Две дороги

Кайтар разложил на столе карту и подпер кулаком подбородок. Границы герцогства Тревизо он пересек без проблем: поддельные документы южане проверяли кое-как, едва поведя ухом. Даже не попросили снять плащ. Переведя взгляд чуть ниже, Кай нахмурился. Задумчиво почесал черное ухо. В Астелларе такое не прокатит. Вряд ли его спокойно пропустят в город — точно заподозрят, что из клана далиссов. Мало где жаловали уроженцев Роско; страна, где далиссы крепко стояли у власти уже не первое столетие, считалась погрязшей в грязи, убийствах и бедности. Впрочем, было это недалеко от правды. Вот и сам клан убийц не жаловали: далиссы взращивались в диких условиях. С малых лет они воспитывались, как будущие наемники, безжалостные и беспринципные. Кайтару в этом плане вроде как повезло: далисска, воспитывающая его, родилась вне клана. Она не была жестока или холодна, напротив, Шаврис — так звали эту женщину, — старалась дать ему детство. Быть может, именно это помогло далиссу сохранить хоть частичку своей души. И, несомненно, именно эта частичка и послужила началом для всех его проблем. В таверне было относительно спокойно. Кайтар намеренно выбрал самое убогое заведение на краю города: в месяц Вереска на юге начинались праздники, поэтому туристы, да и местные, сбивались ближе к центральным площадям, куда приезжали торговцы из других регионов и бродячие цирки. Из приоткрытого окна потянуло сквозняком. Карта зашуршала, сдвигаясь по столу, и Кайтар придержал её, придавливая локтем. Где-то сбоку раздался громкий крик. Он поморщился, рефлекторно поведя ухом в сторону звука, но не стал оборачиваться. Пьяные разборки в таверне — дело житейское, хоть и раздражающее донельзя. Затем к столу подошла официантка, невысокая крольчиха с огромными серыми глазами. Она похлопала длинными ресницами, окидывая посетителя заинтересованным взглядом, и наклонилась. — Из еды осталось только рагу со свининой, жареные грибы и хлеб с чесночным маслом. — Давай всё, — кивнул Кайтар, незаметно отодвигая под столом свою сумку ногой ближе к стене. — Пить есть? — Пиво, — крольчиха потеребила мягкое ухо и недвусмысленно прикусила губу. Кай отвернулся. — Лучше воду. Кувшин. Пусть добавят можжевельник и мед. — Будет сделано! Кайтар достал из кармана золотой лир, положил на стол и подвинул двумя пальцами. — Комнату на ночь, — Кайтар снова флегматично посмотрел на карту. Официантка потянулась к монете, но пальцы он не убрал. — С отдельным выходом. Есть такие? — Найду. Далисс убрал руку. Тянуть было бессмысленно. К Листопадению и на Юге начнет холодать. В такое время ему лучше уже быть, разумеется, у границ Нивхейма, в идеале — пересекать Багровую чащу. Кайтар вытряхнул из льняного мешочка несколько угольков, взял один и расчертил маршрут на карте, минуя несколько контрольных пунктов — те, через которые его вряд ли пропустят. В лучшем случае. В худшем, могут и казнить — слишком много клан далисс наворотил за годы правления, чтобы укрепить свою власть. — В Тревизо девки самые кра… ик! Красивые! — гаркнул здоровый детина, сидящий через два стола от Кайтара. Далисс поморщился и зарылся поглубже в капюшон. — И сисястые! У моей жены такие… — Ха! Да ты, дядь, с Юга носу не высовывал, — послышался более молодой, звонкий и задиристый голос. Кайтару он сразу не понравился — так обычно звучали идиоты. — А в Калсир-иштаре знаешь какие девчонки? Сплошные кошки! — Неискушенная душа! — хохотнул мужик и с силой ударил кружкой с пивом по столу так, что пушистая пена разлетелась во все стороны. — Ты после своей Тенебры* и на крысу бы полез. У вас там, поди, баб вообще нет. — А вот и есть! — недовольно воскликнул парень. — Да только мёртвенькие, — пошутил кто-то и зал потонул во взрыве смеха. Кайтар недовольно прижал уши. Не нравились ему пьяницы. Через несколько минут официантка принесла рагу. От горячего дымка, поднимающегося из глиняного горшка, в животе заурчало. Кайтар не ел с тех пор, как пешком пересек границу, а это было четыре дня назад. Крольчиха расставила по столу тарелки с грибами и хлебом, подвинула ему кувшин с напитком и, пожелав приятного аппетита, дала ключ от комнаты. Тот был кривоватый, погнутый, и, судя по всему, дверь нужно было открывать силой. Кайтар взял ложку. Набрал картошки, мяса и перца — прямо с горкой, — и положил в рот. Мясо было жесткое, и если бы не острые лисьи зубы, жевал бы его далисс еще долго. А в целом — вполне сносно. Он быстро смёл и рагу, и грибы, а затем переключился на хлеб, с недовольством думая, что нужно было заказывать сразу две порции. После нескольких дней голодания Кайтар мог съесть около четырех таких горшочков. Несмотря на непомерные аппетиты, как и все лисицы, Кайтар был атлетично сложен. Высокий, жилистый, с развитой мускулатурой, но узкой талией. Но далиссы почти все были как на подбор. Не раскачанные и неповоротливые, а быстрые и маневренные. — …и мужики у вас все тощие, потому что всё магией делаете! — Вообще-то, у меня даже кубики есть… погоди… — послышалось шуршание ткани и одобрительные возгласы. — Знаешь, сколько я костей перетаскал, пока не научился ими управлять нормально? — Парень, это даже пугает, — протянул кто-то. — Слушай, а ты правда некромант? — Зачем мне врать? — нахально хмыкнул тот, кто показался Кайтару самым большим придурком. Все знали: некроманты из Тенебры не выходят. Внешний мир для них далек и примитивен; эти маги были нелюдимы, общались со смертью, как близкие друзья. К тому же, сколько их там осталось? Сотня? На смену могущественным магам прошлого пришли их потомки: хранители, как их называли снаружи. Кайтар встречал парочку в Роско. Мертвецами они управлять не могли, но с душами разговаривали – и упокоить могли, и передать что-нибудь близким. Хорошие ребята, в общем, и дело у них благородное. — Докажи, — потребовал кто-то, — а то небось только болтать горазд. В кой-то веки далисс был с кем-то согласен. На сытый желудок он стал чуть менее раздражителен. Но лишь немного: от природы он был нетерпим почти ко всему, что имело рот и умело разговаривать. Кайтар повернул голову в сторону зала, подпирая ее кулаком, отпил из кувшина и облизал длинным языком сладкие от меда губы. Беловолосый высокий парень встал из-за стола и пьяно покачнулся. Далисс подумал, что тупее и позорнее не придумаешь — выдавать себя за некроманта и доказывать это кучке пьяных остолопов в затхлой таверне. Впрочем, едва ли этот идиот чем-то от этой кучки отличался. Он снова отпил и отвернулся. За таким и наблюдать было скучно. Но стоило Кайтару опустить взгляд в карту, как по спине прошел холодок. В нагретой очагом таверне в одно мгновение похолодело так, что перехватило дыхание. Что-то внутри далисса сжалось, ухнуло рывком вниз, а затем накрыло волной адреналина. Пульс забился бешеной птицей, шерсть на хвосте встала дыбом, а клыки удлинились сами собой. Реакция была инстинктивная, даже заученная — от опасности Кайтар никогда не бежал. Напротив. Решительно шел навстречу. Но сейчас всё его тело застыло каменным изваянием. Волоски на всем теле вздымало мурашками, когти впились в деревянную столешницу — да он полностью потерял контроль! Куда хуже — хотеть перегрызть глотку какому-то недоумку всего через неделю своего пути? Кайтар с силой прикусил клыками собственный язык, пуская кровь и приходя в себя. Повернул голову вбок, чтобы снова посмотреть на пьяного идиота и… обомлел. Это была не галлюцинация, не сон. Тени. Тени ползли по полу, дымчатые, черные, они собирались у ног некроманта, поползли, как змеи, по телу, укрывая собой, точно мантией. Белобрысый расставил руки, позволяя кольцам этой тьмы объять его от запястий до плеч. Далисс с трудом сглотнул, чувствуя собственный металлический привкус крови. Он не мог поверить своим глазами. Не обычный маг, даже не хранитель… некромант! Без сомнений — близкий друг смерти, ее верный спутник и… Парень снова покачнулся, но объявшие тени будто придержали его тело. — Что за фокусы, парень? — нервно пробормотал кто-то. Воцарилась мертвая тишина. Белобрысый тряхнул рукой, отгоняя тень, и снова покачнулся. Те черными змеями поползли по полу, оставляя своего хозяина, и вскоре в таверне снова потеплело. — Да быть не может, — прервал тишину кто-то. — Что, мало вам? — белобрысый вдруг покрутил головой, а затем повернулся и уставился прямо на Кайтара. Глаза у него были ореховые в зеленцу, и такие пронзительные, что далисс невольно ощерился. Кай чувствовал — сделай некромант еще шаг, и он окончательно взбесится. — Э-эй, ты, ушастый. Я чувствую рядом с тобой смерть. Парень сделал шаг, пошатнулся, и чуть не упал. — Что там у тебя? Дай-ка мне. Далисс сразу понял: чувствовал он его амулет с костяной мукой, лежащий в кармане. Только вот отдавать его Кайтар не собирался. — Игнорируешь? — фыркнул некромант. — Да пожалуйста. А затем белобрысый поднял в воздух руку и кончики его пальцев засветились белым огнем. Амулет выскользнул из кармана, и не ожидавший этого Кайтар спохватился слишком поздно. Неужели некроманты и таким могут управлять? Парень сжал небольшой сосуд, а затем пропустил цепочку между пальцев и поднял перед своим лицом, вглядываясь в содержимое. — М-да, — пробормотал он. Глаза у него влажно блестели от выпитого, а щеки горели румянцем. — Просто безделушка. — Ты… — Кайтар подскочил. Этот амулет подарила ему Шаврис. — Отдай, — ровно сказал он, застывая и сжимая кулаки. Богиня, как же этот придурок его злил. — Хо? — некромант покачнулся. Он снова шевельнул пальцами, и мука в амулете ударилась о стеклянные стенки. Кайтар особой сдержанностью никогда не отличался. Несмотря на холодность, кровь у далисса была горячая — и вывести его из себя было весьма легкой задачей. Но выбесить за такой короткий срок — некроманту стоит отдать должное, не каждый сможет быть таким... невыносимым, бескультурным и наглым! Руки, ноги, торс — все тело начало нагреваться. Нужно было забирать амулет и валить, пока расползающиеся по телу руны не проявились на открытых для посторонних глаз участках кожи. Узнают, что он клановый — и вряд ли вообще выйдет из города живым. Лучше не рисковать. Мало того, что собственный клан вёл за ним охоту, так еще и от местных прятаться. Далисс рванулся вперед, схватил опешившего некроманта за грудки и толкнул прямо на стол. Тот треснул, на пол слетела чья-то тарелка. — Богиня-мать! — послышался низкий, женский вскрик. Кто-то сбоку грузно свалился. Кайтар выдернул из чужой руки свой амулет, разрывая цепочку, а некромант вдруг стащил с него капюшон и вцепился в черные волосы. Далисс широко распахнул глаза, чувствуя, как на лбу от бешенства проступает вена. — Невоспитанные мальчишки! — снова женский голос. Кайтар даже не повернул головы. — Свали, — прошипел он, обращаясь к обоим. — Какой злой, — фыркнул некромант и растянул губы в широкой недоброй улыбке. Выдержка окончательно треснула по швам. Кайтар замахнулся, кажется, случайно снося женщину локтем, и впечатал кулак в скулу некроманта. Тот охнул, забрыкался, и почти тут же далисс ощутил, как по ногам поползли холодные тени. — Да что ж вы творите! — эта надоедливая тётка бесила уже не меньше, чем белобрысый. Кайтар замахнулся снова, костяшки смазанно проехались по губам — тонкая кожа лопнула, некромант сплюнул кровью, и далисс почувствовал, как его руки вязнут в чем-то тяжелом и густом. Он дерганно заозирался на поглотившие его конечности тени. А когда повернулся — успел увидеть только замах. Белобрысый со всей дури врезался лбом в его нос и Кайтар зарычал. — Будете знать, — бормотала рядом женщина, — жизнь вас не научила, научу я! Несколько секунд далисс сопротивлялся теням, а затем вдруг почувствовал головокружение. Его замутило. Почти тут же рассеялись оковы. Сознание меркло. Он безвольно упал сверху на некроманта, придавливая к столу, и тот мученически застонал. Последнее, что Кайтар увидел — это ярко-желтые глаза женщины, что шептала совершенно бессвязные слова. Он моргнул. И отключился.