Сновидения звёзд

После длительных междоусобных войн Ад, в прошлом управляемый демонами, ныне подчинялся тёмным творениям и приверженцам Госпожи. После войны с Пустотой — величайшим злом, Пожирателем миров и разрушителем адских порталов, ведущих на Землю — Тьма, хладная как кромешная ночь, являла собой непримиримость к брату, создавшему из грешных и тёмных душ демонических князей и герцогов. Брата Тьмы звали Хаосом — чистым воплощением Шести Граней (Крайностей) — Безумия, Любви, Ненависти и других. Много лет назад после разгрома хаотов силами Пустоты Ад ослаб настолько, что Тьма вознамерилась вмешаться, покорив поддержавших её демонов из Касты Десяти и драконов. С Ней пришли Тайноведы, Теневики, а также множество духов, чьего присутствия страшились все демоны до единого. Междоусобные войны в Аду грозили перекинуться на Меридиан, находили энергетическое отражение на Земле (катаклизмы природы, гонка вооружений, страх перед безумной войной, готовой похоронить всё человечество и т.п.). Но как околдованные ангелы пришли, так вскоре и ушли. Их предводительница, Астрид Хофферсон, была повержена в битве за Ад нефилимом, отстоявшим порядки вечно меняющегося мира Хаоса. Меридиан ввиду географического расположения прибирал к себе не только будущих демонов. Мало кто имел представление, что это не просто королевство из другого мира. Это некогда цветущее царство жизни, гармонии и добра, существовало в виде узкой полосы земли, граничащей с Землёй. Именно через Меридиан, когда демоны только стали заселять Ад, проходили души, становившиеся впоследствии воплощениями Хаоса. По обычаю Меридиана, королевством правила женщина — Светлорождённая, Солнечная. Светлорождённые силой великого духа связывали Меридиан с Раем. Они являли собой великих правителей. Их доброта, милосердие, праведность дарили надежду и людям, а созданиям, находившимся в шаге от обращения в демонов, возможность сохранить человечность. Королевство процветало до тех пор, пока 716 лет назад (по Адскому времени, а время в Аду длится в 13 раз быстрее земного) через него не прошли воинственные, околдованные Пустотой, ангелы. Крылатые небесные воители тысячами пересекали Меридиан. В тот самый момент Фобос впервые услышал глас Тьмы. Мальчик был единственным ребёнком в семье; являлся принцем Меридиана. Его мать правила страной. Этот меридианский обычай (правление королевством женщиной-Светлорождённой) в скором будущем станет роковой ошибкой для его матери. С момента её гибели Меридиан погрузился во мрак. Сгущались тучи над королевством. Фобос переменился. Из юноши, увлекающегося светлой стороной волшебства, он превратился в мрачного, жестокого и беспощадного правителя. Предмары (или «предзары» — души людей, что находились в шаге от обращения в демонов) стали чудовищами. На Земле их окрестили полулюдьми-полудемонами — стражниками Фобоса. Юного волшебника поддержала Тьма. Он преклонил колени перед Ней ещё в юности. Госпожа даровала Фобосу знания из драгоценного хранилища, находящегося за пределами Ада и Меридиана — Обители Тьмы. Там он узнал о неспокойной обстановке в Аду. Очередные вспышки восстания хаотов (противников демонов из Касты Десяти) и проникновение в Ад более смертоносных сил, вынудили Фобоса пойти на сделку с Тьмой. Принц ненавидел и демонов, и ангелов — и те, и другие, как он упорно считал, видели в его действиях угрозу собственной власти. Так будущий правитель Меридиана стал проводником воли своей Госпожи. Взамен Она приоткрыла завесу тайны, о которой он и думать не смел… Из-за неё Фобос впоследствии развязал гражданскую войну. Меридиан окрасился реками крови и страха. Длилась война несколько месяцев. Фобос одержал победу. Однако к цели, которую указала ему Тьма, даровав знание из собственной Библиотеки в Обители, нисколько не приблизило. Именно поэтому, по утверждению меридианцев, после переворота Фобос принялся выкачивать жизненную энергию из Меридиана, таким образом разрывал связь королевства с Землёй, Адом и Раем. Позднее колдун научился управлять порталами, ведущими на Землю, а от владений Ада, именуемых междумирьями, укрыл страну магическими Завесами. Причиной истинных поступков Фобоса являлось скорое возвращение наследницы. «Возвращение истинной наследницы Меридиана навсегда преобразует королевство... через его гибель… и будет потеряно для всех его обитателей навсегда» — так звучало услышанное им пророчество… Волшебник догадывался о скором возвращении наследницы Меридиана. Догадка о существовании более подходящей кандидатуры на роль властителя Меридиана подпитывалась мощными энергетическими оплеухами во снах. В одном из них Тьма нашептала Фобосу имя наследницы трона: Элион… Жесточайшее, карательное управление некогда цветущими землями и без того настраивало против Фобоса всё больше людей. Только предмары стояли на его стороне. Возвращение законной претендентки на трон королевства ускорило бы ход восстания, распалило бы мятежников ещё сильнее. Только предмары хранили верность Фобосу. Одним из этих предмаров был Седрик. Седрик хранил тайну собственного происхождения и никогда о себе не рассказывал Фобосу. Он являл своим усердием, потенциалом и деловой хваткой, истинную преданность делу повелителя Меридиана. Нередко именно Седрик подавлял восстания то тут, то там, вёл войска в бой против дважды собравших силы мятежников. Большинство мятежников погибло, прочих Седрик заточил в каменоломни и подземные шахты. Всякий раз возвращался живым и невредимым после десятков засад, устроенных повстанцами. Его солдаты — нет, а он — всегда. Фобос ценил исключительные качества Седрика, за что и назначил верного сторонника лордом земель, прилежащих к городу. И сейчас, когда в особом деле требовались деликатность, хитроумие и тактичность, Фобос нуждался именно в предмаре, как Седрик. — Ты отправляешься на Землю, лорд Седрик. Отправляйся к покинутому озеру. Там тебя будет ждать открытый портал, — сурово глядел в распахнутые окна тронного зала на сгущающийся мрак Фобос. — Что конкретно мне потребуется найти, господин? — учтиво поклонился правителю Седрик. — Недавно мне открылось знание, Седрик. Есть ещё кое-кто, много опаснее демонов с западных рубежей. — Речь о наследнице? — Ты как всегда проницателен, — чуть заметно улыбнулся Фобос. — Мятежники говорили о пророчестве. Легко закрывают глаза на вторую его час-с-с-сь-ть, — прошипел по-змеиному блондин. — Они заслужили мою ярость за свои преступления. И эта ярость ослепила их. Искатели свободы обрекают свой мир на прозябание в Пустоте, в её Извечной Тишине. Мы не можем этого допустить, — затем с грустью выдохнул, — К сожалению, мои силы на исходе. Чтобы удерживать завесу на западе, укрывая Меридиан от демонических глаз, требуется очень много сил. Нужна колоссальная мощь, дабы… — он неожиданно согнулся, схватившись за левое ребро. Он опёрся об подоконник, сжав глаза до боли. — Господин! — мгновенно оказался рядом с Фобосом Седрик, подхватил его. — Приступы магического голода становятся всё сильнее. Из Меридиана выжаты уже почти все соки. Но… я должен держаться. Держаться, пока ты не выполнишь моё задание. — Всё, что угодно, повелитель, — Седрик помог колдуну усесться на трон. — Слушай внимательно, Седрик. Наследница сейчас на Земле. Шпион среди мятежников разузнал о портале, которым воспользовались беглецы, — Фобос протянул слабеющие руки к верному слуге, снял предварительно с себя ожерелье с необычными руническими письменами. — Возьми. — Ваша магическая печать. Повелитель, без неё Вы ослабнете гораздо быстрее. Мне не хватит времени, чтобы разыскать её. — С твоими исключительными талантами, мой друг, всё получится, — усмехнулся, сжав зубы от боли, Фобос. — Девушку зовут Элион Эсканор. Разыщи её. Приведи сюда. Время больше не позволяет откладывать её поиски. — А пророчество, повелитель? Мятежники воодушевятся, узнав, что наследница трона вернулась в Меридиан! Прав был Седрик, но Фобос остался непреклонен. — Найди её. Я обнаружил знание, способное решить обе проблемы разом. Не теряй времени, Седрик! Фобос примостился к трону, ощутив освобождение от магического голода. Трон замка волшебным образом обладал связью со всем королевством подобно дереву, пускающему корни и питающемуся либо питающему окружающие себя земли. — Я исполню ваш приказ, повелитель! — покорно склонился перед властителем Седрик, и направился к выходу из тронного зала. Печать Фобоса, амулет, указала направление к порталу. Однако у лорда Седрика имелся ещё один старинный предмет. Он сжал предмет в руке, тихо по-змеиному прошептал слова на непонятном языке. Вспышка белого света охватила коридор, и вскоре Седрик очутился у того самого озера с чудовищем, обитающим в глубинах вод. Печать загорелась золотисто-жёлтым светом. Ощутив волшебные колебания, пространство возле мёртвого дерева, питавшего собственные корни озёрными водами, распахнулась лазурно-голубая воронка, диаметром с блондина. Коварная улыбка взыграла на лице таинственного лорда. Он без труда вошёл в портал, где вскоре оказался в небольшом городке, носящем весьма романтическое название Хиттерфилд — «Поле цветов».