То, что сильнее ненависти

Начало атаки Темный Лорд стоял на мостике своего флагмана, выжидая начала атаки. По их связи в Силе, Люк передал, что лидеры останутся на базе еще несколько дней, прежде чем разъехаться по разным углам галактики. И Имперский флот выдвинулся на позицию. Облегчая задачу имперцам, Люк поработал над радарами базы, сильно уменьшив радиус действия. Так флот мог подойти совсем близко и нанести безошибочный удар. У повстанцев не было шансов… Дарт Вейдер слегка приподнял голову, когда первые заряды турболазеров ударили по базе, уничтожая в первую очередь технику и крестокрылы. Началось. Кто бы знал, как он не хотел отпускать сына обратно в Альянс, пусть и ненадолго! Но в то же время ситх понимал, что лучшего шанса вернуть Лею и покончить с Восстанием раз и навсегда может и не представиться. Люк многому научился за эти месяцы, поэтому ни Энакин, ни Палпатин не сомневались в благополучном исходе. И даже решили пойти навстречу молодому ситху, желавшему спасти друзей, оставшихся в Альянсе. Главнокомандующий дал приказ брать всех живыми. Позже они разберутся, кто из выживших повстанцев достоин второго шанса. Если они будут преданы его детям, и, как следствие, Империи можно дать амнистию, если же нет, то…вариантов много. Дарт Вейдер улыбнулся своим мыслям. Это было новым опытом для него — заботиться о ком-то впервые за много лет. И пусть его дети уже взрослые, он все равно сможет что-то для них сделать. Мужчина почти рассмеялся, думая о глупости повстанцев и джедаев. Несмотря на их усилия использовать Люка и Лею против него и Империи, он все равно победил. После атаки Дарт Вейдер улыбнулся, ощущая в Силе последние всплески страха и агрессии. Имперские войска захватили базу и лидеров. А это означало, что близнецы скоро будут здесь. Он потянулся к незащищённому разуму дочери, проверяя ее состояние. И улыбнулся, не найдя слепой ненависти к Империи и преданности идеям Альянса. В прошлую их встречу на «Звезде Смерти», убеждения принцессы были непоколебимы. Он легко понял, что изменило мировоззрение Леи. Похоже, что потеря близнеца заставила ее многое переосмыслить. И это было… хорошо. Пусть Вейдера и не радовала боль принцессы. Темный Лорд помнил, как возражал против того, чтобы именно Люк рассказал сестре правду. Вейдер хотел сам рассказать ей — но Император убедил его в обратном. Лее будет легче принять правду от человека, которому она безоговорочно доверяет и любит. И это не могло относиться к самому Вейдеру, который пытал ее, и не остановил Таркина от уничтожения Альдераана. Признаться, Вейдер до последнего не верил, что Таркин выполнит свою угрозу, несмотря на прямой приказ Императора, не уничтожать любую населенную планету. Миллиарды голосов и эхо их смерти, были не самым приятным ощущением — голова раскалывалась больше недели. И тот факт, что за свое неповиновение гранд-мофф все же получил справедливое наказание, не очень-то утешал. Слишком легкая смерть. Пока Вейдер отвлекся на свои мысли, шаттл с близнецами уже приземлился в ангаре. Не желая выставлять первую встречу с дочерью на всеобщее обозрение, Темный Лорд отправил сообщение сыну, что ждет их в своей каюте. Не то, чтоб Энакин не хотел, чтобы об их родстве знали или он стеснялся дочери. Ведь она известный лидер повстанцев. Но, нет, Вейдер не хотел, чтобы она чувствовала себя неудобно, не зная, как обращаться к нему в присутствии посторонних. Он даже на расстоянии чувствовал ее метания и противоречивые эмоции, громко проецируемые в Силе. Люк и Лея Немного успокоившись, Лея наконец осознала, что сейчас встретится со своим биологическим отцом. Хотя принцесса до сих пор не могла поверить в это. Ведь она никогда не принимала Лорда Вейдера за человека, считая, что он не способен на любые светлые чувства, такие как любовь. Машина, а не человек. Цепной пес, исполняющий волю своего хозяина. А теперь она вдруг узнала, что это не так. Но это знание не помогло ей понять, что делать. Как вести себя с человеком, который пытал тебя? Как воспринимать его частью семьи? А ведь помимо отца-главнокомандующего, оказывается, существует и дедушка-Император, против политики которого ее настраивали с детства… Эта мысль вдруг что-то изменила в сознании и Лея поняла, что была инструментом, орудием против собственной семьи. Да, королевская чета Альдераана искренне любила ее, но все же отправили за чертежами «Звезды Смерти». Отправили фактически на смерть. Разве хорошие родители отправят собственного ребёнка на смерть? Если бы ее сообщение не дошло до Оби-Вана, и он вместе Люком и Ханом не спасли бы ее… то ее казнили бы. Внезапное чувство предательства затмило волнение предстоящей через несколько минут встречи. После исчезновения Люка, борьба Альянса перестала иметь для нее значение. А теперь исчезли и теплые чувства к приемным родителям. И эта неожиданная пустота в сердце испугало ее больше, чем прошедшая атака на базу. Лея отчаянно вцепилась в руку брата, ощущая, как его присутствие успокаивает ее. И по телу разливается тепло. Люк молчал всю дорогу до покоев отца, зная, что Лее нужно дать время на размышления. Но это не значило, что он не следил за ее мыслями: любопытство и беспокойство за эмоциональное состояние сестры, отодвигали в сторону все этические нормы. И именно поэтому Люк вовремя среагировал, когда она панически вцепилась в его руку, переживая боль предательства и отчаяния. — Лея, все будет в порядке. — Юноша окутал сестру теплым покрывалом Силы, успокаивая. Он решил немного отвлечь ее от переживаний. — Если тебе будет легче, он так же нервничает, как и ты. — Темный лорд нервничает? — скептически спросила Лея, радуясь поддержке брата. Сейчас этот разговор был весьма кстати. — Даже не представляешь, как, — с улыбкой ответил Люк. Сейчас он гораздо сильнее, чем прежде ощущал ее состояние. И был рад, когда понял, что больше не чувствует приверженности Альянсу или Бейлу Органе. А это значило, что она сможет принять отца и деда. Все было не зря. — Давай покончим с этим, — серьезно сказала принцесса, придавая лицу невозмутимое выражение. Вот где пригодилось воспитание — и умение держать лицо. Они вошли в кабинет — Отец… — сказал Люк, привлекая внимание фигуры в доспехах, стоящей к ним спиной. — Дети, — произнес механический голос. — Люк, хорошая работа. Он повернулся к ним лицом, и Лея невольно вздохнула, смотря на знакомую маску. Прежние страхи снова вернулись к ней. Как часто она видела эту маску в кошмарах! И снова видеть ее оказалось почти невыносимо. Но прежде, чем она успела что-либо сказать, ситх продолжил. — Лея, я знаю, что для тебя это шок. Мне бы очень хотелось, чтобы у нас сложились хотя бы хорошие отношения, но я не буду подталкивать тебя к тому, чего ты не хочешь или не готова. Лишь надеюсь, ты дашь мне шанс быть твоим отцом. Позволь мне сделать первый шаг. — Вейдер потянулся к своему шлему, и снял его вместе с маской. В Силе повеяло… облегчением? Да, определенно эта маска мешала бы им. — Честность основа всех отношений. Но, давайте прервемся. Сегодня был тяжелый день для вас, думаю, вам следует отдохнуть. Лея твоя комната слева от этой, а твоя Люк справа, как и была. Люк проводил ошарашенную сестру в ее каюту и убедился, что с ней все в порядке — насколько это возможно — и сам отправился отдыхать. Подготовка к операции Люк не находил себе места. Несколько дней назад его признали готовым к заданию. Осталось только разработать тактику — но этим будет заниматься не он. Но и просто сидеть и ждать было невыносимым. Тем более, юноша все чаще задумывался о том, к чему приведет атака Империи простых бойцов Альянса. При неожиданной атаке люди будут не готовы к ее отражению. В результате фактически большинство повстанцев погибнет. Это было бы хорошо, если бы Люк не был бы знаком со многим из них и не знал их истории. Не знал причины, заставившие их вступить в ряды Альянса. Кто-то бежал туда от безысходности, спасаясь от голодной смерти. Или же были злые на Империю, в результате смерти близких. Порой Империя действовала чрезмерно жестоко, подавляя восстание — и из-за этого страдало мирное население. Население, для которого войны политиков ничего не значили. Для простых людей самым главным была безопасная жизнь, крыша над головой и еда для семьи. Мысли, что друзья и знакомые погибнут по его наводке, тревожили. Даже вызывая чувство, что он предает людей, которые доверяют ему. И потому Люк решился. — Пап, есть разговор. — В чем дело, Люк, что тебя так волнует? — насторожился Вейдер, ощущая эмоции сына через Силу. И обнаруженный коктейль ему не слишком понравился. — Во время штурма погибнет много людей… людей, который пошли в Альянс от отчаяния. Многих я знаю лично, и у меня там много друзей, которые прикрывали мне спину в бою, а я им. Я просто… — Люк замялся, не зная, как выразить свои мысли. После полного принятия Темной Стороны, он не чувствовал в себе тех сострадания и прощения, что прежде. Он знал, что не имеет права проявлять снисхождение врагам Империи. Но… не мог остановиться. — Я понимаю твои чувства, Люк, но это война, а на войне гибнет много хороших людей. Ты сделал свой выбор сын, для сомнений нет места, — суховато произнес Темный Лорд, подтверждая опасения сына. Он явно не был настроен сохранять жизни повстанцам просто так. — Я не сомневаюсь, просто не хочу, чтобы они погибли. Многие не раз спасали меня и Лею и не только от тебя. — Люк прервался, понимая, что озвученное не является весомым аргументом. Но он решил идти до конца. — Просто дай им шанс. Вдруг кто-нибудь решит присоединиться к Империи. И отказаться от этой войны… Вейдер некоторое время молчал, взвешивая аргументы. И принял решение. — Что ж, мы можем использовать оружие в оглушающем режиме и усыпляющий газ. — Это было бы здорово. Спасибо. Надеюсь, они изменят свое мнение и вернуться к нормальной жизни, — лицо Люка посветлело, когда он услышал ответ отца. Это было больше того, на что он рассчитывал. — Люк, ты должен понимать, что не всем может быть дан второй шанс. — Знаю. — Люк вспомнил еще один момент. — И еще, ты же помнишь Хана и Чуи? — Контрабандист и вуки? Что с ними? — Просто прошу оставить их в живых и не пытать. — Люк, они сдадут вас за деньги. Если им пообещать полную свободу, то они сделают что угодно. — Нет, неправда. Между прочим, тогда на «Звезде Смерти», это Хан помешал подстрелить меня. Он вернулся, зная, что Империя нас нашла. Да и Лея будет расстроена. — Что? Повтори? — насторожился ситх, чувствуя какую-то недосказанность. — Ну, Хан и Лея, между ними что-то намечается, — уже менее уверенно сказал Люк, понимая, что этого не стоило говорить. От отца в Силе полыхнула жажда крови. — Я убью его, — внешне спокойно произнес Вейдер. — Нет, ты не убьёшь его. Он хороший парень. К тому же, может они не будут вместе, — запаниковавший Люк попытался сгладить ситуацию. Он не ожидал такой острой реакции от отца. — Он, не достоин моей дочери. — Хан спас Чуи из рабства, зная, что потеряет место в армии Империи. Будет с позором уволен и лишится всего. Он, как и ты, ненавидит рабство и Джаббу. И всегда выручал меня из неприятностей, в которые я частенько влипал, — кажется, ему удалось найти правильные слова. Темный Лорд нахмурился, но жуткое ощущение в Силе пропало. — Это хорошо, но он мне все равно не нравится, — сказал Вейдер, показывая, что разговор окончен. Люк тяжело вздохнул и про себя попросил у экипажа «Сокола» прощения за то, что натравил на одного удачливого контрабандиста ужас всея галактики. Альянс, за 24 часа до нападения Империи — Ну, принцесса, не волнуйся так. Меня не будет три дня. — Это долго, и мне не нравится, что ты летишь без прикрытия, — ответила Лея, нервно сжимая кулаки. Они вдвоем стояли в ангаре базы, пока Чуи готовил корабль к отлету. — Дорогая, я лишь заберу припасы и доставлю их на базу. Это не на Имперскую базу нападать, — попытался успокоить девушку Соло. — Ты прав, я схожу с ума. Просто после всего мне страшно, что я потеряю тебя или Люка. Это… — Знаю. Я люблю тебя. И скоро буду, в конце концов, «Сокол» самый быстрый корабль, — улыбнулся своей фирменной улыбочкой капитан, заставляя принцессу улыбнуться в ответ. Тут Хан заметил запыхавшегося Люка, почти вбежавшего в ангар. Похоже, юноша очень торопился, чтобы успеть проводить своих друзей. — Люк, ну наконец. Ты точно не хочешь со мной? По-моему тебе нужно развеяться, — поприветствовал его Хан, одновременно подавая знак Чуи. — Спасибо за предложение, но, боюсь, Лея не отпустит меня в ближайшее время даже на такую безопасную прогулку, — извиняюще произнес Люк, внутренне радуясь тому, что друга не будет на базе в момент нападения имперцев. Все же он сомневался, что отец так легко откажется от мысли «поговорить» с Соло по душам. — Верно, ты все еще болен, никаких операций, пока я не буду уверена, что ты в порядке физически и эмоционально, — тут же заявила Лея, вызывая понимающие улыбки присутствующих мужчин. Люк на мгновение заглянул в ее мысли. Одна мысль о том, чтобы отпустить Люка на задание вызывала у нее панику. Юноша посерьезнел и взял сестру за руку, чтобы успокоить. — Как пожелаешь, — сказал Скайуокер, подкрепляя слова кивком головы. Хан нарочито весело улыбнулся друзьям, чувствуя скрытое напряжение. — Ну, раз вы оставляете меня одного, берегите себя и не влипайте в неприятности, потому что спасти вас будет некому. — И ты тоже Хан. И ты тоже Через час после захвата базы. Каюта Вейдера — Мой Император, — Дарт Вейдер привычным движением склонил голову в тяжелом шлеме перед голограммой Палпатина. — Лорд Вейдер, — отозвался Император. Даже используя защищенные каналы связи, они соблюдали этот маленький ритуал приветствия, сохранившийся еще с тех времен, когда Дарт Вейдер только стал учеником ситха и еще не знал об их родстве. — Как все прошло? Как близнецы? — Все хорошо, отец, — ответил Вейдер, вставая с колен на ноги и снимая шлем. Он улыбнулся старшему ситху, позволяя тому почувствовать свое ликование по их связи. — База Альянса захвачена. Все лидеры у нас в руках. И Лея тоже. — И как она восприняла новости? — небрежно спросил Сидиус, изучая своего сына. Щиты Вейдера давно не были для него преградой и он как никто другой знал, какой шквал эмоций бушевал все это время во внешне спокойном Темном Лорде. — Я отправил ее отдыхать, — после паузы признался Вейдер. — Но я видел ее мысли. Альянс больше ничего не значит для нее. А вот Люк — другое дело. — А это значит, что она, скорее всего, примет наше родство, — подвел итог Император, удовлетворенно улыбаясь. — Хорошо. Возвращайтесь на Корускант. Дарт Вейдер немного замешкался с ответом, и Палпатин насторожился. Он пристально взглянул на сына, догадываясь, что у него есть что-то еще. — Отец… есть один вопрос, с которым я хочу разобраться до возвращения, — наконец сказал ситх, невольно вздыхая. Кажется, это был один из тех моментов, когда все знания мастера-ситха бесполезны. Но совет отца будет кстати. — Он касается повстанца, которого не было на базе в момент атаки. Но я хочу его найти. — Чем он важен? — спокойно поинтересовался Палпатин, уже догадываясь об ответе. И не ошибся. — Это Хан Соло, контрабандист с Татуина. Похоже, он друг Люка. И… у него какие-то отношения с Леей, — он не удержался и скривился при последних словах. Сама мысль о подобном до сих пор приводила его в ярость. Пожалуй, этому Соло повезло улететь с базы так вовремя. Сам Вейдер даже отпустил бы его — чтобы тот летел подальше. Но вот Люк и Лея с этим явно не согласятся. — Очень интересно, — почти улыбнулся Сидиус, увидев гримасу сына. Собственнический инстинкт ситха во всей красе. И Лее и Люку придется непросто. Но вопрос с контрабандистом в самом деле нужно решить. — Хорошо. Отправь лидеров Альянса на Корускант, а сам займись этим вопросом. У тебя неделя. Если не успеешь, возвращайся. — Да, отец, — слегка поклонился Вейдер, одновременно скрывая лицо. Теперь у него был стимул разобраться с этим делом поскорее. Через три часа после захвата базы. Офицерская столовая — Хей, Дирк, что случилось? — младший лейтенант приземлился за столик мрачно смотрящего в пространство мужчины в генеральской форме. Тот перевел на улыбающегося лейтенанта хмурый взгляд. — А ты чего такой веселый, Дин? — генерал наземных войск Дирк Лойн вздохнул, наливая еще кофе. Распитие спиртных напитков на борту военного корабля разрешались только в личное время и в уединенном месте. В общей столовой их найти было невозможно. — Это ты чего такой хмурый? — проигнорировал настроение приятеля Дин Рассел. — Мы наконец-то нанесли повстанцам сокрушающий удар! Эти террористы не будут так досаждать Империи. Есть повод для радости! — Ну, да, конечно, — язвительно пробормотал генерал. — Ты разве не слышал приказа Темного Лорда? Оглушающие заряды! Их всех захватили живыми. Разве это окончательная победа, если кто-то из этих ублюдков выживет? А ты видел Скайуокера? Повстанец разгуливает по имперскому кораблю как у себя дома! — Скайуокер? — задумался лейтенант. Предыдущее высказывание его не удивило — Дирк всегда считал, что повстанцев надо убивать с особой жестокостью. В этом случае его плохое настроение было объяснимым. Но вот замечание о Скайуокере заинтересовало мужчину гораздо больше. Люк Скайуокер был известным пилотом повстанцев. Кажется, он даже участвовал в атаке на «Звезду Смерти» — хотя это не точно. Но в любом случае это было действительно странно. — А что с ним? — Я видел его в ангаре «Исполнителя», — мрачно ответил Лойн. — Он вышел из шаттла вместе с Леей Органа и просто пошел куда-то по своим делам. Я, кстати, спросил у штурмовиков в ангаре. Оказывается, это приказ Лорда Вейдера! Повстанцы уже совсем обнаглели! — Приказ Дарта Вейдера! — пораженно повторил Рассел, чувствуя легкий холодок. Вмешиваться в дела Темного Лорда всегда было опасно. А Лойн говорил подобное, даже не понижая голоса. Дин заметил несколько офицеров, с любопытством прислушивающихся к их разговору. Тут ему в голову пришла интересная идея. — А если Люк Скайуокер — шпион Лорда Вейдера? Он помог в захвате базы, а теперь может не скрываться. Это значит, что он не повстанец! — А Органа? — скептически возразил Дирк, тоже задумываясь. До него, похоже, стало доходить, что вести подобные разговоры в общественном месте не лучшая идея. Но было уже поздно. Любопытных взглядов стало больше. — А это дело Лорда Вейдера. Скайуокер привел к нему мятежницу, а он сам решит, что с ней делать, — ответил Рассел, тоже заметивший повышенный интерес к их беседе. Теперь главное не сказать ничего лишнего. — Ты же не будешь оспаривать решения Темного Лорда? — Естественно, — буркнул генерал, отлично понимая намек. Он допил свой кофе одним глотком и поднялся. — Пожалуй, я пойду к себе. Удачи на вахте. — Спасибо, — Дин проводил недовольного генерала взглядом и вздохнул. Не то, чтобы он верил в то, что Скайуокер был шпионом. Но… он не настолько глуп, чтобы выступать против решения Лорда ситхов. Младший лейтенант поднялся и вышел из столовой, не обращая внимания на перешептывающихся людей. Версия о глубоко внедренном имперском шпионе Люке Скайуокере распространилась по кораблю быстрее лесного пожара.