Сновидения звёзд

— Ясно и так: он исполнял приказы своего хозяина. Думаю, не стоит пояснять, для чего ты понадобилась его повелителю Фобосу, зловещему колдуну, поразившему нашу страну словно чума! — восклицал звонко Калеб. Юноша ожидал увидеть на лице Седрика ответную злость, выражение скрытых эмоций, срыв с него маски лицемерия. Однако, вопреки соображениям, этого не случилось. Рик выглядел чересчур подавленным. В глазах промелькнуло расставание с неведомой потаённой надеждой. — Фобос подчинил мою волю, вскоре после моего появления в Меридиане… Он приказал схватить тебя и… уничтожить всякого, кто посмеет укрыть тебя от него, — сокрушённо признавался принцессе Рик. — Твою маму прикрывали повстанцы из числа людей. Однажды мы прознали, что повстанцы планируют переправить тебя вместе с королевой через оставшийся портал, о котором Фобос не догадывался. То был портал в Забытом Городе глубоко под землёй. Все прочие Фобос закрыл. Бывший хозяин желал сохранить тебе жизнь до… сегодняшнего момента. Как только тебе исполнилось бы 18, он бы вытянул из тебя всё волшебство, заодно и жизнь. Сперва я следовал плану Фобоса: проник на Землю в Хиттерфилд, заручился твоим доверием. Но позднее… всё изменилось. — Если скажешь, что дело во мне, что это я изменила тебя, Седрик, то, клянусь, влеплю пощёчину, да такую, что обожжёт тебе всё лицо. Я тебя ненавижу! — злость проявлялась в срывающемся от гнева девичьем тоне вперемешку с разочарованием. — Нет… — оборвал её горькое романтическое представление Седрик. — Дело в Фобосе. Он перестал давлеть надо мной. Потому я сейчас разговариваю с Вами и с ним, — указал он на Калеба, — Нам нет нужды сражаться. — Что ты пытаешься сказать, Седрик? Что ты не при чём? Что ты лишил жизни матери Элион из-за неспособности ослушаться? — возмущался докрасна Калеб, сжав кулаки и зубы от напряжения. — Я был его марионеткой! Как и все предмары, с которыми ты сталкивался. Ни один не отдавал себе отчёт в собственных деяниях. Есть среди нас негодяи, но поверь, возвратившись на Меридиан, ты сильно удивишься. И их судьба принадлежит новому правителю. — Мне? Я должна решить, казнить их или же миловать? За зверства и смерти, кои сеяли они в Меридиане в течение 18 лет моего отсутствия? — ахнула от шока, сдерживая новый поток слёз, Элион. Её взгляд, столь подавленный, был направлен только на блондина. Она приблизилась к Рику. — Объясни мне иное, Калеб, вождь повстанцев, когда ты стал якшаться с Адой и её прихвостнями? — сердито уставился Рик на юношу. — Она и её отряды помогли повстанцам заключить всех назначенных тобой офицеров и солдат в ваши же тюрьмы в замке. Фобоса мы одолели! — Не лги ни мне, ни себе! Ты прекрасно осведомлён, насколько Фобос — могущественный чародей! — злился всё сильнее Седрик. — Когда мы прибыли в тронный зал, он не обладал и малой толикой прежней силы. Я лично вонзил нож ему в сердце. За твою мать, принцесса Элион, — обернулся он к девушке, которая выпала в ещё больший осадок. Ей трудно было смириться с новыми реалиями: принцесса из Меридиана, где произошёл долгожданный по словам Калеба переворот. Демоны поддержали повстанцев. А Рик, возлюбленный, милый, очаровательный, изначально предал её, готовый отдать в руки того, кто поклялся выкачать из неё магию и жизненную силу. И известия о матери… впервые за 18 лет… информация, что маму погубил её же возлюбленный… — Мы склонны предать суду всех, кто участвовал в терроре против собственного королевства и в убийстве королевы, — молвил Калеб жёстко. — Ваше высочество, прошу Вас прямо здесь и сейчас огласить ему приговор. А я передам народу Меридиана Вашу волю. — Почему ты так уверен, что именно я — наследница Меридиана? — спросила Калеба Элион, пребывая в некотором недоумении. — Ты — дочь королевы Меридиана, которую успели переправить сюда, на Землю, после того, как портал захлопнулся. — Если моя мать погибла, кто помог мне оказаться на Земле? — Я… — Но тебе же не больше пятнадцати лет на вид! Я старше тебя! Невозможно! — затем подметила ещё одну деталь, — И… Седрику двадцать три. Как он мог убить мою мать восемнадцать лет назад? Это невозможно! — Возможно, Элион. Все, кто прожил тринадцать лет в Меридиане, более не стареют, — пояснил Калеб. — Это неправда! — возмутился Седрик. — Может, она и дочь королевы, но в ней совершенно иные силы. Божественные силы. У королевы не было никогда в роду могущества, дарованного Элион. — Речь о моём… — Свете? Да. Никто со времён сотворения Меридиана не обладал возможностью одним лишь словом вселять в людей чувство добра, надежды и мира. Никто не способен проникать в умы людей, чувствовать их боль, как собственную, и исцелять её одним лишь прикосновением. Этот дар гораздо шире, чем привычный королевам в Меридиане, — упорно объяснял Седрик. — Её место в Меридиане! Тебя никто не спрашивает, Седрик! — возразил Калеб. — Это мне решать! — огрызнулась Элион. — Всю жизнь быть одиночкой, изгоем, чтобы затем занять трон и править целой страной? Такое случается в сказках, но не в реальной жизни. — Ты та, кто ты есть, Элион, — взывал к ней Калеб, — Ты — принцесса Меридиана. Наша страна умирает. Возможно, потому кто-то свыше наделил тебя даром пробуждать во всех созданиях всё самое наилучшее. Быть может, твой дар способен также повлиять и на нашу страну? Освободить от запустения и гниения, медленного умирания… Прошу Вас, Ваше Высочество, возродите наш мир. Дайте ему жизнь. Молю Вас хотя бы об этом, — склонил голову Калеб в знак почтения. — Если это правда, я действительно сумею помочь народу Меридиана… — задумалась над собой Элион, взглянув на ладонь. На мгновение девушке показалось, словно по линиям на ладони скользят частицы Света, её великого дара. — Но что делать с ним? — кивнула она в сторону Рика. — Это решать только Вам, принцесса. Простите мне мою эмоциональность. У меня есть причины ненавидеть Седрика, но право судить его находится исключительно в Ваших руках, — с горечью отметил Калеб. — Как ловко ты переложил всё на плечи юной принцессы, — фыркнул с презрением Рик. — Изворотлив, словно змей. — Кто бы говорил, — столь же презренно парировал юноша. Элион подошла ближе к Седрику. Тот не стал пятиться, пытаться убежать от юной принцессы или искать оправдания. Он склонил голову, не смея поднимать глаз на ту, что едва не освободила его от самых тягостных воспоминаний… на ту, что вполне могла занять место любимой и навсегда исцелить от потаённой душевной боли, принести долгожданный покой. — Его судьба решится здесь и сейчас, — жёстко объявила она, и Седрик горько выдохнул.

***

— Не боишься, что умрёшь, подойдя ко мне слишком близко? — отрешённо, без тени угрозы, объявил Седрик. — Я не боюсь тебя. Помнишь, как-то сказала, какими я вижу маньяков и отъявленных головорезов? — Элион взирала на Седрика, но тот не глядел на неё. Стыдился, страшился, что возлюбленная, чей Свет проник в узилище мрака и отчаяния, хранимое в сердце, раскроет для себя… и что ещё хуже для Калеба… последнюю тайную карту, отнюдь не козырную — настолько слабую… собранную из кусочков проклятой надежды… — Взгляни на меня… в последний раз. Взгляни, чтобы помнить, какой вкус предательства я ощутила в собственном сердце, как ты разрушил своими тайнами мои чувства… к тебе, Седрик, — прошептала последние слова Элион. — Закрыв глаза, я не расстаюсь с тобой. Твой ослепительный свет во мне. — Ослепительный? — приподняла бровь в недоумении Элион. — Я поверил на мгновение, что ты чиста и непорочна. В мыслях сверкающая жемчужина, а не осквернённая ложью окружающих тебя людей. — О чём ты? Прекрати трусливо отводить от меня взгляд! Я — не медуза горгоны, в камень не превращу! Я не сирена — не очарую! — воскликнула обиженно Элион. Сейчас в ней говорил ребёнок, ещё тянущийся к защитнику, к скале, к утёсу, затенявшему малиново-апельсиновый цвет адского светила, уберегающим от всевозможных бед. — Я никогда бы не предала тебя! Не посмела бы и думать о подобном! — Ты поведёшь меня на суд, Высочество, — с презрением буркнул Седрик, всё ещё смотря под ноги. — Я предстану за всё, что натворил, а натворил я немало, уж поверь, — горько усмехнулся блондин, сняв маскирующие «близорукость» очки и упрятав их в карман брюк. — Не побегу, как того желает Калеб. — он избежал сиреневых очей Элион, и воззрел на Калеба, — Ты получишь свою месть. Тебе не вернуть любимую. Она мертва. Моя смерть пробудит в твоём народе, повстанец, новую волну жестокости. Меридиан не очнётся от безумия, пока в нём твоя союзница из числа демонов! Нельзя верить демонам! Особенно приспешникам Хаоса. — Мы оба знаем их цели. У них нет к нам антипатии, — настаивал на своих убеждениях Калеб. — Как долго ты знаешь демонов? Несколько дней? Месяцев? Лет? — вновь натянул улыбку, полную сарказма. — Ты — предмар, а не демон! Откуда тебе ведать про их замыслы? — Я воевал с ними! Они научились могущественной магии, которой прежде не знали! Я убивал ИХ, а не граждан по приказу Фобоса. — С чего бы мне верить приспешнику Фобоса? — оскалился по-волчьи Калеб. — Верить необязательно. Сам увидишь. Тогда поймёшь, — сухо бросил Седрик, и, по-прежнему, не глядя в очи Элион, объявил гласно: — Отправляй меня на казнь, принцесса. Обманутые, ослеплённые жаждой гибели, моей и мне подобных, людишки скоро пожалеют о совершённой ошибке, — с ноткой угрозы выпалил Седрик Калебу. Элион лицезрела в глазах Рика, что тот нисколько не раскаивался в содеянном. И хотя сердце всё ещё сомневалось в истинности слов предателя, разум решил иначе. — Мы отправляемся в Меридиан. На суд. Веди нас, Калеб, через портал, — столь же сухо бросила Элион, и развернулась спиной, шагая к Калебу. Невольно или же специально, одна из блондинистых девичьих кос хлестнула по щеке Седрика. Мужчина не выдал ни единой эмоции на её порыв, и спокойно проследовал за принцессой.