suitable candidate for darkness

      «Чудесный вчера был день», — подумалось мне, пока я лежала на широкой кровати весенним утром. Одинокая жизнь переводчика не делала мою личность скудной и психологически разбитой, наоборот, я была даже рада просыпаться в маленьком потрепанном домике моей покойной бабушки, находившимся в пригороде. Несколько раз в неделю я регулярно выезжаю в город, где в детстве жила с семьей. Там, в офисе, заседаю несколько часов, а точнее около шести, а затем с последним автобусом уезжаю обратно домой, в село. Вы спросите, удобно ли мне без машины? А я отвечу, что вполне себе удобно, хотя зимой в разы тяжелее добраться вовремя, приходилось выезжать гораздо раньше, чем в теплое время года, но и это не отталкивало меня от профессии. Работать на природе и свежем воздухе гораздо проще, чем в заполненном шумном городе. За окном прекрасные виды на зеленеющие деревья, вдохновляющие меня и помогающие творить, в городе же как-то душно. Мне 25, не имею партнера, два года удаленно работаю переводчиком в селе, где скорость интернета медленнее черепахи. Я могла бы себе позволить роскошно жить, но не хочу. Мне и так хорошо. Просыпаясь под пение птиц, я чувствую, что живу и, возможно, это та самая жизнь, о которой я мечтала.

***

      Время шло быстро. Я и не заметила, как пролежала в кровати полчаса после звонка будильника, залипая в серый от пыли осыпающийся потолок. Нужно было собрать сумку и бежать на остановку, вскоре я ехала в автобусе на работу, рассматривая едва видневшиеся подснежники. Включив спокойную музыку, я не слышала диалогов людей, своих соседей, с которыми в юношестве поддерживала контакт. Я здоровалась, но никогда не стремилась отвечать на их вопросы о том, кем я стала и почему здесь живу. Раньше я не понимала, насколько сильно эти люди любили сплетничать, а теперь об этом в каждой книге написано. Уже готовую, переведенную с немецкого книгу я везла в офис, дабы сдать заказчику и назначить себе отпуск. Не то чтобы я устала от работы, она мне никогда не надоедает. Я давно планировала хорошо обустроить задний двор, привести сад в порядок, а теплые весенние дни меня особенно стали мотивировать и подталкивать к действию. Вероятно, в старости я буду такой же, как и моя бабушка: буду возиться на огороде и выращивать плантации. Разве это плохо? Влажная плодородная земля дает урожай, которого может хватить на год вперед с моим-то количеством гектаров! И все должно пойти по плану.

***

      Около полутора часов просидев на пассажирском кресле, я наконец-то вышла на воздух, городской и отнюдь не свежий. Оставалось только сесть на маршрутку и доехать до офиса, который находился в центре города. Сегодня меня там особенно ждали. Коллеги, а точнее мои враги, можно сказать, снова не выполнили работу в срок и уже хотели было приплести и меня, но вот и я, явившаяся в руках с флешкой, на которой покоилась переведенная от начала и до конца книга. Видели бы вы их лица!       — Какое недоразумение, — усмехается начальник, — и взрослые люди умудряются врать как маленькие дети! Добрый день, Мисс Рокфеллер.       Молча кивнув, я прошла в середину зала для собеседований и встала около стола. Помещение было залито солнечным светом, потому я немного жмурилась, поджимая губы и «почесывая» флешку в ладони.       — Я нисколько не удивлена, хотя… удивлена, отчасти, — пожала плечами, — насколько сильно коллеги пытаются столкнуть меня с пьедестала, когда сами даже не близко.       Начальник всегда поражался моей наглости, а товарищи по работе злились, ведь для меня это считалось приемлемым, а для них — нет. Хотя многие из них работают тут гораздо дольше, чем я. Возможно, мужчина-директор бережет молоденьких, а возможно, я просто качественно выполняю свои обязанности, в чем абсолютно уверена.       Как и обычно, на работе я провела весь день, время близилось к семи вечера. Выключив компьютер и прибравшись на столе, двинулась к выходу в коридор, как вдруг мой путь перегородил Мистер Борг, вставший в позу «руки в боки».       — Что-то не так? — я вопросительно вскинула бровь, остановившись.       — Клаудия… — он сделал решительный, но медленный шаг ко мне, тихо произнося мое имя. — Милая, ты ведь знаешь, как я уважаю тебя за твою работу, — еще шаг, — ты очень способная и целеустремленная, но это не единственная причина, по которой я так тебя берегу среди всего коллектива.       Намек на то, что я обыкновенная бездарность, хотя за красоту можно оплатить?       — Я вообще-то давно влюблен. — мужчина остановился в нескольких сантиметрах от меня, положив свои руки на мои плечи.       Конечно, я поежилась и поспешила отстраниться, но хватка в определённый момент стала каменной, а я, честно признаться, не ожидала такого напора.       — Простите, Марк, но вы намного меня старше, да и я не ищу себе партнера, извините, — я попыталась пройти мимо, но он не дал, заставив меня сильно опешить.       — Разве возраст для тебя так важен? — он непонимающе улыбнулся, прямо как псих из книги, которую я недавно переводила.       — Да. Мистер Борг, прошу прощения, мне пора на автобус. — и снова попытка пройти, но более настойчивая, сигнализирующая о том, что я начинала раздражаться и паниковать. — И примите к сведению, что у нас с вами профессиональные отношения, не более того.       В ту же минуту я покинула помещение.

***

      Кажется, сейчас я поставила свою карьеру на кон, начав перечить начальнику. Понимание, что я так или иначе права, меня нисколько не успокаивало. Да еще и этот автобус, который я, видимо, пропустила. Над городом собрались тучи, пошел дождь, прямо как в сопливой драме, и я, сидевшая под крышей остановки, уставилась в намокавший асфальт.       — Добрый вечер, — голос незнакомца прозвучал надо мной, заставив поднять глаза.       Человек, которого я прежде никогда не встречала, выглядел таинственно и вместе с тем притягивающе: его кудрявые, темные как ночь волосы спадали на плечи, на которых покоился строгий черный смокинг, а на нем что-то вроде утепленного осеннего пальто. Мужчина практически сливался со всем, что было передо мной и что не освещалось фонарями, только лишь его светлые, то ли голубые, то ли изумрудные глаза сверкали и далеко не по-человечески.       — Да, чем я могу помочь? — любезно спросила я, дергаясь от холода и сжимая ладони.       — Вообще-то ничем, я просто шел и решил составить вам компанию, как бы странно это ни звучало, я не маньяк. — он широко улыбнулся белоснежной улыбкой. — Могу присесть?       — Ваше дело. — равнодушно отвела взгляд на экран телефона, который показал время, близившееся к одиннадцати ночи.       Поймала себя на мысли, что едва ли застревала в городе в такое позднее время. И показалось, будто бы я напрасно сидела и ждала ушедшего автобуса, так еще и под дождем.       — Вы выглядите опечаленно. Как вас зовут?       — Клаудия.       — Очень приятно, а меня Том, если вам интересно.       — Как вы сюда забрели, Том? — поинтересовалась я, фокусируя взгляд на его лице.       Должна признаться, он выглядел очень красиво со своими ярко выраженными мужественными чертами лица, а эта прическа делала его более брутальным. Что у него на затылке? Пучок или просто хвостик? Мне было любопытно, но не видно, а спрашивать о таком казалось глупым.       — Я мимо проходил. — его глаза были направлены куда-то в темноту, словно он видел там какой-то предмет и намеренно туда смотрел. — И увидел вас, забеспокоился.       — Забеспокоился, что кто-то другой может меня похитить, а не вы? — усмехнулась, а он удивился.       — Кто например? Да и зачем мне вас похищать, оказывается, есть кто-то другой для этого… — мы вместе засмеялись и через мгновение замолкли. — Ну а если серьёзно, то кто?       Его непонятного цвета глаза проникали мне в душу, он будто стремился меня рассмотреть, будто бы у него было так мало времени, что он стал торопиться. Его взгляд хаотично бегал по моему лицу в поиске ответов, а я, подумав, что незнакомцам всегда проще рассказать правду, решила говорить:       — Скажем, похитителем может быть мой начальник, вернее, он уже попытался им стать, — прошла пара секунд молчания, — я остановила это безрассудство.       Мужчина удивился, вскинув брови. Ладонями потер ткань брюк, смотря вдаль, а затем перевел очи на меня, сказав:       — Думаю, однажды он будет жалеть о содеянном, да даже о попытке… — на его лице появилась сдержанная улыбка, он акцентировал внимание на слове «однажды».       Не имев понятия, что ответить столь непонятной и размытой фразе, я приняла решение сменить тему вопросом о возрасте Тома.       — Не стар, ну и не молод. Ладно, три десятка уже имеется, а вы что скажете, милая леди? Кстати, насколько я воспитан и знаю, в вашем мире не принято спрашивать возраст.       — А в вашем? — снова прозвучал смех, а после повисла долговременная тишина.       Я смотрела в сторону, наблюдая за лужами, появляющимися на тротуаре. Минута за минутой шли, но автобуса не было, и я уже стала окончательно отчаиваться в правильности своих решений. Быть может, не стоило задерживаться так поздно? Я бы смогла избежать этого спонтанного происшествия, которое неизвестным образом повлияет на мою карьеру, успела бы на автобус и давным-давно была бы дома, в пригороде, где я чувствовала себя защищенно и комфортно. В первую очередь комфортно, весь с этим местом у меня было связано столько приятных воспоминаний с семьей, которой, увы, со мной рядом уже не было. Как вспомню те прекрасные летние деньки двадцать лет назад, когда я беззаботным и хулиганящим ребенком бегала по бабушкиному огороду и топтала ее посадки, когда мы с дедом изучали историю всего мира и то, откуда берутся молнии, когда я еще не знала, что смерть существует и вскоре заберет их у меня. Родители же ушли из жизни относительно недавно: год назад. Благо, они запечатлели все, что хотели: мое восемнадцатилетие, поступление в престижный университет, отличные отметки, процесс саморазвития и самосовершенствования, получение работы и мой первый успех. Их поддержка сыграла большую роль в моем становлении личности, потому я всегда была и буду им безмерно благодарна. Я не была рядом, когда они погибли, но надеялась, что они не держат на меня зла. Стабильно каждый месяц я посещаю их могилки, и кажется, это помогает удерживать с ними какую-то ментальную, едва ощутимую связь.       — Клаудия, я думаю, вы зря ждете, — мужчина прервал тишину, уставившись на меня, — я бы предложил вам ночлег в моих апартаментах, но боюсь, это будет выглядеть странно?       Я не сразу поспешила отвечать на вопрос, потратив некоторое время на тщательное обдумывание дальнейших действий. Теперь меня преследовало чувство, что я на каждом шагу делала неправильный выбор, и наверное, забыв, кто я, слегка поморщилась, будто вот-вот собиралась заплакать. Потерявшийся и никому не нужный ребенок постепенно становился потенциальной жертвой какого-то дядьки, поди то нормальный человек или психопат, называвший человеческий мир «вашим», будто он в нем не жил. Мои руки слегка задрожали то ли от холода, то ли от паники или истерики, но я давно уже научила себя, как бороться. Зубы мерзко стучали друг о друга, сжав челюсть, собиралась что-то сказать, но мое дыхание окончательно перехватило, когда Том положил свою горячую ладонь на мою руку. Разница температур была настолько ощутима, что я застыла в непонятной гримасе, не понимая происходящего.       — Рука такая теплая… как? — мужчина усмехнулся.       Конечно, эта фраза никак не хотела звучать подобно умному вопросу развитого человека с высшим образованием и исключительным знанием двух иностранных языков. Физику я, кстати, в школе не учила.       — Не понимаю вас, Клаудия. Рука как рука, теплая, потому что… ну потому что? — на умный ответ не походило.       — Знаете, — небрежно вытерла рукавом у себя под носом, размазывая остатки помады, — я вынуждена согласиться на ваше предложение. Надеюсь, вы меня не убьете.       Мужчина кивнул и вскоре мы направились вдоль проспекта. Большие здания в центре города обрамляли окрестность, которая находилась в моем поле зрения. На улице стало настолько темно и черно, что я не могла разглядеть и рекламной вывески, находящейся в пятнадцати метрах от меня. Поправив очки, которые сползли на переносицу, я постаралась идти в шаг с Томом, который, засунув руки в карманы пальто, размеренно двигался по мокрому асфальту. Дождь не прекратился, но хотя бы стал несильно моросить, придав этому мгновению грустно-печальный шарм. Каблуки моих ботинок стучали по кирпичам, в шахматном порядке выложенным на земле, от них ноги стали уставать, я затормозила.       — Не приходится мне обычно столько пешком ходить, — словно запыхавшись, сказала я.       — И мне.       Снова тишина. Я не понимала, что с этим человеком было не так, но он вел себя крайне подозрительно. Осознав, что противоречила самой себе, я воткнула эту мысль куда подальше в глубины своего разума. Хотя… незнакомец, абсолютно не изведанный мною человек, с которым я шла к нему домой, мог быть настоящим убийцей! Шпионом! Посланником моего начальника. Не знаю, что хуже. С другой стороны, выбора другого не имелось. Вызывать в такси в такую даль стоило огромных денег, да и машину дождаться вряд ли было бы возможным. Если я умру сегодня ночью, то оплошность будет за мной, а моя несообразительность в очередной раз подвела.

***

      Моя нога переступила порог, дверь позади закрылась, загорелся свет, от которого у меня спазмами свело глаза. Потерев их, тем самым создав пятна панды под глазами, я поспешила разглядывать помещение, находившееся передо мной. Слава Богу, не подвал. Обыкновенная среднестатистическая квартирка холостяка, который не любил убираться, но обожал светлые оттенки. Что это тут у нас? Картины знаменитых художников… а он, должно быть, любил классику. Настенная полка с книгами в коридоре, как увлекательно! Теперь Том показался мне весьма начитанным и умным человеком, осталось только проверить, так ли это на самом деле.       — Поскольку ты теперь в моей квартире, позволь обращаться к тебе менее официально, — я кивнула, и он продолжил, — Раздевайся, я повешу твою верхнюю одежду сушиться, мы можем перекусить, потом спать. Я постелю себе в зале, чтобы не тревожить.       Отдав ему свое пальто, я прошла по коридору на кухню, нащупав выключатель на стене. Снова яркий свет. Проанализировав, сделала вывод, что Том не любил готовить, да и есть, похоже, тоже. В его холодильнике было крайне пусто, а на полках покоились только легкие закуски. Моему удивлению не было предела, я продолжала сомневаться в правильности своих действий.       — Неужели я все еще та самая наивная школьница. — пробурчав себе под нос, села за стол в ожидании хозяина.       Пока я сидела на мягком кухонном стуле, я слышала, как из зала доносился скрип разложившегося дивана и шуршание постельного белья. Во время ожидания я с интересом разглядывала укороченные занавески с интересным цветочным узором серебристого цвета. Должно быть, они были сделаны на заказ, так как я прежде никогда не видела подобной красоты, ни в одном магазине. Пройдя по коридору, я заглядывала в комнаты, диву даваясь тому, насколько прост, но симпатичен интерьер: белый ламинат, стены кремового цвета и мебель из кристально-чистого лакированного дерева.       — Я сам обустраивал, — как бы невзначай за моей спиной появился улыбавшийся Том.       — Выглядит хорошо.       — Может быть, ты заметила, что еды у меня особо нет, потому что я постоянно в командировках, но сейчас я что-нибудь закажу.       Мужчина плюхнулся на диван, растекшись по нему как жидкость. Достав мобильный телефон, он быстро перебирал пальцами по экранной клавиатуре, не обратив внимания на то, как я, встав словно истукан, впилась в него взглядом. Должна заметить, внешность его была все же необыкновенной, просто не оторвать глаз. Он представлял собой образ мужественности и истинной красоты, которую не каждый человек приобретает при рождении. Его руки особенно сильно приковали мое внимание: венки слегка проступали на его коже, вздуваясь от пульсации крови внутри. Можно было подумать, что я никогда прежде не видела подобной привлекательности, от которой голова кругом. Том, по-моему мнению, действительно был эталоном.       — Что ты любишь поесть? Какую кухню?       — Ох, даже кухню. Честно говоря, я даже не знаю, — я опешила.       Слово кухня звучало как-то очень жирно, не то чтобы я не любила вкусно поесть, причина моего негодования была очевидной — смущение из-за ситуации, из-за Тома и стресс из-за того, что я в позднее время не пойми где. Логическая последовательность моих действий совершенно отсутствовала.       — Как тебе угодно, — через какое-то время продолжила я, и Том с легкой улыбкой кивнул.       Усевшись с ним рядом на диван, я принялась рыскать в своей сумке в поиске зарядного устройства. И как оказалось, в этот день весь мир был против меня.       — Черт, вот недоразумение… я забыла зарядку на работе, а телефон скоро уже совсем сядет, у тебя нет случайно от айфона?       — Да где-то валяется, сейчас посмотрю, — мужчина ушел в другую комнату.       — Что, перешел на другого производителя? — усмехнулась, а в ответ тишина.       И только, когда Том вернулся обратно, он произнес, любезно протянув мне провод:       — Можно и так сказать. Ну так что? Закажу суши, как делают все порядочные люди. — на его лице появилась широкая улыбка, и я тоже невзначай улыбнулась, наблюдая за его действиями.       Наверное, под этой черной одеждой скрывалось невероятно упругое мужское тело, которое каждую женщину свело бы с ума. Последствия долгого отсутствия отношений, да и в принципе какого-то близкого контакта с мужским полом несомненно давали о себе знать. Том в тот момент усмехнулся, и я уж было подумала, что он каким-то образом заметил мой тупой взгляд в его сторону, но это было не так. Он высказался по поводу смешной рекламы, внезапно выскочившей на экране при оформлении заказа, и я выдохнула, отведя взгляд на экран телефона. Открыв мессенджер, который использовался мной и моими коллегами для переговоров вне офиса, я увидела множество негодующих комментариев по поводу моей последней отправленной работы. Ярость вскипела во мне моментально.       «Сколько не говори Клаудии, что переводы — не ее конек, никогда не послушает, упертая деваха».       «Настолько все не точно и изменено, что у меня сейчас глаза вылезут».       Этот чат был больше похож на собрание пустоголовых школьниц, не умевших ничего, кроме того, как распускать сплетни. Мои руки невольно сжались в кулаки, а зубы зловеще заскрипели, и я уже точно знала, куда направлюсь завтра утром и с какой целью.       — Что произошло? — тихим голосом с хрипотцой поинтересовался Том.       — Да так, большие неполадки на работе, — выдохнула, — ну как большие… Они просто не очень приятные. Блять!       Мужчина, не скрывая спектра эмоций, изрядно удивился моему резкому поведению и высказыванию. Да и сама я удивилась, что меня вывели на эмоции так быстро, так еще и сквозь сообщения.       — Прости. Я просто не понимаю, неужели у взрослых, мать их, людей нет ни малейшего понимания, что они позорят в первую очередь себя, когда начинают клеветать на меня. Я завтра им покажу! Они не знают, с кем сцепились, я не собираюсь больше молчать. Работаю не покладая рук, чтобы эти свиньи такими словами бросались в мою сторону?! — под конец мой голос перешел на крик, и я заметно запыхалась, сильно сдвинув брови к переносице.       — Послушай, не переживай так сильно, способных и умных людей всегда пытаются столкнуть с пьедестала, но это не так-то уж и просто.       — А ситуация с начальником… все не вовремя.       — Я тебе уже сказал по поводу него, он свое получит, — Том потер ладони о брюки и поднялся, — а теперь, ждем еду.

***

      По утру мои глаза совершенно не хотели открываться. Кажется, я совсем потеряла счет во времени, и давно было пора встать. Посмотрев на часы, я всполохнулась и вскочила с кровати, выбежав в коридор в поиске своего нового знакомого.       — Том! Том!       Подойдя к комоду, я обнаружила на нем лежавший лист бумаги, на котором было написано:       «Ты крепко спала, потому я не стал тебя будить, ушел на работу. Завтрак есть в холодильнике, непременно надеюсь, что мы встретимся снова. Мой номер…»       Сложив этот листик бумаги несколько раз, я положила его в карман брюк, попутно улыбнувшись и начав собирать вещи.