - думаешь, я не помню, как тебя с первого же бокала уносит и ты уходишь в отрыв? Я вот тебя ещё на первом курсе университета с попойки на себе тащила, а ты сопротивлялась! Помнишь, Эйрис?       - Как такое забыть? - дьяволица захихикала в кулачок а рататоск смущённо покраснела.       - Вспомнили же...       - Ну а то как же? Для чего ещё нужны подруги? "Самый в эпическом смысле особый Зверь в нашем лесу — это бе-ело-очка!" - хором затянули крылатые подруги, а Тамми вспыхнула ещё сильнее чем пламя на хвосте Зары.       - Помню-помню, проехали...       - Боже, храни нас от страшного зверя — от бе-ело-очки!..       - Да хорош уже! - мамоно-бельчонок уже обиженно насупилась.       - Ладно-ладно, Тамми, прости, - примирительно замахали руками подруги, по-дружески приобняв ту за плечи с обеих сторон. - Но согласись, было что вспомнить ведь! Если тебе от этого станет лучше, можешь вспомнить, что мы с Лорой, Вайли и Сирис творили тогда же, на первом курсе! Ну, когда нас эта чеширка, Джилла, угостила, как она сама говорила, "первосортным товаром" с её родины. Нет, серьёзно, вспомни, потому что мы, например, вообще почти ничего не помним за те два дня, нам только рассказывали потом!       - Ага, главный вопрос всего потока - "кто забыл Лору Пэльмер?" В Щупальцевом лесу, за десяток миль от университета. Её там, помнится, ещё несколько дней поисковая группа выискивала. А потом выискивали и доставали уже поисковую группу. А потом доставали тех, кто доставал поисковую группу... А Лора вообще к тому времени с другого края леса выбралась и голая завалилась к нам в номер и продрыхла ещё три дня, пока её все искали, - вспомнила Эйрис.       - Ну, в итоге никто из девчат на времяпровождение особо не жаловался, ха-ха. Я только помню, что началось это с того, что мы тогда возле леса на что-то поспорили, типа "кто быстрее на другой край переберётся и не застрянет", или типа того.       - А я-то думала, что "Мальчишник в Де Рюа" перегибает палку, - хмыкнула Тамми.       - Не, поверь, оно так и в жизни бывает. Подай-ка скорпиона, пожалуйста.       - На, держи, - мамоно-белка вытащила из корзины крупного тёмного скорпиона Санри, размером с небольшую кошку. - Здоровый, однако, где достала?       - В лавке у той огрихи, как её... Барды, купила. У них там постоянные поставки из Драконии и Асурамиса - мясо, морепродукты - вот прямо очень рекомендую, - суккуба ловко нанизала скорпиона на металлический шампур и опустила почти к самому тёмно-красному пламени костра. - Я огонь сделала чуть прохладнее, он как раз прожарится потихоньку получше, да и не сгорит, не прозеваем. Так вот, если морепродукты, к примеру - это с Асурамисского моря лучше всего, маринованный кальмар с Курт-Альфа, например... ну, или с Зипангу, но оттуда реже привозят, да и дорого. Мясо - это Дракония - лучше мяса дикого демоноящера чем там не найти, да и скорпионы Санри там тоже самые крупные водятся - сами видите. У нас в Лескатии из мясного лучше всего демонический кабан - сальварионский Сакари, тушёный в вине и с пленителем, например, бесподобен. Но в Драконии по части мяса больше разнообразия - ммм, пальчики оближешь! Я когда на стажировке в посольстве Лескатии в Драконии была, всё перепробовала! Там столько рецептов - и скорпионье мясо, и стейки из ящера - и всё это и с картошкой и с гарниром, и с грибами жарят и тушат, и в вине маринуют - ух, аж слюнки текут!.. - пироу даже мечтательно зажмурилась.       - Зара, ты с таким аппетитом поправиться не боишься? - не без ехидства подколола подругу миниатюрная девушка-белка, ткнув ту пальцем в живот и игриво ущипнув за немного пухлый бок.       - Эй, что за инсинуации, мелкая?! - притворно-возмущённо взвизгнула огненная суккуба. - А вообще нет, не боюсь. Во-первых, у меня образ жизни подвижный, в силу работы - мне требуется сжигать много энергии чтобы силы во время перелётов поддерживать. Во-вторых, - Зара приподнялась с места и, отложив в сторону шампур со скорпионом, приняла демонстративно-соблазнительную позу, огладив руками пышную грудь в кожаном корсете и широкие, роскошные бёдра. - Как говорит моя мама - знойная женщина, мечта поэта, - "очень многим мужчинам нравятся девушки с формами, у которых есть за что ухватиться, и которые умеют хорошо готовить!" И она права, уж поверьте, по взгляду моего дорогого я это вижу, ммм ♥ , - пироу вновь мечтательно зажмурилась.       - Так вы с ним уже на следующей неделе на свидание идёте? - заинтересованно подались вперёд Тамми и Эйрис.       - Ага, я же вам говорила, - Зара чуть ли не сияла от удовольствия под заинтригованными и чуть-чуть завистливыми взглядами подружек. - Ну и отсюда проистекает "в-третьих". Ты не только готовишь и ешь сама, ты в первую очередь, учишься вкусно готовить для любимого... насыщать один его голод и всё больше пробуждать другой - дикий и ненасытный, ммм ♥ Так что, девчата - возьмите это на заметку. И даже если я и слегка поправилась, то уж точно лучшего способа сжечь калории, кроме как в постели с любимым, попросту быть не может ♥, - мечтательная ухмылка прижмурившей глаза пироу стала ещё шире и даже мечтательно-похотливее. Гибкий, длинный хвост извивался, а пламя на нём разгорелось не хуже, чем у иной саламандры. Пламя же костра вспыхнуло сильнее и взметнулось вверх, приобретя светло-лиловый оттенок.       - Осторожнее! - взвизгнула Тамми, шарахнувшись в сторону и прижимая к себе, как бесценное сокровище, свой огромный пушистый хвост, размером в её собственный рост. - Ты чего это? Прости, я не хотела тебя задеть, но не надо же так!       - Ась? - пироу открыла глаза, вырвавшись из плена грёз, увидев реакцию подруг на выходки пламени костра. - Ой, простите-простите, я реально не нарочно, просто увлеклась и немного утратила контроль над силами. Ты в порядке? - заметила Зара реакцию Тамми.       - Д-да, просто хвост чуть не задело, всё нормально.       - Реально, простите, девчонки, просто замечталась, я нечаянно, - виновато пробормотала Зара.       - Да мы всё понимаем, сестрёнка, - улыбнулась Эйрис. - И с нетерпением будем ждать известий о том, как у вас всё прошло ♥, - улыбки подруг стали понимающими и не менее мечтательно-развратными.       - Как и я рассказов об успехе с вашими мальчиками ♥, - промурлыкала Зара. - Я уверена, у нас с вами всё получится уже оч-чень скоро! И всё-таки жаль, что не взяли с собой винца, сейчас бы могли выпить за наш будущий успех.       - Ничего, потом зайдём ко мне домой, продолжим. Заодно и рецептами поделишься, - пожала плечами Эйрис, а Тамми кивнула. - Кстати, у нас же ещё картошка есть, будем запекать? Меня папа в детстве учил запекать её на углях.       - Лучше попозже, когда костёр догорит, - отмахнулась Тамми. - Давайте пока скорпиона дожарим, а то остыл уже. И кстати, говоря о картошке. Вот ты, Зара, была тогда на стажировке в Драконии, а меня тогда отправляли на Курт-Альф, в консульство Лескатии на Мире. И знаете, как у них на Мире называется наша демоническая картошка?       - Что, они не называют её "демонической картошкой"? - удивилась Эйрис.       - Не, у них там лингвистические различия. Они вообще не знают, что это такое.       - И как они её называют?       - Они называют её "Картофель Мирадо". Это у них там свой сорт растёт... и она у них сладкая, прикиньте?       - Не, ну этого я не понимаю, - протянула Зара. - Ладно ещё там всякое кондитерское - этого и у нас в Лескатии и у них на островах полно... но сладкая картошка? В голове не укладывается. Я знаю, что у них вроде и драко-бургеры тоже стали готовить, после Драконии. Они его, небось, каким-нибудь "мермоу-бургером" обозвали?       - Драко-бургер это драко-бургер, только они его называют "Лё драко-бургер".       - С ума сойти. Но прикиньте, девчонки, что у нас на днях в отделе было? - заинтриговала собеседниц пироу. - Короче, знаете госпожу Вардию?       - Ну, знаем конечно, - кивнула Тамми, вспомнив демоницу-начальницу одного из лескатийских отделов по информационным и межкультурным связям. - Я с ней одно время даже стажировку проходила, когда они с госпожой Широкуто вели проект по дипломатическому контакту с орденской Виминарией.       - Да-да, это она. Так вот, в её отделе дело было - приносит она нам на днях какую-то толстую красную брошюру и говорит - мол, зацените. Брошюрка за авторством некоего анонимного автора, под псевдонимом "Маэстро". Была отпечатана на территории ряда как стран Ордена так и дружественных нам государств. И брошюрка эта о нашем мире и о правлении Повелительницы. "Первое научное исследование мира монстров и его переворота". Говорят, популярностью не пользовалась, но её всё же брали, ведь после выхода трёх томов Энциклопедии на рынке появилось множество подражателей... порой даже таких. Вы бы видели этот слог, эти обороты - пересказывать бесполезно, там читать нужно! Там, кроме прочего, была вообще шедевральная история. Он пересказывает легенду про то, как девяносто девятая лилим Дайнарасса, верхом на императрице Дионоле в облике драконицы непременно должна будет, якобы по замыслу Повелительницы, возглавить атаку на столицу конклава Ордена Верховной и захватить лично Верховного понтифика. Читали всем отделом, это бесподобно, я вам потом как-нибудь принесу. Кем бы ни был этот Маэстро - он гений, не хуже зипангийского Каджимо-сана.       - Да, у Каджимо мне особенно нравилась та история про мятежного королевского сенатора Сильнорукого и наёмницу-автоматона. Но погоди... ты сказала про легенду - они что там, до сих пор верят в эту байку про сотню лилим? - удивилась Тамми.       - Ну, похоже что да, - пожала плечами Зара.       - А откуда эта версия вообще пошла? Ну, про сотню дочерей Повелительницы? - спросила дьяволица.       - Ну... вообще, тут в какой-то степени, наши сородичи из информационной сети рататосков постарались, - смущённо почесав затылок, призналась Тамми. - Лет десять-пятнадцать назад кто-то из наших пушистохвостых сестёр-осведомительниц, в шутку запустил эту байку в одном из орденских государств, во время информационной кампании по освещению событий вокруг Лескатии. Мол, Повелительница настолько могущественна, что у неё уже собственная личная армия из собственных дочерей. Ну, ей прилетело за такое, конечно, но никто особо тогда внимание обращать не стал, махнули рукой - мол, кто в это поверит? А оказывается, эту версию восприняли всерьёз и даже легенды вокруг неё составлять начали.       - Думаю, Повелительнице это, скорее, польстило бы, но всё же - как они могли в это поверить? Они ведь вроде и сами знают, что даже ехиднам и демонессам за век хорошо если четырёх-пятерых дочерей удастся родить. А ведь Повелительница намного могущественнее, - задумчиво произнесла Зара.       - Ну, справедливости ради, маленькой их семью уже тоже не назвать - на днях в Маккае был праздник - у правящей четы родилась двадцатая принцесса-лилим. Так что им всё же легче, чем многим из нас, как это ни парадоксально, - возразила Эйрис. - А ведь сколько могущественных монстриц со своими мужьями ездят не только к щупальцевому лесу или на горячие источники Миры, но и к нам, в отдел фармакомантии, в поисках зелья для лучшего зачатия.       - Я помню как удивилась тогда, когда ты объявила, что отправишься изучать курс фармакомантии и медицины, а не останешься в информационном отделе, - вспомнила Зара, почесав длинный рог и поправив прядь каштановых волос. - Уж боялась - не подалась ли наша Эйрис в Шабаш к Грейлии ха-ха! Уж боялась, что и Тамми сманишь.       - Эй, мы с Тамией может и не такие здоровые как ты, и таких "дынек" у нас нет, но вообще-то мы не малолетки-плоскодонки! - цыкнула Эйрис, тряхнув головой, отчего её белые волосы, стянутые в два хвоста взметнулись, а кожистые крылышки на макушке затрепетали. - У Тамми, вон, полноценные полтора размера, - дьяволица, ничуть не смутившись, сцапала не ожидавшую подвоха и взвизгнувшую от неожиданности Тамми, запустив шаловливые руки под тесёмки лёгкого платьица и ухватившись за означенные "полтора размера".       - Э-эйрис, т-ты чего творишь? - растерянно пробормотала покрасневшая мамоно-белка, не спешившая, впрочем, сопротивляться наглому вторжению в столь личное пространство.       - А у меня, - не обращая внимания на её реакцию, продолжила синекожая белобрысая бестия, - почти второй! - и выразительно приподняла и огладила ладошками собственные "мячики".       - "Почти второй"? - иронично переспросила огненная суккуба, подняв бровь. - Не ври, сестрёнка Эйрис, это нехорошо, - и, оказавшись рядом с подругами, бесцеремонно и основательно облапала округлости обеих. - Привираешь ты, сестрёнка Эйрис, - промурлыкала она. - Твои "яблочки", конечно, очень симпатичные и милые, тебе, как и Тамми, совершенно нечего стесняться, мр-р ♥ Уверена, ваши любимые их тоже оценят по достоинству ♥ Но всё же, они ничуть не больше чем у Тамми.       - Просто они лифчиком немного стянуты, оттого и кажутся меньше, - смущённо проворчала дьяволица, не спеша, впрочем вырываться из захвата. - И вообще, трясёшь тут своими "дынями".       - Ну вот, уже и лексикон у вас шабашитский - нахватались от этих малявок, ай-ай, - насмешливо припечатала пироу. - Но что-то в нём я не вижу и не слышу возмущения, - ухмылка Зары стала шире, когда руки подруг начали в ответ оглаживать её собственные пышные достоинства...

***

      Вскоре, девушкам всё же удалось проявить силу воли и прервать сеанс невинных шалостей... ну или отложить его до визита домой и дальнейших посиделок с вином, а пока что продолжить прерванный разговор и приступить к поеданию мяса и готовке картошки. Здесь, на окраине сальварионского леса, в тёмном демоническом царстве было трудно определить точное время дня, глядя на вечно тёмное небо. Но всё же положение ярко-красной луны указывало на то, что давно наступил вечер.       - ... Если халатик медсестры белый - то чулки, подвязки и бельё лучше бери в тон, тоже белые, - посоветовала Зара, доедая мясо скорпиона с панциря. - Не прогадаешь.       - Не знаю, вариант с контрастными чёрными тоже неплох, я думаю, внимание привлечёт больше, - задумалась рататоск. - Главное, не красные или иного яркого цвета - безвкусица выйдет, знала я одну такую знакомую, она вечно невпопад всё подбирала.       - Спасибо вам, девчонки, я обязательно вам расскажу, как всё прошло. А насчёт Шабаша - я к ним, конечно, подаваться не думаю, но госпожа Грейлия курирует не только Шабаш, но и всё медицинское ведомство столицы, просто у шабашистов финансирования и известности побольше. А говоря о том, почему я тогда решила пойти в медицину... я решила, что хочу помогать людям, как бы ни наивно это звучало. У меня обе старшие сестры сначала к прогрессивистам пошли, по стопам мамы, а потом в Сальварион - Чита на военную службу, в мушкетёрскую гвардию, Лисана - в информационный отдел, как и вы, к госпоже Кьяск. А меня... меня с детства восхищало умение исцелять других, - голос миниатюрной синекожей мамоно стал более тихим и каким-то задумчивым. - Я с детства общалась со своей тётей - папиной сестрой Элизой. Она сейчас с мужем и семьёй живёт в Полове, возглавляет одну из лечебниц при храме Змеиного культа. До того как, не без поддержки моей мамы и её подруги-ламии, обратиться в монстродеву, она была человеком... целительницей. Она всю свою жизнь до самых преклонных лет посвятила спасению жизней других, чего бы ей это ни стоило. Но затем болезнь настигла её саму. У неё отнялись ноги и она была прикована к постели, с каждым днём ей становилось всё хуже. У неё постепенно ухудшалась память и врачи ничем не могли ей помочь. Но рядом с ней постоянно был, ухаживал за ней и поддерживал её любящий муж, как только могли, её навещали родственники и дети... не только её собственные, но и дети, жизни которых она спасла. Её навещали и поддерживали спасённые ею некогда пациенты. Это было для неё лучшей панацеей, хоть и не лекарством, и даже тогда, не имея возможности им помогать как прежде, скованная собственным недугом, в моменты ясности ума Элиза, как и раньше пыталась их опрашивать и консультировать и советовала те или иные лекарства. Человеческие врачи разводили руками, говоря, что медицина бессильна ей помочь. Но её спасала любовь близких ей людей... спасала и давала ей сил. Помогла ей дожить до того, как окончательным спасением стало наше врачебное искусство. Ламия-фармакомантка, подруга моей мамы, спасла тётушке жизнь, вначале исцелив а затем подарив ей с супругом и их близким счастье новой молодости и новой жизни. И тогда, узнав эту историю ещё совсем юной, я поняла, что хочу брать с них пример - с тёти Элизы и её спасительницы. Может, я и не стану столь же хорошим врачом, но если смогу и успею помочь хоть кому-нибудь за свою жизнь - это будет прекрасно. Моя тётушка смогла выжить, потому что рядом с ней были любящие, близкие люди. А многим в похожих ситуациях везло не так сильно, и помощи дождаться они не успели. Нельзя успеть помочь всем и всегда... но кому-то в нужный момент - точно можно и нужно...       Зара и Тамми задумчиво молчали, глядя на столь же задумчивую Эйрис. Все они были потомственными а не обращёнными монстродевами, но, как и из рассказов их отцов и обращённых подруг ещё в детстве, так и впоследствии, уже во взаимодействии с людьми других стран в поиске своего любимого человека они успели увидеть самые разные стороны столь сложной человеческой жизни - как прекрасные и изумительные, так и нередко печальные, неприглядные или страшные. Знали чувство радости от спасения простых людей и помощи им в обретении счастья и новой жизни. Успели узнать и чувство горечи от ощущения бессилия, когда помогать, порой, было уже поздно и нечем.       - Я уверена - она может гордиться такой прекрасной племянницей, как ты, - наконец произнесла Тамми и Зара согласно кивнула.       - Спасибо вам, девочки, - как-то притихнув и смутившись, пробормотала Эйрис, обе пары её кожистых крыльев - большие за спиной и маленькие на макушке, сложились и прижались друг к другу - она, казалось, сама застеснялась своей откровенности. Наконец, поднявшись, она подошла к подругам и молча обняла их. Чтобы понять друг друга порой не нужны были дальнейшие слова.       - Знаете, - подумав, продолжила она и к её голосу вернулась прежняя бодрость. - Пока я говорила, я вспомнила ещё одну интересную и необычную историю, которую хотела бы вам поведать. Зара, - обратилась она к огненной суккубе, - можешь сделать Пафосное Вступление Номер Пять? Ну, как тогда, на втором курсе?       - Ладно, - поднялась та с бревна. Следом за ней вскочила с места и рататоск.       - Номер Пять? Пожалуй, метра на три мне лучше отойти, - пробормотала она, вновь обняв свой роскошный хвост и тактически отступив к ближайшему дереву.       Зара произвела над костром какой-то замысловатый пасс руками... и небольшой столб синего пламени, глухо ухнув, взметнулся вверх на полтора метра. Всё вокруг заволокло клубами дыма. Отступившая к расположившейся у дерева рататоску огненная суккуба не без ироничной ухмылки наблюдала, как в дыму возник невысокий тёмный девичий силуэт, широко распахнувший кожистые крылья, сверкнув на слушательниц пристальным взглядом алых глаз. Остроконечный хвост чертовки щёлкнул в воздухе, словно удар хлыста.       - Слушайте же! - в голосе Эйрис не осталось и следа былой застенчивости и меланхолии, она попыталась придать ему большего пафоса и таинственности. Вслед за Зарой заулыбалась и Тамми, не хуже подруги знавшая в характере дьяволицы странное и удивительное сочетание подчёркнуто беззаботной развязности и даже ребячливости, свойственных её виду, с любовью к театральности и неожиданной для многих, скрытой за этим робостью и застенчивостью в глубоко личных темах.       - Слушайте и внемлите! - уже откровенно переигрывая, веселилась Эйрис. - История эта полна загадочных тайн и мистических событий, чьи следы теряются во мраке времени... - Она вышла из развеивавшейся пелены дыма и жестом подозвала подруг к костру, вновь принявшему свой обычный вид. - Это история, - продолжила она уже обычным голосом, устраиваясь поудобнее, - история одного города...