Начало после конца: Черная воля

— Чёрт! Даже не начинай! — воскликнул Гидеон, раздражённо размахивая руками, будто пытался отогнать тягостные мысли. — У меня сейчас что-то вроде творческого кризиса! Уже несколько месяцев не могу нормально спать из-за мыслей о том, что делать дальше! Я буквально изнемогаю от бессонных ночей! — его шаги эхом отдавались по мастерской, пока он расхаживал туда-сюда, явно погруженный в свои собственные беспорядочные размышления. После он перевел свой взгляд. — Но, подозреваю, ты не для того здесь, чтобы слушать мои жалобы, да? Хаймс, принеси артефакты, которые я приготовил для Винсента! — не оборачиваясь, крикнул он. — Сейчас, сэр! — дворецкий Хаймс моментально скрылся в другой комнате, оставив нас наедине с расстроенным мастером. Гидеон наконец обратил внимание на меня и Артура, стоявших позади Винсента, окинув нас подозрительным взглядом. — Итак, кто эти сопляки, которых ты притащил? — его голос пропитался непристойным сарказмом. — Бастарды твоих любовниц? — добавил он, едва сдерживая ухмылку и вызывающе вскинув бровь. — О, боже, только не начинай! — Винсент с досадой закатил глаза, а затем усмехнулся, будто привык к подобным выходкам. — Если Табита услышит это, мне не поздоровится… причём в буквальном смысле! Нет, это не мои дети, это Артур и Люциус, — он добродушно похлопал нас по плечам. Я сделал шаг вперёд и с поклоном представился: — Люциус Трискан. Рад встрече, мистер Гидеон. Мистер Винсент много хорошего рассказывал о вас и ваших удивительных работах, — произнёс я, стараясь произвести хорошее впечатление. — Хм, весьма приличный этикет для такого молокососа, — Гидеон прищурился, внимательно оглядывая меня своими странными, чуть безумными глазами. — Сколько тебе лет? — вопрос его прозвучал, как приказ, и он явно ждал точного ответа. — Недавно исполнилось двенадцать, — ответил я спокойно, и Гидеон переключил своё внимание на Артура, который тут же представился аналогичным образом. — Понятно... — пробормотал он, словно обдумывая что-то. — Но зачем они здесь, Винсент? Я же не беру учеников, и ты об этом прекрасно знаешь, — с гордостью заявил он, выпячивая грудь и скрестив руки. — Да, мне это известно. — Винсент усмехнулся, но затем его лицо стало более серьёзным. — Однако, сам не до конца понимаю, зачем эти дети настояли на встрече с тобой. Надеюсь, они сами объяснят. — Он обернулся к нам, как бы предоставляя слово. Артур шагнул вперёд, натянув дружелюбную улыбку, и обратился к Гидеону: — Мистер Гидеон, учитывая, что к вам регулярно приезжают посланцы королевских семей, можно предположить, что ваша работа весьма значима, верно? Гидеон усмехнулся, заметно польщенный, и его грудь вновь чуть подалась вперёд, словно он вот-вот взлетит от собственного самолюбия. — Ха! Что за риторический вопрос?! Эти высшие знати готовы мне пятки лизать ради моих научный изобретений. Эти аристократы — настоящая головная боль, но зато они щедро платят. Ты даже не представляешь, сколько денег я с них получаю! — его подбородок гордо задрался, а в голосе звучала нескрываемая гордость. — Отлично. Люциус, покажи ему наш проект, — кивнул Артур в мою сторону, и я без лишних слов взял с пола большой кусок пергамента, на котором собирался изобразить нашу задумку. Мне потребовалось некоторое время, чтобы сосредоточиться и сделать первые наброски. Я чувствовал на себе взгляды Винсента и Гидеона, они стояли так близко, что я буквально ощущал их дыхание на своей шее, пока они с любопытством и недоверием следили за каждым моим движением. Полчаса спустя перед нами на пергаменте вырисовывался черновой вариант машины — подземного поезда или точнее будет сказать метро. Я намеренно пропустил несколько ключевых деталей, чтобы заключить сделку. В отличие от Артура, Гидеон мог бы попытаться украсть или присвоить себе идею. В зависимости от наших переговоров, детали либо будут раскрыты либо проект просто накроется. Гидеон замер на мгновение, а затем, с трясущимися от волнения руками, выхватил у меня чертёж и жадно уставился на него. — Это... это... — его глаза расширились, почти вылезая из орбит. — Землеход!!! — воскликнул он, изучая каждую деталь. — Конечно! Почему я не додумался до этого сам?! Подземный транспорт! Это могло бы кардинально изменить логистику! Грузоперевозки больше не были бы столь зависимы от телепортационных врат. И мы даже могли бы строить новые крупные города - станции как остановки. Это могло бы решить массу проблем! — его руки дрожали, и казалось, что он был готов потерять сознание от волнения. Однако через мгновение его лицо нахмурилось, а пальцы начали торопливо бегать по пергаменту. — Но есть одна загвоздка… Как этот транспорт будет двигаться? Использовать магов для его работы — непрактично. Требуется слишком много ресурсов… Чего-то не хватает, — Гидеон нахмурился, его энтузиазм немного угас. Я осторожно взял чертёж обратно и свернул его. — Я намеренно не включил несколько ключевых компонентов. С радостью раскрою их вам… когда наши переговоры будут завершены, — ответил я с вежливой, но уверенной улыбкой, смотря прямо в его глаза. — Не могли бы вы показать мне некоторые из ваших самых ценных артефактов? Мистер Винсент сказал мне, что вы делаете одни из лучших! — Ха, наглецы. — рявкнул Гидеон, не отрываясь от нас и раздраженно смотрел на нас. — Но… мне это нравится. Хаймс! Принеси мои последние работы! Вскоре появился дворецкий с тщательно закрученными усами и подносом, на котором лежали предметы, предназначенные для Винсента. Хаймс молча удалился, вернувшись с массивным сундуком, запертым замысловатым замком. Гидеон приблизился и, положив обе руки на замок, что-то тихо прошептал. Замок засиял, сложился в разные формы и открылся, явив нашему взору целый арсенал магических артефактов. Гидеон неспешно осматривал каждое оружие, объясняя его особенности и потенциал. Я внимательно следил за его действиями, понимая, что качество представленных предметов на порядок превосходит то, что можно встретить на рынке. Каждый артефакт был бесценен, но я пришёл за чем-то особенным. И я знал, что это не те вещи, которые мне нужны. Мы с Артуром бросили взгляд на некоторые жезлы и мечи, размышляя, стоит ли взять что-то из этого. — Нет, это не то, — качая головой, пробормотал я. Гидеон, заметив моё разочарование, пробормотал что-то скверное себе под нос. — Хорошо, у меня есть кое-что особенное, — сказал он, вводя нас в скрытую кладовую. Здесь хранились драгоценные камни и материалы, сияющие в свете магических ламп. Даже я, привыкший к редким и ценным вещам, ощутил жадное волнение, глядя на это богатство. — Вот это, например, — Гидеон указал на комплект блестящей черной брони, — броня из иридия, одно из самых ценных и прочных драгоценных камней континента. Броня подстраивается под размер владельца и может сливаться с его маной, становясь невидимой. — Артур, тебе бы пригодилась такая вещь, — ухмыльнулся я, легонько ткнув его локтем. Он на мгновение задумался. — Думается, такая вещь понадобится больше тебе. Твоя защита все таки хромает, однако с моими дальнейшими планами такая броня не помешает, — пробормотал Артур, примеряя блестящую черную броню. Броня моментально уменьшилась, идеально подстроившись под его тело. — Ого! — Артур удивленно поднял брови и начал осматривать себя. — А как с проводимостью маны? — Можешь проверить, — Гидеон явно наслаждался зрелищем. Артур направил ману, и в его руке вспыхнуло пламя. — Эта броня увеличивает проводимость маны на пять процентов, — гордо добавил Гидеон, заметив, как я сдержанно киваю, изучая доспех. Его нос, казалось, снова удлинялся от гордости за свою работу. Эта броня и вправду была необходимой вещью, и я был бы не прочь приобрести такой предмет. Но нет… — А тебе, мальчик, что-нибудь приглянулось? У меня есть ионитовый шар, который может накапливать огромное количество маны, — предложил он мне. — Нет, — покачал я головой. — Мне нужно что-то другое. Что-то, что способно спасти жизнь в критической ситуации. Гидеон с сомнением взглянул на меня, затем начал выкладывать ещё несколько артефактов. Я смотрел, но ни один из них не вызвал у меня интереса. В конце концов, он тяжело вздохнул. — Хаймс! Принеси кулоны, — раздраженно крикнул он, потирая виски. — Но, господин, они ведь для… — начал было дворецкий, но Гидеон его перебил: — Я знаю! Просто принеси их! Хаймс вышел, а спустя пару минут вернулся с небольшим футляром, на котором был ещё более сложный замок, чем на предыдущем сундуке. Гидеон взял один из кулонов и протянул его мне. — Это — артефакты, которые я создал для королевской семьи. Они просили защиту в случае крайней опасности. Также как и броня, эти кулоны стоят на одном и том же уровне ценности. Если броня была создана для защиты сильнейшего воина королевства Сапин, то эти кулоны были созданы для защиты королевской семьи. — — он заговорил быстрее, увлекаясь собственным рассказом. — Камень в центре сделан из ядра змея-феникса. Эти твари известны не своей силой, а способностью сохранять жизнь. Когда змея-феникса атакуют, его розовая чешуя затвердевает, образуя кокон, и он мгновенно переносится в безопасное место. Эти кулоны могут воспроизводить этот эффект — они спасут вашу жизнь, когда на вас обрушится опасность. Вот оно! Именно эти кулоны я искал! Ведь именно такой артефакт спас Элли от ультимативного взрыва Алдира. — Я возьму их оба, — сказал я уверенно, изучая изысканный кулон с розовым камнем и тонкой цепочкой из белого золота. В этом артефакте чувствовалась мощь и утонченность, которую редко можно было встретить в подобных вещах. После этого я развернул чертёж и заполнил недостающие ключевые моменты, которые умышленно не показал ранее. Гидеон бросил на меня взгляд, полный уважения. — Ты ставишь меня в сложное положение, мальчик, но с этими чертежами... думаю, наши отношения с другими расами станут ещё крепче, — он сложил чертёж, аккуратно спрятал его и, глядя на меня, впервые за всё время перестал видеть перед собой просто ребёнка. — И я также хотел бы, те парные кольца. — промолвил я, Гидеон бросил на меня непонимающий взгляд. — Те кольца, которые ты показывал ранее. — Понял. — Гидеон понимающе кивнул. — Кольцо способное отследить циркуляцию маны в теле мага и оповещающее другое кольцо о нарушении потока маны. Он отдал их мне без раздумий, не особо видя в них большую ценность. Мы направились к выходу, каждый из нас, казалось, был удовлетворен своими достижениями. Артур нес на себе новую броню, словно она придавала ему больше уверенности и выйдя из покоев Гидеона скрыл броню. Гидеон был увлечён новыми идеями и проектами, а я держал в руках два кулона и кольца, которые могли стать ключом к спасению в критической ситуации. Первая половина пути домой прошла в молчании, в каждом из нас, похоже, зрели свои мысли и эмоции. Винсент, не выдержав тишины, наконец заговорил, прерывая наши размышления. — Под какой звездой вы, ребята, родились? Два талантливых мага и изобретателя в одном месте? Я всё ещё не могу поверить в это. И что за изобретение вы предложили Гидеону, что он аж задрожал от возбуждения? Я не сразу ответил, погрузившись в свои размышления. Вопросы Винсента пролетели мимо, не оставив следа в сознании. В этот момент в моей голове крутился другой вопрос — кому же отдать кулоны? Может один оставить себе в случае опасности? В таком случае кому отдать другой кулон? Маме или сестре? А может, лучше отдать его Тесс? Я осознал, что это решение оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Все они стали близкими для меня и я не мог возвысить кого-то из них. Мои мысли вернулись к моменту будущего, когда Алея находясь на грани смерти, разговаривала с Артуром. Я вспомнил, как её голос дрожал, а в её глазах читались страх и надежда. Эта глава новеллы сильно отпечаталась в моей памяти, и кажется я знал кому отдать один кулон. Я не хочу, чтобы Алея погибла… — Новый вид транспорта, подземный землеход, как его назвал Гидеон. Или, точнее будет сказать, поезд, — произнёс Артур, заметив, что я погрузился в молчаливую задумчивость. Его голос звучал уверенно, но в нём слышалась нотка восхищения, словно он сам не мог поверить в гениальность этой идеи. — Это не просто транспорт, это возможность исследовать мир под землёй, избегая всяких опасностей на поверхности. Подземный поезд мог изменить способ передвижения, соединяя города и поселения, и в то же время это был символ прогресса, который могли бы принять и другие расы. Размышляя об этом, я не мог не задаться вопросом, как скоро эта идея воплотится в жизнь, и насколько она изменит наш мир.