Сновидения звёзд

Тёмным холодным весенним вечером Элион возвращалась домой — в царство одиночества и тоски. Ледяной ветер пробирал насквозь. Элион, тонкая, как веточка, невысокая для своих семнадцати, шла по мокрой улице. От асфальта исходила прохлада, сковывающая ноги, съёжившиеся в маленьких кроссовках. Натянула поплотнее серый капюшон. Сплетённые косы ложились на куртку мокрой копной. «Ещё пять минут под мощным ливнем и», — думала девушка, — «красивые сплетения можно выжимать подобно обыкновенной тряпице». Улица стремительно чернела. Огни окон угасали, собственное отражение в омытом небесными водами тротуаре выражало невыносимое уныние. И хотя в школе ей всегда была рада Корнелия, самая верная и близкая подруга, возвращение домой сопровождалось чувством, с которым Элион нередко просыпалась, завтракала и собиралась в школу. Но печаль и школа — две враждебные стихии. Так же, как одиночество и добрая компания. Сны. Раздирающие сознание сновидения в последние месяцы особенно тревожили юную школьницу. Воедино сплетались и мощным фронтом из клубков кошмара обрушивались на неё. В 13 лет Элион стала рисовать странные рисунки: чудесные земли, замок на высоком утёсе, яркие краски жизни, цвета, что просто не могли оставить её сердце равнодушным. Лишь эти образы ясно откладывались в её памяти. Очертания крепости на высоченном утёсе… Тихая гладь под ним служила зеркалом небесам, лишь изредка по ней прокатывались волны, подгоняемые студёным ветерком. Город средневекового уклада ложился подле речных рукавов, но такой родной… словно волшебная сказка… Ах, сказки! Больше всего Элион, несмотря на семнадцать лет, верила в две сказки: в свою собственную и… в любовь. Глядя, как Корнелия общается с одноклассником и нередко краснеет в его присутствии, поправляя чёлку и отводя взгляд, Элион потихоньку крепла завистью к ней. Иногда вдалеке наблюдала за подругой, когда та смеялась над очередной глуповатой шуткой своего парня. Он был первым, кого она подпустила к себе достаточно близко… Обнимашки, смущённые взгляды, пылающие румянцы на лицах влюблённых… Не только Корнелия обзавелась парнем. Многие девушки, её одноклассницы и одноклассницы из параллельного потока, уже ходили вместе с юношами, держась за руки. На их фоне Элион смотрелась белой вороной, на которую никто особо не обращал внимания. Нередко она винила волосы, что никак не хотели нормально ложиться на макушке, косы, как бы аккуратно их не собирала, постоянно расплетались. С каждым днём чувство одиночества крепло и сжигало её изнутри. Ей безумно хотелось найти того, с кем можно поговорить на любимые темы — интересные истории-фэнтези, мистику — не говоря уже о романтических свиданиях. Корнелия, увы, не проявляла энтузиазма, когда речь заходила о сказках (литературных и собственных), о мистике (речь не о глупых фильмах-ужастиках с элементами необъяснимого сверхъестественного). Про любовь Элион старалась умалчивать: Корнелия нередко упоминала про любовь с первого взгляда — то в одного втюрится, думая, что это на всю жизнь, а потом через месяц бросит несчастного ловеласа; то в другого втрескается бездумно… — юное сердце подруги отчаянно искало милого и любимого. Однако зазнайство и девичья гордость порой часто становились причинами размолвки — довольно быстрой — и препятствовали длительным отношениям. Элион же была выше тех ценностей, чтимых подругой: физической силе предпочитала знания и мудрость, чтобы в глазах собеседника Эсканор могла прочитать без колебаний — «Ты самая замечательная на свете. Звезда, спустившаяся с небес на землю». Задумалась в очередной раз о прекрасном принце, и… наступила в лужу. Да так мощно, что низ юбки, колготки промочила насквозь. Шикнула, увидев в луже в очередной раз отражение с опущенным от невезения лицом, и, выдохнув, направилась дальше. Квартал пустел, машины почти не проезжали. Если и проезжали, то по закону подлости — близ тротуара, где лужи уже превратились в речки, хлеставшие пешеходов, идущих по обочине. Три раза шарахалась Элион от машин — три раза удачно. Но на четвёртый… грузовик обрызгал до самых плеч холодным душем. Элион встревожилась. Не за себя. Тонкая ладонь нырнула в сумку, перекинутую через плечо, и… девушка чуть не взревела от досады: её рисунки, что приносили удачу, те самые, связанные с другой неведомой страной, промокли почти насквозь. Вместе с ними и книга, которую при удобном случае перечитывала по несколько раз. — Я — неудачница по жизни, — топнула кроссовком, сжала кулачки и глаза от бессилия. — Пора это признать. У всех всё как у людей. А у меня? Дома некому поплакаться, Корнелию заботит только поиск половинки. Даже смс-ки первой не пишет. Уже давно. Одноклассники посмеиваются надо мной… словно я какая-то прокажённая… — с самопрезрением буркнула она, — Теперь ещё это… Глаза невольно отыскали первое прибежище от беспощадного небесного душа. Девушка ускорила шаг и направилась к зданию. Надпись на вывеске над входом потемнела от закрывших лунный свет туч. Однако через витрины Элион разглядела достаточно уютную обстановку. Она в минуту оказалась у двери. Вошла, скорее прячась от ливня в абсолютно сухом помещении. Дверной колокольчик дзынькнул, возвестив о новом посетителе. Элион огляделась. Слева стояла деревянная стойка с кассовым аппаратом. За ней, за стеллажом впереди девушки виднелось множество высоченных полок с книгами. Сиреневые глаза блеснули любопытством. На мгновение она позабыла о своих рисунках с книгой. Элион прошла между стеллажами. Названия на странных языках, каких-то иероглифах и рунах влекли её. В голове сияла мысль: «Неужели здесь собрана мистика со всего мира?», ибо по мнению девушки, библиотека была неприлично огромна и тянулась вдаль, где на первый взгляд не видно было ни конца, ни края стеллажам. Аккуратничала, стараясь не обрызгать ветхие на вид фолианты свежими остатками дождя на плаще. — Невероятно… — с детским восторгом воскликнула Элион, сжав кулачки воедино под подбородком. — Наверное, не хватит целой жизни, чтобы их все прочитать, — шутливо добавила, усмехнувшись. Она проходила мимо множества фолиантов, которые влекли взор расписными переплётами, твёрдыми, как каменные таблички. Огромные тома неизвестных знаний крылись за обложками с золотыми письменами. Один из таких привлёк её внимание… Мысли затуманились, ясность исчезла. Не замечая ничего вокруг, Элион смотрела только на него… фолиант с серебристыми выгравированными рунами. — Сказки Подземного Мира… — с необъяснимым воодушевлением пропищала юная Эсканор. — Ты из моих снов, — обхватила книжку, прижав к себе, будто любимую подушку. Элион светилась от счастья, но секунду спустя устыдилась… промокшая насквозь очнулась и испугалась, страшась порчи магазинного товара. Принялась осматривать обложку, провела ладонью, которую предварительно вытерла сухой салфеткой из попавшейся рядом сухой тряпицы и… удивилась. Обложка с обеих сторон словно шелушилась и царапалась многочисленными тонкими иголочками. Во снах Элион часто читала истории Подземного Мира… Да-да, того самого, что обычный человек называет Преисподней, Нижним Миром, Адом… В руках девушки зачитанные слова оживали, перед ней распахивались судьбы людей и человекоподобных существ. Десятки миров открывались её лику. Сотни земель расстилались у её ног, истощённых, израненных лавовыми потоками и действующими вулканами, магматическими реками, пузырящимися смертоносным жаром… Но были и такие, в коих Элион находила отражение земных прикрас: родниковые долины тянулись к нескончаемым плоскогорьям. За последними ложились океанические пространства… и над каждым из них повисали угольно-малиновые тучи, мрачные, как её ежедневное настроение. Настроение, которое она упорно утаивала от лучшей подруги. Однако ни разу во сне она не видела земель, что часто зарисовывала на альбомных листах. Но не сомневалась, что мир, где царит счастье и гармония, есть. Когда кто-либо сердил Элион или обижал, она искала место уединения, где мысленно запиралась в мире снов. — Хм, интересный выбор, — гладкий, ласкающий девичий слух, мужской голос вырвал из очередного приступа задумчивости. — Любите мистику, юная леди? — Я… — вопрос застал её врасплох. Элион вздрогнула от неожиданности. Однако, обернувшись к мужчине, девушка оцепенела… Не от ужаса или страха. Высокий широкоплечий блондин, чьи волосы были заправлены в хвост, а голубые глаза спокойно взирали на неё, вырос из ниоткуда. В глаза бросилась белая рубаха без рукавов и чёрные брюки, а на поясе блестела серебристая бляшка… Прямой нос, квадратный подбородок без щетины на лице придавали больше очарования. Тонкие губы расплывались в улыбке. Элион подняла глаза на него и… покраснела. — Люблю… очень, — кивнула она, покраснев на уровне сочного томата, заволновалась и машинально стала приглаживать правую косичку. — Что ж, рекомендую. Весьма необычные сказки таятся за обложкой из меридианской хвои, — натянутая улыбка сверкала коварством, но Элион смотрела исключительно в его глаза. Гладкий голос вырывал из бытия, в животе у девушки запорхали невидимые бабочки. — Сколько она стоит? — 50 у.е. — ответил продавец. Разочарованию Элион не было предела. Она с изрядной грустью опустила голову — очередная демонстрация невезенья. — По правде, эту книгу уже заказал другой покупатель — за ней он прибудет через час, — признался мужчина, чем ещё сильнее расстроил девушку. Элион побоялась молвить хоть что-нибудь. Другая, нелепая по её мнению мысль билась в голове: «Книга уже занята… а обаятельный продавец — тоже?» С трудом юная Эсканор подавила желание спросить — очередная порция невезения готовилась переполнить чашу. — Здесь же сказания Хезер Ингерман, путешественницы в загадочные земли, — с заминкой обозначила свою заинтересованность в книге Элион. — Стесняешься слова Ад? — изумился с ухмылкой Седрик. — Не волнуйся, я не религиозен. — Вы — атеист? — мелькнуло любопытство огоньком в глазах девушки. Седрик смутился от её пытливого взгляда. — Ой, простите, — Элион опомнилась и опустила голову. — Думаю, между нами не слишком большая разница в возрасте. Позволь предположить: семнадцать? — Да. А… — сильно засмущалась школьница, поигрывая пальчиками с косичками. — Мне? Двадцать три. Всего каких-то шесть лет, — сдержанно, с милой улыбкой на лице, ответил Седрик. — Через неделю будет пять, — безрадостно выдохнула Элион. — Редко кто грустит. Обычно все радуются. В 18 лет наступает самостоятельность. Можешь сама принимать взрослые решения, больше никто не пилит тебя за ошибки. Ты и только ты влияешь на собственную судьбу. — Да, Вы, наверное, правы, — призадумалась Элион. — Ты. Можно на «ты», Элион, — гладко, почти мурлыча, проговорил Седрик. Девушка раскраснелась ещё сильнее. «Он знает моё имя… Назвал моё имя… Этот симпатичный блондин с яркими глазами цвета ясного дневного неба назвал моё имя!» — душа ликовала и готовилась счастливо крикнуть на весь мир! Элион не искала поводов отвернуться и спрятать от него собственную симпатию. Эти сапфирового цвета глаза, сладостный переливный голос, от которого кожа покрылась приятными мурашками, толкали её в объятия романтических образов, возникающих пред её очами. — Знаешь моё имя? Откуда? — её улыбка выражала внутреннее сияние. О неудачах и о загрязнившейся из-за брызг юбке напрочь позабыла. — Интуиция книгочея, — ровным голосом пояснил мужчина, — Будь ты героиней необыкновенной истории, никакое другое имя тебе бы не подошло. Элион — самое чарующее из них. — Ты заставляешь меня всё время краснеть, — Эсканор подняла большие, полные жизни и души глаза. Взгляд и улыбка, выражали искру сбывающейся мечты… — Это судьбоносная встреча, Элион, — он прикоснулся к книге, которую девушка из рук не желала выпускать. Через книгу прошла незримая пелена, затмившая всё перед Седриком. Тёплым, нежным, слегка жгучим прикосновением, охватило всё его тело. Повсюду, куда ни кинь взгляд, всюду царствовало золотое сияние, блики янтарного моря, над которым гордо возвышалась крепость Фобоса, купались в нефритовых оттенках. Над самой высокой башней замка, в космической черноте, вспыхнула ярчайшая звезда, устремилась в ту самую башню… в этот миг до слуха Седрика донёсся детский плач… и облик девушки-роженицы, ослабевшей после коротких, но утомительных родов… Мужчина отдёрнул пальцы от книги, словно ударило молнией. Элион вздрогнула от неожиданности и книга с грохотом рухнула на пол. Страницы распахнулись. На мгновение Седрик побледнел, увидев надписи на странице. «Предмары. В земных легендах зовутся нагами — это змеелюди, устойчивые к любым болезням. Единственные из демонов Ада, переселившиеся в пограничную зону с Землёй, известную как Меридиан. Известны своей преданностью, покорностью и… истинные однолюбы». — Надо же! — переключилась быстро на книгу Элион, не заметив реакции Седрика. — Я не видела ранее этих изображений. — Она подняла книгу и положила на ближайший стол. Седрик, осознав, что едва не выдал себя, притворился заинтересованным в иллюстрациях. Притом перевёл разговор в иное русло. — Ох, прости. Как невежливо с моей стороны. Ты промокла, будто губка. Тебе нужно обсохнуть. Дождь вот-вот закончится, и на улице повеет ледяной прохладой. Не хватало ещё заболеть тебе, — заботливо вновь промурлыкал Рик. — Отдай мне свой плащ. Могу предоставить фен из кладовки. — Правда? — просияла Элион. — Это замечательно! — Можешь спуститься туда и посушиться. Я пока пойду поставлю чайник. Горячий чай и добрая беседа согреют лучше всяческих приборов. *** Элион, одетая в свой фиолетовый свитер и юбку того же цвета, более перестала напоминать русалку. Светлые локоны просушились, как и свитер и юбка. Девушка чувствовала себя обновлённой. Пока приводила себя в порядок, всё думала о тексте и рисунках на страницах выпавшей из рук книги… Огромные зелёные с жёлтыми отметины по всему телу в форме родимых пятен создавали образ полосатого чудовища со змеиным телом. Выше торса создание обретало человеческие черты, хоть и было крупнее людей. От мочек одного уха до мочек другого вырисовывалось ещё одно «родимое» пятно в виде красной маски, надетой «на глаза». Белые волнистые власы спадали до спины, огромные волчьи клыки сверкали угрожающей белизной. Существо, изображённое на страницах фолианта, казалось девушке знакомым… Этот факт её немного напугал. Через двадцать минут Седрик спустился к ней в кладовую, напоминавшую скорее кирпичный подвал с опечатанными коробками очередных порций книг. — Предмары… однолюбы. Должно быть, очень одиноки, — предположила вслух Элион. Ушами уловила печальный выдох стоящего рядом мужчины. В нём слышалась обречённость. Однако дальнейшие слова изумили Седрика: — Мне знакомы их тяготы. Нельзя быть одной. Одиночество разрушает изнутри, убивает душу, обрекает на невыносимые муки. Неудивительно, что предмары — демоны… Я читала, что не все создания, заселявшие Ад, изначально были демонами. Возможно, есть способ освободить их души от демонической сущности… — Говоришь так, словно однажды бывала там, — и жестом позвал следовать за ним к кассе. Кассовый аппарат продавец отодвинул, поставив рядом стул и пару кружек с ароматным жасминовым чаем. Элион сделала первый глоток, удобно устроившись на стуле, и выдохнула облегчённо. Усталость на время отступила, как и несчастья, испытываемые одиночеством. Совершив ещё глоток крепкого чая, она продолжила: — В Аду? Ты шутишь. История красочная и трагичная, но на то она — история. Я сочувствую персонажам этого мира… — Элион замолчала, представляя всё это наяву, и с дрожью в сердце произнесла: — Как представишь, что после смерти тебя приговаривают Перстом Судьбы к существованию в бесконечном одиночестве… Страшно ставить себя на их место… Вряд ли они были хоть раз по-настоящему счастливы. — Не суди о том, чего не знаешь, Элион, — поникшим тоном вдруг заговорил Седрик, чем привлёк девичье внимание. У Эсканор быстро созрела обида… — Я знаю. Лучше, чем кто-либо из моих знакомых. Включая тебя, — с сердитой ноткой проговорила она. Седрик не стал поддерживать весьма трудную для обоих тему. Он беззаветно предан Фобосу, покорно исполняет его приказы, но ни одно выполненное задание, ни одна минута, проведённая в Меридиане, не могла заполнить сердечную пустоту. В библиотеке повисла минутная тишина. Лишь за окном дождевые капли стремились пробиться через пластиковые оконные стёкла. Успокаивающий чай скоро исчез со дна сервизных чашек. Завывающий ветер то и дело бил в дверь, а при очередной неудаче лишь ворчливо завывал через щели меж дверью и порогом магазина. Элион и Седрик не смотрели друг на друга. Девушка уткнулась в книгу, глазами пробегала по изящно расписным абзацам и изображению предмаров. Обида от несогласия Седрика возвела очередную стену, которую Элион с трудом почти разрушила, встретив его. Слуга Фобоса взял первое слово. — Возьми книгу себе, — наконец, он обратил на неё внимание. Как и Элион на него. — А как же покупатель? Это же спецзаказ, — удивилась Эсканор. — Или… подарок? — осторожно спросила она. — Это не совсем подарок. Забирай её себе. Взамен оставишь свой адрес, на случай если денежная цена в течение недели не будет оплачена. — Но… откуда у меня деньги? Ах, придётся сбегать под дождь сначала туда, потом сюда, затем ещё туда… — сдалась на милость, что сегодняшний вечерний ливень не отправит её на следующий день в поликлинику после беготни по мокрой и холодной улице. — Поступим проще. Я предлагаю тебе… подработку. Буду платить по 10 у.е. в день. — Что за подработка? — грусть на лице Элион мгновенно сменилась радостью. — Мне нужна помощь в книжном магазине. Ты будешь моим ассистентом. Через неделю из другого городка приедет новый сотрудник, а пока на время ты можешь занять его место. — Правда? Мне можно будет проводить здесь время? — счастливо воскликнула Элион. Седрик довольно кивнул. — Класс! — сжала кулачки и сжала глаза на миг от радости. — Можешь приходить после школы. Работа найдётся. Как заработаешь 50 у.е., считай, что выплатила долг. — Согласна, — улыбчиво добавила она. Сейчас Седрик воздержался от одновременного прикосновения с Элион фолианта. Юная Эсканор аккуратно положила книгу в свой рюкзак, застегнула его на молнию (оказалось, как она позднее поняла, рюкзак с начала «прогулки» по улочкам, оставался открытым!) и попрощалась с продавцом. Дождь окончился, на его место пришла свежесть и приятная прохлада. — Похоже, кто-то свыше ещё не отвернулся от меня… Надежда снова зажглась, — с надеждой воззрел Седрик на полную Луну, ярче обычной. Около серебристо-бледного диска в небе сверкали тех же красок точки. Вдруг мимо звёзд пролетела другая… Падающая… Седрик сложил ладони вместе, сомкнул глаза, и, не произнеся ни слова, загадал единственное желание.