В путешествие за рангом!

Я помню тот момент до сих пор, хоть и прошло уже несколько лет… — Как же я ненавижу этого кретина! — Со злости я пытался махать мечом брата, пусть он и был для меня тяжеловат. — Ты снова об этом Никите? — мой брат как раз после тренировки присел на старый разваливающийся диванчик и начал жадно хлебать воду из бутылки. — Да! — кричал я на всю дачу, зная, что соседей в округе сегодня нет. Можно было спокойно выплеснуть всю свою злость. — Ты даже не представляешь, как он меня бесит! Он постоянно докапывается до меня со своими дружками и подшучивает! А потом наедине ведёт себя так, словно всё в порядке, и это не он меня доставал утром! Да еще и постоянно липнет, пытается поближе подлезть! — Знаешь, видел я этого Никиту на днях, — задумчиво начал мой брат, а я выронил меч от того, что руки устали им махать. — Не знаю, как тебе это описать, но не думал ли ты, что можешь ему нравиться? — В смысле? — не понял я, но это заявление вогнало меня в ступор, и я даже не попытался поднять тренировочное оружие. — Ну, знаешь, в вашем возрасте обычно так себя ведут, когда пытаются самоутвердиться, или привлечь внимание, — тон моего брата был на столько беззаботным, словно он говорил о нашем завтраке. Я, наконец, повернулся в его сторону и увидел, как он безмятежно смотрит на небо. В тот день по небу постоянно неслись длинные полосы облаков. — И самоутверждаться ему незачем, — продолжил Давид. — Он вполне уверен в себе. Может он просто не умеет выражать симпатию, и потому так ведет себя с тобой? Брат глянул на меня, и, видимо, в моём выражении лица что-то его напрягло. — Это плохо? — спросил он, глядя мне в глаза. — Не знаю, — ошарашенно ответил я, смотря куда-то сквозь Давида. Что мог знать я на тот момент об отношениях между людьми? А тем более о том, кому кто нравится, если у меня никогда не было девушки до этого, а из друзей один Саша? Мое восемнадцатилетие я встречал в школе, первого сентября. И этот же первый день 11 класса ознаменовался под эгидой «Год домогательств Никиты». Последний год школы и постоянные «приколы» Никиты окончательно сбили мое мироощущение, и к выпуску я уде не понимал, что правильно работает в этом мире. Тот день на даче, несколько лет ранее, и безмятежность моего брата в таком разговоре отпечаталась в моей памяти. Словно это был не сложный вопрос, на который проще посмотреть с улыбкой, нежели беспокоиться всерьёз. Но и по сей день я не знаю ответа. И сейчас я смотрю в глаза этому человеку, насупившемуся и недовольному. — Значит, решил не дать мне получить предмет с босса? — капюшон на нём бросал тень на глаза, делая взгляд Никиты более зловещим, чем он был на самом деле. — А ты думаешь, можешь припереться в последний момент и добивать боссов, над которыми старалась куча человек? — мой голос срывался из-за того, что я не мог нормально восстановить дыхание. — Что ты вообще забыл в другом городе? — Очевидно то же, что и ты, — скривил он губы в усмешке. — Охочусь на боссов ивента. — Ну, перебьешься на этот раз, — выплюнул я и Никите мой тон явно не понравился. Мой бывший одноклассник резко рванул вперёд, намереваясь меня добить. Конечно, это не дало бы ему награду босса, но с учётом нашей разнице в ранге, мне за проигрыш накинут много очков. Возможно, даже больше, чем я получил в награду с босса. В одном Никита был недальновиден: за несколько шагов я плавно отступил вправо, проведя свою фирменную серию из трёх ударов, после чего отскочил немного назад. Парень определённо такого не ожидал, а я же успел себе даже восстановить немного здоровья. Достаточно, чтобы красная полоса снова жизни стала белой, но недостаточно что бы выдержать больше одного удара Никиты. Он рванулся за мной, но я парировал его атаку. Возможно, сейчас он зол и потому не так крут, как был раньше, на первом боссе. Я не могу позволить ему себя ранить, хотя бы потому, что «Меч Утренней Завесы» находился в магазине Порядкового ранга нескольким выше моего клинка, и имел более высокий базовый урон. К тому же, судя по отличающемуся характерному узору на лезвии, он улучшил меч на единицу. Добавим к этому разницу в нашем ранге, и получается, что два удара Никиты могут меня добить. Я защитился от ещё одного выпада, быстро рубанув не успевшего отскочить противника. На его плаще уже были красные полосы — визуальный эффект повреждения. К сожалению, я не сразу заметил, как полоса здоровья быстро потеряла несколько процентов, снова скакнув в красную зону. Я пропустил удар от Никиты и у меня осталось процентов пять. С этим ещё можно побороться, но следующий его удар станет для меня последним. — Мелкий пидарёнок, — зло сказал он, и устремился вперёд. Его атаки были довольно очевидны, но на этот раз мне не повезло. Ноги просто не выдержали, после такого сложного боя с боссом, и я, запнувшись, свалился на задницу. Дыхание окончательно сбилось, и в таком состоянии я не смогу быстро подняться и парировать. Вдруг перед глазами промелькнуло что-то черное, полностью заблокировав атаку Никиты. Только спустя мгновение я понял, что меня защитил Саша, прикрыв от атаки плоскостью своего большого меча.  — Хватит, Дэн, мы пришли сюда ранг зарабатывать, а не дуэлиться с противниками, которые заберут весь наш труд! Он был прав, а Никита зло зарычал. Только теперь я глубоко вдохнул, и смог подумать о чём-то кроме Никиты. Люди вокруг удивленно смотрели на нас и перешёптывались, но не решались подойти. — Ты прав, Саша, — выдохнул я, поднимаясь. — Я не буду с тобой сражаться, Никита. Захочешь получить плюшку с босса, я дам тебе последний удар в следующий раз, если ты честно войдёшь в битву с самого начала. Парень ничего мне не ответил, только спрятал меч за спину, и в один прыжок оказался на стене какого-то закрытого предприятия. Перепрыгнув через ограду, он скрылся, и мы его больше не видели. — Это же был Никита, — удивлённо констатировал факт мой друг. — Лучше бы это был не он, — ответил я и с опозданием понял, что даже не заметил, как арена босса распалась и мир вернулся к обыденной реальности. *** — Мне кажется, деньги со всей зарплаты за эту работу я потрачу на лечение ног, — простонал я, растянувшись на нескольких сидениях фургончика. В тон мне позади, на других сидениях простонал Саша. Кирилл же валялся на грязном полу своей машины, отмалчиваясь. Всё мое тело ныло, я хотел в душ и поесть. Как оказалось, последний удар нанёс Саша и награда босса оказалась в его инвентаре. Нас едва отпустили с того пустыря заинтересованные игроки, всё пытавшиеся узнать, что же выпало. Мы еле смогли уйти, убедив их, что совсем скоро выложим всю информацию на форум по игре. Быстро прыгнув в транспорт, мы откатились в соседний район и теперь находимся там, пытаясь прийти в себя. После такого сражения у меня не было никаких сомнений, что мы повстречали Древнего, пусть и изменившего свою природу. Если все Рыцари Тьмы будут такими, или сильнее, никто, мать его, не выполнит этот Ивент полностью. На этот раз куртка теней оказалась практически бесполезна. Да, она хорошо защищает от урона тьмой, но абсолютно бесполезна против чистой магии, которой пользовался Маргус. Что удручало меня сильнее, такие способности были в игре и встречались у некоторых противников, но игроку они были не доступны. Если так подумать, между Жукрайсом и Маргусом была просто бездонная пропасть в вопросе их мощи. Теперь я точно верил, что Жукрайс не был одним из них. Хотя, никто не исключает возможности того, что просто Маргус был так силён, и остальные боссы будут проще. Еще и Никита опять нарисовался, чем подпортил настроение. Для меня всё еще оставалось загадкой, где же он отслеживает битву, и как умудряется влиять на битву в самом её конце. По-хорошему, его меч просто не должен был наносить урон боссу, а в конце его ранг не изменился бы. Опыта ему бы тоже не дали, но ситуация с Жукрайсом показала, что он вполне способен прийти в битву в последний момент. На этот раз я точно не видел его на поле боя до момента, пока его не «почувствовал». Значит он действительно пришёл в конце. Вся эта история оставляла мне всё больше вопросов и от них начинала болеть голова, прекрасно резонируя с болью во всём теле. — Саш, заткнись, — недовольно простонал Кирилл. Все это время мой друг жаловался на боль во всем теле и сложность босса, но я так погрузился в свои размышления, что даже не заметил этого. Кирилл устало выдохнул и снял свои солнечные очки, после чего порылся где-то между передними сиденьями и достал футляр с обычными очками, которые носил, когда не хотел использовать линзы.  — Вы хотя бы сейчас увалитесь спать, а мне везти вас в следующий город, и потом ещё отчет писать. Точно… Пусть мы и жутко устали, именно на Кирилла наваливается больше всех нас, а судя по тому графику появления боссов, что он нам показывал, разрабы собирались выставлять каждого босса раз в день. По такой логике мы должны победить босса, и сразу катиться в другой город, чтобы к следующему утру успеть. Со всем происходящим я даже успел забыть, что это работа… Мы отправились в путь уже где-то пол часа назад, но я так и не смог уснуть. Саша же дрых без задних ног, тихонько похрапывая где-то на задних сиденьях. Я всё это время рылся в своем инвентаре и изучал статистику. К счастью, Аугма снабжена и собственным транслятором, пусть и с крайне ограниченным функционалом. Но для связи и изучения всяких элементов, не далеко уходящих от меню игры этого достаточно. Для чего-то серьезнее, увы, нужны специальные камеры. Я быстро открыл свои характеристики, что бы удостовериться в одной догадке и усмехнулся. Маргус, конечно, был отвратительным боссом, но он мне очень помог. За один бой я изменил свой ранг почти на две сотни, и, догадываюсь, Кирилл и Саша тоже ушли не далеко от меня в этом вопросе. Помимо этого, теперь навык «Удар молнии» был повышен до второго уровня. Система Путей Драконов вообще смотрелась несколько странно в общей концепции игры. За каждый новый навык в ветке приходится платить двойную стоимость первого навыка, и каждый последующий в своей цене так же удваивался. При том первые навыки других путей так же росли в цене за каждую купленную способность в принципе. Благо, не в такой прогрессии, как стоимость внутри одного пути. Потому люди, которые полностью вкачали хотя бы одну ветку, и вторую до половины, считались лютыми задротами. За опыт покупалось и улучшалось снаряжение и расходники, да и вообще всё в игре, а квесты не бесконечны. Потому рано или поздно остаётся только беспощадный гринд. К счастью, всегда можно найти места, в которых противники появлялись исключительно для тебя, и даже если бы в одном месте собралось человек десять, никто бы не мешал прокачке друг друга. С другой стороны, такие места редки. Но с уже купленными навыками ситуация была другой: они обладали своим собственным скрытым счётчиком опыта и прокачивались по мере использования игроком. За всю, час с лишним, битву с Маргусом, я неоднократно использовал удар молнии, а потому заполнил шкалу опыта и получил второй уровень. Вроде бы, прокачка уже имеющихся навыков постепенно открывала два свойства за каждый новый уровень: снижение скорости перезарядки умения, и повышение силы способности. На втором уровне мне предлагают только сокращение перезарядки, что, в целом, тоже весьма неплохо. Решив, что пора бы отдохнуть, я почти закрыл меню игры, но в последнюю секунду передумал, и открыл инвентарь снова. Как и до этого, во вкладке, поверх всех остальных предметов, высились оковы Маргуса. Они так и не пропали после боя. Я думал, это был квестовый предмет, да и удалось его использовать всего один раз. Обычно такие предметы пропадают из инвентаря, когда сюжет, связанный с ними, заканчивается, но оковы остались. Конечно, я могу просто удалить их, но возможно, они действительно пригодятся для чего-то ещё.  — Сань, — громко обратился я к спящему другу.  — Мпх, что? — сонно пробормотал он откуда-то сзади.  — У меня оковы Маргуса остались. Как думаешь, их выкинуть нафиг?  — Оставь, — уже менее сонным голосом казал мне он. — Ты не видел, но босс не распался, как остальные. Он словно в несколько потоков энергии превратился и улетел куда-то в небо. Чет я так подозреваю, что он не помер. — Серьезно? — с недоумением я посмотрел на Сашу сквозь щели между сиденьями. Тут я вспомнил еще одну странность, произошедшую не так давно.  — Можешь посмотреть то задание, что ты прошел в Приморске?  — Нафига? И все же он открыл окно с итогами задания и показал мне. — То есть в награду ты получил информацию о месте появления босса? — переспросил я, хотя Саша заявлял это еще в самом Приморске. — Инфа о событии, которое пройдет в другом городе… При том что в самом городе тоже есть квест, в награду за который дадут место борьбы с боссом…  — Не строй такую морду, будто это странно, Дэн, — скривился Саша, пародируя меня. — Наверняка разрабы хотели, чтобы и люди с других городов подключились к ивенту. — По сообщению не особо понятно, что в округе творится, — хмыкнул я, отворачиваясь от голографического окошка с текстом. Если, конечно, кто-то не хотел «сгладить» странность квеста с демоном, давшим оковы. Может, его действительно подстроил этот саботажник из команды разработчиков? Это бы объяснило и местоположение, и прочие вопросы, которые у меня возникли по ходу квеста. Может, мне вообще не стоит забивать этим всем голову? В конце концов разработчики сами признали, что с этим ивентом что-тог неладное. Думаю, они не отменили ивент из-за страха потерять аудиторию или что-то в этом духе, потому и просят собирать материал по месту происшествий, что бы анализировать его… — Кстати, Кир, а куда мы катимся вообще? — спросил Саша, выбив меня из своих мыслей. — В Судак, — немного мрачно ответил он. — Там моя старая хорошая подруга живёт. Думаю, она нас приютит. Мы с Сашей удивлённо переглянулись. Мы знаем Кирилла уже два года, и он ни разу не рассказывал нам ни о какой подруге из Судака… *** Длинный путь мы преодолели в очень мучительном молчании, и теперь въехали в город. Несмотря на то, что Судак действительно считался одним из туристических центров, меня он не вдохновлял. Несколько основных ведущих улиц всё равно сходились в одном месте, ведя к большой пафосной набережной. Но мы двигались куда-то дальше, внутрь улочек города. Добрались мы быстро, ведь город весьма маленький, но я всё равно ожидал чего-то не того… Большой трехэтажный частный дом из красного кирпича расположился в совершенно тихой узкой улочке, черт знает где. В какой-то момент мы свернули с основной дороги и после я потерялся.  — Приехали, — хмыкнул Кирилл, заглушив машину. — Берите ваши сумки с вещами и вываливаемся, наконец. Мы выползли из фургона, пытаясь вдохнуть как можно больше свежего воздуха. В поездке было очень душно, и теперь свежий воздух словно дал мне вторую жизнь. — Добро пожаловать, — мягкий женский голос разлился по тихой улице, заставив меня поднять голову и перевести взгляд с бетона на девушку. Передо мной стояла высокая красавица, укутанная в коричневый халат. Её длинные волосы тянулись аж до поясницы, а каштановый цвет на солнце поблескивал какими-то странными сероватыми прядями. На вид ей было лет двадцать пять и в сравнении с двадцатилетним мной, эта девушка выглядела, как взрослый самостоятельный человек. — То есть ты пропадаешь на два года, а потом приезжаешь и привозишь двоих детей? — девушка посмотрела в сторону Кирилла, и, уперев руку в бок, смешно надула губки. Весь ее образ «Взрослой женщины» мгновенно пропал, и я не удержался от смешка.  — Нам вообще-то по двадцать, — недовольно пробурчал Саша, по виду, все еще пытался отойти от поездки. — Извини, Лина, — легонько улыбнулся в ответ Кирилл, и его голос стал подозрительно добрым. Так мягко с нами, например, он никогда не говорил. — Что уж с тобой поделаешь, — вздохнула Лина, и, легко повернувшись, открыла калитку, жестом приглашая нас внутрь. — Машину загонишь сам. Совсем скоро мы уже сидели в просторной, явно дорогущей кухне. Я неловко ерзал на стуле, не решаясь сказать и слова. Девушка поставила нам несколько тарелок с вкуснейшей едой, но меня волновал сейчас не нормальный завтрак. Сашу, судя по всему, тоже.  — Парни могут принять душ? — как ни в чем ни бывало спросил Кирилл. Пусть девушка и вела себя мило, но я чувствовал себя крайне неловко во всей этой обстановке. Один лишь Кирилл ощущал себя так, словно домой вернулся.  — Да, конечно, — как ни в чём ни бывало ответила девушка. Мы с Сашей одновременно выдохнули, и я собирался предложить ему идти первым, но он схватил меня за ворот футболки, поднял со стула и потащил к выходу из кухни. Девушка явно не ожидала такого, потому ничего не сказала, хоть я и заметил её удивлённый взгляд. Кирилл же нам в спину бросил:  — Ванна по прямой и налево, белая дверь. Там еще рисунок душа. Наверно я бы возмущался, ведь я не хочу возвращаться к прошлому, но меня ужасно достала чесотка и отвратительное чувство прилипания одежды к коже, потому, скинув всё, я зашел в душ вслед за Сашей, запрыгнувшим туда ранее. Я мельком глянул на него, он сделал то же самое, а после отвел взгляд и включил воду. Поток каплями полился сверху, и я неожиданно выдохнул. Я даже не заметил, как задержал дыхание. Для нас подобное было не впервой, но каждый подобный случай всё равно казался крайне неловким. Мои мысли все сильнее возвращались к прошлому, но я пытался их смыть вместе с потом. Какие-то десять минут мне показались часом, но по итогу мы, наконец, приняв душ за последние два дня, выбрались с ванной комнаты, не говоря друг другу ни слова. Благо, длинный коридор, с одной стороны заканчивался небольшим окном, а с другой вёл в холл с лестницей на второй этаж, и кухню, буквально с другой стороны холла, напротив коридора. Так что мы с Сашей при всём желании не могли потеряться. Почти одновременно сев за стол, мы так же молча принялись есть. Я пытался набить свой желудок так, будто в последний раз в жизни ем. Судя по всему, Саша разделяло мои чувства в этом случае. Как только я смог думать о чем-то кроме еды и почувствовал приятную тяжесть в желудке, я поднял взгляд с тарелки, и понял, что Лина с интересом смотрела на нас двоих. Кириллу же было плевать, и он просто копался в телефоне. — Так, ты сестра Кирилла, или типа того? — с набитым ртом спросил Саша, решив, видимо, развеять эту тишину. — А то так неожиданно, крутая девушка в богатом доме нас принимает как родных. Мне тоже это было интересно, но я не решался спросить. — О, вот как это выглядит, — Лина уселась на мягкий стул напротив нас, рядом с Кириллом и улыбнулась нам. — Нет, я его бывшая девушка. Саша поперхнулся, Кирилл перестал водить пальцем по экрану смартфона. — А, эм, — только и выдавал мой друг, пытаясь скрыть свое удивление. — Мы расстались где-то два года назад, — всё ещё, как ни в чём ни бывало, сказал Кирилл, взяв закуску с одной из тарелок. Я собирался жениться на Лоне, но наша жизнь повернулась иначе, и нам пришлось разойтись. — Благо, хорошими друзьями, — подытожил я, доедая последний кусочек творога в беконе. Тут уже мне на секунду показалось, что этим двоим неловко. Лина и Кирилл… Я думал, у такого, как он вообще девушки быть в принципе не может. — Ну а вы? — Лина постаралась сделать вид, что всё в порядке, и что за столом точно не место неловкости. — Кирилл сказал, вы тут по работе. — Ну, скорее он, — сказал я, глянув на приятеля. Свет отражался в его очках, и я не мог увидеть его взгляда.  — Да, мы тут просто играем по большей мере, — добавил Саша, тоже доедая свою порцию.  — Ну, я гостей давно не принимала, так что оставайтесь, сколько душе угодно, -улыбнулась девушка. — Друзья Кирилла и мои друзья. — Та мы тут буквально дня на два, — неловко улыбнулся Саша, и в этом миг Кирилл издал очень странный булькающий звук. Это он что, удивился сейчас? — Вы тут посидите ещё, — сказал он, а сам встал. — Мне срочно отчёт по последнему боссу нужно написать. Судя по всему, Кирилл пошёл в свою комнату. Лина представила нам их почти сразу, как мы вошли в дом. Мы же с ней разговорились и просидели на кухне ещё где-то час. Девушка рассказала нам, что её отец держит хорошую гостиницу в другом районе города, ближе к морю, и там же живёт, а она сама следит за этим домом. Потому зачастую она тут сама, и ей даже слегка одиноко. Мы же с Сашей рассказали о Порядковом Ранге, и как так вообще получилось, что теперь мы катаемся по городам в поисках боссов. Так же мы успели пожаловаться и на Кирилла, решившего не снимать гостиницу и заставившего нас ночевать в фургоне. Этот факт её позабавил, и на него она отреагировала с такой же мягкой улыбкой, как и всегда, но в глазах Лины я видел совершенно иное: её безумно интересовало то, в каких же отношениях мы с Сашей. О чём ни я ни он не пожелаем говорить, и, скорее всего, она понимала это, потому спросить не решалась. А мы с другом, в свою очередь, не хотим вспоминать дела прошлого. Так же оказалось, что Кирилл уже до этого успел списаться с девушкой, и договориться о нашей ночевке, так что всё было схвачено, и Лина была совершенно не против гостей. Где-то к моменту, когда темы постепенно стали заканчиваться, а мы ещё не так хорошо знали друг друга, чтобы легко подобрать новую идею для обсуждения, подошёл Кирилл. Точнее он влетел на кухню с совершенно ошалелыми глазами, едва остановившись перед столом. — Народ, — удивлённо обратился он к нам. — У нас тут приколы. — А подробнее? — спросил его я, немного ошарашенный таким поведением приятеля. Обычно Кирилл достаточно спокойный, пока Саша не выведет его своими спорами или глупостью. — Разработчики перенесли время появления боссов, — сказал он совершенно шокировано. — У них там какие-то баги или вроде того, и они решили, что боссов будут выпускать в интервале нескольких дней друг после друга. — Наверняка они поняли, что люди просто не успевают найти или выполнить новые квесты, — хмыкнул я, отворачиваясь от Кирилла. — Наверняка он был не один в Феодосии, просто мы успели наткнуться только на него. — Ага, — добавил Саша таким же недовольным тоном, как и я. — Или до них просто дошло, что Маргус несбалансированная хренота и решили перебалансить боссов. — Сомневаюсь, — выдохнув, уже спокойно ответил Кирилл, садясь на один из свободных стульев. — Они спрашивали меня про состав квеста а не про трудность. И, извини, Дэн, но я решил упомянуть про оковы Маргуса и про сопутствующий квест. Правда, без детальных подробностей. — Хрен с тобой, — бросил я, снова взглянув на Кирилла. — Так на сколько мы тут? — На дня четыре где-то, — ответил он, а потом до него кое-что дошло. Он поднял взгляд и виновато посмотрел на Лину. — Извини, это будет проблемой? — Нет, — усмехнулась она, посмотрев каким-то добрым, но хитрым взглядом на Кирилла. — Мне всё равно скучно сидеть в доме одной, так что гостям я всегда рада. К какому-то моменту я понял, что просто бездумно тыкаю в меню. У Лины по всему дому были понатыканы камеры, соединённые с Аугмой, так как и её отец, и сама девушка периодически пользовались ими. Решив передохнуть, мы уже давно разошлись по своим комнатам. Нам отвели две гостевых комнаты на втором этаже, и одну, лично для Кирилла, на первом. В этом доме вообще всего два жилых этажа, третий же, несмотря на удивительную отделку снаружи, был всего лишь большим складом. В какой-то момент я действительно просто начал рыться в меню Аугмы, пытаясь себя чем-то занять. Я думал, что после такого насыщенного утра вырублюсь, как только прилягу на мягкую кровать, но по какой-то причине именно в этот момент вся усталость прошла. День плавно тянулся к вечеру, и потому я не знал, есть ли смысл тащить кого-то из ребят на квесты, хотя, говорят, в Судаке и Ялте есть какие-то уникальные задания. В других городах они тоже были, но именно в этом городе было кое-что, крайне важное для меня лично. Я сладко потянулся и встал с кровати. Часы в приложении Аугмы показывали уже шесть вечера, но на улице было ещё достаточно светло. Я выключил интерфейс дополненной реальности, но не снял устройство и вышел в коридор, после чего тихонько спустился на первый этаж. В холле, полусогнутой, стояла Лина, протирая пыль на тумбочке. Заметив меня, она быстро отложила тряпку, и, выпрямившись улыбнулась мне. — Что-то интересует? — мягко поинтересовалась она. Её улыбка не была лишь элементом вежливости, и несмотря на то, что в девушке ощущался куда более жесткий дух, который, видимо, она не желала проявлять перед нами, доброжелательность Лины была искренней и это отчетливо заметно. — Та я… Не знаю, чем себя занять, — честно признался я. Чем больше я говорил с Линой, тем больше она начинала мне нравиться, и от этого даже становилось неловко. Я не из тех людей, которые мгновенно влюбляются в кого-то, но Лина все же побуждала во мне какой-то трепет. — Ты бы отдохнул, а то дорога вас вымотала, наверно, — спокойно ответила она, и снова принялась вытирать пыль. — Удивительно, но я не устал, — усмехнулся я, не решаясь все же просто выйти из дома. Пусть холл был и большим, но пространство у входной двери заставлено тумбочкой, большой полкой для обуви и еще странный подобием комода с зеркалом над ним. Потому, получалось, что чтобы пройти, мне нужно было обойти Лину, загораживающую проход. — Тогда, — задумчиво протянула девушка. — Не хочешь прогуляться? — Как раз думал об этом, заодно надо кое-что посмотреть. — О, тогда можно с тобой? — Лина окончательно отбросила тряпку на тумбочку, и посмотрела на меня. — Да, почему нет, — хмыкнул я. — Вообще я город не знаю, так что твоя компания будет вообще замечательным вариантом. Девушка снова мягко усмехнулась, и обошла меня, идя куда-то вглубь дома.  — Тогда я сейчас Аугму возьму, и вернусь, — сказала она, удаляясь. Прошло совсем немного времени и она, захватив устройство дополненной реальности и предупредив Кирилла, приоделась в уличную одежду и была готова к приключениям. — Так, куда пойдём? — поинтересовалась она, когда мы уже вышли из дома. — Вот… Сюда, — неловко ответил я, ткнув пальцем в окошко виртуальной карты. — У нас тут очень важное задание. Девушка махнула рукой, жестом приглашая идти за ней и быстрым шагом пошла вперёд. Я не ожидал, что она так внезапно куда-то понесётся, и поспешил за ней в попытках её догнать. Довольно долго мы спускались по тихой улице, не сворачивая, но добравшись буквально до первого большого перекрёстка, и перейдя его по прямой, мы внезапно оказались уже на набережной. По крайней мере так мне сказала Лина, которая к тому моменту уже сбавила свою скорость, заметив, что мои короткие ноги за ней не поспевают. — Так, что это за игра, в которую вы играете? — поинтересовалась Лина, обходя прохожих. К вечеру на набережной стало собираться много народа. — Порядковый ранг, — ответил я, стараясь не отставать от девушки. — Ты ходишь по городу и сражаешься с виртуальными противниками, получая опыт и очки за это. Ранг идёт от максимально большого числа, к наименьшему. Игрок первого ранга — лучший игрок в игре, да и достичь первого ранга — это цель игры. — Звучит интересно, — протянула девушка. — Я видела рекламу, я так понимаю, это вообще эксклюзив для Аугмы? — Типа того, — усмехнулся я. — Нам ещё везет, что для России её сделали условно-бесплатной, хотя донат тут, конечно… Тут я осёкся. — Извини, я привык с игроками разговаривать. Донат, это… — Всё в порядке, — перебила она меня. — Я и сама играла в игры, так что я разбираюсь. — Оу, — только и смог ответить я. Мы уже вышли с узкой улочки, вплотную заставленной прилавками, на просторную площадь и перед нами, вдалеке, наконец, показалось море. — В общем, это как в виртуальной реальности, если ты пробовала Амусферу. — Хм, раза три, но мне очень тяжело переносить такие погружения. Да, вместе с появлением новых технологий, учёные, да и врачи, узнали, что есть люди, не очень хорошо переносящие полное погружение. К счастью, таких не так много, и на технологии полного погружения не поставили крест. — В общем, сейчас оказывается, что первые создатели Мира, по сюжету игры, куда-то ушли и теперь предстали в новом амплуа. Нам пока ещё не раскрыли полностью их мотивы, но наше «Начальство» против любого вторжения из других миров. — Значит, эти создатели вторгаются из другого мира? — Лина меня слегка обошла, и показала, что нам следует идти направо.  — Ага, они стали Рыцарями Тьмы, и теперь мы сражаемся против них. — Может мне тоже начать играть? — задумчиво протянула Лина. — Вполне можешь, — ответил я. — Пока мы в городе, могу рассказать, что к чему . Судя по карте, мы уже подходили к нужной точке. Где-то по пути в Судак тот мужик с Набережной действительно скинул нам сообщение с координатами места встречи. И теперь, когда я встретил его на набережной совершенно другого города, почему-то даже не удивился. Помощник Аяко стоял у небольшой ёлочки. — Привет, — обратился я к нему и только потом понял, почему на меня удивлённо смотрела Лина. Она не видела элементы игры. Все, кто не подключён к Порядковому Рангу способны видеть образы игроков, что намекало на то, что все странные действия в реальности и разговоры с воздухом, скорее всего были связаны с игрой, а не с тем, что у кого-то поехала крыша. Но персонажей и диалоги с ними, те, кто не зашёл в игру, конечно же, видеть не могли. Я активировал порядковый ранг еще по пути к Аяко. — О, ты всё-таки пришел, — полноватый мужчина взглянул на меня, и у меня появилось оповещение о новом полученном квесте. — Я уже доложил всё Сообществу Завесы, ты отлично справился с задачей. Вообще, справлялся я не один, но так как в группе сейчас никого, кроме меня не было, персонаж и обращался ко мне в единственном числе. Правда, по его речи действительно всё звучит так, словно я изначально проходил задание в одиночку. Где-то краем сознания я понял, что стоило тащить сюда с собой Сашу и Кирилла. Но уже было поздно. — Отлично, — ответил я, поняв, что NPC ждёт, что же я сделаю дальше. — Зачем ты меня звал? Вместо ответа, помощник Аяко достал что-то из своего странного костюма, в котором я его встретил, и протянул мне. Перед моими глазами оказался большой красный кубок, так навязчиво намекающий на «Сокровище», которое послужило приманкой в логове Маргуса. — Да, мы нашли его, — словно поняв мое немое удивление, сказал помощник Аяко. — Я отдаю его тебе, но пока что мы только разбираемся, что делать с кубком. Думаю, будет надёжнее, если он останется у тебя. Я просто взял кубок, и он исчез в визуальном эффекте синих строк программного кода. Мгновенно появилось сообщение что «Ритуальный Кубок» помещён в мой инвентарь. — И что мне делать с ним теперь? — Это очень хороший вопрос, воин, но мне пора отправляться дальше, — сказал помощник Аяко, и не говоря больше ни слова. Развернулся и ушёл. Скорее всего, как только я перестану нормально воспринимать его модель, она просто исчезнет. Но, чёрт возьми, как же это выглядело… неприлично. Он просто ушёл. Что бы удостовериться, что я ничего не упустил, я открыл меню заданий, и проверил последние записи. Только что активный квест был выполнен, и в награду я получил кубок. Великолепно. Возможно, ребята меня прикончат по возвращению, узнав, что я сотворил неведомую дичь…  — Да я повешу тебя! — орал Саша, пока Кирилл пытался его удержать. — Почему ты вообще поперся на это задание без меня?! — воскликнул он. Как только я достал из инвентаря кубок, и они прикоснулись к нему, задание со встречей, которое я уже прошел, им автоматически зачислилось, но кубки им никто не выдал. Видимо, теперь это общее задание. Или мы просто сломали квест. Но, как только Саша пришел к такой же мысли, он попытался меня придушить. Лина отправилась готовить ужин, а мы в большом зале на первом этаже пытались разобраться, что же, черт возьми, произошло. Если разработчики действительно делают такие упоротые задания, видимо, у них серьезные проблемы в команде. Как только Саша успокоился, мы снова принялись обдумывать происходящее, а мой друг уже вовсю рылся на форуме, пытаясь выведать у народа, что происходит с красным кубком. Как и ожидалось, для большинства вообще оказалось новостью то, что у квеста с Маргусом было двойное дно, и сотни гневных комментариев уже говорили о том, что большинство прошло квест, не поняв его прикола. Видимо, нас ждёт очередное «Очень весёлое» приключение. — Кстати, — решив сменить тему, и спрятав кубок обратно в инвентарь, я взглянул на Сашу. Благо, они с Кириллом сидели на диванчике, а я напротив них на небольшом стуле. Нас разделял журнальный столик, так что Саше придётся постараться, чтобы добраться до моей шеи в одно мгновение. — Чего, — недовольно буркнул Саша. — Ты мне так и не рассказал, что выпало после победы над Маргусом. — Пх, — усмехнулся Кирилл. — Тебе понравится. Саша лишь молча открыл меню, и показал мне награду. — ЧЕГО?! — вырвалось у меня гораздо громче, чем я того ожидал. Передо мной висело окошко с предметом «Синее пламя Маргуса». — Ты что, можешь так же рубить этим пламенем, как Маргус? — не успокаивался я, потихоньку сходя с ума. — У тебя теперь есть меч из синего огня?! — Нет, — покачал головой Саша, закрывая меню. — Это не оружие и не способность. А всего лишь предмет, и сражаться им нельзя. — Видимо, он для чего-то нужен, — добавил Кирилл и они оба выжидающе посмотрели на меня. Синее пламя, кубок. Эти две переменны казались очевидны даже для меня, так что Кирилл и Саша тоже дошли до этой мысли без каких-либо проблем. — Может тогда нужно положить пламя в кубок? — предложил я, задумавшись. — Бесполезно, — разочарованно ответил Саша. — Я даже достать из инвентаря этот огонь не могу. По описанию звучит так, будто этот огонь нужен в каком-то ритуале, но я понятия не имею, в каком. В этот момент подошла Лина и принесла закуски, пообещав принести основное блюдо следующим. Время отвлечься от игры и поужинать. *** Ночь наступила крайне быстро, и все уже давно разошлись по своим комнатам, решив, что пора бы пойти спать. Но за всё время я так и не смог уснуть. Сон просто не шёл, и на душе было паршиво. Только теперь, в уютной обстановке, когда не на что отвлекаться, я понял, что подсознательно меня так долго терзало. События последних дней вновь начали пробуждать во мне воспоминания прошлых лет, которые я так стремился запереть. Сначала неуёмный интерес Никиты ко мне, усложнивший весь учебный год, потом череда не лучших поступков в отношении Саши с моей стороны. Мне определенно есть, за что себя винить, и многие из этих ситуаций никак не решились. Мы просто забыли о них, ведь те ситуации давно прошли, и больше не было смысла пытаться бередить старые раны. Но мне все эти годы было не спокойно, и теперь всё, что я погреб в сознании, начало проявляться вновь. Поняв, что я совершенно задыхаюсь в просторной уютной комнате, я вышел в коридор второго этажа. Моя комната находилась по соседству с Сашиной, а его комната была крайней. В конце, вместо голой стены или окна расположилась дверь, а за ней небольшой балкончик. Не знаю, сколько я тут уже сижу, но по ощущениям, точно не меньше часа. Летняя прохлада освежала, и в любой другой ситуации я бы уже давно замёрз, но сейчас я не чувствовал холода, скорее всего, из-за стресса. Совершенно тихая улица днём, теперь, ночью, казалась невыносимо пустой, и мое сознание не могло зацепиться хоть за что-нибудь, чтобы отвлечься. Так я и сидел, смотря на улицу сквозь просветы между витыми прутьями балкончика, пока не услышал звук босых ног позади. Я не закрывал дверь на балкон, потому приход второго человека для меня не был неожиданностью. Я обернулся, и встретился взглядом с Линой. — Не спится? — тихо спросила она, так же легко улыбнувшись. В ночном свете эта улыбка казалась слегка грустной и усталой, но девушка не выглядела так, словно ее что-то терзало. Возможно, это отпечаток усталости многих лет. Мой брат рассказывал, что порой даже у молодых людей можно увидеть это. — Да, не могу уснуть, — тихо ответил я ей. — Надеюсь, ты не против, моей компании, уж очень покурить захотелось, — сказала она, и только теперь я заметил, что в руках у нее была красная пачка сигарет. Она достала одну, и подкурила ее. — Кирилл тебя научил? — в шутку сказал я, вспоминая, что парень курит довольно часто, особенно, когда выпьет. — Не, — с усмешкой хмыкнула Лина. — Это я его подсадила на сигареты. Я удивлённо уставился на девушку, а она посмотрела ответ с выражением «Ты ожидал чего-то другого от меня?». — Я, вот, все спросить хотела, — начала она разговор. — Да при ребятах неудобно было… Она облокотилась на перила балкона, устремив взгляд куда-то в облачное небо. — Вы с Сашей кто друг другу? Что же, этого вопроса я, пожалуй, ожидал больше, чем какого-либо другого. — Мы… Друзья, — выдавил я из себя и отвёл взгляд, стараясь не смотреть на девушку. Возможно, боялся увидеть в её глазах отвращение. — Очень близкие друзья, — как-то задумчиво произнесла она. Не удивительно, пожалуй. Из проема кухни они с Кириллом отлично видели, как Саша меня тащит в ванную. Было бы странным, не задай она этот вопрос. — Раньше были ближе, — хмыкнул я, все же решив посмотреть на реакцию девушки. Внутри меня всё похолодело, но, когда я обернулся, даже ход моих мыслей остановился. Лина смотрела прямо на меня, но в её глазах была только нежное понимание. — Мы тоже с Кириллом были когда-то близки, — ответила она и сделала затяжку. — Дай угадаю, ты решила, что такой зануда тебя не достоин, и бросила его? — решил пошутить я, наконец, расслабившись. Но девушка шутку не оценила и наоборот даже посерьезнела. — Нет, Дэн, — как-то грустно и задумчиво ответила мне Лина. — Это он меня бросил. Мы ещё тогда жили тут и уже планировали свадьбу. Но в один день он пришёл, и сказал, что из всей нашей затеи ничего не выйдет и что ему придётся уехать из Судака. Куда-то далеко, на столько, что я поехать с ним не могу… — Наш город не так далеко, — глухо произнес я. Меня слегка удивило то, что Кирилл вообще отказался от такой прекрасной девушки. Встречайся я с ней, ни за что бы не отпустил, и сделал бы все, наверное… — Вот именно, не так далеко, — продолжила Лина. — Я даже думала, что это он счёл меня недостойной. Но, вот он, снова в нашем доме, в этом городе. Будто бы ни капли не изменился. И… Я до сих пор не знаю, что его побудило так поступить. — Я тоже не знаю, — честно признался я. Он рассказывал о своих бывших с института, да и вообще любовных приключениях, но никогда не упоминал Лину. Впрочем, зная Кирилла, он редко рассказывал что-то, что имело значение прямо сейчас. Зачастую о многих событиях он упоминал уже после того, как они теряли значение. Может, он не говорил о Лине, потому что берёг сокровенное для себя? Своим выводам я усмехнулся. Может, это действительно правда. Я хотел рассказать свои мысли лине, но как только увидел ее взгляд, стремящийся куда-то в пустоту, проглотил все слова. — Я знаю Кирилла два года, — все же нашёл слова я. — Я никогда не видел его с девушкой. Наверно, теперь я понимаю, почему. Лина повернулась ко мне, стараясь подавить свое бурное удивление, но в данном случае у неё на лице всё написано. — Думаешь, он меня правда из-за каких-то проблем оставил, а не потому, что придумал красивый предлог, чтобы свалить? — Обычно он не говорит о проблемах, пока не решит их. Так что, скорее всего, он всё еще в процессе… — Да, — усмехнулась Лина. — В этом весь Кирилл. Докурив, она выбросила окурок куда-то вниз, даже не заморачиваясь, куда его кидает. — Что ещё интересно, — после этого произнесла она. — Как ты вообще затесался в это компанию? — В смысле? — Ну, Кирилл у нас зануда-карьерист, а Саша лоботряс, у которого слишком много свободного времени. По крайней мере с его слов, это выглядит так. А вот твою историю я не знаю. Я не знал, что можно ответить Лине. Если бы я мог уместить мою историю в двух словах, может не сидел бы сейчас на балконе чужого дома в чужом городе. — Я знаю Сашу с детства. А он был хорошим приятелем Кирилла. Как-то так и сошлись. Потом я вылетел из техникума, а для армии я не подхожу. Вот и начал играть в игры от нечего делать. В общем, я типичное разочарование семьи. Пусть сказал я это и веселым тоном, и старался выглядеть максимально беззаботно, Лина что-то уловила во мне. — Понятно, пытаешься сбежать от чего-то, что тебя терзает, — серьезно произнесла она, словно проигнорировав вообще всё, что я сейчас рассказал. — У меня потихоньку отец умирает, — перестал юлить я и сказал честно. — Понимаю, — серьезно ответила Лина без тени жалости и достала ещё одну сигарету. — У меня мать от рака умерла. Долгих пять лет это всё тянулось, и, когда наконец мама перестала мучиться, отец ушёл с головой в работу. Кирилл же смог вытянуть меня из того странного состояния, в котором я была. — Оу, — только и смог выдать я, не зная, что ответить. — Но, тебя, кажется, грузит ещё что-то, — добавила Лина, не собираясь останавливаться на теме её семьи. — Можешь не говорить, это не так важно. — Не так важно? — Да. В конце концов ты найдешь нужные ответы, а пока просто пытайся не загоняться. Если бы я мог. Никита, Саша, отец, пропажа моего брата и даже эта долбаная игра. Меня всё грузит, черт возьми! Лина докурила сигарету и окурок выбросила так же, как и первый, после чего повернулась к двери, ведущей обратно в коридор, и открыла её. — Ладно, я спать пойду. Тебе бы тоже отдохнуть. Она почти вышла, и тут, видимо, вспомнив что-то, повернулась ко мне. — Кстати, покажи мне утром этот Порядковый Ранг, думаю сыграть в него. Не дожидаясь моего ответа, она вышла, напоследок сказав: «Доброй ночи». Эта девушка действительно впечатлила меня, и этим разговором окончательно дала мне понять, что я больше не смогу скрываться от своих проблем.