Начало после конца: Черная воля

— Рад познакомиться с вами, миссис Лейвин и мистер Лейвин! — с улыбкой сказал я, когда Артур представил меня своим родителям. Смотря на этих людей, я сразу понял, откуда у Артура все его лучшие качества. Его отец, Рейнольдс Лейвин, сидел прямо и излучал уверенность и силу, а мать, Элис Лейвин, вся светилась теплотой и добротой. В её взгляде сквозило то безграничное материнское сострадание, которое я редко встречал. — Мы тоже рады познакомиться с новым другом Артура, — произнес Рейнольдс, протянув мне руку. Его рукопожатие было крепким, и я ощутил прилив уважения к этому человеку. Разговор о моем временном проживании в их доме, к счастью, прошел гладко. Артур каким-то образом сумел убедить родителей. — Артур нечасто находит новых друзей, — с мягкой улыбкой заметила Элис, и прикрыла ладонью рот, словно хотела скрыть свои эмоции. — Так что, пожалуйста, позаботься о нем. Я только успел кивнуть, как боковым зрением заметил, как Артур закатил глаза от слов матери, очевидно немного смущенный её заботой. Теперь, когда этот вопрос был решен, у меня оставалась ещё одна задача — встретиться с королем и королевой Эралит. Дипломатические отношения были ключевым элементом моего плана, и эта встреча могла стать определяющим моментом. — Ну же, Элли, поздоровайся с другом Арта! — подтолкнула мать свою маленькую дочь вперёд. Девочка, которая пряталась за спиной Элис, наконец робко высунулась, всё ещё держась за подол её платья. — Д-друг Алтула? — растерянно пробормотала она, оглядывая меня с ног до головы, а потом перевела взгляд на Артура. Он кивнул ей, поощряя продолжить. — Пливет, длуг блата! — сказала она с видимым усилием, и её маленькие глаза, полные любопытства и робости, задержались на мне. — Я Элеонола Лейвин! — Привет, Элли! — мягко ответил я, стараясь не смутить её ещё больше. — Рад познакомиться. Девочка смущённо отвернулась, и Элис с нежной улыбкой наклонилась к ней, погладила по голове, а потом перевела взгляд на меня. — Она немного стеснительная с новыми людьми, — объяснила Элис. — Но я уверена, что вскоре вы с ней подружитесь. — Я тоже на это надеюсь, — кивнул я, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. Артур лишь ухмыльнулся, наблюдая за всей сценой. Очевидно, его семья принимала меня в дом с теплом и радушием, и это было для меня важным шагом. После теплого приема у Лейвинов, я направился к покоям короля и королевы Эралит. В это время в Ксайрусе проводились важные политические собрания, и королевской семье Эралит, как и остальным важным фигурам, были выделены элитные апартаменты в центре города. Эти номера находились в самом сердце города, окруженные роскошью и, разумеется, усиленной охраной. Когда я пересек порог величественных улиц, ведущих к их покоям, передо мной предстали два массивных охранника. Их позы были уверенными, а взгляды цепкими — они явно не привыкли к неожиданным визитерам, особенно таким молодым, как я. Мне сразу стало ясно, что они не простые стражи. Я не мог определить уровень их стадии ядра, что означало то, что они значительно превосходили меня, либо использовали мощные артефакты для сокрытия своего ядра. Охранник, стоявший слева от двери, недовольно сузил глаза, окинув меня холодным взглядом. — Мальчик, что ты здесь делаешь? Я выдержал его оценивающий взгляд, стараясь не показывать признаков волнения. — Я пришел к королю и королеве Эралит. Они знают меня, впустите. — Я старался говорить спокойно, но сдержанно, осознавая, что дерзость могла сыграть против меня. На мои слова охранник лишь фыркнул, словно я сказал что-то совершенно нелепое. — Каким бы высокомерным мальчишкой ты ни был, это уже переходит все границы, — вмешался второй охранник, перекрестив руки на груди. — Даже если ты занял второе место на турнире, это не дает тебе права так дерзко просить аудиенции с королем и королевой. Ты что, считаешь себя равным им? Он произнес это с явной насмешкой, скривив лицо в презрительной гримасе. Я почувствовал, как мои брови невольно дернулись от раздражения. Хотелось ответить на этот выпад, но я понимал, что это не имело бы смысла. Они просто выполняли свою работу. Спорить с ними было бы пустой тратой времени. Прежде чем я успел что-либо сказать, дверь в покои приоткрылась, и в дверном проеме появился сам король Алдуин. Его появление заставило охранников выпрямиться, их уверенность мгновенно сменилась на почтительное внимание. — Впустите его, — спокойно, но властно произнес король, встретив мой взгляд. — Люциус, проходи. Охранники ошарашенно переглянулись, не ожидая такого поворота событий. Их взгляды метались от меня к королю, и, хотя на их лицах читалось удивление, они быстро взяли себя в руки и, опустив головы, отошли в сторону, давая мне пройти. Пройдя в роскошные покои короля и королевы Эралит, я заметил Мериал, сидящую за своим столиком и плавно проводящую расческой по своим длинным, шелковистым волосам. Ее движения были медленными и спокойными, словно она погружалась в собственные мысли. Алдуин стоял неподалеку, и его строгий взгляд смягчился, когда дверь закрылась. Оглянувшись по сторонам, я невольно обратил внимание на слегка растрепанную круглую кровать в дальнем углу комнаты и неровное дыхание короля. Очевидно, что я выбрал не самое удачное время для визита — их совместное уединение кажется было нарушено, но я не мог отступить. Король и королева недавно вернулись с заседания совета, и, по моим расчетам, это был наилучший момент, чтобы попросить их о помощи. Хотя усталость могла бы стать причиной, по которой они могли бы отказаться меня выслушать, у меня было несколько козырей в рукаве. Я знал, что мои теплые отношения с их дочерью Тессией и стариком Вирионом были важными факторами, которые могли сыграть мне на руку. Я подошел ближе и, осознавая всю важность момента, поклонился перед королем и королевой, демонстрируя свое глубокое уважение. — Ваши Величества, — произнес я с максимальной учтивостью, стараясь придать голосу спокойствие. Король Алдуин внимательно посмотрел на меня, его лицо, еще недавно выражавшее усталость, смягчилось. На его губах появилась легкая, одобрительная улыбка. — Ты отлично проявил себя на турнире, Люциус, — его голос был глубоким, пропитанным внутренней силой, но в то же время не лишенным теплоты. — Награду ты получишь завтра лично в руки. Пятьсот золотых за второе место. Но, полагаю, ты здесь не для того, чтобы получить желаемый приз. Что привело тебя к нам в этот час? Королева Мериал отложила расческу в сторону и внимательно взглянула на меня, ожидая моего ответа. Я немного расслабился, видя их доброжелательный настрой. — Ваше Величество, — начал я, поднимаясь с поклона, — я хотел обсудить возможность временного пребывания в Ксайрусе. Меня пригласили жить у Лейвинов, но я полагаю, что было бы правильным сначала получить ваше разрешение, учитывая мои связи с вашей семьей. Королева Мериал внимательно посмотрела на меня, её лицо оставалось спокойным, но я чувствовал её интерес. — И как долго ты планируешь остаться в этом городе? — спросила она, её голос был мягким, но все же строгим. — Я не могу назвать точный срок, Ваше Величество, — честно ответил я, — но я хотел бы остаться на некоторое время, чтобы исследовать Ксайрус, его культуру и укрепить связи, которые я здесь уже создал. Король и королева переглянулись, очевидно обсуждая мою просьбу без слов. Наконец, Алдуин кивнул. — Мы все также благодарны тебе за спасение Тессии — сказал он. — И если даже отец взял тебя в личные ученики, то мы не видим препятствий для твоего временного пребывания в этом городе. Однако ты должен понимать, что Ксайрус — не просто город, а политический центр. Твое поведение здесь будет отражаться на наших отношениях, и я надеюсь, что ты осознаешь всю важность этого. — Конечно, Ваше Величество. Я осознаю ответственность и постараюсь оправдать доверие, которое мне оказано. Королева Мериал подошла ближе и слегка улыбнулась, её холодная строгость растворилась. — Скорее возвращайся, — сказала она. — Тессия много о тебе рассказывала, и она редко находит близких друзей. Возможно, из-за твоего отсутствия она снова сбежит из королевства. Её слова вызвали у меня легкий смех. Кажется чувство юмора Мериал пропорционально её неземной красоте.. Король тем временем шагнул вперед и достал из-под своей мантии небольшой значок с эмблемой королевской семьи. — Это символ нашей семьи, — произнес Алдуин, протягивая значок. — Как решишь вернуться в Зестир, просто покажи его, и тебя перенаправят через врата телепортации в любой момент. Этот знак — не просто символ привилегии, но и доверия, которым мы тебя наделяем. Я принял значок с почтением, понимая, что этот жест значил куда больше, чем просто формальное разрешение. Королевская семья оказывала мне честь, которой удостаивались немногие. — Спасибо, Ваше Величество, — тихо сказал я, пряча значок в карман. — Мы ожидаем великих свершений от твоей семьи, — ответил король, его взгляд стал более серьезным, когда он подразумевал своими словами мою мать и сестру. С этими словами я попрощался и направился к выходу, обратив внимание на его последние слова. На улице вечерний воздух наполнил мои легкие, освежив меня после недавней встречи. Я огляделся и заметил, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в красные и золотые оттенки. Время шло быстрее, чем я ожидал, но это было нормально . Прежде чем вернуться к Лейвинам, я решил пройтись по улице, и немного освободить разум.