Рассеяние

      После того, как в мире начали появляться новые биологические виды, ответственность за существование которых полностью лежала на плечах человечества, Мировым Правительством было принято решение создать уполномоченный орган, что решал бы любые трудности, связанные с этой сферой. Служба охраны и защиты девиантной природы была образована в годы бурного развития генной инженерии, когда люди начали добиваться успехов в своих попытках выведения мутантов. В прошлом столетии во многих исследовательских центрах мира проводилось огромное количество подобных опытов, многие из которых заканчивались вполне успешно, однако такого результата смогли добиться лишь после множества совершенных ошибок. Из-за этих экспериментов резко сократилась популяция некоторых видов животных и растений — более пятидесяти процентов всех подопытных не смогли пережить генетические вмешательства, а остальных, кому успешно изменили ДНК, теперь выделяли в отдельные таксономические группы, которое ученые решили обособить от уже существующих, в силу отличительных особенностей таких организмов.       СОЗДП занималась подготовкой специалистов, которые были бы способны поддерживать порядок в Новом мире, где в любой момент и в любом месте существовал риск возникновения проблем, связанных с влиянием мутантов на окружающую среду. Поэтому ее штабы были распределены по всем уголкам последнего пригодного для жизни материка — все остальные к настоящему времени претерпели значительные изменения, которые являлись последствиями магнитных аномалий Земли. Большая часть отделений СОЗДП находилась близ Центрального района, который требовал к себе большего внимания из-за того, что он граничил с Теврийским лесом, по которому и расселили значительную часть модифицированных растений и животных.       Агенты охранной службы должны были долгие годы проходить особые тренировки, включающие в себя как физическую подготовку, так и информационную, перед тем, как заступить на должность. Такие люди обязаны были знать, как могут в той или иной ситуации повести себя мутанты, что с ними делать, по каким признакам ориентироваться при их поиске, какие меры предпринимать и многое-многое другое. Каждого служащего распределяли по определенным направлениям занятости в зависимости от их способностей. Кто-то лучше справлялся со слежкой и сбором необходимых данных, кто-то занимался их хранением и структурированием. В СОЗДП были также работники-ученые, на чьи плечи ложилась задача изучения отклонений, которые могли возникать у организмов после изменения структуры их генетического кода. Медицинский персонал, в свою очередь, отвечал за поддержание жизни как самих мутантов, так и людей, что по случайности могли из-за них пострадать. Для первых требовался особый уход, а вторым необходимо было после травмы пройти обследование, а в особых случаях — комплекс реабилитационных процедур.       Однако все же большая часть служащих числилась в отделе Вооруженных сил, их еще называли исполнителями. Задача исполнителей заключалась в поимке и изолировании нестабильных мутантов, поведение которых считалось недопустимым — агенты СОЗДП получали данные о них через информационный центр, где хранились сведения о каждом из ареалов обитания мутантов. Исполнители также обязаны разбираться с проблемами обеспечения таким существам адекватных условий жизни: минимизировать внешние угрозы и предотвращать конфликтные ситуации между разными видами. Этих людей подготавливали по особой программе, обучая навыкам самообороны и обращению с оружием, и чаще всего они были представителями одного из классов тех, кто имел предрасположенность к взаимодействию с энергией материи.       Преобразователи славятся своей смекалкой и зачастую действуют по строго заданному плану, заранее готовят ловушки и не часто вступают в бой один на одни. Манипуляторы обычно импровизируют и принимают решения исходя непосредственно из сложившейся ситуации, быстро к ней приспосабливаясь. Усилители просто прут напролом — их тела не так-то просто повредить, да и выносливость у них превосходная. Поглотители встречаются довольно редко, но если такие люди попадают в СОЗДП, то они воистину могли считаться наиболее успешными агентами, которые способны справиться почти с любым инцидентом в одиночку. Однако перед тем, как они заступят на службу, им необходимо пройти десятки контрольных тестов — намного больше, чем другим классам, потому как, если поглотитель потеряет контроль, плохо будет всем. В зависимости от их восприимчивости к физическим полям менялся спектр и объем поглощения, а следовательно и вероятность возникновения взрыва, который последует после того, как ресурсы организма достигнут своего предела. Поэтому потеря контроля поглотителем могла привести к полному уничтожению как их собственного тела, так и всего вокруг него в радиусе нескольких метров.       Юкио был обычным человеком — диагностиком — без способностей одного из перечисленных классов. Но это совсем не значило, что он был хуже — такие как он очень хорошо улавливали любые, даже самые незначительные, изменения электромагнитной активности. Не имея возможности влиять на физические поля в значительной степени, они не перегружали свое тело лишней информацией, поэтому все то, что было за его пределами, ощущали довольно остро. Так что Сайонджи в некоторой степени был даже рад своей обыкновенности, ведь ему, как служащему в информационном отделе агенту, который занимался сбором информации, это было только на руку. Он был превосходным специалистом в своей области и, как только парень закончил обучение, его сразу же направили работать в академию, что находилась в Теврийском лесу и нуждалась в особом контроле. Вместе с ним в тот же год на службу заступили еще два агента из СОЗДП: один из лучших бойцов, который с детства обучался владению оружием, и превосходный медик, чьи руки были способны собирать кости по кусочкам.       Сайонджи работал смотрителем и имел в своем распоряжении целую комнату, заставленную мониторами и динамиками для прослушивания. Находился он в своей каморке большую часть суток и покидал пост только для того, чтобы отдохнуть, нормально поесть и поспать. В промежуток с десяти дня и до шести вечера его подменял дневной охранник – Кинро. Он был обязан вести журнал и отмечать в нем любые произошедшие за время отсутствия Юкио подозрительные и странные инциденты, если такие имелись. С одним из подобных инцидентов смотритель отправился вчера днем к Ксено Уингфилду, чтобы обсудить с ним дальнейшие действия и получить план указаний. Хьюстон сперва насторожился, когда прослушал ту запись, которую принес ему Сайонджи, но решил, что окончательные выводы делать пока рано, поэтому просто попросил Юкио более пристально наблюдать за комнатой братьев Нанами. И если ему удастся найти еще что-то интересное, что может быть хоть немного связано с тем, над чем сейчас бился Ксено, то смотритель должен будет незамедлительно сообщить об этом директору академии.       За то время, пока Юкио отсутствовал, не произошло ничего необычного. Кинро лишь сообщил ему о том, что сегодня утром Хьюстон и один из учеников покинули территорию академии, но Сайонджи об этом итак знал. После их вчерашнего разговора, Ксено предупредил его о своем отсутствии в ближайшие сутки и попросил присмотреть за порядком в стенах здания. Для парня это не было в новинку, так как частенько, когда Уингфилд уходил куда-то по своим делам, вся академия попадала под контроль Юкио, который, в случае чего, должен был включить систему защиты, что активировала дополнительный внешний барьер, блокировала входные двери и открывала проходы в бункеры, что находились под каждым корпусом и представляли из себя сотни пересекающихся между собой комнат, оборудованных жизненно необходимым минимумом: едой, водой, средствами самообороны и связи.       Еще ни разу Сайонджи не приходилось активировать систему. И он очень надеялся, что и в ближайшем будущем ему этого делать не придется.

***

— Почему мы не могли пойти по короткому маршруту? — послышался недовольный голос Сенку, — Или хотя бы взять академический транспорт?       Ксено уже порядком надоело слушать возмущения Ишигами, который почти всю дорогу о чем-то болтал и чуть ли не каждые пять минут пререкался с ним по поводу тех тропинок, что выбрал Хьюстон. — Потому что нам не нужны проблемы, змееныш. Хватит ныть и топай быстрее.       Сенку лишь раздраженно вздохнул, но продолжать спор не стал. Вместо этого он решил напомнить Уингфилду о том, что ему обещали предоставить адекватное объяснение происходящего. — Ты вчера сказал, что это твоя обязанность — помочь Гену выжить, — начал издалека Ишигами, — Что ты имел в виду?       Хьюстон всего лишь на мгновение остановился, слегка поведя плечами, а затем вновь зашагал по тропинке быстрым шагом. Сенку старался от него не отставать. — Что конкретно ты хочешь узнать? — подал наконец голос Ксено. — Желательно все, но для начала расскажи, как ты и, вероятнее всего, Стэнли связаны с РейКсой. — Стэн — никак, — тут же последовал ответ, — А я там работал. Как раз в тот промежуток времени, когда они начали проводить опыты с людьми. И, я уверен, практическая часть их исследований началась как раз в тот день, когда я принял их предложение стать инженером в организации. Многое оборудование, которым они пользовались во время своих экспериментов, было моей разработкой или же модификацией уже существующей аппаратуры, приспособленной под их нужды. Другими словами, я был там спусковым крючком. Железной задвижкой, отворяющей клетку с монстрами и выпускающей их наружу.       Сенку уставился на него недоумевающим взглядом. — Почему ты тогда до сих пор гуляешь на свободе? Разве тебе не должны были предоставить апартаменты в самой охраняемой тюрьме материка? — Потому что Мировому Правительству нужна моя помощь в расследовании произошедшей двенадцать лет назад катастрофы. К тому же, верхушке известны далеко не все подпольные проекты РейКсы. Например, про человеко-мутантов они до сих пор не знают. Им лишь нужно, чтобы я разобрался с теми видами генномодифицированных животных, что сбежали из разрушенных лабораторий и не были зарегистрированы в базе данных. Поэтому мне дали руководящую должность в СОЗДП и целый отряд специалистов. Да и засудить меня они не имеют права, так как я покинул организацию после всего лишь трех месяцев работы там. — Почему? — Узнал, к чему все это идет, — пожал плечами Хьюстон, — Но уйти просто так мне никто, конечно же, не позволил — всегда есть риск, что я могу распространить конфиденциальную информацию, поэтому перед тем, как отпустить, они посадили меня перед высокочастотным облучателем и попытались повредить нейронные связи в моей голове. Говоря проще — хотели, чтобы я не смог вспомнить все то, что случилось со мной в последние полгода. О том, что я поглотитель и без труда смог нейтрализовать излучение и сохранить целостность своей памяти, РейКса так и не узнала. Тут уже свою роль сыграли поддельные документы, согласно которым я относился к классу преобразователей. — Я вроде бы удивлен, а вроде бы и совсем нет, — тихо сказал Сенку, — А что потом? — Потом их нашло Правительство. Не без моей помощи, само собой. Первое время после увольнения я хотел забыть об организации и больше никогда не ввязываться в ее дела, но когда до меня дошли слухи о том, что там начало происходить и до каких цифр дошло число жертв, я уже просто не мог оставаться в стороне. — Погоди, — перебил его Ишигами, — У тебя там была крыса? Кто доносил тебе информацию? — Да, была. Это был человек, который отдал свою жизнь ради, информации, предупредившей смерти будущих поколений. Его звали Джоэл Гир — юный механик, работавший с хрупкими частями оборудования. Он был моим подопечным, но погиб во время пожара в лаборатории, когда агенты СОЗДП штурмовали здание организации. — Ясно.. — "Катастрофой" как раз и зовется тот день, когда множество исследовательских центров РейКсы были подорваны. От них избавилась сама организация, дабы отвести глаза Правительства от самого главного. Весь корпус, где проводились опыты над людьми, находился в подвальных помещениях, куда так и не смогли проникнуть агенты СОЗДП, а, следовательно, и узнать о тех отвратительных вещах, что там творились. Это отделение было оснащено мощнейшей системой защиты, чтобы легче было прятать испытуемых и, в случае их нестабильного поведения, не позволить им вырваться наружу. Однако это помогло лишь отчасти. — В каком смысле? — За все те двенадцать лет, что прошли после разрушения лабораторий, ни один мутант так и не смог выбраться оттуда. Но совсем недавно Стэнли с Геном начали встречать в лесу странных существ, отдаленно напоминающих людей. Как раз таких же, как ты видел вчера. Возможно, в завалах со временем стали появляться трещины и эти твари смогли оттуда выбраться. Как они выживали все это время — неизвестно. Возможно там, под землей, были запасы провианта на целые десятилетия, а возможно им и вовсе не нужны питательные вещества и питаются они каким-то иным образом. Все остальное еще предстоит разузнать, если получится конечно же, но для этого нужно будет спускаться в подвалы РейКсы, и этим будет заниматься уже СОЗДП. — То есть, теперь у вас нет выбора, и Правительство в любом случае узнает, чем на самом деле занималась РейКса? — Не совсем. СОЗДП — автономный исполнительный орган, который подчиняется самому себе. До верхушки власти доходит лишь та информация, которую служба охраны считает нужной — не более. Как ты думаешь, что может случиться, если Правительство узнает об экспериментах с человеческой ДНК, которые проводились в этом лесу?       Сенку ненадолго затих, а потом с ужасом осознания прошептал: — Академия.. Они ее закроют. — Верно, — кивнул Ксено, — А это не выгодно ни нам, ни службе. В этой академии подготавливаются будущие специалисты, которые потом могут заступить на должность агентов после окончания магистратуры. — Неплохая перспектива. А если ученики не горят желанием уходить туда? — Так а вас никто и не заставляет. Хотя очень многие студенты просто мечтают попасть, например, в информационный отдел, где не нужно рисковать жизнью, но при этом можно получать неплохие деньги. — Ты стал моим наставником, чтобы потом тоже сбагрить в СОЗДП? — А ты как будто не хочешь, — усмехнулся Ксено, — Тут даже гадать не нужно — у тебя все на лице написано. — Может и хочу.. — буркнул ему в ответ Сенку.       Какое-то время они шли в тишине. Сенку обдумывал все, что рассказал ему Ксено, и не знал, в какую сторону возмущаться, а в какую — восхищаться. Все это было настолько невероятным, настолько странным и удивительным, что у мальчишки от нетерпения узнать, каким же образом РейКса добилась таких "успехов", заискрились глаза. Эти мысли будоражили кровь как ничто другое.       Хьюстон же молча шел впереди и думал лишь о том, что он не ставит под угрозу жизнь своего студента, рассказывая ему такие подробности. Он все еще сомневался насчет своего решения брать Сенку на это дело. Хьюстон мог бы дать Ишигами краткие пояснения, без уточнений, и просто попросить провести маленькое исследование по тем данным, что у них уже имелись — может, у парня получилось бы найти то, что Уингфилд не смог заметить. Но мужчина знал, что такое не прокатит с его лучшим учеником, который был поразительно чутким и замечал любые сомнения в интонации собеседника, моментально просекая, что ему врут. Так что, раз уж Ксено и взялся посвящать Сенку даже в самые незначительные подробности, то это значило, что парень в конце концов будет в курсе всего. Да и подготовка к неожиданностям лишней не будет. — А зачем мы сейчас идем к леснику? — разрушил наконец гнетущую тишину Сенку. — Осмотреть пойманного мутанта и проведать Гена. После ваших со Стэном рассказов, я понял лишь то, что у этого ушастого кретина последние мозги вышибло, — раздраженно прошипел Ксено. — Мм.. Старик, а как ты собрался вылечить Гена? — отвратительнейший вопрос, — У тебя есть какие-то идеи или что-то в этом роде? — Да, — еле слышно ответил Хьюстон — Есть.       Снова воцарилось многозначительное молчание. Сенку все ждал, когда Ксено продолжит, а Ксено надеялся, что парня устроит его краткий ответ. — И? — все надежды Уингфилда тут же разрушились, — Что придумал? — требовательным тоном спросил Сенку.       Ксено тяжело вздохнул и оглянулся на мальчишку. — Нужно провести обратный процесс. То есть, вывести из его ДНК мутагенные участки. — Ага, круто. И как ты собрался это делать? — Пока не знаю. — Мм, я смотрю, шансы то у Гена скоро вообще в минус уйдут, — съязвил Ишигами. — Не все так плохо, как ты думаешь. Я уже определил структуру его генетического кода и нашел чужеродные последовательности, которые нужно будет удалить. Единственная проблема заключается лишь в том, что я не знаю, как заставить его собственные молекулы реплицироваться с такой скоростью, чтобы они сразу же заменяли пустые области, которые будут образовываться на месте вырезанных участков. — А, ну это конечно же все меняет, — закивал Сенку, — Что уж там, совсем мелочь осталась — всего лишь нужно нарушить устоявшийся процесс в его организме, что еще больше приблизит нашего лисеныша к смерти, а так вообще без проблем! Правда ведь? — Я уже жалею, что рассказал тебе хоть что-то, — Ксено закатил глаза. — Хватит истерить.       Сенку в ответ лишь цыкнул и остаток дороги до хижины лесника, и по совместительству штаба СОЗДП, они шли в относительной тишине. Все вопросы, которые парень пытался задавать, Ксено попросту игнорировал. Не потому, что ему наскучил разговор, а потому, что он не знал на них ответов. То, что интересовало Ишигами было связано с той областью исследований РейКсы, до которой ни Хьюстон, ни даже информационный отдел службы так и не смогли добраться. Все их ключевые методики, особые препараты, энергетические преобразования и воздействия остались в том мертвом корпусе организации, что сейчас находился глубоко под землей в опаснейшей зоне леса, куда Стэну удалось проникнуть лишь однажды и каким-то чудом при этом выжить. После своего возвращения Шнайдер рассказывал про очень странные плотоядные растения, которые разрастались почти по всему заброшенному зданию и выделяли отвратительнейшие пары, вероятнее всего галлюциногенные. Он упоминал, что слышал там пугающие звуки, отдаленно похожие на стоны или рычание. Ну, теперь-то они знали, что являлось их источником. Стэнли также отмечал в том месте повышенную магнитную активность — благо он был диагностиком. Неизвестно, как его тело могло отреагировать на такую аномалию, будь он из особого класса.       Когда Уингфилд подошел к металлическому ограждению, что создавало энергобарьер, за которым уже виднелось здание штаба, он потянул за сигнальный рычажок. Послышался противный писк, сменяющийся на гудение. Далее раздался щелчок, а из находившихся рядом динамиков прозвучал знакомый мягкий голос, услышав который, Сенку почувствовал, будто у него гора с плеч упала: — Я тебя уже заждался, цветочек.       Он живой. Ген пока еще живой.

***

      Сразу, как закончились занятия, Хром поспешил в свою комнату, чтобы переодеться из рабочей одежды, которую требовали надевать во время занятий с лабораторным оборудованием, и поспешить на встречу с Хьегой. Он быстро бросил взгляд на время. Половина третьего. Осталось совсем чуть-чуть! Мальчишка пулей подлетел к гардеробной, снял с себя испачканный в машинном масле комбинезон и достал из шкафа черную футболку и темные брюки с удобными карманами по бокам. Взглянув на выбранную одежду, Хром подумал, что она выглядит слишком повседневной. Тогда он вновь осмотрел свой не то, чтобы разнообразный запас всяких тряпок, и в этот раз выбрал из них такую же черную футболку, но уже с ярким принтом, и светлые зауженные джинсы с позвякивающими цепями на поясе. Выглядит вроде неплохо, можно даже не переживать, что Хьега подумает, что у мальчишки совсем нет вкуса.       Хром вздрогнул от странного ощущения, будто бы ему на голову вылили ведро ледяной воды.       Чего-чего там Хьега подумает? Да ему же все равно будет. Тогда какого черта это вообще должно волновать Хрома? Какого черта это его волнует прямо, блять, сейчас? Одежду, значит, выбирает? Зачем? Они ведь просто едут на склад, так почему он сейчас наряжается так, будто собрался на свидание?       Отбросив все лишние мысли, Хром нацепил на себя все черное и комфортное, на что изначально пал его выбор, и выбежал из комнаты. Правда, он тут же в нее вернулся, широкими шагами дошел до своего стола и схватил лежащий на нем чертежный лист, на котором был аккуратно выведен рисунок его проекта со всеми размерами деталей, штриховками и проекциями. Он в последний раз бросил взгляд на зеркало, оценивающе себя рассматривая. Вроде бы все нормальн.. Так, блять. Какая разница? Хром снова постарался убедить себя не переживать на этот счет, потому что, ну.. поводов для переживаний у него быть и не должно.       Однако унять беспокойство у него так и не получилось, и весь путь от общежития до гаражей, где и была назначена встреча, парень прокручивал в своей голове их с Сенку разговор, из-за которого у Хрома так и не получилось нормально поспать, ведь все его мысли были заняты вопросами о резких переменах в поведении Хьеги, и сейчас он функционировал из последних сил. С одной стороны его друг был прав, потому что лаборант совсем не производил впечатление человека, который по доброте душевной или из-за чувства вины согласился бы кому-нибудь помочь. С другой стороны его друг тоже был прав, и, быть может, у Хьеги действительно было какое-то особое к нему отношение. Правда, Хром бы скорее поверил, что это "особое отношение" выражалось в желании его наебать и кинуть. Ну а что? Может, молодому лаборанту просто было скучно и он решил таким образом себя развлечь. Но стал бы он тратить на это так много своего времени? Пока не ясно, но чего сейчас об этом думать, если Хром уже подбегал к центральному академическому гаражу, рядом с которым и стоял виновник его переживаний.

***

      Весь день, вплоть до послеобеденного времени, Хьега чувствовал себя странно. Описать свое состояние парой слов у него никак не выходило, да и нужно было оно ему? После вчерашней встречи с Хромом, он все думал не перегибает ли палку, предлагая мальчишке вместе заняться его проектом. Что вообще сподвигло его на этот шаг? То, что Хром помог ему в тот вечер, и лаборанту теперь действительно хотелось ему как-то за это отплатить, или это было его обыкновенное желание? Ему хотелось держать его поближе к себе, чтобы быть уверенным, что он точно никому ничего не расскажет, или на Хьегу так повлиял тот идиотский сон, после которого он до сих пор чувствует себя как не в своей тарелке? Он сам не понимал своих мотивов, но одно он знал точно: отказываться теперь от своих слов мужчина не собирается. Возможно, он вспомнил себя, когда увидел, как мальчишка с горящими глазами скачет вокруг новенького РВИ-232, и лаборант сразу понял, насколько тому нравится быть учеником этой академии и изучать работу различных устройств. Было бы очень неприятно, если бы из-за недавно подкинутого задания от Хьюстона, его диплом испортился, и он не смог бы поступить в магистратуру.       Да, причина была именно в этом. Ни в чем больше.       Все остальные свои мысли касательно мальчишки Хьега решил просто игнорировать, поэтому, закончив большую часть работы на сегодня, он прибрался в мастерской и поспешил к гаражам. Перед этим он быстро переоделся из рабочей одежды в повседневную и удобную, хотя любой, кто посмотрел бы на него сейчас, ни за что бы не додумался, что это повседневная одежда. На нем была надета черная водолазка без рукавов, поверх которой он нацепил укороченный жилет с десятками маленьких кармашков — для чего они ему были нужны, знал один лишь Хьега. На ногах — черные штаны, заправленные в такие же черные берцы, что доходили ему почти до колена, руки же были закрыты длинными перчатками. Хьега по привычке хотел еще пристегнуть на бедра свое любимое складное копье, но вовремя одумался и убрал оружие на место. Натянув на лицо черную маску, он взял ключ зажигания и вышел на улицу.        В гараже было как всегда тихо и просторно: многие автобусы в это время уже распределились по ученическим корпусам и вернутся на стоянку только к вечеру, а все механики и обслуживающий персонал еще не пришли с обеда. Хьега быстро добрался до своего личного парковочного места, на котором стоял его байк, накрытый черным плотным чехлом, который он тут же принялся снимать. Той аккуратности, с которой происходило сие действо, мог бы позавидовать даже ювелир. Лаборант настолько трепетно относился к своему мотоциклу, что, казалось, будто он не просто трогает руками железку, а занимается предварительными ласками своей партнерши. Он мог поклясться, что даже к Хомуре он не относился с такой нежностью. Да, Хьега очень любил свой байк, но при этом был херовым парнем. И если кому-нибудь не посчастливится стать виновником любых, даже самых незначительных, его повреждений, то выжить этому смельчаку помогут уже только боги. Молиться можно начинать заранее, даже если вы неверующие.       Выгнав транспорт из гаража, Хьега глянул на время. Без пятнадцати три. Еще немного подождет и можно будет отправлять Хрому сообщение на передатчик, чтобы уточнить не передумал ли тот приходить. Однако спустя пару минут у дверей главного корпуса замелькала знакомая каштановолосая макушка, и Хьега про себя отметил на удивление схожий с его собственным стиль одежды мальчишки и невольно улыбнулся. Благо нижнюю половину его лица закрывала маска. — Привет, — махнул ему рукой лаборант, прислонившись к мотоциклу. — П-привет, — запыхавшись ответил ему Хром, лицо которого заметно раскраснелось. Возможно из-за того, что он торопился, а возможно.. — Поехали? — На.. На вот этом?! — Да, какие-то проблемы? — не понял вопроса Хьега. — Нет! Совсем нет! — замотал головой мальчишка, — Я просто раньше никогда не ездил на мотоциклах и совсем не ожидал, что у тебя есть такая красота. Он такой.. вау! — Хром восторженно ахнул. — Что ж, будет твоим своеобразным крещением, — сказал Хьега и тут же поменялся в лице, совсем не скрывая, насколько ему льстит такая реакция. — Круто! — Хром разве что в ладоши не хлопнул, — А какой у него двигатель? Сколько тянет? Корпус из высокопрочной стали? — мальчишка уже совсем не обращая внимания на Хьегу, крутился вокруг двухколесного красавца. Лаборант конечно был рад, что Хрому настолько понравился его байк, но какое-то чувство обиды легонько ударило его по мозгам. — Ого! Это что, системы инерционного наддува? Сколько же он может развить скорости?! А это.. — Воу, полегче, — все же остановил этот нескончаемый поток вопросов Хьега, — Обещаю, ты еще сможешь полюбоваться им, но давай для начала закончим намеченные на сегодня дела?       Хром внезапно осекся и выпрямился, прекращая рассматривать внутреннее устройство подвески. Он виновато сложил руки за спиной, а Хьега уже успел десять раз пожалеть о том, что буквально заткнул мальчишку, что теперь производил впечатление щенка, у которого отобрали игрушку. — Да, ты прав, извини, — тихо сказал Хром. — Все нормально. Вот, — Хьега протянул ему защитный шлем, — Надевай и запрыгивай. — А-ага.. — парень взял в руки шлем, но натягивать его на голову не торопился. Сейчас он выглядел так, будто совсем недавно понял, что трава зеленая, небо голубое, а места на байке не так уж и много.       Хьега тем временем уже уселся на водительское сидение и непонимающе глянул на Хрома. — Ты чего встал, как вкопанный? — М.. нет, ничего, — пробубнил мальчишка и приблизился к мотоциклу, неуклюже на него забираясь и надевая шлем. — Только держись крепче, иначе отправишься в короткое путешествие по обочине, — предупредил его Хьега.       Хром на это лишь кивнул и вцепился руками в заднюю часть байка, стараясь создать между ними как можно большее расстояние. — Ты так упадешь, — говорит Хьега, — За меня держись, глупый. — А, эм.. Ты уверен? Разве это не будет тебе мешать или что-то в этом роде? — по интонации было ясно, что ему до крайней степени неловко даже просто находиться в такой непозволительной близости от спины лаборанта — что уж тут говорить про касания. — Мне будут мешать разве что твои кости, разбросанные по дороге. Просто обхвати меня руками и, желательно, не отпускай, пока мы не остановимся. — Л-ладно, — Хром осторожно сомкнул руки на талии Хьеги и постарался не прислоняться к нему слишком сильно, из-за чего спина его была в довольно напряженном состоянии.       Как только Хьега почувствовал, что мальчишка держится за него вполне уверенно, он выкрутил газ и тронулся с места, направляясь в сторону центрального склада. Сразу, как мотоцикл набрал скорость, лаборант ощутил как руки Хрома сомкнулись на нем сильнее, а сам парень уже буквально лежал на его спине. Бешенное сердцебиение мальчишки глухим стуком отдавалось в каждом позвонке Хьеги, а его живот стискивали дрожащие пальцы. В таком состоянии Хром ехал минут пять, за которые он успел измять руками чужую черную одежду, привыкая к такому экстремальному способу передвижения, и окончательно успокоился. Еще через какое-то время Хьега и вовсе почувствовал, как тот положил на него свою голову и.. заснул? «Он спит что ли? — тут же пронеслось в голове, — А ведь совсем недавно от страха мне чуть все ребра не переломал, — мысленно засмеялся Хьега.»       Примерно за четверть часа они доехали до нужного корпуса и лаборант припарковался на специальной стоянке. Когда он уже хотел слезать с мотоцикла, то понял, что просыпаться Хром пока не планирует и все еще умиротворенно посапывает, обнимая его со спины. — Эй, Хром, мы приехали, — произнес он, чувствуя себя тем самым уродом, который будит уснувшего у него на коленях котенка, чтобы продолжить делать свои дела. — Мм.. — промычали ему в ответ, — Еще пять минуточек, Сен. Все равно Хьюстон всегда опаздывает на свои пары. — невнятно пробубнил парень, сильнее сжимая тело Хьеги в своих руках. — Это, конечно, здорово, но опаздывающий Хьюстон за тебя детали не выберет, — сказал лаборант и слегка подергал плечами, чтобы растормошить мальчишку. — Чего.. — не понял Хром. А потом он медленно открыл глаза, первое время все еще не понимая, где находится, и уже через пару секунд отпрянул от Хьеги как ошпаренный. — Прости! Я случайно! — Все в порядке. И тебе незачем каждый раз извиняться, — сказал лаборант, вставая с байка и чувствую неприятный холодок, идущий по нагретой спине. — Но тебе бы спать по ночам, чтобы потом не вырубаться при первой же возможности. — Я спал, но.. — Хром осекся. — Но? — Нет, ничего. Пойдем уже на склад.       Хьега, согласившись с ним, достал большущую связку ключей, нашел нужный и отворил громоздкую металлическую дверь. Немного проморгавшись и привыкнув к темноте, мужчина нашел электрощитовую и щелкнул маленькими рубильничками, которые отвечали за освещение. Все помещение тут же залил желтоватый свет, являя взору тысячи больших и маленьких коробок, на просмотр которых ушло бы пару дней — не меньше. — Ты ведь тут не впервые? — спрашивает Хьега. — Неа, пару раз приходили сюда с Сенку за недостающими компонентами для схемы на курсовой зачет. — Значит, примерно знаешь, как тут организована сортировка? — в ответ утвердительно кивнули, — Отлично. Тогда разделимся: проверь вот эти полки, — Хьега указал куда-то в сторону, — А я просмотрю те, что напротив.       Лаборант проследил за тем, как мальчишка ушел обыскивать железные стеллажи с коробками, и сам принялся делать то же самое. Нужные детали он нашел довольно быстро — не зря на складе проводилась еженедельная уборка, благодаря которой все запчасти были распределены по соответствующим им блокам. Хьега сложил все материалы в специальный кейс и уже хотел было отнести его к выходу, но заметил боковым зрением, как Хром, потянувшись за коробкой, стоявшей на самой верхней полке, теряет опору, из-за чего массивный ящик с чем-то тяжелым стремительно начинает соскальзывать прямо ему голову. А уже через мгновение послышался громкий стук с характерным звоном железа.

***

      Все произошло слишком быстро. Настолько быстро, что Хром даже не успел понять, как он оказался в нынешнем положении. Всего несколько секунд назад он хотел достать коробку, где, по идее, находилась  обшивка из углепластика, но не рассчитал собственные силы и вся эта красота вот-вот должна была приземлиться прямо на него. Но не приземлилась. Вместо вполне себе ожидаемой боли в районе головы мальчишка почувствовал лишь что-то мягкое и теплое на своем затылке. А открыв зажмуренные от неожиданности глаза, понял, что грудь лаборанта находится на расстоянии всего пары сантиметров от его лица. — Ты как? — послышался сверху встревоженный голос.       Хьега стоял почти вплотную к нему, одной рукой придерживая ящик с материалами, который был спасен от непредвиденного падения, а второй накрывая голову Хрома, чтобы тот не ударился ей о металлическую опору стеллажа. Мальчишка весь съежился, сам до конца не понимая, от чего. Ему однозначно было страшно, но еще больше он чувствовал смущение и вину. За последний час было уже достаточно неловких ситуаций, в которые Хром втягивал вместе с собой еще и Хьегу, а тот даже ни разу не психанул на него. — В норме, — сказал Хром и поднял свои глаза на лаборанта, не ожидая увидеть его лицо прямо перед своим, — С-спасибо, — он сразу же опустил голову вниз, чувствуя горячее дыхание в районе виска. — Без проблем. Будь аккуратнее, — Хьега отстранился от него, осторожно спустил коробку с полки и понес ее к выходу, где валялся ящик с деталями, который он уронил, когда его реакция сработала раньше мозга и мужчина за считанные миллисекунды добежал до Хрома, чтобы тот не покалечился.       Мальчишка же, не в силах пошевелиться, все еще стоял у тех самых полок, рядом с которыми, не будь с ним сейчас Хьеги, могло лежать его полудохлое тельце. Он был в замешательстве. Нет, ему было не по себе от собственных мыслей, что возникли у него в голове, когда он почувствовал тепло чужого тела совсем рядом с собой. Ладно, не так: ему было стыдно за эти мысли. И стыдно за возникшее всего на долю секунды желание поддаться тогда чуть вперед и ощутить себя в полной безопасности. «Что за хрень? — тут же осекся Хром, — Сделай я что-то такое нарочно, он бы уже точно терпеть не стал. Возьми себя в руки, придурок! — ругался сам на себя парень.» — Ты идешь? — отвлек его от размышлений Хьега, — Мы вроде нашли все, что было нужно. Пора возвращаться. — Ага, — тут же пришел в себя Хром, — Бегу. — Только не навернись. — Слишком непосильная задача, боюсь, я не справлюсь, — отшутился мальчишка.       Второй раз ехать на байке было для Хрома настоящим испытанием. Он с трудом вспоминал, как у него получилось спокойно уснуть по пути сюда, потому что сейчас его волнение достигло высшей точки. И теперь не из-за того, что ему было страшно нестись на высокой скорости. Причина такого его состояния находилась, как ни странно, прямо перед ним. И Хром был на все сто процентов уверен, что во всем виноват Сенку с его дебильными шутками, из-за которых мальчишка надумывает себе лишнего, а вовсе не из-за собственных загонов, нет.       Когда они добрались до центральной развилки, что разделяла дорогу на множество ответвлений, каждое из которых вело к определенному корпусу академии, Хьега не стал сворачивать в сторону гаражей, а сразу поехал к главному зданию. Хром в недоумении оглянулся на пропущенный поворот, слегка ослабив хватку, за что тут же поплатился. Хьега разогнался сильнее, заставляя тем самым мальчишку вновь вцепиться в него руками. Так они и доехали до внешнего входа общежития. — Думаю, на сегодня с тебя достаточно приключений, — сказал Хьега, снимая с себя шлем, — Завтра уже начнем работу, а пока тебе бы лучше отдохнуть нормально. Будет не очень здорово, если в полусонном состоянии ты перепутаешь контакты или неправильно спаяешь элементы на плате.       Хром слез с байка и виновато опустил голову. Херовый из него помощник получился. Факт того, что этим самым помощником должен был быть лаборант, а не он, лучше опустить. — Спасибо тебе за все, — закусив губу, поблагодарил Хром. — За что — "все"? — Ну, за то, что отвез меня на склад и помог с той коробкой. — Не бери в голову. Если бы ты там помер, пришлось бы отчитываться перед заведующим складом, — сострил Хьега, — А еще мне теперь не придется чувствовать себя твоим должником. — он указал на свое предплечье. — Теперь квиты. — Это точно.. — Но это не значит, что я тебя теперь кину, — заметив смену настроения у мальчишки, добавил Хьега, — Я пообещал, что помогу с проектом, значит так оно и будет. — Эм, нет, все хорошо, тебе не обязательно настолько с этим заморачиваться. У тебя ведь и своей работы по горло. — Ладно, а если я скажу, что мне интересна разработка этой твоей железки?       У Хрома закончились аргументы и он удивленно глянул на лаборанта. Нет, ну а что говорить-то? Ну.. — Конечно, если ты против, то настаивать я не буду, — уточнил Хьега. — Нет! Совсем не против! — замахал руками парень, — Тогда.. эм.. до завтра? — Ага, до завтра. Приходи в мастерскую, как освободишься.       Хром кивнул и пошел к дверям общежития, тут же спотыкаясь о первую ступеньку крыльца. Равновесие у него удержать получилось, а вот сделать вид, что все под контролем, — нет. Сзади послышался глухой смешок, после которого щеки мальчишки до неприличного раскраснелись. Спасибо хоть, что этого не видел хозяин мотоцикла.

***

      Отправив Хрома отсыпаться и загнав свой байк на стоянку, Хьега наконец вернулся в мастерскую, где его уже успел потерять Касеки. Главный инженер академии тут же налетел на него, осыпая ругательствами и жалуясь на халатное отношение лаборанта к своим прямым обязанностям. Хьега лишь кинул ему пренебрежительное "извини, старик" и принялся разбирать доставленный сегодня в полдень аппарат для очистки воздуха, что находился в каждом кабинете, где проводились занятия с химическими веществами. Доцент кафедры токсикологии жаловался на сбои в работе устройства и попросил проверить все ли с ним в порядке.       Без интереса осматривая фильтры, лаборант все никак не мог отделаться от странного ощущения, которое преследовало его еще со склада. В тот момент, когда Хром находился совсем близко к нему, он даже через маску смог почувствовать до боли родной и такой привычный запах машинного масла, который легким шлейфом расходился от макушки мальчишки. Видимо, у них сегодня были занятия с тепловым преобразователем, двигатель которого нуждался в тщательной обработке смазкой. Но больше всего во всей этой ситуации Хьегу смутило его совершенно нелогичное желание простоять с Хромом так еще несколько минут, а потом.. « — Стоп. — остановил Хьега этот поток мыслей у себя в голове, — Этого только не хватало..»