Пешки и Короны

У тротуара остановился черный Rolls-Royce с тонированными стеклами, которые защищали в нем сидящего пассажира от посторонних глаз. Был поздний вечер сочельника, и, хотя люди явно праздновали, судя по мерцающим огонькам в окнах, иногда слышным радостным крикам, громкой музыке где-то вдалеке и время от времени появляющимся фейерверкам в необычайно ясном небе, на улице было странно тихо. Высокий мужчина в сшитом на заказ официальном костюме, скрывавшемся под дорогим пальто, вышел из машины с присущей только ему грацией. Его пальцы, обтянутые кожаными перчатками, крепко сжимали ручку сделанного на заказ зонтика, так что никто из посторонних не мог видеть, как едва заметно они дрожали от напряжения, хотя любой другой человек мог бы подумать, что мужчина просто замерз. Машина тут же уехала, оставив мужчину одного на улице с мыслями о том, что сигареты в кармане как раз для таких случаев, лучше бы смотрелись между его пальцами, но он подавил это желание в себе, понимая, что ему пришлось бы снять перчатки, а мерзнуть сейчас, когда дул ветер и снег налипал на пальто, хотелось меньше всего. Через минуту мужчина получил новость о том, что его брат сумел получить доступ к своему телефону и отправить несколько сообщений одному из своих людей. Он лишь крепче сжал ручку зонта и плотно сжал губы, понимая, что сейчас ему придется иметь дело с каким-то бездомным, который мог появиться в любую минуту. Если бы не вся эта суматоха, вызванная Шерлоком, он был бы у себя дома, в своем собственном театре, удобно устроившись в роскошном кресле, медленно потягивая виски и беззвучно повторяя фразы из любимого фильма, который он смотрел. Он мог бы даже позволить себе выкурить сигарету в канун Рождества, хотя, наверное, сидя дома для этого не было бы причин, как это было сейчас. Холмс-старший глубоко вздохнул и, понимая, что ему все же нужно было успокоить нервы, снял перчатки, повесил зонт на руку и, засунув перчатки под мышку, достал сигарету, которую тут же прикурил, прикрыв ладонью от ветра. Мужчина втянул дым и вздохнул с облегчением, слегка прищурившись и позволив никотину успокоить дрожащие пальцы и нервы, расшатанные работой и глупыми поступками брата. Глубокое, ритмичное дыхание и никотиновые пары позволяли Холмсу-старшему сосредоточиться. Он снова заподозрил Шерлока в употреблении наркотиков, и анализы крови и мочи доказали, что он был прав. На этот раз все было серьезно, как бы детектив ни пытался отрицать свою зависимость и опасность, которую она несла. Нужно было что-то делать, чтобы ограничить доступ брата к наркотикам, и Холмс-старший решил, что Шерлоку следовало сначала сменить место жительства, которое было бы вдали от опасных кварталов, где каждый второй человек (если их вообще можно назвать людьми) был наркобароном, поэтому он нашел небольшую квартиру на Бейкер-стрит и женщину, которая была готова приютить Холмса-младшего и даже сделать ему акцию за некую помощь. Миссис Хадсон стала настоящим облегчением. Она не хотела работать с Холмсом-старшим из-за его "невыносимого характера", но согласилась помочь Шерлоку, в очередной раз напомнив, что это не была заслуга Майкрофта, и она согласилась только потому, что детектив был достаточно добр, чтобы помочь ей решить ее проблему. Майкрофту было неважно, что думала о нем женщина, он был просто рад, что кто-то согласился позволить Шерлоку снять квартиру, потому что он попросту не мог больше жить с братом под одной, хоть и достаточно большой, крышей. Конечно, какое-то время Холмсу-старшему пришлось бы самому платить за квартиру, пока его брат окончательно не встал бы на ноги, но он был уверен, что найдет решение и для этой проблемы. Теперь ему надо было думать о кое чем другом. А точнее, о медленно приближающемуся силуэту на другом конце улицы, который Майкрофт заметил, как только тот появился из-за угла, и который определенно шел в его сторону не для того, чтобы мило поболтать и поздравить с сочельником. Холмс-старший сделал последнюю затяжку и, бросив сигарету на землю, затушил ее подошвой ботинка, и стал краем глаза наблюдать за приближающимся человеком, оценивая его странное и довольно осторожное поведение, как будто он пытался спрятаться и подойти к Холмсу незаметно. Майкрофт, конечно, знал, что Шерлок отправил одному из своих членов сети бездомных его фотографию, сделанную его братом несколько месяцев назад, которую Холмс-старший думал, что удалил, но, очевидно, его брат нашел способ сохранить ее. Майкрофт также знал, что Шерлок попросил бродягу поторопиться. Больше детектив ничего не смог написать, потому что люди Холмса-старшего успели отобрать у него телефон и другие средства связи, так что бродяга, придя к указанному месту, просто встретится бы с суровый взглядом Майкрофта, и пожалеет, что ответил на сообщение и вообще начал работать на Шерлока. Когда Холмса от мужчины отдаляли пару десятков метров, Майкрофт повернулся всем телом в его сторону, скрестил свои длинные ноги и уперся в зонт, готовый одними словами хорошенько напугать бездомного и сделать так, чтобы он больше не лез не в свои дела. Незнакомец на мгновение приостановился, как бы ошеломленный внезапным движением Майкрофта, но затем, натянув шапку на лоб так, что его темные глаза, которые, казалось, совершенно не отражали свет ламп, были едва видны сквозь нее, поспешил вперед, засунув руки в карманы, в которых он явно что-то прятал. У мужчины не было с собой ничего, кроме, конечно, какого-то оружия в кармане. По тому, как он сгорбился, Майкрофт понял, что ему было холодно, хотя незнакомец старался держать грудь надутой - явное свидетельство его желания казаться сильнее и опаснее, чем он был на самом деле, и попытка напугать Холмса. Правда, политик уже давно перестал бояться обычных бездельников и преступников. Найти информацию о них было проще простого, потому что они обычно уже были зарегистрированы в базе данных полиции, по крайней мере, несколько раз, а еще таких людей было легко запугать, потому что у них обычно было, как ни странно, много слабых мест, на которые Майкрофту мог легко надавить, вызвав страх или детскую травму, что как раз и сделало их такими, какими они были сейчас. Майкрофт настроил свою странную улыбку, которая была смесью разочарования и фразы "Я так и знал", когда мужчина оказался совсем рядом с ним и вытащил из кармана острый блестящий нож, острие которого он направил в грудь Холмса, но при этом держал его поближе к карману, предположительно, чтобы иметь возможность быстро спрятать его в случае, если увидит едущую машину полиции или проходящего мимо человека. Незнакомец еще раз огляделся, чтобы убедиться, что вокруг никого не было, а затем заговорил тихо, но угрожающе, демонстративно протягивая нож в сторону Майкрофта, чтобы тот точно его увидел: -Гони сюда деньги. Холмс только закатил глаза, понимая, что на самом деле это обычный преступник, который, должно быть, неправильно понял сообщение Шерлока. Это простое действие, видимо, очень не понравилось мужчине, потому что он тут же шагнул вперед и уже собирался приставить острие ножа к шее Майкрофта, но тот вовремя сделал шаг назад, поняв, что незнакомец был немного не в себе и был действительно намерен серьезно ранить его, если Холмс не выполнит его просьбу. -Хватит дергаться! - Закричал он слегка повышенным голосом, постепенно теряя терпение и становясь все злее и злее, пока его белые пальцы все сильнее сжимали рукоятку ножа. Было слишком поздно вытаскивать меч, не говоря уже о пистолете, которые были спрятаны в зонте. Незнакомец мог в любую секунду преодолеть разделявшее их короткое расстояние и вонзить нож ему в грудь, пока он пытался бы достать меч руками, которые снова начали дрожать, и защитить себя. Холмс совершил грубую ошибку, недооценив своего противника. Он был напряжен, его мозг был занят тем, как лучше было бы поступить с Шерлоком (и как правильнее сообщить миссис Хадсон о том, почему ее новый арендатор отсутсвовал) и удержать его от приема наркотиков, и в то же время, увидев незнакомца, он даже не пытался исключить возможность того, что тот мог быть настолько агрессивным, чтобы привести в исполнение свои намерения, если только Майкрофт не подчинится его желаниям. И уж тем более он не мог понять, почему Шерлок принимал на работу преступников - даже у Холмса-младшего были какие-то стандарты. Вывод был очевиден. Несмотря на потрепанный вид незнакомца, он определенно не был одним из бездомных Шерлока. Холмс медленно опустил руку вниз, чувствуя, как неприятный взгляд мужчины следил за каждым его движением, чтобы вытащить бумажник. Он предпочел бы быть ограбленным, чем потерять свою жизнь. В любом случае, он никогда не носил с собой больших сумм денег, поэтому злоумышленник получил бы лишь немного меньше денег, если бы решил ограбить обычного человека. Несмотря на холод, его ладони начали потеть. Вокруг продолжали падать снежинки, создавая иллюзию, что Холмс был отделен от незнакомца плотным занавесом непрерывно падающего снега, который мог защитить его, хотя на самом деле он лишь защищал незнакомца от того, чтобы его не увидели за совершением чего-то запретного. Майкрофт, глядя прямо на незнакомца, чтобы не пропустить изменений в его поведении или неожиданного удара, вздрогнул и резко отступил назад, когда перед ним появилась темная тень, накрывшая нападавшего, который, как и сам Майкрофт, совсем не ожидал этого. Во всей этой суматохе Холмс услышал лишь испуганный крик незнакомца. Тенью оказалось самое обычное пальто, которое какой-то человек накинул на нападавшего, чтобы дезориентировать его и вывести из равновесия. Мужчина также выбил нож из руки нападавшего, отшвырнул оружие куда-то в темноту и ударил преступника коленом в живот, схватив его за плечи, отчего тот задыхаясь упал на колени, жадно глотая воздух, которого к тому же не хватало из-за наброшенного на голову вонючего пальто. Мужчина, появившийся словно из ниоткуда, схватил свое пальто и тут же надел его. Его тело неконтролируемо дрожало, а его пропитанное потом пальто точно не могло никак помочь ему согреться и сохранить тепло тела, но, не обращая внимания на такой дискомфорт, он повернулся к Майкрофту и заговорил почти что умоляющим тоном: -Уезжайте отсюда поскорее. Поймайте такси и уезжайте. Майкрофт сглотнул и посмотрел на преступника, который все еще сидел на коленях, держась за грудь. Все произошло так быстро и неожиданно, что даже он не успел до конца осознать опасность и то, что она миновала, благодаря этому человеку. Холмс быстро поправил пальто и кивнул, как бы соглашаясь с тем, что он должен был исчезнуть, или как бы благодаря за помощь. Он знал, что если попытался бы произнести хоть слово, его голос начал бы дрожать, а он не мог себе этого позволить. Возможно, Майкрофт слишком долго стоял на месте, пытаясь оправиться от шока и наблюдая за бездомным, который находился прямо перед ним, потому что бродяга схватил его за рукав, предположительно, чтобы не вызвать отвращения Холмса, и быстрым шагом потащил его прочь от преступника, который уже собирался встать с тротуара и продолжить начатое дело. Холмс пристально смотрел на него, отмечая новые детали и постепенно восстанавливая в уме всю последовательность событий, приведших бродягу сюда. Если сначала он был настроен предвзято и до встречи с бездомным ожидал увидеть человека, который просто сдался, вместо того чтобы привести свою жизнь в порядок, то теперь перед ним открылась другая картина. А точнее, картина человека, который за несколько дней столько раз терял все, но все равно до последнего пытался что-то изменить. Упорство бездомного было поистине поразительным и, как вынужден был признать Майкрофт, достойным восхищения. Бродяга вывел Холмса на главную улицу, которая была довольно людной, хорошо освещенной и где такси можно было поймать даже поздно ночью. Как странно, что Майкрофт был на волосок от смерти и, несмотря на то, что он был бледен, другие люди даже не подозревали о том, что произошло всего несколько минут назад. У них у всех были свои проблемы, свои заботы, и они имели полное право просто спешить домой и не обращать внимания на двух незнакомцев, которым посчастливилось встретиться в нужное время. Бездомный тут же отпустил рукав Майкрофта и сделал шаг назад. Он не собирался уходить, пока не убедился бы, что мужчина сел в машину в безопасности, даже если Холмсу было неприятно его присутствие. Бродяга очистил скамейку от тонкого слоя снега, который скопился всего несколько минут спустя, когда кто-то другой встал с нее. Бездомный сел на скамейку, несмотря на то, что лучше было бы продолжать стоять, чтобы тело не замерзло. Его ждала долгая ночь. Спортзал уже закрылся, а значит, он больше не мог принять теплый душ, одеяла, даже если они все еще лежали на улице, промокли насквозь, а значит, ему придется либо бесконечно ходить всю ночь, чтобы согреться, либо попытать счастье и наконец посетить приют для бездомных. Стоящий перед ним мужчина достал свой телефон, что-то быстро напечатал и положил его обратно в карман. Очевидно, он вызвал такси или своего личного водителя, присутствие которого нисколько не удивило бы бродягу, поскольку он мог определить, когда человек был богат, а когда просто пытался выглядеть таковым. Мужчина шагнул вперед и сел на скамейку, где бездомный заботливо убрал снег, на случай, если незнакомец все же захочет присесть рядом. -Курите? - спросил мужчина, доставая из кармана пачку сигарет. Теперь его голос звучал нормально, как будто несколько минут назад ничего не произошло. Бездомный мог только позавидовать способности этого человека так хорошо контролировать свои эмоции, даже если под маской, которую он явно носил в течение, казалось, долгого времени, скрывались лишь полное замешательство и паника. Последний раз он курил в подростковом возрасте, но тогда он успешно отказался от этой привычки, потому что это было слишком дорого для него, и тем более он осознал, что это была пустая трата времени. Когда денег на сигареты стало не хватать, бездомный начал собирать чужие окурки, а когда их набиралось достаточное количество, он вытаскивал остатки табака и складывал все это в отдельный лист бумаги, который и выкуривал. Даже будучи бездомным, ему было очень стыдно так поступать. И хотя он был рад, что поборол свою зависимость, он решил не отказываться от такого доброго жеста, который, он был уверен, никогда больше не повторился бы, поэтому он взял сигарету, кивнув. Впервые закурить спустя столько лет было… странно. Обычный, отвратительный с первого взгляда, вкус наполнил его рот, и мысль о том, что никотин успокоит его, была более утешительной, чем само содержимое сигареты. По привычке бездомный погрузился в размышления. Сидящий рядом с ним человек явно был не из тех, кто стал бы беседовать на простые темы, которые после случившегося было бы все равно что пытаться забыть или отвлечься от только что пережитой автокатастрофы, хотя сейчас это могло пойти на пользу. Бродяга посмотрел на мужчину. Пустой взгляд, устремленный в темноту, был знаком того, что тот обдумывал случившееся. Он сидел прямо, был немного напряжен, но, если не считать его взгляда и слегка склонившихся вперед плеч, казалось, что ситуация его совсем не тревожила. Мужчину, видимо, обеспокоил пристальный взгляд бродяги, поэтому он повернулся к бездомному и поднял бровь, как бы спрашивая, чем он заслужил такое внимание. Бездомный только коротко улыбнулся краем губ. Он видел, как мужчина напрягся еще больше, когда почувствовал на себе взгляд бродяги, словно знал, что его мрачные мысли были как будто у него на ладони из-за его необычного поведения. -Вас что-то рассмешило? - нахмурившись, спросил Майкрофт, все еще пытаясь понять поведение бродяги. Прежде чем ответить, бродяга отвел взгляд и медленно выдохнул, выпустив изо рта тонкую струйку дыма, за которой он наблюдал несколько секунд, прежде чем она полностью исчезла. -Просто думаю. - Он ответил тихо, понимая, что не смог бы выразить свои мысли словами. На самом деле бродяга был обеспокоен тем, как мужчина пытался скрыть свои естественные эмоции и подавить шок, который он испытывал глубоко внутри себя. Конечно, сам бездомный всегда вел себя так, потому что у него не было другого выхода, но такое поведение других людей его беспокоило. Хотя вполне возможно, что все люди вели бы себя так, сидя рядом с бездомным, которого они, к тому же, только что встретили. Бродяга решил перевести свои мысли в другое место. В любом случае, это был первый и последний раз, когда он видел этого человека, поэтому бессмысленно было обременять себя мыслями о его проблемах. Тем более что он понятия не имел, кто он такой. Почему Шерлок попросил его следовать за ним и даже поторопиться, но не сказал ему, что делать после этого? Правильно ли он поступил, позволив мужчине написать своему водителю и просто уехать? Может быть, этот человек был преступником? Хотя его преступления, конечно, не были связаны с вандализмом или простой, не глобального масштаба, кражей, которую мог совершить любой желающий. Бродяга вздохнул. В любом случае, этот человек находился в состоянии шока, и, кто бы он ни был, ему нужно было отдохнуть от всего, что произошло. -Шерлок сказал вам следовать за мной, потому что я его брат. - Внезапно мужчина заговорил, сам не понимая, почему он решил объясниться перед бездомным, который, хотя и спас ему жизнь, все же был просто бездомным, перед которым ему не нужно было оправдываться. -То есть... Он знал о нападении? - Бродяга спросил, желая отвлечь мужчину от нападения, но слишком поздно осознав, что вступил на территорию, столь же опасную для разговора, но он затушил сигарету, выбросил ее в урну и повернулся к мужчине. -Вполне возможно, что да. А учитывая его состояние... - Майкрофт тяжело вздохнул, понимая, что его глупый младший брат знал, что произойдет и, видимо, почему. - Он знал, что говорить мне что-либо бессмысленно и что я просто не стану его слушать, поэтому он послал вас. - Помолчав немного, Холмс добавил. - Но не исключено, что все это произошло именно из-за него. Возможно, он планировал встретиться с этим человеком как раз сегодня. Значит бродяга был отчасти прав. Эти с трудом сказанные слова о состоянии Шерлока, были произнесены так, словно он не хотел признавать этого, означали, что он определенно пристрастился к наркотикам, и Холмсу, очевидно старшему, было больно, что его брат впал в такое состояние. -Вы позаботились об этом? - спросил бездомный, явно немного взволнованный, хотя он знал Шерлока всего пару дней. -Да. Я должен был принять меры, потому что его зависимость перешла все границы. Майкрофт внезапно встал со скамейки и, следуя примеру бездомного, выбросил сигарету в урну. Вскоре выяснилось, почему мужчина так резко встал - бродяга заметил приближающуюся машину на другом конце улицы, за которой мужчина следил взглядом. Он понимал, что через минуту или около того Холмс-старший уедет, и они, скорее всего, никогда больше не встретятся, так же как и с Шерлоком, который был неизвестно где. -Только не возвращайтесь туда, - произнес бездомный, поднимаясь со скамейки, когда черная машина подъехала к обочине. -О том мужчине уже… позаботились. - Ответил Холмс, понимая, что по какой-то причине бродяга не хотел, чтобы он пострадал от случайной встречи с тем преступником. Бездомный кивнул, подождал, пока Холмс сядет в машину, а затем, шагнув вперед, сказал: -С праздниками, мистер Холмс. Бродяга хорошо знал, что ни один из них не находил в праздниках особой радости, только неприятности, хотя нищий и старался найти в них что-то хорошее, как бы трудно это ни было. Холмс, со своей стороны, похоже, вообще не видел никакой необходимости в праздниках, но он едва заметно улыбнулся, кивнул, закрыл дверь машины, и через минуту автомобиль исчез из виду, влившись в непрерывный поток транспорта. Бездомный снова остался один. Он на мгновение присел на скамейку, которая уже опять начала покрываться снегом, как будто пытаясь уничтожить все свидетельства того, что бродяга встретил брата Шерлока. Эта встреча и так была какой-то сказочной. Было странно осознавать, что кто-то столь высокого ранга вообще что-то сказал бездомному. Бродяга должен был признать, что всегда относился к богатым людям с некоторым презрением и недоверием, но этот человек разделил с ним сигарету и даже обменялся несколькими словами, которые были сказанные явно не из простой вежливости. Теперь было понятно, откуда Шерлок брал деньги на свои эксперименты и прочую ерунду, за которую приходилось платить его старшему брату. Шерлок, казалось, воспринимал помощь брата как должное, и тому пришлось смириться с этим, иначе Шерлок, возможно, не дожил бы до сегодняшнего дня. Бездомный встал со скамейки. Он бросил короткий взгляд на экран своего телефона, увидел время и понял, что все определенно уже было закрыто. Он больше не мог продать телефон, который теперь был бесполезен, так как он не знал, когда Шерлок вернется, а спортзал закрылся еще час назад. Мужчина вздохнул и огляделся. Шум улицы снова достиг его ушей и начал тревожно кружить его со всех сторон. После разговоров с другими людьми реальность всегда накатывала с полной силой - он был просто бездомным. Он не принадлежал этому миру. Бродяга сделал несколько шагов назад, чтобы оказаться в тени и не мешать другим. Мысли о самоуничижении всегда брали верх. В конце концов, он был просто бездомным. А бездомные - не люди. По крайней мере, не те люди, которых общество могло бы принять за равных. Нищий понял, что теперь не имело значения, были ли места в приюте для бездомных или нет, потому что ему все равно пришлось бы ходить до самого утра, чтобы все усиляющийся холод не взял над ним верх. Бездомный ускорил шаг, когда в его голову стали приходить мысли о том, почему он вообще решил идти дальше. Он еще не знал, почему, как и для чего, но был уверен, что сможет найти какую-нибудь мелочь, за которую стоило держаться. В данный момент это было желание не замерзнуть до смерти, и на данный момент ему этого было достаточно. В приюте для бездомных места присутствовали. Если, конечно, можно было считать хорошим местом для сна метр пространства в душной комнате без окон, где было много едких запахов, от которых закладывало нос, и потных тел, немытых несколько дней. Единственный волонтер, который был там в тот момент, и который, судя по черным мешкам под глазами, работал там уже несколько дней подряд, просто махнул рукой и провел бездомного в комнату, где люди были так тесно собраны, что ему приходилось быть осторожным на каждом шагу, чтобы случайно не наступить на кого-то и не поранить, хотя, к сожалению, избежать этого было никак невозможно. Каждого нового посетителя встречали злобными взглядами и сердитым бормотанием, когда люди еще теснее прижимались друг к другу и вынуждены были терпеть прикосновения друг друга, чтобы вместить всех в и так переполненную комнату. Спальных мешков хватило только на тех, кто пришел первым, но спать в них было слишком жарко, поэтому их использовали как подушки. Туалет, в котором также находилось несколько человек, был, пожалуй, самым удачным местом для сна, так как там было небольшое окно и, хотя дурной запах не рассеивался, по крайней мере, там было не так жарко. Некоторые бездомные мочились в штаны, потому что, оглядевшись вокруг, они понимали, что до туалета было не добраться, поэтому они просто пожимали плечами и делали свои дела на месте. Люди, лежавшие вокруг них, были слишком усталыми и разочарованными жизнью, чтобы обращать на них внимание, зная, что они поступили бы так же. Бездомный был опечален этим зрелищем. Проблема была настолько распространена, но никто не думал о том, как ее решить. Проще было уменьшить количество бездомных такими вот антисанитарными условиями, чем тратить деньги на помощь им. В прошлом, когда властям было легче скрывать происходящее от общественности, бродяг использовали для жестоких экспериментов, поэтому их и было так мало. Теперь, с появлением каких-то гуманных норм и средств массовой информации, сующих свой нос повсюду, а также с неумолимым ростом цен, любой человек мог оказаться на грани бездомности и, переступив этот порог, уже никогда не вернутся к нормальной жизни. Бродяга снял пальто и положил его под себя. Даже если бы кто-то украл его телефон или еду, он не смог бы убежать, не подняв шума, не получив неодобрительнх криков, не встав на чью-то руку или живот. И даже если бы это произошло... Какая разница? Возможно, этот человек смог бы найти хорошее применение этим вещам и встать на ноги. Волонтер тут же выключил везде свет, и через несколько минут воцарилась тишина. Никто не мог двигаться, поэтому никто не суетился. Все прекрасно знали, что никому нельзя было доверять, поэтому никто ни с кем не говорил. Несмотря на то, что бездомный принадлежал именно этому миру, он казался еще более далеким и суровым. Никто не хотел так жить, но разве у кого-то был другой выход? Бездомный закрыл глаза. Почему-то всегда говорилось, что надежда умирает последней, но в этой ситуации ее как будто и вовсе не было.