Начало после конца: Черная воля

Толпа замерла в ожидании, и я, шаг за шагом приближаясь к центру арены, сфокусировал все свои мысли на одной цели — победе. Артур уже стоял напротив меня, его спокойствие и сосредоточенность вызывали уважение. В отличие от других противников, он не выказывал ни малейшей эмоции в дуэли. Для него это был всего лишь ещё один бой в отличие от меня.  Я знал, что для меня этот финал значил гораздо больше. Внутренне желание победить охватило меня сполна, и мне хотелось как можно скорее столкнуться с ним в битве. Испытать свои силы с сильнейшим в мире, несмотря на тот факт, что он еще не был сильнейшим.  Мы обменялись короткими взглядами, словно проверяя друг друга на готовность. — Как ты догадался? — неожиданно спросил Артур без какого-либо подтекста. В его голосе слышались недоумение и настороженность. Мне сразу стало ясно о чем он спрашивает: «Как ты понял, что я укротитель зверей?» — Интуиция, — пожал я плечами, принимая боевую стойку. Мне хотелось рассказать ему, что он всего лишь персонаж в мире Начала после конца. Но действительно ли это так? Я не был уверен. В голове крутилась одна теория о существовании вселенных: а что если все написанные произведения — это лишь отголоски других миров, и писателей озаряет вдохновение, позволяющее описать эти миры? Может быть, я сам стал таким персонажем, переродившись здесь, и сейчас обо мне пишут новую историю? — Ну а если по правде… — задумался я, с мыслями раскрыть карты. Ведь он был почти таким же перерожденцем как я. — Хотя… Если победишь, так и быть, расскажу. Я держал свой меч наготове, и в этот момент арена взорвалась криками, объявляя начало боя. Артур тоже встал в боевую стойку, вытаскивая свой меч с пояса. Баллада Рассвета – полупрозрачное бирюзовое оружие созданное богом. Его бирюзовый меч был направлен на меня, остриё которого буквально источало угрожающую энергию.  Так он уже нашел его? Интересно. Его меч прямо завораживает своим видом. Я ненароком посмотрел на свой обычный металлический меч, и почувствовал нотку зависти при сравнении наших оружий. — Кгх, — я невольно сглотнул, когда мои мысли оборвались и  по мне пробежал холодный пот. Сцепившись руками в меч, мое тело невольно напряглось. По коже пробежали мурашки, словно тысячи тараканов прошедших через меня и как капля пота стекала по лбу. Я почувствовал убийственное намерение, исходящее от моего противника.  Так вот как это ощущается? Это давление... У меня конечно был опыт жажды крови, когда я тренировался с Вирионом. Но его жажда крови даже сильнее, чем у Вириона? Это вызвало смешанные чувства. У Артура действительно была тяжёлая аура. Что же будет когда я встречусь с асурами… Его присутствие давило на меня, заставляя мои инстинкты кричать о том, насколько опасен этот человек. Но в то же время это разжигало во мне боевой дух, ведь в будущем я могу воочию увидеть как сражается этот человек.  Этот бой будет испытанием не только моих навыков, но и моей воли. Толпа продолжала реветь, но в моём мире наступила тишина. Ни единого лишнего звука, где царствовала лишь полная сосредоточенность. Всё вокруг исчезло, и остались только я, Артур и этот бесконечный миг перед столкновением. Артур окутал свои ноги ветром и первым сорвался с места, его скорость была невероятной. Я успел среагировать, отступив в сторону и выставив меч для блока. Наши клинки со звоном столкнулись. — Вот оно как…— подумал я, испытывая внутреннее ликование. Наша скорость была равна. Я могу. У меня получится победить его. Я перенаправил его меч, подставив свое лезвие под его удар, и сделал резкий взмах в горизонтальной плоскости. Он, едва уловив мой замысел, моментально поднял свой клинок, успев заблокировать атаку в последний момент.  Артур не давал мне времени на передышку, его атаки были быстрыми и методичными. Мы раз за разом блокировали удары друг друга и уклонялись, постепенно нащупывая ритм боя. Мы ничем не уступали друг другу в скорости атак и с каждым разом пытались обхитрить друг друга разными финтами. Однако я понимал, что долго так не продержусь. Даже если мы были равны, было кое-что в чем он превосходил меня на голову. Это опыт. Его мастерство меча было слишком высоко, в отличие от меня с четырехлетним стажем.  — Нужно действовать! – промелькнуло у меня в голове. Я использовал Мерцающий шаг, чтобы резко оказаться с другой стороны, и метнулся к нему сбоку, надеясь застать врасплох. Мои ноги заискрились маной, ускоряя моё движение, но Артур, словно предчувствуя удар в определенное место, с трудом успел развернуться и встретил мой удар своим мечом. Столкновение вызвало противный звон и он послал волну ветра, от которой нас обоих отбросило на несколько шагов назад. — Быстро… — произнёс Артур, его мышцы лица напряглись , а его взгляд стал еще более сосредоточенным. Этот бой становился всё сложнее с каждой секундой. Артур двигался так, будто уже понял мой стиль боя и предугадывал каждое моё действие.  Используя ману, я начал запускать в его сторону "пули маны", обстреливая с разных сторон. Артур уклонялся с лёгкостью, но это давало мне нужное время, чтобы выстроить план. В один момент, когда он уклонился от очередной пули, я выпустил её намеренно слабее — она взорвалась, ослепив его на мгновение. Это было моё окно. Я снова активировал Мерцающий шаг и атаковал с полной скоростью. В последний момент он смог блокировать мой удар, но я использовал остатки маны, чтобы отправить мощный удар ногой в его корпус, выбивая воздух из его легких. Артур отлетел назад, но устоял на ногах.  — Хм... а ты хорош, — хрипло выдохнул он, выпрямляясь и вытирая кровь с губы. Его глаза вспыхнули решимостью. — Но пожалуй, ты уже на пределе. Он был прав, ведь еще один Мерцаюший Шаг и я не смогу использовать его без вреда себе. Да и маны осталось немного. В этот момент что-то изменилось… Я почувствовал, как напряжение в воздухе усилилось и увидел как его волосы встали дыбом, а тело заискрилось желтыми вспышками. Тц, так он уже овладел магией молнии… — Вот дерьмо... — сказал я, чувствуя как мои ноги начинают дрожать от утомления и как моя мана была на пределе. Я надеялся, что последний удар сможет вырубить его. Однако живучесть оригинального героя оправдывает себя во всей красе.  У меня уже почти не было сил продолжать бой, однако почему-то я не хотел признавать поражения.  Я собрал всю оставшуюся силу в кулак и выпрямился, чувствуя, как каждая мышца протестует от усталости. Внутри меня кипела смесь боли и решимости. Артур стоял напротив, его тело окутанное электрическими вспышками, потрескивало как будто  он приручил саму природную стихию. Он выглядел как грозовой титан, готовый сокрушить любую преграду на своём пути. И этот вид заставлял мою кровь кипеть от волнения. — Люциус, — произнёс он, его голос был пропитан смесью уважения и жёсткой уверенности, а на его лице отразилась улыбка. — Давай решим это одним ударом. Я сжал зубы, удерживая свое равновесие. Моя мана почти иссякла. Казалось, что ситуация безвыходна. Но сдаваться? Нет. —Хах… — усмехнулся я, ощущая в его словах нотку сочувствия, — Ну давай. Артур, очевидно, был готов к решающему удару. Его магия молнии потрескивало по всему телу, и в воздухе начало пахнуть озоном. Казалось, сам воздух вибрировал под его воздействием.  Я закрыл глаза и сосредоточился на внутреннем резерве маны. Пусть её и оставалось немного, но я чувствовал, что где-то глубоко внутри есть ещё капля энергии, которой я мог воспользоваться. Я решил рискнуть — вложить всё, что осталось, в последний манёвр. — Ещё раз… просто ещё раз, — подумал я, вызывая остатки сил для последнего рывка. Моё тело горело от напряжения, но я заставил себя шагнуть вперед и использовать Мерцающий шаг. В этот момент время словно замедлилось. Артур уже начал движение. Он подскочил вперёд, готовя клинок и я бросился вперёд, сжимая меч обеими руками и направляя остаток маны в клинок.  — Это будет всё или ничего, — мелькнуло в моей голове. Мы мгновенно столкнулись на середине арены. Молнии Артура с треском разошлись по моему клинку и я почувствовал как мои руки онемели удерживая меч. Наши клинки встретились с грохотом, словно небеса сошлись с землёй.  Моё тело кричало от боли, руки дрожали, и казалось, что в любой миг я просто выроню свой меч. Сиюсекундный звук столкновения наших клинков заполнило всё пространство, словно это был последний аккорд боя. Внезапно я почувствовал слабую вибрацию, исходящую от моего меча. Что такое? Треск. Сначала едва слышный, а затем раздавшийся с устрашающей силой. Я взглянул вниз и понял, что это конец. Мой меч — единственное, что еще удерживало меня в бою, — начал трещать по всей длине. — Чёрт! — в панике вырвалось из моего рта. Но было уже поздно. Клинок окончательно раскололся под мощью магии Артура, и осколки меча разлетелись в разные стороны, будто мелкие звезды, падающие с небес. Не успев среагировать, я почувствовал удар огромной силы, который откинул меня назад. В одно мгновение все мое тело взмыло в воздух, и я потерял всякое ощущение реальности. Всё вокруг стало размытым, как в водовороте. Я пролетел несколько метров, не в силах контролировать падение, и врезался в землю за пределами арены. Воздух с силой вырвался из моих лёгких, и всё вокруг окуталось тишиной. Последнее, что я видел перед тем, как сознание начало меркнуть, были трибуны, замершие в ожидании вердикта. Мир начал угасать, словно свет в конце тоннеля становился всё дальше и дальше. Я почувствовал, как энергия покидает моё тело, а боль постепенно исчезала вместе с этим. "Я... проиграл?" — промелькнула слабая мысль, прежде чем темнота поглотила меня полностью.