Начало после конца: Черная воля

— И когда ты успел стать таким сильным? — с ухмылкой произнесла Аллея, обмениваясь со мной ударами. В её голосе слышался вызов, и я знал, что в последнее время она относится ко мне с большей серьезностью в спаррингах. Она взмахнула рапирой, послав в мою сторону мощный ветряной импульс. Я успел уклониться в последний момент, направив ману в ноги для быстрого рывка. Сжимая деревянный меч в правой руке, я устремился вперёд, готовясь к атаке. Аллея, с лёгкой самоуверенностью в глазах, была уверена, что готова к моему горизонтальному удару. Она выставила рапиру для блокировки, но я уже спланировал другое. Сделав ложный выпад, я использовал обманный маневр, которому научил меня Вирион. Мгновение спустя, я переместился по диагонали к ее правой стороне. Её самодовольный взгляд быстро сменился удивлением, когда она поняла, что теперь её правая сторона остается незащищенной. Я замахнулся, целясь в грудную клетку, но усилил свой деревянный меч только настолько, чтобы не использовать лишнюю ману — я знал, что против Аллеи в затяжном бою я буду в невыгодном положении. Её глаза расширились от осознания происходящего, но в следующий миг она уже действовала с реакцией, которую я мог бы назвать нечеловеческой. Повернув правую ногу, она выскользнула из-под моего удара и, буквально мгновенно, перешла в полный шпагат, чтобы избежать попадания. Однако её маневр ещё не закончился: как только она оказалась на земле, она нанесла круговой удар ногами, целясь сбить меня с ног. Я успел уклониться, отпрыгнув, но Аллея не дала мне передышки. Боковым зрением я уловил коричневую вспышку — это была её деревянная рапира. Времени на полноценную блокировку не оставалось, поэтому я выставил рукоять своего меча, точно рассчитав столкновение. Её деревянное оружие ударило по рукояти моего меча, но в тот же момент внезапный порыв ветра сбил меня с ног. Потеряв равновесие, я отлетел назад, скользя по земле, словно плоский камень, который пускают по поверхности воды. К счастью, я заранее укрепил тело маной, иначе удар и полёт могли бы закончиться для меня серьезными травмами. Застонав от неожиданности, я медленно сел, потирая пульсирующую голову. — Ты обещала не использовать магию! — недовольно пробурчал я. — Случайно. — промолвила она, высунув язык. Аллея уже стояла напротив меня, с довольной ухмылкой на лице, опираясь на свою рапиру. — Что, братик, устал? — подразнила она, крутя рапиру в руке, словно это был просто жезл. Я поднялся на ноги, чувствуя лёгкое головокружение, но старался не показывать этого. Улыбнувшись в ответ, я отряхнул с себя пыль и встал в боевую стойку. — Устал? Нет, только разогрелся, — с вызовом ответил я, направив ману в мышцы ног, готовясь к новому рывку. Но внутри я прекрасно понимал, что силы потихоньку покидали меня. — Тебе стоит работать над защитой, — продолжила Аллея, принимая оборонительную стойку. — Ты слишком полагаешься на скорость и маневры. Когда сталкиваешься с более опытным бойцом, это не всегда срабатывает. Я кивнул, понимая, что её слова правдивы. В прошлой жизни, у меня не было опыта с мечами. Но к моему удивлению это тело будто имело предрасположенность к такому холодному оружию как меч в отличие от других как лук, топор или копье. Если судить по словам сестры, то любовь к мечам передалось мне от отца и наш стиль боя был схож с ним. Мой стиль основывался на копировании Вириона и Аллеи, ведь пока что они были сильнейшими, кого я встречал в этом мире. Однако полностью скопировать их стиль было невозможно, Вирион оттачивал свои навыки десятилетиями, если уж не сотнями лет. А Аллея тренировалась с самого детства и её владение рапирой практически безупречно благодаря врожденному таланту. Но я решил не сдаваться. — Спасибо за совет, сестрёнка. Но давай посмотрим, кто сегодня первый признает поражение. Мы снова сблизились, и я, учтя прошлые ошибки, решил действовать более осторожно. Вместо привычного рывка, я начал кружить вокруг неё, выискивая момент для атаки. Аллея внимательно следила за каждым моим движением, но я заметил, как её улыбка стала чуть менее уверенной. — Всё тот же старый трюк? — усмехнулась она, вновь выставив рапиру в готовности. — Ты же понимаешь, что это не сработает... Не дослушав её, я резко поменял темп, будто собирался атаковать справа, но затем быстро ушёл влево, пытаясь застать её врасплох. Мой деревянный меч направился в её бок, но в последний момент Аллея перехватила удар рапирой. Меч встретился с деревом, раздался резкий звук столкновения. — Почти, — сказала она, и я заметил, как её глаза сверкнули азартом. Она уже начала контратаку, быстро и уверенно. Её рапира мелькала как молния, каждый её выпад был точным, но я успевал блокировать и уклоняться. Однако её темп был слишком высоким. Один за другим удары обрушивались на меня, и я начал ощущать, что теряю контроль над ситуацией. Она наносила резкие выпады, постоянно меняя направление атак, и я всё чаще блокировал удары в последний момент. Сердце бешено колотилось, ману уже приходилось распределять на поддержание мышц, но я знал, что долго так не выдержу. Внезапно она сделала резкий рывок, и я даже не успел осознать, как оказался на земле. Небо расплылось перед глазами, а лёгкие словно сдавило болью. Каждое дыхание давалось с трудом, но я не мог позволить себе потерять сознание. — Тц, опять проиграл, — выдохнул я, пытаясь набрать в легкие больше кислорода. Мой голос прозвучал слабо и немного разочарованно. В этот момент я осознал, что всё-таки уступил. — Даже с учетом нескольких утяжелителей на тебе. Аллея склонилась надо мной, ее лицо выражало смесь легкого сарказма и сочувствия. — Ты неплохо держался, братец, — сказала она, протягивая руку, чтобы помочь мне встать. — Но тебе ещё нужно поработать над своим равновесием. — Равновесие? Да тут скорее ветер в голове, а не в ногах, — усмехнулся я, принимая её помощь и с трудом поднимаясь на ноги. Боль в груди понемногу отступала, но от удара тело ещё ныло. — Ты слишком зациклился на атаке, — продолжила она, складывая руки на груди. — А когда перестаёшь думать о защите, ты становишься легкой мишенью. Я кивнул, понимая, что она права. Мы тренировались вместе уже довольно долго, и каждый раз она находила, в чём я мог бы улучшиться. А ведь она ещё даже не стала Копьём, а мне всё равно пока не сравниться с ней по силе. — Сотня поражений и одна победа, — вздохнул я, закатив глаза. — Куда уж мне с моей талантливой сестрой. Аллея рассмеялась, её смех прозвучал звонко, напоминая о её неугасаемом боевом духе. — И то победа досталась тебе лишь благодаря эффекту неожиданности. — промолвила Аллея. — Твои способности укротителя интересные, однако они чреваты тяжелыми последствиями. Поэтому лучше использовать их лишь в крайнем случае. Я лишь кивнул её словам, вспоминая последствия. — Ладно, Люциус. Сегодня ты меня удивил, поэтому угощу тебя чем-нибудь — с улыбкой произнесла она, но её взгляд стал серьёзнее. — Но не расслабляйся. Турнир начнется через неделю ведь?! Не знаю какого уровня там будут участники, но лучше всегда думать, что они сильнее тебя. Так ты не расслабишь свою ленивую жопу. Турнир между тремя расами был для меня не только шансом доказать свою силу, но и возможностью уйти из дома и начать свой путь в Ксайрусе. Но Аллея права, это будет реальная битва с теми, кто готов к победе любой ценой. Эльфы, гномы и люди. — Да победит сильнейший! — исказив свой голос, указал пальцем вверх. Эти несколько месяцев пролетели быстро, словно на одном дыхании, так как я полностью погрузился в тренировки с Вирионом и, иногда, с Аллеей. Мы тренировались почти без остановок, оттачивая как физические, так и магические навыки. Самым важным достижением за это время стало то, что я смог получить доступ к своей первой фазе звериной воли. Не знаю почему, но асура пошел на уступки. Хоть с того разговора, мы больше с ним не виделись как бы я ни хотел. Однако радость от первой фазы была омрачена пониманием, что я не могу использовать её в реальном бою. Она была опасна для моих каналов и вен маны. Из-за интенсивных тренировок с активацией первой фазы моё магическое ядро не продвигалось так, как хотелось бы, и оставалось на темно-оранжевой стадии. Оно даже чуть не деградировало до светло-красной стадии после использования фазы. Это было определенным разочарованием, ведь я надеялся, что смогу достичь большего за это время. Судьба видимо и вправду была неблагосклонна ко мне, раз уж дала мне волю, которую я не способен реализовать в полном потенциале. Однако был один значительный прогресс: моё физическое тело по силе и выносливости уже превосходило тело мага тёмно-жёлтой стадии. Вирион часто повторял, что в будущем я смогу ещё больше укрепить это преимущество. Также он научил меня, как скрывать свою звериную волю от других магов, чтобы те не могли её ощутить. Это знание было особенно важным перед предстоящим турниром, где все участники будут присматриваться к любым слабым местам своих соперников. Несмотря на все эти изматывающие тренировки, я старался не забывать о близких. Мы с семьёй часто выбирались на прогулки, стараясь проводить время вместе, пока у меня ещё был шанс. Тесс, с её непоколебимой энергией, постоянно тащила меня с собой в любое свободное время. Она старалась сделать как можно больше воспоминаний до моего отъезда. Её искренняя привязанность трогала меня, и я сам не заметил, как эти четыре месяца пролетели, хотя они поначалу казались такими долгими. Вот и настал день моего отъезда. Одетый в простую белую рубашку с длинными рукавами, черные брюки, я вышел из своей комнаты. Волнение накатывало волнами, но вместе с ним я ощущал спокойствие и решимость. Впереди меня ждал турнир, который станет первым шагом к новым возможностям. Попрощавшись с семьей, я направился к дворцу. Карета находилась там, и, кроме меня, собрались еще несколько участников турнира. У самой кареты меня встретила Тесс с Вирионом. — Вот и наш главный участник подошел! Я надеюсь на тебя, сопляк! — с подмигиванием произнес он, излучая уверенность. В то же время на лице Тесс было сложно уловить настроение — его выражение говорило о чем-то большем. — Смотри там, вдруг по пути найдешь еще одну потерянную принцессу! — Уууу… Дедушка!!! — Ой! Малышка! Это была всего лишь шутка! — вскрикнул дедушка Вирион, потирая бок, словно от неожиданности. — Алдуин и Мериал поедут в отдельной карете как главы этого королевства, а мы с Тесс не будем с вами. Поэтому покажи себя в полной мере! И не смей приходить без первого места! Он крепко обнял меня, чуть не сбив весь воздух из легких. — Возвращайся скорее, Люци! Я буду скучать… — она шмыгнула носом, и слезы застилали её глаза. Я обнял свою дорогую подругу и погладил её по голове. — Ну-ну, плаксивая принцесса. Надеюсь, пока меня нет, ты не собираешься искать другого мальчика, чтобы проводить с ним время? — с усмешкой спросил я, пытаясь подбодрить её. Она слабо покачала головой, не в силах вымолвить и слова, только крепче прижалась ко мне, и в этом молчании чувствовалась вся глубина наших отношений. Попрощавшись с ними, я сел в карету, которая уже была готова к отправлению. Рядом со мной сидели другие участники турнира — несколько знакомых лиц и несколько новичков, с которыми я ещё не сталкивался. Когда карета тронулась, я в последний раз оглянулся на Тесс и Вириона. Она стояла неподвижно, глядя вслед карете, пока Вирион не положил руку ей на плечо. В этот момент я ощутил тяжесть предстоящего путешествия и ответственность, которую нес на себе. Турнир был не просто шансом доказать себя, но и шагом к тому, чтобы стать кем-то большим — кем-то, кто сможет защитить тех, кого любит.