Сновидения звёзд

Воскресный день для Седрика сделался затишьем перед судьбоносной грозой. На улице за окном книжной лавки царила непривычная тишь. Обычно вдоль магазина часто проезжали машины, возвращавшиеся с пригородных пикников и других городов. Однако именно сегодня даже на шоссе изредка проезжали автобусы, а полуденное солнце скучающе пробивалось в лавку, освещая центнеры древней макулатуры, покоившейся на полках. Посетители не появлялись с открытия в этот недолгий рабочий день. Уже 3 часа звенящей тишины. 3 часа раздумий после нежданной вчерашней встречи. «Наследницу нужно защитить, только как?» — думал над единственным вопросом Седрик, расшагивая по магазину горделивой походкой, держа руки за поясом позади. Видом напоминал человека, ищущего фолианты, способные предотвратить ужасный поворот событий, о котором многократно размышлял всю ночь. Большинство книг не хранили никаких знаний. Обыкновенные обложки с великолепными названиями и пустыми страницами. Чернила являлись по шёпоту Седрика, окажись хоть один постоялец в лавке. Мужчина глубоко выдохнул, не надеясь обнаружить среди пустышек что-то заветное. Неясно, какими мыслями в эти минуты одержим был Седрик: действительно ли хотел защитить невинную девушку, проявив геройство во имя неё? Или же собственные мотивы брали верх над таким человечным, давно забытым идеалом? Ада отнюдь не приходилась подругой, желавшей ему добра. Угроза из её пленительных уст звучала ясно. Так или иначе не избежать ему уготованной мятежниками Меридиана судьбы. К тому же демоница могла запросто нарушить обещание «замолвить за старого знакомого словечко» перед повстанцами. «Нет!», — упорно убеждён был Седрик, — «Она не станет противиться решению мятежников. Демонам, подобным ей, нужна видимость порядка, который рассыплется словно карточный домик в подходящий момент». Прекрасно понимал, что мятежники — средство достижения неизвестной никому, кроме Ады, цели. А эти людишки, эти несчастные, не понимают, что свобода, кою однозначно пообещали немеридианские демоны, возвращение наследницы трона и тому подобное, приведёт их к более ужасным последствиям. — Свобода всегда ведёт к Пустоте, — вслух молвил с пренебрежением и презрением Седрик. Потому однажды подался именно к Фобосу, а не к мятежникам, желавшим предотвратить уничтожение собственной страны. Фобос, хоть и выглядел как человек, таковым в сущности ни разу не являлся. Выкачивал из полей, гор, рек, ручьёв, лесов жизненные соки — не ради власти. Держать людей в ежовых рукавицах с помощью террора и выкачивать жизненную силу королевства — вовсе не одно и то же. Седрик догадывался, что за действиями повелителя стоит нечто куда более грандиозное. Потому предмар истово служил Фобосу на протяжении многих лет, однако последние события повлияли на него. С одной стороны, Фобос зачаровал предмара волшебной силой — ещё одна причина верности хозяину. Слабея, владыка-чародей начал терять власть над предмарами. Седрик исключением не являлся. И всё же он оставался верен плану, пока суккуба окончательно не заразила его сомнениями. — Да, похоже, Ада в этот раз не слукавила, — добрался он, наконец, до заветного фолианта. Фолиант с малинового цвета обложкой и золотыми расписными названиями: «Грани Хаоса и Границы Магии». Распахнув её, мнимый «библиотекарь» обнаружил заклятье. То самое, с помощью которого Фобос поддерживал мощь Завесы. «Эта магия лишает чародея волшебных сил. Если их не хватает, заклятье забирает жизненные силы. Первые признаки, что заклятье Бездонной Завесы высасывает из заклинателя жизнь: головные боли, слабость, нервозность, кошмары и почти полная неспособность самостоятельно передвигаться. Вскоре наступает паралич всех мышц, останавливается кровоток, сердце замирает, дыхание застывает, а взгляд глаз мертвеет». И ниже приписка. «Спасти жизнь чародея может лишь носитель величайшего источника магии. Этот носитель должен согласиться отдать свою силу (волшебную и жизненную) добровольно, чтобы восстановить магию и здоровье заклинателя. Магический колодец жертвы укрепит волшебный барьер, и колдун сможет одной лишь силой разума удерживать портал, более не испытывая магического голода и угрозы смерти». — Хм, не помню, чтобы эту книгу я брал с собой, ведь она из личной замковой библиотеки Фобоса… — призадумался на минуту Седрик, быстро прикидывая, кто из «гостей» оставил ему этот фолиант. — Ада постаралась, не иначе… Тщательному анализу событий прошлого внезапно помешал переливный звон дверного колокольчика. — Прошу прощения, я бы хотела приобрести одну книгу. Девичий голос отвлёк мужчину. Седрик подошёл к кассе, пока девушка осматривалась в магазине. Увидев её лицо, Седрик поддался исступлению. — Здравствуйте, мне нужно подарочное издание «Хроник Ада или Как приручить демона». Моя подруга тащится с этой истории, а вот коллекционного издания у неё нет. Казалось, юная особа не узнала Седрика. Выглядела весьма приветливой, улыбчивой и расслабленной, хотя и немного взволнованной. — Да, конечно. Подождите здесь, издание находится на верхней полке. Я возьму лестницу и принесу. — Да, я подожду, ничего не трону, — успокоила продавца очаровательная красавица и осталась ждать у кассовой стойки, пока Седрик искал, забравшись на передвижную лестницу, желанный фолиант. — Как это возможно? — прошипел он по-змеиному шёпотом. Нашёл трилогию, и положил на стол. — С вас 17 у.е. — молвил Рик. — Вот, держите, — протянула школьница ему деньги. Получив книги, убрала их в стильный пакет. Подержав недолго деньги, он вгляделся в эти голубые глаза, в светлые волнистые волосы, спадавшие до поясницы. Тонкая фигура, облачённая в тонкий модный апельсинового цвета свитер поверх серой футболки, доходившей до шеи, чуть вздёрнутый нос и прямые ножки, укрытые до колен юбкой из дизайнерской коллекции и обутые в простенькие, но уютные туфельки — всё вместе создавало отчётливый образ той роженицы в замке… — Ты же умерла… Как это возможно? — охнул Седрик, позабыв сунуть деньги в кассовый аппарат. Не заметил, как взболтнул вслух странные слова. — Ты давно мертва… — Э, простите, что Вы сказали сейчас? — нахмурилась девушка. — А? — очнулся тут же предмар, — Простите. Вы напомнили мне одну юную особу… которую я не видел много-много лет… — опустил в сторону глаза. — Ясно, — растянуто произнесла она и поспешила покинуть магазин. Как только дверной колокольчик вновь прозвенел, Седрик протёр глаза, смахнув ладонью внезапное наваждение. Девушка покинула лавку. Выйдя из-за стойки, мужчина приблизился к окну, выглядывая покупательницу, однако кроме парня в чёрной футболке и коричневых джинсах, затаившегося меж домов, не заметил. С накаченными мышцами, крупный… Только сейчас Седрик вспомнил, что видел этого незнакомца уже несколько дней, ошивающегося возле магазина. На грабителя не был похож, однако постоянно ютился вокруг лавки, словно чего-то или кого-то высматривал в ней. Как только блондинка покинула магазин, тот парень неспешно двинулся за ней. Очевидно было, что он не хочет быть обнаруженным. Впрочем, в дела этого юноши Седрик предпочёл не вмешиваться. Осознавая, что больше людей ожидать сегодня не придётся, Рик стал собираться к закрытию магазина. Колокольчик вновь прозвенел. — Седрик, здравствуй! — поникши разнеслось по лавке. Мужчина развернулся к юной школьнице. — Можно с тобой поговорить? — Если ты по поводу сегодняшней работы, на которую ты не явилась, — спокойно, но расстроенно говорил Седрик. — Прости, что не пришла… Дело в другом… Не знаю даже, с чего начать… — с неумолимой печалью, будто мышка, пищала Элион. — Ты вся дрожишь, — он взял её за плечи, придавая тем самым собственных сил. — Рассказывай, что произошло. — Кто-то следит за мной. Сегодня утром я обнаружила, что кто-то был в моём доме внизу. Я спряталась в шкафу в своей комнате. Он искал меня. Поднялся ко мне в комнату, но… не заметил. Такой крупный юноша, я его раньше не видела! Седрик, мне очень страшно. Я боюсь возвращаться домой, — взволнованно глядела на него Элион. — А твои опекуны? Где же они? Девушка окончательно пала духом. Не желала выдумывать историю, потому призналась: — Я живу одна. За мной присматривает СЗД. — Служба Защиты Детей? — уточнил Седрик, вскинув бровь в удивлении. — Давно ты живёшь без семьи?.. — Сколько себя помню… — молвила она, виновато глядя ему в глаза, — Сотрудники СЗД приглядывали за мной, пока мне не стукнуло шестнадцать. С тех пор, они присылали раз в неделю человека, который составлял отчёт о моей жизни, — во взгляде мелькал укор, — Небось, презираешь, как прочие? За ложь? За то, что я сирота и живу без родни?.. — вырывалась затаённая на окружающих обида, которую с каждым днём сдерживать внутри становилось всё сложнее. Седрик понимающе отнёсся к чувствам девушки. — Хочешь, я позвоню в полицию? Или дам телефон: ты позвонишь своим подругам, чтобы они тебя приютили? — Это очень мило, Седрик, но подруги… — вздохнула грустно, отведя на миг глаза от блондина, — они мне не поверят. Снова посчитают, будто я придумываю. — Снова? — в недоумении спросил Седрик. — Да. Считают, я странная. Вижу то, чего другие не видят, — всё медленнее говорила Элион, понимая, что после этих слов обаятельный блондин тоже отправит её от себя подальше… — Например? — В 13 лет я встречалась с одним мальчиком, Брайаном. Мы веселились в парке аттракционов, лопали мороженное, катались на Чёртовом Колесе и Русских Горках. И тогда я увидела таинственное существо, очень похожее на змея, только громадное, высотой выше потолка твоей лавки. После того случая, я искала истину в книгах по мистике и мифах о древних чудовищах. И ничего! Он наблюдал за мной, а как замечал мой взгляд, тут же укрывался в тени. С тех пор каждый шорох меня пугает до мурашек. По рукам до кистей Седрик заметил её мурашки. — Седрик, — отчаянно молвила она, — Я боюсь, что это снова был он. Подруги тогда рассмеялись, а Брайан… бросил меня, посчитав выдумщицей. Но я не такая! — звучало из её уст оправданием. — Порой, мы сталкиваемся с необъяснимым, и в надежде, что близкие и дорогие нам люди, беззаветно поверят в это, делимся с ними, словно с сердечной тайной. Тогда и проявляется их подлинная природа. Раскрывая собственную тайну, ты срываешь с них маску и видишь истинное лицо, — он держал её за плечи, а она заворожённо смотрела на него. Элион наслаждалась речами прекрасно понимающего её Рика. В его сильных руках она чувствовала защиту. И снова предательски закраснела. В голове буревала лишь одна мысль: «Не отпускай меня!» Малинового цвета очи не давали Седрику возразить. — О чём ты хочешь попросить? Я всё для тебя сделаю, — слова сами вырвались из его уст. Собственный язык восстал против разума. — Можно переночевать в твоём магазине? Одну ночь. Завтра ведь… — стеснительно поправила оттопырившийся локон Элион, — … мой день рождения… — на мгновение она позабыла обо всех тревогах, и девушка улыбнулась искренне с нескрываемой надеждой, — Ты… ты придёшь завтра на мой день рождения? Седрик не сдержал улыбки. Уголки тонкой полосы губ потянулись вверх, он не ждал услышать этого. — Элион, в магазине небезопасно. Сегодня заметил, как какой-то парень караулит что-то возле моей лавки. Или кого-то. Странный тип. Если это ночной грабитель, не хочу, чтобы он причинил тебе зло, — и вдруг слова сами против воли выдали то, из-за чего у юной Эсканор щёки обрели пунцовый оттенок: — Если что-то с тобой случится, я этого не переживу. Знай Элион о подлинных мотивах поступков Седрика, то заглянув в этот самый момент в его душу сквозь глаза цвета дневного моря, не заметила бы их. Ибо нынешний порыв оставлял все мысли позади, ставя на первое место истинные чувства, которые предмар невольно начал питать к обаятельной красавице. — Что ты… предлагаешь? — сердце её бешено и ритмично заколотилось. Его же сердце хранило ровный спокойный ритм, однако в глазах промелькнул отблеск тех эмоций и бдений, забытых на долгие годы… — Я… буду оберегать тебя. Не позволю никому нарушить твои сны, — сдержанно отозвался Седрик. Элион перепугалась на мгновение… Ведь дома не так уж чисто и кругом бардак. «А вдруг он увидит, какая я неряха, и уйдёт? Почему не подумала об этом раньше?» — по лбу мысленно себя шлёпнула. Эти волнения заставили её носик смешно подёргаться, и Седрик, умилённый этим, словно прочитал её мысли. — Меня интересует твоя безопасность. Уверен, это сейчас важнее. — Седрик, так ты… придёшь завтра на мой день рождения? Мы будем праздновать в парке. — Мне кажется, в вашей компании, я почувствую себя… неловко, — признался он. — О, нет, не совсем! — хохоток скользнул в её груди, — Мы с подругами погуляем, а ты подойдёшь чуть позже. Я люблю своих подружек, но, когда я с парнем, они превращаются в маленьких первоклашек, любопытных и во все глаза следящих за мной. Не хочу их опеки в этот особенный день. — Где мы встретимся завтра и во сколько? — поинтересовался Рик. — В двенадцать, около фонтана в парке Хиттерфилда, — пояснила Элион. — Я приду, — улыбнулся он. — Обещаешь? — взволнованно затаила она дыхание. — Непременно, — кивнул Седрик, принимая приглашение. — Я так рада! — Элион, поддавшись эмоциям, накинулась на него с объятиями, и вновь чмокнула его в щёку. В этот раз Рик внезапно покраснел. Он обнял её и… сердце вдруг забилось, как много лет назад… Этого ритма в собственной груди он давно уже не ощущал. Её щека прислонилась на короткий миг к его, и он сомкнул на секунды глаза, ощущая сладость момента. Внезапно, очнувшись от порыва, Элион отстранилась от мужчины, оставив на пару секунд Седрика в приятном замешательстве. Тьма угасала в его душе, и ярче сверкал свет надежды — не на любовь, не на исполнение чьей-то миссии… Лишь простое человеческое счастье. Тени долгого прозябания в служении чужой воле отступали пред слепящим их фонарём новой ветви судьбы, пытаться понять которую он был не в силах. — Тогда я пойду, — улыбчиво добавила Элион, наметив про себя множество вещей, что нужно сделать перед тем, как предстать во всей красе завтра. Перед ним. — Постой, Элион! — Рик удержал её на входе жестом. — А как же защита? Вдруг, он снова объявится? Элион была слишком счастлива, чтобы поддаться страху, с которым она к нему пришла. — Я позвоню Корнелии. Она моя лучшая подруга. Часто опекает меня и… — и вдруг задержалась на выходе, увидев её неподалёку. — О! А вот и она! Корнелия! — проголосила Элион, помахав ей. — Привет, Элион! — радостно встретила подругу блондинка. — Корнелия, — хмыкнул задумчиво Седрик. Улыбка с лица моментально исчезла. — Вновь здравствуйте! — поздоровалась с ним блондинка. И тут же принялась нашёптывать подруге в ухо лукавым голосом: — Ты не говорила, что он настолько симпатичный. — Не здесь, Корни, — столь же лукаво улыбнулась Элион, хихикнув. — Ты останешься у меня с ночёвкой? Хочу кое о чём поведать, — заговорщицки проговорила она. — До свидания, Седрик! — До встречи, Элион, — кивнул улыбчиво Седрик, провожая взглядом юную Эсканор. — Мои родители на отдыхе ещё долго будут, поэтому я только за, — а затем Корни шепнула на ухо, — Тебе нужны модные советы, я права? — Не здесь, Корни. На самом деле, речь пойдёт не о нём, — грустно выдохнула Элион. Девушки уже направлялись в сторону дома Элион. А за ними вдалеке ступал юноша с короткими каштановыми волосами, в длинном плаще. — За мной кто-то наблюдает. А сегодня кто-то был в доме. Я слышала чьи-то шаги и шум внизу, — с тревогой говорила Элион. — Подруга, наверняка, это полёвки. Сейчас лето, а их много шныряет. Твой дом стоит рядом с душистой зелёной поляной позади. Проник один такой хвостик, вот и задевает всё вокруг, — неожиданно Корнелию осенило: — Постой-ка! Ты позвала меня только из страха? — Нет, просто… — поняла, что рискует остаться сегодня ночью одна. Звать Седрика как-то неловко, хотя Элион видела, что он готов на многое ради неё. Но подруги, включая Корнелию, держатся от неё на определённом расстоянии, — Не хочу быть одной. — Я так и думала. А если бы я не согласилась, ты позвала бы того красавчика «защищать» тебя? М? — хитро сверкнула глазками Корнелия. — Перестань, — отмахнулась Элион, смущаясь, — Он старше меня почти на шесть лет. — Тебе это не мешает строить ему глазки, — лукаво и мягко возражала Корни. — И, по-моему, ты его тоже интересуешь. — Думаешь? — сердце Эсканор замерло от ожидания. — Я не первый год общаюсь с парнями, и вижу, когда парень ведёт себя как друг, а когда смотрит с обожанием, даже если всячески держит себя в руках, — ухмыльнулась Корнелия. Как вдруг застыла на месте, оглянувшись назад. Ничего и никого, кроме пустой улицы. — Странно. Быть может, правда? — Насчёт… — почувствовала в интонациях подруги слова сомнения. — Да. Похоже, сейчас за нами действительно кто-то приглядывает, — нахмурилась Корнелия. — Пойдём на остановку. Заночуешь сегодня у меня. Идти к тебе домой — чую, бедой дело обернётся. — Видишь? А ты мне не верила сначала! — обиженно нахмурилась Элион. — Безопаснее моего дома нет ничего! За ворота он не проникнет, а квартира не на первом этаже, — улыбнулась, подбадривая подругу Корни. — Как тебе идея? Заодно, примеришь пару-тройку платьев в честь грядущего события, — подмигнула она. — Идёт, — радостно отозвалась Элион. На счастье девочек автобус прибыл вовремя. Девушки вошли в транспорт. Элион заняла место у окна и вновь заприметила юношу, крепко сложенного, который направился пешком вслед за автобусом. По её спине пробежали мурашки. Корнелия также нахмурилась, но потом отвлекла подругу разговорами о нарядах, которые Элион предстояло перемерить.

***

Седрик прочёл заклятье из старинной книги, призвав им-пор-тёра через зелёный портал. — Бланк тут! Чего хотеть лорд Седрик? Быть может… — Не тараторь! — прервал его блондин, — Мой хозяин ещё жив? — Да, милорд! Жив, держаться стойко и упорно. — Отлично, есть кое-что, что ты должен немедленно передать Фобосу. Слово-в-слово! — жёстко промолвил Рик. — Бланк внимательно слушать. — «Корнелия жива», — гоблин, казалось, оторопел не меньше, чем если бы это прямо сейчас услыхал бы Фобос. — Наша..? — ахнул проныра, пока Седрик не схватил его за грудки, резко оборвав. — Передай Фобосу эти слова и не вздумай НИКОМУ ДРУГОМУ разболтать об этом. Иначе я из-под земли тебя достану, и ты испытаешь на себе всю мою ярость, — очи Рика сделались змеиными, золотистыми с чёрными зрачками от смертельной серьёзности. — Бланк сделать всё, как сказать Седрик, — быстро в страхе проговорил гоблин. — Ступай, живо! — рыкнул на него блондин, вернув глазам прежний сияющий вид. Проныра исчез в портале. Воронка схлопнулась как пузырь. — Как странно, ведь она сгинула давно… Как же она уцелела?..