Начало после конца: Черная воля

Обходя деревья, что окружали меня, я продолжал двигаться вперед, делая отметки на коре, чтобы не заблудиться в этом бескрайнем лесу. Если я действительно находился в Дикатене, то в лучшем случае был где-то в малом лесу королевства Сапин. Но был и худший вариант — я мог оказаться на Звериных Полянах, в месте, где обитают монстры всех рангов, начиная с Е и заканчивая ужасающими S-ранговыми тварями. В данный момент я для них легкая добыча.Однако за последние несколько дней я так и не встретил ни одного монстра, что вызывало беспокойство. Словно что-то отпугивало их от этого места, и это даже пугало. Может быть это была туша монстра, что отпугивало их? А возможно, это был знак, что я всё же не находился на Звериных Полянах и такая мысль дарила некое облегчение в данной ситуации.  Вечер медленно опускался на лес, тени становились длиннее, и я, сделав последние пометки на деревьях, вернулся к месту, где лежала туша монстра и костер. Вокруг было тихо, только ветер шелестел в листьях. Я чувствовал странное спокойствие — у меня была пища, которую можно было растянуть еще на несколько дней, и укрытие, где я мог позволить себе немного сна без страха перед ночными тварями. Но как долго это могло продолжаться?— Тц, да когда я уже выберусь из этого места... — раздраженно пробормотал я, оглядываясь на темнеющий лес.Он казался бесконечным. Как бы я ни старался, каждый мой шаг словно вел меня по кругу. В первый день я пошёл на восток, следуя за солнцем, но так и не нашёл конца леса. На второй день я решил двигаться в противоположном направлении, на запад, но и это не дало результата. На третий день я попробовал путь на север, а потом и на юг. Но все мои попытки оставались тщетными.Я остановился, уставившись на деревья, которые уже становились для меня чем-то вроде непроницаемой стены. Лес не давал мне покоя, как будто был живым существом, сознательно удерживающим меня в своих объятиях.Прошло ещё несколько дней, мои поиски были все также безуспешны и мои запасы еды уже подходили к концу. Туша монстра, которую я использовал в качестве пищи, начала разлагаться, источая едкий, отвратительный запах. Было уже невозможно продолжать питаться ею, и оставаться в этом месте стало невыносимо.Поужинав последними остатками мяса, я сел на землю, скрестив ноги, и попытался сосредоточиться на пополнении маны. Моё ядро маны истощалось быстрее, чем обычно, и я чувствовал, как она утекает из меня, даже когда я не использовал её активно. Казалось, что что-то внутри меня без конца пожирало мои запасы, лишая меня жизненной энергии."Воля зверя", — подумал я, нахмурившись. Эта мысль всплывала в моём сознании снова и снова. Что-то в этом монстре могло влиять на меня, оставив след после его смерти. Если так продолжится, я могу оказаться в смертельной опасности в случае какой-либо неожиданной угрозы или же просто неспособность контролировать волю зверя приведет мое тело к смертельной стадии. Мне нужно было как можно скорее разобраться с этой проблемой, прежде чем она приведёт меня к гибели. И в голове у меня была одна идея, как решить данную проблему. Я закрыл глаза и сконцентрировался на ядре маны, пытаясь понять, что именно происходит внутри меня. Неизвестная сила продолжала незаметно пожирать мои ресурсы. Попробовав почувствовать источник этой утечки, я начал медленно изучать свои потоки маны, исследуя каждую малейшую жилку.После того случая, как я установил стену между ядром и волей зверя, мое ядро приобрело светлые тона. Оно окрасилось из темно-красного ядра на светло-красное ядро. И это было удивительно, ведь вместе с этим у меня и увеличились запасы маны.— Кхм…Мана поглощалась через вены маны и затем, проходя через сердце, распределялась по каналам маны. Ядро, расположенное в области солнечного сплетения, подрагивало каждый раз, когда я чувствовал поток новой маны. Однако что-то было не так — стена, воздвигнутая мной для защиты, медленно разъедалась. На её голубой поверхности появились трещины, словно паутина, разрастающиеся по всей её структуре.На противоположной стороне стены находился темный сгусток энергии. Он плавно, но неотступно охватывал всё больше территории, поглощая ману, будто живое существо, питающееся моими силами. Стена казалась тонкой, почти как лезвие, и я понимал, что ещё немного, и она рухнет. Что произойдет, если это случится, мне было неведомо, но одно было ясно — это не приведёт к чему-то хорошему.Собрав все силы, я направил почти всю доступную ману в стену, залатывая малые трещины и уплотняя её. Чувство опасности отступило, но я знал, что это было временное решение. Темная сила, которая прорывалась через защиту, пока что была сдержана, но не остановлена.Открыв глаза, я начал размышлять о дальнейших действиях. Главные проблемы, которые стояли передо мной, были очевидны. Во-первых, мне нужно было найти выход из этого проклятого леса и добраться до какого-нибудь поселения. Во-вторых, я должен был разобраться с "волей зверя", которая угрожала моей ментальной и физической целостности.Я встал, чувствуя легкую усталость после манипуляций с маной. Мне нужно было действовать быстро, пока оставались силы. Я подошёл к ближайшему ручью, склонился к воде и умылся. Холодные капли приятно освежили кожу. Подняв взгляд, я заметил свое отражение в воде. Передо мной стоял ребенок с серебристыми волосами и бирюзовыми глазами. Его средний рост и исхудалое лицо казались вполне обычными, но было одно странное отличие — мои уши.Они были остроконечными, как у эльфов. Я — эльф. И с этим знанием, я мог предположить что нахожусь в близи к Эльширскому лесу. Если это близ Эльширского леса — дом эльфов, — тогда не так уж удивительно, что я до сих пор не выбрался. Лес был известен своими магическими барьерами, охраняющими его от чужаков.Однако это открытие давало мне новый ключ. Если я эльф, то, возможно, у меня есть шанс разобраться с той темной силой, что поглощает мою ману. И первое имя, которое пришло мне на ум, было Вирион — великий маг и стратег, живший среди эльфов. Если я действительно находился вблизи к Эльширском лесу, возможно, Вирион или кто-то подобный мог бы помочь мне.На следующий день, с первыми лучами солнца, я выбрал направление и двинулся на север, с ослепляющими лучами солнца. Собрав последние остатки еды про запас, я начал путь, делая отметки на деревьях каждые несколько метров на случай, если заблужусь. Усиление маны облегчало продвижение вперёд, даруя мне силы, которых мне так не хватало без пищи.— Почему я могу только усиливать себя? — вслух задался я вопросом, не понимая причины. Несмотря на мои попытки создать элементальную магию, ничего не выходило. Я пытался вызвать воду, заставить воздух двигаться по моему желанию, создать огонь, воздвигнуть камень — всё безуспешно. Я не чувствовал никакой связи с элементами. Единственное, что у меня получалось, — это усиление тела маной и создание небольшого голубого лезвия, окружающего мою руку. Но этого было мало. Что-то было не так с моей маной.Шаги отдавались в глуши леса, и казалось, что он снова не имел конца. Воспоминания о моей короткой жизни здесь и о прошлых временах сливались в одно. Тут, возле дерева, раздался шорох листвы, и я заметил первое живое существо с тех пор, как оказался в этом лесу. Передо мной появилась коричневая белка, ловко лазающая по деревьям. Она была среднего размера и выглядела вполне безобидно, закладывая орешки в корни дуба.— Еда… — пробормотал я, и, сосредоточившись, создал лезвие из маны вокруг руки. Моя задача была проста: поймать белку, чтобы пополнить запасы еды. Я прыгнул к ней, готовый сделать выпад, но когда я приземлился, белка уже исчезла. — Э? Как?Раздался что-то похожее на смех, и я, насторожившись, осмотрелся по сторонам. Мой взгляд поднялся вверх, и я увидел белку, которая теперь сидела на верхушке дерева, смотрела на меня и, казалось, ухмылялась. Я был поражен."Как она могла так быстро ускользнуть? Я же усилил свое тело маной, и с такой скоростью прыгнул. Она должна была остаться на месте."Я почувствовал, что это не просто случайность. Белка явно осознавала моё присутствие и действовала с умом. Такое поведение у животного было непривычным и необычным.Пытаясь понять, как она смогла так быстро двигаться, я подумал о своих текущих способностях. Моя магия и сила были направлены на усиление физического тела и создание лезвия маны, но не на то, чтобы улучшить свои реакции или скорость перемещения."Может быть, это животное обладает каким-то уникальным умением? Или, возможно, это просто обычная белка, которая оказалась намного быстрее, чем я мог ожидать. В любом случае, мне нужно быть осторожнее."Направив ману в глаза, я некоторое время пристально следил за белкой. Ничего не произошло, но я решил увеличить поток маны в свои бирюзовые очи. Через мгновение моё зрение изменилось — я увидел, что конечности белки были окутаны более плотным слоем маны в отличие от общего слоя маны окутывающий её. Это, скорее всего, и позволяло ей двигаться с такой невероятной скоростью.Теперь было понятно, что эта белка использовала ману, чтобы усиливать свои движения, и именно это давало ей преимущество. Интересно, если я смогу повторить это с собой...Я сосредоточился на следующей задаче: улучшить свои навыки и способности, чтобы не только быть готовым к более серьёзным угрозам, но и успешно справляться с более простыми задачами. Белка, возможно, и была лишь мелкой помехой, но её стремительность напомнила мне, что мне нужно больше тренироваться и улучшать свои навыки.С этими мыслями я продолжил свой путь через лес, делая отметки на деревьях и наблюдая за окружающей природой. Урок, который я получил от встречи с белкой, стал для меня дополнительной мотивацией улучшить свои навыки и быть более внимательным к окружающей среде.Через несколько часов, когда передо мной появился более плотный туман я услышал шаги и приглушенные голоса. Люди! Мое сердце ускорило ритм, наполнившись надеждой и радостью от того, что, наконец, нашёл кого-то живого. Я быстро направился в их сторону, но что-то заставило меня остановиться. Прислушавшись, я замер в паре метров от источника звука и спрятался за стволом дерева.Мои брови нахмурились. Что-то явно было не так.— НЕТ!!! ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ, ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ! МАМА! ПАПА! НЕЕЕЕТ, Я БОЮСЬ!!!Я напрягся, услышав голос маленькой девочки, полный отчаяния.— Кто-нибудь, заткните её! Она привлечет внимание! — резко приказал один из мужчин.Звук удара приглушил её крики, и я услышал, как ее тело упало. — Быстрее, положи её в телегу. Скоро мы выберемся из этого Эльширского леса. Мы всего в паре дней езды до горного хребта. Там будет безопасно. Не расслабляемся и идём дальше.— Эй, босс! За сколько ты думаешь её продать? Эльфийки на многое способны, да? Она ведь ребёнок, значит, точно девственница! За неё отвалят кучу золота!Работорговцы. Холодная ярость прокатилась по моим венам, а кулаки сжались.Я осторожно выглянул из-за дерева и увидел четырех работорговцев вместе с телегой и маленькой девочкой. Ей было не больше шести или семи лет, с серебристыми волосами и длинными, острыми ушами, такими же, как у меня. Она была эльфом, и её захватили работорговцы. Но я не знал, кто она такая. Одно было ясно — они собирались продать её как товар. Если я покажусь, они могут пленить меня, как и эту маленькую девочку. Но они явно знали, как выбраться из этого леса. Я заметил двух волков с оленьими рогами, запряженных в повозку. Именно эти мана-звери, скорее всего, вели их по безопасному маршруту сквозь магические барьеры леса.